Девять Дней

... Я дышу. Я жив. Сверлом вонзается в измученный мозг звон будильника. Быстро моргаю, вслепую тянусь к телефону. Пальцы нашаривают стекло экрана. Звон прекращается. Я распластываюсь на полу. У меня больше нет сил. Кто-то с облегчением выдыхает. - Ну теперь с ним все будет нормально. Исключая, конечно, несколько ушибов. Это Марк, Ингви и Айлара. Они все-таки успели меня вытащить. Я открываю глаза. Одежда уже сухая, наверное, магия. Это заставляет меня поверить, что все действительно закончилось. Если умереть здесь, умрешь по-настоящему. Все мое тело дрожит, но уже не от холода, а от внезапно нахлынувшего страха. Мы все еще на озере. А что, если появится еще одна такая же тварь? - Ну ты молодец, Слава, - Ингви хлопает меня по плечу, - Я не ожидал. - Если я умру здесь, то умру и там… - дрожащим голосом выдавливаю я. - Не волнуйся, все уже нормально, - без особого энтузиазма говорит Марк. - Ты не понимаешь, - почему-то повторяю я, - Я умру там тоже. Мой мозг просто зациклился на этом, и я не могу сейчас думать ни о чем другом. Сложно было признаваться себе, но, хотя и не было никаких подтверждений, раньше я неосознанно верил, что смерть в этом странном магическом мире не приведет ни к каким серьезным последствиям. Вроде как в компьютерной игре. Это не так. Смерть здесь была реальна. Непрошенная мысль врезается мне в мозг. Все Спящие умирали. Все. Спящие. Умирали. О нет, я не считал, что лучше их. Я верил цифрам. Все. Спящие. Умирали. Ничего не закончится. Я не получу свою жизнь обратно. Я просто умру. - Все Спящие умирали, - медленно произношу я, уставившись в одну точку, - В последней битве. - Почему все? – неожиданно вмешивается Айлара, - Некоторые из них выжили. Я с сомнением смотрю на нее. - Айлара права, - гнусавит Ингви, - В балладе о Шестом Спящем говорится, что он умер в старости, окруженный скорбящими родственниками. Марк ничего не говорит. Он, кажется, о чем-то серьезно задумался. - Кроме того, - Айлара с улыбкой смотрит на меня, - Мы обязаны тебе жизнью. Думаешь мы просто так позволим смерти забрать тебя? - Конечно нет, - кивком поддерживает ее Ингви, - Впрочем, я тебе ничего не должен, - поспешно добавляет он, - Ледяное чудище. Это ты со мной расплатился, - он ухмыляется. Марк тоже кивает, хотя и немного неуверенно. Почему-то мне становится легче. Снова теплится надежда. Маленький шанс есть. Один из десяти – не так плохо. В конце концов, всегда все надежды на маленький шанс. Вместе мы справимся? Попробовать стоит. Что еще оставалось? Не мог же я так просто смириться с тем, что все кончено. Тело наливается тяжестью. Надо подняться… - Давай, Слава, вставай, - Ингви резко дергает меня за руку, заставив место вчерашнего укуса отозваться болью. Меня шатает от усталости. Еще пять километров до края озера… Можно пройти часа за полтора… Все вокруг пускается по кругу, сливается в большое цветное пятно. Я судорожно хватаюсь за плечо Ингви, чтобы не упасть. Надо отдохнуть. Еще немного… - Лучше убираться отсюда побыстрее. Я опускаюсь обратно на лед. - Минут пять. Подождите… Пальцы нащупывают потертый ковер. Нога задевает за ножку стола, заставив лампу на нем опасно закачаться. Ветер шлифует мои щеки колким ледяным песком. Мышцы расслабляются, как будто превращаются в жидкость и стекают с костей. - Мы можем попробовать тащить его. Это верно, что уходить отсюда надо немедленно. Мозг дает команду подняться. Все игнорируют его. Долой центр! Нет ЦНС, вся власть спинному мозгу! Даешь самоуправление на местах! У меня в позвонках революция. Что за треш? Понесло… - Раз лед, то не должно быть очень сложно… Рядом кто-то суетится и скребет шипами на ботинках. Я смотрю вверх. Облака плывут по ясному небу. Величаво и торжественно. Совсем не