Let me catch my breath

      Лэнс никогда не любил просыпаться рано. Чаще всего такое было вызвано будильником или какой-то чрезвычайной ситуацией. Надвигающейся смертью или ещё чем-то таким...       Но в последнее время он просыпался с восходом солнца совершенно самостоятельно. И совершенно не возражал по одной простой причине – так он просыпался первым.       Просыпался раньше Кита и мог спокойно на него полюбоваться.       К огромному разочарованию, он не мог видеть многого – даже на небольшом расстоянии Кит выглядел как цветная мешанина. Но если придвинуться ближе, можно рассмотреть его лицо: глаза, нос, губы...       Иногда он наглел окончательно и протягивал руку, невесомо касаясь ресниц, ощущая кончиками пальцев мягкость губ, гладкость кожи. А его щёки! Они были такими мягкими! Однажды Лэнс чуть не разбудил его своим хихиканьем, когда слегка ущипнул его, и Кит состроил смешную рожицу.       Даже если Лэнс не мог рассмотреть Кита сейчас, он ведь видел его прежде, до того как ослеп. Он мог представить большинство его обычных выражений лица: мрачность, озадаченность, досада... это небольшое движение бровью, когда он ожидает чего-либо от окружающих.       Последнее было его любимым. Гордость, конечно, не даст признать то, насколько он был привлекательным. Несправедливо... Тёмные глаза, тёмные волосы, волевой подбородок, длинный тонкий нос и эта ухмылка...       Иногда она имела слишком большую власть над здравым смыслом Лэнса.       — Кит? — шепчет он.       Он собирался разбудить его, но особо не старался, наслаждаясь этим моментом чуть дольше. Тихое спокойное дыхание, спутанные волосы, разметавшиеся по подушке. Лэнс приподнялся и намотал прядь на палец, улыбаясь. Он никогда не видел его таким, поэтому пользовался моментом, пока мог.       — Эй, соня, — едва шепчет он.       Волосы Кита на самом деле были просто великолепны. Даже несмотря на то, в каких передрягах они побывали – единственная ванна, и они снова мягкие как шёлк. Лэнсу нравилось иногда зарываться в них пальцами.       Слегка придвинувшись, он легонько дунул Киту в лицо. Тот пошевелился и немного нахмурился. Его ресницы затрепетали, и Лэнс увидел тёплый пурпурный цвет его глаз.       Медленно моргнув, Кит сфокусировал взгляд на Лэнсе. Они лежали очень близко, запутавшись в объятиях, почти соприкасаясь носами.       — Утречко~ — ухмыльнулся Лэнс, убедив себя, что смущаться уже слишком поздно.       Кит резко развернулся, и Лэнс не успел заметить лёгкий румянец на его щеках.       — Какого чёрта? — спросил Кит, зевая. — Кто пялится на людей, когда они спят?       — Я... — Лэнс притянул его обратно. — Так я могу пересчитать все твои прыщи!       — У меня их нет.       — Я знаю. И это абсолютно нечестно, учитывая, что ты никаким образом об этом не заботишься.       — Ты единственный, кого волнуют такие вещи, — Кит снова зевнул.       — Все люди должны заботиться о своём лице! Это то, на что смотрят в первую очередь!       — Ты идиот или идиот? — фыркнув, сонно спрашивает он.       — Первое, — говорит Лэнс, — я обижаюсь, когда меня называют вторым.       Кит хихикает, Лэнс чувствует это своей грудью, прижатой к его спине. Это заставляет чувствовать себя тепло и игриво.       — Так-так... я начинаю думать, что тебе нравится быть маленькой ложкой, — лукаво говорит он.       Кит пихает его локтем, отказываясь двигаться с места.       И что с того? Это Лэнс виноват в этом.       — Заткнись.       Через несколько секунд, пробормотав нечто невразумительное, Кит выворачивается из рук Лэнса и поворачивается к нему лицом. Уткнувшись носом ему в грудь, он тяжело вздохнул.       — Спи... — поза была слишком удобной, чтобы смущение могло заставить его отстраниться.       — О, то есть, если ты проснёшься раньше, ты можешь меня будить, а если я проснусь раньше, то должен дать тебе ещё поспать? — фыркает Лэнс, убирая чёлку с лица Кита.       — Нхчу... — Кит, не открывая глаз, сделал грустное лицо.       — Бедняжечка... — дразнится Лэнс. — Но я пошёл завтракать.       — Нет! — нахмурился он. Если Лэнс встанет завтракать, ему придётся забрать свою руку из-под щеки Кита. И уже не будет так тепло и уютно.       — Не везёт тебе, — усмехнулся Лэнс, осторожно вытягивая руку.       Он засмеялся, когда Кит попытался поймать её и вернуть на место. Но он был немного вялым спросонья и начал ворчать, когда его голова упала на матрас.       — Давай, поднимайся! — улыбнулся Лэнс.       В конце концов, он уговорил Кита встать, соблазнив его любимым вишнёвым соком, который принесла им Теллру. Лэнс был уверен, что здесь это называется по-другому, но вкус был похож. Кит пил его прямо из коробки. Не самая культурная вещь, но было довольно весело наблюдать за Китом – как он, ещё не проснувшийся до конца, с совершеннейшим беспорядком на голове, лениво отхлёбывает прямо из коробки.       С тех пор как они встретили Короля, всё было спокойно. Никаких покушений, никакого Рашры – тишь и благодать. Если бы Лэнс знал, что нужно было всего-то, чтобы Король пристыдил своих людей, он бы попросил об этом ещё несколько недель назад.       — Теллру оставила записку, — Лэнс передаёт её Киту, потому что сам прочитать не может.       — Мы можем занять ванную сегодня на два часа.       — О, прелестно! — подскочил Лэнс. — Чур, я первый!       — Мы могли бы пойти вместе, — зевает Кит.       — Я не такой слепой, как раньше, со мной всё будет в порядке, — Лэнс делает паузу, взглянув на Кита, и решается на что-то сумасшедшее. Он медленно стянул свою рубашку и небрежно бросил в сторону корзины. Чувствуя спиной взгляд Кита, он усмехнулся. — Я могу справиться и сам... конечно, если ты не хочешь присоединиться?       Кит поражённо уставился на него, приоткрыв рот.       — Н-нет... — отчаянно шепчет он. — Иди первым.       — Ну, раз ты так уверен... — коварно бормочет Лэнс. — Не хотелось бы повторения того инцидента с подглядыванием.       — В последний раз повторяю – я не подглядывал! — взяв себя в руки и оторвавшись от разглядывания его торса, Кит кинул в него полотенцем.       — Конечно, — Лэнс закатывает глаза, берёт чистую одежду и уходит.       Приятно было насладиться этим моментом – только он и целый бассейн воды! Он плавал на спине неизвестно сколько времени, пока не вспомнил, что Киту тоже нужно успеть искупаться.       Быстро вымывшись и вытеревшись, он вернулся в квартиру.       — Не забудь вымыть волосы!       — Не забудь запереть дверь, когда я уйду, — ворчит Кит.       — Зачем?       — Чтобы никто не зашёл. Зачем ещё запирать дверь?       — Я могу позаботиться о себе, — хмурится Лэнс. — А теперь иди, иди!       Кит с мрачным выражением лица сам запирает дверь и уходит. Лэнс закатывает глаза. Не то чтобы он не ценил заботу Кита, но сейчас ведь ему лучше. Он всё ещё не был уверен, что зрение исправится полностью, но больше не нужно обращаться с ним как с ребёнком. Он и сам кое-что может!       Поэтому, когда кто-то постучал в дверь, Лэнс колебался лишь пару секунд, прежде чем спросить, кто там. Ведь принято спрашивать это, если вам стучат в дверь?       — Привет?.. — Это был не Дравла и не Теллру. Фактически, он не мог даже предположить, кто это был. Это был ребёнок и, судя по волосам, не Руру.       — Привет! — ответил ребёнок и протиснулся внутрь у Лэнса между ног. Он подбежал к дивану и запрыгнул на него.       — Эгх?! — Лэнс посмотрел по сторонам и перевёл взгляд на ребёнка. — Привет? К-кто ты, малыш?       — Гарри, — отвечает он. — Рад познакомиться с тобой.       — Я тоже? — Лэнс не ожидал, что он будет таким формальным. — Погоди... ты меня понимаешь? Я тебя понимаю?!       — Я говорю по-английски, — говорит ему Гарри. Он говорил очень хорошо, даже лучше Руру, хоть Лэнс и занимался с ней уже несколько недель.       — Ладно... Хорошо, Гарри, кто ты? И что ты здесь делаешь? — Лэнс хотел вытащить этого парня отсюда и побыстрее. Что, если его родители где-то неподалёку и подумают, что он его украл? Это определённо будет не очень хорошо.       — Я же уже сказал, я – Гарри, — улыбнулся ребёнок. — Я хотел познакомиться с тобой, — он похлопал по дивану рядом с собой.       Вздохнув, Лэнс медленно подошёл и сел. Не бояться же ребёнка?       — Ты хотел со мной познакомиться? — спрашивает он.       — Конечно! Ты же Синий Чемпион! Чужак, которому удалось победить всех пятерых чемпионов! — возбуждённо говорит Гарри. Его глаза полны восхищения. Он казался знакомым Лэнсу, но он никак не мог вспомнить откуда.       — Ну, да, это я, — говорит Лэнс с толикой гордости. Он не мог с собой ничего поделать, когда Гарри смотрел на него как на какого-то сказочного героя. — Ты был там?       — С моим отцом, — кивает он. — Это было невероятно! Ты всё-таки выиграл, несмотря на то, что был слеп. Ты всё ещё слеп?       — Немного.       Вдруг с грохотом открылась дверь, и Лэнс услышал возмущённое сопение Кита.       — Лэнс, я же говорил тебе держать дверь закрытой, — сказал он, заходя в квартиру. На его плечах лежало полотенце, защищающее одежду от мокрых волос.       — Х-хэй, Кит, — махнул ему Лэнс, слегка прищурившись.       — Лэнс, — говорит он, переводя взгляд с него на неожиданного гостя.       — Да?       — Рядом с тобой что-то есть.       — Это называется ребёнок, Кит. Мы с тобой это уже обсуждали.       — Почему он здесь?       — Я не знаю. Я всё ещё пытаюсь заставить его ответить на этот вопрос.       — Десять минут, — Кит сжимает пальцами переносицу. — Я ушёл всего на десять минут, а ты ещё удивляешься, почему я не хочу оставлять тебя одного?       — Но ведь ничего плохого не случилось, — фыркнул Лэнс. — Это всего лишь ребёнок. Его зовут Гарри.       — Он твой эквивалент? — встрепенувшись при звуке своего имени, спросил он Лэнса.       — Ха? А... д-да, — это было частью их повседневных дел – доказывать всем, что они эквиваленты... так почему он внезапно почувствовал себя настолько взволнованным? — Его зовут Кит.       — Киф, — кивает Гарри.       — Кит, — сузив глаза и оскалившись, исправляет Кит.       — Киф, — повторяет Гарри.       — Кит.       — Он так и сказал, — поддразнивает его Лэнс. Ему кажется забавным, как дети произносят его имя. Кит предупреждающе указывает на него пальцем, Лэнс в ответ показывает язык.       Они простояли в этой немой борьбе несколько секунд, как вдруг раздался громкий удар, эхом отозвавшийся по всей квартире. Понимая, что это была входная дверь, Лэнс вскрикнул, когда её яростно выбили снаружи.       Кит моментально оказался перед ним, готовый вытащить баярд, как вдруг понял, что это Дравла.       — Дравла, какого чёрта? — сердито спросил он, опуская руку, которой прикрывал Лэнса.       Он был не из тех, кто заходит, не постучав, да ещё и выломав дверь. Дравла не сразу посмотрел на них, осматривая пространство.       — О, отлично! — Лэнс рад увидеть Коэйна, который может помочь им в этой ситуации с ребёнком. — Слушай, Дравла, я знаю, ты наверняка собираешься идти смотреть на спектакль Руру в школе, но у нас тут проблема. Тут ребёнок...       — Нет, нет! Я... я не могу пойти смотреть представление Руру! Вся охрана срочно вызвана! — Дравла беспокойно вышагивал по комнате взад-вперёд.       Вздрогнув, Лэнс поднял руки в надежде успокоить их друга-Коэйна. Они никогда раньше не видели его настолько расстроенным.       — Дравла. Дравла, приятель, успокойся. Что случилось?       — Юный принц!       — Что?       — Юный принц пропал! Никто не может его найти! Король сходит с ума и... — Дравла внезапно остановился и взгляд его из взволнованного стал абсолютно пустым. Он медленно повернулся к ребёнку, сидящему на диване.       — Привет, Дравла! — помахал ему рукой Гарри.       Дравла поднял голову к потолку, словно умоляя звёзды поразить его прямо здесь и сейчас. Когда этого всё-таки не произошло, он глубоко вздохнул.       — Принц Гарри, — медленно начал он, изо всех сил пытаясь держать себя в руках. — Что. Ты. Здесь. Делаешь? — с натянутой улыбкой спросил он.       — Ты принц? — ахнул Лэнс. Теперь понятно, почему он казался знакомым – свои ярко-зелёные глаза он явно унаследовал от Короля.       — Я хотел познакомиться с Синим Чемпионом, — болтая ногами, объясняет он.       — Ты хоть представляешь, как все беспокоятся? Твой отец, Теллру – они оба в панике, Гарри! — говорит Дравла, опустившись перед ним на колени и положив руки на плечи.       — Я целыми днями заперт в замке... я просто хотел немного повеселиться, — принц опускает взгляд. — Это всё, чего я хотел...       — Эм... — Лэнс машет рукой, чтобы привлечь их внимание. — Гарри говорил, что хотел познакомиться со мной... не думаю, что он хотел сделать что-то плохое.       Дравла кивает и заметно расслабляется.       — Это понятно, но принц Гарри, сбежав и не сказав никому ни слова, вызвал очень много беспокойства. Случись с тобой что-нибудь, и мы бы об этом никогда не узнали, — мягко говорит он ребёнку. — Я понимаю, что тебе нужно личное пространство, и ты хотел увидеться с Лэнсом, но в следующий раз было бы неплохо, если бы ты предупредил заранее, прежде чем уходить.       — Если бы я так сделал, меня бы не выпустили из замка, — хмурится Гарри, надувая щёки.       — Никто не говорил, что быть принцем легко, — соглашается Дравла.       — И никто не спрашивал меня, хочу ли я им быть... — Гарри резко замолкает. — Я сейчас вернусь. Я уже встретился с Синим Чемпионом.       Лэнс, нахмурившись, взглянул на Кита, который лишь пожал плечами, и вышел вперёд.       — Ну, может, он мог бы посмотреть выступление Руру, прежде чем идти домой? — Лэнс ненавидел, когда дети грустили.       — Что? — поворачивается к нему Дравла.       — Это всего лишь на час, верно? Не мог бы он пойти с нами?       — Я хочу пойти! — поднимается Гарри, умоляюще смотря на Дравлу.       — Ты почти не знаешь Руру, — нерешительно говорит Дравла.       — Она твоя дочь, а тебя я знаю... это всё, что мне нужно знать, — настаивает Гарри. — Пожалуйста, Дравла! Возьмите меня с собой! Я больше никогда не сбегу! Пожалуйста-пожалуйста? — умоляет он. Лэнс тоже состроил щенячьи глазки, смотря на Дравлу.       Внутренне простонав, Дравла глянул на Кита в поисках поддержки. Красный паладин снова пожал плечами. Дравла должен был догадаться, что тот не может сказать Лэнсу "нет", особенно когда он смотрит таким взглядом. Абсолютно невозможно.       Он был в меньшинстве.       — Ох... прекрасно. Только позвольте мне сообщить Королю, что я тебя нашёл, ладно? — вздыхает Коэйн. — И тебе нужно надеть что-нибудь и прикрыть лицо, чтобы никто тебя не узнал.       — Йей! — радостно подскочили Лэнс и Гарри.       Король, когда с ним связались, очень долго и громко ругался, но всё же разрешил Гарри пойти на спектакль. При условии, что Дравла будет находиться рядом всё время.       — Так, ты самостоятельно выбрался из целого замка? — спросил Кит. Ребёнок кивнул, а красный паладин, казалось, был впечатлён.       — И просто чтобы увидеть меня – я так тронут! — усмехается Лэнс. Гарри смотрит на него и пытается улыбнуться так же.

