Под другим углом

— Чёрт, Майк, серьёзно? — потерявший всякие силы упираться, Уилл обречённо тащился следом, еле передвигая ноги. — Давай завтра хотя бы? Ну? Игнорируя все нормы приличия, Майк лишь ускорил шаг и, обернувшись через плечо, бросил торопливое: — Никаких «ну», понятно? Завтра может быть поздно. — В каком смысле? — Уилл вздохнул, переходя на бег и крепче сжимая чужую ладонь. Благо, после шести уроков ученики благополучно рассосались по своим делам, а редкие активисты разбежались по клубным аудиториям. Байерс, если честно, тоже был не против компании радиоклуба: защита проекта, которую по вине сорванной организации перенесли на неделю позже, дышала в затылок. Одно, что этой весной проект был последней вещью, действительно волновавшей обеспокоенное сознание Уилла Байерса. Майк остановился, естественно без предупреждения, и Уилл сходу врезался в него, удивлённо вскидывая голову. — Уилл, ты чего? — Майк обхватил его плечи руками, слегка встряхнул, словно взывая к разуму, и наклонился низко-низко, опалив тёплым дыханием лицо. — Я не виню тебя, сам виноват, что не настаивал, но теперь я наконец-то знаю, кто всё это время обижал тебя, и поверь, я просто в ярости. А ещё боюсь. Я очень боюсь, Уилл... Если с тобой ещё что-то случится... хоть волосок упадёт с твоей головы... Я не прощу себя! Никогда! Друг потерянно смотрел в ответ. Медленно кивнув, он неуверенно приподнял кончики губ и, привстав на носочки, обнял Майка за шею, прижимаясь всем телом и трогательно утыкаясь носом в тёплую шею. Расплывшись в улыбке, тот провёл ребром ладони меж лопаток по хрупкой спине. — Я просто надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, — пробормотал Уилл, прикрывая глаза и легко щекоча длинными ресницами нежную кожу шеи. — Я тоже на это надеюсь, — пошутил Майк и, заслышав приближающиеся шаги, с неохотой отстранил от себя. — А теперь идём! У нас много дел. Уилл кивнул, хвостиком двигаясь за лучшим другом. Спустя несколько поворотов и один лестничный пролёт они оказались у спортзала. — Итак, мы снова здесь. — Уилл усмехнулся, смотря, как ловко Майк управляется с замком. — А откуда у тебя... — Успел в тот раз взять слепок и сделать дубликат, — продуманно подмигнул тот, и они тихонько прошмыгнули к раздевалкам, плотно прикрывая за собой дверь. Спортивную форму натягивали неторопливо, улыбаясь и поглядывая друг на друга. Избавившись от рубашки, провонявшей сладким фруктовым компотом, Майк надел просторную спортивную футболку и с наслаждением вздохнул: — Наконец-то. Так и пойду домой. Зашнуровав кроссовки, Уилл коварно улыбнулся, подошёл со спины и провёл кончиком носа по обратной стороне шеи, заставляя бледную кожу покрыться мурашками. Майк вздрогнул, оборачиваясь. — Эй! — и рассмеялся, щёлкая друга по носу. — Мы сюда вообще-то не за этим пришли. — А жаль, — тот покачал головой, — но я рад, что от тебя больше не несёт этим отвратительным школьным компотом. — Скоро от меня начнёт нести потом, хах, — Майк рассмеялся, а Уилл лишь пожал плечами: — Это куда лучше, поверь. Переговариваясь ни о чём, они привычно перетащили маты на середину зала, организуя импровизированную арену и, стащив обувь, устроились с комфортом, соприкасаясь плечами и ногами. Прежде чем распахнуть знакомую книгу по основам самообороны, Майку вдруг показалось, что поделиться своими чувствами надо именно сейчас: — Знаешь, — он улыбнулся, накрывая руку друга своей, — вот вроде брат Эмили и козёл, испортил нам весь день, а у меня всё равно настроение хорошее. Смотрю на тебя и улыбаться хочется. Я дурак, да? Уилл прыснул, прикрывая губы рукой, и отрицательно помотал головой, смущённо утыкаясь обратно в книгу и смотря с преувеличенным интересом. — Эй, — Майк потёрся щекой о волосы у виска, — мне есть, что тебе сказать. — Оу, правда? — Уилл с носом зарылся в книгу и, стоило Майку, тысячу раз прокрутившему в голове те самые слова, открыть рот, хлопнул в ладоши. — Я думаю, это может подождать. Мы пришли тренироваться, так? Раздосадованно стиснув зубы, Майк кивнул и молча поднялся на ноги, принимаясь разминать шею и плечи. Незаметно вздохнув, Уилл спрятал невообразимую тоску во взгляде и присоединился к растяжке, поглядывая на отложенную книгу и слишком хорошо помня, чем это закончилось в их первый и последний раз. Майк, как оказалось, тоже помнил вполне неплохо. Его губы дрогнули и, усмехнувшись своим мыслям, он небрежно открыл первую попавшуюся страницу. — Ты только в этот раз меня так не прикладывай башкой, хорошо? Уилл дёрнул плечами и тоже рассмеялся: — Ничего обещать не могу. Кстати, что это вообще тогда было? Тяжело вздохнув, Майк, в глубине души подозревавший, что рано или поздно друг всё равно об этом спросит, неуверенно взлохматил волосы и потёр лоб под густой чёлкой. — Да я, если честно, не очень помню... — Ты полапал меня, а ещё сказал, что... — Хватит! Я помню! — вскинув руки в защитном жесте, Майк едва удержался от желания закрыть покрасневшее лицо руками и взвыть. Господи, как стыдно... Даже осознание того, что между ними было, не понижало температуру розовых щёк. — И всё же? — хитрожопо улыбаясь, Уилл с самым невинным видом заложил руки за спину и сделал шаг вперёд. — Это было чем-то вроде минутного помешательства. Думаю, я давно этого хотел, а когда ты приложил меня головой, подумал, зачем сдерживаться? Уилл понимающе кивнул, давая знать, что правда ценит честность лучшего друга, и во взгляде его не было ни капли осуждения. Майк смутился ещё больше и пробормотал: — Давай уже тренироваться? — Если хочешь знать, мне тогда было приятно... Майк всё-таки закрыл лицо руками и громко взвыл.

