Let me catch my breath

      Лэнс проспал два дня.       Никогда ещё время не тянулось так медленно. Казалось, что каждая секунда растягивается на целую тысячу лет.       В первый день приходила Теллру и приводила врача. Кит предпочёл бы их не впускать, но сам он не сможет хорошо обработать раны Лэнса, поэтому, скрипя зубами, позволил врачу подойти к бессознательному паладину. Но сам всё равно держался поблизости и был готов атаковать в ту же секунду, как только ему покажется, что Лэнсу что-нибудь угрожает.       Кит обработал его раны, но вылечить их без помощи врача было нереально. Доктор зашил их, тщательно перевязал и теперь снимал повязки с глаз. Кит не мог ничем помочь и просто держал Лэнса за руку.       Рана была глубокой, с рваными краями, проходила чуть выше левого глаза и пересекала правый.       — Кто нанёс ему такую рану? — спросила Теллру. — Вы были атакованы где-то здесь?       — ...Галра, — процедил Кит. — Мы уже говорили, что тоже их враги.       Теллру кивает и молча слушает, что ей говорит доктор.       — Мы собираемся наложить несколько трав на рану. Она выглядит очень плохо, но есть шанс это исправить, если поторопиться. Я не могу гарантировать, что у нас получится исцелить его глаза полностью, но мы постараемся.       — Если так... то попробуйте, — растерянно кивнул Кит.       Он наблюдал, как доктор вытаскивает несколько листьев, смешивает их с чем-то ещё и бросает в воду. Смешавшись, это всё образовало липкое вещество, которое врач нанёс на глаза Лэнса. Синий паладин вздрогнул от странного ощущения и сжал руку Кита, но быстро успокоился.       Примерно через час доктор поднялся, кивнул Киту и вышел.       — Вам что-нибудь нужно? — спросила Теллру, остановившись у двери. — Я могу принести немного еды, если хочешь.       — ...Конечно, — ответил Кит, не отрывая взгляда от Лэнса.       — Должно быть, он очень заботится о тебе, — нерешительно сказала Теллру.       — Что? — Кит медленно перевёл на неё взгляд.       — Сначала он не собирался проходить испытание... он был в ужасе от него. Но когда узнал, что тебя выбрали, и если никто не победит всех до заката, Рашра заберёт тебя, как своего чистого... ну, он перестал сомневаться. Он хотел добраться до тебя любым способом.       — Почему ты говоришь мне об этом? — прохрипел он. Во рту пересохло, и язык прилипал к нёбу.       — Я не знаю, мне показалось, что ты должен знать, — вытащив из сумки пару предметов, она бросила их Киту.       Поймав их, он с удивлением увидел их баярды.       — Тебе позволили отдать нам это? — спросил он.       — Не тебе, нет. Но если ты такой же, как Лэнс, то это вопрос времени – как скоро ты завоюешь место среди нас, — с лёгкой улыбкой она кивнула ему и ушла.       Теллру казалась ему немного странной и была не очень похожа на союзника, которому можно было доверять. Отложив баярды в сторону, он посмотрел на Лэнса и, вздохнув, провёл пальцами по его ладони.       Спустя столько времени не было никаких изменений.       Иногда Лэнс подрывался в панике, кричал и звал его. Кит бросался к нему, укладывал обратно в кровать и уговаривал успокоиться.       Он не отходил далеко от Лэнса и даже не пытался покинуть комнату. Никто из Коэйнов не заходил к ним, только Теллру время от времени. Возможно, они давали им время отдохнуть, но Киту в это не очень верилось. В одно и то же время в течение дня раздавался стук в дверь, но когда Кит открывал её, никого не было, только стоял поднос с запиской от Теллру. Он не решался накормить Лэнса сразу, опасаясь отравления, но рано или поздно это придётся сделать, поэтому он попробовал еду сам. И когда по прошествии пяти часов был всё ещё жив, накормил находящегося в полусонном состоянии Лэнса.       Он метался в бреду, бормотал бессвязные слова, хныкал и хватался за Кита, как за спасательный круг.       — Кит... — рыдание в его голосе разбивало сердце Кита и доставляло ужасную боль.       — Я здесь, — шепчет он ему в висок. — Спи. Я здесь.       Чувствуя, что у Лэнса начинает подниматься температура, Кит схватил мокрую тряпку и положил ему на лоб. Тяжёлая лихорадка волнами накатывала на него, а затем быстро спадала. Это повторялось несколько раз, и с каждым следующим Кит начинал беспокоиться всё больше.       В какой-то момент его внимание привлёк слабый голос Лэнса:       — ...Кит? — хрипло пробормотал он.       Кит подбежал к нему, споткнувшись, но проигнорировав боль от раны на ноге.       — Лэнс, — облегченно выдохнул он.       — Я не могу... — он поднимает руку и замирает, губы внезапно начинают дрожать. — Ах да... я же слепой, — говорит он, будто забыл об этом, а теперь вынужден снова смириться с этим. — Где мы?       — В безопасности. Всё в той же комнате, что и раньше, — он потянулся к тумбочке. — Вот, попей немного.       Приподняв Лэнса под спину, Кит поднес чашку к его губам. Он сделал небольшой глоток, но сразу же закашлялся. Кит успокаивающе погладил его по спине и попробовал ещё раз. Лэнс тяжело дышал и цеплялся за его руки, почти причиняя боль.       — Вот и всё, успокойся. Всё в порядке. Я здесь, — уговаривал его Кит. Он никогда раньше ни о ком не заботился так, как сейчас, тело просто двигалось самостоятельно. Он не собирался говорить и половину того, что уже сказал, но осознал это, когда уже произнёс всё вслух. Волновало и то, как близко друг к другу они находились, когда он прижимал Лэнса к себе.       Урчание желудка Лэнса заставило его отпрянуть и выпрямиться. Устроив его в подушках, Кит принёс ему миску супа. Когда Лэнс поднял дрожащие руки, чтобы взять её, Кит опускает их обратно:       — Я сам, — настаивает он, присаживаясь на край кровати и поднося ложку ко рту Лэнса.       Лэнс хотел прокомментировать эту идею, но голод был сильнее смущения, и он просто смирился.       — Как ты себя чувствуешь?       — Ужасно. Будто под машину попал, — Он провёл рукой по боку и нащупал повязки. — Сколько времени прошло?       — Через пару часов будет ровно три дня, — говорит Кит.       — Как твоя нога?       — ...Что? — Кит покачал головой, слегка улыбаясь. — Ты беспокоишься об этом после всего, что сам пережил?       — Ты схватил лазерный луч ногой, – это явно более серьёзное повреждение, чем синяк или царапина, — рычит Лэнс, мило надувая щёки.       — Ты получил гораздо больше ран, и это не просто синяки и царапины, Лэнс... я думал, ты умрёшь, — прошептал он.       Они помолчали некоторое время, и Кит, справившись с голосом, спрашивает:       — Хочешь воды?       — Ага.       Взяв чашку, он протянул её Лэнсу, но на полпути он поймал руку Кита за запястье. Лэнс облегчённо вздохнул, когда прохладная вода пролилась по его горлу. Допив, он так и не отпустил его руку.       — А ты... эм... ты всё время оставался со мной? — Лэнс опустил голову, когда понял, как близко находится Кит. Он чувствовал тепло, исходящее от его тела.       — И куда бы я пошёл?       — Не знаю... — пожал плечами Лэнс и, проведя рукой по кровати, случайно наткнулся на руку Кита. Кит же немного потянулся и сжал его пальцы сильнее. Проведя по костяшкам, переплёл их пальцы.       Они и раньше держались за руки, так почему сейчас он так нервничает? Кит пытался убедить себя, что это просто для того, чтобы окончательно поверить, что Лэнс всё ещё жив.       — Я рад, что ты в порядке, — очень тихо шепчет он, не рассчитывая, что Лэнс это услышит.       — Ага... — Лэнс сглатывает, и Кит следит взглядом за движением его кадыка.       Сердце Кита забилось быстрее, он никак не мог придумать, что сказать, чтобы разрушить эту... неловкость? Это ведь неловкий момент? Нет, это было больше... это просто... всё было иначе. Это было что-то новое, что он не мог описать.       — Э-э-э... так...       — Да? — Лэнс ответил слишком быстро, и он не успел придумать вопрос.       — Хочешь... ещё воды? — спросил он, паникуя.       — Агась, — Лэнс весь горел, очевидно, из-за лихорадки. — Вода – звучит замечательно.       Он начал пить неловко, медленно, неохотно отпустив руку Кита. Когда они потянулись к друг другу снова, их руки были пусты.       Но в дверь внезапно постучали.       — Кто это здесь? — Вздрогнув, Лэнс повернулся на звук.       — Подожди, — сказал Кит, сжав плечо Лэнса, и пошёл к двери. Это не могла быть Теллру, она приносила еду в другое время.       Готовый к любой неожиданности, он распахнул дверь и отступил назад. Высокий Коэйн с подносом, улыбаясь, шагнул через порог.       — Приветствую!       — Ты! — Кит мгновенно его узнал.       — Кто? — спросил Лэнс с кровати.       — Хэй, победитель чемпионов! Рад видеть тебя! — произнёс чересчур весёлый Коэйн. Лэнс узнал этот голос, но никак не мог вспомнить, чей он. — Ещё раз прошу прощения за эти раны.       — Дравла! — ахнул Лэнс, всплеснув руками.       Кит тоже узнал его — последний чемпион в испытании.       — Что ты здесь делаешь? — рыкнул он.       — Мы пришли проведать вас, — раздался голос Теллру. — Привет, Лэнс. Приятно видеть, что ты очнулся. Надеюсь ты хорошо выспался.       — Ага... — Лэнс потёр глаза. — И зачем вы пришли?       — Мы принесли вам обед, простите, что получилось раньше, чем обычно.       — Вообще, я не должен быть здесь, так что никому не рассказывайте, что я тут был, — заговорщически говорит Дравла.       — Он хотел проверить, как заживают раны, — объясняет Теллру.       — Которые сам же и нанёс? — ворчит Кит, встав между ними и Лэнсом, сложив руки на груди.       — Ну, они не все из-за меня, — насупился Дравла. Это было самое странное выражение лица, которое Кит видел у Коэйнов, за всё время.       — Ты помог мне, — говорит Лэнс. Кит никак не мог поверить в услышанное, не после того, как видел это побоище.       — Помог? Он избил тебя!       — Он поддался и дал мне победить, — тихо сказал Лэнс. Не очень хотелось признавать это, но без его помощи Лэнс вряд ли справился бы.       — Что... — Кит растерянно посмотрел на Дравлу. — Ты помог ему? Почему? — союзник в этом странном мире – звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.       — Если честно, я не хотел, — прямо отвечает он. — Но Теллру попросила меня, и я просто не смог ей отказать, — он нежно улыбнулся в её сторону. Она бросила на него похожий взгляд.       — Вы двое что, в сговоре, или что-то типа того? — спросил Лэнс.       — Он мой эквивалент! — гордо заявила Теллру, шокируя паладинов. — Я выиграла его на арене!       — Ты действительно завоевала меня – попала в самое сердце! — флиртующе выкрикнул Дравла. Это звучало очень странно. — О, какое это было зрелище – никогда его не забуду!       — Можем мы... д-давайте не будем говорить об этом, — Кит сморщился, будто они были флиртующими родителями на глазах у своих детей. — Лэнсу нужно больше отдыхать.       — Я проспал три дня, мне не нужно больше отдыхать, — возразил ему Лэнс.       — Ты был избит до полусмерти. Тебе нужен отдых, — говорит Кит.       — Не нужен.       — Нужен.       — Не нужен.       — Я не буду спорить с тобой по этому поводу, — тычет в него пальцем Кит.       — Отлично, потому что я всё равно бы выиграл. Хэй, Теллру, есть здесь какие-нибудь устройства коммуникации?       — Ну, да, конечно есть. Тебе они нужны? — Теллру задумчиво потёрла подбородок.       — Да, мне нужен действительно мощный, который сможет послать сильный сигнал на огромное расстояние через космос. — улыбается Лэнс.       Кит даже не думал о средствах связи с командой и даже немного гордился Лэнсом.       — Космическая связь, — выдохнул Дравла. — Зачем тебе это?       — Нам нужно вернуться к команде, — объясняет Кит. — это важно.       — Понятно... — хмыкнула Теллру. — Не могу обещать, что это произойдёт быстро, но я попытаюсь устроить вам аудиенцию у нашего Короля. Только он решает такие глобальные вопросы.       — Мы будем тебе очень признательны, Теллру. — взмахнул он руками. — Итак, как вы, ребята, здесь развлекаетесь?       — Парлоги, — говорит Дравла.       — ...Понятия не имею как это делается.       — Мы гоняем на парлогах.       — Что такое парлог? — хмурится Кит.       — Это, ну, понимаешь... Вы двое что, никогда не видели парлогов?       — Они не с нашей планеты, сокровище, — хихикнув, говорит ему Теллру.       Кит не знал, что и думать об этих двоих. Он привык к строгому и прямому отношению Теллру к ним, поэтому нечто такое игривое и слащавое от неё выглядело странным. И Дравла был очень пугающим, когда Кит впервые увидел его, но теперь... он кажется бестолковым и влюблённым по уши – это никак не укладывалось в голове.       — О, точно! Тогда мы должны показать их вам! — заключает Дравла.       — Мы разве можем выйти? — удивлённо спросил Кит. Ведь всего пару дней назад они были пленниками.       — Вы можете свободно выходить, в конце концов, Лэнс теперь считается полноправным Коэйном, — Заявила Теллру. — Я могу провести для вас экскурсию, если хотите.       Кит не знал, что думать об этом. Как быть, если в один день ты был узником, а на следующий уже стал героем. И, честно говоря, он не хотел, чтобы Лэнс шатался по округе, среди этих странных инопланетян. Теллру и Дравла, вроде, были нормальными, но об остальных Кит так сказать не мог.       — Слушай, нам не обязательно...       — Я хочу пойти! — перебил его Лэнс, стукнув кулаком по кровати.       — Твои раны, — нахмурился Кит.       — Они в порядке, — отмахнулся Лэнс. — Здесь скучно.       Киту очень не нравилась эта идея. Он не хотел, чтобы Лэнс, такой беззащитный сейчас, выходил на улицу. Он был полон решимости сказать ему "нет", но не смог выдавить и звука.       Они находились здесь уже три дня и, может, будет полезно выйти на свежий воздух?       — Ты уверен, что можешь ходить?       — Давай проверим, — Лэнс подполз к краю кровати и попытался встать, но его ноги дрожали как желе. Когда он начал падать, Кит подбежал и поймал его.       — Осторожнее, — говорит он, нервничая от того, каким хрупким кажется Лэнс в его объятиях – будто сожмёшь чуть сильнее, и он сразу сломается. Лэнс просто не должен быть таким слабым, таким уязвимым. Из-за этого Киту хотелось оставить его в комнате ещё хотя бы на несколько дней.       — Может, стоит подождать с прогулкой день или два? — умоляюще спрашивает он.       — Я хочу выйти, — взволнованно говорит Лэнс, выпрямляясь.       — Ты даже ходить не можешь!       — У нас есть передвижные стулья, может так будет легче, — говорит Теллру.       — Как инвалидное кресло-каталка? — спрашивает Лэнс.       — Я... наверное? — сомневается она.       — Кресло-каталка звучит лучше, чем передвижной стул. Нужно поменять название на это, — с усмешкой говорит Дравла.       — Мы не... — они вовсе не помогали удержать Лэнса от прогулки.       — Давай возьмём её?       — Лэнс... — шипит Кит сквозь зубы.       Но тот уже пытается идти вперёд, чтобы последовать за Коэйнами, и Киту приходится поддерживать его, чтобы он не споткнулся. Дравла убежал за коляской и вернулся через пару секунд.       — Вот, пожалуйста.       — Спасибо, — говорит Лэнс, нащупав спинку кресла и плюхнувшись на сиденье.       Кит не сумел его переубедить, поэтому просто взялся за ручки кресла и покатил его вперёд.       — Отлично. Кит, ты должен рассказывать мне обо всём, что видишь! — сказал Лэнс, когда они вышли из здания. — Хорошо? — улыбается он через плечо.       Кит хмурился, пытался сказать "нет", пытался сопротивляться... Но глядя на его улыбку, такую чистую и сияющую, просто не мог этого сделать. Как Лэнс может хотеть узнать больше об этой планете, после всего, что с ним здесь случилось? Он вообще адекватный?       — ...Ну ладно.       Он старается описать всё вокруг как можно точнее.       Город выглядел сказочно, словно они оказались в сказочном средневековье. Большие здания из камня соединялись друг с другом каменными же мостиками, площадь была полна торговцами, мирно гуляющими взрослыми и играющими детьми. Если бы Кит сначала увидел эту картину, он бы подумал, что Коэйны – очень мирная раса.       Может, они и были хорошими. Просто одерживали победу в бою, если это было необходимо, и не испытывали проблем от этого. Когда они вышли вперёд, некоторые из горожан останавливались, чтобы посмотреть на них, или даже похлопать, приветствуя на незнакомом языке.       — Что они говорят? — спросил Лэнс.       — Они приветствуют тебя, как нового победителя пяти чемпионов.       — Победитель пяти чемпионов... почему-то мне это не нравится. Мне ведь не придётся драться снова? — передёрнулся он.       — Если сам не захочешь, нет, — улыбнулась Теллру. — В основном это значит, что пока кто-нибудь ещё не победит всех пятерых чемпионов, ты считаешься сильнейшим воином.       Кит прям почувствовал, как эго Лэнса поднялось до небес.       — Сильнейший воин, да? — усмехнулся он, сверкнув зубами.       — Не слишком зазнавайся, последний чемпион поддался тебе, помнишь? — сказал Кит.       — Ну, лучше так, чем сдохнуть, Кит, — надулся Лэнс и повернул голову в сторону, откуда слышал Теллру. — Так, что будет, если кто-то ещё победит всех чемпионов? Мне придётся сразиться с ним, чтобы определить, кто из нас сильнее? — он слегка побледнел.       — Нет. Наши правила несколько странные: когда кто-либо выигрывает у пяти, он становится самым сильным. Если ты хочешь оставить этот титул при себе, можешь это оспорить, но большинство довольствуется этим коротким временем, перед тем, как титул перейдёт к другому, — сказал Дравла.       — О, — Лэнс закусил губу. — А как... что с четвёртым чемпионом? Он... он в порядке? — медленно спрашивает он, пытаясь говорить спокойно, но нервозность всё равно проскальзывает в его голосе. — Он ведь не умер, да?       — Оу, — Дравла глянул на Лэнса. — О, ну конечно же нет! — смеётся он. — Мы, Коэйны, не умираем так просто, синий чемпион. Ты попал ему в живот, да, так что ему потребуется время, чтобы восстановиться. Он просто был без сознания – сильно ударился головой, когда упал. Не о чем беспокоиться. Я видел его вчера, он очень впечатлён твоей решимостью и волей. Как и все чемпионы. Это научило нас не недооценивать противника, независимо от его размера или физических недостатков.       Лэнс слегка расслабился, будто сильная тяжесть упала с его плеч.       — Это хорошо... — как же этот вопрос мучил Лэнса всё это время.       Они подошли к чему-то, напоминающему конюшню. Наверняка, на этой планете были лошади, хоть могли выглядеть и называться по другому. Кит глянул за забор.       — Оки-доки! — Дравла перепрыгнул через ограждение. — Вы ведь используете такое выражение? Потому что я просто попытался срифмовать.       — Всё нормально. — нахмурился Кит.       — Итак! — ухмыльнулся Дравла. — Вы, ребята, хотите увидеть парлогов? Ну или услышать, в случае Лэнса.       — Да! — выкрикнул Лэнс.       Дравла свистнул Коэйну у конюшни, и тот подошёл к одним из ворот, открывая их.       — Ладно, так, это должно занять всего секу... — что-то тяжёлое врезалось в Дравлу. Кит подскочил от неожиданности, от чего кресло покачнулось.       — Что произошло? — вскрикнул Лэнс, хватаясь за подлокотники.       Какое-то существо, крупнее свиньи, но меньше быка, каталось по земле вместе с Дравлой. Это было жёстко: они хрюкали и таранили друг друга, как два льва, сражающихся за территорию.       