Возможности выбора.

                    Где-то на Земле. Лаборатория обновлённой DEX-компани.                     На экране медленно вращался привычный логотип компании — стандартная корпоративная заставка. Клавиатура, уже не новая, поцарапанная и грязная, печально скособочилась на столе: слева из-под неё торчала обгрызеная древняя булочка. В кресле дремал такой же немолодой и потрёпанный мужчина — униформа в бурых пятнах, стоптанные тапки, полуоторванный карман — короче, типичный неопрятный мэнэсовец.       — Уа-ха-ха… — среагировал он на неприятный писк комма. — Да? А… да нормально всё. Угу, проверили. Результат нулевой, ага... Да уж, Гибульская обломалась. Сколько там она получила приблуд? Не помнишь?.. Вот и я не помню. Но с новыми процессорами этот номер не проходит, спасибо зеленомордым… Вот и я говорю, что надо было сразу к ним, а не заниматься тут самодеятельностью. Дозанимались уже до ОЗК. Кстааааати… слышал новость?.. Как не слышал? А ты новости давно смотрел? Мадам Гибульскую обвиняют в нецелевом расходовании средств. Ничего страшного, мелочи какие-то, но ей пока не до новых киборгов. Мы ей тут подкинули одного из последней партии, пусть попробует у этой куклы разбудить разум. Да, там всё в ажуре, я отвечаю! Обычный киборг, хоть на выставку его… — мужчина неприятно усмехнулся, слушая невнятное бульканье по ту сторону комма. — Ладно, бывай…       Он потянулся, прошёл к кофемашине в углу, налил чашку и остановился у замершего в углу киборга.       — Чего таращишься?       — Вопрос не опознан, переформулируйте вопрос.       — Угу… стой тут.       — Приказ понят.       — Какой правильный киборг! Загляденье просто… Всё, баста, хватит с Гибульской тех, кого она успела захапать, а вы у нас теперь и не киборги вовсе, а модификанты. Так, кукла?       — Вопрос не опознан, переформулируйте вопрос.       — Угу, стой уже молча.       — Приказ понят.       Мужчина вернулся к столу, вывел на виртокно данные и защёлкал по клавиатуре. За окнами тихо кружились листья, в углу стоял киборг нового поколения, а где-то далеко злилась Кира, по десятому разу объясняя, что купленные на выделенные средства армейские пайки вместо кормосмеси, это самое что ни есть целевое использование средств.                                   ***              Прыжок. Гашение. Прыжок. Гашение. Прыжок… и косматое солнце ворвалось в иллюминатор. Неслышная команда Искину, и на окно опустились светофильтры, погружая каюту в приятный сумрак.       — А где мы?       — Пункт первый, — равнодушно ответил Марк.       Глупый вопрос, по мнению киборга: координаты Детке — а Дитера привыкли за этот десяток дней звать именно так, не скажут ровным счетом ничего. Знать ему нужно только одно, что в этом мире атмосфера, подходящая для дыхания. И значит это только то, что исследовать планету они могут спокойно, не надевая скафандр.       — А я пойду? Ну, туда…       — Нет.       Киборг вышел, отсекая от парня шум в коридоре. Там грохотали сапоги, слышались короткие команды, что-то гремело и лязгало. Для Марка эти звуки были привычной прелюдией к отправке на очередное задание, но впервые он испытывал странное чувство, будто за шлюзом его ждёт тайна. Нет, не так — ТАЙНА! Это было что-то совершенно иное, не закачивать новую программу, не овладевать навыками, не ставить расширение или дополнение, а изучать то, что до тебя никто и никогда не видел. Очень интересное состояние, киборгу хотелось сохранить его в памяти, но в цифровую чувства не записать, это Марк уже знал, а органическая такая несовершенная! И как люди живут со всем этим? Без возможности сделать видео или голо записи, без сохранения нужной информации, без скачивания и обновлений программ? Трудно им, наверное.       