***
Переход через портал оказался не совсем удачным: Дори, Эрик и Роуз оказались не возле въезда в Центр, а около дорожного мильного камня, откуда стало понятно, что им идти пешком ещё три дня. С другой стороны не три недели. Роуз огляделась по сторонам и, не дожидаясь спутников, двинулась вперёд по дороге. Дори первым среагировал и поспешил следом. Из-за уверенности, что они окажутся сразу возле столицы Пангеи, от лошадей они отказались. К тому же перед дорогой путникам предоставили чистую одежду. Роуз переоделась в такое же платье, в котором покинула обитель. Она шла вперёд, по крайней мере, старалась обогнать спутников. Хотела увидеть все своими глазам. Нападения, похищение, опасность – не сказать, что она устала от этого, её предупреждали, что мир людей сложен. Сейчас она хотела увидеть нечто другое. Тот мир, который она заметила в крепости Кивира. Она подняла голову, как заметила половинку белой луны на голубом вечернем небе. Через две недели будет полнолуние, а это даст ей немного сил. Но слова провидицы не давали покоя. Будь она старше и владей более могущественной силой, она бы отправилась следом за родителями на поле боя, но Ветон почти ничего не рассказывала о сражениях, в которых принимала участие. Даже о том, как погибла в смертном облике. Это Роуз помнила урывками. Она лишь помнила, что отец и мать оставили её в доме в чаще леса, приставив охрану в виде существа из мира чудищ – говорящей собаки, умеющей на какое-то время превращаться в человеческую девушку. В подобной компании она прожила почти всю войну… пока не пришел Он. В тот момент её компаньонка охотилась на кроликов, и была далеко. А Он подошел к барьеру очень близко. Дом и прилегающую хоть и охраняли чары, но Роуз вышла за их предел и оказалась лицом к лицу с Ним. Помнила необычную внешность незнакомца. Разумеется, у её родителей были темные волосы, кожа отца немного темнее, чем у матери, их глаза темно-карие и зелёно-голубые. А у этого человека белоснежные волосы и красные глаза. Помнила, что привлекла чистая одежда, сочетавшая серые, белые и голубые ткани. Она помнила, как он улыбнулся и протянул потерявшуюся игрушку. И Роуз подошла к Нему сама! Сейчас она понимала, насколько глупо поступила. Он присел на корточки рядом с ней, чтобы быть на одном уровне, и протянул тряпичную куклу. — Привет, — сказал он сладким голосом. — Меня зовут Эдер Корн-Дугл. Я, как и твой отец, был королевским паладином. — Вы знаете моего отца? — удивилась тогда Роуз. — Конечно! И не только Ареса, но и Ветон. Мы хорошие друзья. Ты скучаешь по ним? — Да, — честно ответила Роуз. — Я своё имя назвал, а как зовут тебя, детка? И тут в голове у маленькой девочки прозвучали голоса родителей, их уроки и правила. И её имя. «Не называй своё настоящее имя. Для всех чужих тебя зовут Арима-Арроса. Меня зовут Ветон, а отца – Арес», — так сказала её матушка как-то раз. — Меня зовут Арима-Арроса, — ответила Роуз. Он снова улыбнулся ребёнку и погладил её по голове тяжелой рукой. — Что ж, Арима-Арроса, тебя хорошо обучили родители. Особенно манерам. Хочешь увидеть их? — Да… — пролепетала Роуз. — А где Келли? — А-а, собака… Она знает, я её предупредил. Тогда Роуз не знала, как именно он предупредил бедную Келли. По рассказу Ветон, её раненную в чаще леса уже после всего нашел отец и вылечил, иначе она б стала добычей для диких хищников. Хранитель протянул руку в белоснежной перчатке, а Роуз подала ему свою. — Идём, я покажу тебе сначала твоего папу. Когда они перенеслись из тихого леса, пахнущего опавшими листьями, некой свежестью и сыростью из-за протекающего вблизи дома широкого ручья, и оказались на переполненном людьми поле среди кровавой резни, Роуз испугалась едва ли не до смерти. Она видела, как монстры рвут на части людей, как люди кромсают монстров и как её отец размахивает окровавленным мечом. Но он её не увидел… — О, какая жалость, — разочарование Тёмного звучало фальшиво. — Твой отец так занят, что даже не заметил тебя. Может тогда к