Под другим углом

— Майк? Всё хорошо? — опустив надкушенный сэндвич на стол, Дастин подпёр голову рукой и смерил Уилера озадаченным взглядом. Майк честно пожал плечами и вздохнул. Пока друзья, беззаботно общаясь, приканчивали обеды, он к своему ланчбоксу даже не притронулся. Не то чтобы у Майка напрочь отсутствовал аппетит, но и не перекусив он бы спокойно просуществовал до конца дня. — Это из-за твоей работы? — учтиво спросил Дастин. — Ты же говорил, что в фотостудии тебе нравится намного больше, чем на автомойке, плюсом ты не так сильно устаёшь. — Дело не в работе, Дастин, — Майк покачал головой, убирая в рюкзак нетронутый обед. Уилл, до этого переговаривающийся с Макс, обеспокоенно кивнул, как бы спрашивая, в чём дело. Майк опустил глаза. Кажется, Уилла в их непонятных отношениях устраивало абсолютно всё, иначе он бы понял, так? Хотелось бы Майку чувствовать себя столь беззаботно и легко. — Оу, Майки, только не говори, что у тебя появилась подружка? — Дастин хитро усмехнулся. По законам жанра именно в этот момент все разговоры прекратились и его слова прозвучали особенно громко и отчётливо. — Это правда? — серьёзно спросила Макс, сдувая с лица кудрявую прядку рыжих волос. Майк не понял, какого чёрта в её голосе прозвучало осуждение. — Значит, это она будоражит твою душу и лишает аппетита? — не унимался бестактный Дастин. — То, что у вас с Эмили всё хорошо, не означает, что теперь каждый поголовно думает только о подружках, — Майк устало улыбнулся, а Дастин мигом сник и приуныл. Судя по всему, с Эмили всё было не так радужно, как он хотел показать. В глубине души Майка это вполне устраивало: противная девчонка больше не зависала в компании и не мерила их с Уиллом неприятными взглядами, от которых хотелось то ли спрятаться, то ли зло уставиться в ответ. — Да ладно тебе, Майк, — подал голос Лукас, — я думаю, Дастин прав и тебе не помешало бы найти себе кого-нибудь. — Зачем? — тупо переспросил Майк, у которого перед глазами моментально пронеслись все моменты их с Уиллом близости, которых за последнюю неделю стало в разы больше. — Как это «зачем»? — Лукас хохотнул, услышав, должно быть, самый глупый вопрос в своей жизни. — Мне казалось, ты давно отошёл после разрыва с Джейн, каким бы он ни был… — Мы решили остаться друзьями, — нахмурился Майк, — между нами никогда не было никаких размолвок или недопониманий. — Сейчас это неважно, — отмахнулся Лукас, — я лишь хочу сказать, что если бы у тебя появилась девушка… Острый локоть неожиданно и подло врезался в его бок. Оборвавшись на полуслове, Лукас потёр ушибленное место и непонимающе уставился на Макс. — Я думаю, что личная жизнь Майка — совершенно не наше дело. — Девушка тряхнула рыжими кудрями и сдвинула брови домиком. — Он наш друг, поэтому мы должны ему доверять. Если Майк захочет, он найдёт себе девушку, а если уже нашёл, то расскажет нам об этом, когда посчитает нужным. Посмотрев на Макс обожающими глазами, Майк приподнял уголки губ в благодарной улыбке. Хоть кто-то его понимает. Невероятное счастье, что нога подруги поджила и она, пусть на костылях, ходила в школу, не желая отставать от программы. В одиночку Майку было бы непросто отбиться от настырного Дастина и упрямого Лукаса, которые, работая вместе, становились непобедимым дуэтом. — Я согласен с Макс, — подал голос Уилл, привлекая всеобщее внимание. Смутившись, он уставился на колени, сбивчиво поясняя: — личная жизнь на то и личная, чтобы не кричать направо и налево. Порой лучше не говорить о ней даже самым близким людям. Дастин моментально оживился: — А что насчёт тебя, Уилл? Неужели именно тебе есть что от нас скрывать? Макс громко вздохнула, закатив глаза. Похоже, до