Девять Дней

...звенит будильник. Первые десять минут я не могу понять, что происходит. Потом прихожу в себя и несколько секунд беспорядочно хлопаю по экрану, прежде чем мне удается выключить его. Хорошо, что я не поставил задачку на отключение будильника. Когда-то идея мне казалась рациональной. До приезда тетушки оставался всего час. Я не знал, как к этому подготовиться. Мой туманный мозг ограждал меня от неприятных размышлений. Квартира значит. Как она тут поместится? 1-515/5. 32 квадратных метра. 18 на комнату. Впервые! Изящное эклектическое сочетание возросшей на оттепели кукурузы и Петербурга Достоевского. С желтыми обоями, царицей полей, блэк-джеком и Сонечкой Мармеладовой. В наличии стеллаж, потертый плюшевый диван со стеганной спинкой и оторванными пуговицами. Красный ковер на стене. Коричневый – на полу. Кресло с лучевыми, когда-то лакированными ножками. Ободранный стол и зеленая грушеобразная настольная лампа. Чахлый фикус на подоконнике. Желтоватые цветочные обои. Кое-что от меня - крутящийся стул и ноутбук. Надувная кровать должна была влезть в центр всего этого великолепия. Голову неприятно сдавило. Мммм. Как я устал, мать вашу. Я выбрался из кровати и потащился на кухню. Кофеин. Я чувствовал себя шкуркой от апельсина прошедшей через соковыжималку. Всю мякоть старательно выскребли, возможно, даже ногтями. Холодильник выглядел как место массовых самоубийств оголодавших мышей и тараканов. Я тупо смотрел внутрь, пытаясь вспомнить, зачем я пришел. Мой взгляд упал на дверцу. Кофеин. Точно. Первые две таблетки я уронил. Они просто выскочили из прикрытого фольгой пузырика, упали на пол и куда-то укатились. Третью наконец удалось поймать. И пятую. Я пустил воду и приник к крану. Побрызгал себе в лицо. Начинался новый день. Я уселся на стул и вперил безучастный взгляд в пламенеющий ковер на стене. Пламенеющий, прямо как готика. Может и правда, круглеющий в центре узор должен был изображать пик? Этак, как карту линий уровня? Тетя Зина, приезжавшая сегодня, была особой достаточно прямолинейной. Впрочем, при таком телосложении, не больно то повиляешь, да и незачем, на самом деле. Как тарану. Тонкость и аккуратность – явно не атрибуты. Еще минут через двадцать трубный вой звонка возвестил, что вторжение началось. Тетя Зина возвышалась на пороге, заслоняя своим телом весь дверной проем, а за ее спиной притулился десятилетний Жорик со скучающим выражением на лице. - Так значит вот мамина квартира, - сказала она вместо приветствия, - Как хорошо. Мы с Жориком прекрасно здесь устроимся. С этими словами, тетя наклонилась, на мгновение частично скрывшись с моих глаз за дверным косяком и, когда она вновь выпрямилась, в ее руках был увесистый пакет с черно-белыми полосками и женским силуэтом в шляпе. - Слава, - торжественно произнесла она, - Это тебе. Хурма. Ты вон какой бледный, без витаминов совсем. Я твоей матери скажу… Узнать, что же именно доведется узнать моей матери, не удалось, так как, едва войдя в комнату, тетя замолчала, с интересом осматриваясь вокруг. - Хурма – очень полезный фрукт, - продолжила она после небольшой паузы, - Жора, неси остальное! Сколько мы там привезли? Слав, помоги Жоре, для тебя же старались. Остальное? Остальное?! Слепое раздражение захватило меня. Захотелось немедленно выкрикнуть что-нибудь нецензурное, разбить кулаком зеркало и хорошенько вдарить с ноги по футбольному мячу. Сдержался. Вместо всего этого, я спокойно вышел в коридор. Ого. Кроме того пакета, что тетя вручила мне в дверях, там стояло еще два таких же. - Так сколько, Жор? – крикнула из комнаты тетя, - Ты же запомнил? - Сорок килограмм, - отозвался тот, проскользнув во входную дверь и оставив меня наедине со всеми этими подношениями. - Как-то у тебя не празднично, - послышалось изнутри, - Хоть бы гирлянды повесил, Новый Год же. Я притворился, что не расслышал, вместо этого кое-как затащил пакеты в прихожую и закрыл наружную дверь. Можно начинать собирать коллекцию изречений для жвачечных вкладышей. Первое. Новогоднее настроение – это… …повеситься на гирлянде с фонариками. С новым счастьем! - Украшения есть? – тетя чем-то шуршала на кухне, можно было поспорить, что