Под другим углом

Раскладывая вещи для предстоящей тусовки в лесу аккуратными стопочками, Майк раздумывал, стоит ли брать с собой второй фонарик и ещё две коробочки спичек. Пораскинув мозгами и придя к положительному ответу, он осторожно уместил всё самое необходимое в рюкзак и с характерным резным звуком закрывающейся молнии еле застегнул его. Тут в голове что-то щёлкнуло. Спальный мешок! Куда же без него? Недовольно покосившись на набитый, переполненный рюкзак, Майк вздохнул, принимаясь расстёгивать его по новой (не вырвать бы замок ненароком) и выкладывать особо габаритные вещи. Что ж, придётся обойтись без второго фонарика. Запихнув спальный мешок, предварительно помогая себе ногой, Майк подошёл к шкафу и распахнул его, прикидывая, что бы завтра надеть такое комфортное и по погоде. Остановив свой выбор на лёгком спортивном костюме, он хотел было взять полотенце и отправиться в душ, когда его взгляд упал на покоившийся на прикроватной тумбе старый альбом, в спешке вынутый из ящика и неубранный на место. Взяв тяжёлый архив воспоминаний в руки, Майк опустился на кровать и устроил его у себя на коленях, распахивая первую страницу. Лёгкая улыбка тронула его губы. Майк Уилер, улыбающийся в камеру беззубым ртом, был маленьким, щекастым и смешным. В яркой желтой футболке и коротких шортах, он стоял рядом со своим первым другом — кудрявым тёмненьким мальчиком, и сжимал в одной руке слишком большую для них двоих бутылку воды, а в другой — зелёный сачок. Дальше следовало ещё несколько выцветших картинок с рыхлыми оборванными краями. На них Майк сидел в песочнице и строил забавный кривой замок, обнимал Нэнси и замарался в земляничном варенье. Майк рассматривал фотографии одну за другой, удивляясь, как быстро летит время: вот ты совсем ребёнок, а посмотри в зеркало, и не иначе, как красивым юношей, тебя уже не назовёшь. Когда вконец растрогавшийся Майк дошёл до относительно свежих воспоминаний, грудь тоскливо сжалась. На фотографиях были они с Джейн. На одной Майк крепко держал её за руку и улыбался во весь рот, а Джейн рассеянно смотрела в сторону, не сразу сообразив, что их фотографируют; на другой Майк обнимал её за талию. Джейн была нарядной и безумно красивой (тогда они вместе ходили в кино, и Майк взял билеты на последний ряд). На третьей фотографии, последней, они в обнимку стояли под большим чёрным зонтом. Майк очень хорошо помнил, что щёлкнула кадр Нэнси, окрестив их «очаровательной парочкой», а через три дня они с Джейн приняли решение расстаться. Захлопнув альбом, Майк растерянно запустил пальцы в волосы. В последнее время, заплутав в водовороте событий, коварные мысли почти не одолевали его, но было время, когда Майк и часа не мог прожить без переживаний, что они поторопились. С Джейн ему было… комфортно? Она поддерживала и понимала с полуслова, могла помочь и быть рядом тогда, когда была особенно нужна. Сейчас Майку, в его-то непростой ситуации, ну очень не хватало мудрого совета бывшей девушки. Конечно, во время последней встречи Джейн привела ему странную аллегорию с книжной закладкой, но Майк так и не смог догадаться, что это значило. Завтра Джейн будет вместе со всеми, так что надо обязательно остаться с ней наедине и не забыть спросить. С этими мыслями Майк отложил альбом, из которого вдруг вылетело несколько полароидных, отчего-то не закреплённых на страницах фотокарточек. Картинки рассыпались по полу, и Майк наклонился, подбирая и мимолётно рассматривая их. На фотографиях мелькали лица родителей, каких-то дальних родственников и друзей, однако кое-что всё-таки привлекло его внимание. Полароидный снимок, двух или более летней давности, с расплывчатым изображением его, Майка Уилера, и его лучшего друга, Уилла Байерса. Не догадаться, чьих рук это дело, но снимок был сделал будто исподтишка: на нём парни смущённо улыбались друг другу, и рука Майка по-свойски обнимала Уилла за шею, а сам он склонился к лучшему другу настолько близко, словно делился страшным секретом. Сейчас Майк даже не вспомнит, что именно рассказывал со столь весёлым выражением лица, но изображение, на котором была запечатлена их дружба такой, какая она есть на самом деле, порождало в душе целый фейерверк из счастливых чувств и воспоминаний. Подойдя к рюкзаку, Майк осторожно вложил снимок в один из небольших боковых карманов. Пусть будет. Наскоро приняв душ, Майк забрался в кровать и растерянно уставился на потолок. Отчего-то перестать думать о найденной фотографии никак не получалось. Было в ней что-то такое… что-то, вызывающее настолько нежные ласковые чувства, что хотелось расплакаться от светлой грусти. Закутавшись в одеяло, Майк Уилер попытался заставить свой мозг отключиться, а сердце успокоиться. Предстояло хорошо выспаться: никогда не знаешь, что поджидает тебя в завтрашнем дне и понадобятся ли тебе резервные запасы сил.

