Возможности выбора.

                           — Не понимаю я вас, — говорил Дитер, рассматривая спасшихся десантников. — Вам что, платят мало? Что, бабла не хватает? Могу добавить.        — Что бы ты понимал, щенок, — тут же вспылил Койот. — Мы вообще не ради этого...        — Да-да-да, — скривился Дитер. — Так я и поверил! Вон у вас, армия киборгов есть, могли бы сдавать их в аренду и получать деньги, просто так, как нефиг делать.        — А может, ты сам пойдешь? — прошипел Марк. — Ты вроде не задохлик, руки-ноги на месте, работать можешь, однако предпочитаешь получать содержание от папочки.        — А ты молчи тут, — заорал Дитер, — киборгам ваще слова не давали, вас сделали, чтобы вы людям служили, воевали там и всё такое. Вы машины, ясно? Тупые машины с процессором вместо мозгов!       — Некоторым не мешало бы хотя бы его заиметь, — меланхолично заметил Алекс.       — Это мне, что ли? — Дитер прищурился, глядя с ненавистью на десантника.       — Тебе, Детка, — положил ему руку на плечо Дятел, — а то у тебя вместо головы работает головка, а там мозгов точно нет.        — Значит, чтобы воевали? — Марк внезапно успокоился. — Больше мы ни для чего не подходим? Знаешь, что такое рисковать жизнью, каждый день, каждую минуту? А если кому-то не нравится быть солдатом? Может, он хочет стать художником или вышивать крестиком? А ему приказывают убивать. Я никогда не хотел быть убийцей, мне нравится искать правду среди ложных фактов, узнавать новое, думать, как это можно использовать. А вместо этого мне сунули в руки плазмомет, дали бластер, и сказали: вон там враг, иди и убей его.       — Ну и шёл бы вышивать, — буркнул Дитер.       — Пробовал, не понравилось.       — А почему? — заинтересовался Миллер. — Говорят, нервы успокаивает хорошо.       — У меня всё нормально, — ответил Марк, — с нервами. Было. Пока я вышивать не взялся.       — И что?       — В нитках запутался.       — Это как? — вытаращился на киборга сержант.       — Молча, — отрезал тот, и пояснил: — я посчитал, что для выполнения заданного рисунка потребуется двадцать пять метров и семьдесят три сантиметра ниток. Пять метров тридцать два сантиметра зеленой, семь метров шестьдесят сантиметров красной, шесть метров…       — Понял, понял… — остановил его Миллер, сгибаясь от хохота. — А короче ты нарезать не мог?       — Не знал, — развёл руками киборг, смеясь вместе со всеми. — С тех пор я предпочитаю вышивать бластером.       — И всё равно, — гнул свою линию Дитер, — зачем вы летаете по пустым планетам? И что такое было в дедовых записках?       — Что там было, мы тебе не скажем, потому что сами толком ничего не знаем, — посерьёзнел сержант. — А ищем мы возможность зарабатывать легально и много.       — Нахрена?       — Потому, что правительство уже три месяца не переводит деньги на ОЗК, потому что полгода до этого они присылали едва треть от положенного, потому что с каждым годом финансирование проекта уменьшают и уменьшают, а киборгов поставили в такие рамки, что кроме, как идти в армию по контракту, они не могут. Потому что нам не позволяют учиться, не дают возможности получить профессию, да о чём говорить, у киборгов нет ни гражданства, ни паспортной карточки, ничего! Мы до сих пор никто.       — Как это «никто»? Вы же киборги! — Дитер только что у виска не покрутил, поясняя, как относится к словам Марка.       — Угу, оборудование.       — А что, не так?       — Нет, я, в отличие от тебя, умею думать, а не только вводить в организм высококачественный алкоголь. И мы тоже хотим жить, спокойно жить, так как мы хотим. А для этого мы должны стать финансово независимыми.       — Ну, ты и сказанул, — усмехнулся Дятел и поднял вверх большой палец. — Молодца! А ты, Детка, будешь так и ходить в памперсах, пока не поумнеешь.       — Или пока не умрёшь, — ласково продолжил Койот, напоминая Дитеру о его шатком положении.       