Девять Дней

... Перед глазами мелькают снежинки и целые хлопья. Мухи. Шмели. Бабочки. Время теряется. Я наблюдаю за их хаотическим полетом. Звенит будильник. Это не мой, а тетин. Что характерно, звон поднимает всех, кроме нее самой. Я лежу, уставившись в потолок и жду, когда она наконец проснется. Давай, Слава, возьмись снова за свои проблемы. Ты можешь это решить. Могу? Ага. Как же. Но это, естественно, не значит, что я не попытаюсь. Теперь, пока твой утренний оптимизм не угас, подумай снова, что тебе делать. Звон будильника медленно сверлит мою черепушку. Откуда что берется? Ничего просто так не делается. Ты должен что-то выбрать. - Они врут тебе. Владыка Севера дал тебе шанс… Вот и голос, подоспел, легок на помине. Спать больше надо, вот что. - Они с самого начала тебя обманывали… Так. Я должен взять себя в руки. Принять решение было слишком тяжело. Пусть я и считал, что они чего-то недоговаривали, это все равно очень походило на предательство. - Нет, это они предали тебя! Кажется, эти сомнения лишали меня последних сил. Почему я еще и должен думать обо всем этом? - Ты хочешь выжить. Ну в общем, так и есть. Но давайте просто примем, что вот у этих бесконечных рассуждений тоже есть своя цена. И вчера она прошлась по моему внутреннему равновесию асфальтовым катком. - А если ты выберешь неправильно? А какая разница? В голове вырисовывалось подобие идеи. Кое-что можно было сделать… Конечно если все не совсем плохо… "Если никто из них не может ничего мне убедительно доказать, я выберу то, что проще," - думаю я. - Они даже не пытаются. Требуют действий. Зачем мне идти до конца в рассуждениях? Я устал от этого. Тетя наконец выключает будильник. Я переворачиваюсь на бок, надеясь, что она подумает, что я еще сплю. Сплю, если бы. Нужно наконец решить. И забыть об этом. - Умрешь – так и забудешь, а? Все. Если к середине дня у меня не появится ответов, я выберу случайным образом. Нет, не просто случайным образом, я отправлю Владыку Севера подальше. Так будет проще. - Возможно, придется пожалеть об этом… Кто-то потряс меня за плечо. Я поднялся и посмотрел на Айлару. - Надо вставать, - сказала она, - Мы втроем сейчас отойдем, осмотримся, чтобы выбрать дальнейший путь. А ты подожди здесь… - Только не спи, - усмехнулся Ингви. Я скептически посмотрел на него, но тот только улыбнулся и пошел прочь. - Не обижайся, - сказала Айлара, - Но тебе правда лучше быть здесь, кто знает, что может случиться. Марка видно не было, видимо, он ушел еще раньше. - Мы скоро вернемся, тогда можно будет идти. До замка доберемся за пару дней, - с этими словами Айлара отправилась в противоположную от Ингви сторону, оставив меня в полном одиночестве. - Сговариваются, - прозвучало в моей голове. Я пожал плечами, постарался размяться и немного разогнать ноющую боль в мышцах. В конце концов, скоро снова придется идти вперед. Над головой послышалось хлопанье крыльев и, прямо около не убранной еще палатки Марка, на снег опустился белоснежный голубь, на одной лапке которого была закреплена небольшая капсула, вне всяких сомнений, содержавшая письмо. Я вытянул руку вперед, и птица легко вспорхнула на нее. Обученная, домашняя. В капсуле на ее лапке действительно обнаружилась свернутая бумажка. «Противоядие у тебя. Дашь его Спящему, когда подойдете к замку, не раньше. Он должен быть в форме, когда встретится с Владыкой Севера.» Больше ничего не было написано. Я в растерянности повертел бумажку туда-сюда. Что за противоядие? От моей бессонницы? Неожиданно мне стало смешно до колик. - Теперь понятно? Они просто пытаются тебя использовать! Попался. Поверить не могу! Конечно, доказательство пришло сразу же, как только я о нем