***

Спеша к назначенному месту в назначенное время, Майк то и дело поправлял съезжавшие лямки рюкзака, что неумолимо тянул его к бренной земле. Солнце стояло высоко в небе и беспощадно припекало, горло пересохло, что ужасно хотелось пить, а на открытой местности, если находиться долго, и вовсе можно было получить тепловой удар. Смахнув со лба пот и откинув назад чёлку, Майк прибавил шаг, чувствуя себя покорителем пустыни, настолько ему было душно и жарко. Оказавшись в пункте назначения, да ещё и в гордом одиночестве, Майк оглянулся. Ну вот, можно было и не торопиться… Потерев влажную шею, он буквально на пару секунд прикрыл глаза, а когда открыл, в паре метров стоял Дастин с рюкзаком едва ли не больше его самого. Поприветствовав друг друга сдержанными кивками, они напряжённо отвернулись, смотря каждый в свою сторону. Майк сморщил нос. Дожили, уже и с лёгким на подъем Дастином ему поговорить не о чем. Солнце продолжало припекать. Чёрт, там остальные не хотят поторопиться? Покосившись на друга, Майк осторожно подошёл к нему, словно подбираясь к хищному зверю. — Она правда нравится тебе? — негромко спросил он, и Дастин отнял от солнца слезящиеся глаза. — Очень. — Ты любишь её? — тут же перестроился Майк. — Больше жизни, — Дастин смотрел с непоколебимой уверенностью, совсем не смущаясь пафосности и громкого смысла сказанных слов. Майк в вежливом удивлении приподнял бровь: — Почему? Поправив неизменный за столько лет головной убор, Дастин сморгнул слёзы. Расстегнув верхние пуговки лёгкой хлопковой рубашки приятного салатового цвета, он молчал, и Майк решил, что ответа можно уже не ждать, но через пару минут Дастин всё-таки усложнился объяснениями: — Потому что она не такая, как все. Майк еле удержался, чтобы не закатить глаза. Знает он этих «не таких, как все». — Я просто люблю её за то, что она — это она. Мне не нужны причины, — твёрдо закончил Дастин, голосом давая понять, что не будет слушать никаких возражений и вообще, мнение Майка ему никуда не упёрлось. — Тебе не кажется, что она излишне… резкая? — всё-таки, непонятно для чего, попытался Майк, получая в ответ хмурый взгляд. — Не кажется. Тогда, с Уиллом, она просто сказала то, что думает. Каждый имеет право на своё мнение. О, ну просто отлично. Блеск. Дастин как ничего не видел за своей громадной любовью, так и не видит. Смысл слов обожаемой Эмили счастливо не дошёл до его кудрявой головы. Верно говорят, что любовь слепа, но в этом случае, видимо, ещё и глуха. Майк, чтобы ненароком не распылиться, прикусил внутреннюю сторону щеки и отвернулся. В последнее время общение с друзьями почти всегда только и делало, что расстраивало его… Честно говоря, Майк и раньше переживал, но сейчас особенно усомнился, что вся эта ночёвка способна вылиться во что-то хорошее. Следом их с Дастином невесёлую компанию разбавили Лукас и Макс. Подруга, судя по всему, опять оставалась ночевать у своего парня, поэтому, стоя под палящим солнцем, периодически широко зевала. Встав рядом с Майком, она, заскучав, принялась рассказывать, как выписала журнал, рассчитанный на контингент профессиональных рыболовов, и планирует к ним когда-нибудь присоединиться. Вот только на вопрос, зачем ей это нужно, Макс ответа так и не нашла. Потом подтянулся Уилл, которого подбросила немного обеспокоенная предстоящим походом Джойс, и не менее обеспокоенный Хоппер привёз Джейн. Так или иначе, их с Джойс машины двинулись друг за другом, а заботливые взрослые предварительно взяли со своих чад честное обещание быть аккуратней и не влипать в неприятности. Вот уж тут действительно надо было