кроме хурмы у нее с собой был еще бидон с супом и две дюжины котлет и сейчас она пыталась пристроить все это в холодильник. К счастью, там было пусто. Сколько в холодильнике поместится бегемотов? Полный холодильник бегемотов. Никаких новогодних украшений у меня не было и, когда я покачал головой, тетя уничижительно оглядела меня и сказала: - Идите, с Жориком сходите, купите… Мишуры, хотя бы. Заодно прогуляешься, а то сидишь, как сыч, круглый день за компьютером своим. Бессмертная классика. Сосуды в голове ритмически сокращались. Можно я просто тут полежу, а? Может съехать на время? Ничего-ничего, завтра их здесь уже не будет. - У меня учеба, - сказал я, по возможности незаметно, массируя снова загоревшиеся болью виски, - нет времени. - Это час всего. Проветрись, - безапелляционно заявила тетя, - Потом на свежую голову легче будет… Это не подойдет. Мне нужно постараться идти дальше. Одолеть Владыку Севера. Голова на секунду закружилась. Что-то темное происходило с моим чувством равновесия. Вот сейчас только бы не упасть… - Зачет уже во вторник, я буду к нему готовиться, - сказал я, усаживаясь на диван и стараясь, чтобы это не выглядело как падение, - Езжайте лучше вдвоем в центр, город посмотрите… Тетя с сомнением выглянула в окно, как будто шум машин и перемешанной попсовой музыки пугал ее, словно пришельца из прошлого. Жорик отправляться на улицу тоже был совершенно не расположен, он прохаживался по комнате, бросая нескромные взгляды на мой ноутбук. На мгновение стало до истерики смешно. Sitting in a bunker here behind my wall Waiting for the worms to come* Пусто. Чет приуныл. Адекватность? Ушла в темную ночь и больше ее никто не видел. Два года спустя обнаружили обглоданный собаками труп. Надо больше спать, тогда не будет всякий бред лезть в голову. Вот неожиданное заключение. Нобелевскую товарищу. - Давайте, давайте, когда потом еще, - по возможности доброжелательно сказал я, - сейчас Новый Год, там красиво. На фонарики насмотритесь – потом до следующего года тошнить от них будет. Это уже не в слух. - А мы доедем? – с все нарастающим сомнением спросила тетя. - Конечно, на метро садитесь и по прямой, до Охотного Ряда. Тетя еще подумала, снова оценила жалкий вид квартиры и, наконец, согласилась. Разумеется, после завтрака. Я предлагал им зайти лучше в центре в кафе, но тетю такие растраты возмутили практически до священной ярости. Так что поехали они только через час, когда часть привезенных припасов была уничтожена. Мне тоже досталось на орехи и, хотя меня тошнило от одного вида всего этого великолепия, пришлось тоже что-то съесть. Второе. Новогоднее настроение – это… …насмерть захлебнуться в салате Оливье. Наконец они ушли на прогулку. Пора вперед. Времени у меня мало. Я улегся на полу и закрыл глаза. Айлара, Марк и Ингви уже проснулись и поспешно собирали лагерь, чтобы отправляться в путь. Я поднялся, намереваясь помочь им. Передо мной, прямо на снегу, сидел снегирь. Черная шапочка на голове, ярко-красная грудка, но совсем не она привлекла мое внимание. Глаза птицы отливали голубым и немигающе смотрели на меня. Ответ пришел сразу же. Владыка Севера. Это одна из его птиц. Одна из тех, которые должны наблюдать за нами. Я стал медленно приближаться к ней. Одной меньше – уже лучше. - Ну здравствуй, - раздался в моей голове насмешливый голос. Я замер с протянутой рукой. Это был голос Владыки Севера? Мозг выполнил подъем-переворот и я понял, что отсутствие нападений вчера не было случайным. - Тебе достались неплохие способности. И, думаю, ты мог бы найти им гораздо лучшее применение, чем сейчас, - продолжал голос. Я молчал. Только безобидная птица. Он хотел поговорить. Послушаем. - Думаю, с моей помощью, ты мог бы чего-нибудь добиться. Еще одно клише. Я почти порадовался, что эта безумная история возвращалась на рельсы золотого стандарта. Злодей предлагает герою сделку. Хорошо. Стандартно. - Я так не думаю, - сказал я, уже готовый схватить птичку. - А тебя все устраивает? Ты не обязан делать то, чего они от тебя хотят. - Из-за тебя я не могу уснуть, так что есть личные счеты. - Меня? Нет. Я оторопел. Едва не спросил у него, из-за кого. Он, конечно, ответил