попросил. Да. Конечно. Так всегда и бывает. Как вообще работала их голубиная почта? Прилетай куда-то там посреди гор. Ты понял, голубь? Или. Найди такую же палатку как эта. Да. Отдай секретное, незашифрованное письмо тому, кто там живет. Ага. И то, что Спящий постоянно крутится поблизости никоим образом не позволит ему найти письма. Да. Ага. Конечно. Зато кое-кто мог мысленно управлять этими голубями. Что же, понятно, почему у меня завелся заангажированный в пользу Владыки Севера внутренний голос. Не то, чтобы он врал, но представлял происходящее в несколько негативном свете. Хотелось смеяться. Хотя бы что-то получилось. - Ошибочка вышла, - довольно сказал я, - слишком грубый обман. Голубь повернул голову на бок и посмотрел на меня одним, отливающим голубизной глазом. - Что ж, это не значит, что я не прав, правильно? - Мне наплевать. Насколько мне известно, ты трижды пытался убить меня и, еще один раз – обмануть. Хотя бы, мы еще попутно выяснили, что мысли мои он читать не мог, какая-то была грань, между тем, что он слышал и тем, что нет… - Что же. Для твоего же блага лучше запомнить, что они тоже не белые и пушистые одуванчики. К сожалению, ты этого осознать не успеешь. Ты со мной не справишься. И вообще, даже хорошо, что ты отказался. Послышалось хлопанье крыльев. Я повернулся. Со всех сторон из-за горных уступов поднимались птицы. Бесчисленные темные точки на фоне яркого зимнего неба. - Птицы? Серьезно? - Не просто какие-то птицы. Соколы. Удачи. Послышался высокий протяжный крик, почему-то напомнивший мне истерический смешок. Стая. Не меньше сотни особей. И теперь каждый коготь, и каждый клюв был нацелен на меня. - Делать нечего?! - А тебе разве не интересно, стая соколов или человек? Вот и посмотрим. Разговаривай после этого. Я поднял меч. Блин, блин, блин, блин… И что можно сделать с этим? Я раньше положительно относился к соколам. А теперь. Кажется, больше уже нет. Атака с воздуха. Вертикальный полет. Скорость около трехсот километров в час. Ударяют жертву когтями. Привет, привет. Еще секунду раздумываю. Щит бы мне не помешал. Я с надеждой посмотрел на землю. Пока ничего. Ну хотя бы меч. Они слишком мелкие, ведь правда? Ну что они сделают… Нет, нет, нет… А если камень попадет на такой скорости? Ничего хорошего в общем… Серповидный силуэт вырисовывается в воздухе. Птица прижимает крылья к бокам, становясь похожей на оперенную пулю. Ныряет вниз. Следом за ней еще одна. И еще. Время замедляется. Первая птица уже у самой земли. Не остается звуков кроме свиста растревоженного воздуха. Крылья раскрываются. Каждое перо трепещет от напряжения. Резкая петля. Я отскакиваю вправо. Крыло мягко задевает мою руку. Птица рвется вверх. Пригнуться. Эта целилась мне в затылок, но так только сбивает шапку. Шаг назад. Напоминает дурацкие танцевальные автоматы. Good Good Промах. Выставляю меч вперед. Приближается. Предположим, это бейсбол. Птичку жалко. Awesome Когти разрывают рукав. Слишком медлю… Bad Главное – сместиться. В сторону. Снова свист воздуха. Крыло задевает щеку. Раз, два, три. Успеваю в последнюю секунду. Outstanding Это тяжелее, чем может показаться. Еще шаг. Промахивающиеся птицы взбивают воздух крыльями. Кажется, они со всех сторон. Снова уклониться. Нога зацепляет за камень. Коготь протягивает полосу по внешней стороне запястья. Роняю меч. Вот это уже плохо. Следующая явно нацелилась снять с меня скальп. В последнюю секунду успеваю немного повернуть голову. Мимо. Еще одна. Мгновение внезапной тишины. Теряю равновесие от удара. Кровь попадает мне в глаз. - Пригнись! – голос Марка. Вот это вовремя. Струя огня проходит прямо над моей головой. - Сделай щит, как тогда! – кричу я