***
Обведя растерянным взглядом немаленький представленный на выбор ассортимент густых художественных красок в тематическом магазине, Майк задумчиво нахмурился. Рассматривая небольшие баночки, он отчаянно раздумывал, какой цвет может понравиться лучшему другу. Сегодня у них по плану намечались последние незначительные штришки. Впереди было ответственное выведение на деревянной табличке гордой надписи «Замок Байерсов», поэтому Майк хотел, чтобы краска понравилась Уиллу и каждый раз, смотря на главное приветственное послание над входом, он вспоминал только самые лучшие моменты. Например, как они с Майком шуточно дрались большими ветками или строили из досок своеобразный пьедестал, на который, сталкивая друг друга, запрыгивали. Может, вот эта оранжевая? Краска яркая и солнечная. Или, чтобы наверняка, сразу жёлтую брать? Нет, она сольётся. Зелёная тоже не вариант, да и серая выглядит слишком уныло. Чёрная напоминает о ночных кошмарах, а коричневая — о старой табличке, на которой обидчики вывели злое «Гомик». Майк был озадачен. Задумчиво взяв небольшое ведёрко фиолетовой краски, он зачем-то вчитался в состав. Что ж, других вариантов всё равно не было… Сделав шаг в сторону, Майк неаккуратно врезался в кого-то плечом, а когда поднял голову, желая извиниться, наткнулся взглядом на знакомую лукавую улыбку. — Мэтт? — этот парень, как успел заметить Майк, вообще странно на него влиял, и вот это случилось снова, когда Майк неосознанно растянул губы в широкой улыбке. С Мэттом вообще не получалось не улыбаться, как дурак. — Как ты? — Плыву по реке жизни без вёсел и якорей, — странно пошутил Мэтт, подмигивая. — А ты, я смотрю, не растерял былой хватки и всё так же сбиваешь людей? Майк рассмеялся, отставил баночку, в притворной обиде сложил руки на груди и закатил глаза: — Ты мне это при каждой встрече будешь вспоминать? Мэтт довольно кивнул и поспешил добавить: — Но меня, честно говоря, радует, что сейчас ты не представляешь собой жалкое зрелище протухшего в холодильнике лимона. Всё наладилось? Майк пожал плечами, не давая однозначного ответа. После их последней встречи с Мэттом прошло не много, но и не мало времени, за которое Майк успел кучу раз запутаться в себе, несколько раз переругаться и помириться с друзьями, построить шалаш, пережить травму головы, полапать лучшего друга за мягкое место… О последнем Мэтту знать определённо не стоило! — По твоему лицу вижу, что эти пару недель выдались насыщенными! Смущённо прокашлявшись, Майк вернул своё внимание обратно краскам и принялся оглядываться, не понимая, куда подевал выбранную баночку. — Отвратительный цвет, напоминает стены в зубной, — каким-то образом та успешно перекочевала в руки Мэтта, и сейчас он разглядывал её с отвращением и пренебрежением на лице. Майку стало обидно за свой эстетический вкус. — Нормальный цвет, — пробормотал он, раздосадованно оглядывая ассортимент ещё разок. Ну не болотную же краску брать, в самом деле! — Что ты вообще делаешь в магазине для художников? Ты разве не фотограф? Мэтт поставил баночку с краской «отвратительного» цвета на место и развёл руками: — Талантливый человек талантлив во всём. — Справедливо, — иронично фыркнул Майк. — Зато честно, — подмигнул Мэтт, и в долю секунды его взгляд стал очень серьёзным. — Какой он? — Кто? — Твой друг, для которого ты покупаешь краску, — Мэтт неопределённо махнул рукой, словно Уилл стоял где-то поблизости. — Как тебе сказать, — Майк задумался. Отчего-то мысль, с чего вообще Мэтт взял, что покупка совершается именно для Уилла, не задержалась в его голове дольше, чем на