У шлюза уже собралась десантная группа, готовая к высадке на планету, щитки скафандров пока подняты, но перед выходом их опустят: мало ли, что говорят приборы, подстраховка нужна в любом случае.       «Песец — пошёл!»       «Понял» — Марк мягко спрыгнул на почву, чувствуя, как пружинисто прогнулась она под ногами. Поверхность была ворсистой, словно покрыта ровной шёрсткой такого… чуть неприятного цвета. Под ногами захрустело — то, что казалось растительностью, было мелкими кристаллами, хрупкими и легко ломающимися. Марк присел, рассматривая их — странно, угол наклона был в одном направлении и совпадал с потоком воздуха. Он провёл рукой вдоль кристаллов, и те не сломались, а наклонились, будто крепились на шарнир. А если нажать против хода? Громкий «кряк», и в руке остались узкие грани. Киборг запустил проверку атмосферы, перед глазами пробежали данные, последовал вывод — пригодна для дыхания, вредные примеси не обнаружены. Это совпадало с тем, что он получил от Искина, но паранойя у киборгов прописана на уровне системы, а потому Марк проверял и перепроверял всё, до чего мог дотянуться. И, подумав, рекомендовал своим не рисковать, поднимая щитки скафандров: распознать инопланетные вирусы он не сможет, а ведь где-то подцепила заразу та злосчастная экспедиция.       Марк медленно осматривался, сканируя поверхность планеты. Вокруг корабля и до самого горизонта простиралась ровная поверхность, ни тебе растительности, ни гор или хотя бы холмов. Ветер дул ровно и мощно, явно не встречая на пути никаких препятствий, наверное, ураганы здесь не редкость. Но сейчас было сравнительно спокойно.       «Направление… — Марк глянул на внутренний экран, — северо-запад. Сила — 27 метров в секунду» — киборгу такой ветер не помеха, а вот людям придётся сложно.       Небо светлое, какое-то белёсое, словно выгорело, облаков нет.       «Влажность сорок два процента, испаряемость – высокая, в диапазоне от трёх до семи тысяч миллиметров. Хм… дождей тут, скорее всего, нет»       Внезапно поверхность покрытая кристаллами, сменилась на ровную, больше всего похожую на ровную плиту известняка с редкими вкраплениями чего-то блестящего. Проверять на себе, что это, Марк не рискнул — для этого в экспедиции есть специально обученные люди. Чем дольше жил киборг, именно жил, разумно, тем больше понимал, что как бы им всем не хотелось избавиться от присутствия человека, пока это невозможно. Не хватает знаний, опыта, эмоций. Иногда ему казалось, что он как ребёнок, изучает окружающий мир, пробует его на вкус, цвет и прочность. А бывает, вот как сейчас, он в этом твёрдо уверен. В наушниках послушался голос Сандерса:       «Что у тебя?»       «Враждебных объектов не обнаружено, сильный ветер, при высадке активируйте стабилизаторы».       «Понял, сделаем. Группа пошла. Дятел, Алекс, прикрытие — Койот. Дальше по штату».       «Понял!»       «Понял, командир».       Сандерс повернулся к Ларри, одному из гражданских, приписанных к их группе. Ларри Блум был геологом, умел проводить разведку на планетах, ходил в составе многих экспедиций, пока не сорвался и не припрятал чёрный алмаз из найденной россыпи. Кражу быстро обнаружили — стоило только попытаться продать находку, геолога осудили на полтора года колонии, но после этого происшествия дорога в легальную геологоразведку была закрыта. Уходить к «чёрным» ему не хотелось, особенно когда полтора года почувствовал на себе, каково это — отбывать срок, но тут ему предложили контракт. Правда, у киборгов, но терять было уже нечего, и Блум согласился. О том, что во время собеседования его проверили на детекторе, мужчина ничего не знал, да и не должен был знать.       «Заняли позицию. Блум, пошёл!»       