маме? У матерей всегда найдется для детей время. Он разогнулся и взял Роуз за руку. Они снова переместились. Не так далеко. Просто на другую сторону поля. И ударившая рядом молния говорила, что Ветон рядом. Роуз тогда спряталась за спину Эдера Корн-Дугла от страха и знания того, что Ветон может случайно попасть по ним. Хранитель несколько раз сжал её руку, давая сигнал выйти из укрытия, что она и сделала, как столкнулась с такими же испуганными зелёными глазами матери. В таком состоянии Роуз видела Ветон впервые: в необычном наряде, перепачканная грязью и кровью в ссадинах и с порезами. И жутко перепуганная. В этот самый момент Роуз увидела, как страшного монстра напополам разрубает темноволосый мужчина с вышивкой птицы на груди, спасая спину Ветон. И в этот самый момент тот, кто привел её сюда, опустился на колени и, развернув к себе, обнял. Однако она заметила его победную улыбку и услышала истошный женский крик: — Нет! — Теперь ты увидела, какие твои настоящие родители, — едва различимо в шуме сражения спросил её незнакомец. — И говорят, что я монстр. Это матери становятся настоящими монстрами, когда их детёнышу грозит опасность. — ОТПУСТИ ЕЁ!!! На голос матери Роуз дернулась, хотела вырваться, но не успела. Они снова перенеслись к домику в чаще леса, и девочку оглушила звенящая тишина. — Тебе когда-нибудь родители говорили о том, кто они? — спросил Хранитель. Он отстранился, но продолжал крепко держать её за плечи, впиваясь в личико кровавыми глазами. Роуз оставалось лишь покачать головой. — Твой отец – Арес Клиффорд, младший сын почетного дома в Царстве Меццорамия и могущественный элементаль огня. За свои заслуги перед королевским домом Пангеи он получил прозвище Огненное сердце. А твоя мать – Ветон Логан, дворянка из Республики Толлан, оставившая свои богатства ради службы королевской семье. Там они и встретились и полюбили друг друга, а меня вышвырнули вон, только для того, чтобы уйти вместе. Но вот что самое главное: твоя мать скрыла ото всех секрет. Даже от правителей. Она всем говорила, что её сила – это земля. Это ложь. Она всем сказала, что освоила силу молний. Это ложь. Сила молний не существует. Ею владеет только Богиня Жизни и Энергии. А твоя мама как раз Богиня. Разве она не говорила тебе об этом? Разве им можно доверять? Назови их настоящие имена, и я помогу тебе. Часть из того, что он говорил, Роуз прекрасно знала. Знала об отце, знала о настоящем происхождении матери. Знала их силы. Знала настоящие имена. Однако удивительно, что в тот самый момент, Роуз вспомнила, что ей говорила Ветон про силу молний. Упомянула, что когда Роуз станет постарше, она расскажет ей секрет женщин её рода. И в подтверждении обещания сказала своё истинное имя. — Я не могу! — опомнилась Роуз и попыталась вырваться из рук мужчины. Ей всего-то нужно забежать в дом, где она окажется под защитой чар, и её ничто больше не обидит и не обманет. Она дождётся родителей, и они снова будут жить втроём. Но железная хватка не отпускала руки. — Ро! — донёсся голос матери. И Роуз, и Хранитель одновременно обернулись к бежавшей к ним Ветон. В одной руке она держала меч, который ранее висел над камином крест накрест с мечом отца, а в другой руке образовался сгусток белой энергии, который она швырнула в Хранителя. Тому пришлось оттолкнуть девочку, иначе бы они оба попали б под удар. — Ро, медальон! — кричала Ветон. Роуз схватила ожерелье из зачарованных камней. На одном из них был выгравирован цветок. Однажды Ветон сказала, что это ожерелье может перенести её, куда она захочет. И девочка переносилась от домика до реки, куда впадал ручей, и обратно. Сейчас она не знала, куда её исчезнуть. Она схватила вырезанный в камне цветок и подумала об одном-единственном. «Безопасность» Когда она открыла глаза, то оказалась в окружении Богинь. Точнее её встретила эффектная женщина в черном платье. — Ты чего свою маму обогнала? — насмешливо спросила она. — Тебе ещё рано быть здесь. В тот момент Роуз разревелась. Она