ему, утираясь рукавом. Наверное, он так и поступает, так как меня больше не атакуют. Какое облегчение. В голове начинается знакомый шум усталости, стараюсь подавить его. Это только небольшая передышка. - Возьми меч, я сейчас отпускаю! Хватаюсь за рукоять. - Огонь бы не помешал! - Сам знаю. Приготовиться… Щит пропадает. Теперь, если все пойдет как надо… Языки пламени стремятся ввысь. Пахнет паленым. Стая рассеивается. - Маг – это нечестно, - звучит у меня в голове. Наконец я могу вздохнуть спокойно. - Это было странно, - замечает Марк. - Согласен. Владыка Севера просто ненормальный, - отзываюсь я, чувствуя, как на меня накатывает усталость. Все-таки, после того, как я решил часть своих сомнений, стало значительно легче. Конечно, мне все еще казалось, что они чего-то недоговаривают. Надо как-то начать разговор, желательно, чтобы не было сильно подозрительно… - А что, Марк, долго пришлось этому учиться? – спрашиваю я, когда он подходит, чтобы осмотреть длинную царапину над моей бровью. - Да уж, порядочно, - судя по всему, после того, как все эти бесчисленные птицы убрались подальше, он расслабился. Может проговорится о чем-нибудь? - Тебя мастер Галахад учил? - Не сразу… - тот произнес какое-то заклинание, остановившее кровь, - Он очень внимательно отбирает себе учеников, все-таки придворный маг. Ну не так плохо… Хотя, ходили слухи, что его собираются сместить, - Марк отходит и берется складывать палатку Интересно. Наверное. Да, в самом начале что-то такое говорили… - А из-за чего? - Вроде он стал староват для этой должности… В любом случае, пора собираться. - Ингви и Айлара еще не вернулись, - я пожал плечами, - можно и пого… - Странно, что нас оставили в покое на целых два дня. - Может он готовился… - соврал я. - Может быть, - Марк с подозрением посмотрел на меня. А может, пытался запудрить мне мозги, что у него почти получилось, так как ты предпочитаешь отмалчиваться. Меня накрыло волной раздражения. Может быть, так и сказать? Почему нет? - Что ты собираешься делать, после того, как мы одержим победу? – спрашиваю я. Марк настороженно смотрит на меня, но, прежде чем он успевает что-нибудь ответить, на поляне появляются Айлара и Ингви. - Лучший путь будет через перевал на севере. Остальные сильно завалены снегом. - А тут что было? – с недоумением спрашивает Ингви. - Владыка Севера. Теперь какие-то птицы, - говорит Марк, - Давайте пойдем, пока он еще что-нибудь не придумал. Это правильно. Я чувствовал, что смогу идти, если постараюсь. По крайней мере немного… Я моргаю. - Слава! Не спи за столом! – доносится до меня тетин голос. За столом? Я же на диване лежал вроде… Я понимаю, что действительно нахожусь за столом на кухне, а в моей руке ложка с супом, остановившаяся на полпути ко рту. Тетя копошилась у плиты, а Жорик, сидевший напротив, хихикая, смотрел на меня. Когда это случилось? - Да, спасибо, я все. - Ладно уж, - фыркает тетя, - Мы сейчас уже собираемся, поедем к твоему деду на дачу. А ты – сдавай свой зачет и тоже приезжай. Я растерянно киваю и возвращаюсь в комнату. На моем столе сидит голубь. Опять? Ничего себе! Несколько секунд я внимательно смотрю на него. Он прохаживается по столу, вероятно, пытаясь найти что-нибудь съедобное. Что он вообще здесь делает? Это, по меньшей мере, странно. Выгнать его? Вон форточка открыта как раз… Мной овладело сомнение. Откуда он в квартире? Это слишком необычно. Такого просто не могло случиться. Значит и не случилось. Это просто игра моего воображения. Удивительно. Как настоящий. Я завороженно смотрел на голубя, а он, словно и не замечая меня, бродил себе по столу туда-сюда. Мне казалось, что его хвост немного размывается, но в остальном