Возможности выбора.

             

Где-то на просторах Большого Космоса.

             То, что в незапамятные времена называли НЛО, и кому приписывали всякие ужасы о похищении беззащитных граждан прямо из тёплой постели, неподвижно висело в тени гигантской планеты. На мостике, таком же круглом, как и сам корабль в этот момент времени, помимо команды, находилось несколько… не человек, конечно, хотя об одной личности можно было поспорить — вот он точно был из рода людского. Остальные были уроженцами милой планеты в созвездии Альфа Центавра, которых все остальные, не мудрствуя лукаво, так и называли — центавриане.       Давно прошли времена, когда их обвиняли, Космос знает в чём, ныне эта раса славилась своей предприимчивостью, бессовестностью и умением загребать жар чужими руками. Вот и сейчас один из центавриан взирал на человека, пытаясь понять его реакцию, пока другой сообщал, что именно они хотят получить за свои деньги.       — Значится, вам надо навести шороху в одной компашке? — хрипло уточнял человек.       — Да. Вам следует прибыть на планету Кассандра и предложить свои услуги по перевозке необходимых грузов. Сейчас они как раз ищут корабль подходящего тоннажа. Ваш — подходящий, — скрипел центаврианин.       — Нах это? Чего, так нельзя? Или мне груз спиз… спереть?       — Можете забрать груз, можете имитировать гибель корабля, аварию, Чёрную дыру, синюю лихорадку или нападение помидоров-убийц. Главное, чтобы вас наняли для доставки груза.       — Ок… понял я. Значится и принимаю груз и фьюить… а потом за мной бегают эти механические куклы. И всё это за жалкую пятихатку? Ха! Нашли дурака!       — Сколько?       — Полторы. И половину вперёд.       — Много.       — Как же! Мне на дно нужно будет залечь, пока эти куклы по Космосу рыщут. Я ваще, я жить ещё хочу.       — Живите, — скрежетнул центаврианин.       — Угу, после того, как я киберов обую? Да они меня из Чёрной дыры достанут. Нееее… не хочу я, пожалуй… Ищите другого дурака.       — Поздно…       В спину человеку ткнулось дуло бластера. Столь весомый аргумент мигом победил трусость, и тот согласился даже на пятьсот.       Через неделю на Кассандру опустился потрёпанный жизнью транспортник.                     ***              Рик потянулся и смахнул виртокно, закрывая программу. Конечно, можно было сделать это напрямую, через Искин, но ему нравилось совершать такие простые действия, словно он человек. Несмотря на то, что теперь у него множество привилегий, на то, приказы больше не обрабатываются, как безусловные, на то, вон и то и ещё вот это… Рик по-прежнему чувствовал себя неправильно. Марк как-то быстро принял своё положение, наверное потому, что выполняет привычную для себя работу. А Рик был аналитиком, лучшим, пожалуй, среди тех, кого он знал. И это на фоне остальных, кто проводит анализ и строит логические цепочки с помощью процессора. Он умудрялся работать сразу по двум направлениям — задействовав органический мозг и наряду с ним — цифровой. В отличие от других киборгов, Рик не разделял эти два процесса, удачно используя и то, и другое.       Вот и в поисках нужной планеты львиная доля заслуг принадлежала именно ему. Марк помогал в сортировке, отсеивая наиболее неподходящие миры, а уж из них, по одному ему понятным признакам, Рик выбрал те двенадцать, которые представлялись самыми перспективными. И сейчас очень боялся, что всё же допустил где-то ошибку: десантники отсеивали планету одну за другой. Киборг тщательно скрывал своё беспокойство, проводя всё своё время проверяя и перепроверяя свои выводы. Ему не мешали, считая, что раз Рик занят, то не нужно беспокоить, захочет - сам расскажет. Пожалуй, только Марк мог понять, что с собратом что-то творится, но не вмешивался, уважая неприкосновенность личности. Уж это — личное пространство — киборги умели ценить лучше, чем кто-либо другой.       И всё же… всё же Марк решился отправить короткий запрос Рику. И получил закономерный стандартный ответ.       «Рик, не дури!»       «Все параметры в норме» — упрямо ответил киборг.       «Другому кому скажи!» — в сообщении настолько явно прослеживался скептицизм, что Рику стало стыдно.       «Я боюсь, что допустил ошибку».       «В чём?»       «В подборе миров».       «Не вижу ошибки. Анализ проведён верно. Планета будет обнаружена».       «Когда?»       «Люди говорят, что всякому овощу — своё время».       «И что это значит?» — спросил Рик, впервые услышавший такое выражение.       «Придёт время — найдём. Успокойся, а то у тебя скоро процессор задымит!»       «Не шути так!»       «А ты прекращай думать!»       «Что? Совсем? Я же стану тем самым овощем!» — мысленно засмеялся Рик.       «Не станешь, ты умный!»       Рик только отмахнулся — вот кем-кем, а гением он себя не считал.       — Пошли, там ребята чай поставили, — сказал он вслух.       — Не хочу, — отказался Марк, — опять что-нибудь сладкое подсунут.       — Нам нужны дополнительные углеводы, — не согласился Рик.       — Нужны, только я сладкое не очень люблю, ты же знаешь!       — Знаю, — кивнул Рик и вытащил из-под стола банку маринованных огурчиков.       — О! — обрадовался Марк. — Пошли! Ради такого дела я даже на печенье согласен!       — Не хочешь, поделишься со мной!       На камбузе царила умиротворённость и тишина. Народ наслаждался крепким чаем, печеньем и пряниками, Марк хрустел огурчиками, а Дитер смотрел на всех с завистью: ему запретили всё вредное и, по совместительству и закону подлости — вкусное. Даже из медотсека не разрешили выходить, самое большее, на что пошла Тереза, это распахнула двери в обоих помещениях. Заявление, что в случае неповиновения, больной будет зафиксирован в жёсткой форме, было воспринято очень серьёзно. И Дитер покорно остался на кровати, вытянув ногу с регенерационным модулем, радуясь, что вообще не заперли.       Сандерс меланхолично листал виртокна, проверяя отчёты по прежним высадкам: на всякий случай. Конечно, в то, что они пропустили важную деталь, не верилось, но следовало исключить даже малейшую ошибку. И заодно взять на заметку то, что может пригодиться в дальнейшем, например, тех же гигантских бабочек вполне можно продать в какой-нибудь экзотический зоопарк, пока не спохватились алчные до чужого добра «Живые». В их искренность лейтенанту верилось слабо, а подозрения, что за организацией стоят какие-нибудь корпорации, производящие суррогаты вместо натуральных продуктов, цвели пышным цветом. И ведь не подкопаешься! Они де, радеют за живую природу, а то, что на этом всём зарабатывают что-то там, так это мелочи! Со многими нулями, правда.       — Интересное есть? — спросил сержант.       — Да появились кое-какие мысли, — ответил Сандерс.       — Смутные, похоже.       — Угу… очень даже.       — А на той ледяной планете можно покопаться, — заметил Рик.       — И что мы там накопаем? Много льда? Нет, я понимаю, что там замёрзшие газы, толку-то от них?       — Я бы провёл точный анализ, — упрямо ответил киборг.       — Проведём, — задумчиво согласился лейтенант. — Придёт время, мы всё проверим. Ты очень хорошие миры подобрал, на каждой есть что-то интересное.       — Главное, чтобы оно денег приносило, а то так и будем на армейских пайках жить! — Койот покрутил в руках печенье и скосил глаза на Марка, выловившего очередной огурчик, словно раздумывал, попробовать забрать, или ну его уже?       Киборг одарил парня таким взглядом, что стало ясно: огурчика Койоту не видать, как своих ушей.       — Не очень-то и хотелось, — пробормотал десантник.       — Да-да, мы так я поняли, — ехидно заметил Алекс, подмигивая невозмутимому киборгу.       Корабль летел сквозь Космос, подбираясь к следующей точке: прыжок они уже совершили, а двигатель можно гасить и в пути. На камбуз величаво выплыл капитан, взял с полки кружку и с сомнением покрутил её в руках — помыть или так сойдёт?       — Я бы вымыл, — посоветовал Рик.       — Да?       — Да, — подтвердил киборг.       — Ну, если ты так говоришь…       Зажурчала вода, смывая со стенок лёгкий пыльный налёт, и вскоре капитан присоединился к ужину.       — Как там? — скорее чтобы заполнить паузу, спросил Сандерс.       — До следующей точки ещё пять дней.       Они знали, на самом деле, разве что тлела надежда на внезапное ускорение. Но тут капитан был неумолим — никаких экспериментов, здесь им никто не поможет.       — Что принесли? — вежливо спросил он.       — Блум принёс новую железяку, — наябедничал Койот.       — Ценную?       — А мы откуда знаем? — удивился парень. — Говорит, фонит как-то интересно.       — А где она? Не здесь, надеюсь? — капитан сурово посмотрел на Ларри.       Геолог тут же смутился и как-то странно шарканул ногами, словно пытался запихнуть что-то поглубже под стол.       — Вы её сюда принесли? — возмутился капитан.       — Ларри, — ласково поинтересовался Сандерс. — ты рехнулся? А ну, марш отсюда вместе со всеми железками!       Блум что-то промямлил, вытащил объект возмущения и поволок подальше от сердитых начальников. Оба киборга тут же умелись следом.       — Идиот на вольном выпасе.       — Угу, — согласился с капитаном Сандерс. — Вся команда такая…       — Карма! — воздел палец капитан.       — Она самая…       — А не пойти ли нам… выпить коньячку с чаем?       — А не пойти… — поддержал лейтенант.       И оба начальника удалились под завистливые взгляды подчинённых.       Блум утащил добычу недалеко, до лаборатории. Там, на столе он разложил её со всем тщанием и, при полной поддержке киборгов, приступил к исследованию. Непонятная штука напоминала кучу перекрученных трубок, блестящих, словно только что с завода, но при этом совершенно непонятного назначения.       — Так… а это что? — геолог выудил длинную упругую нить из какой-то трубки.       Нить неприятно тянулась, пахла тухлятиной и была скользкой, как сопля.       — Фу, — брезгливо поморщился Рик.       — Не нравится? Вы же вроде не брезгливые, — удивился Ларри.       — Я? — не меньше удивился киборг.       — Ну, да, ты. И Марк. И вообще вы все.       — То есть, если я киборг, то мне не может быть противно? — уточнил Рик. — Ма-а-арк! Нас дискредитируют в глазах общественности!       — Где ты видишь общественность? — спросил тот.       — А мы с тобой кто? Мальчики-зайчики?       — Хм… — с сомнением проговорил Марк. — Не, не похожи.       — Почему? — Ларри впервые наблюдал такой странный диалог между обычно невозмутимыми киборгами.       — Хвостов нет, — пояснили в два голоса те.       — Тьфу, на вас…       Киборги переглянулись и хлопнули друг друга по ладони. С некоторых пор им понравилось вот так шокировать окружающих — мрачные и бесстрастные физиономии вдруг превращались в плутовские, только что клоунского колпака не хватает.       — Ладно, что у тебя ещё, кроме этой сопли динозавра?       — А почему «динозавра»? — уставился на Рика Ларри.       Киборг пожал плечами, а не всё ли равно?       — А ничего пока, — печально сообщил геолог. — Вот, посмотрите…       Киборги с готовностью уставились на изображённую на виртокне шкалу, по которой хаотично металась виртуальная стрелка. Что это означало было непонятно, кажется даже Блуму, не то что им двоим.       — Тут явное излучение, какое я не знаю, прибор — тоже. Но к нашему не очень подходит, как будто эта штука была частью чего-то нужного, набралась от него…       — Гадостей…       — А? Короче, я не знаю, что это. У меня образования не хватит, чтобы понять. Нужны серьёзные исследования, хорошая лаборатория, а не вот это всё. Да и потом, я пока не вижу практического применения всего этого. К тому же нам вряд ли позволят забрать из того храма остальные детали.       — Это верно, — согласился Марк. — Особенно после того, как вы с Деткой там порезвились.       — А что мы? — возмутился геолог.       — Действительно, чего это я? Вы там всего лишь разбили какашку… статую, прости Космос. Выломали из креплений то ли оборудование, то ли местных богов, устроили там беспорядок…       — Ты ещё скажи, что домашних зверюшек перебили, — обиделся Ларри.       — Это ты про тех, с клыками? — уточнил Марк. — Неа, они дикие.       — А что за звери? — заинтересовался Рик.       — Хочешь, я тебе запись боя сброшу? — тут же предложил Марк.       — О! — в голосе кибирга было неприкрытое восхищение. — Отлично сработал! Эх, жаль меня не берёте…       — У тебя другие должностные обязанности.       Рик только вздохнул — в самом деле, он со своими аналитическими способностями был нужнее здесь, во время проверки отчётов группы. А так иногда хотелось стряхнуть воображаемую пыль и прогуляться по чужому миру. Впрочем, когда они найдут нужный мир, работы хватит всем. Ещё нагуляется!