Император Тамриэля

      — Давно это было, — прозвучал приятный женский голос в полумраке зала, освещаемого лишь огнями костра. Вокруг было шумно, звучали удары кубков, радостные возгласы, вопли и звуки мордобоя вперемешку с бренчанием лютни. Запах эля смешался с ароматами дыма и крови. Типичная атмосфера для обычной нордской пирушки. Правду говорят, что на хорошем празднике крови должно литься столько же, сколько и эля. В этом вопросе гулянки обычных нордов в корне отличались от скучных дворцовых банкетов. Здесь всегда было весело и всегда можно было найти того, с кем можно было поговорить или подраться.       — Действительно, — с лёгкой улыбкой ответил Ларс, лениво вращая в руке кубок из бычьего рога. Он посмотрел на свою собеседницу. С тех пор, как они в последний раз виделись, она ни капли не изменилась. Всё такая же огненная грива, гладкая бронзовая кожа, обтягивающая плотные и подтянутые мышцы, зелёные пронзительные глаза. Лишь шрамов стало больше. — Мы прошли долгий путь.       — От обычного воришки до Короля всея Скайрима, — хохотнула девушка.       — От разбойницы до Предвестника Соратников, — ответил также парень, взглянув на собеседницу.       — Один-один, — произнесла она. — Однако я удивлена, что ты согласился. Даже от титула Предвестника отказался, пожелав быть свободным… Как по мне, Корона — это те же самые оковы.       — Ты права. Я не хотел. Да и сейчас не горю желанием.       — И всё же ты согласился, — хмыкнула девушка.       — Эйла… — устало вздохнул парень.       — Ладно-ладно, — вскинув руки, вздохнула девушка. — Не буду больше об этом. Вижу тебе и так не сладко.       Эйла сложила руки в замок и внимательно посмотрела на Ларса. Звериное чутьё отличалось от человеческого, именно поэтому Охотница всегда отличалась особой интуицией и сейчас всё её естество трепетало от предвкушения грядущего. Она была уверена, что случится что-то грандиозное. Что-то невообразимое. Настолько, что даже битва с драконами не сравнится с этим. Именно поэтому девушка старалась вести себя как можно сдержаннее. Ведь иначе от Ларса не добьёшься никакой реакции. Она знала этого мужчину ещё с тех времён, когда тот только-только начал совершать первые шаги на поприще героя. Тогда он был совсем неопытным и каждое полнолуние ему сносило голову, из-за чего случалось множество бед. В те времена она частенько подчищала за, так называемым, героем.       — Ну, спрашивай, вижу тебя что-то гложет, — вздохнул Довакин.       — Что дальше?       — Хм?.. — удивился герой.       — В смысле, каков дальнейший план? Остановишь войну, изгонишь эльфов из Скайрима, осядешь в замке и будешь тихо мирно сидеть на троне?       — Не думаю, что это возможно… — покачал головой Ларс. — По крайней мере пока. Гражданская война — это лишь начало. И даже если её остановить, даже если объединить весь Скайрим — это мало что изменит. Талмор и без того уже слишком силён.       — Тебе ли это говорить? — усмехнулась девушка.       — В одиночку войну не выиграть.       — Ты сверг Алдуина! — чуть ли не во весь голос воскликнула девушка.       — Во-первых, мне помогали… — тихо произнёс парень, чуть опустив голову. — Во-вторых, та битва была вдали от людей. Никто не мог пострадать из-за моей ошибки. Сражение в густонаселённом городе — совсем иное. Да и среди эльфов могут найтись те, кто сможет доставить мне проблем. Вспомни того же Нелота. Его магия весьма опасна даже для нынешнего меня…       — Неужели струсил? — прищурившись спросила девушка. — Тебе подчиняются драконы! Любая армия словно дети рядом с ними.       — И сколько тогда будет побочных жертв?.. — вздохнул Ларс. — Я не желаю уничтожать страны, не желаю убивать невинных. Я хочу лишь покоя…       — Ты размяк, — хмыкнула Эйла.       — Возможно, — не стал отрицать парень. — Если честно, я до сих пор не желаю во всё это ввязываться. Однако… До тех пор, пока существует Талмор мне и моим родным не видать спокойной жизни.       — Ты про ту вампиршу? Кстати, где она?       — В безопасном месте.       — Не хочешь говорить? — улыбнулась девушка. — Правильно. А то я бы многое хотела ей сказать за то, что увела такого перспективного самца. Интересно, каким бы вышел наш выводок?       — Ты не изменилась…       — Зато ты — очень.       — Не стану отрицать, — качнул головой Ларс.       — Во всяком случае, ты можешь всегда на нас полагаться. Я не Кодлак и сидеть в сторонке не намерена. Соратники всегда будут на твоей стороне.       — Я ценю это.