постараться. Обменявшись приветствиями, они всей компанией встали полукругом, как в старые добрые времена. — Итак, мы можем идти? — Майк улыбнулся, смотря на Уилла, выбравшего в качестве одежды для похода просторную зелёную футболку и однотонную синюю рубашку поверх. — Мы ждём Эмили, — напряжённо напомнил Дастин. Проклятье, — тут же недовольно подумал про себя Майк. Обрадовавшись появлению Уилла и Джейн, он совсем позабыл о раздражающей девчонке, будь она неладна. Эмили не было ни через полчаса, ни через час. Окончательно изведясь на солнце, Майк, — да и не только он, — уже с трудом верил, что сможет добраться до прохладного леса, не превратившись в варёную картошку. Обмахиваясь руками, он с сочувствием смотрел на Джейн, что периодически поправляла распущенные волосы и потирала мокрую шею. Макс тяжело дышала, а Уилл то и дело прикладывал ладонь ко лбу и задирал взмокшую чёлку. — Дастин, мне кажется, она не придёт, — в итоге не выдержал даже Лукас. Рюкзаки добавляли весу и предательски тянули вниз, и Майк, ненавидя девушку друга всеми фибрами души, желал одного: попасть в тень или вылить себе на лицо бутылку воды, чтобы капли, зашипев на солнце, моментально растворились и превратились в пар, уйдя в небо. — Не говори ерунды, она обязательно будет, — отмахнулся Дастин, обеспокоенно озираясь по сторонам и, кажется, не шибко веря своим же словам. — Я чувствую, что начинаю таять, как мороженое вне холодильника. Все одновременно посмотрели на утомлённую Макс. Если даже она, обычно выносливая и сильная, заколебалась и начала жаловаться, то дело, правда, пахло керосином. — Солнце сегодня очень агрессивное, можно запросто получить солнечный удар, — невесело усмехнулась Джейн, констатируя факт, и этим явно не разбавляя атмосферу всеобщей раздражительности. — Мы не можем стоять здесь вечно, — обеспокоенный состоянием своей девушки, Лукас извлёк из кармана рюкзака всегда нужную карту местности и принялся обмахивать Макс. — Пожалуйста, ребята, я вас умоляю, давайте подождём ещё немного, — защёлкав пальцами, Дастин сделался настолько потерянным, что Майку стало невольно жалко наивного друга, свято верившего в порядочность своей девушки. — Ждём ещё пару минут, — вздохнув, вынес решение он, молясь, чтобы эти «пару минут» прошли как можно скорее и Эмили так и не соизволила почтить их своим присутствием. Однако не тут-то было. — Идёт! — с явным облегчением вздохнул Дастин, с влюблённой улыбкой наблюдая за своей девушкой, чинно дефилирующей на противоположной стороне дороги. Тихо чертыхнувшись, Майк недовольно сложил руки на груди. Явилась. Поймав преисполненный сочувствием взгляд лучшего друга, он закатил глаза и еле заметным кивком указал на подходящую к ним Эмили. Уилл улыбнулся и пожал плечами, как бы советуя примириться и просто не обращать внимание. — Смотрю, все уже в сборе, — совершенно не запыхавшаяся, Эмили, будучи без груза (если не считать небольшую сумочку) и налегке, обвела их компанию ленивым взглядом, особо задерживаясь на Джейн, которую, в силу понятных обстоятельств, не знала. — Давно уже, — не смог не сказать Майк, недовольно хмурясь. — Ты пришла, — совершенно не в тему радостный Дастин подскочил к своей девушке и поцеловал её в розовую щеку, на что Эмили снисходительно фыркнула: — А куда мне деваться? Ты ведь так настаивал. Майк яростно выдохнул через нос. Будь проклята тупая влюблённость Дастина Хендерсона! — Теперь мы можем идти? — осторожно подал голос Уилл, тут же попадая под прицел внимательных глаз Эмили. Приложив нереальное количество усилий, та не скривилась и, мало того, смогла даже скупо