***
Выгрузив всё на ленту, мы достали деньги, которые планировали на это «всё» потратить, а потом отдали их Ларри и Тодду, оставив их стоять в очереди. Мы с Эшли обошли кассу и стали ждать, когда нашу покупку пробьют, чтобы потом разложить все по пакетикам. Что-то типо стратегии или просто нетерпимость толпы. — Как дела? — Чуть наклонив голову, спрашивает Эшли, которой явно было больше, чем просто неудобно находиться в присутствии угрюмого овоща, коим я сейчас был. Со скрещенными на груди руками я посмотрел на неё взглядом избитого, но не добитого, якобы ещё и спрашивая: «Ты издеваешься или действительно не замечаешь?». Девушка лишь теряется и прикусывает губу. — Нормально. — Выдыхаю. Как будто бы я мог ответить по-другому. — Что-то случилось? — Спрашивает она. Ненавижу этот вопрос. Чувствую, как нервы накаляются и кипят. Я не благоговею перед Ней. И меня это бесит. Она меня раздражает. Бросаю взгляд на очередь. Ларри выглядит недовольным своим положением, но отвлекается непринужденным разговором с Тоддом. Расставить свои приоритеты. Как будто эти «приоритеты» мои… — Ларри говорил, что ты планировала что-то серьезно нарисовать. — Спешу сменить тему, чтобы не взорваться. Эшли рада тому, что я иду на контакт, и снова улыбается. — Ой, да, спасибо, что напомнил. — Та спохватилась и заметно оживилась, я заинтересовано уставился на неё. — Мне понадобиться твоя помощь. Не против? Её взгляд выражал столько напора, что я почувствовал легкий жар на лице, от которого за это утро успел отвыкнуть. — Ну, — Не сразу соображаю, а потом одергиваю себя. — Да, конечно не против. Эшли благодарно улыбается. И мне хочется ей верить… Хочется совершать ошибки. Когда мы шли домой, то выбрали дорогу через парк. Тот самый, с которого началась моя головная боль. Я резко остановился. Увлеченные разговором между собой друзья, не заметив этого, прошли пару метров прежде обернуться ко мне. — Чего застыл? — Я кое-что забыл. — О, чувак… — Протянул Ларри, тяжело вздыхая. — Снова возвращаться, посмотри на эти мешки. — Тот дернул действительно внушительного размера пакетами в руках. — Я могу и один. — Ладно. — Ларри пожал плечами. — Если что, потом сразу спускайся ко мне. Я кивнул, мельком бросив взгляд на Эшли, в чьих глазах был такой внушающий вопрос, который польстил мне. А потом на Тодда, он усмехнулся, будто знал всё. Хотя он и так знал. Но не в этом же смысле.***
Неуверенность колеблет лишь пару секунд, а потом я стучу в дверь дома, у которого нет дверного звонка. Но хозяйка умудрялась всегда и всё слышать. Звуки неуверенных шагов заставляют меня напрячься, а затем Она открывает дверь. — Привет. — Первым здороваюсь я, почему-то подумав, что Ей не захочется это сделать. Ничего не ответив, Фрэн настолько облегченно вздыхает, что, казалось бы, из-за этого у меня дрожь пошла по коже. Она опирается головой о дверь и налегает на ручку. — Привет. — Её губы растянулись в улыбке. Какой-то особенной. Не свойственной этому времени. Этой Реальности. — Я хотел лично убедиться, что ты не передумала на счет сегодня. — Нет, не передумала. — Отлично. — Достаю из рюкзака энергетик и передаю девушке. — Ночь будет длинной. Тебе пригодится. — Улыбаюсь. — Пока. Сбегаю по ступенькам – крыльцу дома – и ухожу. Фрэн не сразу закрыла дверь, провожая меня взглядом.***