Кит осмотрел животное, наверное, это и есть парлог – шкура тёмно-красного цвета, четыре рога на голове и маленькие ножки с копытами, острые зубы и золотые глаза. Выглядело, как помесь быка, свиньи и оленя.       — Успокойтесь, — сказала Теллру. — Всё нормально. Парлог требует особого обращения, и если хочешь покататься на нём, должен доказать, что достоин. Проявление силы и смекалки – это то, что может сработать.       — Похоже на Красную, — присвистнул Лэнс. — Эй, Кит, ты должен прокатиться на нём! — шутит он.       — Если он захочет, то может попробовать. — говорит Теллру.       Кит с любопытством пошёл к ограде, чтобы взглянуть, что делает Дравла.       — Чувак, нет! Я пошутил! — наклонившись вперёд, он схватил Кита за руку.       — Я боролся со свиньями, когда был ребёнком, — усмехается Кит.       — И что? Эта штука звучит совсем не как свинья! — Лэнс попытался представить маленького Кита, катающегося со свиньями по земле – казалось, что он на самом деле мог бы таким заниматься.       — Ну, оно немного больше свиньи, — согласился Кит. — И намного уродливее. Ох... — с трепетом выдохнул он, когда Дравла схватил Парлога за рога и перебросил через плечо. Несколько парней-конюхов свистели и подбадривали его, выкрикивая слова одобрения.       Тяжело оттолкнувшись от земли, Дравла вскочил на спину парлога. Тот попытался скинуть его, но потом вздохнул и поскакал вокруг конюшни. Дравла крепко держался за рога и ухмылялся.       — Вот как это делается! — прокричал он.       — Я ничего не видел! — вскрикнул Лэнс.       — Э... Это было потрясающе, клянусь! — неловко крикнул Дравла. Подъехав к забору, он похлопал парлога по голове. — Итак, парни, можете подойти поближе и посмотреть.       — Я могу его потрогать? — Лэнс наклонился вперёд и наморщил нос, от парлога воняло.       — Конечно!       Лэнс просунул руку через забор и, спустя несколько попыток, нащупал морду парлога. Кит наблюдал за этим затаив дыхание и был готов в любую секунду достать баярд.       — Хммм... Похоже на змею. Странно.       — Что такое змея? — спросила Теллру.       — Животное с моей планеты. Кит, погладь его, это прикольно! — Кит с любопытством проводит рукой по его коже и рогам.       — Кататься на них – это спорт? — спросил он.       — Иногда. Но мы используем их и в битве, — отвечает Дравла. — Возможно, когда твоей ноге станет лучше, ты тоже сможешь попробовать. Но я бы не советовал начинать сразу с такого большого, они довольно злобные. Но этот парень знает меня, — парлог, повернув голову, фыркнул и лизнул его руку. — Мы просто немного подурачились.       — Так для вас это значит "просто подурачились"? Я думал, что он тебя разорвёт... — Лэнс передёрнулся, вспомнив эти звуки.       — Глупости! Этот парень – такая милашка! — Дравла наклонился вперёд, распластался на спине парлога и обнял его. — Не так ли? Кто хороший парлог? Ты-ы! Да, ты-ы! — засюсюкал он. Парлог пофыркал и начал бежать, унося с собой и Дравлу.       Бросив на них взгляд, Теллру обернулась:       — Ну, он пробудет здесь ещё какое-то время. У нас есть ещё много чего, что можно посмотреть.       — У вас есть океан? — спросил Лэнс.       — Да есть, но он в нескольких милях отсюда. Может, вы посмотрите на него позже? В другой день я смогу организовать поездку.       — Это было бы здорово, — Лэнс любил океан. Если что-то и поможет успокоить его нервы, то это он.       — Хорошо, я принесу вам карту, на случай, если вы решите прогуляться позже или меня вызовут на работу. Оставайтесь здесь, — она зашла в небольшой магазин, оставив их одних.       Кит прислонился к спинке кресла-каталки, прислушиваясь к посвистыванию Лэнса.       — Значит, ты серьёзно собираешься попробовать это?       — Выглядит не слишком сложно. Похоже на свиной бой или родео.       — И ты пробовал это всё?       — Да.       — Божечки! Ковбой Кит! Почему тебе так идёт этот титул? — Кит самодовольно ухмыльнулся.       — Это просто... — он положил руку на плечо Лэнса и потянул кресло за ручки назад. В отличие от других прохожих, один Коэйн бежал прямо к ним.       — Что? — Лэнс напрягся. Кит загородил его собой и направил в сторону приближающегося кинжал. Коэйн остановился, смотря на него широко раскрытыми глазами.       — Коэйн.       — ...Что он делает? — тихо спросил Лэнс.       — Он стоит в стороне и смотрит на нас, — нахмурился Кит.       — Он чего-нибудь хочет?       — Неважно... — Кит погрозил Коэйну кулаком.       Тот же только хлопнул глазами и... хихикнул? Его голос был очень высоким, и Лэнс застыл – он слышал что-то похожее всю свою жизнь, когда его младшие братья и сёстры боролись с ним, или когда племянница приходила поиграть.       Он медленно поднял руку и схватил Кита за локоть.       — Кит? — низким голосом говорит он.       — Да?       — Это ребёнок? — Лэнс закусывает губу, заранее зная ответ.       — ... — теперь, когда Кит подумал об этом, Коэйн действительно был довольно маленьким. — Да?       — Ты серьёзно угрожаешь ребёнку? — Лэнс разочарованно потёр лоб.       — Это опасный инопланетянин! — настаивает Кит. Он не мог позволить себе рисковать на этой планете. Размер не имеет значения – всё может быть угрозой.       — Это ребёнок! — Лэнс не мог поверить, что это снова происходит. Точно так же было на Арусе, когда Кит пытался сразиться с арусианином. Конечно, они были уже взрослыми, но всё равно были очень мелкими. — Это просто смешно! — он попытался продвинуть коляску вперёд, но Кит схватил его за плечи, всё ещё не уверенный, можно ли доверять этому Коэйну. Ребёнок он или нет.       — Смешно?! — рыкнул Кит. — Я пытаюсь защитить тебя!       — Чта? — Лэнс стряхнул его руки с плеч, смущённо пламенея ушами из-за этого заявления. — От маленького ребёнка? Какого он роста?       — Я не знаю. До колен.       — Ты защищаешь меня от кого-то высотой до колен? Тебе что, совсем не стыдно за то, как ты угрожаешь окружающим? — драматично выдохнул он.       Пока они препирались, вернулась Теллру с картой. Не очень понимая, что они делают, она обошла вокруг них. Оглянувшись, она ахнула и опустилась на колени, а ребёнок подбежал и запрыгнул к ней на руки.       — Руру! — выкрикнула Теллру, подхватывая ребёнка.       — Руру? — повторил Лэнс, отвлекаясь от спора. Это слово звучало довольно мило. — Что такое руру?       — Она – Руру, — объяснила Теллру. — Моя дочь.       — Оу! — он пихнул локтем Кита, пытаясь тонко намекнуть, что он только что угрожал любимому ребёнку Теллру. — Поздоровайся, — проворчал он.       — ...Здравствуй, Руру, — напряжённо сказал Кит.       — Привет, Руру! — Лэнс протянул руку, как он надеялся, в направлении ребёнка.       — Привет! — маленькая ручка схватила его за ладонь и встряхнула.       — Она знает наш язык? — поражённо спросил Кит, услышав её речь.       — Всего несколько слов, но она очень быстро учится, — с гордостью сказала Теллру. — Я рассказывала ей о вас, и она очень хотела встретиться с вами обоими. Надеюсь, вы не против?       — Нет, совсем нет! — улыбался Лэнс.       — Хорошо, — после этого Теллру начинает говорить на своём языке, и они больше не могут её понять. — Но юная леди, почему вы не со своей няней? — она хмурится.       — Она гадкая. Она мне не нравится, — дуется Руру.       — Ты говоришь так о всех нянях, которых мы нанимаем для тебя. Я понимаю, что тебе они не нравятся, Руру, но мы с твоим отцом не всегда можем быть дома и очень беспокоимся, когда ты убегаешь без предупреждения.       — Я хотела встретиться с Синим чемпионом! А кто второй?       — Его эквивалент... вроде бы, — Теллру не была уверена, кем был сейчас Кит для Лэнса. — Его зовут Кит.       — Привет, Киф!       — Кит, — поправляет он.       — Киф.       — Кит, — поправляет он настойчивее.       — Ки... Кииефф, — Руру нахмурилась.       — Чувак, ей пять, или около того, так что побудь немного Кифом, — Лэнс слегка пихает его в бок. Кит хмурится и вздыхает.       За ними раздаётся радостный возглас, и Дравла верхом на парлоге врезается в забор.       — Я слышу мою прелестную малышечку?! — он перепрыгивает ограждение и хватает Руру, подбрасывая её в воздух. Она смеётся, падая отцу в руки.       — Привет, папа!       — Привет, ангелочек! Ты снова сбежала от няни, глупенькая девчушка? — вопил он.       — Не хвали её за это, Дравла, — ворчит Теллру.       — Ты встретилась с Китом и Лэнсом? — восторженно продолжает он.       — Я облизала их! — радостно кивнула она.       — ...Зачем ты их облизала? — улыбка Дравлы померкла, он нахмурился, а на лице появилось замешательство.       — Она обожает их – вот, что она хотела сказать, — быстро объяснила Теллру.       — Я хотел бы добавить... я не помню, чтобы она меня облизывала, — фыркнул Лэнс.       — Мы просто обсуждали имя Кита, — заявила Теллру.       — Киф!       — О, чёрт возьми, она так мило говорит твоё имя, Кит! — хихикает Дравла.       — Кит, а не Киф, — ворчит он.       — Детям сложно говорить некоторые слова правильно, — говорит Дравла. — Ну же, ты не можешь сказать мне, что это не прелестно.       Лэнс хотел бы увидеть, как выглядят эти трое. Руру звучала очень мило, и чем дольше он слушал их с Дравлой разговор, тем больше хотел увидеть, почему этот ребёнок, звучащий так похоже на человека, может напугать.       Он чувствовал, что Теллру выглядела так же, как и звучала – изящная, но суровая.       Наклонив голову набок, он почувствовал, что щека чего-то коснулась. Он вздрогнул, но быстро понял, что это рука Кита – он всё ещё крепко держал его за плечо.       Лэнс даже не понял, что она всё ещё оставалась там.       Когда он так привык к прикосновениям Кита, что это ощущалось почти естественно? Интересуясь, было ли это так же для Кита, он медленно поднял руку и положил поверх его ладони. Кит не сказал ни слова и не двинулся. Даже его голос не дрогнул и не прервался во время разговора, чтобы как-то показать реакцию на действия Лэнса.       Может, это потому, что Лэнс тянулся к нему и хватался за руку с самого начала, как они попали сюда?       Вполне возможно...       Он определённо не наслаждался тем, что может держать Кита за руку и переплетать их пальцы, когда захочет. Ничего странного в этом нет. Неа.       Два парня держатся за руки, словно парочка... это просто приятно, и совсем ничего не значит. И совсем не важно, как при этом частит его сердцебиение или дрожит спина – это ничего не значит.       — Я голоден! — объявил он, чтобы сбежать от собственных мыслей. Они слишком странные.       — Я знаю одно место, куда мы можем пойти. Еда там просто потрясающая, — задумчиво говорит Теллру.       — Еда! — выкрикивает Руру. Она подходит к Киту и берёт его за руку.       Кит моргнул пару раз, не зная, что ему нужно делать. Он просто стоял и смотрел на неё.       — Авв~ — протянули Теллру и Дравла, похихикивая.       Чувствуя себя немного смущённым, Кит вздыхает и собирается протянуть свободную руку, чтобы подтолкнуть Лэнса... и замечает, что её держит Лэнс. А он даже не заметил...       — Э-э... — он чуть не отдёрнул руку, но вспомнил, что Лэнс делает так, когда чувствует себя некомфортно. — Я не могу тебя повезти... — Лэнс покраснел, отпустил его руку, сложив свои на коленях, и отвернулся в другую сторону.       — Ооо, это так мило! — хохотнул Дравла и подошёл к креслу-каталке. — Вот, Кит, мы поменяемся!       — Погоди, что? — нахмурился Кит.       Дравла схватил ручки кресла и начал бежать. Не ожидавший такой скорости Лэнс вскрикивал на особенно крутых поворотах.       — ХЭЙ! — крикнул ему вслед Кит и тоже побежал. Руру не отставала. Он не был так быстр, как хотелось бы, из-за раненой ноги, и это раздражало.       — Живо вернись назад! Не убегай с ним!