Новое Время молодо и... зелено.

Браслет Василисы прозвенел в 7 утра. Девушка еле разлепила глаза, но через несколько минут пересилила себя и резко села. Внутренний голос так и пел, что нужно лечь обратно в кровать, но Василиса совершенно не хотела ударить лицом в грязь перед Александром Драгоцием. Наскоро приняв душ, она кое-как натянула на себя одежду и припустила в Янтарную Залу, где ей назначили встречу. На ходу поправляя юбку от быстрого шага, девушка вошла в ярко освещенную, огромную залу, окинула взглядом знакомые уголки, но никого не увидела. Она шумно выдохнула: значит, не опоздала. Не спеша спустившись по правой лестнице, Василиса услышала звук открываемой двери где-то сбоку: из Черной комнаты вышел высокий парень. — Здравствуй, Василиса, — с улыбкой проговорил он, — Прости мне моё любопытство, не смог удержаться, чтобы не взглянуть на поистине легендарную комнату. Василиса кивнула в знак приветствия, улыбаясь в ответ. — На самом деле это не та Черная комната, но раз всем так удобнее, то пожалуйста, — девушка подошла поближе к Александру, и тот легко пожал ей руку. — Да-да, наслышан про игрушечную комнату, — продолжил он, жестом пригласив собеседницу пройтись по зале. — Собственно, я хотел спросить о твоих успехах. — Всё замечательно, — хитро улыбнулась Василиса, искоса поглядывая на парня, — Разве вам не рассказывают старшие? — Конечно, — Александр покачал головой, словно его удивила осведомленность девушки, — Я поддерживаю связь с Чёрной Королевой, но всё же мне хотелось бы услышать от тебя, например, как дела с твоим превращением. — Мне очень помогают Ваши книги, — Василиса вдруг посерьёзнела, словно предчувствуя деловой разговор. — Я научилась правильно сосредотачивать мысли, управлять телом и духом. Хотела отдельно поблагодарить Вас за последнюю книгу, «Часовая магия». Я вычитала, что из состояния затерянного можно осуществлять даже часовое превращение в животное, и уже начала тренироваться этому, хотя Миракл говорил, что готовил эту часть для нас с Фэшем только на осень, не раньше. А ещё он сказал, что переходы между параллелями мы сможем совершать уже через год, когда мне исполнится восемнадцать… Александр и Василиса почти целый час гуляли по замку, она рассказывала о своей учебе, он иногда задавал вопросы, делился маленькими секретами в осуществлении того или иного эфера, давал советы, порекомендовал ещё пару книг, названия которых девушка записывала в свой часолист в специальный раздел «Прочитать позже». Когда они оказались в северном крыле, молодой человек повёл ее в кабинет, выделенный ему специально для занятий с Новым Временем. Василиса, по-прежнему державшая в руках часолист, вдруг широко заулыбалась, кое-что вспомнив. — Я же совсем забыла, хотела Вам похвастаться! — она легко подула на открытые страницы, и они зашелестели, открывая нужную, над которой тут же появился небольшой тканевый алый мешочек. Девушка схватила его и высыпала на ладонь часть его содержимого. На свету заблестели желтые и оранжевые камешки разной формы и размеров. — Моя коллекция янтарий. — Ух ты, достаточно большая уже, — Александр поднял один, идеально круглый, с яркой голубой искрой внутри, но вдруг за этим камешком потянулись другие точно такие же, абсолютно одинаковые, словно нанизанные на невидимую нить и образующие своеобразные бусы. — Что это? Парень искренне изумился, ловко подхватив цепочку, и начал аккуратно пропускать её меж пальцев. Но камешки не распадались, что бы их ни скрепляло, оно было очень прочным. Василиса с наслаждением наблюдала за интересом и удивлением Драгоция. — Это самые значимые для меня воспоминания о семье, о матери и отце. Чтобы соединить их в хронологической последовательности, я отдала часть моей часовой энергии, вернее, энергии флера. Можно сказать, они связаны силой моей мысли. Не знаю даже, как поточнее объяснить. — Ты сама до этого додумалась или кто-то подсказал? — спросил Александр, возвращая диковинную вещицу Василисе, и присел на маленькую софу в кабинете, накрытую мягким зеленым покрывалом, по цвету напоминающему листву тысячелетнего платана в Драголисе, жестом приглашая девушку сесть рядом. — Сама, ну почти, — Огнева смущённо улыбнулась, опускаясь на софу. — Астариус просил поэкспериментировать с флером, не только с самими цифрами, но и с его энергией. Я два года этим занималась, пока не поняла, что и как надо делать. Но теперь я могу даже «вдыхать» часовую энергию в неодушевленные предметы. — Василиса, ты огромная