не понимала, что именно имела в виду незнакомка, но ей стало страшно за маму, оставшуюся в лесу. Женщина мягко обняла её, словно Ветон. Погладила по голове и тяжело вздохнула. Её объятья были искренними в отличие от Хранителя. Когда женщина отстранилась, Роуз заметила в её глазах слезы. — Твоя мама скоро будет здесь. Давай подождём её внутри? — Я хочу дождаться её здесь! — прокричала Роуз. — Нет, здесь холодно, пойдем внутрь. На самом деле снаружи было тепло. Там всегда было тепло. Но Долора потом ей сказала, что Ветон появилась на пороге не в лучшем виде. — Пойдем внутрь. Обещаю, здесь никто не причинит тебе вреда. Особенно я. Не бойся меня. Ещё не время, — со слезами говорила Долора, стирая слезы у Роуз. — Твоя мама любит тебя. Твой папа любит тебя. И мы любим тебя. Роузлун, запомни, даже я люблю тебя. Хоть с тех пор прошло немало времени, и Роуз узнала, что её встретила Богиня Смерти, то до сих пор не могла понять её слов в тот день. До и после погружения в сон все к ней относились тепло и нежно, считая своим ребёнком. Но только Долора с какой-то яростью всегда вставала на защиту девочки. В тот день Долора отвела Роуз в обитель и показала другим Богиням. А через какое-то время появилась и Ветон. Разбитая, уставшая в белом платье, пахнувшая лимоном. Она крепко обняла Роуз и разревелась. — Я боялась, что потеряла тебя… — шептала она. — Здесь ты будешь в безопасности… Тогда Роуз представить себе не могла, что оказалась у Богинь совершенно случайно. А вот Ветон Хранитель все-таки убил. Убил её человеческую оболочку, оставил умирать в лесу. По крайней мере, так сказала Долора. — Только пройдя через череду земных испытаний и невзгод можно понять чувства смертных. Мы перерождаемся, чтобы научиться слушать непостоянное человеческое сердце, а когда умираем, то возвращаемся сюда.погибает только смертная оболочка. Только раз Роуз спросила у матери о сражении. Что она чувствовала в мгновения битвы. — Однажды показалось, что я перестала чувствовать запах снега… — призналась Ветон. Запах снега символизировал чистоту человеческого сердца. Стоило утратить подобное – ты переставал быть человеком. Это было во сне, Роуз не могла обнять Ветон в реальности, пришлось утешать в мире грёз, обнимая лишь образ. — Я так хотела показать тебе мир, когда ты станешь старше, — с горечью прошептала матушка и погладила дочь по волосам. Камень, о который споткнулась Роуз, вывел её из воспоминаний. Её вовремя успел схватить за руку Дори, иначе б девушка растянулась на пыльной дороге. До Центра оставалось идти всего полдня. Ноги слегка подкашивались от усталости, но Роуз старалась не жаловаться. К тому же Эрик тоже пребывал не в духе от предсказания тётушки. Он хмурился, украдкой следил за ней, что сильно действовало на нервы и раздражало. А Дори не переставал трещать, рассказывать о столице… — Я лишь скажу тебе, что ты разобьёшься. Ты не упадёшь с высоты, это не убьёт тебя, скорее вижу, как ты проживаешь тысячи жизней, наполненных болью, предательством, страданиями. Лишь на краткий миг ты будешь счастлива. Такова цена твоей силы и чувств.Ты виновница! Ты спасительница! Ты враг! Ты герой! Она не та, за кого себя выдаёт. Под личиной ангела скрывается сущий демон. В ней есть тьма. Я вижу, как мир разрушается в её руках, а жизнь возлюбленного обрывается. Берегись её, Эрик. Эта девушка не та, за кого себя выдает. Не верь в её невинность. Не верь в её непорочность. Не верь в её чистоту. Ибо на её руках больше крови, чем у любого в этом мире. После того, что Роуз сделала в тот день, она чувствовала себя до сих пор виноватой. Из-за того, что вышла из дома, встретила Тёмного. Из-за того, что скучала, согласилась отправиться с ним к родителям. Из-за того, что отвлекла… сколько людей погибло, когда их оставили её родители? Ей было десять! Она больше года жила с Келли, а родителей видела пару часов в два месяца. Она скучала. Неужели за подобное её прокляли? Прокляли страданиями, мучениями и болью? Неужели прихоть ребёнка