***
— Это здесь, — произнесла Дельфина, остановившись перед старым заброшенным замком, стены которого были покрыты вековым мхом, а прочные железные ворота ржавчиной и трещинами. Это был древний бастион Клинков, один из немногих, что остался в Сиродиле после прошедшей войны с эльфами. Позади этой воинственной женщины стояли ряды новобранцев из Клинков, а также пожилой мужчина — мудрец по имени Эсберн и ужасно надоедливый бард, челюсти которого смыкались лишь когда он ел. По правде говоря, оказались здесь Клинки именно благодаря Гермини, что добыл столь ценный амулет для них. Сжимая древний артефакт в форме змеи, Дельфина подошла ближе к забытому бастиону и вытянула руку к одной из стен. Вставив амулет в небольшую выемку, женщина отошла подальше и позволила Эсберну сделать своё дело. — Ну, теперь твоя очередь, — произнесла она. — Так… Что же, пожалуй, Магнус в нужном положении, — прошептал старик, измерив положение солнца по тени, после чего намочил палец слюной, определил скорость ветра и провёл ещё несколько расчётов. — Да, всё сходится. Я начинаю… Эсберн начал что-то вырисовывать на стенах кусочком мела и странным синим порошком. Когда он всё закончил, конструкция засияла золотистыми огнями, а ворота замка заскрипели, будо стали оживать после долго запустения. Стены прямо на глазах стали восстанавливаться, а вековой мох просто исчезал. — Да… Магия предков была поистине невероятной, — прошептал мудрец, отходя к остальным. — Скоро замок восстановится и мы сможем войти внутрь. — Если всё выйдет, как надо, Клинки наконец-то смогут получить качественное и новое вооружение. В грядущей войне с Талмором и драконами… Это очень нам пригодится, — произнесла Дельфина. На самом деле, этот бастион имел ценность не только в плане вооружения и припасов. Его значение было намного больше, чем просто древний склад. Ведь это был отличный форпост, непреступный для вторжения извне. Также, возможно, во что не верила и сама Дельфина, здесь находились те самые знаменитые доспехи самого Тайбера Септима, что остались здесь со времён Кризиса Обливиона, когда Чемпион Сиродила доставил доспехи из Санк Тора Мартину. — Боги, впервые в жизни вижу нечто подобное! — воскликнул бард и тут же выхватил записную книжку из-за пазухи. — Это отличный материал для баллады. Заброшенный бастион и Клинки… Нет, не то… Хм… Драконьи Воины?.. Не став обращать внимания на бормотание барда, Дельфина повернулась к остальным Клинкам и начала отдавать распоряжения. — Мы зайдём, как только ворота откроются. Всем держаться вместе и не рваться вперёд, сломя голову. Наши предшественники были очень осторожны и поэтому есть огромный шанс нарваться на ловушки. Первыми пойдём я, Эсберн и Рон, после нашего сигнала пойдут остальные. Всем ясно? — Да! — хором ответили Клинки. — А можно я пойду с вами? — по детски поинтересовался бард. — Нет! — тут же ответила Дельфина. — Ну нет, так нет, чего кричать-то?.. — расстроился Гермини. Замок задрожал, ворота начали шевелиться. Момент истинны был всё ближе. И вот это случилось. Они ступили в прошлое, во времена, когда Кликни были могущественной силой, а не организацией, что по всему Тамриэлю стала вне закона. Дельфина аккуратно и максимально внимательно осмотрелась вокруг, после чего зашагала по выложенной брусчатке, ведущей к центральной башне. Глава новых Клинков добралась до монумента в центре зала главной башни, так и не нарвавшись ни на одну ловушку, из-за чего была довольно встревожена. Казалось, всё шло слишком гладко. Эсберн обошёл закрытый светом монумент и, задумчиво хмыкая, осмотрел его. — Ну что там? — спросила Дельфина. — Похоже, это магический барьер… И, судя по знакам на постаменте, его можно снять лишь с помощью крови драконорождённого, — объяснил Эсберн. — Как хорошо, что у нас такая есть, да? — усмехнулась Дельфина. Воин Клинков, что стоял рядом, весьма удивился подобному. — Откуда она у вас? — спросил он. — Скажем так, Ларс никогда не был особо внимателен… — ответила женщина и вынула из сумки колбу с густой, вязкой, насыщенно красной жидкостью, от которой веяло невероятной силой. Дельфина передала колбу Эсберну. — Не думаю, что Довакин обрадуется, если узнает об этом, — протянул старик, приняв колбу из рук женщины. — Всё будет хорошо. Мы ведь не используем её для проклятья, так? Вздохнув, Эсберн принялся проводить ритуал. Всё закончилось довольно быстро, и когда свет от монумента немного утих, Клинки смогли рассмотреть силуэт воина. Нет, точнее, это был не воин, а доспехи. Те самые, в существование которых Дельфина не могла поверить. — Это же… — прошептала поражённая женщина, не в силах сдержать своего удивления и восторга. — Доспехи самого Тайбера Септима… — произнёс за неё Эсберн. — Не думал, что когда-нибудь смогу их увидеть… Но насладиться видом легендарных лат, Клинки так и не смогли. Ведь этому помешали обстоятельства, на которые нельзя было не обращать внимания. В зале появился ещё один человек. Он был из новобранцев Клинков. Но не его появление было самым важным, а то, какое сообщение он нёс. — Глава! — в спешке воскликнул парень. — Кажется, я приказала всем ждать сигнала! — Но это важно! Наши разведчики были перехвачены на тракте под склоном горы, к югу отсюда! Замечено применение магии, возможно, это Талмор! Лицо Дельфины исказилось в гневе от одного упоминания о Талморе. — Рон, собери людей и выдвигайся немедленно! — Есть!***
Запах смерти заполонил всю округу. Из-за жары и палящего солнца разлитая вокруг кровь и прочие телесные жидкости начали сворачиваться, а плоть гнить. Одинокий солдат в старых акавирских доспехах ходил между трупами и с интересом разглядывал их вещи. Казалось, что его совсем не волновали изуродованные тела, вокруг которых кружили стаи мух. Подобрав с земли меч, что был весь в зазубринах и выщерблинах, воин осмотрел его и попытался согнуть лезвие — оно с хрустом лопнуло. — Что же здесь произошло? — с ужасом в голосе, прошептал мужчина, оглядываясь на выжженное смердящее смертью поле битвы. Заглянув внутрь нескольких экипажей, что были разбросаны по тракту, он заметил ещё больше тел. Только в этот раз это были не солдаты, а простые люди. Женщины и дети. Кто же мог совершить подобное? У кого бы хватило жестокости, чтобы убивать ни в чём неповинных детей?.. — Ни одного выжившего, — донеслось с другой стороны погрома. — Похоже, они что-то искали, — произнёс Рон, снова осматривая повозку. — Здесь всё перевёрнуто… — Но что могло понадобиться Талмору от простых людей? К тому же это не Скайрим… Так в открытую нападать на людей… — Хрен знает этих ублюдков… — вздохнул воин. — Возможно, они думали, что свидетелей не будет. Проверь тела наших разведчиков... И что там дальше по дороге? — Южнее есть город. Вроде, Чейдинхол, — ответил новобранец. Рон задумался, но вдруг в его голову пришло озарение. Этот тот самый город, в котором остановился Довакин. Неужели Талмор прознал о нём?.. — Плохо дело… — произнёс он. — Командир? — Возвращаемся в бастион. Нужно срочно доложить об этом Дельфине.