Бунтарка как она есть

— Шая, тебе не обязательно идти на приём со мной. — Азир смотрел в окно, провожая взглядом идущих по аккуратному саду при дворе дам. — После этого бала я еще примерно с дюжину дней буду в городе. Думаю, тебе вряд-ли понравится происходящее там. Да и к тому же… — Император обернулся на вастайку. — Боюсь за тебя. Люди тут не любят магов. — Я знаю. — девушка вздохнула, подойдя к императору и тоже посмотрев в окно. Ей не нравилась эта аккуратность, не нравилось, как люди загоняли жизнь в свои рамки. Свободолюбивой вастайи была по душе буйная и дикая природа, где именно она, а не человек диктовала свои правила. Такая же чопорность нагоняла на ионийку тоску и скуку. Так что она была только рада остаться здесь, ещё и задёрнув шторы, чтобы не видеть всей этой напыщенности. Обо всём этом она и сказала Азиру. Император прекрасно понимал ее позицию. Он и сам не особо любил все эти «королевские» детали, пусть и привык к ним с детства. Конечно, у него была мысль остановиться на каком-нибудь более-менее приличном постоялом дворе, но король настоял на приезде шуримца во дворец. Хищник, дремавший до этого момента на специально подготовленной жерде, взмахнул серповидными крыльями и опустился на тут же поставленную хозяином руку. Хан волновался о хозяине не меньше других, но еще больше его интересовала сегодняшняя гостья, о пребывании здесь которой, кажется, никто кроме Азира не знал. Шахин проклекотал что-то осуждающее и начал ластиться к мужчине. -Веришь или нет, но я сам не очень хочу на этот бал. Но когда у правителей спрашивали мнения? — Тихо проговорил император, почесывая шею Хана. — Ты можешь оставаться здесь. Только лучше не выходи на улицу, хорошо? Ты конечно сможешь о себе постоять, я не сомневаюсь, но в этом городе опасно. Шая кивнула в знак согласия. Она и сама прекрасно понимала, что ей будет опасно разгуливать по стране, где магию ненавидят. Девушка вдруг прищурилась и в шутку погрозила императору пальцем. — Смотрите, Ваша Светлость, не заглядывайтесь там на левых дам. Сокол, все это время наблюдавший за Шаей, издал что-то похожее на смех и потянулся к воительнице. Азир же в недоумении посмотрел на собеседницу. Сейчас они стояли практически в притык, что озадачивало правителя еще больше, о чем он решил промолчать, открыв было рот чтобы возразить. Но его прервал робкий стук в дверь. Шуримец переглянулся с собеседницей и подошел к двери, приоткрывая ее ровно настолько, чтобы можно было передать какие-либо вещи, но увидеть всю комнату за спиной императора — никак. Вастайи же быстро прижалась к стене так, чтобы её вообще никаким образом нельзя было увидеть. За дверью оказался королевский слуга, который прибыл сообщить, что приём скоро начнётся и правителю Шуримы пора отправляться. Азир поблагодарил и со вздохом закрыл дверь. Вместе со всем прочим ему передали одежду для бала, и, сказать по правде, смотрел он на нее с неприязнью. — Мне придется идти в этом. Ха. — Шуримец окинул комнату взглядом, и, заметив ширму, без колебаний скрылся за ней. — Если хочешь, я попрошу принести что-нибудь сюда. Поднос с фруктами или что-то еще, на твой вкус. — Нет, спасибо. — иногда ионийке не хотелось даже дышать воздухом страны, где презирали магию. Но говорить об этом мужчине она не стала, сама ведь согласилась пойти с ним. Мужчина лишь пожал плечами, мол, не заставлять же. Он чувствовал как вастайке здесь не нравилось, он замечал каждый ее взгляд и слышал каждый вздох. В какой-то момент император решил: сразу после того как закончит с делами проводит девушку из города. А может и обеспечит транспорт в ионию, в зависимости от ее желания. Вскоре после недолгих приготовлений, император скрылся за дверью, оставив Шаю одну в просторной гостевой комнате. Потянулись долгие часы ожидания. Изнывая от скуки девушка то мерила шагами комнату, то лежала на диване, погружённая в свои мысли. Когда совсем стало невтерпёж вастайи отважилась прогуляться. Она решила оставить свой собственный плащ здесь, так как он слишком был заметен. Вместо него она нашла более незаметный, накинула на голову