***
Стук в дверь нагло вырвал блондинку из мира сладких грез. — Отвали, Бреслер! — Детка, можно мне войти? — Джон?! Какого черта ты здесь забыл? — Хофферсон лениво сползла с кровати и потопала к двери. — С каких это пор ты запираешь свою комнату? — Хофферсон осмотрел племянницу и усмехнулся. Видок, конечно… Пройдя внутрь, он присел на стул. — С тех пор, как Эби чуть не прочитала мой дневник, — Астрид уткнулась лицом в подушку, плюхнувшись обратно в кровать. Оставаясь в том же положении, она подняла указательный палец вверх, — Я тут не причем. Эта чушка просто слишком любопытная. О Боги, за что мне такая соседка по квартире? — А я тебе предлагал… — …Жить у меня в квартире. Она ведь совсем близко к кафе, и ты бы не опаздывала на работу и не притягивала к себе неприятности. У тебя ведь прямо-таки природный магнетизм! — девушка повернула лицо к дяде и гаденько ухмыльнулась. — Ох, детка, ты меня в могилу сведешь, — Астрид встала с кровати и, схватив расческу, начала распутывать свою горячо любимую копну волос. — Не говори так, Джон. И, кстати, ты почему не на работе? — мужчина усмехнулся. — Ас, ты давно в календарь смотрела? — родственники синхронно взглянули на настенный календарь. Март, — Мда… — Мне… просто картинка понравилась. Да! — Джонатан поднял бровь. — Я думал, ты не любишь розовых котиков, — Хофферсон зарычала. — Ладно, спокойней, детка. Сегодня последний понедельник месяца — санитарный день. — Хорошо, но что тебе от меня-то нужно? — Хофферсон встал со стула, глубоко вздохнув. — Может тебе «Гинкоум»***
— Астрид?! Иккинг поделился своими мыслями с остальными. Все были шокированы, но отнюдь не тем, что Астрид — горе-подозреваемая, а тем, что они услышали о ней впервые за столько лет. — Братишка, ты действительно думаешь, что художница-акробатка из Бруклина способна на такое? — где-то Иккинг это уже слышал. Он покосился на брюнетку. Она пожала плечами, мол: «Не при чем.» — Нельзя отбрасывать это в сторону… в любом случае, — Хэддок задумчиво смотрел на пар, восходящий от латте с карамелью и шоколадом в его кружке. Он снова вспомнил тот разговор с Астрид, ту мимолетную ухмылку победителя. Или, может, у него действительно паранойя? Шатен вздохнул. — Выдвигаемся. По улицам города на разрешенной скорости***
Группа№1 — Хэй, Дагстер. — Я Дагур. Да-гур. Ни «С» ни «Т». Так что, заткнись, Дэвидсон, пока я тебя не прикончил, — брюнет испуганно сглотнул, все-таки признав, что шутка не удалась. Но его снова понесло в самые дебри. — Хорошо-хорошо, мистер Брукс. Я не буду вас больше раздражать, вы мне только ответьте: КАКОГО ЧЕРТА У ИККИНГА НАЧАЛАСЬ ПАРАНОЙЯ?! — Не ори, придурок, и смотри по сторонам. Группа№2 Иккинг и Эни остановились у одной из заброшек, чтобы запечатлеть ярко-голубую надпись, выполненную в 3D стиле: «Мир превращается в войну посредством слов.» — Иккинг? — белокурая стояла, сложив руки на груди и смотря себе под ноги. Иккинг редко слышал в речи Эни такую интонацию. — Что случилось, Эн? — Хэддок обернулся и понял насколько все серьезно, — Хэй, Эни, что не так? — он видел, как девушка пытается сформировать мысль. В итоге ученая выдохнула. — Черт, почему Дэн такой… такой… — Дэвидсон? — девушка опустила руки. — Ну, ты понял, — химик облокотилась о столб. — Я понял, — Хэддок прекрасно понимает, о чем толкует Росс. Только вот он догадывался об истинных причинах такого поведения, — Эн, послушай, тебе просто нужно посмотреть на него с другой стороны… оценить его действия по-другому. Представь, что это не наш «дорогой» Дэвидсон, а, не знаю… Уильям, например. Я думаю, ты сразу поймешь, что к чему. Девушка задумалась. Задача, совет, который дал Иккинг, был странным