***
— Наш народ много веков скитался по миру. У нас не было места, где мы могли остаться и потом вернуться. Около четырех веков назад, один из воинов нашего племени привел нас на этот остров и объявил, что отныне это место наш дом. Все были счастливы. Наконец-то наши скитания закончены. По его словам остров был необитаемым и здесь никто не жил. Мы считали, что попали в рай. Здесь было все необходимое для начала новой жизни. Деревья вокруг послужили материалом для построек, в лесу было множество растений и животных, поэтому вскоре этого воина стали почитать как бога, коим сейчас он и является. — Вы говорите о Тескатлипока? — Да, госпожа. Именно его потомки были старейшинами в племени до недавнего времени. — Что это значит? — Он солгал, что остров был безлюдным. На другой его части, практически в самом сердце джунглей, жил народ поклоняющийся Белой Королеве. Они были мирными жителями и думаю, если бы мы попросили их, то они не отказали бы в помощи и не прогнали бы со своих земель. — Я так понимаю, что что-то пошло не так. — Тескатлипока боялся, что его обман раскроют и поэтому объявил, что на остров высадились чужеземцы и они намерены забрать их дом. Естественно, что каждый воин племени поднялся на защиту своего дома. Племя напало на мирных жителей и устроили резню в деревне. Мужчин и стариков убивали, а детей и женщин забрали в рабство. Последние стали не только рабынями, но и наложницами. Их насиловал каждый желающий. Те, кому удалось выбраться, пришли в храм, дабы их покровительница защитила их. Жрецы храма дали людям кров и стали взывать о помощи. Они собирались провести обряд, который мог призвать богиню на остров. Но они не успели. В жертвенную чашу оставалось положить священный камень «Кошачий глаз», как Тескатлипока и его воины ворвались в храм. Все, кроме молодых девушек, были убиты, а их изнасиловали и позже перерезали горло. Он ходил по храму и оскорблял богиню, так как думал, что он уже равен ей. Считал себя богом на земле. Но он просчитался. Одна из девушек, на последнем издыхании, смогла положить камень в чашу. Резко в храме стало темно. Над островом собирались тучи, а с моря дул сильный ветер, который гнал волны, грозившие забрать на дно моря остров. В белоснежном сиянии, Королева явилась в храм. Увидев еще живую девушку, она приказала своим слугам исцелить её, а сама нацелилась на Тескатлипока. Ярость госпожи явственно витала в воздухе. Одним своим взглядом она превратила всех воинов в статуи, разбивая каждую из них об пол. — И Тескатлипока она обратила в камень? — Нет, она посчитала, что каждый должен увидеть, что будет с тем, кто посмеет сотворить подобное. Он был публично казнен, а его род проклят. — Так значит, на местных нападает потомок этого Тескатлипока? — Нет, госпожа. Вы ошибаетесь. — Почему? — Его род прокляли, а вот выжившая девушка должна была привести наказание в исполнение. — Каким образом? — Богиня даровала ей и её потомкам силу обращаться в бастет. По приказу госпожи, когда появиться потомок Тескатлипока из пятнадцатого поколения, бастет должна будет уничтожить всех, в ком течет кровь проклятого. — Погоди, ты хочешь сказать, что убийства будут продолжаться до тех пор, пока не будет убит последний из рода. — Скажите, сколько человек родилось семь лет назад? — Зачем тебе это знать, Дифа? — Хочу убедиться, что рассказанная история связана с убийствами. Ну? — Семь лет назад родился всего один ребенок, но он не прожил и недели. Мальчик и его семья стали первыми жертвами. И теперь, каждое новолуние, бастет убивает людей, тем самым приводя проклятие в исполнение. — Вы молитесь здесь, чтобы проклятие обошло вас стороной. Я права? — Наши семьи прибыли сюда около семидесяти лет назад. Мы знали эту историю и потому, никто из наших семей не связывал себя