кивнуть. Уилл удивлённо кивнул в ответ. Видимо, Дастин всё-таки провёл со своей девушкой какое-то подобие профилактической беседы. — Я тебя не знаю, — Эмили стрельнула взглядом в Джейн, внимательно наблюдающую из-за спины Майка. — А, — Дастин поспешно выскочил вперёд, представляя девушек друг другу. Не обменявшись и парочкой слов, новые знакомые сцепились в схватке глаз, которую, что совсем неудивительно и к удовлетворению Майка, почти сразу выиграла Джейн. — Пойдёмте уже, — жалобно вздохнула Макс, поправляя свой высокий огненный хвост. Немного отдалившись от общей компании, Джейн негромко, но так, чтобы услышал Майк, сказала: — Мне она не нравится. Чем-то напоминает гадюку. Прищурившись, Майк вгляделся в холодное лицо с тонкими чертами, своей остротой в самом деле отдалённо напоминавшими черты представителей отряда чешуйчатых. До такого точного определения он сам вряд ли бы когда-нибудь додумался. Место, давно запримеченное радиоклубом в качестве идеального варианта ночёвки в палатках, точно не являлось воплощением выражения «ближний свет». Добираясь до него, приходилось перешагивать канавы и обходить завалы веток, нагибаться и прыгать. Все эти испытания явно не были под силу элегантным туфелькам Эмили на небольшом каблучке. Оказавшись в лесу, где солнце не пекло, словно ты находишься в духовке, Майку заметно полегчало. А когда он увидел жалкие попытки Эмили перебраться через небольшую лужицу, то стало вовсе хорошо и весело. Так он и держался поближе к ней, про себя посмеиваясь над её глупостью. Посмотрев на Макс и Джейн, облачённых в спортивные костюмы, снисходительным взглядом, сейчас Эмили пыхтела и мучилась со своими изысканными тряпками и парадной обувью больше всех. Майк довольно улыбнулся. Услада для глаз, никак иначе. Джейн преодолевала препятствия поблизости и тоже не сводила с Эмили глаз, но в отличие от Майка, взгляд которого светился злорадством и ехидством, Джейн смотрела внимательно и изучающе, словно прикидывая что-то в уме. Майк приблизился к подруге, желая спросить её об этом, когда объект их общего наблюдения резко остановился и громко топнул ногой, привлекая к себе всеобщее внимание. — Я так больше не могу, — капризно простонала Эмили, посмотрев на свои уделанные в грязи и воде туфли. — Эми, — начал Дастин, но Майк его быстро перебил: — И что ты предлагаешь? Мы изначально собирались в лес, а не на романтическую прогулку в ближайший парк. — Девушка должна всегда выглядеть сногсшибательно, — правильно растолковала намёк Эмили, бросая парочку выразительных однозначных взглядов на комфортные, но не самые нарядные костюмы Джейн и Макс. Синхронно нахмурившись, те переглянулись, и Макс издевательски протянула: — Тогда и до места добирайся в «сногсшибательном» виде, либо пусть Дастин несёт тебя на руках. Эмили цокнула и покосилась на растерявшегося Дастина, которого явно не прельщала перспектива помимо огромного рюкзака с их общими вещами тащить на себе ещё и любимую девушку. — Значит, так, — приказным тоном начала Эмили, резко указывая пальцем с длинным ногтем на стоящего поодаль Уилла, — ты отдашь мне свою обувь. На секунду все звуки смолкли. Обалделый Майк обработал информацию и поспешил высказаться по этому вопросу первым: — Совсем офонарела? А ему на твоих каблуках по лесу идти? Нисколько не смутившись, Эмили усмехнулась: — Мне всё равно. Я девушка, — посмотрела на Макс, — она мне свою обувь не даст, — перевела взгляд на Джейн, — а она слишком высокая, у нас размеры разные будут. — Эми, — ещё раз неуверенно попытался Дастин, но опять оказался перебит своей распоясавшейся девушкой: — А