две секунды. — Он очень милый. У него большие зелёные глаза, густые ресницы, прямые волосы, невысокий рост и хрупкое телосложение… Мэтт с интересом склонил голову, и не успел Майк закончить своё доскональное описание, громко расхохотался. Девушка, стоящая за прилавком, покосилась на них с явным неодобрением. — Приму к сведению, но вообще-то меня интересовал его характер. — А, вот как… — Майк ощутил, как смущение затопило его щёки. Сунув руки в карманы, он отвернулся обратно к товару, стараясь за интересом скрыть свою неловкость за постыдную оплошность. — Уилл очень умный, скромный и спокойный. Он любит читать и иногда бывает излишне стеснительным, замкнутым и уверенным, что друзья не должны помогать ему в решении его проблем. — Иными словами, он не любит причинять другим неприятности? — понятливый Мэтт сразу уловил главную суть. Майк уныло кивнул. — Я думаю, что знаю, какой цвет ему подойдёт. — Правда? — глаза Майка загорелись, и он в очередной раз забыл спросить, откуда, собственно, Мэтт знает, кому предназначается злополучная краска. Обнадеживающе посмотрев, Мэтт неспешно подошёл к продавщице на кассе и, облокотившись на стойку, очаровательно улыбнулся, принимаясь что-то негромко втирать внимавшей каждому его слову девушке. Майк даже невольно подивился, как его знакомый умеет очаровывать противоположный пол одним только взмахом ресниц. Торопливо закивав, девушка удалилась в комнату, которая, по догадкам Майка, служила чем-то вроде склада, а когда вернулась, с обольстительной улыбкой передала Мэтту небольшую баночку. Поблагодарив, тот, нарочито долго задерживая свои руки на её, флиртуя, перенял груз и поспешил обратно к Майку. — Вот, — Мэтт протянул ему баночку. — Как думаешь, какой это цвет? Оглядев, Майк уверенно произнёс: — Голубой. Цвет неба. Мэтт покачал головой: — У неба нет цвета, — и, получив в ответ взгляд, полный непонимания, объяснил: — Оно постоянно разное. Утром жёлтое, днём голубое, а вечером лиловое. Голубой — лишь иногда преобладает, но он не один. Я уверен, что эта краска обязательно понравится твоему другу. Взяв металлическую баночку, Майк скептически прищурился. Что-то ему это напомнило... А точнее не «что-то», а одну занимательную книжную закладку. — Но почему именно эта краска? — Когда-нибудь ты поймёшь, — пообещал Мэтт, словно знал Майка уже сто лет. — Тебе нравится цвет? — Да, наверное, — Майк покосился на свой тускло-фиолетовый, тоскливо принимая тот факт, что выбор Мэтта действительно куда ярче, симпатичней, да и выглядит праздничней и презентабельней. Расплатившись, они покинули магазин. Занятый рассматриванием баночки, Майк даже не заметил, как девушка-продавец подсунула Мэтту номер своего телефона, но, выйдя на улицу, тот небрежно выбросил бумажку в ближайшее мусорное ведро. — Итак, ты опять мой должник, — остановившись, весело хмыкнул Мэтт. Майк остановился тоже, наконец отлип от совершённой покупки и недоумённо уставился на улыбающегося парня. — «Опять»? — Конечно, — Мэтт, с широченной улыбкой, задорно кивнул, словно вёл какой-то детский праздник. — Если бы не я, ты бы не додумался прийти к своему другу домой и обсудить всё, как есть. А сегодня, если бы опять не я, ты бы купил ему краску больничного цвета. Майк вздохнул. Ладно, в этом был смысл. Мэтт ему не близкий человек и даже не друг, а люди, как известно, никогда не делают ничего просто так. Даже если это касается такой мелочи, как раздача советов. За всё когда-нибудь приходится платить. — Что ты хочешь? Мэтт усмехнулся, подошёл ближе и неожиданно щёлкнул Майка по носу, что тот отшатнулся и чуть не опрокинул металлическую ношу себе на ногу. — Пока ничего, но когда-нибудь я всё равно дам о себе знать. — Мэтт по-доброму усмехнулся. — До встречи, Майк Уилер.***