унесла столько жизней, а её саму обрекли на муки? Неужели Богини не хотели её отпускать сюда по этой причине? Впереди показалась возвышающаяся над городом огромная высоченная крепость. Вот он – Центр Пангеи. Перед входом Роуз остановила взгляд над городскими воротами, над которыми возвышалась каменная фигура Богини Жизни. Там висела табличка с надписью «Положение обязывает». — Ты готова? — спросил Эрик. Кажется, за сегодня он впервые напрямую обратился к ней. «Положение обязывает». Роузмун – Богиня Мечты и Снов. От её решения зависит будущее всего мира. Если сейчас она отступит, сможет ли проявлять свои силы? — Готова, — твердо ответила Роуз. Они с трудом пробрались через переполненные улочки города до замка. Все жители Центра готовились к весеннему солнцестоянию. А слухи твердили, что в замке сегодня вечером будет дан бал не только по случаю праздника, но и для прибывших делегаций. Впервые за долгое время совет соберётся в полном составе. Эрику и Дори пришлось взять Роуз за руки, чтоб она не потерялась в огромной толпе. Возле входа в замок стажа строго проверяла каждого посетителя. Эрик потащил спутников через длинную очередь. И кого-то окликнул. К нему тут же подбежал экипированный широкоплечий мужчина, отдал честь и приказал пропустить. — Кто это? — спросила Роуз у Дори. — Капитан королевской стражи Кер-Ман Кемен, — полушепотом ответил тот. — Известен тем, что отказался от поста генерала после Сражения. — Леди Никейн передала мне, что вы придете сегодня, — говорил Кемен на ходу. — Ожидал вас с ночи. Рад, что вы добрались в целости. Накануне им пришлось заночевать в небольшом городке, откуда Эрик отправил письмо в Центр. Скорее всего, предупредил о возвращении. — Она скорее расстроится, чем обрадуется, — заметил Эрик. — Может, повернуть назад, пока не поздно? Знаю, Ли-Лера в ярости: ей столько счетов прислали из тех мест, где мы останавливались, так что мне легче снова покинуть дворец. — Вы никогда не сбегали, Ваше Высочество, — рассмеялся Кемен, — а тут женщина. — Леди Никейн в гневе страшнее всей бездны с её демонами, — вклинился в разговор Дори и обратился к Роуз. — Придворная дама Ли-Лера Никейн ведёт денежные дела казарм… ну, и расходов Э… Дори замолк, а потом просто кивнул в сторону Эрика. — Запомни, меня ты можешь продолжать называть Дори, но не его. Здесь он Фредерик Максвелл, а для всех Ваше Высочество. Мое полное имя здесь Дорин Корн-Дугл… А как к тебе обращаться? — Арима-Арроса, — без раздумий ответила Роуз, заметив, как Эрик чуть повернул голову в её сторону. Они пересекли двор наискосок в направлении широкого крыльца. Дверь отворилась и навстречу им по ступенькам спустилась девушка необычайной холодной красоты. Белые длинные волосы были распущены и блестели на солнце точно снег. Голубые глаза с холодом осмотрели подошедших и ничуть не смягчились. На ней сидело белое платье с тонкими голубыми узорами. — Это Ли-Лера Никейн, — прошептал Дори. Роуз заметила сходство девушки с Дори. Она слышала, что люди из Царства льда имеют подобную внешность, Дори сам говорил об этом. Но не настолько очевидную. Капитан Кер-Ман Кемен поклонился ей и оставил их. — Я рассчитывала, что вы придёте до обеда, — холодно произнесла она. — Ли-Лера, — обратился к ней Эрик, подойдя ближе, — я возмещу убытки из собственного кармана, если ты об этом. Девушка ничего не сказала, только тяжело вздохнула. Её взгляд остановился на Роуз. И Эрик это заметил. Он указал на девушку. — Это Арима-Арроса – она важный гость. Приведи её в порядок и устрой встречу с отцом. Сколько тебе потребуется времени? Ли-Лера Никейн окинула взглядом Роуз с ног до головы и ответила: — Два часа. Роуз тут же кинулась осматривать себя. После трех дней пути пешком он до макушки покрылась дорожной пылью. И потом. — Час, — холодно сказал Эрик и повернулся к Роуз, но с ней заговорил другим тоном: — Оставляем тебя. Ты в надежных руках. Придворная дама жестом указала Роуз следовать за ней, что девушка и сделала. Ли-Лира Никейн