***

      Вокруг были лишь руины: обрушенные дома, обугленные брёвна, расплавленные камни и обглоданные животными человеческие кости. Страшное зрелище. Ещё страшнее становилось, если знать, что здесь произошло. Нападение дракона. Любой город ожидала такая же участь, если на него посягнул крылатый ящер. Картина разрушенного селения заставляла людей осознать собственную беспомощность перед ликом смерти.       Однако для него это был лишь один из привычных пейзажей. За долгое время он уже привык к подобному. Ведь он не был всемогущим и не мог успеть везде. Подобных этому было множество городов. Разрушенных, безжизненных.       Ларс сидел у костра и ждал. Он был уверен, что тот, кого он ждал, придёт. И не ошибся. Гость не заставил себя ждать.       За спиной Ларса послышался скребущий звук.       — Ты пришёл, — утвердительно произнёс Довакин.       — Тц… — прозвучало ему в ответ. — Зачем ты затеял всё это?       — Присаживайся, нам нужно поговорить.       — И о чём же, позволь узнать, великий Драконорождённый, желает поговорить с кем-то вроде меня? — язвительно произнёс Ульфрик. — Ты сделал свой выбор, вмешавшись в битву в Роще Кин. Нам не о чем разговаривать.       — Как всегда, туп и недальновиден, — холодно произнёс Ларс. — Не делай такого лица. Ты бы не пришёл, если не хотел узнать, что я хочу сказать. Так что помолчи и слушай.       — Ты слишком нагл, — с тяжёлым вздохом сказал Ульфрик и присел рядом.       — Потому как имею на это право.       — Именно поэтому я тебя всё ещё не убил.       — Это бессмысленный разговор… Перейдём к делу. Держи, — передав потрёпанную книжку в кожаном переплёте, Буревестнику, сказал Ларс.       — Это же… — в шоке прошептал Ульфрик.       — Верно. Ты всё правильно понял. Мне известна правда о тебе. О твоём предательстве и о том, что именно ты помог эльфам взять Имперский Город*. Как и всем сторонникам Империи… Вскоре эта информация разлетится по всему Скайриму и дойдёт до твоих же воинов. Как они отреагируют на новость о том, что их вожак — агент Талмора, по приказам которого и были спланированы почти все твои действия? Возможно, ты действительно патриот своей страны. Возможно, ты сожалел о том, что раскололся, когда тебя пытали. Возможно, после осады Маркарта, ты действительно отрёкся от эльфов, но кто в это поверит? Сопоставив все твои действия, можно подумать, что ты развязал войну тоже по их приказу…       — Я хотел вернуть Скайрим нордам!.. — возразил Буревестник.       — Как я уже говорил, ты глуп и недальновиден. Ты не видишь всей картины целиком. Эта война не выгодна никому из сторон. Ты просто истощаешь народ. Думаешь, после твоей победы что-то изменится? Скайрим отделится от Империи, да, твоя цель будет достигнута, но какой ценой? Ослабнут все. Экономика, армия, ресурсы… Империя станет полностью зависима от Талмора, а без поддержки Империи, ослабленный после гражданской войны Скайрим просто сметут эльфы. Только им выгодна эта война, вне зависимости от её исхода. Ты всё ещё уверен, что желаешь продолжать эту войну?       — Это слова труса…       — Горделивый глупец, — вздохнул Ларс. — Я дам тебе две недели. Обдумай мои слова. Если ты прислушаешься ко мне, тогда сам объявишь капитуляцию и исчезнешь, дабы я тебя больше никогда не видел. Если нет… Ты сам знаешь, что тебя ждёт.