В ад к драконам

- Нам стоит быть поосторожнее, - заметила Инанна волку, возвращая его к "лагерю" прежде, чем Пьер наступил в "волчью яму". Использовав всё тот же браслет, Замфира вычертила на земле новый символ и указала на него Инанне. - Что там? - с трудом выговорил волк. - Ты мне должен жизнь, - ответила Инанна и с некоторым пренебрежением подала ему лапу. - Вставай. - Зато она - мне... - Пьер вспомнил об обычаи туземцев: запоминать, кто кому должен спасение жизни, вместо того чтобы просто по-христиански помогать в любой беде. - Полагаю, это дюжину раз окупится, - не дождавшись ответного жеста, Инанна просто подняла Пьера за мокрое облачение. - Повесь плащ сушиться и охраняй его. С этим ты справишься? А я поищу энергию... Или лучше начать с простого мяса? Зебра нарисовала браслетом бревно на козлах. - Гурманы... - Инанна присела напротив дерева, на которым сушилась ряса, и подле Пьера, бережно разлеплявшему пергамент страниц своей книжки. Драконесса подняла лапу в воздух и застыла так. Зарфира начертала стрелку и вопросительно прищурилась. - Тебе охота бегать? Мне нет. Господину Лу тоже. Мы уже наплавались. Так что... - второй лапой Инанна вычертала на дереве перевёрнутое вверх тормашками бревно на козлах. Замфира недоуменно посмотрела на рисунок, после чего села напротив них, раздвинув ноги и став приводить в порядок гриву, как будто бы не понимая, как её вид действует по крайней мере на одного из её спутников. Пьер постарался отвести взгляд от её груди, но в этот момент кобылка закрыла глаза и, задрав голову к небу, запела, негромко, но с чувством. Слов песни было не разобрать, но и Пьер, и Инанна навострили уши, вслушиваясь в её голос. А зебра поднялась с земли и, продолжая напевать, плавной походкой перешла к Инанне. Пьер с удивлением смотрел на то, как полосатая опускается перед драконницей на колени и протягивает её свой браслет. Песня закончилась на ноте, которой обычно выражают просьбу. - Спасибо, но я уже закончила, - Инанна была удивлена не меньше, чем Пьер. А тот, между прочим, увидел, как к троице из-за пирамиды подошло животное, похожее на оленя, который помимо копыт имел огромный острый коготь на каждой ноге. Это существо шло покорно, будто его вели за узду. Принимая браслет и кивая Зарфире, Инанна крикнула Пьеру, выводя из ступора, - давай, лови! Пьер опомнился. Как бы то ни было, он и так уже достаточно проголодался, а жизнь на море ожесточила его до такой степени, что сегодняшнее унижение было лишь эпизодом в его прегрешениях. Потому он и сорвался с места, перейдя на все четыре лапы для удобства и скорости, что было совсем не лишним, так как тело ещё помнило недавнюю пытку. "Олень" очумелыми глазами взглянул на самца и тому на миг показалось, что с глаз жертвы спала какая-то пелена, но затем удар лапой сбил его на землю и опрокинул. Пьер же упёрся в зверя передними, намереваясь вонзить зубы ему в глотку... И вдруг опомнился. Ну нельзя же так себя вести цивилизованному существу! Только вот как иначе добивать добычу… Лапа волка дотянулась до меча, который был выброшен щупальцами подле колодца. Инанна с некоторой долей злости и жадности наблюдала за тем, как Пьер резко вспарывает "оленя", одаривая того быстрой смертью ради жизни божьего слуги и пары язычников... А, может быть, лишь временных язычников? - Книжка за оружие, - Инанна подняла над собою Библию. Не было похоже, что демоница испытывала жуткую боль от соприкосновения со Святым Писанием. - Я не буду меняться, - Пьер совершенно неожиданно для Инанны добродушно оскалился. - Книга Книг будет полезным чтением для тебя и просветит многими новыми мыслями, ведь ты достаточно умна, чтобы понимать ценность знаний, тем более тех, что сообщил нам сам Бог? Что до меня, я не столь ловок и силён, как ты, и оружие бы мне было полезнее. Пьер, конечно, не умел фехтовать, потому как давал обет не проливать кровь. Но он совсем не собирался спускать Инанне её горделивое и хулиганистое поведение. Она была как непоседливое и