Ларри, спотыкаясь и едва не падая, поспешил к застывшему неподалёку киборгу. Шёл геолог так не по причине собственной неуклюжести, а потому что не отрывал взгляда с показаний прибора, медленно поворачивая его по полукругу.       «Что у вас, Блум?» — Марк едва успел поймать геолога, споткнувшегося на ровном месте.       «Кое-что интересное. Я возьму образцы, проверю на корабле, в лаборатории. Пока однозначно сказать не могу, но углеводороды здесь присутствуют. Точнее скажу позже»       «Понял» — киборг не стал уточнять, зная, что метод, которым пользуется геолог, хоть и разработан очень давно, ещё на Земле, но до сих пор даёт почти девяносто процентов гарантии.       Ветер начинал усиливаться, влажность повышаться, а на горизонте появились какие-то странные пятна. Марк подстроил зрение, увеличивая дальность, и обнаружил скопления, напоминающие облака. Что это такое — отсюда сказать было невозможно, ясно одно — это не атмосферное явление: для образования полноценных облаков не хватит влажности воздуха.       Непонятные образования сгущались, темнели и чем дальше, тем сильнее напоминали грозовые тучи. В их глубине даже стали мелькать какие-то всполохи, будто электрические разряды. Они медленно дрейфовали, совершая хаотичные качания вверх и вниз, будто поднимались потоком воздуха, а потом опускались, причём движения этих непонятно чего, совершенно не зависели от направления ветра. Одно из скоплений вдруг оторвалось от общей массы и устремилось к людям.       «Скорость шестьдесят километров в час» — Марк поднял руку, останавливая геолога, и одновременно отправил сообщение группе. Вблизи нечто напоминало студенистую массу куполообразной формы, с бахромой из коротких щупалец в нижней части.       Киборг замер, проводя предварительное сканирование.       «Живой организм, центральная нервная система — отсутствует, дыхательная система —отсутствует, сердечнососудистая система — отсутствует. Структура тела — желеобразная. Симметрия — радиальная. На щупальцах имеются аналоги стрекательных клеток по типу медуз с планеты Земля, Пранас… так, перечисление отменить. При стимуляции щупалец медуз в стрекательных клетках образуется внутренне давление около семисот килограмм на квадратный сантиметр… Так, это пропустим, и так понятно, что встреча с таким животным нам не нужна. Группы медуз способны образовывать скопления, которые называют роем».       — Берегись! — одновременно с предупреждением, Марк коротким броском отшвырнул Ларри в сторону и откатился сам, избегая удара внезапно удлинившихся щупалец. Между землёй и кончиком конечности существа вспыхнула электрическая дуга.       На короткое мгновенье киборгу показалось, что у него закоротило в процессоре, и отказали импланты. Он мотнул головой, сбрасывая оцепенение, и снова откатился в сторону, избегая нового удара.       — Уходи!       Блум кинулся к кораблю, в то время как киборг снова ушёл от удара электрическим разрядом, уводя опасное существо в сторону от беглеца.       Для Марка потом дорога назад, к безопасному кораблю, слилась в одно непрерывное — бросок, разряд, и только когда за ним закрылась дверь шлюза, ограждая от опасности, он перевёл дыхание, сбрасывая в память Искина видеозапись.       — Что это было? — Сандерс ждал киборга в кают-компании, наблюдая за передвижением существ в иллюминатор.       — Не знаю, похожи на медуз, но вместо яда испускают электрические разряды, — ответил Марк, присоединяясь к командиру.       Отсюда, из корабля, эти существа казались безобидными сгустками то ли воздуха, то ли водянистой плоти, даже щупальца вяло и неопасно колыхались под брюхом.       — Что скажешь? Ты же провёл анализ?       — Недостаточно, — повинился киборг. — Внутренняя полость животного… я не знаю точно, живое это в полной мере или нет…       — Без разницы, пусть будет животное. Медузы, кажется, относятся к самым простым формам жизни?       — Да, царство – животные, тип - простейшие, кишечнополостные, класс – гидроидные…       — Марк! Мне это зачем?       — Ну, прости, — смутился киборг, — оно само вылезло.       — Проехали, ты там вообще что увидел?       — Внутри существа находится скопление частиц, крупные несут отрицательный заряд, мелкие — положительный, щупальца выполняют роль проводников. И, скорее всего, не только.       — Почему?       — Они полые внутри. Экспресс анализ дал следующие результаты: животное убивает разрядом добычу, впрыскивает в него желудочный сок, дожидается, пока труп достигнет нужной стадии, и всасывает полученную массу.       — Фу.       — Не «фу», а вполне нормальный цикл внеполостного пищеварения. Пауки, например, так делают.       — Угу, и вот эти мерзоты тоже. И что будем делать? Дальше полетим или тут ещё погуляем? И, кстати, с чего ты решил, что эти существа питаются именно так? Тебя же они не догнали.       — Видел, — киборг махнул куда-то вдаль и с надеждой спросил: — показать картинку?       — Нет! Спасибо, обойдусь, — воображение услужливо подсказало, что именно там может быть, и Сандерс остро пожалел, что последний приём пищи был не сутки назад. — Рик! Ты провёл сканирование поверхности? Что там дрон показывает?       — Пока ничего, — коротко ответил киборг.       — Что, вообще? — не поверил лейтенант.       — Камни, кристаллы, полупереваренные останки, какие-то растения, снова камни, змея, ещё змея… Ну, или что-то похожее на неё.       На экране мелькала ровная поверхность планеты, кое-где встречались приземистые растения, больше похожие на округлые камни. Картинка дрожала, когда очередной порыв ветра ударял по дрону, и тот начинал вихляться из стороны в сторону.       — Достаточно, нужное нам есть?       — Требуемые параметры не встречались. Для завершения полного сканирования требуется пять часов. Будем ждать?       — Будем, — со вздохом ответил Сандерс. — Но внутри корабля.       С ним были согласны все, особенно Марк. Народ постепенно собирался в кают-компании, посмотреть на экран, посудачить, попить чайку, Койот притащил коробку с нардами и алчно осматривал компанию, выискивая очередную жертву: он играл лучше всех, кроме киборгов, а с ними было неинтересно. Остальным надоело проигрывать, и народ активно уклонялся от этой повинности, предпочитая менее азартные дела, вроде гонок на симуляторе или новой «Галактической битвы». Койот злился, обзывал всех сосунками, но поддержки не находил даже у командира.       Время тянулось медленно и печально, пока, наконец, Рик не информировал всех, что нужного излучения на планете не обнаружено.       — Хорошо, что в документах есть примерные параметры искомого, а то бродили бы до морковкина заговенья, — потянулся Сандерс.       — Что такое «морковкино заговенье»? — с любопытством спросил Марк: в его словаре такого выражения не нашлось.       — Идиома седой древности, — ответил командир. — Понятия не имею, что это такое, так моя троюродная тётка говорила. Никому вот не нравилось, а ко мне прилипло. Забудь. Эй, дальше летим или тут ещё погуляем?       — Попрыгаем, ты хотел сказать? — уточнил Марк. — Я бы полетел, но ты командир, тебе и решать.       — Согласны, если тут ловить нечего, пошли дальше, у нас ещё одиннадцать планет на проверку.       — Ищем клад! — заржал Койот.       — Ага, потрошим стулья, — кивнул Алекс.       — Почему стулья? — снова влез с вопросом Марк.       — Есть такая древняя легенда про драгоценности, зашитые в сиденье стула. Погоди, я тебе сейчас файл переброшу, — Алекс вытянул из комма виртокно, пролистал несколько папок, нашёл нужную и после нескольких манипуляций отправил её киборгу.       На документе было написано: И. Ильф и Е. Петров «Двенадцать стульев».