Возможности выбора.

                    О том, что это за лаборатория, стало понятно, когда Рик провёл предварительную расшифровку записей чужаков. Лагерь разбили у подножия пирамиды, оказалось, что та стоит на гигантской платформе, намного превышающей основание. Вокруг располагались устремленные ввысь ступенчатые башни, что-то вроде зиккуратов, соединённых с центральным сооружением переходами. Их пока исследовать не стали, решив сосредоточиться на пирамиде. Плантации чудо-травы и многочисленные лаборатории располагались на самом первом ярусе, там же были какие-то технические помещения, больше всего напоминавшие двигательные отсеки, как если бы этот комплекс был кораблём.       Рик с Марком начали с исследования именно этих комнат, резонно решив, что сначала нужно разобраться, что и как работает. Первой задачей киборги поставили обезопасить людей, потому что вылавливание по коридорам всяких зубастых постояльцев времени не было, а избавиться от них хотелось. В процессе поисков выяснилось, что если нажать вон ту кнопочку и заткнуть уши, то ползающие, бегающие и плавающие хищники перестают интересоваться свежим мясом и улепётывают из здания со всех лап, ног или хвостов.       Избавившись от этой проблемы, киборги занялись расшифровкой записей чужаков, благо с их записями и письменностью в Космосе уже сталкивались. Существовали даже целые направления, как в официальной науке, так и среди любителей, изучавших неведомых предтеч. Существовала теория, что эта раса, весьма продвинутая во всех видах технологий, бодро вышла в Большой Космос, колонизировала множество планет, а потом внезапно вымерла вся и повсеместно, как легендарные динозавры на Земле. И причина этого тоже пока оставалась тайной. Теорий ходило множество, от загадочной болезни, до нападения ещё одних чужаков. Правда, непонятно, куда потом делись эти самые враги — следов-то бойни не осталось. Но, как бы то ни было, записи остались, в основном на листах, чем-то напоминавших пластик. Обычно это было что-то вроде коротких записок, но для изучения основ этого хватило даже людям, не говоря уже о киборгах. Ну, и был договор, тот самый с которого началась расшифровка письменности чужаков.       Сандерс, выслушав краткий доклад Миллера, заглянул к киборгам, полюбовался на две макушки над столом с виртуальным пультом управления и не стал им мешать — отправил группу в первую попавшуюся башню. Возглавил её Миллер, решив, что на таком расстоянии они до Марка дотянутся, а добежать тому до места вообще дело пары минут, тем более что всяких зубастых постояльцев можно было больше не опасаться.       До башни шли по коридору со странными стенами, будто сделанными из гигантских сот с зеркальными ячейками. Они мягко светились, наполняя пространство приятным рассеянным светом. Пол, стены, потолок — всё это сияло чистотой, словно их каждый день драили трудолюбивые уборщики.       — Наша клиннинговая фирма самая лучшая в Галактике! Мы уберём всё! — пробормотал Миллер.       — И всех! — подхватил Алекс.       Коридор плавно изогнулся, упираясь в арку, за которой виднелся внутренний зал башни. Стоило ступить на порог, как по окружности зала ярко вспыхнули светильники, заставив зажмуриться. Зажурчала вода в фонтане, среди буйной зелени сада прятались удобные кресла и диваны, не знай, что за этими стенами дикая планета, можно было подумать, что они оказались в элитном отеле где-нибудь в центральной части Федерации. Вдоль стен вились антресоли, соединённые лестницами, и верхний ярус терялся где-то в высоте. Алекс поднялся на один пролёт и потыкал пальцем работающее силовое поле, окружающее антресоль по перилам.       