Маму Ларри этот Новый Год пригласили встречать родители Тодда. Они пытались туда же затащить и моего отца, но этот трудоголик так тщательно впал в депрессию, что до сих пор боится прикасаться к спиртным напиткам, опасаясь того, что снова не сможет остановиться. Может это и к лучшему? Так вот, поскольку Лиза на Новый Год не дома, то разрешила Ларри пригласить друзей с уговором оставить от квартиры хоть что-нибудь похожее на квартиру. Стол мы перетащили из кухни в гостиную – ближе к телеку, а стены обвешали всякими мишурой и ленточками (чисто из побуждений Эшли). — Фрэнк нас найдет? — Интересуется Эшли, ставя тарелку с чипсами на стол. — Он мне позвонит, когда подойдет к апартаментам, и я проведу его сюда. — Я пожал плечами, сидя на диване и играясь с отпавшей со стены полоской серпантина. — У меня от этой хрени лицо чешется. — Жаловался Ларри, нацепив себе на лицо бороду Санты, которую из личной прихоти забавы ради купил сегодня в супермаркете. — За ту бешенную скидку, с которой она продавалась, я не удивился бы, если бы её сделали из уличных котов. — Сказал Тодд, садясь рядом со мной на диван. — Зато теперь плюс сто к атмосфере. — Усмехнулся Ларри, хватая какое-то из приготовленных Эшли канапе со стола, а потом уворачиваясь от протестных ударов возмущенной девушки. Мой сотовый зазвонил. — А вот и плюс гость. — Иронизировал я, вставая с места. — Я отойду. — Не дождавшись ответа, выхожу из квартиры и иду к парадному входу апартаментов. Вдруг мои нервы снова подняли бунт. ПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучитсялиПолучится ли Получится ли? Открываю дверь и замираю. О. Боже. Мой. Если бы не знал, что Фрэн – девушка, то явно бы легко сейчас поверил в обратное. Облегающие, но достаточно свободные спортивные штаны, моя та самая черная толстовка с принтом «SF», куртка, кроссовки и короткие волосы, частично собранные под кепкой, надетой козырьком назад. — Каре? — спрашиваю я, улыбка сама лезла на лицо, забавляясь этим перевоплощением. — Раньше носила. Решила снова попробовать. — Она хрипит, говоря шепотом. — Почему шепотом? — Поддеваю её, также снизив тон голоса. Девушка краснеет. — Этот голос… — Неуверенно тянет Фрэн. — Мне за него стыдно, короче. Поджимаю губы, растягивающиеся в ухмылке, но, тем не менее, понимающе киваю. — Ясно, — а потом меняю тему. — Ладно, пойдем. У этих чудиков уже крышу рвет, но ты главное не нервничай – они сущие одуванчики. — В смысле безобидные? — усмехаясь, переспрашивает Фрэн. — В смысле растения. — Хмыкнул я и пропустил её впереди себя в лифт.***
— Если ты еще хотя бы кусочек возьмешь до того, как все соберутся, я… — Эшли тянула интригу, пока угрожающе намеревалась сломать какую-то из кассет Ларри. — Злобная женщина, смилуйся! — Парень пытается выхватить заветную кассету, как девушка становится на носочки и отводит руку в сторону – подальше от него. — AC/DC не заслуживает такой участи из-за какого-то там канапэ! — Да, а ты знаешь сколько долбанного времени я потратила на это «какое-то там канапэ»? Тодд тактично не встревал,что-то мудря с телеком. Вроде бы, на нем как раз-таки не работал канал со всей этой новогодней чепухой, вроде праздничных огоньков и парень пытался как-то исправить ситуацию. Я демонстративно прочистил горло, нарочно привлекая к себе внимание. Эшли замерла, отвлекшись от перепалки, и перевела удивленный взгляд на меня. Ларри, пользуясь ситуацией, выхватил из её рук кассету и быстро удалился в другую сторону от девушки и её ругательств, прозвучавших в его адрес в следующий момент. — Сволочь, я тебя предупредила! Фрэн стояла чуть позади меня – в дверях, так и не решаясь зайти, неловко изучая взглядом помещение и все происходящее в нем. Затем Эшли переключилась на нас. Она