бы честно. В голове стрельнуло. Давай, держи концентрацию, думай. - А много ты успел получить объяснений от своих спутников? – снегирь повернул крохотную головку в сторону Марка, Ингви и Айлары, все еще суетившихся с лагерем. - Достаточно, - отрезал я. - Ну и что ты знаешь про Спящих? Ничего отвечать не буду. Не могу придумать ничего умного. Голову как будто начинили иголками. Пусть Владыка Севера говорит сам. А я буду пытаться делать выводы. - Люди с невероятными способностями. Они могут то, чего не может ни одна магия. А у кого тут есть такие способности, а? Я едва не пошатнулся. И как он говорил. Это наводило меня на мысли еще хуже. - Ты же понимаешь, что они пытаются решить свои проблемы с твоей помощью, а? – продолжал голос, - Тебя просто используют. Он думает, что я не знал об этом? То есть, когда Ингви гонял меня по лесу и от меня с первого же дня требовали победить Владыку Севера, это, конечно, навело меня только на мысли, что все они мои ближайшие друзья. Другой вопрос – что будет после того, как я им помогу… От тумана в голове думать было сложно. Давай, Слава, поворачивай нейронами. Он уже сказал кое-что новое. Задай вопрос. Задай правильный вопрос… Ко мне бесшумно подошла Айлара. - Владыка Севера… Ума не приложу, как он управляет ими… - сказала она, тоже посмотрев на снегиря, - Никак не могу их освободить от этого… Жалко… Она резко хлопнула в ладоши и птица, в мгновение сморгнув голубое сияние, улетела прочь. - Найдешь меня, - прозвучало эхо в моей голове. Больше никаких вопросов. Что же я должен был спросить? Новая информация. Обработай ее. Лавировал, лавировал, да так и не вылавировал. Спящие невероятно сильны. Спящие сражаются с невероятно могущественными темными магами. Откуда они появляются? There is no dark side of the moon, really Matter of fact, it’s all dark.** Это не монета, у которой две стороны. Это лист Мебиуса и сторона только одна. «А у кого тут есть такие способности, а?» Он управлял животными, даже каким-то ледяным монстром. На большом расстоянии. Марк не мог поддерживать нормальную связь со столицей. Итог бритвенной остроты. Как бы об него не порезаться. Владыка Севера – тоже Спящий?! Объясняет его способности. Но как? И почему он не испытывал никаких сложностей со сном?! - Слава, что с тобой, - с волнением спросила Айлара, - Ты очень бледен. - Все нормально, - отозвался я, все еще пытаясь прокрутить в звенящей голове все причины и следствия. Что я упускаю? Почему это не имеет никакого смысла? - Они врут, - раздалось в моей голове, - Они специально тебя обманывают. Чтобы ты пожертвовал своей жизнью ради их целей. Если голос в голове тебе что-то говорит, то это несомненно правда. Ага. Конечно. Хуже было то, что это и впрямь было похоже на правду. - Пора идти, - сказала Айлара, - Ты точно в порядке? - Нет. Я ничего не знаю уже, - я посмотрел на нее в ответ, - пожалуйста, объясните мне что-нибудь! - Пора идти, - подошел к нам Ингви, - не надо лишнего задерживаться. - Я никуда больше не пойду, пока не получу каких-нибудь объяснений, - заявил я, - Почему я не могу заснуть? Голова болела, звенела от раздражения и того, что я ничего не понимал в происходящем. Зачем я снова спрашивал у них? Еще в прошлый раз было понятно, что ни Ингви, ни даже Марк ничего об этом не знали. Айлара же была той, кто первой поднял этот вопрос, так что тут сомневаться не приходилось. - Слушай, - криво ухмыльнулся Ингви, - Это ты у нас легендарный воин, так чего же требовать объяснений у простых смертных? Я едва удержался, чтобы не высказать ему все, что я думал про эти легенды. Хотелось ругаться от бессилия. Что и почему? Я прижал холодную руку ко лбу. Что и почему? Работай, извилистый дармоед, мать твою. - Они тебе ничего не скажут. Sad but true***. Им это не выгодно, так? Вдохни. Давай, думай. Ответ где-то рядом. Подошел Марк, вероятно, заинтересованный тем, почему мы так долго не можем сдвинуться с места. - Что случилось? - Марк, у тебя точно нет идей, почему так могло получиться, что Слава не может уснуть? – спросила Айлара, - Может есть какое-нибудь заклинание, которое ему помогло бы? - Было бы – давно уже бы им воспользовался. Нам до прискорбия мало