сходство с реальностью было поразительное. С другой стороны, это, конечно, не предвещало ничего хорошего. Вот сейчас голубь, а потом что? Какая-нибудь дрянь. Я вспомнил соколов, и меня передернуло. Голубь занялся изучением отслоившегося кусочка лака. - Слава, елки-палки, выгони птицу! Что стоишь, как истукан? Я вздрагиваю и оборачиваюсь на тетю, вошедшую следом за мной. - Полотенце возьми и вышвырни его отсюда! Пока он тут все не загадил! Облегчение. Это настоящий всамделишный голубь. После нескольких минут бесплодных попыток, наконец удается его выдворить и, попрощавшись с тетей, я снова устраиваюсь на диване. - Наконец. Разбудил что ли кто? – спрашивает Ингви. - А что было? - Мы шли, а потом ты споткнулся и упал. Ничего нового, в общем, - хмыкнул тот. - Действительно, - усмехаюсь я, - продолжим путь. Неожиданно, все вокруг меняется и моим глазам предстает завораживающее зрелище. Я стою на краю обрыва, а передо мной – великолепный вид на долину. Где-то впереди теряется другая гряда высоких гор и, судя по тому, куда показывает стоящий рядом Ингви, туда и лежит наш путь. - Что произошло? – спрашиваю я, словно заканчивая начатую раньше фразу. - Как что? Владыка Севера подчинил себе ледяных чудовищ и захватил наш подземный дворец. Но ему это тоже ничего хорошего не принесет, помяни мое слово, - жестко говорит Ингви. Что? Я понимаю, что опять потерял существенный кусок происходящего. Все становилось каким-то рваным, как будто у меня появились провалы в памяти. - Мы нормально сюда дошли? - Да, вполне, почему ты спрашиваешь? Что-то не записывается… Что-то просто теряется. А тут нет автоматического восстановления, и даже корзины… Просто все удаляется, когда я не сосредотачиваюсь? Наверное… - А стая птиц была сегодня? – спрашиваю я. - Да, была, утром, - Айлара встревоженно смотрит на меня. - Я забыл несколько часов после нее… - Ну мы просто шли, так что ничего страшного… Ладно. Мелочи. Мелочи. Не будем на этом зацикливаться. Куда важнее то, что теперь я знал, почему Ингви участвовал в этом путешествии. Жилище Владыки Севера – подземный замок, принадлежавший его народу. О, Элберет, на амбразуры! Ингви здесь за местью. Айлара здесь, чтобы спасти брата. Зачем здесь Марк? Это была последняя деталь мозаики. Выключатель прожектора, который прольет свет на все происходящее. - Тебе не позволят узнать правду, даже если, по какому-то невероятному везению, ты победишь. Вернулся. Ну и зачем ему это? - Но ты проиграешь. Ха. Я сам убью тебя. Донимать меня. Бросаться пустыми угрозами. Раздражает, выводит. - Завтра. Завтра воплотятся в жизнь твои самые жуткие кошмары. Отстал бы. Перед моими глазами предстает узор многострадального красного ковра. - Ты готов? Завтра ты прекратишь свое жалкое существование! - Отстань! – говорю я. - Что написать на твоем надгробном камне? - Нечего делать, только доставать меня? - Времени достаточно. Не я же буду тем, кто умрет завтра. - Рад за тебя. - Ты умрешь! Потому что никто и ничто не может противостоять моей силе! - Еще более клишированной фразы не нашлось? - Моя ужасная мощь заставит… - У тебя не мощь, а мощи. - Я раздавлю тебя, даже не заметив! Ты всего лишь пыль под моими башмаками! - И уже пять минут мы беседуем на эту тему? - Мне жаль тебя. - Вчера ты казался мне умнее. - Все равно ты умрешь. Пхе. Сдохнешь, как собака. Я закрываю глаза. Звуки смешиваются, усиливают мое волнение. Голова болит, наливается свинцовой тяжестью, кажется, даже немного подташнивает. Значит, завтра предстояло снова пройтись по лезвию бритвы. - Ты умрешь. Умрешь. Умрешь. Умрешь… - повторяется в моей голове. Тянутся часы, не принося мне облегчения. Будильник отмечает начало нового дня.