Множество непривычных, скошенных на один угол, дверей располагались по всему ярусу, по диагонали их пересекала зигзагообразная полоса. Точно такие же были на той заброшенной океанической базе. Рядом с косяком примерно в метре от пола виднелась овальная выпуклость и чуть светилась по краю мягким оранжевым цветом. Алекс протянул руку, собираясь нажать, замер, сомневаясь, но всё же коснулся пальцами выпуклости. Дверь тихо зашипела, полоса на ней дрогнула и стала расходиться, открывая проём. За порогом виднелась комната, на первый взгляд, безопасная, и Алекс шагнул туда. Посреди чуть возвышалось над полом круглое ложе, с приподнятым валиком с одной стороны, примерно на треть. С потолка мягко струились полупрозрачные ленты, образующие вокруг кровати своеобразный занавес. Слева, прямо от угла начинался каплевидный стол, в самой широкой части на штативе возвышался прямоугольный экран с закруглёнными краями. Ближе к двери стояло что-то вроде комода, пара ящиков была открыта, и в них валялась какая-то пёстрая масса. По другую сторону от входа в хаотичном порядке были разбросаны круглые табуреты, а между ними овальный стол. Вся комната была какой-то сглаженной, ни одного острого угла, даже окно напротив двери было круглым, похожим на иллюминаторы древних самолетов. Но, несмотря на явную чуждость, в комнате было уютно.       — Алекс, ты там не заблудился? — окрик сержанта вырвал парня из раздумий, хотелось бы ему здесь жить или нет.       — Осматриваюсь. Тут, похоже, жилые модули.       — И как тебе?       — Нормально, только кровать смешная, будто в сказке для девчонок.       — Действительно, — в двери заглянул Койот. — И дальше так же, я в пару заглянул. А на базе по-другому было…       — Интересно, а в других башнях то же самое или каждая отвечает за своё? — задал вопрос непонятно кому Алекс.       — Хочешь проверить? — ехидно поинтересовался Миллер, которому надоело ждать вменяемого доклада от подчинённых, и он присоединился к остальным, успевшим разбрестись по ярусу.       — Идти долго, может, в другой раз, — отказался Алекс.       Второй ярус обследовать не успели: за ними примчался Марк (лично!) и, судя по восторженному выражению на обычно невозмутимой физиономии, у него были новости. И, как оказалось, ещё какие! Весь комплекс сооружений, начиная с центральной пирамиды и заканчивая шестью башнями по окружности, оказался именно тем, что они искали — гигантским космическим кораблём.       Киборги исследовательской группы, ещё на Кассандре, не теряли времени даром, и пока часть их искала пропавшие документы забытой экспедиции, остальные бросили все силы на окончательную расшифровку письменности и языка чужаков. И умудрились не только загрузить полный словарь (ну, как полный, всё, что было — впихнули), но составить аналоговый, так что в поиске Марк с Риком не только просматривали записи, но и переводили на интерлингву. Однако, в этот раз причина такого знания была в другом — это наивные люди могли бы подумать, что тайны корабля быстренько спасовали перед мощным тандемом органического мозга с процессором, но всё оказалось куда банальнее: Рику удалось вывести из гибернации неизвестное существо и узнать всё, что называется, из первых рук.       Взглядам людей предстал… предстало… нечто. Мускулистая фигура, правда, расположение мышц несколько отличалось от человеческого, но сказать об этом могли только киборги. Кожа немного посветлела и уже не напоминала цвет гречишного мёда, глаза оказались тёмно-желтыми, почти карими, опушёнными длинными стрельчатыми ресницами. Рот узкий, губы светло-оранжевые, нос почти плоский, вывернутый вверх ноздрями наружу — как у негроидной расы. И волосы такие же — короткие жёсткие кудряшки, шапкой покрывающие голову. И пальцев на руках и ногах по четыре, чуть длиннее привычных. В общем и целом, ощущалась чуждость, и существо было слегка неприятным на вид.       — А что он такой странный? — вырвалось у Алекса.       — Ничего, привыкнешь, — отмахнулся Рик.       А Марк торжественно проговорил:       — Знакомьтесь, перед вами реплика создателя этого корабля, — и с удовольствием полюбовался на отвисшие челюсти людей.       — Чего?       — Они делали реплики, ну или что-то близкое к этому слову.       — Клонов?       — Как мы поняли, — вступил в разговор Рик, — это не совсем точное определение этого создания. У клонов не память, а tabula rasa, всё нужно давать заново.       — А фриссы? — вырвалось у Миллера.       — Ну, это же не фрисс, — резонно возразил Рик.       — А это реплика — копия оригинала, повторяющае его на сто процентов. Во всём, за исключением опыта, но с его знаниями, — продолжил Марк. — И с некоторыми усовершенствованиями по сравнению с прототипом. Я тут посмотрел, чужие вообще много работали в этом направлении. Особенно в области модификаций.       — Поясни, — приказал лейтенант.       — Они могли делать подобие киборгов из простой особи, — просто сказал Марк.       — Это как? У вас же процессор в головах, они что, подсаживали его взрослым? И всё нормально? Никто не умер, не сошёл с ума, не впал в кому?       — Как мы поняли, — вмешался Рик, — они просто вводили импланты по особой схеме и получали кибермодификанта. Сила, скорость, быстрота реакции, ещё кое-какие способности — это, скорее, симбионты органической ЦНС с аналогом нашего процессора.       — То есть это что-то вроде киборгов? — спросил Алекс.       — Что-то вроде, — чуть улыбнулся Марк, — мы пока не поняли, насколько он соответствует нашему понятию «киборг», но связь процессор-мозг очень похожа на нашу.       — Ясно. А эти тоже модифицированные?       — Нет, это просто копия, реплика.       —Зачем?       — Может, он хотел создать самого себя, но не получилось? — пожал плечами Рик. — Я мало пока понял из файлов, надо изучать, а времени у меня почти не было.       — А оно умеет говорить? — Миллер обошёл существо вокруг.       — Умеет. Мы загрузили в него полный словарь интерлингвы и запустили программу соответствия понятий.       — Марк, ты о чём сейчас говорил? — ласково спросил Миллер.       — О том, что ты можешь задать вопрос, и он ответит. Идентификационное обращение «кшакшех».       — Ты как будто прокашлялся, — заботливо проговорил Койот. — Уверен, что мы выговорим это слово?       Марк пожал плечами: для него произнести слово не составляло труда. Но потом киборг смилостивился и приказал существу заменить непроизносимое нечто на вполне себе привычное «первый».       — Ладно. Так, Первый, где мы находимся?       — Галактика Шиаранатакасфакаррр…       — Стоп, именования местоположения данного космического объекта следует опустить, — приказал Марк, — назови сооружение, внутри которого находится лаборатория.       — Корабль-город.       — Упс… — тихо проговорил Алекс. — А мы попали, однако…       — Куда хотели, туда и попали, — пожал плечами Марк.                            ***                     Вспышка света обозначила выход корабля в обычное пространство, рядом расцвёл второй «цветок», третий, четвёртый… плоские «летающие тарелочки», когда-то наводящие ужас на некоторых землян, построились в клин и устремились за флагманом к нужной планете. Где-то далеко виднелась россыпь точек, на одной из которых находился самый страшный кошмар центавриан — Наследие Неназываемых, тех, кто когда-то держал в рабстве их народ, и тех, кто исчез из этого мира не без помощи предков зеленых человечков.       Эта было самым охраняемым секретом, к которому даже соотечественников допускали не всех. Лишь самые доверенные знали, откуда пришли их предки, чьими знаниями они пользуются до сих пор, и благодаря чему центавриане стали одной из самых высокоучёных рас в Космосе.       На протяжении всей истории, они боялись, что Наследие попадёт в руки тех, кто будет в состоянии воспользоваться им и, узнав, какую роль сыграли в исчезновении Неназываемых центавриане, захочет отомстить за это. И одним из кошмаров было то, что люди могут выяснить, а кто они такие и откуда на Земле появился человек. Не первобытные существа, получившие названия «питекантроп», «кроманьонец» и прочие, а тот, кого потом назвали Homosapiens.       Не чистокровные Неназываемые, а гибриды представителей местных дикарей и чужаков, взявшие от своих прародителей всё или почти всё самое лучшее: силу, гибкость мышления, приспособляемость, жадность к знаниям, жестокость, смелость. И, кстати, именно тогда произошла странная мутация — у особей, получившихся в результате скрещивания, на конечностях оказалось по пять пальцев.       Восстание, поднятое протоцентаврианами, захватывало планету за планетой, уничтожая Неназываемых полностью, и лишь доступные технологии бережно сохранялись, перенося их родной мир. Жаль, что воспользоваться всем центавриане не могли — были причины. Чужаки даже не подозревали, что внешне покорные их воле существа в течение не одной сотни лет тихо копили знания,скрывая лаборатории и заводы глубоко в горах, а когда узнали — стало слишком поздно.       