капюшон, спрятав под ним яркие волосы и выглянула за дверь. Убедившись, что коридор пуст, Шая выскользнула из покоев и вышла на улицу. День клонился к закату, поэтому ионийка решила, что прогулка будет недолгой, ибо гулять в темноте по незнакомому городу было бы весьма неразумно. Едва начало темнеть девушка отправилась обратно в покои Азира. Однако стемнело слишком быстро. Гораздо быстрее, чем рассчитывала Шая. А потому возвращаться ей пришлось ориентируясь лишь на свет в окнах замка. Она торопилась, так как не хотела искать неприятностей на свою голову. Однако, как это часто бывает, неприятности нашли её сами: трое подвыпивших солдат преградили ионийке дорогу. В другой ситуации вастайи быстро бы с ними расправилась, однако сейчас устроить бойню — значит подставить Азира. Шая попыталась тенью проскользнуть мимо, однако руки одного вояк не дали ей этого сделать, грубо схватив её за плечо. Остальные окружили девушку, не давая ей шанса на побег. Солдат, который держал её, насмешливо поинтересовался: — Так так, что это у нас тут за пташка порхает в столь поздний час? Вастайи дёрнулась, в тщетной попытке вырваться. — Пусти меня! Вояка хмыкнул: — Зачем? Мне кажется ты можешь составить нам отличную компанию. Остальные поддержали соратника дружным хохотом, а он сам потянулся к капюшону девушки. — Ну же, малыш, открой личико. Шая отшатнулась, но было поздно: капюшон соскользнул с её головы, открыв лиловые волосы, видные даже в тусклом освещении улицы. Лица солдат вытянулись. — Да это же ионийское отродье! — пробасил один из громил. — А они там поголовно колдуны да ведьмы! Надо бы её к начальнику отвести. — Погоди. — лицо другого искривила недобрая усмешка. Он склонился к пленнице и, дыша ей в лицо перегаром, проговорил: — Слушай сюда, крошка. У тебя есть два варианта: или ты отправляешься с нами, составишь нам компанию на эту ночь и мы сделаем вид, что тебя не видели, или ты отправляешься в темницу и, поверь мне, ничего хорошего тебя потом не ждёт. Ну, что выбираешь? Позолоченный наконечник копья тускло сверкнул, разделяя вастайку и наглого демассийца. Пепельновласая девушка, так знакомая воительнице, резко повела оружием в бок, легко толкая пьянчугу и заставляя его отступить. Закончив выпад, Шахин смерила мужлана строгим взглядом и выпрямилась. После трех глухих ударов о землю, за спиной Шаи послышался спокойный и размеренный голос. Император редко срывался на крик, и сейчас был не один из тех случаев когда это было необходимо, однако слова правителя отдавали холодом. — Вам ответили отказом, так пусть же свершится воля этой девушки. Повисла тишина. Стражники в недоумении смотрели то на вытянувшуюся стрункой Шахин, то на Азира, на лице которого сейчас читались не самые приятные эмоции. Казалось бы, стоит отступить и успокоиться, но разве позволит вино закончить безрассудство? — А ты кто такой вообще? — Стоявший до этого в стороне стражник сплюнул и нагло усмехнулся. — И с чего это мы должны тебя послушать? Шуримка с пепельными волосами еле заметно прищурилась и, гордо вскинув голову, четко и громко произнесла: — С тобой, доблестный страж порядка, — в ее голосе послышалась легкая усмешка, — говорит император великой Шуримы, Его величество Азир. Советую склониться, если не хочешь оказаться безработным босяком к завтрашнему утру. Невежды заметно сникли, наконец осознав какого полета птица перед ними. — Довольно, Шахин. — Шуримец протянул Шае руку, — Нам следует оставить этих господ, воительница. Когда ионийка, словно завороженная голосом правителя, наконец скинула со своего плеча лапу вояки и подошла к императору, единственная сопровождающая вернулась на свое место. Уже шагая к замку, Азир взглянул на вастайку. — Тебя гложет любопытство, верно? Что ж, задавай вопросы, бунтарка. Шая, какое-то время молчала, обдумывая, как правильнее спросить. Затем, взглянув поочерёдно на Шахин и властителя, она осторожно поинтересовалась: — Я своими глазами видела рану Шахин. Люди не выживают после такого, чему я не раз была свидетелем. Так как же…? — девушка снова бросила взгляд на