он мелкий, так что мне как раз должно подойти. Если честно, с такой наглостью Майк встретился впервые. Захлебнувшись возмущением, он удивлённо смотрел, как Уилл снимает свой рюкзак и вытаскивает оттуда — быть такого не может! — ещё одну пару потёртых старых кроссовок. — Держи, — Уилл протянул их Эмили, и та, с самым довольным выражением лица, брезгливо покосилась на предложенную альтернативу, но не отказалась. Проковыляв на своих каблуках к Дастину, она облокотилась на его плечо, меняя обувь. — Мама заставила взять на случай, если ноги в лесу промочу, — на несколько недоуменных взглядов объяснил Уилл. А Эмили, при сочетании слов «мама заставила», даже хватило совести иронично хмыкнуть. Майк сжал кулаки, держась изо всех сил и чувствуя, как по спине ободряюще проходится небольшая ладонь Джейн. Если он не выскажет мерзкой девчонке всё, что думает, до конца похода — это будет настоящим чудом.

***

— Боже, я переживал, мы никогда не дойдём! — голосом, полным небывалого облегчения, передал общую мысль Дастин. Сбросив рюкзак, он уселся на него сверху, с радостью вытянул гудящие ноги и откинул назад голову. Последовав его примеру, остальные тоже уместились на своих вещах, переводя дух. Уперевшись в колени, Майк оглядел место, ради которого тусовка в лесу затевалась с самого начала. После холодной зимы он видел знакомую обстановку впервые, и, надо сказать, с того лета она совсем не поменялась. Всё те же брёвна, образующие собой квадрат, всё то же углубление для костра и парочка пеньков-сидений. Толстые, покрытые мхом корни вековых немного зловещих деревьев, о которые можно легко запнуться, виднелись из-под земли. Мягкая, пушистая трава стелилась по всему периметру поляны, и даже место, где обычно ставились палатки, не поросло новой растительностью. Майк задрал голову и увидел на одной из веток висящую, потерявшую всякий вид дырявую футболку Дастина, которую они шуточно закинули ещё позапрошлым летом, но так и не смогли достать обратно. Джейн даже предложила использовать свои силы, но все дружно решили, что пусть футболка останется там и служит чем-то вроде отличительного знака, что это именно их место. Майк скосил глаза на чёртову Эмили Трэйс. Успешно согнав Дастина, который, собственно, и обнаружил прекрасное место абсолютно случайно, та с комфортом устроилась на рюкзаке, заставив своего парня открыть бутылку воды и достать кружку. Покачав головой, Майк негромко вздохнул. Есть ли смысл напоминать влюблённым, что вода у них, как и в любом другом нормальном походе, ограничена и чётко распределена? На ручей, находящийся неподалёку, Майк предусмотрительно не рассчитывал. Кто знает, что там с ним произошло за целую зиму. — Ну что? Начнём обустраиваться? — Макс хлопнула в ладоши, воодушевлённо поднялась и оглядела местность, прикидывая, с чего лучше начать. Лукас, в быту привыкший доверять своей девушке безукоризненно, поднялся следом. — Сначала надо задуматься над палатками, а потом устроить костёр, — проникшаяся к походам небывалой симпатией, Джейн тоже загорелась, предвкушая скорое веселье. Обтерев взмокшие ладони об штаны, она нетерпеливо посмотрела на Майка, который обычно брал на себя обязанность главнокомандующего, раздавал всем поручения и умел грамотно расходовать имеющиеся у команды запасы. — Хорошо, — Майк, ощущая прилив энергии и заразившись энтузиазмом друзей, покинул свой рюкзак и цепко оглядел поляну. В чистке она, к общему облегчению, не нуждалась, а значит, можно было сразу озаботиться самым главным: костром и подготовкой ночлега. — Дастин и Лукас отправляются за дровами, мы с Уиллом поставим