За семью печатями (Lineage)

      Привычная гостиная встречает их неуютной тишиной и пылью. Дверь закрывается, звякает замок и напряжение, нараставшее с каждым шагом по крутой лестнице их башни, достигает своего пика. Чимин мог бы поклясться, что он осязает это напряжение.       За окном на столицу опускаются сумерки, подкрашенные зависшей над горизонтом луной. Маг невольно отмечает, что город словно съеживается, прячется, опасаясь неприятного соседства. В тишине переулков то и дело раздается вой бродячих псов, которым в принципе безразлично количество лун на небе. Чимин усаживается в кресло, стараясь держаться подальше от окна, и даже не замечает, что камин вот уже несколько дней как погас. В любой другой день огненный бы первым делом потянулся коснуться живого пламени или воскресить его. Но сегодня он только настороженно переводит взгляд то на одного друга, то на другого. У архимага сотня вопросов - стоит разомкнуть уста - но он молчит, зная, что старший сам расскажет.       Чонгук медленно опускается за стол и роняет голову на ладони. Чонгуку не то, чтобы страшно. Он растерян скорее и пытается проглотить образовавшийся в горле ком. Его только что отлучили от всех привилегий... и заперли. Закрыли на ключ, приставили охрану и запечатали магией. Словно преступника и предателя. Паладин горько вздыхает, представив, какое потрясение ждёт его родителей. Он, золотой ребенок, вечный повод для гордости, теперь объявлен чуть ли не предателем и сидит под арестом. Для родных это будет ударом, не иначе. Чонгуку бы сейчас хотелось выплеснуть наружу застрявшую в груди злость. Поорать, разбить что-нибудь, помахать оружием. Но силы словно покинули его, их место занял эдакий меланхоличный пофигизм. Все пропало. Можно забыть о мечтах, загнать куда подальше желание получить геройский титул и забросить мысли о хоть каком-то светлом будущем. В груди скребёт противное: ах, если бы не череда этих дурацких совпадений - все было бы по-другому.       Намджун всё ещё стоит у дверей, прикрыв глаза и, кажется, задремав. Восстанавливается. Совет, на котором он только что побывал, вытянул все силы. Хилер уверен, что от обморока его спасают только обжигающие кожу метки, раскалившиеся под воздействием чужих чар. Намджун жмурится и пытается проанализировать, удалось ли его скрыть от Альянса истину. Ручаться он бы не стал, но подозревает, что удалось. ***       Вызов в Совет сразу по прибытию в Аден неожиданностью не стал. Все же их группа достаточно долго отсутствовала, а за это время произошли события, всколыхнувшие праздную жизнь Альянса. Шагнув из телепорта на привычную мостовую, Намджун сразу же ощутил перемены, коснувшиеся столицы. Там, где раньше шла бойкая торговля, нынче деловито сновали приказчики, таская стопки пергаментов - заказов на военные поставки. На площади место торговых шатров ярмарки заняли зелёные военные палатки. То и дело раздавался мерный топот марширующих к сбору отрядов. Лязгали шпоры конницы, развивались на ветру флажки на наконечниках копий. Столица ощетинились, запаслась железом, приготовилась к сражениям и осадам.       Засмотревшись на гигантского боевого голема гномов, их троица не сразу отреагировала на требование первого же встретившегося караула доложить о ранге, привилегиях и отношении к службе. Услышав ответ, капитан тот час же приказал всем троим проследовать за ним к замку, где младшие остались скучать в приёмной, а Намджун отправился прямиком в тронную залу.       Не то, чтобы этот Совет отличался от тех, на которых ему приходилось присутствовать и раньше. Но кардинала здорово напрягла та поспешность, с которой его сюда доставили. Он планировал пошептаться в коридорах со знакомыми, прислушаться к последним сплетням, оценить обстановку... да хоть бы привести мысли в порядок, постараться сообразить, как же вести себя дальше. А случилось так, что прямо из Руны, толком не продумав стратегию, предстал перед дюжиной пытливо обернувшихся в его сторону членов Совета.       Намджун опустил голову в приветственном поклоне, словно благодаря за предоставленную честь посетить собрание. А на самом деле принимаясь наскоро плести магическую личину, закрывая разум от посторонних, заменяя воспоминания ложными, словно раздваивалась, пряча настоящее поглубже. Пусть читают мысли, чувствуют эмоции. Главное - не дать повода сомневаться в реальности иллюзорных воспоминаний, не позволить старейшинам прочитать то, что он поклялся хранить в тайне от всего мира.       