Возможности выбора.

                           Прыжок. Гасилка. Прыжок. Гасилка. Прыжок… и так без конца, без выхода из корабля, без новостей и… без свободы. Под пристальным наблюдением киборгов, с бесконечными, изнуряющими тренировками, мишенью неуклюжих ухаживаний Дятла — таким был путь Дитера к приключениям. Но с каждым новым прыжком надежда на это таяла, сменяясь глухой безвыходной тоской. К концу месяца, проведенного на «Первой ласточке», парень готов был согласиться на предложение Дятла — всё разнообразие. Но тут они, наконец, прибыли на Кассандру, и впервые за долгое время вышли из душного корабля. Атмосфера на планете была вполне пригодной для дыхания, климат приемлемым, ядовитые растения выполоты (в пределах допустимого), а хищники уяснили, что вот эти существа на двух ногах не только быстро бегают, но обладают острыми зубами, когтями и сильнее многих. Впрочем, к замку, где располагалось руководство ОЗК и правительство планеты, Дитера не пустили, ему предоставили койку в казарме за забором из колючей проволоки и приказали дальше КПП носа не высовывать, а то тут водятся дикие киборги, и они могут его… покусать.       Марк говорил всё это совершенно серьёзно, пояснив, что казармы располагаются в лагере для временных поселенцев, и если Карлович будет паинькой, то ему предоставят палатку вон там.       — Но я бы не советовал, тут спокойнее, — закончил тираду киборг.       — А почему у вас домов нет?       — Потому что их не из чего строить.       — Так лес же…       — Рубить лес запрещено, — ответил киборг. — А покупать готовые модули на других планетах и везти их сюда очень дорого.       — Продайте что-нибудь.       — Что? — киборг так внимательно уставился на Дитера, что тому захотелось провалиться сквозь редкую растительность.       И в самом деле, лезет тут с советами, будто тут одни идиоты сидят. Небось уже все возможности перепробовали, раз ввязались в сомнительную авантюру.       — Ну, не знаю. Что-нибудь ненужное.       — Чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно сначала купить что-нибудь ненужное, а у нас денег нет, — удачно вспомнил Марк фразу из древнего мультфильма: им показывали в разделе История Древнего мира, подраздел шедевры мультипликации двадцатого века. Не то, чтобы он интересовался историей, просто киборгу нравилось смотреть на примитивные технологии и думать, как их можно использовать в современных условиях. Особенно его впечатлил шагающий экскаватор первой трети века — жуткое и неудобное чудовище.       Дитер покивал, посмотрел на ядрёную зелень, послушал гудение насекомых за силовым полем и решил, что койка в казарме — это очень неплохо. Вечером он вышел на улицу, как раз в то время, когда над горизонтом медленно и величаво поднялась огромная луна, почему-то напомнившая ему взбитый сливочный крем. Небо сияло звёздами, тусклыми на фоне этой тарелки, и где-то там, в доме престижного района на одной из центральных планет, ругались его родители, обвиняя друг друга в недостатке внимания к сыну. На площадке перед казармой мелькал вихрь, распадаясь, время от времени, на Марка и Рика. По силовому коридору бродила стая мелких собачек, смешно виляя упитанными попками. Следом за ними крался всклокоченный киборг, изредка делая молниеносный бросок, стараясь не столько ухватить псинку, сколько сделать вид. Эта псевдоохота нравилась обеим сторонам: собаки лаяли и прыгали, а киборг счастливо смеялся. Никого, кроме Дитера, эта сцена не заинтересовала, да и ему вскоре надоело смотреть на веселящуюся компанию. Где-то в казарме громко спорили, изредка можно было разобрать отдельные слова, но парень не прислушивался — там обсуждали будущую экспедицию, а вот возьмут ли его, было понятно непонятно: могут и тут оставить, на Кассандре, здесь-то его полиция не достанет. Наверное.       — … нахрена? Чтобы он выбрался где-нибудь на станции в поисках травки? А нам потом отбрехиваться, что мы этого типа не знаем и вообще впервые видим?       — Да не наркоман он, придурок малолетний, это есть. Да и с ним хоть какая-то видимость законности.       — Только что… ладно, под твою ответственность, Сандерс.       — Договорились. Да и Марк за ним обещал присмотреть.       — А Дятел что? Он же вроде на него глаз положил?       — Дятел-то? Ну… вроде бы… но там опять Марк бдит, сами знаете, как киборги к насилию…       — Так никак же!       — О том и речь, что запрет по полной программе. Мне иногда кажется, что это у него на уровне процессора записано.       — Тоже неплохо, на самом-то деле, а то нам только обвинения в изнасиловании не хватает, для полного счастья. Там всё чисто?       — Да, Марк в этом плане дотошный, всё рассчитал. И с Риком держал постоянную связь, так что прошло идеально.       — Когда отправляетесь?       — Завтра, двумя группами, моя и Чехова.       — А… это же к ней Рик приписан? Ну, тогда нормально два киборга… прошивка же у обоих армейская, да?       