Возможности выбора.

                                  — Так, что мы имеем? — Миллер поворошил кучу неопознанной трухи в углу комнаты.       — А мы имеем разрушенный город Чужих, полудиких аборигенов…       — Протоцентавриан, — вмешался Рик, которого только что доставил флайер.       — А ты откуда знаешь? — удивился сержант.       — Провёл сравнительный анализ ДНК.       — Сам?!       — Нет, разумеется. Отправил знакомым.       — Ничего себе, какие у тебя знакомые! — восхитился Койот.       — А ты думал! — Рик шкодливо ухмыльнулся, а потом уже серьёзно проговорил: — я зарегистрирован на форуме любителей биологии, там кого только нет! Официально же я не могу отправить запрос на проведение генетического анализа, а так попросил пару приятелей, они по дружбе и сделали.       — Молодец, — похвалил сержант. — Значит, у нас тут ошиваются центаврианские предки, лежат останки чужаков и вся эта тусовка вокруг развалин очень высокотехнологичного города.       — Причём ракетно-бомбовый удар был нанесён после того, как его жители погибли, — дополнил Марк.       — Да?       — Да. Такое впечатление, что жителей этого города смерть настигла внезапно, и причина была такой, что предпочли разрушить город издалека, даже не убрав тела умерших.       — Болезнь?       — Возможно. Или отравляющий газ. Или, напротив, не хотели, чтобы кто-то мог воспользоваться технологиями.       — Как вариант, — задумчиво проговорил сержант.       Марк кивнул, сам он склонялся как раз к БОВ*, памятуя, что некоторые газы действуют практически мгновенно, и это у них есть такие, которые после разлагаются на безобидные составляющие, а у чужаков могло быть совсем иначе. Но тут остаётся вопрос: кто выпустил «джина из бутылки»?       — А кто его применил? — озвучил мысли киборга Миллер.       — Я думаю, протоцентавриане, — ответил Рик.       — Поясни.       — Во-первых, они живы, в отличие от жителей. Во-вторых, их скелетов почти нет в городе, следовательно, они успели уйти.       — Знали о диверсии?       — Думаю, да. И последний фактор: аборигены в город не заходят.       — Табу?       — Или у них до сих пор в памяти, что тут было использовано.       — Но мы-то не отравились! — сообщил очевидный факт Дятел.       — Прошло много времени, газ успел… ну, не знаю… ветром унесло!       — А почему он не перетравил местных, если его ветром унесло? — задал резонный вопрос Койот.       — А почему ты думаешь, что не отравил? Мы же не знаем, что тут было. Это как ещё один аргумент для аборигенов — не ходите дети в Африку гулять… то есть, не ходите в город, оттуда приходит смерть, — пожал плечами Марк.       — И заметьте, разрушения тоже очень показательные, — продолжал Рик. — Основной удар нанесён по технологическим кварталам, по технике, по коммуникациям, а жилые модули почти не затронуты.       — То есть, планомерно уничтожалось то, что не должно попасть в чужие руки?       — Как-то так, — подтвердил вывод Алекса Рик. — Боюсь, что мы можем впустую искать, если они так старательно разрушали всё, то вариантов на благополучный исход как-то мало.       — Я бы сказал, ничтожно мало…       — Три процента, — хмыкнул Марк.       — Пусть три, но наши. Рискнём, и так уже сколько планет проверили, осталось немного.       — Согласен, — кивнул Рик. — Не стоит прекращать поиски, только потому, что я пессимист.       — Да ты по жизни такой, — отмахнулся под общий хохот сержант. — Итак, здесь у нас опять пустышка, разве что мы теперь точно убедились, что Чужие, это не миф, что центаврианские предки были у них в услужении, что технологии существуют, и нам их нужно найти.       — Да. И я бы не назвал это место совсем негодным, тут сохранилось много записей, — возразил Рик.       — Где? Ты же сам сказал, что всё разрушено.       — Дома-то остались, а жители, оказывается, любили переписываться. Может, у них коммуникаторов не было, откуда я знаю. Конечно, там мы вряд ли найдём какие-то схемы, диаграммы или записки гениального учёного, но хоть что-то будет. Я за то, чтобы занести этот мир в список первоочередного исследования.       — Да хоть на алтарь клади, — отмахнулся сержант. — Я не спорю, покопаемся, посмотрим, почитаем.       — В кулацком хозяйстве всё сгодится, — согласился Марк.       — Песец, мы, конечно, уважаем твоё стремление обогатиться знаниями, но ты нас иногда просто в тупик ставишь.       — А вы против?       — Нет. Койот имеет в виду, что он тебя не всегда понимает.       — Его проблемы, — пожал плечами киборг.       — Мои, мои, — не стал спорить Койот, — ты продолжай, продолжай… мне вот даже интересно, что ты в следующий раз выдашь.       — В глаз?       — Не-е-е-е… в твоих устах, Песец, это звучит, как приговор, — открестился Койот.       — По шее?       — Спасибо, не надо.       — По лбу?       — Э-э-э-э… доброта твоя не знает границ… — воздел руки Койот.       — Ну, я бы так не сказал, — Марк сжал руку в кулак и задумчиво его осмотрел.       — Кончай трепаться, народ, — вмешался сержант. —Нам тут решить надо, когда проводить планомерное обследование города, сейчас или оставим на потом?       — На потом, — тут же проговорил Рик.       — Согласен, тут всё равно ничего интересного нет, — поддержал его Марк.       — Я бы поспорил, но… у нас там ещё миры недообследованы, а здесь точно не проходной двор, как оставим, так и будет.       — Хорошо, тогда закрываем вопрос и дальше. Что там у нас на повестке дня?       — Куда командир скажет, туда и полетим.       — Тогда мы идём к нему, — Миллер щёлкнул по комму, вызывая флайер.       Доклад сержанта был кратким, но ёмким и впечатлил всех, кто его слушал. Особенно Терезу, тут же потребовавшую всех немедленно пройти в медотсек на полное обследование. Заверения киборгов, что они не зафиксировали угрозы жизни людей, во внимание приняты не были, и понурый народ потянулся на издевательства… простите, проверку грозным медиком. Даже результаты предварительного сканирования планеты, которое было проведено по всем правилам, не убедили врача. Следующие несколько дней, пока они не добрались до точки назначения, прошли очень весело — на сканере, под диагностом и со сдачей развёрнутых анализов: Тереза любила использовать разнообразные методы.       На этот раз народ высадился не на планете, а на спутнике. Правда, размером он был вполне сопоставим с той же Землёй и даже имел свою атмосферу, пригодную для дыхания. Воздух слегка отдавал сероводородом, но народ не привередничал: лучше так, чем работать, не поднимая щитков. Предварительная разведка показала, что самым интересным местом было что-то странное в одной точке, от которой исходило слабое, но такое нужное им излучение. Его и решено было обследовать, поскольку других объектов присутствия кого бы то ни было в этом мире, не было найдено.       На этот раз с группой опять напросился Дитер — то ли достал своим нытьём Терезу, то ли на самом деле выздоровел. Сержант пожал плечами, посмотрел выразительно на Марка и, дождавшись согласного кивка, указал парню на строй.       Местность выглядела очень миленько — этакая загородная прогулка по слегка девственному лесу. Слегка, потому что лес был, а вот мусора типа валежника или продуктов органических отходов — нет. Идти по чистому подлеску было приятно: солнышко грело, птички (вполне привычного вида) пели, цветы — цвели, жуки — жужжали, ну и так далее. Немного разнообразия добавляла огромная тарелка планеты, вокруг которой вращался спутник, закрывающая четверть неба. Размеры, конечно, впечатляли, но не более.       Идиллия продолжалась недолго. Первым звоночком оказалась активизация жуков. До определённого момента эти милые существа просто болтались на периферии, иногда сердито жужжа. А в один момент они вдруг начали носиться вокруг десантников, мельтеша перед глазами и мешая продвижению вперёд.       — Сдурели, что ли? — попытался отмахнуться от них Дятел, отиравшийся возле Дитера.       — А может, ты им понравился, — съехидничал тот. — Большой и вкусный.       — А ты пробовал? — заинтересовался Марк.       — Размеры и так видны.       — А вкус?       — Предполагаю, — отрезал Дитер.       — Хм… у жуков может быть другое мнение.       — А не пофиг ли нам? — вмешался Алекс. — Жуки нам мешают, а что делать непонятно.       — Идти? — предложил Марк.       — Да я бы со всей моей радостью, так не пускают!       Жуки на самом деле висели почти непроницаемой стеной, не давая сделать ни шагу вперёд.А все попытки возобновить продвижение натыкались на грозный гул.       — А если так? — Дитер решил, что пришла пора доказать, что он хоть что-то стоит и сделал выстрел из станнера.       Последствия были ужасающими: весь рой с угрожающим рёвом кинулся на него. Первой была пробита рука парня, причём нападавшие словно не заметили препятствия, пробивая тело насквозь. Дитер закричал, завертелся, пытаясь скинуть с себя жуков, но безуспешно. Упал, сбитый сильной рукой, и затих, когда его сверху прикрыло чужое тело.       — Не трепыхайся, — прошипел Марк.       — Уй…       — Придурок, — киборг был безжалостен в своей оценке. — Куда полез, дурья башка?       Дитер не ответил, кусая губы не столько от боли, сколько от обиды: опять он облажался по полной, подставив остальных. Он представил, как жуки будут пробивать насквозь тело киборга, как тот будет медленно умирать от пробитых органов и истекать кровью. О том, что у Марка импланты перекрывают кровотечение, парень даже не думал, жалея не себя — его.       — Да не дёргайся ты! — говорил киборг, прижимая Дитера к земле, и крикнул: — не стреляйте, они не нападают!       — Я бы не сказал, — Дятел напряжённо смотрел на плотное облако роя вокруг себя. Таким же жужжащим коконом были окружены и остальные десантники. Все, кроме киборга.       Марк медленно поднялся, не выпуская из рук Дитера, так же медленно перевёл того за спину и велел ухватить его за талию.       — Почему они не трогают тебя?       — Не знаю. Нравлюсь, наверное. Так, я попробую пройти вперёд, посмотрю что там.       — А мы?       — А вы ждите здесь, кажется, они что-то защищают.       — Похоже на то. Что с Деткой?       — Мелочи, жизненно важные органы не задеты, точнее скажет Тереза.       — Опять она, — простонал Дитер.       — Извини, за что боролся… — хмыкнул Миллер. — Дятел, Детка на твоей совести. Доведи до флайера и на корабль. Остальные ждут здесь. Песец, действуй.       — Понял…       — Приказ понят… выдвигаюсь.       На удивление, жуки за Марком не последовали, оставшись на месте и по-прежнему перекрывая остальным дорогу. Правда, Дятлу с Дитером тоже мешать не стали, словно они внезапно стали неинтересны. Но, несмотря на это, киборг продвигался по лесу в боевом режиме. Но всё было спокойно: солнышко светило, птички пели, цветы цвели, планета-гигант нависала над головой, жуки… вот жуков почему-то не было.       Лес закончился как-то внезапно, ровной поляной с каким-то рукотворным объектом посредине. Больше всего он напоминал скособоченный гриб с плоской шляпкой. Наверху были нанесены какие-то символы, тут же сголографированные добросовестным киборгом. Кроме этого Марк больше ничего не нашёл, ни кнопок, ни механизмов, только эта плита из странного материала. Он даже попытался сдвинуть с места конструкцию, но безуспешно — даже не шелохнулась. Бросив сообщение сержанту, киборг решил немного прогуляться вокруг, но лес тянулся и тянулся, птички пели, солнышко светило, а жуки нагло его игнорировали. В конце концов, бесцельная прогулка надоела, и Марк вернулся к флайеру.       Его ждали и, хоть не торопили, но по облегчению на лицах, киборг понял, что десантники волновались не на шутку. Дитера успели перевязать, усадить в углу и даже слегка отругать, но, судя по насупленному виду, тот и сам уже корил себя за очередной опрометчивый поступок.       А на корабле его ждала взбучка от разъярённой мегеры… ой, Терезы. Потрясая монументальным бюстом, врач громогласно сообщала всем о своём отношении к происходящему, пока Дитер вдруг не выпрямился.       — Немедленно прекратите, — холодно проговорил парень, отодвигая поддерживающую руку киборга. — Я сам виноват в произошедшем, стоило уже понять, что в чужом мире нужно точно следовать приказам, а не проявлять самодеятельность.       Он повернулся к десантникам и продолжил:       — Приношу свои извинения за создавшуюся ситуацию, больше подобное не повторится.       — Принято, — кивнул Миллер.       — И… Марк, спасибо. Ты меня спас.       — Обращайся, — едва заметно улыбнулся киборг. — Приходи после перевязки в лабораторию, мы будем расшифровывать надписи.       — Спасибо! Я приду… правда, приду! — просиял Дитер и поковылял в медотсек.       — А щенок потихоньку превращается во взрослого пса, — одобрительно заметил Алекс.       — Ну, до Волкодава ему далеко, — пожал плечами Койот.       — Из него не получится — время упущено, — педантично уточнил Марк.       — Пусть. Хорошо, что забрали его, а то сторчался бы окончательно.       — Угу, — согласился Алекс, — а так, глядишь, человеком станет…       Десантники переглянулись и рассмеялись с облегчением: наивность и безалаберность Карловича уже начинала напрягать. Ничего, повзрослеет, наберётся ума и всё будет нормально.       Да и у них что-то намечается, какой-то сдвиг в нужную сторону. И это уже хорошо, просто замечательно!                                                                      ______________       * боевое отравляющее вещество