***
Четыре года назад
— Детка, что за… — Джон подбежал к чуть не упавшей девушке. Хофферсон осмотрел племянницу. Астрид была помятой, и это мягко сказано: волосы были запутаны, плащ порван; голубоглазая крепко сжимала плечо и глухо стонала. Джонатан коснулся ее ладони и почувствовал что-то влажное и липковатое. — Черт, это же кровь! Астрид, что… — Я убила его! — из глаз девушки брызнули слезы. Джон впал в ступор и лишь крепче прижал ее к себе. — К-кого? — Я убила его… убила… — девушка не слышала ничего и никого и лишь повторяла эти три слова. Джон отвел племянницу домой и вколол ей кучу обезболивающих, снотворного и тому подобной гадости. Астрид перестала дрожать и впала в глубокий сон. Мужчина убрал ее руку с плеча, срезал ткань костюма и осмотрел рану. Огнестрел. Без сомнений. Кровь ручейком сочилась из раны. Повезло, что касательная. — Что ж, Джонатан, пришло время вспомнить, какого это — штопать солдат, — повезло же с такой племянницей. Вместо того, чтобы работать военным врачом, как должно, он координирует неугомонную воришку-по-совместительству-племянницу — прекрасно! Закончив с раной, мужчина глубоко выдохнул. Что за чертовщина произошла?.. Утром Астрид очнулась и с час смотрела в потолок. Джону хватило одного взгляда, чтобы понять, о чем она думает. — Детка, что произошло? — Я умерла… Больше девушка не сказала ни слова, и Джону стоило огромных трудов заставить ее улыбаться вновь…***
— Эн? — Damn it****! Дэниэл, я тебя убью, — ученая присела и стала собирать осколки разбитой колбы. — Берешь пример с Астрид? — брюнет присел рядом с девушкой и помог собрать осколки. — Нет, я же леди. Я не должна выражаться, а иностранные языки мало кто понимает, и я этим пользу… ай, какого черта?! — Лиз дернула рукой и сжала ладонь. — Что случилось? — Дэниэл выбросил все осколки в мусорное ведро и подошел к белокурой, бормочащей проклятья, как минимум, на трех языках. — Да так, царапина. Ничего страшного, — Дэн скептически взглянул на нее и спокойно взял ее ладонь. — Черт, вы, близнецы, хоть знаете, как выглядит «просто царапина»? Это нормальный такой порез. Садись, — брюнет указал на стул. Эни открыла рот приготовившись возмущаться, но взгляд Дэвидсона ясно дал понять, что это не поможет. Поэтому девушке ничего не оставалось, кроме как сесть. Судмедэксперт сорвал печать с ящика на стене и достал оттуда аптечку. — Ни разу не пользовались аптечкой? Да вы бешеные. — А это новость? Смотри, — девушка вытянула вперед здоровую на данный момент руку и, пытаясь не заляпать кровью халат, закатала рукав. Брюнет поставил ящичек на стол и взглянул на тонкую бледную руку ученой. Вся она была испещрена шрамами от ладони до локтя. — Твою ж… — пробормотал Дэвидсон в явном шоке, осторожно взяв ладонь и коснувшись нескольких шрамов. Эни будто обдало электричеством от этих прикосновений. Щеки незамедлительно заалели, и ей пришлось опустить голову. «Что с тобой, Эни-Элизабет Росс?! Какого черта вообще с тобой происходит?» Дэниэл, очнувшись, понял, что творит, и отпустил руку девушки. — Эм… извини. — Да не за что извиняться, — Эни удалось прогнать краску с лица, и она, наконец, смогла поднять взгляд. Дэвидсон уже начал открывать аптечку и достал все, что требовалось: перекись, зеленку, вату и бинт. Обмакнув ватку в перекись, он повернулся к девушке. — Сейчас будет жечь, — брюнет начал обрабатывать рану. — Ай, ай, ай, ай! Щипет же! Судмедэксперт лишь пожал плечами и начал дуть. Эни перестала дергать ладонью и в немом шоке уставилась на то, что делал Дэвидсон. Никто и никогда… Росс просто не знала, что сказать и даже не заметила, как парень закончил с ее порезом… — Готово, — …и лишь смогла выдавить: — С-спасибо… Над ними нависло молчание. Дэн, не спеша, собирал аптечку, а Эни в раздумьях смотрела на белоснежный бинт, аккуратно намотанный на ее ладонь. — Эни? — тихо позвал Дэниэл. Лиззи встряхнула головой и подняла взгляд. Дэниэл стоял у двери и явно собирался что-то сказать. Росс продолжала молчать, смотря ему в глаза. Брюнет вздохнул. — Я хотел сказать… хотел сказать, что собрание через час, — и уже уходя договорил, — и будь осторожна с колбами. Не порежься. Ученая улыбнулась и кивнула. А Дэниэл осознал, что очень хотел, чтобы она порезалась снова и чтобы он снова был рядом…***
Недавно… совсем.