В каждом городе, замке, на каждом корабле, астероиде — везде, где жили Чужие, произошли диверсии. В систему вентиляции пустили отравляющий газ, одновременно с этим были взорваны системы коммуникаций и связи, чтобы не позволить распространиться сведениям о восстании по всему подвластному миру. В один миг власть от одних перешла к другим, но наивные протоцентавриане не знали, что на такой случай у Чужих была своя система защиты, и большая часть знаний оказалась недоступна повстанцам. Технологии, механизмы, машины —всё было уничтожено, расплавлено взорвано, сразу, как только кто-то из уцелевших чужаков, поняв что происходит, запустил программу самоликвидации. Неназываемые сделали всё, чтобы никто, кроме них, не мог получить эти знания.       Центавриане успокоились и пошли своим путём в создании собственных технологий, и вдруг, случайно, они обнаружили записи чужаков, где было сказано, что на далёкой планете осталось нетронутым Наследие, воспользоваться которым могут только потомки хозяев. Тщательно изучив документы, центавриане поняли, что они не смогут получить спрятанные сокровища знаний и… составили план. Свой собственный план, по которому только они — с помощью преданных слуг — наложат на Наследие свои лапы...       На Земле повстанцы тоже порезвились: от некогда могучего народа остались жалкие огрызки, почти сошедшие с ума от ужаса и невозможности вырваться с чужой планеты. И только часть сохранила знания, направив все усилия ради создания жизнеспособного гибрида, использовав за основу местных диких людей, которых ещё и людьми-то назвать нельзя. Долгая работа в этом направлении увенчалась успехом, и на свободу были выпущены предки современных людей. Они рассеялись по миру, растворились среди девственной природы, смешались с аборигенами, нетронутыми лабораторными изменениями, и разбавили нужную комбинацию генов.       Именно представители этого народа покорили планету, добились всего сами, без посторонней помощи. Странным образом скрещивание с аборигенами не отбросило оставшихся на планете чужаков в дикость. Нет, поначалу-то всё шло, как было задумано: выпущенные из лабораторий подопытные принялись с азартом уничтожать друг друга, сражаясь за охотничьи угодья, самок или просто так, из любви к искусству. Постепенно дикари приобретали сначала легкий налёт цивилизации — благо технологии и некоторые знания у них были, а потом начали бурно развиваться. Позже, когда появилась наука «археология», учёные никак не могли понять, как и каким образом, племена первобытных людей вдруг и внезапно начали строить города, создавать государства, строить величественные здания. Каким образом, имея всего лишь примитивные орудия труда, можно было создать огромные сооружения непонятного назначения, и невдомёк было учёным, кем на самом деле были их предки.        А центавриане внимательно наблюдали, как развиваются потомки Неназываемых. Корабли зеленых человечков похищали людей, исследовали их, проверяя, насколько те стали близки к своим прародителям. И чем дальше, тем спокойнее становились центавриане, замечая, как растворяется, иссякает возможность восстановить древнюю кровь в их потомках. Вот только забыли они, что не просто так Неназываемые в те далёкие времена вышли в Космос, стали доминирующей расой, покорив очень и очень многих. И центавриане очень удивились, когда после долгих лет спокойной жизни, увидели землян. Пусть их корабли были ещё примитивными, пусть они многого не знали и не умели, но дикая жажда знаний, унаследованная от Неназываемых, показала, что даже в таких условия те способны на очень многое. Тогда центавриане пришли к людям, принесли часть технологий, строго дозированных, ровно те, которые не позволят развиваться землянам в направлениях, нежелательном для зеленых человечков. План по обретению чужого наследия перешёл в следующую стадию.       С тех пор центавриане ещё более строго стали следить за людьми, подбрасывая идеи, ведущие в тупик, или те, развить которые земляне ещё не могут. И когда стало ясно, что потомки Неназываемых теоретически могут получить знания и технологии предков, центавриане перешли к решающей фазе долгосрочного плана по созданию… не шпионов и не помощников… просто тех, кто однажды станет на их сторону, пусть даже против своей воли.       А теперь пришло время для очередного этапа…