***
В полной тишине звучал лишь звон столовых приборов по тарелкам. Молодой граф Индарис сидел во главе массивного длинного стола из тёмного дерева и увлечённо разделывался с куском мяса перед собой. Хоть он и был сыном прошлого графа, но он был незаконнорождённым. Бастардом, проще говоря. И при обычных он бы ни за что не оказался на троне. Однако, все законные дети семьи Индарис погибли. Некоторые на войне, другие при довольно странных обстоятельствах. Поэтому молодой Рэнуа никогда в жизни не питался так, как сейчас. Для него все эти излишества были в новинку и он до сих пор не мог привыкнуть ко вкусу дорогой пищи. — Ох… — восторженно вздохнул граф, наслаждаясь вкусом мяса. Он посмотрел на своего гостя, что сидел через одно место с правой стороны и улыбнулся. — Ну как вам мясо дикой утки, сэр Бруннон? Её подстрелили лишь сегодня утром и приготовили специально для нашего стола. — Весьма, — кивнул Довакин. — Но, кажется, его милость граф, хотели поговорить со мной? — И точно, — произнёс Рэнуа и вытер губы салфеткой. — Буду предельно краток и честен. Я не хочу отнимать у вас и у меня драгоценного времени. Поэтому скажу прямо. Смею признать, что никогда в жизни не видел воина, сражающегося лучше, чем вы, сэр Бруннон. Возможно, дело в том, что я ещё слишком молод и не всего видел в этом мире, но… Из того, что видел сегодня, я сделал вывод: вы на голову превосходите любого рыцаря Чейдинхола, даже начальника дворцовой стражи сэра Родерика. — Ну что вы… — Извольте, — хмыкнул граф. — Он сильный воин родом из далёкого Хаммерфелла, опытный солдат, служивший ещё моему покойному отцу, но, я уверен, что он будет не в силах одолеть вас. Возможно, дело в возрасте, возможно в чём-то ином, но так говорит моя интуиция. Граф вздохнул и пристально посмотрел на центуриона. В его голове крутилось множество мыслей и идей, однако он был слишком молод, чтобы иметь достаточный опыт для быстрого решения проблемы. «Возможно, его послали сюда талморцы…» — пронеслось в мыслях молодого графа при взгляде на ветерана войны с варварами севера. Его собеседник чувствовал себя спокойно и непринужденно, в его взгляде читалась уверенность и холод стали, будто уже не раз бывал на встречах с высокопоставленными людьми. — «Конечно, я могу ошибаться, но… Он появился здесь слишком неожиданно и как раз, когда Талмор активизировался. За ним лучше следить в оба. Иначе, это может повлечь последствия.» — Я просто не могу не предложить вам присоединиться к моему двору, — произнёс граф, глядя в глаза гостя. — Не окажите ли вы мне честь, стать заместителем начальника дворцовой стражи? В конечном счёте, кто как не ветеран войны подойдёт на эту роль? — Это большая честь, — поднявшись с места, произнёс Ларс, поклонившись. — С радостью приму ваше предложение. Однако, не могу не спросить, почему вы так просто взяли незнакомца на столь высокую должность? Граф улыбнулся. — Не поймите превратно, — проговорил он. — Я сделал это из благих намерений. К тому же, для меня это также имеет немаловажные преимущества… «Если он поверит, что я ни в чём его не подозреваю…» — подумал граф. — Понимаете… Вы, наверняка слышали мою историю в городе. Мои братья и сёстры погибли и многие считают, что за этим стою я. Ведь, если бы они были живы, я ни за что не получил бы трон, — начал говорить Рэнуа. — Однако, как бы подозрительно это всё не выглядело… Здесь я ни причём. Я считаю, что за всем этим стоит некто третий. Ведь не каждому приятен тёмный эльф во главе человеческого города. Эти слова были ясны и понятны, но одновременно с этим, они не указывали на чью-либо вину. Граф не обвинял Талмор в убийстве своих братьев, но лишь глупец бы не понял этого. Ведь каждый знал, как данмеры и альтмеры друг друга ненавидят. Рэнуа произнёс эти слова с целью показать гостю, что он не подозревает его в связях с Талмором и убедить его в своей лояльности. — Я ищу союзников. Сильных союзников, — проговорил граф. — И, я думаю, вы мне с этим поможете. Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Этим принципом руководствовался молодой граф. Однако он даже и предположить не мог, кто на самом деле сидел перед ним, и, что на самом деле этому человеку далеко наплевать на все эти интриги и войны. Вздохнув, Ларс покачал головой. «Как же я устал от всего этого… Я ведь хотел быть обычным стражником!..»***
— И-и… Что это всё значит? — недоумённо посмотрев на Лидию, спросила Серана. Она держала в руках тот самый дневник, что дала ей хускарл её возлюбленного и совершенно не понимала, что всё это могло значить. Прочитанное никак не могло уложиться у неё в голове. Она просто не могла поверить в нечто подобное. Она не хотела в это верить. Но… Мысли сами всплывали в её сознании. Отголоски воспоминаний всплывали в её голове и тут же уносились прочь, менясь друг с другом. Она вспоминала ту ночь в таверне, когда Ларс впервые на её глазах впал в безумство и каждую ночь, когда ему снились кошмары. Но отчетливее всего было видение недавней ночи. С этим тяжело было смириться, но… — Это происходит уже довольно давно, — кивнув, холодно произнесла Лидия. — Сколько я знаю Ларса, ему всегда снились кошмары. Он не говорил об этом, но, из того, что он говорил во сне, я поняла — дело в его детстве. Возможно, тогда случилось нечто страшное, что до сих пор тяготит сознание Ларса… — Когда мы путешествовали… Этого не было, — прошептала Серана. — Началось лишь когда он поверг Алдуина… — Дело в печати, что наложила на его сознание одна волчица… Печать крови блокировала его воспоминания, не давая вспоминать о детстве. Но всё изменилось, когда кровь дракона в нём пробудилась окончательно. Я думаю, убийство Алдуина подтолкнуло его к этому. — Волчица? — удивилась Серана. — Он тебе не рассказывал? — спросила Лидия. — Возможно, я не должна этого говорить, но… Ты носишь его дитя. Ты должна знать… — Говори, не тяни!.. — Даже не знаю, с чего начать… В общем, Ларс вервольф. — Ч-что?..