За круглым столом, расписанным выжженными гербами кланов, на несколько секунд воцарилась тишина, прервавшая беседу, а скорее монолог откинувшегося в кресле остролицего черноволосого мага. Намджун пересекается с пронзительным взглядом лидера клана, задерживаясь ровно на столько, чтобы не позволить тому заподозрить желание скрыть правду о том, где пропадал кардинал последние дни. Глава расцепил скрещенные у подбородка пальцы, жестом призывая хилера занять место.       - Ах, вот, наконец, и Намджун. Мы рады, что ты жив и невредим. Ваше отсутствие послужило причиной для беспокойства. Что задержало вас от немедленного прибытия? Я отдал приказ призвать всех два дня назад.       - Я прошу прощения у Совета за доставленные хлопоты. Моя группа вынуждена была выбираться из Гирана через ближайшие телепорты, а леса в той местности нам мало знакомы.       - Что же заставило вас отправиться в Гиран?       - В Гиране единственно в это время года можно купить свежие краски для татуировок. Мои товарищи давно желали обновить свои.       - Что ж. Присаживайся. А я продолжу.       Намджун обходит стол и краем глаза фиксирует, что некоторые места пустуют. Не к добру. Зато поодаль, смиренно опустив головы, стоит группа монахов, облаченных в широкие грубые рясы. За столом маг замечает двух незнакомых священнослужителей, провожающих его настороженными взглядами. Кожа у церковников бледная, серая даже, словно много лет не видели они солнечного света. Кардинал слишком хороший аналитик, чтобы не сообразить, что это за гости.       - Итак. Повторюсь: не в наших интересах нынче война с иноземцами. - Лидер Альянса поднимается со своего места, оглядывает сидящих за столом старейшин. - Слишком зыбки наши границы, слишком много разлада в рядах наших союзников. Я рад, что мы можем обсудить возможность выбора, избежать войны.       - Мы можем ещё раз уточнить детали... эм.. соглашения? - Седовласый воин распрямляет широкие плечи, покрытые тонкой сетью кольчуги. - Я так понимаю, без локальных междоусобиц все же не обойдется.       - Локальных. Ты прав. Слишком много несогласных. Но разве не пришел час напомнить остальным, кто по праву имеет власть над этими землями? Разве не нарушают орочьи племена заключенное перемирие? Разве дриады не нападают на наши караваны, прикрываясь спорами о вырубке лесов Междуречья? Или гномы... неужто не прибрали всю торговлю в свои руки? Да даже наши соседи не брезгуют оттяпать лакомый кусочек. Пора поменять порядок! Мы сумеем вернуть власть над всем континентом, вынудить остальных подчинятся нашим законам!       Намджун оглядывает членов Совета. Лёгкий шепот стоит в зале, соседи за столом переглядываются, кто-то кивает головой, кто-то застыл в сомнениях.       - Позволь нам держать слово, - раздается глухой голос одного из священнослужителей.       Глава кивает, вскидывает руку, призывая к тишине:       - Давайте ещё раз выслушаем посланников, прибывших к нам из заморских земель.       - Мы лишь смиренные слуги, продолжающие хранить верность забытой всеми Богине. Наш Орден служит Шиллен, прородительнице темных, чье величие укрыто беспробудным сном. Но сейчас, когда Она просыпается, наш долг - встретить ее пробуждение с заслуженными почестями и помочь вернуть законное место в сонме богов.       - Отчего же случилось так, что Богиня просыпается? - Раздается тихий вопрос от одного из самых молодых членов совета - светлого эльфа, за плечами которого виднеются эфесы парных мечей.       - Нам неведомы причины, по которым Око появилось над горизонтом, однако это точный знак пробуждения. И вместе с Богиней пробуждаются ее затворенные слуги.       Намджун изо всех сил старается не думать о печатях. Он понимает, что широкой аудитории о них ничего не известно. И не ясно, известно ли самим старейшинам.       - Мы обязаны встретить соратников. И потому подготовили для них убежища и корабли.       - И кто гарантирует, что все это не будет использовано против нас?- Воин щурится, всматриваясь в лицо монаха.       - Затем мы и явились. Мы можем помочь вашему Альянсу стать единоправными владыками на этом континенте. А взамен всего лишь просим возможность пользоваться портами и заключить мирное соглашение с вернувшимися расами.       