передвигалась грациозно и быстро по скользкому блестящему полу коридора, тогда как Роуз семенила за ней, боясь упасть. Она поднялись на третий этаж и прошли целый коридор, пока не остановились перед двустворчатой дверью в покои. Никейн первая вошла внутрь и пригласила гостью. Они очутились в просторной комнате поделённой ширмой на две зоны – приёмная и спальня. Затем Ли-Лера Никейн открыла дверь в ванную комнату, где небольшой бассейн уже был наполнен горячей душистой водой. — Прошу, госпожа Арима-Арроса, — строго сказала придворная дама и осталась. — Простите? — напряглась Роуз, не совсем понимая, почему девушка не ушла. — Прошу, госпожа Арима-Арроса, примите ванную, — повторила Никейн, но не ушла и не отвернулась. — Вы останетесь? — осторожно спросила Роуз. — Пока не получу других распоряжений от его Высочества, я буду вам прислуживать, — холодно ответила Никейн. — А разве придворная дама не находится подле королевской семьи? — спросила Роуз. — Поэтому я исполняю приказ Его Высочества. Залезайте в ванную. У нас меньше часа привести вас в порядок, — с раздражением ответила Никейн. Роуз было очень неловкой не только раздеваться под чутким присмотром этой девушки, но и когда та стала ей помогать смывать дорожную грязь. Придворная дама невероятно быстро расправилась с волосами Роуз, втерла душистые масла в кожу, затем помогла завернуться в полотенце. Когда Роуз вышла из ванны, то на кровати уже лежала чистая одежда, в том числе новое платье с длинными объемными рукавами.Про себя Роуз улыбнулась, оно было желтого цвета. Ли-Лера Никейн вытерла волосы Роуз полотенцем, расчесала и убрала в высокий пучок, чтобы не бросились в глаза мокрые пряди. Затем велела следовать следом за ней, однако прозвучало приказом. Роуз торопилась, иногда спотыкалась, но старалась не отставать. Они немного попетляли по дворцу, затем Никейн остановилась возле дверей, что охраняли два рыцаря в доспехах. Роуз поняла, кто это – королевские паладины, защитники правящей семьи, кем был и её отец. — Придворная дама Ли-Лера Никейн прибыла с гостьей Аримой-Арросой по приказу Его Высочества Фредерика, — отчеканила Никейн и перед ней открылись двери. В просторной комнате находились четверо: Эрик, женщина и двое мужчин. По возрасту Роуз догадалась, кто есть кто. Придворная дама дала сигнал для поклона, даже продемонстрировала его, однако Роуз растерялась. Даже перед Богинями ей не было так страшно и неудобно. — Арима-Арроса, — проговорил мужчина лет пятидесяти, сидящий в кресле. У него были темные волосы, отливавшие рубином с паутинкой седины, серые глаза и квадратный подбородок. Роуз узнала в нём правящего короля Эвальда Максвелла Рассудительного. Позади него стоял похожей внешности находился его старший сын и наследник Нортон Максвелл. Ему было примерно тридцать. Эрик стояла возле камина. Между ним и отцом с братом сидела женщина. Роуз поняла, чью внешность унаследовал Эрик. У королевы Аэлен были прекрасные длинные черные волосы и светящиеся добротой синие глаза. Если же мужчины были одеты в темные мундиры, но она нарядилась в простое алое платье с вышивкой из золотых ниток. — Арима-Арроса, — повторил король, от этого Роуз вздрогнула и неуклюже поклонилась. — Приветствую королевскую семью, — протараторила она, понимая, что это не то обращение. — Фредерик сказал, что ты – дочь нашего придворного учителя Ветон Логан и паладина Ареса Клиффорда. Я правильно понял? — Да, — закивала Роуз, не поднимая глаз. — Ли-Лера, — обратился Эрик к придворной даме. Та без лишних слов вышла из комнаты, и двери за ней плотно закрылись. Роуз почувствовала, как все помещение запечатывалось магией. И даже если окно сейчас открыто, то из комнаты не будет слышно ни звука. — Ты не только дочь наших славных друзей, но и Богиня, — сказал король. Другие члены семьи посмотрели на него в недоумении. — Как такое возможно? — удивился Нортон, королева воздержалась. — Не совсем, — поправила Роуз. — Я ещё не прошла обязательное испытание смертной жизни на