известно о Спящих. - Да уж… До того, как ты появился, все были уверены, что это что-то вроде злого духа, - хихикнул Ингви, хлопнув меня по спине. Голова снова кружилась. Они не знали. Или…? - Они скрывают. Sad but true. - Ладно, пойдем, еще через несколько дней все будет кончено, - продолжил Ингви. Я с трудом поднялся. Мысли плыли. Я снова почувствовал, что лежу на полу в своей квартире. Как это… Может это они и были виноваты в том, что я не мог уснуть? - Точно. Тебя так легче контролировать, нет? Sad but true. Но это же было плохо для них… Если я не буду в состоянии сражаться, они трое тоже скорее всего погибнут. Логика, не оставь на погибель. - А может тебе и не надо сражаться, а? Я тащился вперед, стараясь попадать в глубокие следы, оставленные в сугробах моими спутниками. Ингви шел впереди, Марк – прямо передо мной, а Айлара – немного позади. Вокруг меня белыми мухами кружатся редкие хлопья снега. Голова наполняется их жужжанием их полета. А белые мухи кусаются? Меня кусают. Себя – нет. Рассуждения в стиле Винни-Пуха. Моя голова тоже забита опилками. Колятся, гадкие. А почему Владыка Севера до сих пор жив? Он же Спящий? Все Спящие умирали. - Просто он не шел по заготовленной для него дороге. Вообще, если он Спящий, то и про него было пророчество. То он тоже должен был победить какого-то Темного Властелина? Кого? Об этом никто, кажется, не помнил… Почему? Цикл. Это цикл. while () {} Условие. Какое здесь условие? Как его прекратить? - До Владыки Севера тоже была война? – спросил я. Белые мухи теперь больше походили на полосатых черно-белых шмелей. И они жужжали, на всех частотах, белый шум в неисправном радиоприемнике. Пип пип пип пиииииии… Радио Маяк. Или кардиомонитор? - Только небольшие стычки с соседним королевством, - сказала Айлара, посмотрев на меня с интересом, - Что-то случилось? У бабушки в квартире стоял радиоприемник, но я никогда не включал его, хотя она иногда, бывало, любила его послушать. Одна нота, ля первой октавы, тянулась в моей голове. 440 Герц. - Тоже разбудили Спящего? - Нет, конечно. Этого уже не случалось несколько сотен лет. Почему ты спрашиваешь? - Я не знаю. Электроэнцефалограмма рисует протяженные широкие волны. Потому что все импульсы не в такт, потому что нейроны уже не понимают друг друга и бестолково дребезжат, как разболтанный двигатель. Так Владыка Севера это Спящий? Или нет? - Спящий, как и ты сам. Вам надо держаться вместе, а? - Ты думаешь, что все не так, как кажется? – спросила Айлара. Я угрюмо посмотрел на нее. Мне это надоело. Умозаключения и выводы. Как я устал от этого! Решилось бы все как-нибудь само… - Я просто ничего не понимаю! Айлара сочувственно кивнула, изрядно разозлив меня. Видимо, для нее все было очевидно. Владыка Севера – злодей и мы должны победить его. Что ж, ей, наверное, нужна была эта победа. В отличие от меня. Мне нужно было, чтобы все стало как раньше. А победа совсем не означала, что все станет как раньше. Победа почти наверняка означала мою смерть. Я все. Казалось, даже слышится треск. Останавливаюсь и смотрю на глубокий снег под своими ногами. А если они просто врали все это время? - Конечно, они врали все это время! Ты нужен им, чтобы решать за них проблемы. - Ингви! – крикнула Айлара, - Давайте остановимся. Нужно отдохнуть. - Зачем еще…? – начал тот, но, посмотрев на меня, осекся. Звон в ушах. Сажусь на снег. Успокойся. Давай, думай. Изобрети что-нибудь. Если конечно, предусмотрен запасной выход. - Может тебе просто присоединиться к Владыке Севера? Нет! Он – чистое зло. - Кто тебе это сказал? И правда. Кто мне это сказал? Может они врали. Просто, чтобы я делал то, что им нужно. - И спать ты из-за них не можешь. Чтобы у тебя не было сил подумать. Тонко. Раздался пронзительный звонок в дверь. Каждая клетка мозга содрогнулась. Половина, наверное, еще и отмерла в процессе. Я поднялся и пошел открывать. Тетя Зина с Жориком вернулись. Радость то какая. - Они просто используют твою силу. В комнате шел снег. Снежинки кружились в воздухе, а потом проходили сквозь пол. - Город ничего, но толпы, толпы… - заворчала тетя. - Рад, что вам понравилось, - съязвил я. - Может присоединиться к Владыке