Хендерсона вообще не дошёл истинный посыл слов Уилла, либо дошёл, но в каком-то искажённой форме. — Я… это неважно, — Уилл отвернулся, сверкая покрасневшими ушами. — Слышал, Майк?! — радостно воскликнул Дастин, расширяя восторженные глаза. — Уже и Уилл себе кого-то нашёл! Лукас прокашлялся, готовясь взять слово. — Какая бы девушка это ни была, Уилл, я счастлив слышать, что ты больше не один. Те гадкие слухи здорово портили репутацию нашего клуба. — Он поморщился от воспоминаний. — Знаешь, я думаю, что должен извиниться: прости, что сомневался в тебе. Теперь я точно знаю, что ты нормальный, а не какой-то там заразный гомик. Ты ведь знаешь, что они как собаки подыхают от СПИДа и так далее, да? Макс ахнула, торопливо отодвигаясь от своего парня, Дастин плотно сомкнул губы, а Уилл уставился расширенными от ужаса глазами. Майка как будто прошибло током и на секунду парализовало. Слова Лукаса стали открытым проводом, за который не посчастливилось схватиться. Он ощутил волну отвращения, прокатившуюся от пальцев ног до кончиков волос. — Ты не должен так говорить, Лукас, — негромко, но отчётливо сказал он, смотря осуждающими злыми глазами. — Я, конечно, тоже не люблю гомиков и всё такое, но это слишком… — Дастин сглотнул, чувствуя себя виноватым, что не может поддержать друга. — Почему? — негодующе воскликнул Лукас, подхватывая свой рюкзак. — Да что с вами такое?! — он в надежде посмотрел на Макс, но та лишь испуганно сжалась. — Одумайтесь! Принимая подобные отношения, вы даёте им шанс развиваться дальше! Вы хотите жить в мире, в котором два целующихся парня считаются нормой?! — Мне должно быть без разницы, кто кого целует, — честно призналась Макс. — Если они не будут делать этого в моём доме, я тоже смогу потерпеть. — Дастин задумался, прикидывая шансы. — У меня есть дядя, помните, я рассказывал? Недавно я случайно узнал, что он как раз из этих. Я был в ужасе и не знал, как жить с этой информацией дальше! Самое удивительное, что никто из моей семьи после признания не стал относиться к нему хуже, представляете? Мой дядя невероятно крутой тип, пусть и гомик. После этого я понял, что они не все такие отстойные и мерзкие, какими мы привыкли их представлять, — и немного обиженно добавил: — Кстати, вовсе он не заразный… На какое-то время воцарилась тишина. Каждый осмысливал услышанное, приходя к каким-то своим выводам. — Это замечательно, Дастин, — Уилл улыбнулся, — твой дядя… — Просто отвратителен, — безжалостно впечатал Лукас. — Будь у меня такой родственничек, я бы скорее сгорел от стыда, чем признался нормальным людям, кто он на самом деле. Лукаса несло безжалостно и бесповоротно. Было непонятно, в полной ли мере он осознаёт обидные слова, что безвозвратными птичками вырываются у него изо рта и больно ранят близких людей. Услышав резкий вердикт, Дастин нахмурился и отвернулся. Он не собирался защищаться и продолжать разговор, без этого уверенный в своей правоте. — А будь я гомиком, ты бы тоже ко мне так относился? — серьёзно спросил Майк, сидя до неестественного ровно, словно проглотил черенок от метлы. — Что за бред? — Лукас закинул лямку рюкзака на плечо. — Ты не гомик, Майк! Ты нормальный! — С чего ты взял? — Майк прищурился. Уилл, незаметно сократив расстояние между ними, под столом испуганно вцепился в холодную руку, умоляя остановиться, пока не стало слишком поздно. Лукас ошалело попятился назад. — Боже! Да вы ненормальные! Вы все просто психи! Если всё это время мой лучший друг был гомиком, то я хочу уснуть и больше не проснуться! — развернувшись, он пулей вылетел из школьного буфета. — Спятил, — вздохнула Макс, катая по столу нетронутое яблоко. Остальные промолчали.