узами брака с жителями острова. — Там, откуда вы родом, есть храм Кори? — И не только её. — Откуда вы? — Остров наших предков — это священные земли Каминоджи. — Могла бы и догадаться, Лиз. — Дифа, ты знаешь на скольких островах были построены храмы и сколько людей до сих пор поклоняются Белой Королеве? Вот и не фони. Значит, вы отдаете дань вашей покровительнице. — И это тоже. — Не поняла? — Госпожа, нам нужна ваша помощь. Вы должны снять проклятие до третьей ночи новолуния. — Зачем? Никто не заставлял этих болванов вырезать мирное население. — Госпожа, умоляю вас, помогите. Пострадает невинный человек. — Как это понимать? — Дело в том, что бастет — потомок Тескатлипока. — Быть не может. Я не думаю, что подобное могли допустить. — Бастет — наша подруга и кузина Ингрит. — Кто такая Ингрит? — Я, миледи. — с колен поднялась одна из присутствующих здесь девушек. — Моя сестра не виновата. Умоляю, вам ведь под силу это остановить. — Хорошо. Сколько еще будет убитых? — За две ночи, она должна избавиться от семерых. На третью ночь будет её самоубийство. — Ничего обещать не буду. Для начала попробуем провести обряд призыва. Узнаем из первых уст, что с этим можно сделать. — А если не получится? — Тогда свяжем её и будем держать до тех пор, пока вся эта катавасия не закончится. Соберите все, что нужно для ритуала. — Все необходимое есть в храме, госпожа. Только вот… — Что еще? — Кошачий глаз был утерян и мы понятия не имеем, где он может быть. — Вы пока приготовьте все, а глаз я сама найду. — Как пожелаете. — Дифенда, Намат, мы возвращаемся обратно. Дорога назад не заняла много времени. По прибытии в селение, первым делом стала расспрашивать насчет этого камня. Если он правда так ценен, то хоть кто-то должен знать, куда он делся. Все расспросы были впустую. Никто ничего не знал. И даже угроза, что без камня остановить убийства не получится, ничем не помог. От этого хотелось рвать волосы на голове. Да что ж это такое. Надо быстро придумать, что можно сделать, иначе будет плохо. — Будешь много хмуриться, рано морщины появятся. — Лиа? А тебя сюда каким ветром занесло? Ты же должна быть на Лакхе. — Попутным. Я уже успела навестить и Хэнкок. Дома сидеть не захотела, поэтому решила навестить тебя и узнать как продвигается дело. И видимо не зря приплыла. Чего смурная такая? — Короче, узнала я кто тут местных на котлеты рубит. — И в чем проблема? Иди и завали его. — Не все так просто. — Поскольку я здесь, чтобы помочь тебе, то если расскажешь, что тут за хрень творится, я постараюсь помочь тебе. Рассказ о прошлом острова и последствиях от необдуманных действий, был изложен в подробностях. — И мне нужно найти этот гребанный камень. — Местных спрашивала? — Спрашивала. Никто ничего не знает. И у меня даже нет идей, куда он мог деться. — Зато у меня одна есть. — Просвети. — Ты сказала, что вся эта мясорубка должна была начаться после рождения потомка из пятнадцатого поколения, так? — Да. — Значит, должно было быть что-то, что активируется, когда родится этот ребенок. — Хочешь сказать, камень у бастет? — Камень служил тотемом для призыва. Девчонка - потомок выжившей. Скорее всего камень был семейной реликвией. — До новолуния осталось две ночи. Если не успеем найти её, прольется кровь. Много крови. — Отправь Дифу на поиски, пусть подключит и местное зверье. А мы тем временем узнаем, что за голос говорил с тобой. — Откуда ты… — Намат рассказала, как ты ночью на неизвестном ей языке говорила. — Блеск, я теперь еще и лунатик. — Меньше болтай, у нас не так много времени. Чем быстрее разберемся, тем меньше будет потом проблем. Который раз я благодарю бога за то, что свел меня с Лией. Если б не она, я тут и дня не протянула. Дифенда, и увязавшаяся с ней за компанию Широ, пошла в лес на разведку. Лиа сварганив в котле какое-то варево, уложила меня на кровать и стала вводить в транс. Не хочется мне во все это лезть, но кто меня когда спрашивал.***
