Рыжее чудовище

Сезон поиска пар у оборотней начинается позднее, чем у обычных животных, поэтому, когда в разгар лета отгуляло всё зверьё и рёв некоторых особо рьяных перестал досаждать Абсею, праздник начался среди своих. Сначала понемногу, а потом и во всю мощь разгулялась его собственная стая. По вечерам альфы порой дрались за внимание понравившихся омег. Образованные пары весело скакали по травяному ковру, словно щенки. Кто-то выл на луну, стараясь впечатлить партнера. Беты в это время тоже наслаждались бы детскими забавами, но у них был Синеус. Хотя в этот год, на удивление, он не мешал никому, взгляд его всё больше отстранялся. Лишними на этом празднике жизни оказались и двое альф, чьё положение не вызывало никаких противоречий. Вожак, конечно, мог получить себе омегу без особого труда, но мысли его занимали чьи-то рыжие бедра, а вот второй — Ратибор — был более таинственной персоной. Из чудных объятий сна Абсея вырвала очередная перепалка между Ратибором и Синеусом. Опять эти двое что-то не поделили. Хотя, что именно, Абсей мог предположить. Он поднялся с кровати, потянулся и пошёл к окну. Он тихо толкнул одну из ставень и прислушался. Вожак оказался прав, как и всегда. Бета доставал лекаря по поводу неверного образа жизни. Ратибор, в отличие от Абсея, не имел никаких оправданий. Он был пришлым волком бурого окраса, что не поладил с другой стаей и получил кров от прошлого вожака. Ратибор был крайне замкнутым альфой, который из дома выходил редко, сборищ и гуляний не любил, других опасался. «Какой из него волк? Это, скорее, медведь», — шутили все вокруг. Одинокий и крупный. Наверно, в размерах волчьего облика он превзошёл бы вожака. Увы, этот облик он не любил и на людях в нём появлялся ещё реже. Драки для него были делом спорым. Не на один из вызовов он не отвечал, на назначенные бои не являлся. Как он вообще лекарем оказался? Просто прошлый обрадовался, что тот что-то в травах смыслит, нраву не злого, а посему решил, что в ученики годится. Тот лекарь, к слову, до конца дней своих был душой компании. В доме порой и вечеры давал проводить, и праздники разные. Ратибор же был оборотнем сугубо деловым, с удовольствием лечил, делал настои или собирал травы, не грубил и не хамил, если к нему не применяли подобного, но не более. Многие альфы деревни изначально откровенно говорили о том, что представитель данного пола лекарем быть не может. К нему омег подпускать нельзя. Однако Ратибор ко всем относился ровно. Вообще, это была весьма противоречивая натура, владеющая редкой способностью — полностью скрывать свою звериную сущность, обращаясь человеком. У остальных сохранялись звериные уши и хвост. Помимо него, таким владел, разве что, Синеус, но это было, скорее, на уровне слухов. Зачем порядочным оборотням такие штучки? Непонятно. Хотя прошлое обоих было покрыто должной завесой мрака для распространения слухов. И вот опять перепалка. И тема та же. Ратибор и в этом сезоне проигнорировал идею найти себе пару и принять участие в гуляньях. Пояснил он это тем, что его дом и так в центре деревни, поэтому он всегда в обществе. Синеус парировал тем, что будет охотится по его примеру — выставит палатку у стада оленей и будет сидеть и смотреть за ними. Конечно, лекарь не был против. По его утверждениям, наблюдение за животными помогает расслабиться, принять решение и многое другое. Абсей зевнул, почесал скулу, на которой щетина уже грозила превратиться в густую растительность — нужно сегодня побриться. Альфа открыл ставни на другой стороне дома, обернулся волком и выскочил в окно, дабы не привлекать лишнего внимания. Он собирался на поиски своего «рыжего чудовища». И это было не пустой звук, Абсей искренне считал, что за то, что лис устроил на поляне, тому придется расплатиться. А про зимнее шоу он и вспоминать не хотел. Весь лес до весны судачил. «Любимый»… Хорошо будет звучать в постели. Задумавшись об этом, Абсей ускорился, он собирался стать первым и единственным альфой в жизни этого рыжика. Омега явно не был больным или изгоем в своей среде, поэтому волк точно знал, что конкуренты, как минимум среди лис, ему обеспечены. А там мало ли ещё кто покуситься решит. — Абсей! — окликнул его самый страшный голос. «Синеус. Он-то тут откуда? Ему в комплекте с отвратительным нравом выдали способность к мгновенному перемещению к жертве? Вурдалак-мозгогрыз, питается страданиями!» — подумал Абсей. Он обернулся и посмотрел на белого волка. — Чем обязан? — поинтересовался вожак, прижимая уши. — Не суйся к лисам, — твердо сказал бета. — Вот что ты пристал? В чем на этот раз проблема? — Абсей, ты юн и мало знаешь о мире,.. — начал Синеус, готовясь к долгой речи, однако его прервали. — Ближе к сути. Что ты хочешь сказать? У лис и волков детей быть не может? — Нет… Не сказал бы. Я видел метисов. Но… Понимаешь, они другие. Это не волки. — Логично. Меньше, пушистее. Хвост длиннее. Палитра цветов богатая. — Я про характер в целом. Не для вожака это пара. Лисы моногамны, но по-своему. Он любит