Император Тамриэля

      За мгновение город погрузился в хаос. Всюду кричали люди, слышался звон стали, топот копыт. Огни горящих домов окрасили ночное небо в красный, а гарь и копоть, клубившееся в проходах и узких улочках города, затрудняли возможность дышать.       Люди в панике бежали кто куда. Они не знали, что делать. Ведь город не подвергался нападению столетиями и жители были просто неподготовлены к подобному. Жители Сиродила, в отличии от варваров Скайрима, не были закалёнными в боях воинами. И о подобном они слышали лишь из рассказов и книг. Они думали, что война никогда не настигнет их мирный город и поплатились за свою наивность.       Матери хватали детей и бежали сломя голову к выходу из города, мужчины старались расчистить им дорогу, но всё было напрасно — путь к отступлению был заблокирован. Своды каменных стен попросту были разрушены. Казалось, это было невозможно, но огненные шары, сыплющиеся с неба, будто дождь, уничтожали всё на своём пути. Они оказались в ловушке, и единственное, что им оставалось — ждать конца.       Однако не все были готовы смириться со смертью. Стражи города и многие мужчины продолжали бороться до конца с неизвестным противником, но силы были неравны.       — Ублюдки! — вскрикнул мужчина и с размаху опустил стальной меч на голову врага, но его противник не был обычным бандитом. Его навыки намного превосходили всех, с кем когда-либо мог столкнуться обычный стражник.       Легко отклонив лезвие меча в сторону, человек в чёрном капюшоне усмехнулся и ловким, почти незаметным движением отрубил руку стражника. Тёмная кровь хлынула из разрубленных вен и мужчина, не сразу осознав случившееся, глупо уставился на обрубленную конечность, в которой он мгновение назад сжимал меч. Его лицо дрогнуло от осознания и он перевёл испуганный взгляд на врага. Инстинктивно его ноги шагнули назад, тело задрожало, а к горлу подступило что-то горькое.       Он хотел бежать. Хотел уйти. Броситься наутёк. Но его ноги не могли сдвинуться с места. Страх сковал его тело.       Это был конец.       — Какие же вы жалкие… — с отвращением произнёс мужчина в капюшоне и одним резким и точным движением снёс голову стражника с плеч.       Тело воина глухо упало на землю.       — Прошло довольно много времени. Чем они только занимаются?.. — проворчал мужчина и, пару раз взмахнув мечом, чтобы стряхнуть кровь, убрал его в ножны.       Он обернулся и посмотрел по сторонам. В городе всё ещё было много выживших. Свидетели были им ни к чему. Размяв шею, он лениво зашагал в сторону, откуда доносились крики, но с очередным шагом его тело вдруг остановилось.       Немало удивившись, он опустил взгляд вниз и увидел, что был по плечи вморожен в лёд. Он тут же начал искать врага, но они не заставили себя долго ждать.       — Боги, почему мы не могли просто уйти?! — прозвучал взволнованный и слегка высокий голос мужчины.       — Мы не могли взять и всех бросить! — в ответ ему прозвучал женский голос. — Это из-за нас они оказались в подобной ситуации и… Если бы мы с Ларсом не приехали в этот город, они бы все остались живы…       — Надо же, — с усмешкой произнёс мужчина в капюшоне. — Ты и вправду оказалась здесь… Мне даже не пришлось тебя искать.       — А вы, эльфы, остаётесь столь же высокомерными даже пред ликом смерти, да?.. — спросила Лидия, выйдя из тени здания. Следом за ней вышли Серана и Гермини.       — Ха! — воскликнул эльф. — Ты серьёзно думаешь, что меня, Высшего Эльфа, может удержать какой-то лёд третьесортного человеческого мага?       — Не совсем третьесортного и не совсем человеческого… — вздохнула Серана, вытянув руку в сторону эльфа. Лёд затрещал и стал давить на тело заточённого в нём мужчины сильнее, после чего в нескольких местах пронзил его тело кольями, оборвав его жизнь.       — Зачем? — удивилась Лидия. — Мы могли бы узнать, что им нужно.       — За время путешествия с Ларсом, я уже сталкивалась с Талмором. Они фанатики и лучше умрут, чем расскажут что-то о своей миссии. Допрашивать их бесполезно, — вздохнула Серана. — Пойдём, мы должны найти Ларса и помочь этим людям.