Вокруг было темно. Тьма была настолько сильной, что её можно было потрогать руками. Мое тело меня не слушалось, ноги подгибались, из-за чего мне пришлось лечь. Меня затягивало в черный омут, но попытаться выбраться отсюда или хотя бы сопротивляться, не было ни сил, ни желания. Глубина манила, звала, обещала покой, о котором я мечтала. Я почти добралась до дна, как меня резко выдернули на поверхность. В глаза ударил яркий свет. Все было белым, а вокруг такая же тишина. — Спасибо, что отозвались на мой зов. Рада приветствовать Вас Ваше Высочество. Позади меня стояла молодая девушка. Её тело окутывал ореол из золотистого тумана. Мое чутье мне говорило, что она не опасна и ей можно доверять. — Кто ты? — Я — Меллина, миледи. Жрица храма Белой Госпожи. — Ты та самая выжившая. — Да. — Что тебе нужно от меня? — То же, что и Ингрит, Кассандре, Джезабель и Гретте. — Хочешь спасти бастет? — Бриана не виновата, что стала такой. И уж тем более, она не обязана отвечать за чужие ошибки. — А как же те, которых она убила и еще может убить? — Вы считаете Королева поступила неправильно наказав всех, кто был причастен к этому. Они убили мирных жителей и посмели оскорбить её. Вы бы такое стерпели? — Нет, но и дети не в ответе за грехи родителей. — Кори знает об этом и потому дала им шанс, но племя просто отмахнулось. Если бы они признали свои ошибки и достойно проводили в последний путь убитых, она бы смиловалась. Королева не требовала от них поклонения, она лишь хотела упокоить души тех, кто безвременно пал в этой бойне. Но на чужих ошибках племя учиться не захотело. Они просто избавились от тел и стали поклоняться Тескатлипока. И теперь расплачиваются за это. — А людям из племени сказали об этом? — Владычица лично снизошла к ним и потребовала тела, но её ждал отказ, более того, они посмели выгнать её из селения. — Мда, такое отношение кого хочешь разозлит. Но чем я могу помочь? — Позвольте бастет завершить начатое, а затем уничтожьте камень в ночь третьего новолуния. — Зачем смотреть как умирают люди, если их можно убедить раскаяться. И никто в таком случае не пострадает. — Сколько в вас наивности, госпожа. Если Вы объявите об этом, то останетесь еще и крайней. — Как это? — Насколько мне известно, одиннадцатое полнолуние уже миновало и вам была дарована сила Оракула. Так воспользуйтесь ею и загляните в будущее. Мне ничего не оставалось как последовать совету. Я смогла приподнять завесу и взглянуть на грядущие события. Увиденное, не только не понравилось, но и разозлило. После того как местные все узнали, меня обвинили в том, что это я натравила на их народ монстра. Если все действительно так и будет, есть смысл прислушаться к словам Меллины. — Итак, что вы решили, Ваше Высочество? — Пусть все случиться, я не буду вмешиваться. — Мудрое решение, госпожа. — Если это все, то я возвращаюсь. Нам еще нужно найти камень. — Нет, миледи, это не все. У меня был приказ от богини помочь вам в этом деле. — Ты заранее все знала? — Не я, владычица все знала. Она ведь тоже была прорицательницей и потому видела и ваше появление на Каминоджи, и путешествие на эти земли. — Хотя, чему я удивляюсь? Магию то я с её подачи освоила. Ну давай рассказывай, что мне нужно знать. — Первым делом, вам необходимо забрать из храма Лук Созвездий. Он принадлежал раньше богине. Только с помощью него можно уничтожить Кошачий глаз. Сам камень висит на шее у Брианы. — Лиа говорила мне, что скорее всего камень у девушки. — И еще кое-что. Кошачий глаз можно будет уничтожить только после обращения Брианы в бастет, не раньше, иначе девушка лишится жизни. — Это все? — Да, миледи. — Тогда я сваливаю. Мне