Астрид вышла из здания агентства и выдохнула. «Как же Дагур меня бесит! Аргх…» Не успела девушка закончить мысленную гневную тираду, как, подняв взгляд, остановилась. Прямо перед ней, привалившись к уже известному столбу, стояла Хедер, вперив туманный взгляд на дорогу. — Астрид, хватит шугаться меня. Я не собираюсь тебя убивать, — Хофферсон усмехнулась. Вот она — настоящий Ворон. Смертельная… Все знает, все видит и слышит. Грациозная, спокойная, рассудительная… черная. И отнюдь не болтливая и надоедливая, как твердят отпетые стереотипы. Астрид обошла столб с другой стороны и облокотилась о него. — Я не знаю, как себя оправдать. Все стены и барьеры рухнули в один миг, и я, наверное, просто испугалась… — Звучит странно из уст вора с опытом убийства, — обе невесело усмехнулись и вздохнули, — А как Джон на это отреагировал? — Ну… — …В общем, вот… — Детка, ты… самая сумасшедшая девушка, которую я когда-либо видел… Девушки засмеялись. Но смех тут же угас. — Я… эта девушка… я просто почувствовала острый укол вины. И все отошло на второй план. Даже Иккинг и его чертово предательство… которого и не было, как оказалось… — Хофферсон, знаешь, что меня в тебе больше всего бесит? Ты бежишь от своего счастья. Думаешь, почему Иккинг согласился помочь тебе, рискуя потерять все: работу, карьеру, отца — все? Подумай об этом, — Хедер положила руку на плечо подруги и, подняв воротник пальто, направилась в здание. Астрид подняла взгляд на небо, затянутое тучами. Почему все эти испытания, все дерьмо этого мира вылилось на нее? А может, это нужно, чтобы в конце концов она была счастлива?..***
— Добрый день, мисс Уайт. Я — старший детектив Иккинг Хэддок. Это — Дагур Брукс, второй следователь. Разрешение на дело получено, и мы были назначены кураторами. Это означает, что с этих пор мы имеем право действовать так, как считаем нужным. И мы решили начать с вас. Хотелось бы получить хороший результат от нашей беседы, ваше сотрудничество будет очень полезно для нас, — Астрид и Хедер, стоявшие по ту сторону переговорной переглянулись. На стуле за столом сидела девушка на вид восемнадцати-девятнадцати лет. Короткие рыжие волосы были аккуратно уложены в каре, но зеленые глаза смотрели с испугом. — Она нервничает, — Эни встала рядом с Астрид. — Не просто нервничает, она очень напугана, — Задирака встал по сторону Хедер. — И… опечалена, — Билл сидел за столом у аппаратуры, регулируя звук и настраивая видеозапись. — А как бы ты себя чувствовал, если бы кого-то из нас зарезали, как свинью? — Дэниэл стоял со сложенными руками рядом Дином. — …Теперь вы ознакомлены со всем протоколом, и мы можем начать. Ваше полное имя и фамилия, дата рождения, возраст. — Кэрриета Маргарет Уайт. Девятнадцатое августа 1999 года. Девятнадцать лет. — Начать хотелось бы с соболезнований. Нам очень жаль вашу подругу, Амели, — девушка вперила взгляд в матовую столешницу. Грудь вновь стала быстро и часто вздыматься. — Мисс Уайт, вы готовы? — Дагур решил вытянуть девушку из неприятного омута скорби. Та лишь кивнула и перевела взгляд на рыжего следователя. Дагуру стало не по себе. Что-то еще было в этих грустных глазах. Что-то, что он не успел уловить до того, как она перевела взгляд на его брата. — Начнем. Расскажите нам о ней. Какой она была? Были ли у нее неприятели или же даже враги? И с какой целью она приехала в наш город? — Она… Амели всегда была собой. Не носила никаких масок, не притворялась. И за это ее любили. Она могла вернуть человека буквально с того света одной своей улыбкой и убеждением. Она верила, что все в жизни основано на балансе, и если есть темное время, темная полоса в жизни, то скоро наступит и светлая… — девушка вздохнула, продолжая прожигать взглядом стол, — Враги? Возможно, они и были, но у каждого человека есть секреты, темная сторона души, скрытая за семью печатями. Даже я не знала о ней всего… Ли приехала в ваш город поступать. Хотела работать здесь, и под «здесь» я имею в виду ваше агентство. Возможно, через несколько лет из нее вышел бы неплохой судмедэксперт… Даже не знаю, что еще вам о ней