наглое дитя, нуждающееся в воспитании и наставлении. Вот только явно сама не стала бы этого признавать. - Нет больше богов, - бросила Инанна и слово, и книгу, которую Пьер ловко поймал в одну лапу. - А вот мой меч не трогай. Замфира наблюдала за этой сценой с отсутствующей мордой, но внезапно подошла к Инанне и прикоснулась к её плечу, привлекая внимание. Повернувшейся драконнице кобыла указала на пирамиду и сделала нетерпеливый жест. - Да-да, только сначала - пообедаем, - успокоила её Инанна, помахивая отобранным обратно мечом. - Нет богов больше Христа, - согласился Пьер, положив Библию перед собою, начав шептать на крест, вытесненный в её обложке, "Pater nostrum". - Не прекратишь - обеда лишу, - Инанна принялась разделять доли мяса - половину себе, половину попутчикам. Её не смущало, что Зарфира зебра и не хищник. Волк поморщился от вида кровавого дела: - Неужели вы едите мясо просто так? Как... Дикари? - спросил он. - Варить и жарить сейчас нет времени, - фыркнула Инанна. - Хотя можешь натаскать воды из колодца. Пьер дёрнулся и поджал хвост, что вызвало у Инанны усмешку. Замфира же принялась крутить руками, пытаясь что-то объяснить драконнице. - Не хочешь - отдай товарищу, - Инанна, чтобы не пачкать лапы, кусала мясо прямо с земли, как собака. Так даже индейцы не делали! В них и то было больше разумного облика. Хуже могли быть только полинезийские каннибалы, не чуравшиеся человеческого мяса. От такого вида даже Зарфира испуганно закашлялась. Пьеру даже есть расхотелось, но он заставил себя поднять щедро отрезанную Инанной ногу и вцепиться зубами в мясо. Кровь потекла по уголкам пасти, наполнив её - по сравнению с корабельной пищей этот олень был просто восхитителен, но Пьер не прикоснулся бы к нему, если бы не произошедшее на дне колодца. А так... Чего ему было терять? Да и наконец, лучше искупить грехи, чем умереть от голода. Определили Пьеру даже больше мяса, чем он мог бы унять за раз, тем более ужавшимся после долгого голодания желудком. Зебра всё же начала, пересиливая тошноту, есть свою порцию, но ограничилась лишь парой кусков. Зато у драконессы не было никаких проблем с этим, и она управилась быстрее всех остальных. Пьера передёрнуло от стыда и отвращения: - Где твои родители? Мне стоит поговорить с ними о твоём воспитании. - Папа убил маму и отдал меня в сексуальное рабство, - щёлкнула когтями Инанна. - Прекрасная характеристика моих родителей, не так ли? Самец расширенными глазами взглянул на самку: - Это... Многое объясняет… - Кроме того, почему это я так с тобой откровенничаю, - драконница утёрла морду и совершенно неожиданно её меч исчез. - Пожалуй, только потому, что ты навряд ли выберешься живым. - Это не мне и не тебе решать, а Властителю Судеб, - Пьер тронул лапой ещё не совсем просохшую мантию. Пусть ещё повисит. - Каждый имеющий волю - властитель своей судьбы, - Инанна умыла пасть и руки. - Если у тебя сильная воля, Инанна, то ты бы всё же постаралась быть приятнее, тогда бы ты так не отпугивала друзей. - А ты считаешь меня своим другом? - рыжая драконница слегка наклонила голову, рассматривая волка, как некий любопытный предмет. - Это право, которое нужно заслужить. Даже Замфира сейчас ближе к этой роли, поскольку ты её спас. Пьер молча присел возле мантии и раскрыл книгу, демонстративно закрывшись ею от Инанны. Она и потеряла интерес в волке, цокая с Зарфирой к пирамиде, ко входу подле заросших батальных барельефов: - Я помню. И хотя я внимательна, будь такой же, - рыжая демонстративно принюхалась к плитам пола, покрытым мхом. Пьеру очень не хотелось соваться в языческое святилище, но, бросая самок, он чувствовал стыд. Особенно де Лу беспокоился о Зарфире. Он уже спасал жизнь зебре, как и она ему, и это могло произойти ещё не раз - в праве ли Пьер оставлять её на произвол судьбы? Плюс, как ни странно, с дикарками в пирамиде казалось безопаснее, чем в одиночестве снаружи - кто знает, какие чудища рыскают по этой тайге? И в глубине души у него уже зародилось