три имеющиеся у нас палатки, а девушки займутся приготовлением еды. Понятливо кивнув, ребята уже настроились занять себя выполнением порученных заданий, когда высокий голос Эмили опять спутал общий настрой: — Почему ты командуешь? Набрав в лёгкие побольше воздуха, Майк неслышно выругался и медленно обернулся к недовольной Эмили. — У тебя есть предложение получше? — спокойно спросил он, холодно смотря на девушку и словно желая заморозить её глазами. — Хочешь пойти за дровами? Здесь у каждого имеются свои обязанности. Эмили, поджав губы, промолчала. Явно не ожидая, что Майк, на чьё руководство компания полагалась не первый год, знает своё дело слишком хорошо, она опешила и растерялась. Даже Макс и Джейн, разбирающие сумки, отвлеклись, с интересом наблюдая за происходящим. Майк, не отводя глаз, выжидающе молчал. Неразумно расходуя время, которое можно было бы потратить на обустройство лагеря, он понимал, что это стало делом принципа. Самоуверенную девчонку нужно было поставить на место сейчас, пока она не перепутала все планы окончательно. — В таком случае, если тебе нечего предложить, — ещё через пару минут ненатуральной тишины всё-таки начал он, в упор смотря на раздосадованную проигрышем Эмили, — то будь добра прислушиваться к моим указаниям, направленным на общее благо, а не на лишнее утверждение моих лидерских качеств. Посмотрев на Уилла, не менявшего позу уже какое-то время и напряжённо прижимающего к себе палатку, Майк улыбнулся кончиком губ и кивнул в сторону: — Идём? Остальные, включая ошалелого Дастина и нервную Эмили, не желая гневить Майка ещё больше, послушно разбрелись по сторонам: воплощать в жизнь свои поручения. Удовлетворённо осмотрев проделанную работу, Майк довольно улыбнулся и уселся рядом с Лукасом на прогретое солнцем бревно. Вечерело. На лес опускались мягкие сумерки, воздух холодал, а небо приобрело розово-оранжевый оттенок. Костёр успокаивающе потрескивал, лесные птицы заливисто свистели, словно приветствуя своих редких гостей, сверчки без устали трещали, а ветер играл с шуршащими кронами деревьев, проходясь между листьями и волнуя их. Майк довольно прикрыл глаза. Теперь, когда палатки были поставлены, костёр разожжён, ужин приготовлен умелыми руками Джейн, Макс и немного Эмили, можно было позволить себе расслабиться, насладиться компанией друзей и просто полюбоваться красотой природы. Лукас рядом уютно молчал, смотря на пляшущие язычки пламени, отражающиеся в его тёмных глазах. Майку говорить тоже не хотелось, и он был рад, что Дастин решил устроить своей капризной девушке небольшую экскурсию по лесу и объяснить, что если разбивать лагерь слишком близко к роднику, то ночью обычный звон воды о камни мозг будет превращать в разговоры людей, плач ребёнка, да и вообще подло подкидывать тебе слуховые галлюцинации. Макс и Джейн, отчего-то не до конца уставшие, нашли себе развлечение, играя в бадминтон, принесённый Джейн, невзирая на лишнюю нагрузку. Уилл сидел неподалёку, взяв на себя роль их судьи, а заодно команды поддержки, которая болеет сразу за всех и в одинаковой мере. Майк приоткрыл один глаз и широко зевнул. Что ж, сезон лесных ночёвок можно было считать успешно открытым! — Мне было девять, когда отец сказал, что теперь с нами будет жить мой старший брат, о котором я раньше никогда не слышал, — максимально зловещим голосом вещал Дастин, выдумав очередную страшилку, которую Макс под конец повествования наверняка превратит в анекдот для детей. — Этот парень сразу не понравился нам с котом… — на этом моменте Макс весело фыркнула, готовясь вставить первый ироничный