и непонятным. Лиззи выдохнула. — Я попробую, — шатен усмехнулся и протянул руку белокурой. Эни со звонким хлопком сжала руку друга, мысленно поблагодарив его раз двести уж точно. Группа№3 — Задирака, прекрати дурачится, — Хедер уже даже не кричала, а просто умоляла блондина. Россу же все было по барабану. Он, словно обезьяна, лазал по перекладинам и балкам заброшки, выполняя самые сложные элементы паркура. — Я не дурачусь, а занимаюсь вполне себе серьезным делом, — Хедер застонала. Брукс была готова убить Дина. Ветер становился все холоднее, и ее кожанка плохо справлялась с обогревом. Девушка обернулась, собираясь уехать без горе-ученого, но тот спрыгнул сверху, приземлившись прямо перед ее носом. Брюнетка с испугу вскрикнула. — Чертов Росс, я тебя прикончу!..***
Шесть часов назад
На окраине города было тихо. Железная дорога пока пустовала, машины сюда даже не заезжали. Было слышно лишь завывание ветра и… шум какого-то баллончика или спрея. — Уф, почти закончила, — Астрид приспустила маску с лица и утерла капельки пота на лбу. Она встряхнула баллончик с голубой краской, — Кончился. Хофферсон немного покопалась в сумке, баллончики с краской звонко стукались друг от друга. Белокурая достала новый, запечатанный. Девушка всегда испытывала какой-то детский восторг, когда открывала новую краску. Проработав еще с полчаса, Астрид отошла от стены чуть дальше и улыбнулась. — У меня получилось…***
«Команда А» сидела в проекторной агентства. Прибыли все, кроме Эддисона, но Иккинг решил начать без него. Пока Брукс колдовала, сидя за компом и обрабатывая фотографии, все пытались хоть немного отвлечься. Дагур с Дином играли в «дурака», шатен копался в архивах агентства, преследуя ему самому неизвестную цель, Дэвидсон дремал, а Эни размышляла, сидя за столом и положив голову на сложенные руки. POV Эни-Элизабет Что же Иккинг имел в виду? У меня возникает такое чувство, будто он знает, почему Дэвидсон меня задирает. Чертов Дэниэл! Никогда не уважает чувства других, а ведь вполне хороший друг… даже парень неплохой… наверное… Посмотреть по-другому… Что же с тобой не так, Дэниэл Дэвидсон?.. Конец POV Эни-Элизабет Иккинг вошел в кабинет. — Нашел что-нибудь, братец? — Нет, Хедер. Ничего. Таких дел раньше не было. Как с фотографиями? — Все готово. Можем начинать, но где Билл? — следователь нахмурился. Где его черти носят? А если что-то случилось? В голове Хэддока молниеносно пронеслись все варианты травматизма, а то и гибели шифровальщика. — Я отправлюсь… — Иккинг! — запыхавшийся и промокший насквозь Эддисон с грохотом распахнул дверь. — Черт! — Дэвидсон развалился на полу рядышком со стулом, на котором буквально секунду назад так сладко дремал, — Билл, ты чего это творишь?! — шишка будет, однозначно. — Иккинг, я… уф, я… нашел… ах… — Хэй, Уильям, успокойся. Отдышись сначала, а потом уж расскажешь, — шатен стащил с блондина мокрый дождевик и, усадив его на стул, всучил ему кружку с горячим кофе. Билл поставил кружку на стол и начал дрожащими пальцами пытаться вытащить карту памяти из фотоаппарата. Хедер выхватила устройство из рук шифровальщика и с немым укором всунула ему кружку обратно. Вставив карту в ноутбук, Хедер вывела изображение на экран. — О… — Мой… — Тор… Иккинг подошел ближе. Хедер встала из-за стола, но тут же села обратно с открытым ртом. Эни переглянулась с братом взглядом полным восхищения. — Это же просто… уму непостижимо, — Дагур встал за спиной брата. Зеленые растения, ледяные стены и… дракон — все, будто живое. Хэддок всматривался в этого дракона, видел в нем что-то знакомое. Бивни, белоснежная чешуя, белые, как снег, крылья, черные шипы — … — Король Драконов…