***

Заторможенно перекладывая фотографии клиентов, Майк бездумным взглядом смотрел перед собой, раз за разом прокручивая в голове события сегодняшнего дня, а в частности ссору с Лукасом. В этот раз Синклер перешёл все границы, и друзья едва ли смогут закрыть на это глаза. Дастин до конца учебного дня забыл, как шутить, а Макс пребывала в замороженном состоянии и почти не говорила. Уилл тоже распереживался: при любой возможности прижимался к Майку и грустно рисовал в тетради длинные волнистые линии, обрывающиеся на краях листов. Всё указывало на то, что их дружной компании пришёл конец. Больно расставаться с первым другом, но ещё больнее идти против собственных принципов. Майк Уилер любит Уилла Байерса, и Майк Уилер, как минимум, бисексуал. После того, что было между ними, глупо отрицать очевидное. Майк жалел лишь о своей несообразительности. Вот какого чёрта до него не дошло раньше? Уилл всегда был рядом, Уилл наверняка любил его в ответ. Бестолковое количество времени оказалось потрачено зря. Глупые ссоры, непонимания, отрицания самого себя. Если не с Уиллом Байерсом, с кем ещё Майку быть счастливым? Лукас ненавидит таких, как они, а таких, как Лукас, было больше половины города. Майк уверен в одном: он не получит одобрения, признавшись семье и окружению. Он не получит ничего, кроме презрения и непонимания, поэтому будет молчать. Молчать, пока они с Уиллом не встанут на ноги и не смогут навсегда свалить из ненавистной дыры под названием «Хоукинс». Пока они с Уиллом не будут уверены в своей независимости. — Майк, дружище, не клюй носом. — Улыбчивый Мэтт привлёк к себе внимание лёгким похлопыванием по плечу. Оживившись, Майк кивнул, давая понять, что он не спит, и принялся перекладывать фотографии намного энергичней. — Совсем скоро состоится День Рождения твоего отца, верно? Майк на секунду замер, а потом ещё раз медленно кивнул. Точно, он так заработался, что позабыл об их с Нэнси плане. Сестра вместе с Джонатаном приедет со дня на день, и они сложат заработанные деньги, чтобы вложиться в мечту отца. Майк расплылся в улыбке, представляя, как тот обрадуется. Даже Холли, посвящённая в детали, пообещала разорить заначку в честь такого случая. В этот день они всей семьёй соберутся за столом, чтобы вновь стать самыми близкими друг для друга людьми. Праздник стоил того, чтобы его ждать. — Тебе не помешало бы хоть иногда давать себе поблажки, — по-доброму пожурил Мэтт. — Ты как всегда прав, — Майк улыбнулся, умалчивая, что вина его заторможенности лежит вовсе не на плотном графике. Сложно поверить, но банальные размышления и самокопания отнимали куда больше сил... Джейн всегда говорила подходить к этому серьёзно... Точно! Джейн! Майк досадливо прикрыл глаза. В последние недели он о ней совсем позабыл. Как так можно? Вот какой он после этого друг? Пристыженный, Майк тут же пообещал себе, что сегодня же позвонит Джейн и назначит встречу, а иначе нет ему прощения. — Эй, парень, — Мэтт упёр руки в бока, — не пытайся меня надуть. Причина твоего вымученного вида ведь не обычная загруженность, я прав? Закончив с фотографиями, Майк поднялся с места и повернулся к Мэтту лицом, присаживаясь на стол. — У тебя бывало такое, что ты долгое время отрицаешь очевидное, а когда наконец доходит, каким ты был идиотом, не получается смириться, сколько времени было потрачено зря? — Майк решил выложить всё, как есть, потому что знал: Мэтту можно доверять, он не точил ножи за спиной, он поможет. Мэтт всегда помогал. — Мне постоянно кажется, будто я только и делаю, что лажаю. Я облажался во всём, в чём только мог. Я... чуть не лишился самого дорого... Мне страшно, Мэтт, мне безумно страшно. Я боюсь опять сделать неверный шаг, боюсь сломать то, что имею... Внимательно выслушав всё, что накопилось на душе у расстроенного Уилера, Мэтт мягко прикрыл глаза и подошёл