комментарий, — но нашего мнения никто не спрашивал. Отец сказал, что отныне мы с новоявленным братом живём в одной комнате, ведь Калеба нельзя оставлять одного. — Низко опустив голову, Дастин грузно вздохнул и упёрся лбом в руки. Огонь блестел на его лице ярким рыжим цветом, словно облизывая щёки; кудрявые волосы закрыли глаза. — Однажды ночью, когда я мирно спал, готовясь к трудному школьному дню, меня разбудил скрип кровати и громкое скобление по стене. Усмехнувшись, Майк опустил глаза, с интересом поглядывая на лучшего друга, внимающего каждому слову Дастина, будто тот зачитывал древний ритуал тёмной магии. Длинные яркие полосы от огня блестели и путались в прямых волосах, образуя какое-то подобие ореола; язычки пламени плясали в широко раскрытых глазах, а огненный свет отражался от бледной кожи, чуть подсвечивая её. Майк отвернулся к огню и осторожно, чтобы никто не увидел, упёр ладонь рядом с ладонью Уилла. Их мизинцы соприкоснулись, через мгновение робко переплетаясь. Покраснев до корней волос, Майк порадовался, что костёр отбрасывает на его лицо яркие блики и никто не увидит неожиданного смущения. — Скобление продолжалось, но теперь оно стало совсем невыносимым, — Дастин резко поднял лицо с остекленевшими глазами и уставился прямо на них с Уиллом. Майк неуютно повёл плечами. Прозябающий в друге талант актёра поражал. — Когда я открыл глаза, то долго не решался поворачиваться в сторону брата, а когда всё-таки повернулся… — Дастин подался вперёд, смотря через язычки пламени на своих слушателей и делая драматичную паузу. Уилл сжался, и Майк почувствовал, как друг инстинктивно прижимается к нему. — То увидел… — Дастин снова замолчал, — беззубый разорванный рот, лицо с выколотыми глазами и протянутую ко мне искорёженную руку с грязными ногтями. — Дастин резко дёрнулся вперёд, совсем близко к костру. — Старший брат смотрел, опаляя мое лицо запахом тухлой рыбы. «Не забудь свой ланч» — было последним, что я услышал перед тем, как два пальца насадили себе на ногти мои глаза. Первой очнулась Макс, во время рассказа даже позабывшая о своём скептицизме и умении иронично комментировать каждое слово. Моргнув, она пробормотала: — Бред какой-то… Непонятно даже, почему брат стал таким. — Жуть, — сидящая рядом со своим парнем Эмили тоже слегка передёрнула плечами, словно стараясь сбросить напряжение. Атмосфера леденящего ужаса, кажется, сковала всех вокруг. Только Дастин, довольный произведённым эффектом, важно подбоченился и горделиво улыбнулся. Обеспокоенный Майк, у которого первой мыслью было проверить состояние лучшего друга, осторожно ткнул его в бок. Подняв глаза, в которых Майк, как ни старался, так и не смог ничего прочитать, Уилл успокаивающе покачал головой и даже кое-как улыбнулся, давая знать, что всё в порядке. Вот только по его сжавшимся плечам и неровному дыханию Майк сразу понял, что всё вовсе НЕ в порядке. Сжав чужую похолодевшую руку, он, с опаской быть засечённым, придвинулся ближе, давая Уиллу прижаться и пригреться под своим боком. — Эм, — Джейн прокашлялась, прорывая сетку общего напряжения, — как насчёт зефира? Рассеянно нанизывая на палочку мягкие белые подушечки, Майк то и дело встревоженно поглядывал на отодвинувшегося Уилла. Но тот, став выглядеть, как обычно, уже вовсю улыбался Лукасу, желая добиться хотя бы незначительного потепления в их отношениях, и расслабленно шутил с Макс. Майк вернулся к своему успешно подгорающему зефиру, уговаривая себя не накручиваться хотя бы сейчас. Он здесь, молодой и красивый, рядом с лучшими друзьями (если не считать Эмили). Жизнь прекрасна и замечательна.