Севера – не такая плохая идея? По крайней мере сможешь отдохнуть, - монотонно зудело в моей голове. - Ну хорошо… тогда ужинать и спать, - сказала тетя. - Восемь вечера, - удивился я, отмахиваясь от снежинок. Они были адски холодные. Если много нападает – ртуть в термометре перейдет в сверхпроводящее состояние. - Самое время, - отрезала тетя, - ты вон небось не высыпаешься совсем в своем универе? Жорик копался в моих книжках на стеллаже. Надеюсь, пальцы у него не грязные. Сейчас под удар попадала «Дюна» Френка Герберта. Проклятый Поль. Накидается наркоты и видит себе все ответы. Что там еще было? «Чувство правды». Мне бы так. Может напиться? Зачем? Третье. Новогоднее настроение – это… …алкогольное отравление от паленого шампанского. - А что вообще сделал этот Владыка Севера? Что-нибудь ужасное? Правда. Что он сделал? Я достал из нижнего отделения шкафа надувную кровать и стал ее раскладывать. Голова опять кружилась. Скоро я просто упаду от усталости, и тогда можно будет ничего не решать. Четвертое. Новогоднее настроение – это… …поскользнуться на кожуре от мандарина и упасть с лестницы головой вниз. Тетя снова занялась готовкой. Жорик открыл мой компьютер и огорченно замер, наткнувшись на пароль. Кровать с воем раздувалась. Я сидел на снегу и смотрел на красный пламенеющий ковер. Карп живой, свежезамороженный. Вокруг вились адски холодные снежинки. - Давайте на сегодня остановимся, - сказала Айлара. - Мы еще недостаточно прошли, - с раздражением возразил ей Ингви. Узор ковра теперь двигался кругами. Умножался на линейный оператор с комплексными собственными значениями. Ужасно красиво. - Больше не получится. - Правда, давайте остановимся, - поддержал ее Марк. Они чего-то недоговаривают. По-честному врут. - Они все время врут. Напрямую искажают смысл. Что отражается в зеркале зависит от того, как его держать. Я криво держу свое зеркало. А, может, у моей камеры кривой объектив? А может у меня забагованный софт? Снежинки пролетали сквозь ковер. Я сидел на снегу, посередине импровизированной тропинки в горах. Узор гипнотически кружился. Пятое. Новогоднее настроение – это… …замерзнуть в сугробе под украшенной елкой. Я выключил насос. Теперь надо найти постельное белье. - Ой, совсем забыла! Мы же купили мишуры! – крикнула тетя с кухни, - возьми, там в пакете с салютами… Шестое. Новогоднее настроение – это… …когда руку оторвало бракованным фейерверком. В пакете петард было столько, что хватило бы на роту солдат. Жорик строил свои планы на праздник. - Может на даче лучше повесить? Кто-то тряс меня за плечо. - Слава. Слава… Да что им всем нужно? Не мешайте мне отвлекаться от действительности в действительности. - Нет, мы сюда купили, а то у тебя тут слишком пусто. Я достал мишуру и кое-как пристроил ее на фикус. И вас тоже с наступающим. - Слава! Что ты делаешь! Прикрепи по бортику шкафа! А можно мне лучше гранжевый дробовик? Или футуристический маузер. - Хотите – сделайте, как правильно. Тетя немного поворчала, но исправлять не стала. Возможно, теперь она не могла пройти к шкафу. Я стал вдевать пододеяльник. Хорошо. Пойдем от конца. Череп как будто распиливали. Если я не соглашусь на предложение Владыки Севера, меня скорее всего убьют. Если я соглашусь на предложение, то… Что будет тогда? - Ты сможешь вернуться к нормальной жизни. Слишком хорошо. Пилящий звук в моих ушах. Тупая боль в голове. Я встряхиваю простыню, чтобы застелить кровать. Снежинки вокруг пускаются в беспорядочный танец, наматываются на спирали странных аттракторов. А еще я могу не делать ничего. Сколько там человек может прожить без сна? По мне – вполне достаточно. Все равно сил уже не осталось. Бросаю две подушки. Они немного подпрыгивают. Два одеяла. Ложусь на диван. Потолок. Я еще подумаю об этом… Я закрываю глаза. Теперь только звуки. Стук сковородок. Неразборчивая беседа Айлары, Марка и Ингви. Пронзительный писк телефона Жорика. Новый год… …по ком звонят бубенцы? - Будешь ужинать? - Спасибо, я уже лег. - Ну ладно… Снова тянется нота. Я ничего не понимаю. Перед глазами мелькают снежинки и целые хлопья. Мухи. Шмели. Бабочки. Время теряется. Я наблюдаю за их хаотическим полетом. Звенит будильник.