Воцаряется тишина. Все отлично понимают, что такое соглашение означает нарушение всех ранее принятых обязательств.       - Пришла пора построить новый мир. Очистить его. Разве не жаждем мы перерождения? - Голос владыки набирает силу. - Разве не видим, как чахнет существующий порядок? Пришла пора очиститься от скверны!       Они все уже решили - понимает Намджун. По сути, всех несогласных от Совета уже и удалили. А его и сомневающихся лишь ставят перед фактом, предлагая поддержать выбор старейшин и стать их оружием на пару со своими одаренными товарищами. Намджун морщится. Он даже с трудом не может себе представить Чимина в роли палача, бездумно следующего указам правителей.       - Мы дадим ответ завтра. - Голос главы эхом отражается от высоких стен залы. - На сегодня Совет завершён. Завтра в полдень мы соберёмся снова.       Монахи первыми покидают тронную, слегка поклонившись, растворяются в коридорах дворца. За ними по одиночке или парами расходятся остальные участники собрания. Кардинал спешит к друзьям, обсудить услышанное, но слышит обращённое в спину:       - Намджун, останься.       Приходится остановиться и обернуться. Намджун слишком хорошо представляет себе, на что способен высокоуровневый чернокнижник, чьи способности в провидении, многократно усиленные магией дворца, наверное, превосходят его собственные.       Маг поднимает глаза, призывая свет охранить его память во имя заключённой недавно сделки.       - Я собирался отправить людей на ваши розыски, - колдун внимательно наблюдает за Намджуном. - Скажи, не встретилось ли вам во время странствий чего необычного, на что ты бы обратил внимание?       - Только дикие звери, да такие же странники, как и мы, пробирающиеся к поселению. - Кардинал изо всех сил пытается представить себе маршрут, отдаленный от Охотничьей деревни, прекрасно понимая, что стоит правителю отправить туда гонцов - его спутники будут раскрыты.       - Каким путем вы возвращались?       - Через Орен.       - Хорошо. У меня будет ещё один вопрос. Не так давно ты со своим отрядом преследовал грабителей в катакомбах. Как им удалось улизнуть?       - Использовали ускорители... Не видел раньше, чтобы так быстро бегали.       - Сколько их было? Сможешь описать?       - Четверо или пятеро. Описать сложно, они были укрыты плащами.       - Послушай, дело в том, что из катакомб исчезла одна очень значимая реликвия. И найти её - дело огромной важности.       Ага, значит далеко не все члены совета знают о печатях, соображает Намджун. Интересно, смогли ли идентифицировать профессии тех, кто уложил демона. Как плохо... Если не точно, то по оставленным следам явно могли понять, какие конкретно маги работали.       - Группа, укравшая артефакт, не смогла бы справиться без лекаря. Или нескольких. - Прищурившись говорит высший светлый.       Намджун молчит.       - Конечно, раз ты говоришь, что у них были особенные усилители - то возможно всякое. Но все же нам придется проверить. С этой минуты ты с отрядом останешься в своей башне до окончания проверки.       - Вы хотите... Нас арестовывают? - Намджун пытается изобразить праведный гнев.       - Нет. Вы слишком важны для Альянса. У нас не так много кардиналов. Твой друг - один из лучших в обращении с огнём. Род Чонгука, уверен, поддержит наше решение. И все же некоторое время вам придется побыть в башне. Магия будет запрещена. - Маг поворачивается, показывая, что разговор окончен.       Намджун идет к дверям, пытаясь не показать, какой ценой ему дался этот диалог. В голове туман, плечи обжигают метки. ***       В висках у Намджуна бьётся: "Владеющий печатями да будет владеть миром". Вот в чем дело. Кардинал не верит в то, что даже огромной ценой заполучив власть над континентом, сможет Альянс её удержать. Открытые границы между мирами, заселенные чужими расами дальние острова и земли, не смогут мирно сосуществовать. Рано или поздно столкнутся эти силы. Но затуманенный разум жаждущих власти глав Альянса не способен разглядеть такие перспективы.       - У нас очень не много времени, чтобы придумать, как сбежать. - Маг обращается к друзьям, не произнося ни слова, пользуясь тем, что при желании члены группы отлично умеют читать только по губам. - Сегодня на Совете обсуждалась возможность войны с союзниками. Все уже решено. И они ищут артефакт.       Друзья молчат. Сбежать из-под стражи в королевском дворце - задача практически непосильная.