вопросительно посмотрела на меня, а потом мне за спину и, увидев Фрэн, расплылась в дружелюбной улыбке. — Привет-привет, если я не ошибаюсь, Фрэнк, да? — Она подлетает к растерянной Фрэн и сбивает её с толку своим напором в глазах. Пытаясь хотя бы отчасти держать себя в руках, Фрэн кивает. — Отличненько. — Эшли уперлась одной рукой в бок, а другой легко махнула в сторону накрытого стола с заметно сократившимся количеством канапе с тех пор, как я ушел встречать новоприбывшего гостя. — Проходи, не стесняйся, у нас все свои, только вот тот придурок, — она показывает в сторону Ларри, недоверчиво пересчитывающего количество кассет у себя в ящике в комоде. — Нанюхался какой-то дряни из этой бороды, которую купил в супермаркете по скидке, и теперь его немного глючит. — У меня все в порядке, не надо тут ля-ля. — Отрицал сказанное Эшли Ларри, задвигая ящик. И, пряча руки в карманы брюк, подошел к Фрэн, которая вжала голову в плечи и, казалось бы, под давлением окружающей атмосферы уменьшалась. Парень оценивающе окинул девушку взглядом и остановился только на её толстовке. — Смысловая фальсификация? Я напрягся, из-за чего сразу выпрямился, почувствовав, как внезапно тело бросило в холодный пот. Быстро подхожу к этим двум, пытаясь помочь, но Фрэн справляется и без меня. — Да. — Кивает она. — Потребность встряхнуться хард-металом возникает слишком часто. — Говорит расслабленно, будто действительно уже давно фанатеет по чему-то подобному, но я то знаю правду и даже так еле как различаю в её словах нотки обмана. А вот её голос вообще не узнаю, его будто растянули, сгустили и вывернули спиралью. Низкий и проникновенный. Не такой нелепый, как она об этом говорила, но кажущийся забавным только тогда, если знаешь, как он звучит на самом деле. Ларри сузил глаза, настороженно глядя в лицо Фрэн, а потом лишь хмыкнул. Как человек, который «встряхивался» от хард-металла буквально, реагировал он слишком серьезно, что не могло меня не насторожить. К счастью вмешивается Тодд: — Боже мой, эта рухлядь заработала. Все взоры вмиг обернулись к нему. — Ну что ж, — улыбаясь подытожила Эшли. — Тогда начнем.***
Закинув ногу на ногу, я сидел без особого энтузиазма, наблюдая за происходящим, рукой, локтем которой уперся в подлокотник дивана, подпер голову. За прошедший час наша компания то и делала, что неумолкаемо болтала, параллельно совмещая реплики с пережёвыванием еды. — Это вкусно! — Восхищенно комментирует Фрэн, пробуя салат. Эшли польщенно улыбается, и её вид сразу становится более горделивым. — Правда? — Артистично скромничает девушка. — Я очень рада, что тебе понравилось. Фрэн улыбается ей. Пока она удачно сохраняла образ друга моего детства и не делала ошибок в склонении слов или в манере поведения. — Слишком посредственно сидим. — Вдруг заявляет Тодд, лениво откинувшись на спинку стула. — Тогда можно замутить какой-нибудь движ. — Пожимает плечами Ларри, забив щеки едой и пережевывая. — Предлагаешь вытащить свои задницы на улицу? — приподымает брови Тодд. Я, не совсем в восторге от этого предложения, тяжело вздыхаю и лишь смотрю на Фрэн и её реакцию. Девушка оставалась спокойной, на её щеках багровел румянец, будто Фрэн была чему-то безумно рада и тем впечатлена. На лице ни тени отрицания. — Почему бы и нет? — Также пожимает плечами Эшли. — Скоро уже наступит Новый Год. Можно будет посмотреть на фейерверк заодно. — Фейерверк? — Восторженно переспрашивает Фрэн. Её глаза блестят и в изумлении глядят на Эшли. Та смущается её напору и слегка мнется. — Да, ты