Карлович внезапно вспомнил, что жив пока по милости именно этого конкретного киборга, которого только что едва не обвинил во всех грехах, как удержался только, что цел, опять же, только благодаря его защите. И предпочёл замолчать, не нарываясь окончательно, однако любопытство Дитера не уменьшилось, более того, ещё сильнее разгорелось. И в самом деле — элита космодесанта почему-то мотается по Космосу на списанном военном корвете, что-то ищет, при этом старательно уклоняясь от встречи с полицией, и это что-то явно стоит того, чтобы убрать с пути одного глупого мальчишку. Дитер встретился с равнодушным взглядом киборга, сглотнул и остро пожалел, что вообще начал этот разговор.       — А что потом? — зачем-то спросил он. — Ну, найдёте вы там… сокровища пиратов, например, потом-то что? Начнёте пальцы гнуть перед биг-боссом?       — Нет, когда мы станем независимыми от правительства, вот тогда и посмотрим, для чего нужны киборги, — ответил Сандерс, до этого молча наблюдавший за тем, как его подчинённые строят зарвавшегося сосунка.       — И объясним всем желающим, что мы не пушечное мясо, — продолжил киборг.       — Будто сейчас вас могут заставить, щаззз… — Дитер скривился, — я же помню, как эта ваша Гибульская орала на всех каналах про то, какие вы умники-разумники. И планета у вас есть своя, как бы там наследничек этой чокнутой не разорялся. Типа бабка у него на старости лет рехнулась, только ваши там вывернули так, что ещё вам и бабла отвалил, за оскорбление чести и достоинства. Будто там есть что оскорблять.       — Не тебе тяфкать, щенок, — тут же влез Койот, непонятно с какой радости всегда и всюду защищавший киборгов. — Ты-то помолчал бы! Обнёс папашкину квартиру, а теперь стоишь тут перед нами, весь в белом!       — Я не брал там ничего, — заорал в ответ парень, — это вы сами!       — Угу, сами, конечно, сами… Сигналку из дома сами отключили, сейф тоже сами открыли… не взломали, заметь, а открыли, нежненько и аккуратно. И вынесли сами… не только старые бумаги, которые нахрен никому не сдались, но и мамашкины цацки прихватили… помнится, там такое чудные побрякушки были! На нехилую сумму потянут.       — Что? — тихо спросил Койота Дитер. — Вы что, серьёзно у мамы украшения тиснули?       — Нет, — усмехнулся тот, — это я пошутил так… неудачно… а в сейфе они просто так лежат, про запас.       — Ну, вы и сволочи…       — А это, Детка, чтобы ты своего места не забывал, — ласково улыбнулся Дятел.       — Зачем? Я же и так по уши в дерьме…       — А для твоей же безопасности, малыш, — Дятел погладил Дитера по плечу. — Так никто не стал искать старые документы, ну спёр ты у мамашки цацки, дело-то житейское! Родители твои даже заявлять о краже не стали.       — Угу, я там везде накосячил, мне там срок за совращение малолетней бл… сучки светит, что там цацки? Фигня вопрос… — мрачно пробурчал Дитер.       — Не, тут тебя отмазали, подсунули губернатору голо, где его доченька во всех позах, да с тремя мужиками развлекается, пару свидетелей предоставили, что это ещё полгода назад было, и предложили замять твоё дело, пока журналюги не узнали про невинную девочку и её развлечения. А родители твои молчат, ждут, когда ты нагуляешься и вернёшься, так что у тебя всё тип-топ.       — И что, так прямо и отпустите? — не поверил Дитер.       — А нахрена ты нам сдался? — удивился Миллер. — Найдём, что надо и доставим тебя домой в целости и сохранности. И документы тебе отдадим, на память. И цацки мамашины у нас, как в сейфе!       — В стуле обеденного гарнитура мастера Гамбса, — пробормотал Марк.       — Угу, — не поверил парень, но предпочёл окончательно закрыть тему: а то ещё передумают. Упоминание таинственного стула он вообще пропустил: тёмная нынче молодёжь — классики не читала.       На ужин Дитер не остался, взял с собой тарелку, чай и ушёл в каюту. На его уход внимания никто не обратил: народ лениво занимался своими делами, и только два киборга интенсивно общались по внутренней связи. Сандерс сначала попытался понять что-то, но прочитать по двум совершенно невозмутимым физиономиям было невозможно, и он бросил это неблагодарное дело. На самом деле, не такие уж они были альтруисты — помощь ОЗК дело, конечно, благородное, но и себе на обеспеченную старость хотелось бы хоть немного прикопить. Пенсия-то курам на смех, едва на хлеб и обезжиренное молоко хватит, а вот на маслице с колбаской нужно будет вкалывать дополнительно. Или позаботиться уже сейчас. Если они действительно найдут технологии высокоразвитой цивилизации, то тут можно будет получить такие дивиденды, что не только масло на хлеб, но хороший домик на центральной планете можно будет купить. Встать у истоков нового производства — это шанс, который выпадает один на миллион. А если не получится? Что ж… они попробовали. Вернуться в армию никогда не поздно, специалистов такого уровня возьмут даже с пятнами на репутации.       