так, как мы бежали, кричали и дрались. Это что-то из средней школы. Я теряю нить собственных мыслей. Меня тащат за руки, укладывают на одно из одеял. Укус же… Ну ладно. Облака теперь движутся быстрее. Пространство вокруг наполняется шорохом. Теряю течение времени. Сколько прошло? Час? Уже немного лучше. Хватит валяться! Я должен подняться. Моргаю несколько раз. Давай, Слава, у тебя получится. - Стойте! – говорю я, - Я могу сам пойти. Шорох останавливается. - Правда? – язвительно спрашивает Ингви. Напрягаю все силы. Сажусь. Немного отдохнул. Уже легче. - Можем идти, - выдавливаю я. - Да, молодец, только мы уже пришли, - усмехается Ингви, - Вот же своевременно. Я оглядываюсь. Мы действительно добрались к противоположному берегу. - Теперь в горы? - Именно. Ущелье между хребтами. Туда и лежит наш путь. Сколько еще осталось? Вскоре мы достаточно удаляемся от озера. Можно отдохнуть. А мне пора на занятия. Сегодня пятница. Я пью кофеиновую таблетку с колой. Это все еще действует. Мне удается обмануть свой мозг. Не, брат, ты совсем не устал. Выхожу из дома и, шаг за шагом, повторяю на усталых ногах свой вчерашний путь. Это блок-схема. Как в пятом классе. Наконец я оказываюсь в аудитории. - Заберите ваши контрольные. У кого приличный результат – можете праздновать. Зачет у вас есть. Остальные – сдаете сегодня или во вторник. Я обреченно смотрел на свою работу. Нет. Когда счастливые обладатели положительных оценок ушли я получил листочек с несколькими задачками и вернулся обратно на место. Что тут? Е… Египетские иероглифы. А я – исследователь без Розеттского камня. Где Птолемей и Клеопатра? Кто-нибудь из них поможет мне это расшифровать? Спираль минойской письменности. Узелки инков. Нет. Узелки – это топология, а не алгебра. Трилистник. Не приносит удачи этот трилистник. Я сейчас в амебу прогомотопируюсь. - Мастер, вы не понимаете! Маги ошибались все это время! Марк? А что он не спит? Ладно. Задача. Кольцо вычетов. Является полем, когда основание – простое число. Я пишу. Сине-чернильные буквы. - Мы не можем пойти на это! Нет! Вы заблуждаетесь! Я заблуждаюсь в полях. И хожу кольцами. Задача два. Нётер, спаси и сохрани идеал от бесконечного числа порождающих. Я пишу. Простите, господин лектор. Это чистой воды бред. Без изъянов и посторонних включений. Пятьдесят карат. Огранка идеальная. Треск. Боковое зрение выхватывает короткую вспышку. Какое-то ругательство. Кто-то отводит душу. Кому еще надо ругаться! Я заканчиваю и перечитываю написанное. Ну, лучше все равно не получится. Надо сдавать. Сегодня еще линейная алгебра. А потом – выходные. Хотя бы одной проблемой станет меньше. Впрочем, нет. Приезжает тетушка. - Все, хватит, собираемся. Семинарская аудитория. - Осталось всего ничего. Сейчас зачет, а потом – каникулы, - говорит Антон, доставая из рюкзака несколько ручек. - Марк, ты не подогреешь? - Да, конечно, иду. - Какие планы на Новый Год? – спрашиваю я. - Пока нет. У тебя? - Что-нибудь чувствуешь? - Не знаю… Птиц больше не видно. Но вряд ли он оставил нас без наблюдения, - голос Айлары. - Мать заставляет со всеми родственниками ехать на дачу. Вроде как «мы тебя весь год не видим почти», - рассеянно ответил я, пытаясь понять, почему мне слышно два набора диалогов одновременно. Так всегда теперь будет? - Неужели мы не можем как-то скрыться? - Знакомо, - усмехается Антон, - Боюсь у меня тоже все этим и закончится. - Думаю, нет… Единственная радость – он пока не успел собрать достаточных сил, так что ему приходится обходиться подручными средствами. Заходит семинарист. - Тоже мне, «радость». - Я выставил автоматы. Ага… Тебе, тебе… Мне показалось, что он просто так и не запомнил имена всех студентов. Впрочем, меня он почему-то все-таки знал. - Вот, берите, теплое