***

      Всю дорогу до школы мальчик следит за ним и копирует его жесты, как утёнок за мамой уткой.       — Как называется ваше оружие? — спрашивает он.       — Баярд, — говорит ему Лэнс.       — Почему у Кифа другой?       — Он подстраивается под личность и принимает ту форму, которая больше всего подходит.       — А у вас двоих любовь-морковь?       — Э-э... — Лэнс нервно почесал затылок. Он услышал, как Дравла хихикнул, и еле удержался от того, чтобы пнуть его. — Ну мы... мы вроде как... я полагаю, что мы могли бы? — он закусил губу и вытолкнул Кита вперёд. — Скажи ему, Кит.       — Что?       — Давай.       — Лэнс, — Кит собирался прибить его позже. Понимая, что Гарри терпеливо ждёт ответа, он прочистил горло. — На самом деле мы... — что-то блеснуло в глубине его глаз. — Да. — уверенно закончил он.       Лэнс споткнулся.       — Мы сильно-сильно влюблены друг в друга и не можем ни на мгновение расстаться. Мы постоянно говорим о нашей любви. Сам по себе он просто безнадёжен и нуждается в том, чтобы я постоянно с ним разговаривал и водил всюду за руку. А ещё постоянно обнимаемся и целуемся, — Лэнс не мог понять, что было хуже – то, что голос Кита сочился сарказмом, или то, что половина из всего этого было правдой.       И он не собирался уточнять, какая именно половина.       — Правда? — Гарри смущённо прикрывает щёки ладошками.       — Ага. Он очень эмоционально реагирует, когда я куда-нибудь ухожу, и просто хочет, чтобы большой и сильный Кит защищал его от всего мира... — Лэнс протягивает руку из-за его плеча и затыкает рот ладонью.       — Почему ты?.. — он толкает его вбок и валит на землю в каком-то яростном порыве.       — Ты сам сказал мне сказать ему! — злобно ухмыльнулся Кит.       — Жри землю, ты, мерзкий маллет! Я тебе покажу беспомощного! — Лэнс бросает ему горсть пыли в лицо. Кит кашляет и переворачивает их.       К тому времени, как Дравле удалось разнять их, вокруг уже была толпа, с любопытством смотря на разворачивающуюся сцену и удивляясь, как странно человеческие эквиваленты проявляют привязанность.       — Задница, — проворчал Лэнс.       Кит примирительно скользнул по его плечу рукой, стирая грязь.       Конечно, Лэнс простил его. То есть Киту просто повезло, что он такой милый и на него просто невозможно долго злиться. Он почти сказал это, но вовремя успел прикусить язык. Его сердце ещё не готово к таким словам. Поэтому он сосредоточился на дороге, игнорируя участившееся сердцебиение.       — Это значит, что они любят друг друга? — спросил Гарри у Дравлы.       — Да... просто иногда им трудно это признать. Это человеческая штука.       — Ооо, — Гарри хихикает.       — О чём это вы там шепчетесь? — подозрительно сощурились паладины.       — Ни о чём~

***

      Они еле успели к началу выступления Руру.       Здание школы было небольшое, но симпатичное, и украшено цветами. Дети, одетые во всевозможные наряды, бегали по всему двору. Это напомнило Лэнсу о маленьких пьесах, в которых он участвовал в младших классах.       — Руру! — крикнул Дравла в море детей. Воздушные кудри зелёных волос где-то в середине оживились, и Руру побежала к ним. Улыбаясь, она покружилась, показывая своё платье.       — Пирожочек, ты такая красивая! — Лэнс присел, чтобы лучше её видеть. — Я теперь на самом деле вижу тебя! Мы выбрали просто отличное платье!       — Лала, ты пришёл смотреть выступление? — спрашивает Руру, прыгая в его объятия.       — Как я мог такое пропустить? — говорит он. Руру хватает его за щёки, и они оба смеются.       Когда Лэнс улыбнулся, Кит подумал, что в мире нет ничего совершеннее этого. Тёплая аура синего паладина была слишком заразной, находясь рядом с ним, чувствуешь себя в безопасности и уюте.       Чувствуешь себя дома.       Кит думал, что не испытает больше этого чувства, пока не встретил Лэнса. Он был полон сюрпризов.       — Ты пялишься на него, — резко шепчет ему Дравла на ухо, как всегда неслышно подкравшись со спины. Кит вздрогнул и попытался ударить его.       — Заткнись.       — Если ты считаешь, что он такой замечательный, то должен сказать ему об этом, — кивает он.       И зовёт Лэнса на помощь, когда Кит достаёт баярд и собирается напасть на него.       — Кит! — осуждающе крикнул Лэнс. — Быстро убери его и иди сюда! Это особенный день для Руру!       Неохотно выполняя его команду, Кит оставляет хихикающего Дравлу под деревом. Он шёл, словно загипнотизированный тёплым взглядом Лэнса.       — Разве она не милая, Кит? — Лэнс приподнял Руру, чтобы Кит получше её разглядел.       — Ты милый, — на автомате соглашается Кит. Но он говорит это не Руру, нет. Он смотрит через её плечо, прямо на Лэнса, который в последнее время занимал все его мысли. Почти моментально понимая свою оговорку, он быстро исправляется. — Милая! Она очень милая! — похоже, Лэнс не заметил этого.       Но Руру, этот маленький гремлин, всё испортила.       — Ты назвал Лэнса милым! — засмеялась она.       Лэнс зарумянившись, опускает её обратно на землю. От одного взгляда на него Кит чуть не задыхается, а сердце заполошно дёргается в груди.       — Нет, он назвал милой тебя, — не мог или не хотел поверить ей Лэнс.       — Нет! Он назвал тебя! Милый! — настаивает она с самодовольной ухмылкой.       Лэнс глянул на Кита, который слегка дёрнулся и нервно улыбнулся. Не в силах рассмотреть его с такого расстояния, он в панике смотрит на Руру.       — Н-нет, он этого не делал.       — Да, делал.       — Нет, не делал.       — Да!       — НЕТ!       — ДА! Так, Киф? — она смотрит на него.       — А? — Кит притворился глухим. — Что? А о чём вы?       — Мы все здесь очень милые! — заявляет Дравла, закрывая вопрос. — Я имею в виду, посмотрите на нас! Мы просто умопомрачительно шикарны! — он встал в позу.       — О, да! — Лэнс был очень благодарен за смену темы.       — Я тоже милый? — спросил Гарри у Лэнса.       — Ну, конечно, да! — взъерошил его волосы синий паладин.       