подозрение - а российская ли эта территория вообще? То, что самка говорила на исковерканном русском, было ещё не доказательством - во всяком случае, письменные знаки Замфиры она тоже поняла. Мрачные мысли не оставили волка даже на входе в пирамиду, но теперь они чуть потускнели, уступив своё место волчьей настороженности и опаске. Внутри могло быть не менее опасно, чем снаружи, а в случае чего именно ему придётся спасать сразу двух самок. Нехорошее предчувствие удесятерялось, когда Пьер присмотрелся к иероглифам, покрывавшим стены. Египетские или язык майя - в этом миссионер не разбирался, но всё же ему казалось, что подобная письменность приличествует жителям жарких стран, а не тайги. В Канаде вообще не было индейских цивилизаций подобного уровня развития. Конечно, не вся её территория ещё была исследована... Но если Пьера вынесло в затерянные места, неизвестные ни людям, ни канидам, о спасении и возвращении в цивилизацию можно было практически забыть. Инанна остановила Зарфиру хвостом прежде, чем она прошла под изображением крылатого солнца на потолке: - Не нравится мне аура. Нужно обойти эту арку. - Как это, обойти? - недоумённо прошептал Пьер. Инанна вздохнула и рубанула мечом по стене коридора, вырезая камень как тонкую доску и совершенно не заботясь о целостности настенной резьбы. У Замфиры рот раскрылся от такого. Инанна же подозрительно втянула воздух, кашлянула и первой вошла в тёмный проход. - Немного сыро, но идти можно, - с заметным отвращением в голосе произнесла она. Замфира, недовольно поморщившись, ступила за ней, а Пьер завершил шествие - его лапы коснулось что-то мокрое, но, зачерпнув это "что-то", волк понял, что его опасения не подтвердились - это была самая простая вода. В зале, что располагался за стеной, не было видно даже контура стен, но гулкое эхо свидетельствовало о немалых размерах помещения. Инанна, чьё зрение было немного лучше приспособлено к темноте, нащупала на стене факел и подожгла его, выбив из когтей искру. Пьер подпрыгнул от страха, прижимая ко груди Библию. Истинный демон... А боковое помещение уже почти не отличалось от гравюр египетских храмов - низкий потолок при огромном расстоянии между стенами, толстые колонны, исписанные не поблёкшими за долгое время фресками, и статуи канидов в нишах. - Интересное место... - произнёс волк, оглядываясь по сторонам. - Ничего не трогай здесь, - предостерегла Инанна. - Только непонятно, откуда здесь взялась вода... - Оттуда, - внезапно произнесла полосатая, указав пальцем куда-то в даль - там, в свете, проникающем через щель в стене, отчётливо была видна золотая драконья голова... Отрубленная. То есть, это не вода, а кровь?.. Нет... почему Пьер задаёт себе именно такие вопросы сейчас?! Кто это сделал? Зачем? Откуда здесь драконы, и почему их существование до сих пор не подтверждены наукой, если они тут так часто встречаются?Не грозит ли такая же опасность самому Пьеру? Не связана ли Инанна с этими дикими язычниками? Мысли были настолько разрозненны, что Пьер едва мог захватиться за какую-то из них. Они возникали и пропадали, не успев осознаться. А потом все разом оборвались. Инанна отступила назад, морщась, словно от боли, в то время, как Замфира повалилась на колени. Зал вокруг них, казалось, уменьшился, и приобрел черты знакомого коридора. Все трое оказались под зловещим "солнцем", ошеломлённые внезапной сменой обстановки - но куда больше их удивление вызвала чёрная остроухая самка, похожая на канида, что вышла к ним. Пьер едва понимал, как он сам оставался в рассудке и не обезумел от происходящего. Тем не менее, он мог только наблюдать за жуткой сценой, а тело его, инстинкты или же вселившийся в тот момент в тело своего служителя Святой Дух действовал не по отсутствующей воле Пьера, а по своей собственной. Священник поднял перед собой выставленную книгу, перебивая гавкающую речь язычницы собственными молитвами. Он бы так и продолжал молиться, если бы Инанна не поднялась на лапы. Шатаясь и придерживая меч, она