вино… Не отказался бы… Но это не здесь, это Марк сказал - Ага… Ярославу, Светлане и еще… Ага… Вам… - продолжает семинарист. Хорошо, что я учился в течение семестра… Осталась только алгебра. Может быть, я написал неплохо? Маловероятно. А горы красивые. Ободранно-беленые снегом скалы. Как будто в сколах проглядывает старый слой краски. Или это просто штукатурка? Нет-нет. Никто не покрасил бы стены в темно-серый. Значит и правда, горы. Я сморгнул и вновь оказался в аудитории. Странно, я даже не заметил, как остался один. В голове тяжесть. Я расплываюсь. Я не могу больше думать. И не буду. Пусть мой мозг опять будет в ждущем режиме. Мои глаза останавливаются на какой-то нарисованной на доске точке. Мыслей нет. Зе програм воз терминейтед анэкспектедли. Сенд репорт? Кому? Кто там криворукий девелопер? Эволюция вообще тестила софт? На хард пока не жалуюсь, но гарантийный период меня не устраивает. - Он все еще спит… Сколько еще ждать? – ворчливо спрашивает Ингви. - Неужели так каждый раз было? – голос Айлары неожиданно начинает казаться озадаченным. - О чем ты? – Марк. - Спящий не может отдохнуть. Неужели так каждый раз было? Взялись обсуждать меня за моей спиной. Но этот вопрос был первостепенной важности. То есть, то, что я не могу спать и для них тоже неожиданность?! Я проклинал себя за то, что не подумал о том, чтобы завести этот разговор раньше. Значит вот так? Настораживает. - Закрываю. Давайте, на выход – голос со стороны университета. За мной пришли. Слышатся шаги и деревянный стук разошедшихся пластин паркета. - То есть, так не должно быть? – спрашиваю я. Ингви выразительно пожимает плечами. Марк задумчиво молчит и не спешит отвечать. Знаю таких, говорят медленно, чтобы каждая фраза была безукоризненно точным и строго сформулированным утверждением. Следствие устных экзаменов, не иначе. А может он придумывает, что соврать? Надеюсь нет. - Да, не положено. Закрываю уже. В библиотеку идите. Шаги повторяются, становятся торопливым и раздраженными. Кажется, она слышала все, что я говорил сейчас. Неважно. Главное – узнать правду. - Может что-нибудь скажешь?! – спрашиваю я, уставившись на Марка. Мне не хочется уходить, так и не добившись от него ответа. Казалось, он что-то знает. - Молодой человек! О чем вы? Давайте, поднимайтесь. - Ну? Сколько еще ждать?! Начинай говорить! - Я не знаю, - медленно произносит Марк. - Врешь! Рассказывай, что тебе известно! - Вы выйдете или нет?! – она как будто насторожилась. - Немедленно! – я смотрел прямо в глаза Марка. - Ну так давайте, - и, уже тише, - поехавшие какие-то… понапринимают… - Я сказал, что не знаю. Он, вроде бы, не лгал. Странно. Я моргнул и поднялся из-за парты. Перед моими глазами причудливо накладывались друг на друга полупрозрачные аудитория и заснеженные горы. - Ну наконец-то. Давайте-давайте, - уборщица, казалось, начала меня сторониться, хотя ей, скорее всего и хотелось бы вытолкать меня за дверь побыстрее. - Тогда о чем ты разговаривал с мастером? – спросил я, - «Маги заблуждались». О чем это было? Вопрос шокировал Марка, на мгновение он показался встревоженным, почти испуганным. В его глазах читался вопрос: «как он узнал?». - Это было о другом, - выдавил он. Я вышел в коридор и, устроившись на деревянной скамейке, снова внимательно посмотрел на Марка. Что-то во всем этом было не так. Не правильно. Хуже того, я понятия не имел, где мне достать информацию. - О чем? Айлара и Ингви, казалось, тоже хотели теперь услышать ответ. Они тоже выглядели озадаченными. Не знали о переговорах Марка? Кажется, нет. Это был какой-то многократно запутанный узел. В голове стрельнуло. Все было совсем не так просто. Где Македонский, когда он так нужен? Узел разрубить. - Что за «мы не можем пойти