Улыбаясь, Гарри ловит взгляд Руру. Она подходит ближе и смущённо смотрит на отца.       — Гм... Руру, ты ведь помнишь Гарри, да? — нервно ухмыляется Дравла.       — Принц... — она торжественно кивает.       — Ну, он пришёл посмотреть твоё выступление сегодня. Поздоровайся.       — ...Привет, — повернулась к нему Руру, опустив взгляд.       — Здравствуй.       Руру, как взрослая, протянула ему руку для рукопожатия, но юный принц галантно поцеловал тыльную сторону ладони. Руру застыла с нечитаемым выражением лица.       Лэнс с любопытством наблюдал за ними.       — Они когда-нибудь встречались раньше? — тихо спросил он у Дравлы.       — Дважды, но совсем недолго. Гарри не часто покидает территорию замка.       — Почему?       — Король, — Дравла осмотрелся по сторонам, — С тех пор как потерял свой эквивалент, очень переживает за принца. Грустно говорить, но он считает, что его сын будет в безопасности, если не будет выходить из замка. А Руру не любит ходить туда, говорит там душно. Так что они ни разу нормально не разговаривали.       — Понятно... — хмурится Лэнс. — А что случилось с эквивалентом Короля?       — Атака Травеков, — грустно вздыхает Дравла. — Большой взрыв сильно ранил Касэлу – эквивалента Короля. Мы ничего не могли сделать...       — Касэла? — Лэнсу показалось знакомым это имя. — Разве не так звали брата Теллру?       — Это он и есть, — кивнул Дравла.       — Брат Теллру был эквивалентом Короля? Поэтому вы все так близки?       — Совершенно верно, — грустно вздыхает он. — Гибель Касэлы разбила им обоим сердца.       — Я даже представить не мог, — Лэнс потрясённо прикрыл рот ладонью. Но в голове возник ещё один вопрос. — Ты говорил, что Касэла был братом Теллру, он ведь был парнем?       — Да.       — А это – их биологический сын? — указывает он на Гарри.       — Да.       Лэнс сжимает губы. Ладно, это просто другая планета, так что здесь не будет всё так же, как им рассказывали на уроках полового воспитания... Поэтому он не должен удивляться тому, что двое мужчин могли завести совместного ребёнка.       Просто смирись с этим.       — С этим что-то не так? — спрашивает Дравла.       — Нет, — качает головой Лэнс. — Просто спросил.       Он оглядывается на детей в тот момент, когда Гарри отстраняется от руки Руру и вежливо улыбается. Это была натянутая улыбка, которую он наверняка освоил из-за высокого статуса своей семьи. Казалось, они хорошо поладили...       Но вдруг Руру сильно ударила Гарри в живот и наблюдала за тем, как он оседает на землю, сжимая кулак.       — Руру! Почему? — испуганно воскликнул Дравла слишком высоким голосом.       Руру спокойно повернулась и побежала прятаться за Кита.       Кит растерянно моргал, не зная, что делать в подобной ситуации. Но выглядел почти гордым из-за того, что она побежала именно к нему.       — Он поцеловал мне руку, — протянула она руку Киту, чтобы было лучше видно.       — Правда? — в его глазах было столько удивления, будто она ему протянула огромный алмаз.       — Как принц, — кивает она.       — Так он принц.       — Но как один, — говорит она немного настойчивее.       Кстати о принце. Дравла присел рядом с ним и трясущимися руками помог ему подняться.       — Я... мне очень жаль, Гарри, она не... Я не знаю, почему она так сделала... ты в порядке?       Гарри кашлянул, медленно встал, придерживая живот, и слабо кивнул.       — Руру, почему ты это сделала? — спрашивает Лэнс. — Это совсем не мило.       — Причина, — надулась Руру, сложив руки на груди. Это напомнило Лэнсу Кита, и он подумал, не начинает ли он каким-то образом влиять на неё?       — Что за причина? — вздохнул он.       — Он что-то сказал? — спросил Кит, тоже опускаясь рядом на колени.       — Нет.       — Тогда что случилось?       Руру постучала каблуком и сказала очень-очень тихо:       — Он целовал мою руку... и я подумала, что у него красивые глаза...       — Ха? — поражённо выдал Лэнс.       — Зачем же ты ударила его, если так думаешь? — Кит просто кивнул на её заявление, будто это было что-то обычное.       — Потому что я это должна показать ему как-то! — говорит она.       — Поэтому ты ударила его?! — воскликнул Лэнс.       — Это имеет смысл, — говорит Кит.       — Ты чшшш... ты не имеешь права голоса здесь! — хмурится Лэнс.       — Но это правда имеет смысл... он ей понравился, поэтому она показала это через физическое воздействие.       — Да, — кивает Руру.       — Нет! — кричит Лэнс на них обоих. — Так не показывают симпатию к кому-то!       — Что? — абсолютно запутавшись, спрашивает Дравла. — Кто кому нравится?       — Им по шесть, Лэнс. Так что да, это так и есть, — настаивает Кит.       — Нет, это не так!       — В-всё в порядке, — Гарри потирает живот. — Никто раньше не бил меня... — он смотрел на Руру таким взглядом, будто она сделала самую крутую вещь в мире.       Она показала ему язык.       — Я не... что? — Дравла открывает и закрывает рот, потерянный и смущённый.       — Полагаю это... детская влюблённость? — говорит Кит.       Лэнс вздрагивает, пытаясь придумать, как разрешить эту ситуацию. Кит одобрительно кивает ему и резко отпрыгивает, когда Лэнс щипает его. Он поднимает руки и надвигается на Лэнса, словно собирается ущипнуть в ответ.       — Детское что?! — влезает Дравла между ними.       — Между кем? — среди этого беспорядка, как всегда внезапно, возникает сверкающая глазами Теллру. — Что происходит? Я слышала слово "влюблённость"?       — Руру и Гарри, — выдаёт ей Кит.       — Нет! — Руру пинает Лэнса по лодыжке, отчего он падает, и забирается на него сверху. — Отвратительные милошки! — она бьёт Лэнса по голове.       — Но почему ты кричишь на меня? — воскликнул Лэнс. — Я вообще ничего не говорил! Это всё Кит!       — Руру такая классная, — восторженно улыбается Гарри, дёргая Теллру за рукав.       Слишком много всего происходило одновременно, и было очень сложно понять, что всё же случилось.       