К окну подошёл немолодой мужчина со строгим лицом, провёл рукой по блестящей, абсолютно лысой голове, закрыл створку, скользнув равнодушным взглядом по Дитеру. Парню показалось, что его осмотрели, оценили и степень оценки очень даже невысока.       — Подслушиваешь? — как подошёл киборг, Дитер не услышал, даже подпрыгнул от неожиданности.       — Н-н-н-ет… я так… мимо проходил.       — Тогда пошли. Мимо.       Марк шёл, слушая шаги за спиной, и удивлялся самому себе: что ему этот недоносок? К чему брать на себя обузу? Ладно бы ещё по приказу, так не было же его, сам решил. Раньше было просто — вот приказ, его нужно выполнить. Или извернуться и не выполнить, как придётся. А сейчас оказалось, что в каждом случае приходится принимать решение самостоятельно. И не только, но отвечать за это решение, каким бы оно ни было, правильным или нет. Это было странно, может, неправильно… или? Вот и этот человек, по его, Марка, плану, оказался в центре событий. Значит ли, что нужно бросить его просто так, как когда-то бросали самого киборга, словно ненужную тряпку, сломанную куклу, вышедшее из строя оборудование? Нет.       Это было бы так по-человечески — использовать и списать в утиль, отправить на ликвидацию, в мусоросжигатель. Марк не человек, а значит, отвечает за свои поступки.       — Куда ты меня ведёшь?       — Собираться.       — Вы… вы возьмёте меня с собой?       — Да.       — Почему?       Марк даже остановился — он что, не понимает?       — Я забрал тебя из привычной среды обитания. Вернуть пока не могу.       — Да? — Дитер вспомнил забойные вечеринки, пьяный угар, доступных девчонок, сизый дым травки, сладкий привкус во рту после порции «жвачки» — так называли у них смешанные с ароматической смолой лёгкие наркотики. И понял, что ему как-то не очень хочется возвращаться в «привычную среду обитания». — А что я буду делать?       — Что ты умеешь? Готовить? Убирать? Стрелять? Имеешь навыки рукопашного боя?       На каждый вопрос Марка парень мотал головой, понимая, что все его представления об избранности разбились о непоколебимое спокойствие киборга. Нет, уверенность треснула ещё там, в камере, когда Дитер осознал, что невинное приключение в постели со знойной девчонкой грозит обернуться длительным сроком. А потом было одно за другим, цепляясь звеньями. И вот — Кассандра, киборги, экспедиция и Космос знает ещё что!       — Будешь учиться. Странно, ты прожил двадцать три года, а ничему не научился.       — Так у меня нет процессора и памяти, закачал бы и всё.       — Нет, — спокойно проговорил Марк. — Процессор тут не поможет, самому нужно учиться.       — Это ещё почему?       — Потому что нужно не только инструкцию иметь, а ещё уметь её использовать. Руками.       — Да-а-а… — обиженно протянул Дитер, — вот ты всё умеешь, и стрелять, и драться, и вообще.       — Умею.       — А где научился?       — В армии. Сначала по программе, а потом сам. И, знаешь, самому трудно. Труднее…       Дитер не стал спрашивать почему, и так понимал, сам, без подсказок.       Следующий день оказался хлопотным: по полю носились молнии, на поверку оказывающиеся киборгами. Откуда-то притащили коробки и отправили всех свободных загружать их. Дитер попал под раздачу и таскал грузы без передышки, пока не появился Марк и не велел отдохнуть полчаса. Под ногами путались мелкие собаки, добавляя хаоса, со стороны замка-офиса время от времени доносились звуки Великой Битвы добра со злом, кто выступал на чьей стороне, было непонятно, но очень шумно. Со свистом пролетала пластиковая тарелка, за которой азартно бегали псы и пара киборгов с горящими глазами в боевом режиме. Гудели кары, ругался интендант, пересчитывая ящики, отчаянно визжала допотопная пила, вгрызаясь в сухие ветки, а растрёпанная девица в супер коротком халатике давала ценные советы мрачному коротышке, как раз работавшему старинным инструментом. Островком спокойствия казались Сандерс со вчерашним мужиком, что-то изучающие на планшете.       Но самое странное, что для всех, кто мельтешил у корабля, всё это было вполне нормальным: они не сталкивались, не встречались, не роняли коробки и ящики.       — Марк! — рёв Дятла вспугнул стайку пёстрых насекомых, то ли жуков с большими крыльями, то ли бабочек с маленькими.       — Не кричи, ты мне чуть динамики не спалил.       — Да? Ничего, откалибруешь. Где там твой щенок?       — Отправил на отдых. Уровень его утомления приблизился к критичному.       — А? Тьфу, вот сколько ты ни говоришь, а я всё не могу привыкнуть, — отмахнулся Дятел. — Я ему комплект одежды принёс. Сам заберёшь, или мне его найти?       — А что его искать? Вон он.       Дятел нашёл глазами парня и рванул к нему, ловко лавируя между людьми и киборгами. Вид у него был такой заботливо-грозный, что Дитер подавил желание слиться со стенкой, а ещё лучше просочиться сквозь неё. Не преуспел, придавленный внушительным тюком, поверх которого Дятел положил кобуру со станнером и ласково советуя носить на других планетах, если хочет вернуться на корабль в полном комплекте. На робкий вяк о неумении и вообще, последовал грозный рык, что учиться никогда не поздно, и если некоторые не проникнутся, то он, Дятел, возьмёт тренировки под свой контроль.       — Идём, — на плечо парня опустилась рука. Вроде и не сильно, и не тяжело, а дёргаться и возражать не хотелось.       — А… куда?       — Марк попросил проводить тебя в каюту. Ты будешь жить с ним.       Дитер оглянулся на одного киборга, посмотрел на второго…       — Когда?       Вопрос был настолько глупым, что Дитер помотал головой, собираясь пояснить, что он имел в виду, но Рик его каким-то таинственным образом понял.       — Кинул сообщение по внутренней связи.       — А… ах, да! Вы же киборги…       Дитер покорно шлёпал за Риком, раздумывая, хорошо это, или плохо, поселиться в одной каюте с киборгом. Хотя Марк предпочтительней Дятла, спору нет, но всё-таки боязно: как оно вообще? Опыт проживания с ним же почему-то не казался опытом, так, прокатились через пол Галактики вместе, да и киборга в каюте почти не бывало, но теперь-то дело затянется надолго!       Марка такие мелочи, как испуганный сосед не волновали в принципе: он искренне считал, что раз взял парня под свою охрану, так тому больше бояться нечего. Тут другое было важно — не потерять недотёпу на другой планете, а то чуял он процессором, что ещё наплачется со своим подопечным.       В экспедицию они отправлялись на «Икаре», другом корабле с собственной гасильной установкой — оправдано вполне, не висеть же по месяцу в Космосе, ожидая, пока двигатель придёт в норму. А каюта была такая же и всё остальное почти стандартное, Дитер подозревал, что Волкодавы часто летали на этом корабле, уж больно привычно они там себя чувствовали. Капитаном тут был совсем молодой парень с приятным шоколадным оттенком кожи, скорее всего смесок, и команда с ним летала такая же безбашенная. И это тоже добавляло азарта поискам: ребята были готовы сунуться хоть в жерло Чёрной дыры, хоть в Затерянные миры, хоть на Чумную планету. Правда, после подготовки.       Погрузка, во всех смыслах этого слова, закончилась поздним вечером, Волкодавы разобрались с каютами, команда заняла свои места, и корабль стартовал прямо на кремовую луну — ещё чуть-чуть и в неё врежется. Но, как это и положено, вместо того, чтобы упереться в спутник, «Икар» вошёл в тоннель.       Пристёгнутый в каюте, Дитер ждал, когда они прыгнут, и гадал, куда именно. Хотя нет, куда он знал — к приключениям!                                   ***              Где-то на Земле…                     Вдоль стендов с готовой продукцией шествовала целая делегация. Во главе важно выступал солидный мужчина в добротном костюме, за ним семенила свита, подобострастно посматривая на презрительно-брезгливое выражение лица «главаря». Выставочные образцы радовали взгляды: крепкие, мускулистые, с одинаковыми пустыми глазами на неподвижных лицах.       — Взгляните, господин президент! — мужчина в униформе показал на продукцию. — Это модельный ряд, приспособленный для работы в условиях низкой гравитации. Спецзаказ!       — Вы уверены, что возможность возникновения разума у них исключена полностью? — лениво спросил президент.       — Абсолютно! По крайней мере, наши центаврианские партнёры дают стопроцентную гарантию.       Присутствующий представитель Центавра мелко закивал головой, нежно серея от волнения. Президент осмотрел нелепого представителя одной из самый продвинутых рас в Космосе в области генетики и поморщился. Зелёный человечек с длинными тонкими ручками и ножками, хилый торс, вытянутая голова с большими матовыми глазами — классический представитель внеземной цивилизации, как его изображали в далеком двадцатом веке. Трусливая нация, готовая отправить воевать любого, кто готов на это, а центаврианам потом останется только сливки собрать. Но, надо признать, учёные они, каких поискать, недаром на девяносто процентов создание киборгов это их лапок дело. Об это мало кто знает — зачем? Чтобы ушлые журналюги подняли вой на всю Федерацию, обвинив одних в некомпетентности, а других в преследовании своих интересов?       — Отлично! Теперь мы можем объявить о продолжении деятельности… эээ… новой компании по производству киборгов! — президент довольно покивал головой. — Уже под нашим руководством. Государство сразу должно было стать монополистом в этой сфере деятельности, а не отдавать её в сомнительные частные руки!       «Такой куш упустили, болваны! Нет, всё же хорошо, что разразилась эта скандальная история с разумными киборгами. Теперь главное: добиться, чтобы не было повторения, и можно работать в этом направлении дальше. Сразу следовало заключить договор с центаврианами, пусть они занимаются наукой, а мы будем получать прибыль»       Центаврийский учёный смотрел на президента людей, словно зная, все мысли тщеславного человечка. Пусть земляне считают, что добились «сказочных» условий, на самом деле в выигрыше будут другие. Но когда Федерация узнает об этом, станет уже поздно.