Но хотелось всё же, чтобы задуманное удалось — если они получат нормальные образцы, с которыми можно будет безбоязненно поделиться с жадными боссами из правительства, то у них появится такой рычаг давления, что ого-го! Тогда они поставят вопрос о передаче технологий DEX-компани в их руки. В то, что якобы компания распалась на множество фирм и фирмочек, мало кто верил, скорее всего, это были подставные лица, за которыми стоят большие люди. А, может, и само правительство. Даже, скорее всего, именно власть — кто ещё мог прикрыть распродажу и сделать так, чтобы все технологии остались сосредоточенными всё там же, на Земле, и не расползлись по Космосу? Недаром появилась информация о появлении совместной с центаврианами компании по производству неких модификантов, очень напоминавших печально известных киборгов. Только небольшие отделения, типа производителей кормосмеси, перекочевали на другие планеты, да и то, как говорили, это исключительно самодеятельность отдельных личностей. По сравнению с тем, что осталось, это такие мелочи — кормить-то киборгов можно любой органикой.       А если ОЗК получит в свои руки лаборатории и заводы DEX-компани, вопрос воспроизводства и починки киборгов будет решён раз и навсегда. И уж точно никто не сможет диктовать разумным киборгам, что им делать и как жить. И можно будет требовать гражданство для них, а то пока ни то, ни сё: и не люди, и не машины. Ерунда какая-то получается.       Как там говорил вербовщик?       «Вы всё равно больше ничего не умеете делать, и если надеетесь, что вам позволят научиться, то зря. Такой шанс вам никто не даст, как воевали, так и будете воевать, только раньше не понимали, что вы пушечное мясо, а сейчас будете идти на минное поле и знать, что сейчас сдохнете», — Сандерс будто услышал циничный насмешливый голос. Эх, жаль он тогда не врезал по его холёной морде — Марк удержал. Ну, да ничего, будет и на их улице праздник. Будет, вопреки всем. Лейтенант посмотрел на киборгов, те уже свернули виртокна, будто узнали и нашли, что хотели.       — Ну? Есть результат?       — Мы ещё раз провели анализ, — ответил Марк, — нам кажется, что вот эта планета самая перспективная. Кажется…       — Что так? Решили не проверять остальные девять?       — Надоело, что нас пытаются убить. То неведомая хрень, то сама планета, — усмехнулся киборг. — Но это не значит, что мы не будем проверять. Вот сюда сначала заглянем, Блум сказал, что её неплохо бы проверить.       — А что он там хочет найти? Планета-то бесперспективная.       — Не знаю, но что стоит заглянуть? По пути же, а вдруг там что стоящее?       — Уговорил, давайте посмотрим, вдруг нам с третьей попытки повезёт? — согласился Сандерс.       — Ну-ну, — скептически заметил Койот, — раз-раз, и в дамки?       — Может, и так…       Марк не стал дожидаться, пока ребята вынесут окончательное решение лететь к выбранной ими планете, и так знал результат. Хотелось отдохнуть, но в каюте был тот глупый человек, чьи слова задели неожиданно сильно. Казалось бы, он всегда знал, что был создан как оборудование, был им, выполнял приказы. Почему же сейчас вспылил? Или раньше его окружали взрослые люди, опытные и умелые, но слышать, что киборги всего лишь тупые машины от мальчишки, не умеющего ничего кроме, как проводить время в пьяных компаниях, было обидно.       Впервые киборг подумал о том, что вся эта экспедиция принесёт, может принести, не только материальные блага, но и надежду. Пусть пока крохотную, но надежду жить не человеком — личностью.       И ради этого стоило бороться.