Теллру выглядела так, словно уже планировала свадьбу. Руру смеётся и бьёт Лэнса, настаивая на том, что Гарри отвратителен. Кит наблюдал за этим всем сверху, иногда дразня Лэнса. Дравла присел на корточки неподалёку, схватившись за голову – его мир только что разлетелся на кусочки.       В целом, обычный день.       — Когда ты пришла? — спросил Кит Теллру, когда все начали понемногу успокаиваться.       — Только что, — она оторвала Гарри от своего рукава и сурово взглянула на него. — Молодой человек, сегодня ты доставил массу неприятностей!       — Прости... — принц кивает и опускает взгляд.       — Ох, я так рада, что ты в порядке, — выражение её лица смягчается, и она обнимает Гарри, поднимая его на руки. — Пожалуйста, не пугай меня так больше.       — Я не буду. Я пришёл на выступление Руру! Она супер крутая! Она ударила меня! — улыбается он, и Теллру чуть не уронив его, оборачивается к дочери.       — Она что?       — Ей понравились мои глаза и она ударила меня!       — ... —Теллру смеётся, опуская Гарри. — Руру, моя драгоценная дочь, нам придётся поговорить о том, как нужно показывать привязанность, — она пытается поймать Руру, но та скрывается в толпе других детей.       — Увидимся на сцене! — хихикает она.       — Я обвиняю в этом тебя! — указывает Теллру на Кита. — Ты плохо на неё влияешь!       — Я никогда никого не бью, пытаясь сказать комплимент! — защищается Кит. — Она не могла научиться этому от меня.       — Ты постоянно бьёшь Лэнса, — надувшись говорит Дравла, тоже обвиняя его. — Она наверняка думает, что это нормально.       — ... — Кит моргает и не находит, что сказать.       — Что вы двое имеете в виду? — осторожно спрашивает Лэнс.       — Вы бьёте того, кто вам нравится, — ухмыляется Теллру. — Это не ракетостроение.       — Э-эмм... — Лэнс почувствовал, как начали гореть его уши. Кит отвернулся, кашляя в кулак.       — Вы такие милые, — посмеивается Теллру. Подняв своего эквивалента на ноги, она похлопала его по плечу. — Идём, займём места, пока ещё остались свободные.       — Ладно, — фыркнул Дравла, всё ещё переваривая мысль, что его девочка уже так повзрослела. Так ведь и до выбора эквивалента уже недалеко. Теллру похлопывает его по голове, уверяя, что этот день когда-нибудь закончится.       — Быстрее, Лэнс, Кит, — зовёт их она.       — Значит, это школа Руру? — спрашивает Кит.       — Что такое школа?       — Они называют это учебным заведением, — говорит ему Лэнс.       — О, ну да, — пожимает плечами Кит.       — Да, она будет учиться здесь ещё несколько лет, а затем перейдёт в другое заведение с детьми постарше, — объясняет Теллру.       — Я учусь дома, — говорит Гарри.       — О, уверен, ты очень умный, — отвечает ему Лэнс.       — Я супер умный! — соглашается довольный Гарри.       Они идут по коридорам, стены которых покрыты рисунками и проектами, сделанными детьми. Это было похоже на любую начальную школу на Земле. Единственная разница – здесь было много комнат со стеклянными стенами.       Лэнс заглянул в одну из них и с удивлением заметил на другом конце комнаты небольшой пруд.       — Что там?       — Ясли, — говорит Теллру.       — Там пруд, — уточняет Кит.       — Да, — говорит Дравла.       — Как выглядят младенцы Коэйны? — спрашивает Кит. Лэнс молча хмурится.       — Хотите посмотреть? — Теллру открыла дверь и жестом пригласила их войти.       Заглянув в бассейн, они совсем не ожидали увидеть то, что увидели.       Младенцы Коэйнов выглядели совсем не как младенцы людей. Вообще не так.       — Это маленькие головастики, Кит! — Лэнс тряс его за руку. — Головастики!       Никаких рук или ног, просто рыбка с маленькой головой, плавающая вокруг. Конечно, они были намного больше обычных головастиков, но всё равно были очень похожи.       — Разве не так выглядят ваши малыши? — любопытно спрашивает Теллру.       — Нет, совсем нет, — Лэнс нерешительно опускает руку в воду.       Маленькие головастики с любопытством подплыли к ней, толкая ладонь. Они моргали, улыбались беззубыми ротиками и уплывали прочь.       Некоторые были совсем головастиками, а у некоторых уже начали расти ножки и ручки, а хвостик был совсем маленьким. Это было странновато, но вроде здорово.       — Вы откладываете яйца или что-то вроде этого?       — Ну да, — говорит Дравла. — Я полагаю, люди этого не делают?       — Нет, — моментально, хором отвечают они.       — Как странно, — размышлял Дравла. — ну, видите ли, когда два эквивалента... — он замолчал, заметив, что Гарри, невинно моргая глазами, ожидал его рассказа. Нахмурившись, он закрыл руками его уши. Гарри скулил и пытался вырваться, но у него ничего не выходило.       Дравла провёл для них самый быстрый урок биологии Коэйнов.       — Ох, мне совсем не обязательно было слышать это, — Лэнсу тоже захотелось зажать уши руками.       Коэйны были схожи с рептилиями, и после того, как переспят со своим эквивалентом, могут откладывать яйца. Это был самый странный разговор у Лэнса за всю жизнь.       — Так у вас... и мальчики, и девочки могут откладывать яйца? — спокойно спрашивает Кит.       — Да.       — Это совершенно отличается от людей. В нашей расе только девочки могут родить ребёнка, — говорит Лэнс.       — Тогда как же у двоих мужчин эквивалентов могут быть дети? — спрашивает Дравла.       — Ну, просто так их не может быть. Можно усыновить или использовать суррогатную мать... это сложно.       — Звучит и правда так, — хмыкает Дравла.       — Не могу поверить, что Руру была когда-то головастиком, — говорит Кит. — У вас есть фотографии? Мне нужно это увидеть.       — Мы покажем их тебе позже, — обещает Теллру.       — Я тоже хочу их увидеть!       — Хорошо-хорошо! Позже, — она открывает дверь и выходит из комнаты. — Сейчас нам уже пора занять свои места.       Теллру была права, если они хотели успеть к началу, им нужно поторопиться. Десятки гордых родителей пришли на выступление поддержать своих детей.       