За семью печатями (Lineage)

      После знойного Хейне с его раскалёнными мостовыми и ленивыми, почти горячими каналами, заточенными в гранит, здесь откровенно холодно. Хосок передёргивает плечами, кутается в плащ и старается не отстать от шагающего впереди странника. Призванный фантом бесшумно плывет за его плечами, прикрывает. Но от колких порывов ветра укрыть никак не способен.       Они уже третий день идут по безлюдному тракту, и с каждой милей становится все холоднее и холоднее. Хосок мёрзнет и думает, что здесь очень не хватает Чимина с его живым, теплым огнём.       По утрам на кромке обочины теперь появляются извилистые змейки застывшей измороси. Земля под ногами твердая, заледеневшая, безжизненная. На этом пути словно и нет никого, только в сумерках по вечерам между деревьями мелькают крошечные светящиеся точки - то ли дикие звери следят за странниками, то ли балует нечисть, заманивает блуждающими огоньками. Здесь уныло и даже слегка жутковато.       Разительный контраст с южным городом, обласканным солнцем. Хосок бы предпочел остаться в тепле, досыта лакомиться свежими фруктами, гулять по набережной, лениво потягивать сладкое вино за интересной беседой. В общем, жить так, как получалось последние несколько недель после обретения пристанища в Хейне и наследного правителя в придачу. Сначала, конечно, было слегка непривычно видеть в таком знакомом, сонном, ворчливом и растрепанном по утрам друге единственную надежду на спасение. Нет, Хосок в темном мистике не сомневался ни секунды. Просто занятно было знать, что человек, с которым суммонер делил пополам все радости и невзгоды последних лет, оказывается, имеет полное право сидеть на троне в столице. Что тот, у которого зачастую в кошеле не оказывалось ни гроша, кто мерз рядом в темном холле, мог бы купаться в роскоши и жить в королевских хоромах.       Впрочем, Юнги, кажется, особо сильно не воодушевился открывшимися ему возможностями. На следующий же день деловито исследовал запущенный дом, бережно снял портрет, протер, погладил и упрятал подальше. Нагрузил младших уборкой, заставил разобрать и вынести хлам. Тэхен только глаза закатил и не вернулся уже после первого выхода - сбежал поболтать со знакомыми, разведать ситуацию, собрать слухи. Чимин с Чонгуком вынуждены были остаться - светлым покидать убежище было крайне нежелательно. Младшим пришлось сидеть в доме, периодически надоедая Джину просьбами то о перекусах, то о баффе. Из маленького уголка сада на заднем дворе их выгнал Намджун, засевший анализировать новости, принесенные странником, и добытые им же свитки да древние, пожелтевшие от времени папирусы. Юнги все больше времени проводил рядом с кардиналом, серьезно качал головой, склонялся над листками, которые отдавал ему Намджун, вчитывался. Хосок знал: светлый ищет информацию. Хотя бы намеки, домыслы о том, что придется пережить наследнику, который решится разрушить печати. Насколько правдивы строки из древней легенды, и чем придется заплатить за попытку уничтожения артефактов.       Сам суммонер предпочитал гулять по городу и с удовольствием отправлялся по утрам за покупками. Хосоку нравились лабиринты узких улочек, буйство красок, столпотворения и гомон на площадях. И даже ругань гондольеров, пытающихся протиснуть свои лодки в узеньких поворотах, нравилась. И торговаться на базаре у суммонера выходило отменно. Хосок любил их заброшенный город, любил Руну всем сердцем, но в этом южном краю, в водовороте толпы он чётко ощущал движение самой жизни. Его по сути бурлящая, энергичная натура тут словно очнулась от долгого сна. Хосок бродил по городу, наслаждался временной свободой и бездельем и улыбался.       