еще девчонку надо найти. — Ваш хранитель уже нашел её и ведет в храм. — Вот и чудненько, тогда всего доброго. — Прощайте. Меллина буквально растворилась в воздухе. Отлично, она ушла, а мне как выбраться отсюда. — ПОМОГИТЕ! Знаю, что звать на помощь бесполезно, но попробовать стоило. — Лиза. Лиза, проснись. Кому это еще приспичило со мной поговорить? — Лиза, просыпайся. — голос усиливался. — Если ты сейчас же не откроешь глаза, то я из тебя всю душу вытрясу. Живо просыпайся. — А, нет, все в порядке. Это просто Лиа кричит. Можно конечно проигнорить все её слова, но потом, она мне такую взбучку устроит, мало не покажется. — Встаю я. Нигде от тебя не спрячешься.***
— Встаю я. Нигде от тебя не спрячешься. Приоткрыв сначала один глаз, затем второй, поняла, что лежу в выделенной мне комнате. Рядом стоит Лиа с кислой миной, а возле ног ползает Широ. — Который час? — Начало второго. Ты была в трансе почти двадцать часов. — Вот тебе и поговорили. — Все узнала. — Да. Нашли Бриану? — Кого? Широ на мой вопрос утвердительно качнула головой в знак согласия. — В храм отвели. — Снова кивок. — Тогда пошли, мне с ней побеседовать надо. — Куда ты намылилась? — К бастет или ты все мимо ушей пропустила? — Поймали значит. Ну тогда пошли, расскажешь по дороге с кем говорила. — Это я расскажу только в святилище. — Как знаешь. В итоге, я верхом на Дифе, а Лиа на Широ, так и добрались до места назначения. У входа на страже стоял Сильва и несколько его сородичей. Завидев нас, отступил в сторону и дал нам пройти. Внутри здания, в окружении местной фауны сидели пять девушек. Четырех из них я признала. Это были послушницы, которых я встретила тут в начале. А вот пятую в первый раз вижу. Видимо это и есть бастет. — Я сейчас назову ваши имена, а вы будете в этом же порядке вставать. Так-с, Кассандра, Ингрит, Джезабель, Гретта, Бриана. Все имена правильно назвала? — Да. — Хорошо. Тогда садитесь. У меня к вам будет серьезный разговор.***
— Вот и вся история. Ты, Бриана, стала наказанием этому народу. — Я тоже умру. — Нет, собственно мы подошли к главной части нашего разговора. Ты хоть и принадлежишь к потомкам Тескатлипока, но ты также принадлежишь и к роду Меллины. И самое главное — ты раскаялась и просила прощение за содеянное твоими предками. Поэтому тебе даровано прощение и проклятие не тронет тебя. — А как же другие? — Только ты и больше никто. Именно такое условие мне и поставили. За две ночи ты избавишься от остальных семерых, а на третью — уничтожим камень и обезопасим тебя. — Это же неправильно. — Послушай, им дали выбор. Если бы они отдали тела Кори и попросили прощения, ничего этого бы не было. Племя отказалось. А на нет и суда нет. Поэтому не забивай себе больше голову. Все решено. — Мне от этого не легче. — Сейчас — да, а когда все закончится — станет легче. Девушки сидели молча. Видимо переваривали полученную информацию. Первой решилась заговорить Гретта. — По-другому нельзя? — Почему, можно. Тут две альтернативы. Первая — каждое новолуние сковывать её цепями и держать до утра. Второе — уничтожить камень прямо сейчас и тем самым, убить Бриану. Выбирайте? — Короче, без вариантов. — Так будет лучше, поверьте мне. — Если Бриана будет жить, тогда делайте, что необходимо. — Бриана? Твой ответ. — Я согласна. — В таком случае помогите мне обыскать храм. — И что вы здесь собираетесь искать? — Оружие Белой Королевы, которым можно сломать камень — Лук Созвездий. Поперхнувшаяся воздухом Лиа, невольно привлекла к себе внимание. — Ты чего? — Хочешь сказать, что лук хранится в этом месте? — Меллина так сказала. Ей, насколько я знаю, не было смысла мне врать. А что в нем такого особенного, ну помимо того, что оно являлось оружием богини? — Помнишь, я рассказывала тебе про оружия созданные во время Пустого