умница, — восторженно улыбаясь, Александр приобнял её за плечи. — Я, конечно, знал, что настанет та пора, когда ты сама начнёшь обучать нас, стариков, премудростям управления временем, но даже не предполагал, что это будет так скоро! Смущенная, Василиса почувствовала, как розовеют её щеки. Ей была приятна похвала, особенно от человека, который действительно очень нравился. С Александром Драгоцием было как-то очень легко, в нём не было той гордости, дерзости, присущих другим представителям этой семьи, — взять хотя бы Фэша с Захаррой. — Знаете, — девушка повернула голову в сторону собеседника и посмотрела ему прямо в глаза. — Вы — первый из наставников, кому я это показываю. Мой прадед хоть и просил заниматься такими вещами, но результаты никогда не требовал, ему было достаточно того, что они есть. А Вы ведь первым научили меня этому эферу, поэтому я посчитала нужным показать, что не зря. Александр улыбнулся своей самой добродушной улыбкой. — Я рад и польщён, что Вы удостоили меня такой чести, Ваше Величество, — наигранно торжественно произнёс он, и Василиса не сдержала смеха. Они с Фэшем часто дурачились, обращаясь так друг к другу, и всё равно она не могла привыкнуть к такому обращению к себе. Они ещё немного позанимались, девушка продемонстрировала Александру своё превращение в затерянную во времени и даже покружила над его головой маленькой синей птичкой, и когда время стремительно приближалось к одиннадцати, в животе Василисы заурчало. — Ох, я и забыла, что не успела позавтракать, — смутилась Огнева, вдруг почувствовав дикий голод. — Что ж, в таком случае не смею больше тебя задерживать, — успокаивающе улыбнулся молодой человек. — Да я и сам бы что-нибудь перехватил. — Мы можем поесть вместе, — Василиса поднялась с маленького коврика, на котором сидела. — Чаще всего я завтракаю в своей комнате, но если попросить, нам накроют в столовой. — Нет-нет, спасибо, — Александр тоже выпрямился в полный рост. — Я перекушу что-нибудь быстрое, потому что у меня есть кое-какие дела с Мираклом, а мне ещё хотелось бы встретиться с Фэшиаром. Но за приглашение благодарю. Василиса быстро попрощалась с молодым человеком, поблагодарив за урок, и бегом направилась в ближайшее место, где могла найти еду — на кухню.

***

Ближе к вечеру, когда у Василисы было назначено занятие с Астариусом, ей вдруг пришло сообщение, что урок отменяется, и парочка заданий от скуки. Но Огнева даже не собиралась расстраиваться из-за этого, и решила провести вечер с Фэшем, который, как она знала, сейчас занимался над проектом замка, разрабатываемым им вместе с Ником уже не первый год. — Представляешь, — говорил парень, тщательно прожевывая кусок сырного пирога, только что наэференного Василисой, — Вот построим мы этот замок, и через тысячу лет в нём поселится Новое Время, прямо как мы с тобой в Расколотом, который построил Эфларус, который был прошлым Временем. Проговорив это, Фэш слегка нахмурился, словно осмысливал собственные, только что сказанные слова. Молодые люди сидели прямо посреди комнаты на большом, чуть жестковатом ковре, который практически не был виден из-за огромного количества бумаг с чертежами, устилавших пол. Василиса не смогла сдержать улыбки. — Как-то всё слишком сложно, да и ждать долго. — Она подняла ближайший к ней ватман, рассматривая чертёж двух симметрично расположенных башен. — Почему бы в нём не поселиться кому-то несколько раньше, чем через тысячу лет? — Например, нашим детям? — озорно спросил Фэш, прищурив глаза. Василиса резко вскинула голову, встретив его хитрый взгляд и моментально покраснела. Они никогда не говорили о своём будущем в таком ключе, всё больше уклоняясь в том направлении, что они — Время, но никак не парень и девушка. Конечно, она сама не раз фантазировала их взрослую жизнь, свадьбу, даже детишек: мальчика и девочку, но чтобы Драгоций напрямую сказал об этом сам… Василису повергло это в состоянии шока. — До этого тоже ещё дожить надо, — справившись с собой, она кое-как попыталась съязвить, но получилось вяло, да и голос предательски захрипел, словно она не разговаривала несколько часов. Наконец, приняв наигранно деловой вид, Василиса отложила в сторону бумагу и взглянула на Фэша самым равнодушным взглядом, на который только оказалась способна. — Да и не забывай, ты не очень-то нравишься моему отцу, так что я бы на твоём месте не рассчитывала на быстрое и идеальное развитие событий. Но парень, казалось, не замечал нападок в свою сторону, продолжая пристально смотреть