сопровождающую. — Ах, это… — Мужчина переглянулся с охранницей, что шествовала чуть позади, — Если я правильно понял из ее собственного рассказа, Хан отыскал место бойни и, немного покружив в поисках чего-то еще, улетел, а позже вернулся с целителем. Старик проверил каждого, и отыскав живых захлопотал над ранами прямо на месте. Отшельник-то — маг, обратил внимание на поведение птицы и, судя по всему, последовал за Ханом. Всех подробностей не знаю, это лишь в общих чертах. — Шуримец, все это время придерживающий девушку за руку, сжал ее пальцы чуть сильнее. — А теперь, может расскажешь мне кое-что? Шая отвела глаза, понимая, что сейчас придётся объяснять, почему она, вопреки просьбе Азира, вышла из безопасных покоев на улицу. Однако ионийка решила не кривить душой и сказать, как есть: — Я не могла больше сидеть в четырёх стенах. Они давили на меня, будто не давая дышать. Кроме того я…скучала. — голос девушки становился всё более тихим и она вовсе замолчала. Шая понимала, что её последнюю фразу можно понять двояко. Но как бы шуримец не растолковал её, любой смысл оказался бы верным. Вастайке нечего было больше добавить, поэтому теперь она шла молча. — Этого следовало ожидать. Разве можно закрыть дикую птаху в клетке. Извини меня, Шая. — Сейчас шуримец спокойно преодолевал сад перед королевским дворцом, не беспокоясь о том что ионийку увидят. Просто охранница, такая же как и Шахин. — Но все же я надеялся на твое благоразумие. — Была благоразумной весь день, — девушка слегка усмехнулась, — Но к вечеру я уже не выдержала. Она замолчала, а затем тихо добавила: — Прости, я не хотела доставлять тебе проблем. Азир толкнул дверь в комнату, пропуская собеседницу вперед. — Вовсе не доставила, лишь заставила поволноваться. — Он кивнул поклонившейся Шахин и зашел следом за вастайкой. — И раз к вечеру твое терпение иссякло, то стоит ли ожидать благоразумности ночью.? Шая рассмеялась: — Не волнуйся, на сегодня мне приключений хватит. Перспектива снова попасть в руки пьяницам мне совсем не улыбается. — она обернулась, склонила голову на бок, с лёгким любопытством посмотрела на мужчину и негромко поинтересовалась. — Ты правда за меня волновался? Император вновь стоял к ней спиной, разглядывая что-то в саду за окном. — А у меня разве есть причины врать тебе? Ионийка задумчиво повела плечом — Пожалуй нет Она подошла к окну и встала рядом с Азиром, смотря в ночное небо. — Тут совсем другая ночь… Знаешь, у нас в Ионии ночью звёзды светят так ярко, что можно увидеть каждый листок на дереве. Когда я была маленькой мы любили соревноваться, кто больше созвездий найдёт… — Да, в моем краю звезды тоже намного ярче. Когда я был младше, мы с моим… — Мужчина на миг запнулся, вспоминая мальчишку-раба. — С мои другом детства вносили новые созвездия на карту звёздного неба. Это было так давно. Сказать по правде, даже взойдя на трон я продолжал наблюдать за небесами ночью, а после это отвлекало от кончины супруги. Да, я действительно давно не смотрел на звезды. Но я бывал в Ионии и лицезрел ваш небосвод. А что ты думаешь о жаркой Шуриме? — Азир тихо рассмеялся и повернулся к воительнице, а после в шутку добавил, — Хотела бы взглянуть на наши небеса? — Я читала, что ночи в пустыне прекрасны. — Шая прикрыла глаза, вспоминая прочитанное, а вспомнив — процитировала. — «Небо сияет над головами, от горизонта до горизонта усыпанное звёздами, которые не в силах сосчитать ни одному учёному и за сотню лет. Пески, жёлтые днём, ночью становятся белыми, удивительным образом оттеняя с почти чёрное небо». Девушка замолчала, но тут же продолжила: — Однако говорят, что эта красота губительна: очарованный ночной пустыней человек перестаёт замечать что-либо ещё. А между тем она таит в себе много опасностей: от зыбучих песков до разного рода хищников. Это действительно так? — она наконец оторвала взгляд от окна и перевела его на собеседника. Император мягко улыбнулся и медленно кивнул, глядя прямо в глаза вастайки. — Да. Но чаще всего путников настигает другое. Жаркие днем, ночью песчаные прерии становятся смертельно холодными, чем и пользуются