Возможности выбора.

                           Где-то далеко на просторах Космоса.       ***       — Господин! Мы выяснили, что человеческий корабль отправился на поиски наследия Неназываемых.       — Какой?       — «Икар».       — Кто на борту? Только люди?       — Нет, господин. На борту два киборга.       — Это хорошо… известен сектор, где они проводят поиски?       — Да, примерно.       — Примерно?       — Мы знаем диапазон, но куда конкретно отправились люди — пока не выяснили. Мы проверяем все миры, где правили Неназываемые.       — Результаты?       — Пока следов людей не обнаружено.       — Хорошо. Продолжайте поиски.       — Как прикажете, господин.       — И помните, что даже намёк на технологии не должен попасть в руки людей. Если они найдут и, самое главное,получат Наследие, это поставит под угрозу всё существование нашей расы. Снова.       — Да, господин...       — И помните, что теперь у нас есть союзники. Даже если они об этом не знают…        — Да, господин! — зеленокожее существо подобострастно поклонилось и удалилось, пятясь прочь.              ***                     — А вообще странно это… — проговорил Рик, в очередной раз просматривая документы о чужаках.       За последнее время они с Марком проделали огромную работу, выделив всё самое ценное из огромного количества сведений и систематизировав его. Выяснилось, что Чужие наследили на множестве миров, но не все остатки былого могущества принадлежали им. Кое-какие остатки вообще неизвестно чей мусор. Но всегда и везде чужаки старались уничтожить всё оборудование и технологии. Пока не найдено ничего целого, вот потому и ухватились ребята за отчёт той экспедиции, в котором утверждалось, что на неизвестной планете имеются нетронутые следы таинственной цивилизации. И если это так, то находка будет бесценной и нужно будет очень постараться не позволить никому наложить на всё это свою лапку, щупальце или руку. Технологии должны принадлежать им. И точка.       — Что странного? — Марк покосился на собрата.       — Такая развитая цивилизация, такие знания, а рабов имели.       — И что тебя удивляет? Люди тоже развитые, а рабов имеют.       — У людей рабство запрещено, а работорговцев наказывают по закону, — не согласился Рик.       — Ты это сейчас кому говоришь? — удивлённо повернулся к нему Марк. — Мне? Киборгу? Ты сам киборг. Или забыл, КЕМ мы были для людей? Такие же рабы, разве что по-другому назывались.       — Угу, оборудованием, — буркнул Рик. — Мы же киборги, не люди.       — Ты ещё скажи, что они не знали, что мы можем стать разумными, — ядовито проговорил Марк.       — Не знали.       — А когда узнали, так сразу прониклись, устыдились и отпустили!       — Сейчас — да.       — Сейчас. А скольких из нас тупо перебили, когда вдруг поняли, что у куклы в голове не только процессор, а ещё и мозги имеются? И мы этими мозгами научились пользоваться. Иногда, гораздо лучше и успешнее людей.       — Люди создали ОЗК, — не согласился Рик.       — Да-да… — фыркнул Марк. — Снизошли до наших нужд, щедрые и великодушные. А сами поставили в такие рамки, что мы или по-прежнему прикрываем их задницы, или дохнем от голода.       Рик промолчал: в самом деле, киборги до сих пор никак юридически не были определены, не имели прав, кроме обязанностей. А в строке «хозяин» всё так же мог прописаться любой, имеющий жетон, и приказать всё, что угодно. С ОЗК вообще творилось что-то странное: финансирование почти прекратили, последний и крайне необходимый для обитателей груз пропал вместе с перевозчиком, даже следов не осталось. Вернее, остались, но какие-то размытые: то ли пираты постарались, то ли авария случилась, то в завис попали, то ли вообще исчезли вместе с грузом. А когда на Кассандре попытались найти концы, выяснилось, что такой корабль в реестре грузоперевозчиков уже не значится. Был, был, был, а теперь — нет. На Земле разводят руками, мол, знать ничего не знаем, мы отправили, а дальше ваши проблемы. Не получили, ну, сами виноваты, нужно было тщательнее выбирать перевозчика. У Кассандры по-прежнему не было своего транспортника, а пара кораблей, регулярно посещающих планету киборгов, имела своих владельцев, зачастую помогающих буквально за копейки, из чувства солидарности. Вот как капитан «Икара», например, согласивший отправиться на поиски по доброте душевной и потому, что когда-то служил в Космодесанте. Хорошо ещё, что корабль высокого класса, бывший армейский крейсер со всеми вытекающими, начиная с вооружения — на которое, кстати, имел разрешение, и заканчивая собственной гасилкой. Вообще «Икар» был приписан к армии и только благодаря личным связям, отправлен в экспедицию в полной комплектации.       И это было ещё одним скользким моментом: если они всё же найдут наследие чужаков, не появится ли в очереди «наотжать» ещё и армия? А там и без них тесно: если центавриане, или их предки, как-то замешаны в этой мутной истории, то они точно не пропустят такое.       Если же вся эта авантюра увенчается успехом, у киборгов появляется реальный шанс на нормальное существование. Тогда они смогут начать, или попробовать это сделать, собственное производство нового оборудования. Или поставить в известность другие расы о новых возможностях. Или начать разработку чего-то… ну, чего-нибудь ценного. Получить сначала реальную независимость от Земли, а потом и заявить о ней, заставив считаться с ними. Не как с киборгами, с пушечным мясом, а с равными людям.       «Рик?»       «На связи».       «Посмотри…»       Марк перебросил киборгу несколько заинтересовавших его документов.       «Хм… получается, что эти погибшие на самом деле могли принадлежать предкам центавриан. Надо будет проверить точнее».       «Вот и проверь! И вот ещё… я нашёл сведения, что ещё одна колония чужаков была на ПЛ-9547».       «Она входит в список для обследования» — заметил Рик.       «Да. Предлагаю поставить в известность Сандерса и назначить следующую высадку там».       «Согласен».       Марк поднялся и вышел, оставив в недоумении Ларри, только собравшегося о чём-то его спросить.       — Куда это он?       — К Сандерсу.       — А… а зачем?       — На ПЛ-9547 была колония чужаков.       — А… О! А мы там высадимся? — Блум лихорадочно принялся перелистывать список пока не осмотренных миров.       — Она есть в списке, — опередил его Рик.       — Да? — геолог умёлся следом за киборгом.       Сандерс нашёлся в рубке за игрой в шахматы с капитаном «Икара», пребывающим в благодушном настроении. До появления там Марка. Экспедиция протекала ровно, без особых потрясений и потерь, сломанная нога Детки не в счёт, обследовано уже немало миров и, пусть, они пока не нашли искомого, всё же какой-то результат имеется. Парочка планет очень даже перспективная, а для киборгов экстремальные условия не проблема — главное, чтобы результат был. Однако Марк нарушил спокойствие лейтенанта, с порога заявив, что следует пересмотреть планы и высаживаться на ПЛ-9547, а не на спутнике планеты-гиганта, как планировалось сразу.       — Что за спешка? Мы туда всё равно собирались наведаться, — Сандерс успел просмотреть список и обнаружить упомянутую планету под номером одиннадцать.       — Это бывшая колония Чужих.       — Уверен?       — Да.       — Хорошо, — пожал плечами лейтенант. — Если наш капитан не возражает.       — Почему нет? Сейчас передам навигатору, пусть посчитает.       — Угу, — Марк развернулся и выскочил из рубки, захватив по пути Ларри.       — И что это было? — риторически вопросил капитан.       — Киборги, — пожал плечами Сандерс, и оба начальника рассмеялись привычной шутке.       Марк ворвался в лабораторию и развернул к себе кресло с Дитером — парень как-то незаметно и прочно прописался в их «теплой» компании, превратив трио в квартет. Как говорил Ларри: теперь их «каждой твари по паре», имея в виду, что на двух киборгов приходилось два человека.       — Парень, ты понимаешь, во что мы тебя втянули?       — Ещё бы! Вы решили найти всякие прибамбасы чужаков и положить их в свой карман.       — Да.       — И если про это узнают, то мишень из вас получится суперская, не промахнёшься.       — Да.       — А если вас не грохнут, то уж по суду отберут, как нефиг делать.       — Ну… да. Шанс есть.       — А тут я, весь такой красивый, наследник доков по дедулиной экспедиции. Так?       — Да.       — А бабла всё это стоит… немеряно?       — Да. Если продавать.       — А если заныкать, а потом копировать и продавать, так ваще считать, не пересчитать.       — Да.       — Короче… я хочу получить свой кусман пирога.       — Сколько?       — Ну, ты даёшь, чувак! Откуда я знаю, сколько это принесёт бабла? Я хочу войти в долю.       — Мы подумаем, — вмешался Рик.       — Чего это «подумаем»? — ощетинился Дитер. — Как меня подставлять, так сразу, а как баблом делиться, так в отдалённом будущем.       — Мы пока не знаем, как это вообще получится, — начал было Рик.       — И вообще, не стоит делить шкуру неубитого медведя.       — Кого? Тьфу… чего делить? — вытаращился на Марка Дитер.       — Это фольклор, — усмехнулся киборг. — Ты не поймёшь, у тебя образования не хватит.       — Вот киборги пошли, а? Начитаные, аж страшно с такими рядом стоять. Ладно, я понял, что пока мне светят только неприятности, зато полной ложкой. Короче, мужики, я хочу стать одним из вас.       — Киборгом? — Марк чуть мимо стула не сел. — Не получится.       — Неа, полноправным членом группы.       — Ты и так… полноправный член… — ответил на последние слова парня Дятел, некстати заглянувший в лабораторию.       — А ты вообще заткнись, — ощетинился Дитер. — Достал уже своими намёками. Что, вечно яйца звенят? Тебе не дают, что ли? Отвали уже, я не по мальчикам.       — Да я и не мальчик уже, — любовно огладил литой торс Дятел.       — Да и не девочка! — отрезал Дитер. — Ты сможешь заинтересовать меня, если сменишь пол и фигуру. Короче, если вместо тебя будет блондинка с ногами от ушей и минимум мозгов.       — Зачем тебе такая? — удивился Марк, с интересом наблюдавший за перепалкой.       — Трахаться! Всё, закрыли тему. Ну, что? Берёшь меня в ученики?       — В ученики? — протянул киборг, плотоядно осматривая парня. — А не боишься?       — Чего? Что ты из меня отбивную сделаешь? Нет, это вряд ли. А вот научить чему полезному, так запросто.       Марк ещё раз окинул взглядом Дитера, подумал и кивнул. Правда, оговорил сроки начала учёбы — после допуска врачом. Ничего, он ещё сделает человека из домашнего мальчика. Или пришибёт.                            ________________       Я пишу «чужаки» с маленькой буквы, как подчёркивание именно чуждости народа. И «Чужой» уже что-то вроде названия расы, за неимением другого слова.