***
До места битвы добрались довольно быстро. Путь занял около получаса галопом, поэтому солнце ещё даже не успело опуститься. Открывшаяся взору картина не была приятна для глаз. Но для носа и лёгких она была даже опасна. Всюду была свернувшаяся кровь, раздробленные кости, ошмётки плоти. В воздухе стоял густой и насыщенный запах смерти. Из-за жары и палящего солнца тела, что должны были разлагаться около недели, начали гнить уже сейчас. На перевёрнутом экипаже, свисал на кишках один из, видимо, членов экипажа. Он был буквально разорван пополам. А опознать его было невозможно из-за множества порезов и ожогов. Рядом лежало тело второго мужчины. Его грудная клетка была пробита насквозь. Рёбра измельчены в мелкую крошку, а лёгкие разорваны в клочья. Края раны были слегка обморожены, из-за чего его тело гнило чуть медленнее остальных. Сбоку, у колеса другой повозки, валялся труп с раздавленной в кашу головой. Отпечаток от удара и брызги крови вперемешку с мозгами были заметны на экипаже. Создавалось такое впечатление, что кто-то размозжил его голову кувалдой или чем-то очень крупным, вроде ледяной глыбы, что объяснило бы кусочки льда в древесине и подмороженную кровь в тени. У другого была перерезана трахея и порвана сонная артерия. Он умирал долго и мучительно… Ещё несколько людей были убиты подобным образом. У некоторых были оторваны руки, ноги, другие были похожи на тлеющий уголь. Сложно было сказать, где чья лежит конечность. В голову при виде этого, приходила только одна мысль… Мясорубка… Тела уже начали гнить. На падаль налетели мухи. Запах стоял неимоверный. Настолько резкий, что слезились глаза. Некоторые из парней, что поехали вместе с Ларсом, не выдержали и вскоре попрощались с содержимым своего желудка. Их бледные лица заставили Ларса едва заметно ухмыльнуться. Да, подобная картина была редкостью для спокойных и тёплых земель Сиродила, где последняя битва прогремела многие десятки лет назад, когда эльфы одержали победу над человечеством. Поэтому местные уже довольно давно не видели ничего подобного. Однако в Скайриме и других неспокойных регионах такое было сплошь и рядом. Поэтому Ларс был относительно спокоен. Присев рядом с одним из тел, он внимательнее рассмотрел его раны. Похожие были и у остальных. Точные и ровные порезы, наносимые по самым уязвимым точкам тела, ожоги, следы обморожения. Можно было сказать сразу — здесь поработали маги. Следы от порезов оставили искусные мечники. Но, судя по следам, нападавших было не больше трёх человек, что означало, что среди них вполне могли быть и магические мечники. Такое явление было весьма редким, особенно в консервативном Сиродиле, однако подобные воины весьма часто попадались у представителей определённой расы. Альтмеры… Здесь был замешан Талмор. Или те, кто хотел их подставить. Однако, кто мог знать такую деталь, кроме самого Ларса? Если, кто и хотел подставить Талмор — он знал, что Ларс находится в Чейдинхоле… Вопросов становилось всё больше. — Боги… — прошептал один из стражников, с отвращением и печалью на лице пробираясь сквозь бывшее поле боя, стараясь не наступить на тела убитых. — Кто же мог такое сделать?.. — прошептал второй. — Ясно кто, чернокнижники! — воскликнул третий. — Не мели чепухи! Сэр Ланс, как вы думаете? — Хм… — вздохнул Довакин. Он поднялся в полный рост и внимательнее осмотрел поле сражения. Если это был Талмор, они бы ни за что не напали просто так на обычный экипаж. Тем более, они бы не оставили столь очевидных улик. В таком случае, они здесь что-то искали и, видимо очень спешили или были уверенны в том, что свидетелей не будет, раз оставили столько улик. Но что же они искали?.. Осмотрев повозки, он ничего не нашёл. Что было очень странно. Даже больше, этот экипаж явно не был чем-то, что было бы достойно стать целью Талмора. Ведь это были обычные люди, среди них были даже дети… Однако, вскоре Довакин нашёл нечто, что привлекло его внимание — один короткий кинжал, что выделялся среди прочих, разбросанных по земле. Он был тонким и изящным, а также имел весьма необычную для этих земель форму, напоминавшую давно утерянные и забытые мечи Акавира. Это был клинок танто. И единственный, кого знал из владельцев подобного кинжала, был лидер почти уничтоженной, но возродившейся вновь организации. Дельфина. Взяв клинок с земли, он отвернул хвостовик рукояти и извлёк небольшую бумажку. — Как всегда оригинальна, — вздохнул парень, смяв послание в кулаке. — Уходим. — Есть!***
Долгая ночь подошла к концу, и на восточные берега Сиродила наконец-то опустились первые лучи солнца. Мало-помалу начали отзываться петухи, а тихое стрекотание насекомых объявило о том, что наступило утро. Как всегда, белые облака продолжали бороздить голубое небо, а щебет птиц подтвердил, что в этом месте ещё осталась хоть какая-то жизнь. Это было самое обычное утро, которое можно было встретить в любой захолустной деревушке. Однако мало какая деревушка могла похвастать такой тишиной в подобное время. Здесь не было ни души, за исключением одного-единственного человека. Этим человеком была одна суровая на вид женщина в необычных доспехах, что были скрыты под тёмным плащом с капюшоном. Она сидела на старом пне в центре селения и кого-то ожидала. — Ты пришёл, — холодно поприветствовала она гостя. Ларс огляделся по сторонам. — Интересное место ты выбрала для встреч… — произнёс он. — Эта деревня уже давно пустует. В окрестностях поселились гоблины и люди сбежали, — пожав плечами ответила женщина. — Ну и, зачем звала? — спросил парень. — Талмор уже знает, что ты где-то здесь… — Зачем ты говоришь мне об этом? — Возможно… — тихо начала говорить Дельфина. Она сняла капюшон и подошла поближе к Довакину. — Мы могли бы друг другу помочь? — Намекаешь на то, чтобы я выступил против Талмора? — прищурился Ларс. — Пока Талмор существует, ты не обретёшь покоя. — Ты забыла наш предыдущий разговор, Дельфина? — тяжело прошептал Ларс, стараясь удерживать гнев, однако воздух всё равно стал тяжёлым под весом голоса драконорождённого. Ноги воительницы слегка подкосились, однако она сумела удержаться на месте. — Н-нет, не забыла… — ответила глава Клинков. — И всё же… Если ничего не сделать, Талмор найдёт тебя и Серану, тогда можешь забыть о спокойной жизни. — Ты мне угрожаешь?.. — наклонив голову, спросил парень. Он вполне предполагал, что Дельфина могла пойти на нечто подобное, чтобы натравить его на Талмор. Это было вполне в её духе. — Н-нет, конечно же, нет! — Ты серьёзно, Дельфина?.. — голос Довакина становился всё тяжелее. Раздражение и злость накапливались. — Я бы не посмела! — И всё же, мне показалось… — в голове застучали барабаны, кровь ударила в мозг, пробудив звериные инстинкты убийцы. Чуть пошатнувшись, Ларс схватился за голову. От гнева он мог потерять над собой контроль в любую секунду. Удерживать себя становилось всё тяжелее. Из-за нагрузки из носа потекла кровь. — Ч-что с тобой?.. — чуть приблизившись, воскликнула Дельфина. Однако тут же была отброшена в сторону мощный ударом сжатого воздуха. Глаза Ларса вспыхнули красным. — Б-беги… — сдерживаясь из последних сил, прорычал Довакин. — Беги, или… или я убью тебя…