В глазах Уилла, кажется, загорелись мириады звёзд, когда Майк торжественно вручил ему старенькую потёртую кисточку, дал большую деревянную табличку и поставил перед ногами откупоренную баночку пахучей и переливающейся на солнце густой краски. — Сделай это! — подбодрил он, кладя ладонь на острое плечо друга и поддерживающе сжимая его. Обернувшись, Уилл благодарно улыбнулся и еле заметно кивнул головой. Опустившись на колени, он обмакнул кисточку в краску и задумчиво повёл её кругом. Так он сделал ещё несколько раз, собираясь с силами, а потом неуверенно посмотрел на Майка. — Я не могу, — растерянно сказал друг. Майк тут же запереживал: — Почему? В чём дело? Цвет не нравится? Уилл торопливо помотал головой: — Нет! Цвет очень красивый. Такой приятный, как морские волны… Хотя море везде разное. Иногда зелёное, а иногда даже чёрное, представляешь? Но мне больше всего нравится именно такое… Синее и глубокое… — ударившись в размышления, Уилл рассеянно улыбнулся и внезапно ухватил Майка за запястье. — Я хочу, чтобы мы сделали это вместе! Послушно опустившись на колени, Майк соприкоснулся своим бедром с бедром друга и неуверенно посмотрел на него, всё ещё сомневаясь. — Ты уверен? Это ваш с Джонатаном замок… — Нет! — Уилл настойчиво сжал его запястье. — Теперь он твой тоже… И я скажу тебе пароль. Майк, поразившись искреннему доверию, захлебнулся накатившей нежностью. Не мешкая, Уилл подался вперёд и почти прижался губами к его уху. По позвоночнику побежали мурашки и спёрло дыхание. Уилл был близко. Невероятно близко. От него пахло лесом и хвоей. Майк с детства обожал этот запах. — Радагаст, — тихо сказал Уилл, и Майк усмехнулся: — Тот маг из «Властелина колец»? Он всё ещё нравится тебе? Уилл, почти не отодвигаясь, улыбнулся: — Он крутой. И ты знаешь, что я фанат. Кивнув, Майк вспомнил, как год назад подарил лучшему другу на день рождения подарочное и чертовски дорогое издание Толкина, которое перекупил с рук. Уилл был по-настоящему счастлив и весь праздник поглядывал именно на его подарок, а Майк не переставал улыбаться и гордиться, что обрадовал Уилла больше всех. Уверенно кивнув своим мыслям, Майк накрыл руку друга со сжатой кисточкой своей и чуть сжал. Уилл напряжённо сглотнул, и они, вынув кисть, опустили её на досочку, принимаясь выводить яркую аккуратную надпись. Рука Уилла чуть подрагивала, поэтому Майку пришлось усилить хватку, чтобы они не понаделали клякс. Процесс казался настолько интимным и личным, что в горле пересохло; ладонь на руке друга противно вспотела. Аккуратно вырисовывая каждую буковку, они прижались друг к другу, и не отстранились даже тогда, когда закончили. Надпись получилась не такой ровной, какой могла, если бы её рисовал один Уилл, но именно в этом было её особое очарование. В ней чувствовались две энергетики и две жизни, накрепко переплетённые друг с другом. Почему-то покончив с ней, Майка окутала странная сила, словно навсегда приковывающая его к Уиллу Байерсу. — Один из лучших дней в моей жизни, — признался Уилл, тоже ощущающий нечто подобное. — Теперь надо дождаться, пока краска высохнет, и прибить табличку у входа. — А пока можно перетащить в твой замок некоторые вещи. Одеяла, например, а то где нам спать? — усмехнулся Майк, поднимаясь с земли. Сегодня они обязательно со всем покончат и просидят в замке до самого рассвета, болтая, смеясь, развлекаясь или уютно молча. Главное, что вместе.