Столетия? — Ааа, это там Нептун, которому подчиняются все Морские Короли. Да? — Да. Так вот, этот лук в десятки раз опаснее. — Чем это? — Выстрелом из лука можно запросто стереть в пыль целый город. — Шутишь? — Уверена? Около шести веков назад, с помощью него уничтожили пятнадцать островов и больше семисот тысяч людей. Думаешь, я буду так шутить? — Не думаю. Но найти его надо. Без него, все коту под хвост. В святилище был изучен каждый миллиметр, но тайника мы так и не нашли. Отчаявшись, Бриана швырнула Кошачий глаз о стену. Но вместо того, чтобы врезаться в неё и отскочить, камень завис в воздухе, а потом полетел в сторону алтаря. У всех присутствующих челюсти с полом поцеловались. Я не была исключением. Мягко, как перышко, камень опустился в чашу. В ту же секунду, плита алтаря отъехала в сторону. Именно там и лежал лук. Я, синхронно с Лией, хлопнула себя по лбу. Это ж какой надо быть дурой, чтобы не догадаться поискать тайник в алтаре? Оружие оправдывало свое название: сделанный из белого дуба и для прочности был покрыт белым золотом, основу украшала резьба в виде двух переплетающихся змей, у каждой из них на месте глаз сверкали топазы. Тетива была тонкой нитью, сделанной из серебра и кайросеки. Само оружие излучало огромную силу и энергию. Она придавала уверенности, ясно давая понять, что хозяину будет все нипочем. — Какая красота. Никогда не видела ничего подобного. — Похоже, ты была рождена для того, чтобы перевернуть этот мир с ног на голову. — Почему ты так считаешь, Лиа? — За все годы, что я здесь, еще не было никого подобного тебе. С легкостью осваиваешь и приспосабливаешься к этому миру, запросто подчиняешь в себе всю магию, а теперь получила в подарок оружие нашей покровительницы. К тому же ты сказала, что твой приход был предсказан еще до твоего рождения. Тебя здесь ждали. — Ничего подобного. Я уверена, что если бы меня здесь не было, то в это, точно также, вляпался бы кто-нибудь другой. А этот лук можешь взять себе, меня мои клинки вполне устраивают. — Даже если ты разрешила, я все равно не смогу его использовать. — Почему? — Такое оружие само выбирает себе хозяина. По другому никак. — Чушь собачья. — Тогда давай проверим? — Давай. Где устроим испытания? — Пляж. Тут неподалеку охотится Морской Король. Он и будет мишенью. Сказано — сделано. На пляже мне объяснили как использовать лук. — Его основное преимущество — энергетические стрелы. Просто натягиваешь тетиву и стрела образуется буквально из воздуха. — То есть, у меня бесконечное количество выстрелов? — Да. — Класс. — Неплохо. Приготовься, чудище будет здесь через минуту. Обещанная мишень своей тенью накрыла весь пляж. Мне вот интересно, как одной стрелой можно завалить такую громадину? Но ничего не поделаешь. Раз сказала — значит выполняй. Чем больше я натягивала тетиву, тем тверже становилась стрела. Один миф был подтвержден — стрела действительно образовалась из воздуха. Осталось самая малость — проверить мощность и зону поражения. Прицелившись, отпустила тетиву. Стрела прилетела прямо в голову. И в ту же секунду, голову Морского Короля разнесло на мелкие кусочки. — Чтоб я пирогом объелась. Эмоций было через край. Теперь я могу поверить, что с помощью него можно целый остров вместе с жителями в пыль стереть. — С этим оружием можешь спокойно заявиться в Мариджоа и разнести там все к чертям. — Ага. — Да и еще. Стрелы одинаково бьют как по обычному человеку, так и по фруктовику. И ни одна из трех Хаки против них тоже не поможет. — Все это будет потом. Сейчас, наша основная задача, разобраться с проклятием, а потом, я думаю напоследок, можно будет устроить отходную со всеми вытекающими. — Это можно. — Ну, нам тут больше делать нечего. Берем тушу и валим в деревню. Я думаю местные обрадуются пополнению провианта.