супруга, детей, пока те не вырастут, и больше никого. Живут семьями. Кроме сезона поиска пар, не общительны. Понимаешь? Они в стаях не приживаются. А где есть, там либо дом не покидают, либо причиной ссор и свар становятся. Крайне конфликтны, хитры и мстительны. — Ты хорошо их знаешь, что удивительно, — усмехнулся Абсей. — Изучал на практике? А у меня тут вопрос созрел. Почему ты себе пару не найдешь? Не ради детей, просто единомышленника и так далее, — он наклонил голову. — У меня есть пара, — Синеус опустил уши и с некоторым превосходством посмотрел на Абсея. — И, как ты знаешь, пара у нас может быть только одна. И пусть он сейчас не со мной, я буду также верен ему. — Погиб? — удивился Абсей. Чтобы такой волк, как Синеус не смог защитить кого-то дорого? Альфа не мог поверить. — Нет, мы разошлись. Разные цели в жизни, — впервые вожак увидел печаль в глазах этого волка. — В общем, не важно. Он хорошо живет. Мне ли не знать, как хорошо он умеет подстраиваться. Не лезь к лисам. Тебе это не пара. Впрочем, насильно мил не будешь, и свою голову другому не поставишь. Сам скоро поймешь. Синеус даже не стал дожидаться ответа. Он молча ушёл. Абсей насторожился. Что же случилось с парой Синеуса, если одно упоминание выбивает его из колеи? Абсей помотал головой. Делать ему больше нечего, как с личной жизнью этого зануды разбираться. Он вообще на поиски Рыжего чудовища собирался. Златослава было сложно найти. Пришлось изрядно потрепать лисье население леса, но информацией Абсей всё же смог обзавестись. Как выяснилось, к мечте вожака прилип, как банный лист, местный альфа-лис с шикарным видом и вполне... А впрочем, дальше Абсей не слушал, а просто пошёл прочесывать возможные места, и вскоре ему улыбнулась удача. Однако особой радости ему это не доставило. На небольшой полянке на мшистом поваленном дереве сидел его рыжий знакомый. И, к сожалению, не один. Компанию ему составлял достаточно крупный лис Бурка. Да, представитель для лисьего племени знатный. Шикарный мех. Размером крупнее всех, что знал Абсей. Наверно, эта пара в лисьем сообществе была бы крайне благодушно принята — яркий и харизматичный Златослав и надежный на вид Бурка гармонично смотрелись бы вместе. Но у этого союза было одно «но». Абсей искренне считал, что его Рыжее чудовище должно принадлежать более достойному альфе. А кто здесь самый достойный? Разумеется сам волк. — Ну, привет, любимый! — подал голос волк. — А ты что тут забыл? — поинтересовался рыжий. Лис-альфа между тем стушевался. Встреча с волком не сулила ничего хорошего. Особенно, если ты ему чем-то не угодил. Бурка приготовился к побегу, Златослав же наоборот ощетинился. — Сгинь! — рыкнул Абсей на ухажёра омеги. Тот попробовал что-то прорычать в ответ, чтобы не упасть мордой в грязь. Увы. Волка этим он не напугал, только взбесил ещё больше. Что было вполне естественно. Для вожака волчьей стаи недовольство лиса было, что пыль под ногами. Загривок Абсея встал дыбом, волк на вид стал ещё крупнее. Соперник всё же проявил лисью трусость и сбежал, оставив избранника волку. А вот сам Златослав бежать даже и не думал. Наоборот, ему очень хотелось понять, что же сейчас изобразил его знакомый. — И какого, спрашивается, лешего?! — поинтересовался омега, устремляя свой взгляд на волка. — Что? Я тебя спасал от необдуманных поступков. Он тебе не пара, — Абсей подошёл вплотную, запрыгнул на дерево и улегся ровно так, чтобы лис оказался у него между передних лап. — О, а ты у нас местная сводня? — Златослав задрал голову, тряхнув ушами. Волк фыркнул, почувствовав издевку в голосе рыжего. Надо было как-то отыграться за подобный тон. Альфа, недолго думая, прикусил омегу за ухо. — Нет, забочусь о новеньких в лесу. Такому характерному красавцу, как ты, нужен кто-то более… сильный, влиятельный, смелый. Хм… Чтобы дом был свой, готовый, так сказать, сразу к семье, щенкам… — Более... волк? — лис был далеко не дурак и намеки понимал прекрасно, а ещё лучше он умел пользоваться ситуацией. — Да! Верно мыслишь. Кто-то более… Дай подумать... Я! Точно. Отличный выбор. Можешь уже сегодня переезжать. — Вай! — омега наиграно вздрогнул. — Сам вожак? Но вы бы выбрали кого-то своего размера. — Я предпочитаю в человеческом облике. Разница в ипостасях не будет помехой нашей любви. — Твой любимый белый друг будет против, — лис коснулся носом уха вожака. — Решаемо. Он только рад будет, что я теперь семейный. — Щенки мелкими будут, — лис отстранился и вытянул лапу, чтобы отодвинуть морду альфы от себя. — С лихвой компенсируется наглостью и хитростью. — Я думаю, не этим ты польстился, — Златослав картинно развернулся, махнул хвостом, попав по морде волка, и быстро скрылся в ближайших кустах. Волк поднялся. Он медленно размял плечи, прислушался. Златослав всё ещё был не далеко. — Ты всё равно будешь моим, рыжий, — произнес он достаточно громко, чтобы тот услышал. «Вот ещё», — подумал Златослав, уходя тропками сквозь кусты. — «Гуси с гусями, волки с волками, лисички с лисичками. А в прочем… Чем чёрт не шутит?»