их никогда не видел, что ли? Моя голова приподымается с руки, которая так и остается в прежнем пложении, я напрягаюсь и аккуратно, чтобы никто не заметил, наступаю Фрэн на ногу. Вот и первая, хоть и совсем маленькая, но ошибка. — Нет, просто… — Фрэн неловко опустила взгляд, думая, как бы выкрутиться из ситуации. Но потом резко его подняла и, смущенно улыбаясь, ответила. — Это в моей жизни такое редкостное удовольствие, что, на какое-то время. Я даже и забыл о существовании фейерверка, как понятия в общем. — Ясно. — Улыбнулась Эшли. Ларри лишь продолжил метать подозревающие взгляды. Спасла нас Эшли, встав с места. — Идемте уже. И я ей был бесконечно благодарен. Пока все собирались и уже вышли через другой выход на задний двор апартаментов, мы с Фрэн нарочно отстали. — Как тебе? — интересуюсь я, не спеша, застегивая на себе куртку. — Бесподобно. — Она искренне широко улыбается, и я не могу удержать свои кончики губ, чтобы они не дернулись вверх. Когда мы вышли на улицу, через минут десять уже начался фейерверк, разрывая небеса разноцветными искрами. Переливаясь, рассыпаясь и исчезая в нигде. — Какая же трата денег зря эти ваши фейерверки. — Возмущенно бормотал Тодд, скептически глядя в небо. — Все тебе не так, Эйнштейн. — Усмехнулся Ларри, кидая тому в спину снежок. — Твою ж... — Выругался Тодд, пытаясь оттряхнуть снег, а потом, посылая яростный взгляд Джонсу, который стоял, самодовольно улыбаясь, и лепил в руках уже новый снежок. И тогда Тодд принял его вызов, вступая в игру. — Оппачки, — Пытался поддеть его Ларри, уворачиваясь от снежка Тодда, — Гранит науки пытается разбить мне нос. — Будешь много трепаться я тебе не только нос разобью. — Потом Тодд делает еще одну попытку попасть в Ларри, но тот снова резко отходит и снежок прилетает в Эшли. — А я то тут при чем? — Выкрикивает она, но все равно улыбается и присоединяется к их мини-войне. Я лишь вздыхаю, скрестив руки на груди и думая лишь о том, чтобы снежок не прилетел в меня. Слушаю звуки непрекращающегося фейерверка, а потом перевожу взгляд на Фрэн. Она стоит, задрав голову вверх и мечтательно засмотревшись. В радужках её глаз отражалось небо. Невольно я улыбнулся виду якобы шестнадцатилетнего парня, пялившегося на небо, и на котором как-то странно висела одежда, будто была немного не по размеру. Я подошел к ней. — Что ты делаешь? — спрашиваю, и Фрэн опускает голову, посмотрев на меня. — Это же Новогодняя Ночь. Загадываю желание. — Она улыбается, на её щеках играет румянец – то ли из-за излишней воодушевлённости, то ли из-за холода. — А ты разве не загадывал? Я лишь хмыкаю, усмехнувшись, и тоже поднимаю взгляд к небу. — Небеса меня не слышат. Мои мечты не сбываются. — Скептически хандрю, после чего вид девушки становится слегка обеспокоенным, но потом она лишь скрещивает руки и уперто выпрямляется. — А ты попробуй еще раз. Смотрю в лицо Фрэн. Губы плотно сжаты, взгляд настойчив. Снова усмехаюсь, а потом в небе разрывается очередной фейерверк и, взглянув на его растворяющиеся искры, я закрываю глаза и загадываю желание. Отвлекает меня лишь громкий смех со стороны «воюющих друзей». Тодд, явно сбитый сильным ударом снежка, лежал на земле, делая на снегу ангела, елозя руками и ногами, а вот Эшли пытается подкрасться сзади к Ларри и из-под тишка атаковать. Но он, либо предвидев её действия, либо почувствовав, что девушка приближается, резко оборачивается, чем пугает Эшли и заставляет упасть. Изумленная девушка хватает Ларри за плечи, но тот, не ожидавший чего-то подобного, лишь