Они сели где-то сзади, Лэнс оказался между Китом и Гарри. Теллру и Дравла беседовали с другими родителями, Гарри иногда спрашивал что-то о работе школы.       Лэнс молчал, сидел, положив ногу на ногу и глубоко задумавшись.       То, о чём говорил Дравла, заставило задуматься о различиях их культур. Два мужчины, две женщины, мужчина и женщина – это всё просто эквиваленты. Нет ни геев, ни гетеро, ни чего-либо ещё – просто эквиваленты, чистые и не чистые.       Это было на самом деле... действительно потрясающе.       — Эй, — ткнул его пальцем Кит. — Ты как-то притих.       — Просто задумался о головастиках.       — Это как-то странно.       — Здесь всё странно, — улыбается он. — Но всё равно ты – самое странное здесь!       — Это я-то странный? — фыркает Кит. — Ты вообще видел, что мажешь себе на лицо?       — Это крем для ухода за кожей!       — С ним ты выглядишь как зелёный человечек с Марса.       — Вы оскорбляете меня, сэр! — задыхается Лэнс. — Ты просто завидуешь моей совершенной коже!       — Ни за что на свете! — улыбнувшись, Лэнс обхватывает руками лицо Кита. Тот в ожидании поднимает бровь. — Что?       — Я просто... — Лэнс откинулся назад и положил руку на спинку стула Кита. — У меня к тебе есть один вопрос.       — Да ну? И какой же?       — Ты гей?       — Ч-что?! — прохрипел Кит, подавившись от неожиданности.       — Ты гей?       — Ты интересуешься этим только сейчас? — недоверчиво спрашивает он. — После всех этих свиданий и поцелуев?       — Мне просто любопытно, потому что я на самом деле этого не знаю! — настаивает Лэнс. — Так да или нет?       — Я не знаю, — фыркнув, пожимает он плечами. — Я же говорил, что никогда раньше ни с кем не встречался. Меня не интересовала чья-то сексуальная привлекательность или что-то ещё, — с каждым словом он говорит всё тише, поняв, что они окружены людьми. — Ты серьёзно спрашиваешь о таком в окружении стольких людей?       — Но ведь никто из них не знает английский... кроме того, вряд ли Теллру и Дравла знают, что такое гей – у них нет таких понятий, — говорит ему Лэнс.       — Оу... — Кит теребит подол своей куртки. — Тем не менее, уже немного поздно спрашивать о таком.       — Да? — Лэнс немного наклоняется к нему, когда огни над ними начали тускнеть. — Но... ты интересуешься мной? В этом смысле?       Повернувшись к нему, Кит всё ещё мог видеть в наступающей темноте затуманенную синеву его глаз. Представление начиналось, все в предвкушении смотрели на сцену. Но не Кит.       Кит оказался в ловушке глубокого взгляда этого потрясающего паладина.       Когда он облизывает губы, Кит невольно переводит взгляд от его глаз ниже и вздрагивает, когда Лэнс шепчет:       — Я сексуально привлекателен для тебя?       Кто вообще спрашивает об этом так прямо? Ну конечно же Лэнс! Он всегда открыто выражает свои чувства, его душа для всех нараспашку... незащищённая, кто угодно может причинить ему боль. Киту это и нравилось, и вызывало беспокойство – Лэнс доверял всем, даже когда иногда нужно было поостеречься.       Лэнсу можно доверять. Он никогда никого не предаст. Если ему что-то доверить, он будет защищать это до смерти, если понадобится.       Именно поэтому Киту очень хотелось сказать ему правду.       Признаться, что да, привлекает.       Именно так.       — Я... — он смотрит то на глаза Лэнса, то на его губы. — Я...       Вдруг на сцене загорелись яркие огни, освещая их сбоку. Они использовали темноту, чтобы скрыть смущение, и когда она исчезла, резко развернулись к сцене.       С покрасневшими лицами и колотящимися сердцами попытались сосредоточиться на спектакле.       Когда на сцене появилась Руру, они наконец действительно проявили интерес, перестав исподтишка поглядывать друг на друга. Словно прекрасная королева, она вышла на сцену, размахивая маленьким пластмассовым мечом.       Она была похожа на яркий цветочек – качалась и пела песни с другими детьми. Лэнс ничего не понимал, ведь они говорили на своём родном языке, но было достаточно того, что Руру это нравилось.       Через час Лэнс признал, что дети хорошо поработали над спектаклем, всё было замечательно – от костюмов и спецэффектов до освещения. Руру поразила мечом как минимум троих детей. Это было потрясающе! Похоже, она была кем-то вроде рыцаря, только в красивом платье.       Когда дети вышли на поклон, толпа неистово аплодировала. Кит и Лэнс присоединились ко всем, выкрикивая одобрения Руру, которая улыбнулась им и застенчиво помахала.       После спектакля Теллру вручила Руру около десятка букетов и беспрестанно вздыхала над ней. Дравла сидел весь в слезах, уверяя, что его дочь была главной звездой сегодня.       Руру хихикала от их похвалы.       Гарри тоже попытался сказать ей, что она выглядит очень хорошо, но она не стала его слушать, пнув по ноге.       К счастью, она сделала это до того, как за ним пришли стражи, которые должны были сопроводить Гарри домой. Родители пытались объяснить ей, что неподобающее отношение к членам королевской семьи приводит к серьёзным неприятностям, особенно если Король узнает. Но Гарри, казалось, не возражал. Он выглядел довольным тем, что она обращается с ним не как с принцем, а как с обычным Коэйном.       — Пока, Гарри, — говорит ему Лэнс. Гарри улыбается и обнимает его за ноги.       — Пока-пока! — отвечает он. — Пока, Киф! — машет рукой.       — Увидимся, малец, — Кит вздыхает, но всё же отвечает ему.       — Ну, хоть я ничего и не понял, отличная работа, Руру, — вздыхает Лэнс, посмотрев вслед удаляющемуся Гарри с охраной.       — Речь шла об экономических качествах и их влиянии на политику, — говорит Руру.       — Тогда почему ты закалывала людей?.. — хмурится Лэнс.       — Я мстила за свою смерть в прошлой жизни, когда была деревом.       — Круууто? — замялся Лэнс.       — Круто, — соглашается она, выбегая вперёд. Срезав прямо по траве, она указала на небольшую детскую площадку, установленную недалеко от школы. Спросив, может ли она немного поиграть и, получив разрешение родителей, убежала.       — Дети растут так быстро, — вздыхает Дравла. — Вроде вот только вчера она была младенчиком.       — Головастиком, — Лэнс всё ещё пытается принять это.       — Она ещё довольно маленькая, — смеётся Теллру. — Мало что поменялось. За исключением того, что она бьёт то, что ей нравится, — глянула она на Кита.       — Я по-прежнему считаю, что она узнала это не от меня.       — А я уверен, что от тебя, — ворчит на него Дравла. — Кто знает, что ещё она переймёт у вас, вы просто на цыпочках друг вокруг друга ходите в своём слепом обожании.       — Н-на цып-почках?.. — ахнул Лэнс. — Мы вовсе не...       — Ходите-ходите, — Теллру похлопала его по плечу. Это совсем не помогло удержать кровь, приливающую к щекам.       Кит попытался стукнуть Дравлу, но тот мастерски избежал удара.       — Прекрати уклоняться! — огрызнулся он.       — Я же просто сказал!       — Нет, ты просто тролль!       — Что? — моргнул Дравла. — Я не знаю, что это такое.       — Это тот, кто постоянно лезет не в своё дело! — Кит снова попытался достать его.       — Трудно не заметить этого, видя вас каждый день. Я имею в виду... ну же, это просто очевидно! Только вы двое этого не понимаете!       — Заткнись! Не хочу слышать это от тебя! — кричит Кит, а потом добавляет. — Ты просто ревнуешь от того, что Руру больше нравится проводить время с нами, а не с тобой!       — Что ты имеешь в виду? — спросил Дравла, шокировано раскрыв глаза.       — Она очень похожа на Теллру. Она красивая и умная, но будет просто проклятием, если унаследует что-то от тебя. Без обид, — немного игриво усмехнулся Кит. — Я просто сказал.       Лэнс и Теллру хихикали в стороне от них.       — Ты пытаешься спровоцировать драку? — сузил глаза Дравла, смотря на него. Лэнс вздохнул, когда понял, что он заглотил наживку.       — Возможно...       — Почему ты... ну всё! Ты вызвал во мне ярость! — Дравла ухмыляется и встаёт, но Кит начинает бежать прежде, чем он сделал первый шаг.       — Беги, Кит, беги! — Лэнс восторженно подпрыгивал на скамейке, наблюдая, как Дравла гоняется за Китом вокруг игрового комплекса.       Это было довольно забавно с их разницей в росте – будто отец догонял своего сына.       Хотя они и не думали об этом сейчас.       — Нужно остановить их, — Теллру со вздохом поднимается со скамейки, чтобы положить конец этой нелепой битве. Она неспешно пошла к ним, давая им потратить как можно больше энергии.       А у человека её оставалось уже не так много.       Они прыгали по горкам и качелям, уворачиваясь от визжащих детей и не раз упав в песок. Кит за всю свою жизнь не бегал так быстро. Дравла был выше его, и это только помогало ему быстрее догонять.       Поняв, что пора уже придумать какую-то тактику, Кит, используя свои небольшие размеры, начал проскальзывать в узких местах. Дравла не мог последовать за ним, и это давало некоторую фору.       Кит посчитал эту битву отличным видом тренировки. Нужно будет рассказать Широ об этом позже.       Если он когда-нибудь ещё увидит Широ.       — Ах-ха! — Дравла вскочил на платформу прямо перед Китом. — Попался! — не ожидавший этого паладин поскользнулся, Дравла схватил его, и они оба повалились в кучу песка внизу.       — Ну же, мальчики, — Теллру сложила руки на груди, наблюдая за их дракой. — Вы устраиваете сцену!       — Он первый начал! — настаивал Дравла.       Они катались и кричали, отказываясь прекращать драку, пока Теллру не подошла к ним вплотную.       — Ну, значит я это закончу! — она ухватила их за уши, ну или за рог в случае Дравлы, и потащила обратно к скамейке. — Вы ведёте себя хуже Руру! — они со стоном ухватились за больные места, когда она их отпустила. — Давайте, пойдём домой и отпразднуем выступление Руру, — вздыхает она.       Опустив взгляд, они кивнули, и направились к скамейке, где оставались Лэнс и Руру.       Но их там не оказалось.       — Лэнс? — Кит осмотрелся по сторонам, думая, что они отошли куда-нибудь с Руру, но не увидел их. — Куда они делись?       — Руру? Лэнс? — крикнула Теллру на всю площадку, но ей не ответили.       — Может они пошли к бассейнам? — спросил Дравла, смахивая пот со лба.       — Мы были там не так давно, — неуверенно качает головой Теллру.       Дравла пошёл осматривать комнаты, но никого не нашёл.       Спустя десять минут они так и не нашлись.       Кит чувствовал себя последним параноиком, но его сердце упрямо твердило, что их похитили. И эта догадка росла с каждой секундой. Они не могли их найти. Площадка, качели, деревья и кусты вокруг – они обыскали всё, но их не было.       Он не мог найти Лэнса.       — Руру! — в отчаянии начал кричать Дравла. Если бы она была где-то неподалёку, то обязательно уже ответила бы. Все понимали, что что-то здесь не так.       — Лэнс? Лэнс! — Кит вернулся к той лавке, с которой они начали поиски и наткнулся на Теллру. — Я не могу их найти!       — Я тоже... — она нервно грызла ногти.       Подойдя к небольшой группе других родителей, она описала Руру и попыталась узнать, не видели ли они её, но те лишь пожали плечами.       Кит не мог нормально вздохнуть.       Лэнсу угрожали неделями, настойчиво пытались оборвать его жизнь. Как он мог после такого оставить его одного? Хоть и ушёл всего на несколько минут.       Всего пару минут.       Иногда пары минут достаточно, чтобы украсть человека.       — Теллру! Кит! — осипшим голосом позвал их Дравла от ворот парка. Он что-то рассматривал, сидя на коленях.       Отведя взгляд, он положил на ладонь Кита порванную цепочку. Не нужно было объяснять, что это.       Традиционный знак уз, который он подарил Лэнсу, был сорван с его шеи и валялся на земле, как мусор.       Что-то тёмное затопило разум Кита.       Ярость.       Ледяными пальцами он сжал баярд. Он найдёт Лэнса и Руру, чего бы это ему не стоило.       И когда он найдёт тех, кто их украл, то прикончит.