на это»? – продолжал я, - Что вообще происходит? - Ты разговаривал с мастером Галахадом? – с волнением спросила Айлара, - У тебя есть возможность связаться со столицей? Почему ты молчал? Марк выдохнул. - Это только один раз работает, ясно. Я объяснял мастеру, что мы не можем действовать по старому плану, нам нужно придумать что-то еще. Он сказал, что помочь нам не может и что со Спящим мы и так справимся. Опять те же старые обсуждения? От чего-то мне казалось, что это не вся правда. Я никак не мог понять, что вызывало сомнения, но что-то точно было не в порядке. - Да, добраться вчетвером до замка – малость сомнительно, - согласился Ингви. - У Владыки Севера гораздо больше сил, чем мы рассчитывали. Змеюка была отменная. Дальше лучше точно не будет… - Марк, - сказала Айлара, - А ты не спросил… - Не волнуйся. Твоего брата помиловали указом короля, как и обещали. Она с облегчением выдохнула. - Хорошо… Я понял, что это и была ее плата за участие в походе. По крайней мере, я теперь понимал хотя бы одного из моих спутников. Что-то все-таки не давало мне покоя. Что-то здесь было не так. Казалось, я заблудился и хожу кругами. Где ответы? Как их получить? - Ладно, - неожиданно сказал Ингви, - Пошли. Если Владыка Севера снова нас обнаружит, легче никому не станет. Все согласились с ним. Путешествие продолжилось. Сквозняк шуршал бумажными объявлениями о спецкурсах, приклеенных скотчем к стенам. Мои ноги вязли в глубоком снегу. Я думал о том, что, если невозможность спать – не обязательное свойство Спящего, то никаких гарантий, что все закончится после моей победы, не было. То есть, даже в том случае, если мне удастся выжить. И что оставалось? Тут вообще был выход? Должен быть. - А что он сделал, твой брат? – спросил я у Айлары, чтобы отвлечься. - Он убил королевского стражника, - после небольшой паузы ответила та, - Так получилось. Я понял, что ей не хотелось это обсуждать, так что больше вопросов не задавал. Мы шли дальше. Сколько еще это будет продолжаться? Добраться бы туда побыстрее… Или хотя бы привал… Мое желание в конце концов исполнилось, только прошло перед этим, наверное, никак не меньше тысячи лет. Едва мы остановились, как я растянулся на снегу и закрыл глаза. Дело уже шло к полуночи. Надо было все-таки дойти домой. Лифт проваливает меня на первый этаж. Я подхожу к гардеробу, хлопаю номерком по стойке, поднимаю глаза и понимаю, что там уже никого нет. Гардеробщица ушла сразу же, как только ее рабочий день кончился. Пришлось перелезать. Достав наконец свою куртку, вытаскиваю из рукава шарф и шапку, одеваюсь. Морозный воздух колюче приветствует меня. И что теперь делать? Мысли медленно ворочались, перетекали с места на место и рассыпались на отдельные бессвязные фрагменты. Я понял, что больше ничего не понимаю. Что-то во всем этом было не так… Но, по крайней мере, сегодня я начал задавать правильные вопросы. Ключ проскрежетал в замочной скважине и, пройдя через крохотную прихожую, я вновь оказался дома. Я растянулся на полу. Сознание медленно уплыло от меня, потолок затянула глубокая синева, зернышками рассыпался по нему рисунок из звезд и млечный путь. «Если звезды зажигают, значит это кому-нибудь нужно? Значит кто-то хочет, чтобы они были…» А кто хочет чтобы я был? Когда я это выясню, узел распутается. Все мои вопросы получат ответы, и я получу обратно свою жизнь… Фрагментированные мысли. Осколки, обрывки, глиняные черепки, кусочек с фарой. Пора искать колесо. Можно пропатчить мой софт? А то забагованная какая-то версия. Силициум из сайлент. Превратился в стекло. Стекло с крыши. Свисают припудренные гарью сосульки. Падает техногенный снег, ворочаются серые облака. Темно и страшно. Где мой проводник? Где мой полупроводник? Звенит будильник.