падает вслед за ней и нависает сверху. Я замираю, как и воздух в мох легких. Ларри и Эшли неотрывно смотрят друг другу в глаза, на щеках обоих горит румянец, чему явно виновник не погодные условия. Мне кажется, что их образы сливаются вместе и становятся неотрывной частью один другого. Отчего кружится голова, отчего щиплет в районе грудной клетке. — Пойду принесу колу и чипсы, раз мы уж собираемся остаться здесь на долго. — Бросаю, чем отвлекаю Ларри и Эшли друг от друга и они быстро отскакивают друг от друга. Мой взгляд опущен, пальцы невольно сжаты в кулаки. Даже не ожидая дальнейшего развития сюжета, ухожу. — А я помогу. — Вставляет Фрэн и быстро идет за мной. И все-таки… Небеса меня не слышат.***
Вхожу я, затем она. Нервно хожу по комнате, зарывшись пальцами в волосы. Фрэн прикусила губу, задумавшись, прежде что-нибудь сказать. — Я справлюсь один, тебе необязательно мне помогать. — Бесстрастно произношу, продолжая ходить туда-сюда. — С чипсами и колой может и необязательно. — Спокойно отвечает Фрэн, пожимая плечами, а потом подходит ко мне, заставляя прекратить наворачивать круги по комнате и повернуться к ней. — А вот с тем, что сейчас у тебя творится здесь… — Она мягко утыкается подушечкой указательного пальца в лоб моего протеза. Вздыхаю, опуская взгляд, и аккуратно отвожу от своего лица руку Фрэн. — С чего ты взяла, что у меня что-то не так? Фрэн сжала губы, с сочувствием глядя в мое лицо, которое пропускала на своем невольно. — Во-первых, резкую перемену в настроение не трудно заметить. — Она говорит, а я будто падаю сквозь пол. — А во-вторых, Эшли... Это она казалась тебе вместо меня… — А затем и сквозь землю. — … вчера. — Фрэн запнулась, покраснев и отвернувшись. Я иронично усмехаюсь, нервно зарываясь пальцами себе в волосы. — Да что ж все так легко читают с меня мои же эмоции. — Пытаюсь сдерживаться, но не получается, поэтому снова начинаю расхаживать по комнате, пнув ногой попавшуюся под неё банку из-под газировки. — Один я их не понимаю! Пока возмущение льется из меня рекой, Фрэн напряглась, прижав руки сжатыми кулаками к груди, думая, что бы сказать мне, дабы успокоить. — Сал, ты абсолютно зря бьешь тревогу! — Начинает она, и я останавливаюсь, со скептическим интересом ожидая, что девушка скажет дальше. — Да, они близки, но ведь это просто из-за того, что они дружат очень давно. Да, он упал на неё. Но ничего ведь страшного не произошло. А то, что они смутились – это обычная реакция. Ты просто всё усложняешь. Прекрати! Мои плечи опускаются. Я оборачиваюсь к Фрэн. Если бы на мне не было протеза, она бы удивилась насколько изумленно моё лицо сейчас. — Ты думаешь, между ними ничего нет? Фрэн выдыхает. Перспектива моего успокоения радует её. Она улыбается. — Я думаю, что между вами ещё все возможно. Прикусываю губу, всего минуту концентрируя внимание на собственных мыслях, потупив взгляд вниз. Их так много, что меня просто переполняет и чуть ли не разрывает. Я понимал, как весомы слова Фрэн. И благодарен ей за то, что она произнесла их. Чувства переполняют меня. Я делаю несколько быстрых шагов к девушке, чем сбиваю её с толку и крепко обнимаю за плечи. — Спасибо. — Тихо разносится у неё над ухом мой голос. Та отвечает не сразу, все ещё пребывая в растерянности. — Не за что. Я чувствую, как она улыбается. Но не замечаю, как болезненно и вымучено это у неё получается. Будто в душе её разрывает жуткий спазм. Будто по сердцу пошла трещина. Я думал, что небеса не слышат меня, а оказалось, что, на самом деле, её…