А Хейне шумел, гудел и волновался. Привычную атмосферу жизни южного порта теперь разбавляли все прибывающие отряды воинов. То тут, то там слышался лязг оружия и топот караулов. В основном здесь квартировали солдаты Альянса, но некоторых существ, стройно маршировавших по булыжнику, Хосок в жизни не встречал. Наверное, раньше суммонер бы сильно удивился, увидев перед собой татуированных многоруких великанов или скрытых под капюшонами, прячущихся от солнца, бледных вурдалаков с длинными клыками. Но в свете недавних событий маг уже разучился удивляться чему-либо. Что может удивить сильнее, чем лежащие у баффера в сумке могущественные печати, барражирующая по краю небосвода красная луна и то, что твой лучший друг - правитель всего этого мира.       Но все же своими наблюдениями суммонер делился с группой за ужином. Намджун только вздыхал, ерошил волосы на затылке и ворчал:       - Столько напустили чужеземцев... Вы видели - глаз ещё чуток раскрылся и застыл. Это значит, что врата приоткрыли, насколько было возможно с печатями, которые достались Альянсу. И в наш мир теперь есть проход для всякой нечисти, раньше заточенной вместе с Шиллен. Но есть и хорошие новости. Печати у них закончились. Тэхен разузнал, что армию развернули на север, на Штутгарт. Значит, город сопротивляется. И значит, там и находится последняя печать.       - И значит - туда нам и дорога? - Спросил Джин, обводя остальных взглядом.       - Да, но не всем. Нам нельзя рисковать, четверо в розыске, телепортами не воспользоваться, а в городе полно шпионов. Так что придется опять полагаться на навыки призыва Хосока. К Штутгарту отправятся они с Тэхеном, а потом притянут нас. Другого варианта я не вижу.       Другого варианта не нашлось ни у кого, вот поэтому-то обязательства высшего суммонера заставляют Хосока мёрзнуть, пробираясь окольными путями к последнему оплоту сопротивления - вечно холодному Штутгарту.       Тэхен, словно учуяв присущей только ассасинам интуицией опасность, отказался от самого простого пути через любой крупный город. Шепнул суммонеру на ухо название небольшого пограничного поселка и исчез в прямоугольнике телепорта. Хосоку ничего не оставалось, как последовать за другом. Так они очутились на этом вымершем тракте.       - Ты как? - Тэхен спрашивает тихо, не оборачивая голову. - Мы скоро выйдем к развилке. Мне надо будет сбегать к пещерам, забрать Малыша. Подождёшь? На перекрестке должен быть постоялый двор.       - Нет, я лучше с тобой.       - Хорошо. - Кивает странник. Он понимает, что оставаться одному в этих местах тревожно. - Путь займет ещё минимум день.       - Почему на этой дороге нет никого?       - Окольная. Здесь места дикие, селений нет, только кочевые стоянки орков. И, может, разбойничьи притоны ближе к пещерам.       - Дорога широкая, мощеная... Странно, что ей не пользуются.       - Дорога старинная. Когда-то здесь проходила граница между единственными двумя королевствами континента. Руна была столицей северного. Но потом гномы накопали шахт возле Штутгарта и здесь всё потихоньку пришло в запустение. И ей пользуются. Пару дней назад здесь прошло много... существ.       Хосок удивляется - он не заметил и малейших следов - но страннику верит.       - Разбойники?       - Неа. Скорее отряды подтягиваются к Штутгарту. Нам сюда, - Тэхен ныряет на скрытую в поросли кустарника тропинку. Хосок спешит следом.       Лес скоро редеет, деревья становятся всё ниже и путники, наконец, выходят к болотам. Тут вязко и теплее, зато и тревожных огоньков больше. Странник спешит добраться до пещер засветло. Хосок старается не отстать, невольно отмечая, что его собственный суммон как нельзя лучше вливается в эту атмосферу, приправленную едкими туманами, клубящимися над болотом.       