ближе, вставая к Майку почти вплотную. — Ты любишь его? — прямо спросил он. Майк моментально поднял глаза, в которых отразилась целая гамма противоречивых чувств, начиная от страха и непонимания, заканчивая смирением и виной. — Люблю. Больше всего на свете. Люблю и не знаю, как сказать об этом. Уилл... столько пережил... я не хочу ранить его... — Ты не ранишь его, а сделаешь самым счастливым на свете, поверь мне, — Мэтт улыбнулся. — Откуда ты знаешь? Отвернувшись, Мэтт подошёл к шкафу, какое-то время постоял у него, отчаянно решаясь, а потом извлёк из ящика, закрытого на ключ, небольшой альбом. Распахнув его, он низко опустил голову, печально улыбаясь фотографиям. Майк впервые видел его таким подавленным. Мэтта как будто подменили. Вся его весёлость и неизменная улыбчивость вдруг показались искусственными и отточенными до идеала, до того состояния, когда никто не подумает о фальшивке. Майк задумался: а видел ли он когда-нибудь до этого настоящего Мэтта? — Я знаю, потому что сам прошёл через такое, — Мэтт присел рядом на стол и протянул Майку альбом. Послушно открыв на первой странице, Майк ахнул. Состояние фотографий безусловно оставляло желать лучше, но это не отменяло одного факта: только что перед Майком предстала самая красивая девушка в его жизни. Тяжёлые локоны струились по узким плечам, большие глаза были приветливо распахнуты, а на пухлых губах играла мягкая улыбка. Листая страницы, Майк всё больше поддавался обаянию загадочной красотки. Если бы она участвовала в конкурсе Мисс Вселенная, у конкуренток не было бы ни единого шанса. — Кто это? — поражённо спросил подросток у Мэтта, которого, судя по всему, нисколько не удивила такая реакция. — Моя муза. Она была смыслом моей жизни. — Почему был... — Майк оборвался на полуслове и прикусил язык, испуганно смотря на собеседника, но тот лишь понимающе улыбнулся. — Потому что её больше нет ни рядом со мной, ни в мире живых. — Мне жаль... — Всё нормально, Майк, — Мэтт отточенным движением открыл альбом в конце, точно зная, какую фотографию показать, и Майк замер с отвисшей челюстью. — Она была... — Верно. Парнем. — Но... как же так... — шокированно пялясь на изображение прекрасной незнакомки с голым плоским торсом, Майк не мог поверить собственным глазам. Разве... разве парни могут быть такими? Могут одеваться в женскую одежду, могут завивать волосы и краситься? — Ты слишком молод и многого не знаешь, да и консервативные взгляды нашего узколобого общества не способствуют расширению кругозора. Мою любовь звали Крис, и она искренне ненавидела себя, считая, что бог ошибся и сделал её тем, кем она никогда не являлась. Я родился в небольшом городке типа Хоукинса, там люди хорошо знали друг друга. Крис ненавидели, наверное, все. А я её любил. Один раз увидел и сразу голову потерял. Помню, как злился на неё, на себя, однажды даже участвовал в групповом избиении... Никогда себе этого не прощу... А Крис... Она тоже в меня влюбилась, уж не знаю, за что, но ей хватило смелости признаться. Лучше не думать, как долго я тормозил, не понимал себя и был полным мудаком. Сначала мы с Крис подружились. Я любил её фотографировать, а она любила мне позировать. В такие моменты я думал, что готов расцеловать весь мир. Я обожал её, однако когда созрел для признания, Крис не стало. Местные ублюдки зверски убили её. — Мэтт опустил голову и проглотил подступающие слёзы. — Больше я никого не любил и навсегда уехал оттуда. Я опоздал, Майк, поэтому не хочу, чтобы опоздал ты.

***

Если бы не слова Уилла о сегодняшней поездке в соседний город с Джойс и ночном возвращении, Майк бы сорвался к нему в сию секунду. Он еле высидел до конца рабочего дня, не в силах буднично заговаривать с Мэттом, и пулей сорвался домой. Джейн ответила мгновенно, и пока Майк извинялся, готовясь назначить встречу, узнал: Макс рассталась с Лукасом.