Возможности выбора.

                    — А можно спросить? — после высадки на ледяную планету Дитер стал каким-то тихим и странно вежливым, взгляд стал задумчиво-восторженным, и парня всё чаще заставали за просмотром каталогов открытых миров.       Народ посмеивался над ним, подшучивал, но уже меньше задевал, называя романтичным прид… глупцом, даже Дятел как-то поутих — надоело, что ли? Только Марк удивлялся, словно пробуя на вкус эмоции людей. А Дитеру понравилась неземная и дикая красота «чертогов Снежной Королевы», он даже жалел, что нет голофото, и как-то спросил у киборга, делал тот или нет. Оказалось — да, делал, есть и даже даст посмотреть. И ещё… он впервые увидел космодесант в работе. Сами ребята бы сказали, что ничего сложного в этой высадке не было, так, лёгкая прогулка, не более. Но в глазах обычного обывателя слаженная работа спаянной группы людей вызывала восхищение. И ещё очень хотелось стать частью этой команды. Вот чтобы так, вернувшись в безопасность, небрежно сбрасывать скафандр, устало перебрасываться шуточками, обсуждать результаты, вспоминать какие-то моменты. Пока же он не удостоился быть принятым в эту общность, так просто рядом постоял. Или побегал…       — Говори, — разрешил Миллер.       — А все планеты такие?       — Какие?       — Пустые. Ну, без ничего.       — На предыдущей были вулканы. Надо? — поинтересовался Марк.       — Нет! — испуганно отказался Дитер. — Вы же ищете какие-то сокровища, да? У деда что-то было в документах, я это уже понял. И это что-то находится вот на таких пустых планетах. И у вас есть почти точные данные, где именно. Зачем тогда вы мотаетесь по планетам и рискуете?       — А вдруг тут тоже что-то найдётся? — спросил уже Дитера Койот.       — Алмазные россыпи? Да ни за что не поверю, что никто это не нашёл до вас. Тогда что?       — Знаешь, вот раньше, на Земле, ценились углеводороды, золото, те же алмазы. В принципе, они и сейчас вполне себе валюта. Но везти ту же нефть с окраины Галактики совсем неинтересно, тем более что она уже и не нужна — двигатели работают на другом принципе.       — А вот золото? Алмазы? Они же в ходу? Особенно какие-нибудь редкие. Вон мать у меня всё просила то одну цацку, то другую.       — Ну, если мы случайно найдём россыпи драгоценных камней, то мимо не пройдём, — подмигнул Миллер.       — А если… — начал опять Дитер.       — Знаешь, мы ищем и надеемся найти, а что будем со всем этим делать, подумаем потом, — прервал его Койот. — Иди-ка ты… спать, Детка.       Дитер надулся и ушёл, всячески показывая, как он обижен на жестоких десантников. Но в каюте снова открыл каталог открытых планет, представляя себя опытным исследователем и выбирая путь по окраинам. Большинство планет так и было открыто — одиночками, мотавшимися по Космосу. Иногда им везло, чаще — нет. Счастливчиков, вроде Арнольда, мужа ныне покойной герцогини Кассандрийской, раз-два и обчёлся. Но кто мешает помечтать? Вот и Дитер мечтал, внезапно вернувшись в детство.       Через полтора часа Марк обнаружил парня окружённого виртокнами с пунктирной линией, идущей от планеты к планете — предполагаемый маршрут следования. Киборг устал: они с Блумом уже вторую неделю собирали прибор, позволяющий улавливать нужное излучение на расстоянии. Не физически устал, а морально: впервые Марку доверили такое важное, почти человеческое, дело. До сих пор геолог искал по косвенным признакам, проверяя состав почвы и какие-то ещё, только ему известные параметры. Но теперь он собирался сделать так, чтобы ему показывало наличие нужного без копания в земле и сборе образцов, с последующей обработкой. Приходилось забирать всё на корабль и в мини лаборатории проводить несколько часов, чтобы вынести окончательный вердикт: лететь дальше или порыскать тут. Пока они вытягивали одну пустышку за другой, но планет аж двенадцать, рано или поздно, они наткнутся на нужное.       