Как только на горизонте появляются ещё расплывчатые, нечёткие очертания холмов, Тэхен вскидывает руки и издает протяжный свист. И тот час же от земли на горизонте отрывается маленькая точка и начинает стремительно приближаться.       - Ничего себе Малыш, - выдыхает Хосок, рассматривая кружащую над ними виверну.       - Отъелся слегка, - хмыкает ассасин. - И все же двоих нас он далеко не унесет. Будем передвигаться потихоньку. Спускайся, Малыш.       Дракон послушно опускается на твердую полянку и даёт страннику потрепать себя по чешуйчатой голове. Хосок улыбается, подходит и гладит виверну между глаз:       - Скучал, небось, по своей башне, по гнезду. - Дракон фыркает, словно соглашаясь. - Да-да, мы тоже скучаем по дому. ***       - Все. Это все, что удалось раскопать тут. - Намджун сидит за самодельным, сбитым из раздобытых в округе досок столом и рассеяно поглаживает печать. - Тэхен говорил, что мог бы слетать в эльфийский город - там точно знают о том, как уничтожить печати. Но во-первых, я сомневаюсь, что расскажут - кто знает, может, эльфам и в радость возвращение их прародительницы. А во-вторых, у нас нет времени.       - То есть, все, что вы выяснили, это то, что печати действительно можно разрушить только в Башне Высокомерия? - Интересует Сокджин.       - Ага. Судя по всему, там и проход между мирами можно открыть. Точнее - его уже открыли. Видите, какой наплыв чужестранцев с дальних островов. Эта башня, оказывается, стоит там со времён, когда Боги ещё ходили по земле и...       - Не важно. - Перебивает Юнги. - Важно то, что для уничтожения нужна кровь наследника.       - Ну с этим у нас проблем теперь нет, - усмехается кардинал.       - Очень смешно. Про ритуал мы так ничего и не нашли.       - Кровь - обычно просто ингредиент. Составная часть магии. Не более. И нет разницы, капля или кружка - важно само ее наличие.       - Успокоил...       - Меня скорее волнует то, что мы понятия не имеем, как конкретно уничтожать печати.       - Их сначала надо найти, - Чимин присаживается рядом. - Как думаешь, скоро наши доберутся до Штутгарта?       - Скорее бы. Надоело тут торчать в этом пекле, - вздыхает Чонгук, умаявшийся недельным бездельем.       - А Хосок мёрзнет, - усмехается архимаг. - Я чувствую, как он жалеет, что у них нет моего огня.       - Судя по ощущениям - у них всё в порядке, - кивает головой хилер.       - Намджун, прекрати ты ее вертеть в руках. Ты в последнее время везде таскаешь с собой эту печать, - хмурится Джин.       - Ну... Это познание... Печать Познания. Помогает думать, анализировать. Голова прям такая... просветлённая, когда держу ее у себя. Мозги...       - Дай-ка сюда эту штуку. - Баффер протягивает руки и забирает печать. - Слишком сильный артефакт. Как бы тебе не пришлось тоже чем заплатить за его использование. И раз искать вам больше нечего и негде - пусть побудет у меня.       - Но...       - Уже пятый день, как ушли Хосок и Тэ. Нет времени что-то ещё выискивать, - поддерживает баффера Юнги. - Нам пора собираться. Уже скоро Хоби должен начать призыв. Держите все необходимое наготове. И особенно одежду - в Штутгарте вечная зима.       - Пойду проверю оружие, - вскакивает Чонгук и уносится в глубину коридора.       - У него уже пару дней, как все собрано, - бормочет Чимин. - И правда - быстрее бы. Странная все же штука - группа. Когда не все рядом, как-то тоскливо.       - Нагрей воды, а? - Смеётся Джин. - Там гора посуды, отвлечешься. ***       - Это... это... - Тэхен не задыхается от ледяного воздуха, просто не может найти слов, разглядывая землю с высоты их полета.       Но Хосок, прижавшийся к спине странника, вцепившийся в него, стараясь не свалиться с дракона, хорошо слышит сумрачного. Он осторожно наклоняет голову, смотрит вниз и шепчет:       - Это война...