рассказать. — Спасибо за информацию, мисс Уайт. Когда вы связывались с ней последний раз? — За несколько часов… до… — Понятно. Последний вопрос. У вас есть предположения, кто мог это сделать? — девушка лишь покачала головой. — Мы больше не будем вас задерживать, Кэрриета. Спасибо, вы можете идти. Мистер Брукс вас проводит, — рыжий кивнул и пригласил девушку на выход. Иккинг потер виски и встал, выйдя следом, но направился в наблюдательную. — Не густо, — и Дин был прав. — Но теперь мы знаем, с какими целями она приехала к нам. Нужно бы допросить ее родителей, но не думаю, что они смогут хоть что-то нам рассказать, — с Хедер согласились все, но Астрид продолжала стоять на месте уставившись в стекло. Иккинг подошел к ней и положил руку на плечо. — Что-то не так, Астрид? — девушка взглянула ему в глаза. — Да… но пока не знаю что… Астрид и Дагур сидели в кабинете. Каждый думал о своем и занимался своими делами, ну или притворялся, что занят. Иккинг прослушивал и пересматривал допрос в проекторной, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, но пока что тщетно. Астрид и Дагур — двое неприятелей в одной комнате. Видимо, Иккинг совсем с ума сошел, мало ему убийств. Но это все же немного комично: два стола в двух углах кабинета; оба сидят, закинув ноги на дубовую поверхность: Дагур вертит «Кубик Рубика», скорее машинально, чем с какой-то целью, Астрид же задумчиво смотрит в кружку с давно остывшим кофе. — Думаешь об этой «мисс Уайт», верно? — Хофферсон слегка вздрогнула от неожиданности и взглянула на рыжего следователя. Тот продолжал крутить злосчастный куб. Астрид вздохнула, а ведь этот гад прав. Что-то ей не приглянулось в этой даме. Но ведь остатки гордости берут свое. — Даже если и так, какое тебе до этого дело? — Брукс закатил глаза. — Господи, да брось. Долго еще будешь огрызаться со мной? Я ведь не враг тебе, — он скинул ноги со стола и подошел к окну, — И к тому же, отрицать очевидное слишком сложно. Хофферсон поняла, о чем толкует рыжий идиот, и оскалилась. — Да пошел ты… — но Астрид понимала, что скалиться на правду и выпускать иголки не делает ей чести, — Но насчет этой Кэрри ты прав, что-то меня задело и теперь не дает покоя. И все же, что тебе от этого? — Брукс обернулся. — Я был там, сидел прямо перед ней. Ее глаза — вот, что меня смутило. Что-то с ними не так, — Хофферсон поставила ноги на пол, но осталась сидеть, — Мы не такие уж и разные, видишь? — следователь кинул белокурой кубик. Та поймала его и, скептически подняв бровь, взглянула на сумасшедшего парня. — Помогает размышлять получше кофе, — он вновь отвернулся к окну, а Хофферсон опустила взгляд на кубик и улыбнулась. «Да уж, он явно съехал с катушек.»***
— Пароль? — Уолш всматривался в фигуру в плаще. — Ты это сейчас серьезно? — мужчина узнал голос и тихо выругался. Дверь со скрипом отворилась, и незваный гость прошел внутрь. Уолш зашел за прилавок, по его лицу было видно, что он явно не в восторге от визита. — Что еще тебе нужно? Я сделал все, что от меня требовалось. — Верно, — послышался странный щелчок, — Ты сделал все, что от тебя требовалось…***
Вечернее собрание. Все настолько привыкли, что пришли в кабинет к Хэддоку все без приглашения ровно в восемь часов. Тот был немного удивлен, но в то же время стало как-то тепло. Вот только… — Где Астрид?.. Хороший вопрос Иккинг. Хороший вопрос…***
Изящная фигура в черном плаще петляла по мрачной Саммер-стрит. Совершив еще несколько поворотов она остановилась перед старой дверью, ведущей в подвал. Она была открыта, и, похоже, именно это смутило, а возможно, и напугало девушку. Незнакомка влетела во внутрь и включила свет. Здесь было все, как всегда: множество полок с различными красками, растворителями, кистями и прочей ерундой, старый прилавок. Астрид скинула капюшон и решила осмотреться. Первым в списке оказался кабинет Уолша. Хофферсон зашла за прилавок и в испуге отпрянула к стене, закрыв рот ладонью. Она осела на пол, трясущимися руками доставая телефон. — Астрид, я только собиралась тебе звонить. Куда ты запропастилась? — Х-хедер… Уолша убили…