разнообразные падальщики. Но осмотрительному страннику ничего не грозит. Азир говорил все тише, при этом склоняясь ближе и ближе к Шае. — А порой, в ночи, когда Ящер целиком заглатывает Солнце, люди, все до единого, прячутся по домам. Великое Светило внутри зверя разрастается, и монстр бьет своим огромных хвостом по песку, вздымая вихри, забивающиеся в легкие всех живых существ и несущие смерть. И эта борьба добра и зла длится всю ночь, и зовется она в Шуриме песчаной бурей. Иногда она не утихает до самого рассвета, а иногда может продлиться несколько суток, и день наступит лишь потому, что Солнце слегка выглядывает из пасти Ящера. Атмосферу правитель Шуримы создал что надо. Девушка как зачарованная слушала рассказ императора, а когда воцарилась тишина — не спешила её нарушать. С широко раскрытыми глазами она смотрела на мужчину, чьё лицо сейчас было так близко. От внезапно нахлынувшего волнения губы пересохли, а сердце забилось чаще. Азир был выше неё, так что ионийке пришлось немного поднять голову, чтобы смотреть прямо в светло-голубые глаза. — Шая, ты знаешь, легенды гласят что Шурима станет вечной и песчаные бури отступят как только две птицы и дитя ящера принесут в пески пламя. Никто не знает что это значит, Шая… Император подался вперёд, заключая собеседницу в объятия. *** Азир как всегда встал рано. Долго стоял у окна, поглядывая то на чудесный сад, то на сопящую в кровати бунтарку. Чуть позже, в попытках высвободиться из липких лап сонливости, мужчина принялся заниматься хоть чем-то, что не могло потревожить сон Шаи. Тихо перебирал какие-то бумаги, ласкал Хана, что еле слышно клекотал что-то о своем, птичьем и бесконечно загадочном. По большей части император раздумывал. О делах Шуримы, о сделке с Демасией… о вчерашней ночи. За спиной послышался шорох ткани, заставивший Азира вынырнуть из темной проруби раздумий и взглянул на источник звука, затем снова вернувшись к документам. Шая проснулась от светящего в лицо солнца и недовольно поморщилась. Она протёрла ладонями глаза, прогоняя остатки сна, села в кровати, потянулась, разминая мышцы и с улыбкой поздоровалась с шуримцем: — Доброе утро, Ваша Светлость! Император усмехнулся. — Все шутишь, воительница. — Сокол, все это время сидевший на стопке бумаг пред Азиром, несколькими взмахами сильных крыльев преодолел расстояние между столом и постелью и опустился на одеяло рядом с занимательно раздетой ионийкой. — Ничто не потревожило твой сон? Девушка улыбнулась, протянула руку и погладила птицу. — В последнее время я сплю просто замечательно. Спасибо за беспокойство, Ваше Величество. Кажется, обращаясь официально, она хотела лишь немного подразнить императора. А тем временем рыжеголовый хищник, играя, уцепился клювом за край одеяла и потянул на себя, в результате чего оно соскользнуло c ног девушки. — Прекрасно. И все же, Шая… Ты бы последовала за мной в Шуриму? — Да. Причём с большим удовольствием. Уверена, она совсем не похожа на Демасию. — девушка, вовсе откинула одеяло, стараясь не потревожить Хана и встала с постели. Совершенно не стесняясь, она подошла к Азиру сзади, обняв его. — Опять работаешь? Шуримец с долей отвращения взглянул на упавший на пол листок. «Документ государственной важности», тут же привлек балующегося на постели шахина шорохом. Азир даже не думал мешать Хану забавляться, но лист все же поднял. — Да. Дел накопилось прилично. Шая взяла один из листов со стола и пробежалась по тексту глазами. — Сегодня тебя снова вызывают во дворец? — Я успел там побывать пока ты спала. В целом, я свободен. — Мужчина окинул взглядом Шаю. — Можно отправляться куда угодно, сомневаюсь что тебе захочется оставаться в Демасии. Кстати, я бы мог обеспечить тебе корабль в Ионию… Вастайка положила документ и сжала руку императора. — Я же сказала, что поеду с тобой. Если позволишь, конечно. Она не удержалась и нежно провела второй рукой по щеке Азира. — Кто бы мог подумать, что очередная стычка с разбойничьим отродьем закончится именно так… Шуримец улыбнулся, глядя в глаза девушки. — И все-таки я не зря свернул с тракта.