земле, поэтому не вправе называться полноценной Богиней. Я – их наследница. — Я знаю, что Долора повелевает смертью, Лер – землёю, а Калэйр – огнём… — начал король, но нарочно не завершил мысль. — Настоящая сила моей матери Ветон была не земля, а молнии, и среди Богинь она отвечает за жизнь. Я… я ответственна за людские грёзы, их сны и мечты. Я сейчас покажу! В волнении Роуз сжала кулак до боли, а затем раскрыла ладонь. С руки слетела блестящая бабочка, покружилась немного по комнате, рассыпая блестки, и рассыпалась. Вокруг на какое-то мгновение все изменилось: они будто бы перенеслись в зачарованный сад мечтаний, полный цветов и птиц. — К сожалению, я ещё не овладела своими способностями в полной мере. Меня прислали сюда учиться, — ответила Роуз. Она знала, что то, что она показала, будут считать иллюзией, коей можно научиться создавать, но настолько детально или четко – никто. Этот сад – её сущность, то, что живет в её душе. То, что существует с ней с самого рождения. — Имена твоих родителей, — строго произнёс король. Роуз знала, что нужно ответить. — Ветон Логан и Арес Клиффорд. — Твоё имя. — Арима-Арроса. Она чувствовала давление, напряжение в воздухе. Её пытались вывести на чистую воду, считая мошенницей. Она чувствовала, как стены давят на неё, а голова тяжелеет. В комнате стало неимоверно душно. Воздух из комнаты исчезал под влиянием магии огня. — Ваши настоящие имена, — потребовал король. — Ветон Логан и Арес Клиффорд. Моё имя Арима-Арроса. Голова начинала звенеть от недостатка кислорода. Она поздно заметила, что её хотят убить. Нет, это испытание. Её хотят проверить, именно такие мысли посещали помутненный рассудок Роуз. Ей стало страшно. Вокруг Роуз вспыхнуло пламя. Оно вмиг перекинулось ей на подол и охватило платье. Роуз запаниковала. Однако вида не показывала. Горячий воздух обжигал глотку. Девушка продолжала гореть. — Имя! — прокричал король. — Ветон Логан, Арес Клиффорд. Я – Арима-Арроса! — закричала в ответ Роуз. — Ваше Величество, стоит прекратить… — произнёс взволнованный голос, но Роуз не различила, кому он принадлежал. — ИМЯ!!! — Я – АРИМА-АРРОСА! — громкий крик вырвался из Роуз прежде, чем она поняла, что происходит. Она почувствовала, как из неё начинает вырываться чистая энергия. Без какого-либо проводника, формы, просто энергия. Читая энергия могла уничтожить всё вокруг и сжечь её саму. Однако что-то помешало её это сделать. Её сила вернулась обратно, а все окружил совершенно другой барьер огненной стеной. Алой огненной стеной.Огонь с платья пропал. Роуз успела бросить на Эрика взгляд, осознавая, что именно он сделал это, как ноги перестали её держать. Она почувствовала горячие руки, успевшие её поймать и посадить на ближайший пуф. Подняв голову, Роуз увидела перепуганное лицо королевы и взволнованные лица принца и короля. Последний, однако, выдохнул и покачал головой. — Не ожидал, что ты настоящая Богиня, — признался он. — Мало кто выдерживает подобное испытание, настаивая на своём. Приношу свои извинения. — Имена Богинь можно узнать только после их смерти, вы сами это знаете, — с трудом произнесла Роуз. — Богини мстительны, но вы рассказали мне свои мотивы, так что они принимают ваши извинения. — А вы, Арима-Арроса? — спросил принц Нортон. — Тем более я, — добавила Роуз. — Я слышал, что вы погибли. Ваше имя значиться на надгробии. Сам Арес Клиффорд собственноручно выбил рядом с именем Ветон Логан и ваше имя, — заметил принц Нортон. — Мой отец знал, что я осталась жива, но Хранитель мог в любую минуту напасть снова и сыграть на его чувствах, как поступал с моей мамой. Он больше не мог рисковать. Да, он потерял меня, а я – его. Однако я жива. — Ваши родители были очень умными людьми. Мы восхищаемся ими до сих пор, — произнесла королева, подавшись чуть вперёд. — Для меня честь слышать подобное о родителях. Я ими очень горжусь. — Наверняка они и вами гордятся. — И отец и мать мне всегда говорили: «Не обязательно делать что-то, чтобы заслуживать нашу