ступила вперёд, за пределы солнечного круга, и резко замахнулась на самку. Та отпрыгнула назад. - Это была всего лишь иллюзия, - торопливо произнесла она, поднимая лапу. - Моя хозяйка не собиралась причинять вам вреда. - Так пафосно появляются, только если желают убить! - Инанна лишь ещё больше путала Пьера своими непоследовательными фразами. Даже черношёрстая немного опешила: - Ломают стены, только если желают осадить... Инанна серьёзно задумалась, следя за кончиком клинка, что она отвела в сторону. - Прости. Не сообразила, что тут кто-то живёт и надо скрестись или стучать. Чёрная соединила необычайно длинные пальцы передних лап и перевела взгляд на её спутников. - Твой раб сейчас переведёт весь воздух, дарканка. А его полосатая спутница ещё не отошла от гипноза. Она сейчас отбросит копыта, если её не привести в чувство. Инанна кивнула, подошла к Пьеру и молча закрыла его пасть, вернув на место отвисшую челюсть. А потом махнула лапой над зеброй - от этого её сначала передёрнуло, а потом она встала на копыта, отступая от канидки. Морда только у неё слишком длинная, и уши... Стоп... кого это назвали рабом? Пьер возмущённо посмотрел на чёрношерстную. - Я раб Божий, а не ваш.. - А говоришь так, как будто бы тебя языку не обучали, - презрительно фыркнула самка. - Дарканцы покровительствуют велнарам с древних времён, а те служат им ещё. Это в порядке вещей, как моё служение своей хозяйке. - Зато тебя кто-то обучил русскому... - Инанна тронула крыльевым запястьем подбородок. - А чья голова валяется? - Старого безумца, науськанного навами, - ответила чёрная. - Его тело давно истлело, но голову мы сохраняем, чтобы душа его никогда не освободилась. - Гораздо легче было бы её уничтожить, - бросила Инанна. - Это было бы слишком лёгкой казнью для безумца, - чёрная склонилась над Замфирой и ласково погладила её загривок. - Пусть никогда он не обретёт ни покоя смерти, ни единения со вселенной. А теперь хватит разговоров - я должна показать вас хозяйке. Инанна бдительности не теряла, меч не выпускала из лапы, но за самкой пошла с большим спокойствием. Зарфира очень тихо напевала что-то под нос, и Пьер сомневался, что она лишь прогоняла свой страх. Проводница углубилась внутрь пирамиды, коридор, ведущий из зала, опускался под землю. Становилось ещё более сыро, вода лизала пальцеходящим пятки. Пьер крикнул от страха, года тыльной стороны стопы что-то коснулось, но это была только мелкая рыбка, неведомо как заплывшая в храм. - Вам надо починить водопровод, - заметила Инанна. - Вода - важный элемент защиты, - ответила чёрная, не оборачиваясь. - Как и то, что ты скрываешь своё имя? - спросил Пьер. - Я на него ещё права не имею, - чёрная замерла, отгораживая своих "гостей" от провала в полу, над которым крутился маленький водоворот. - Хозяйка сама даст мне имя. Следующий вопрос от Пьера так и не прозвучал - Замфира в этот момент споткнулась и грохнулась в воду, подняв тучу брызг. Но на поверхность она так и не вернулась, что крайне насторожило волка. Но Инанна остановила его крылом: - Сам провалишься! А ну, доставай её, рабыня! - С понятной и своевременной грубостью Инанна прикрикнула на черношёрстую канидку с золотой гривой. Она два раза кивнула, и Зарфира всплыла: - Простите. Не все ловушки дезактивируются. Ошеломлённая зебра отбросила с морды гриву и откашлялась. - Два раза тону, - проговорила она. - Ловушка есть ещё? - Есть, но всего две, - мрачно ответила чёрная. - Здесь давно уже не хватает ремонтников для поддержания систем в порядке. Большинство духов рассеялись, а в моём роду самцы не появлялись уже три поколения, потому должность главного механика остаётся незанятой. - Какие духи?.. - Слабо вопросил Пьер, опасливо обходя невидимую под водой яму по стеночке. Служанка неведомой "хозяйки" ответила только после того, как добилась разрешающего кивка от Инанны. - Служащие этого храма продолжают работу и после смерти. Так же, как и незваные гости. - Да, чей это храм? - решила уточнить рыжая рогатая.