на девушку, и не скрывал искреннюю лукавую улыбку, глядя на которую Василиса чувствовала, что удерживает бесстрастное выражение лица из последних сил. — Но я же знаю, — вкрадчиво начал Фэш, придвигаясь к девушке поближе и переплетая свои пальцы с её, — Ты меня любишь. А твой отец не станет мешать счастью дочери. Он говорил это тихо, сладко, и у Василисы перехватило дыхание. Юноша медленно наклонился к ней и нежно коснулся губами сначала её скулы, затем губ. Девушка запустила руку в его волосы и придвинула Фэша ещё ближе к себе. Он ласково провёл кончиками пальцев от её кисти до плеча и остановился на шее, другой рукой разгребая завалы бумаг за её спиной. — Знаешь, — зашептал парень, оторвавшись от губ Василисы всего на несколько миллиметров, — Я думаю, Нортон Огнев ещё не готов стать дедушкой, но мы уже можем прямо сейчас начать двигаться в этом направлении. Дерзкая улыбка озарила его лицо, и Василиса еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. — Дурак! — засмеялась она, толкая его в плечо, но Фэш быстро и мягко откинул назад её тело, склонившись над ней в новом поцелуе, на этот раз более смелом. Он оказался сверху, слегка придавливая Василису к полу, но она не ощущала неудобств. Всё, что она сейчас чувствовала — это жар, распространяющийся в каждую клеточку организма от точек соприкосновения их с Фэшем тел. Парень одной рукой крепко держал её за талию, то и дело соскальзывая к бедру, но всегда возвращался обратно. Василиса перебирала его волосы правой рукой, а левая гуляла по его шее, спине, пока не нащупала тонкую полоску кожи на пояснице, и мигом скользнула ему под футболку. Девушка чувствовала, как сбивается его дыхание от её прикосновений, и сильнее прижала его к себе. Фэш перешёл с поцелуями на шею, и Василиса запрокинула голову назад, отдаваясь наслаждению. Вот его рука уже скользнула ниже уровня юбки, обжигая кожу чуть выше колена, и медленно начала подниматься по бедру девушки… Вдруг раздался стук в дверь, и гость, не дожидаясь ответа, вошёл в комнату. Молодые люди, настолько увлечённые друг другом, что слабо осознавали происходящее вокруг, вяло, но с раздражением уставились на того, кто столь неожиданно прервал их уединение. Первым пришёл в себя Фэш и мгновенно вскочил на ноги, но не успел даже рта раскрыть. — Что я ви-и-ижу! Какие вы ми-и-илые! — смех Захарры окончательно вырвал Василису из её сладкого забвения, и она тоже поднялась, придерживаемая Фэшем за талию. Глаза парня метали молнии. — Хотел бы я сказать, что рад видеть тебя, сестричка, но не собираюсь нагло врать, — с досадой бросил он, ничуть не смущаясь тому, в каком положении их застали. Василиса же стояла пунцовая до кончиков волос, но, чувствуя уверенную поддержку парня, начала остывать. Фэш тем временем не терял возмущенного настроя. — Что ты здесь делаешь? — Чёрной Королеве срочно понадобилось незапланированное путешествие в Расколотый Замок прямо посреди нашего урока. Вот мы с Мааром и напросились. — В карих глазах Захарры плясали насмешливые огоньки, она с упоением наблюдала за замешательством друзей. — Маар тоже здесь? — подала голос Василиса. — Да, но его забрал старший Лазарев, а я вот вырвалась, и к вам, — отмахнулась Захарра, плюхаясь на кровать брата. — Вроде мягко, что ж вы на полу-то? — Тебя забыли спросить, — ехидно бросил Фэш, но уже без злобы, и принялся собирать с пола бумаги. А Василиса, не особо церемонясь, со всей силы запустила в подругу маленькой резиновой луноптахой, которая ещё секунду назад лежала на другом конце замка — в Василисиной комнате. Игрушка попала прямо в щёку Захарре, отчего та мгновенно вспыхнула, теряя всю свою веселость, а Новое Время одновременно прыснули от смеха. Девчонка попыталась взять реванш, кинув лунопташку в обидчицу, но она вовремя увернулась, хотя и не очень ловко — не удержав равновесие, Василиса завалилась на Фэша, и тот рассыпал все бумаги, которые успел собрать. Успокоившись от смеха, Василиса села и принялась помогать парню, но безуспешно: Фэш собирал бумаги в определенном порядке, понятном только ему. Наконец она сдалась и повернулась к Захарре: — А ты не знаешь, что за срочность? — Не-а, — девушка помотала головой, слегка растрепав распущенные темные волосы. — Поверь, мы с Мааром пытались узнать, но Чёрная Королева ничего не ответила. Знаю лишь, что она пошла в кабинет Миракла: Лазарев сказал, что её там ждут. У Василисы внутри зашевелился червячок нехорошего предчувствия. Вдруг случилось что-то серьёзное? — Может, мне она