гордость. Мы уже счастливы и горды, потому что имеем ребёнка». — Сегодня у нас праздник – День весеннего равноденствия. Прими приглашение на бал, — сказала королева. — Спасибо!.. Ой, то есть, почту за честь, — Роуз казалось, что она вот-вот упадёт. Ноги почти не держали её, из-за волнения она ослабла. Она едва не упала, когда Эрик успел её схватить за локоть и придержал. Чары, окутавшие комнату, пропали, когда королева позвонила в колокольчик. В распахнутые двери вошла Ли-Лира Никейн. — Ли-Лера, прошу, одень нашу гостью подобающе к выходу в свет. Придворная дама поклонилась и жестом показала Роуз следовать за ней. Её вернули в комнату, накрыли на стол и, пока Роуз ела, подготавливали одежду на выход. Девушка удивлялась, как четко и точно давала указания Ли-Лера Никейн, и насколько её понимали и слушались горничные. Когда Роуз показали наряд, то девушка отказалась. Она достала подготовленное Богинями белое платье с длинными рукавами и высоким горлом. За полчаса до начала бала, Ли-Лера объяснила все, что нужно знать о манерах и поведении при дворе. Постаралась рассказать сжато и только самое главное. Учитывая, что Ли-Лера Никейн и Дори Корн-Дугл происходили из одного «племени» и были похожи на брата и сестру, но вели себя они прямо противоположно друг другу. Ли-Лера в кротчайшие сроки переоделась в длинное темное платье с вышитыми блестящими снежинками, вернулась и проводила Роуз в бальный зал, где уже собрались люди. Придворная дама оставила её и оказалась возле королевской четы, наблюдающей за торжеством. Роуз чувствовала страшный прокол Богинь: все дамы облачились в открытые и пёстрые платья, тогда как ей досталось белое наглухо закрытое. Королевская чета торжественно сошла с пьедестала с тронами и, поклонившись друг другу, король с королевой приглашением на танец объявили открытие бала. Наследный принц пригласил высокую девушку с золотыми волосами, а Эрик девушку с зелёными волосами. После первого круга по залу к танцу присоединились и другие. Роуз помнила, что с матерью разучивала этот танец, но… пролежав почти десять лет без движений, сейчас сомневалась, что тело вспомнит, как нужно двигаться. К ней подошел Дори. — Почему не танцуешь? — спросила она, как только Дори открыл рот. — Я обычно никого не приглашаю, сама знаешь, как на меня смотрят, — ответил он. — А тебя никто не пригласил? — Я старалась не попадаться на глаза другим, — ответила Роуз, наблюдая за кружащимися парами, как раз мимо пронеслись король с королевой и Эрик с незнакомой девушкой. Здесь все были Роуз незнакомы. И она для всех чужая. Рядом с ними остановилась небольшая группа из троих человек – двое странно одетых мужчин и статная девушка в короне и богато расшитом сарафане, переливающимся в свете огней как драгоценный камень. — Это делегация из княжества Аркаим – княжна Зарина и её телохранители, — сказал Дори, заметив заинтересованность Роуз. — Её тоже никто не приглашает, — сказала Роуз. — Боятся, что её корона слетит, — полушепотом выдал Дори, от чего девушка хихикнула. Начался новый танец. Партнеры поменялись. Роуз заметила, что король пригласил на танец ту девушку, с которой ранее танцевал Эрик, Эрик пригласил королеву, а его брат,проходя мимо Дори к делегации, сказал: — Брат не в восторге от тебя, пригласи на танец Ариму-Арросу. И Роуз и Дори обернулись принцу в след, став свидетелями того, как тот очень официально пригласил княжну на танец. Её платье отличалось ото всех: оно не было приталены, просто начиналось от плеч и уходило в пол. Под ним не было видно её фигуры, как у всех. Даже объемные рукава добавляли девушке загадку. Однако танцевала она легко, а принц почти не касался её талии. Вместо этого он положил тыльную сторону ладони ей ближе к лопаткам и повел в танце. Эрик снова оказался рядом с ними. Он злобно стрельнул глазами в сторону Дори, и тот тут же пригласил Роуз на танец. — Предупреждаю: я плохо танцую, — сразу сказала она. — Признаюсь тоже: я не танцор, а воин, — ответил Дори с улыбкой. — Не