Сегодня Ларри и Марк закончили собирать прибор. Получилось коряво, вид у изделия был непрезентабельный — специалист скривился бы, но, по уверениям геолога, должен работать, как нужно. Понятно, что пока это проверить было невозможно, оставалось поверить на слово.       Марк даже не ожидал, что у них получится что-то дельное; вся логика киборга буквально вопила, с возмущением сообщая, что всё это пустая трата времени, и лучше полагаться на проверенный метод, чем на эту сомнительную самоделку. Ларри же, напротив, был преисполнен оптимизма, говоря, что в Академии они и не такое ваяли и всё работало, как часики. «Шоаррские» — ответил на это утверждение Миллер, когда им с Сандерсом предъявили готовое изделие. Геолог даже чуть не обиделся, а после обозвал всех тупыми солдафонами и уволок коробку к себе в каюту.       — Что скажешь, Марк? — проводил глазами Ларри сержант.       — Нужно попробовать. Я проверил схему, должно работать.       — Как нужно нам? — уточнил Сандерс.       — Пока не знаю, сведения о характере излучения крайне противоречивые.       — Ну, у нас хотя бы есть старый метод, на проверку, — пробормотал Миллер. — Кстати, ты не забыл, что сегодня твоё дежурство? Койот уже заждался тебя.       — С поварёшкой, — уточнил Сандерс.       — Почему с поварёшкой? — спросил киборг.       — Потому что до ужина осталось полтора часа, а на камбузе ещё конь не валялся!       Марк представил себе здоровенного конягу, катающегося по полу в крохотном камбузе, в воображении мелькнули задранные копыта, блеснули подковы, и во всей красе предстали мощные яйца жеребца-производителя. Киборг отогнал странное видение и уточнил, где у них конь и зачем его пускать на камбуз.       — Марк, солнце наше киборгизированное, — ласково проговорил Миллер, — ты же у нас грамотный?       — В программу заложено умение читать, — осторожно подтвердил тот.       — Вот! Книжки читаешь. Ведь читаешь же?       — Да.       — Умница, — сержант с умильным видом погладил обалдевшего киборга по голове. — а сборник поговорок, пословиц и афоризмов ты почитать не хочешь? Задрало тебе уже древние идиомы переводить на интерлингву!       Киборг завис, одновременно подгружая рекомендованное чтиво, а потом поинтересовался, какие ещё книги ему посоветуют прочесть. Миллер подобрал отвисшую челюсть, а Сандерс вытащил из виртокна пару ссылок и посоветовал пройтись по каталогу и выбрать по вкусу.       — Только «Универсального солдата» не читай, — напоследок сказал он.       — Почему? — тут же вцепился в него Марк.       — Не хотим, чтобы от твоего хохота развалился «Икар». Всё, о литературе потом, иди на камбуз, а то Койот тебя не только поварёшкой встретит.       Дежурный встретил киборга ножом. Здоровенным таким тесаком, которым Койот отрубал пласт за пластом от целого куска мяса.       — Что это будет? — без особого интереса спросил киборг. В фартуке в горошек, с кокетливым бантиком позади, он выглядел на редкость забавно.       — Отбивные. Хочешь, расскажу, как готовить? — Марк отрицательно покачал головой, взбивая венчиком белки яиц.       На самом деле, его не очень интересовал процесс — главное результат. Но люди почему-то придавали процессу готовки какое-то сакральное значение. Не все, разумеется, но Койот принадлежал к фанатам от кулинарии, превращая банальное действо в священнодействие. Марк давно понял, что человеческая еда отличается не только несбалансированным составом, но и разнообразным вкусом. Поначалу ему было безразлично, что есть, кормосмесь даже удобнее: выпил и забыл о необходимости пополнить энергию на некоторое время, но потом он открыл для себя маринованные огурчики. И пропал. Ребята даже не удивлялись, выискивая для друга баночки по всем магазинам. У Марка даже были предпочтения — больше всего ему нравились крепкие корнишончики, приготовленные по специальному рецепту на маленькой фабрике окраиной планеты. Десантники даже смеялись, говоря, что при виде знакомой этикетки, у киборга перезагружается процессор. Нет, конечно, но Марк ещё ни разу не прошёл мимо заветной баночки.       — Закончил?       — Да, — озвучил очевидное Марк, протягивая повару миску с крепко взбитыми белками.       — Давай сюда, только осторожно.       — Это что будет? Опять торт?       — Да. Не дуйся, я небольшой испеку.       Киборг пожал плечами: почему-то торты, в отличие от конфет, он не очень любил, предпочитая хрустеть карамельками.       На камбуз заглянул Ларри, хитро подмигнул киборгу и заявил, что он опробовал прибор на имеющихся образцах. Тот ожидаемо ничего не показал, разве что на той, ледяной всё же чужаки побывали, правда, недолго и почти не оставили следов. По его мнению, они заглянули по какой-то надобности и отправились дальше.       — Прикинь, там такое слабенькое излучение, ага. Я ковырнул немного, наверное, случайно попал, прямо остаточное. И как сохранилось только?       — С вероятностью в сто процентов, они оставили на планете что-то из своего оборудования.       — Что? Механизмов там не было, я бы заметил.       Киборг усомнился в способности геолога видеть сквозь толщу замёрзших газов, но спорить не стал: мало ли, может у того свой особенный сканер. Говорят же люди «почувствовал» или там «интуиция сработала». Что за таинственные вещи, Марк пока не понял, но когда сержант говорил: «Чует моя селезёнка, что дело пахнет керосином!», народ собирался и линял со всех ног.       — А может, они там тупо сверло сломали? — встрял Койот. — Не ковырять же лёд ради него.       — Тоже вариант, — согласился Ларри. — А я на следующую высадку возьму, погляжу, как работает.       За ужином геолог опять попытался поговорить о собранном приборе, но был жёстко заткнут Сандерсом, не терпевшим посторонней болтовни за столом. Дитер тоже молчал, всё ещё ощущая себя чужаком в тесной компании. Вроде и приняли, вроде и кормят, а близко не подпускают. Это хотелось как-то изменить, но как парень пока не знал, надеясь, что всё само как-нибудь рассосётся.       — Марк… — проговорил Сандерс, когда народ уже съел основное блюдо и приступил к неспешному распитию чая с тортиком и беседами на десерт.       — М? — киборг на миг оторвался от выковыривания изюма из теста.       — Ты «Двенадцать стульев» прочитал, мы уже поняли. А второй роман этих же авторов?       — Про гирю?       — Ты только это запомнил? — удивился Миллер.       — Нет, но это было самое смешное. А ещё гусь у Паниковского. А! Вот, про парад ещё.       — А больше ничего не читал, что ли? Я же тебе каталог скинул.       — Когда? Я только сегодня его получил, — обиделся Марк.       — Ты же киборг, тебе пролистать его, раз плюнуть.       — Вот и плевал бы сам. Я хочу медленно и с удовольствием. Нашёл там такой смешной рассказ про замок с секретом.       — Про зАмок?       — Я же сказал, про замОк. Древний такой, не на карточках или сенсорный, а с ключами. Там одной паре молодожёнов подарили такой замок, для дверей. А потом оказалось, что если замок в двери стоит, то можно в другие миры заглядывать*.       — А ходить тоже можно? — поинтересовался Сандерс.       — Нет, только смотреть. Они там ещё футбольный матч смотрели, финал ящеров в желтой и синей униформе.       — Кто выигрывал? — спросил ошарашенный подробностями Миллер.       — Синие, со счетом один ноль.       — Пустили киборга в библиотеку, — проговорил под дружный хохот Сандерс.       — То ли ещё будет… — прозорливо заметил Миллер…                            ______________       *рассказ Ольги Громыко «Замок с секретом», в сети был.