расскажет? — девушка уверенно встала в полный рост, наполняемая решительностью узнать правду. — Ты уверена в этом? — Фэш искоса взглянул на Василису с явным сомнением. — Взрослые редко посвящают нас в свои дела сразу же, обычно только в крайних случаях, когда скрывать просто нет смысла. — Так было раньше, — согласилась девушка, — Но сейчас кое-что изменилось. Фэш только хмыкнул в ответ, но возражать не стал: в какой-то мере Василиса была права. Сбоку послышался радостный хлопок в ладоши. — Ой, не могу, вы такие взрослые! — умилительно пропела Захарра, переводя озорной взгляд с одного на другую. Василиса лишь улыбнулась её словам. Она и вправду ощущала себя намного взрослее при общении со старшими, да и её умения в чём-то превосходили других шестнадцатилетних часовщиков. Она с гордостью посмотрела на Фэша: ему, конечно, уже исполнилось восемнадцать, но, вспоминая того задиристого мальчишку, которым она его повстречала, девушка уверенно могла сказать, что он прошёл долгий путь и сильно изменился, причём в лучшую сторону. — Ладно, увидимся ещё, — Василиса махнула друзьям на прощание рукой и шагнула в зеркало. Переход привёл её на малознакомый чердак, где девушка было всего пару раз. Помимо камина, который давным-давно никто не растапливал, в комнатке стояло красивое деревянное кресло и небольшой столик, однако пыли на них не было. Ни одной свечи или лампы в помещении не находилось, единственным источником света служило раскрытое окно — вечернее небо ещё не сильно потемнело, что давало возможность рассмотреть комнатку. Василиса обернулась — она вышла из широкого зеркала, вмонтированного прямо в каменную стену. Задерживаться здесь девушка не собиралась, поэтому быстро выскочила на лестницу. Спустившись два пролёта по винтовой лестнице, она оказалась у знакомой двери — занятия в кабинете Миракла проходили у неё чуть ли не каждый день. Василиса прислушалась, но голосов слышно не было. Вызвав стрелу, она легко прикоснулась её кончиком к дверной ручке, но никакого защитного эфера не почувствовала: либо в кабинете никого не было, либо там разговаривали очень тихо. Девушка быстро начертила в воздухе заученный знак, стараясь не вкладывать много энергии, чтобы не быть замеченной, и прислушалась вновь. Стал слышен разговор, но очень тихо, отчего Василиса невольно напряглась всем телом, обратившись в слух. — Если нужно, я могу позаботиться о малышке, заберу её к себе, — в печальном, но уверенном тоне девушка узнала голос Чёрной Королевы. — Нет, — произнёс резкий, еле слышный голос, — Николь останется дома. Николь?! Неужели это… — Что ты думаешь теперь делать? — третий голос прозвучал совсем тихо, почти шепотом. Ответом ему была тишина. Может, громкость зависела от силы подслушивающего эфера, а сейчас он совсем сошёл на нет? — Где сейчас Василиса? — спустя почти минуту спросил второй голос. Сердце девушки дрогнуло, и она решила больше не прятаться, ведь ей стало ясно — что-то случилось, и это что-то очень нехорошее. Постучав и подождав ровно три секунды, девушка толкнула дверь и чуть не замерла на пороге. — Пап? Опершись о стол и сложив руки на груди, в кабинете зодчего стоял Нортон-старший. Увидев дочь, он моментально выпрямился и сделал шаг вперед. Василиса со всех ног кинулась ему навстречу, с силой уткнувшись в его грудь. Мужчина прижал её к себе и поцеловал в волосы на макушке. — Василиса… — его голос звучал грустно, но в то же время с такой любовью, словно она — всё, что у него осталось. Девушка смело взглянула отцу в глаза. Его лицо казалось бледным и даже болезненным, и Василисе отчего-то вспомнилась та ужасная ночь, когда Нортон бился с Астрагором и практически проиграл… Выкинув эту мысль из головы, она покрепче вцепилась в пиджак отца и сосредоточилась на настоящем. — Что-то случилось? — взгляд серо-зеленых глаз метнулся куда-то в сторону, словно не выдержав волнующийся, пылающий голубой взгляд. Глубоко вздохнув, Огнев кивнул. — Что? — требовательно продолжила Василиса, и, не дождавшись ответа, обернулась на Повелительницу лютов, сидящую в кресле в некотором напряжении, но и она молчала. Терпение девушки подходило к концу. Что же такого случилось? Неужели время её отца так и не восстановилось, или никогда не восстановится, и он больше не сможет посещать Расколотый Замок? Но причём тут Николь в таком случае? Наконец, когда у неё появилось желание хорошенько тряхнуть отца, тот неожиданно заговорил. — Василиса, — голос Нортона-старшего звучал необычайно тихо. — Нира умерла…