значит ли это, что нам прощаются отдавленные ноги? Действительно, Дори танцевал не очень хорошо, но на ноги наступала только Роуз. Девушка заметила, что король с королевой после второго танца вернулись на свое почетное место на возвышении и стали наблюдать за балом. Рядом с ними находились королевские стражи – паладины, призванные защищать монархов. В сияющих доспехах и светлых одеждах они стояли словно каменные. Отец тоже был один из них. Паладинам запрещалось вступать в брак, посвящать свои победы они могли только королеве или принцессе, не могли иметь отношения ни с кем и порвать все узы с семьей. Роуз так же знала, что именно из-за своей семьи её отец и вступил в паладины, но, встретив Ветон, он нарушил ни одно правило. Как-то он рассказывал про бал, на который пригласили Ветон. Она пришла в белом платье, а он поймал её в коридоре. Тогда, услышав, что именно рассказывает отец, матушка вспыхнула и ударила его полотенцем по спине, из-за чего тот рассмеялся и сказал: — Я просто рассказывал дочери, как ты была прекрасна в белом. Как мы танцевали в темном коридоре под звуки музыки, что доносилась из зала.В тот вечер я хотел нарушить все клятвы ради одного. Я хотел сказать, что люблю тебя. Как тогда, как и теперь. Я люблю тебя, мое сердце, — затем отец посмотрел на Роуз. — И тебя люблю, душа моя. Одно Роуз знала точно: из-за обязанностей Богини её никто не назовет своим сердцем. И кроме Богинь никто не скажет заветные слова. Да и она на них ничего ответить не сможет, ведь её судьба – одиночество.Глава 4. Я люблю тебя! Часть 1. Признание
16 октября 2022 г. в 16:35
— Я не согласна!
Такими словами как-то ответила царевна морского царства своим родителям. Хрупкая миловидная девушка с бирюзовыми глазами только что услышала новость о её скорой женитьбе с представителем другой семьи элементаля.
Слуги взволнованно следили и за ней и за погодой за окном. Одним скверным порывом, а это случалось очень редко, царевна Итер-Рита могла вызвать непогоду, и потопить в ближайшей бухте с десяток кораблей.
Когда он сказал заветные слова, внутри неё что-то оборвалось. Радость, ликование, тоска, тревога – все это нахлынуло со всех сторон. Она прекрасно знала, что он любит, и отвечала взаимностью. Однако… её держал долг.
— Итер-Рита? — спросил он, когда она отстранилась от поцелуя.
— Прости, — прошептала она, — я не могу ответить на твои чувства.
Тогда Ердин-Ортл взъерошил непослушные рыжие волосы и посмотрел куда-то в сторону бесконечного моря. Итер-Рита прекрасно знала, что океан Панталасса не такой бескрайний. Он омывает единый материк Кратон и превращается в гигантский залив с морем Титес, в котором и находилось Царство моря.
Через год после расставания царевна услышала о том, что Ердин-Ортл и Скай Блейз из Царства огня какое-то время встречались. Но Итер-Рита сказала себе:
— Я не стану плакать из-за мужчины, с которым сама же прекратила отношения. Я выше этого.
Но сейчас пребывая на празднике весеннего равноденствия в Центре, царевне с каждым взглядом на светящуюся Скай Блейз становилось все хуже. Скай Блейз широкоплечая, высокая с золотисто-рыжими вьющимися волосами, глаза голубые, а на загорелом лице полно веснушек. Скай всем открыто улыбается, громко смеётся, и любой может стать ей другом. Итер-Рита полная противоположность: бледная, почти прозрачная кожа, бирюзовые глаза, волосы цвета морской волны, сама худенькая и маленькая. Сдержанная и вежливая. Скай была единственной дочерью семьи Блейз, представителей Семи золотых городов Царства огня, тогда как Итер-Рита – старшая из двух детей единоличных правителей Царства моря. Ердин-Ортла можно понять…
Однако когда в зал вошла гостья, то Итер-Рита узнала её и ужаснулась. Лицо гостьи так часто виделось в кошмарах и ужасах, в видениях и пророчествах, что замирало дыхание. Итер-Рита умела немного гадать по родной стихии, и то, что увидела в воде её, потрясало. Смерть и разрушения. Намного страшнее, чем не так давно. Подобного мир не переживет снова…