***

      Группа из трёх человек быстро добралась до центральной площади, что находилась прямо перед входом в город и обнаружили, как несколько талморцев загоняли людей, словно скот, сбивая их в стадо. Всюду была кровь, отрубленные конечности, разбросанные внутренности, и обгоревшие тела стражников, что изо всех сил старались отбить нападение на город.       Подобная картина могла пошатнуть мировоззрение любого, даже самого опытного воина. Однако Серана и Лидия стойко стояли на своих ногах, в отличии от барда, что при виде человеческих кишок чуть ли в обморок не свалился.       Серана быстро пробежалась глазами по площади и нашла лидеров нападения. Во всяком случае, они были сильнейшими из всех, кто здесь был. Также, среди толпы людей, она заметила молодого графа и несколько его советников.       Видимо, несмотря на все свои политические игры, он не смог предвидеть нечто подобное. Возможно, именно из-за того, что он никому не доверял, сейчас он оказался среди загнанной толпы, не в убежище вместе с остальными дворянами. Но не это сейчас волновало Серану. Она должна была разобраться с талморцами и спасти как можно больше людей.       — Тебе не стоит сражаться, — тихо произнесла Лидия, чтобы не привлекать внимания эльфов. — Уходите с Гермини, а я спасу этих людей. Твой ребёнок…       — Нет, — твёрдо ответила девушка. В её глазах была видна непоколебимая решимость. Она сжала руки от злости. — Это из-за нас они в опасности. Я должна сделать всё, что смогу.       — Ты не понимаешь, что может случиться, если Ларс взбесится! — громким шёпотом воскликнул Герми.       — Понимаю… — сухо ответила Серана. — И всё же я не могу уйти. Я не обычная деревенская девчушка, а наследница клана Волкихар и могу за себя постоять. И я просто не прощу себя, если брошу этих людей…       — Вижу, тебя бесполезно отговаривать, — ухмыльнулась Лидия.       — Т-тогда и я помогу, — неуверенно проговорил бард, после чего провернул рукоять своей трости и вынул из неё тонкий, длинный клинок. Монстры, что прятались под его плащом, почуяли решимость хозяина и зарычали, будто были готовы броситься в бой. — Если ты пострадаешь, Ларс всё равно сдерёт с меня шкуру…       — Спасибо, — тихо прошептала Серана и шагнула вперёд, выходя из-за угла здания.       Она раскинула руки в стороны и по всей площади прокатилась волна мороза, которая тут же потушила весь огонь. Ветер поднял пыль в воздух, а лёд превратился в снежинки и вызвал небольшую бурю, что ограничила обзор эльфов. В это время монстры Гермини побежали вперёд и набросились на ближайших к ним противников, посеяв хаос в рядах талморцев.       Однако те не были обычными разбойниками и знали, как реагировать в подобных ситуациях. Эльфы быстро собрались и вернули строй, однако этого времени хватило, чтобы Лидия освободила людей и дала им возможность уйти.       — Убить всех! — воскликнул один из эльфов, выкинув несколько ледяных кольев в сторону бегущих в панике людей.       Но на его пути встала воительница севера, она ловким движением взмахнула рукой и разрубила большинство из кольев, однако несколько пролетели мимо, а одно угодило в бедро девушки, достав почти до самой кости.       Лидия прикусила губу от боли, но продолжала стойко стоять на месте, защищая своей грудью простых граждан.       — Хо!.. — воскликнул эльф. — Не ожидал, что встречу столь именитую особу в этом гадюшнике.       — Рано радуешься… — прошипела девушка, даже не собираясь вытаскивать ледяной кол из ноги.       Она бросилась вперёд, не обращая внимания на боль. Удар, прогремел лязг металла. Посыпались искры, а в глазах девушки вспыхнула ярость. Её ноги подкосились, но она смогла удержаться на месте.       Противник был силён не только в магии, но и в фехтовании. Ещё один рывок. Девушка была искусным мечником и каждый её удар был похож на движения из танцев, но эльф отбивал её выпады не напрягаясь. На каждое движение Лидии, он находил контрмеру и в один момент, не выдержав боли, Лидия пошатнулась и пропустила удар. Клинок противника рассёк её плоть, пройдя сквозь доспехи, будто нож сквозь масло. Хлынула кровь. Она более не чувствовала руки, а меч упав на землю, тихо зазвенел.       Шатаясь, девушка отошла назад.       — Даже Стальная Лидия не в силах устоять передо мной, — усмехнулся эльф.       Девушка улыбнулась и подобрала меч другой рукой.       — Это только начало…       В этот момент, когда все люди были уже в безопасности, на площадь накатил туман. А после в воздухе из ниоткуда начали появляться ледяные иглы, которые сразу же атаковали эльфов. Многие погибли на месте и глухо свалились на каменную брусчатку, отчего рассыпались в крошку. Поражая глаза, мозг, сердце, эти иглы были способны заморозить всё тело за считанные секунды, однако, если противник обладал превосходящим количеством магии, это было бесполезно.       На площади остались лишь сильнейшие…       — Это интересно… — прошептал эльф, оглядываясь по сторонам. — Леди Серана, если не ошибаюсь. Пассия этого гибрида ящерицы и снежной обезьяны. Неудивительно… Монстры выбирают монстров, не так ли?..       Серана сжала кулаки. Она спасла людей, но предыдущие заклинание истощило её резервы магии почти на половину. Долго в подобном бою она не продержится. Лидия ранена, а бард… Что мог сделать бард?..       — На этом ваша игра окончена, — с улыбкой произнёс талморец и зажёг в руке магический огонь.       Эльфы окружили группу со всех сторон.       Бежать было некуда.       Но они и не собирались отступать.       Лидия тяжело шагнула вперёд и закрыла собой Серану.       — Что ты делаешь? — удивилась Серана. — Ты ранена!       — Главная обязанность хускарла — защита господина и его семьи… Гермини, забери Серану отсюда.       — Д-да…       — Ч-что?! Нет, мы не уйдём! — воскликнула Серана, но Герми внезапно ударил её в затылок, и девушка обмякла в его руках.       Говорят, что кровь севера закипает в последние моменты жизни норда. Эта сила позволяющая выйти за границы своего сознания и погрузиться в боевой транс, о котором древние скальды слагали песни. Лидия посмотрела в небо и вздохнула. Её глаза засияли голубым огнём, а на теле вспыхнула полупрозрачная голубая аура.       — Боги, придайте мне сил… Это мой последний бой. Совнгард ждёт.