***

Несмотря на обещание приехать заранее, порог дома Нэнси Уилер переступила ровно за двадцать четыре часа до торжества. Сжав Майка в подозрительно крепких для хрупкой девушки объятиях, она взъерошила его волосы, чмокнула в щёку и заявила, что её милый братик вымахал настоящей дылдой и скоро начнёт сшибать лбом люстры. Посмеявшись, Майк спорить не стал, чувствуя очевидную правдивость её слов. После был вечер, полный семейных посиделок и разговоров. Майк уже и позабыл, когда в последний раз чувствовал себя рядом с родителями настолько комфортно. Приезд старшей сестры изменил всё. — Эй, Майк, псс, — Нэнси заглянула в гостиную и, помахав рукой, подозвала брата к себе. Спрыгнув с насиженного места, Майк в мгновение ока оказался рядом. Нэнс, сжав его запястье, торопливо зашагала в сторону пустующей кухни: Карен Уилер наконец-то позволила себе отдохнуть и сейчас счастливо расслаблялась у телевизора. Остановившись друг напротив друга, брат с сестрой заговорщицки переглянулись. — Завтра с утра пропустишь учёбу: поедем выбирать лодку, — Нэнси улыбнулась, как обычно это делала, а Майк понял: он безумно сильно соскучился. После всего дерьма, свалившегося на их головы пару лет назад, они с Нэнси сблизились, перестали ругаться по пустякам и стали действительно доверять друг другу. Возможно, расскажи Майк про ситуацию с Уиллом раньше и получи он дельный женский совет, не пришлось бы тупить все эти месяцы. Почему-то в Нэнси сложно было сомневаться. Она как Джейн: наверняка поддержит, не осудит и поможет. Майк решил, что обязательно ей расскажет, нужно только подождать. — Я накопил, но не так много, как планировал, — виновато сказал Майк, состроив жалобное выражение лица. Нэнси кивнула, схватила из вазочки спелое яблоко и громко откусила. Майк стряхнул с лица сладкий сок. — Ну, как тебе работать? Понравилось? — Это был... полезный опыт, — передёрнул плечами тот, с откровенной ненавистью воскрешая в памяти засранца Фреда и его шершавые руки. О том вечере Майк старался не вспоминать, отнеся его к категории страшных снов, которых вроде и не было в реальности, а осадочек-то остался. Фред, к сожалению, был и в реальности. Уволившись по телефону и выслушав море гадостей в свой адрес, Майк навсегда позабыл дорогу к несчастной автомойке, благо — господи, храни Мэтта — подработка в фотосалоне позволяла ни о чём не жалеть. Уилл потом несколько раз упрашивал рассказать ему причину ухода, но Майк стойко молчал, поджимая губы и морщась. Друг чувствовал: тогда произошло что-то из ряда вон, и неизвестность, окутывающая злополучный вечер, бесила его до скрежета зубов. Возможно, Майк бы и поделился, как-никак не один день прошёл, но беспричинное чувство страха, что Уилл отвернётся от него, не поймёт и будет испытывать отвращение, сдавливало грудь. Майк решил, что будет молчать и никогда не расскажет об одном из главных позоров в своей жизни. — Эй, всё в порядке? — Нэнси обеспокоенно пощёлкала пальцами у него перед лицом, и Майк отмер, судорожно тряхнув головой. — У тебя что-то случилось? Тот неуверенно приподнял плечи и вздохнул: — Кое-что случилось. Много чего. Думаю, я расскажу позже. Сестра смерила внимательным взглядом, но в расспросы не кинулась, решив вернуться к обсуждению подарка: — Как я уже сказала, завтра придётся прогулять, это ничего? — Нет. Конец года, всем пофиг. Надо только Уилла предупредить... — куда-то в сторону сказал Майк. Нэнси удивлённо приподняла бровь, но промолчала. — Как у вас с Джонатаном? Он ещё не сделал тебе предложение? Сестра иронично фыркнула, посмотрела своим любимым взглядом, а-ля «ты такой мелкий и такой тупой», и потрепала Майка по волосам. Прислонившись плечом к стене и набирая знакомый номер, Майка осенила страшная мысль, и он в ужасе распахнул глаза, нервно прижимая трубку к уху. Уилл ответил через полминуты. Заслышав лучшего друга, он радостно бросился рассказывать, как несколько часов придумывал защитное слово их проекта и наконец-то придумал. Майк угукал на нужных местах и согласно кивал, как будто Байерс мог это видеть. — Я думаю, у нас всё получится! — вдохновенно вещал Уилл. — Завтра я покажу тебе и остальным... — Уилл, слушай... — Только непонятно, что с Лукасом делать... — Уилл? — Он же с нами мастерил... — Уилл! Друг замолчал и осторожно поинтересовался: — Что такое? — Не думай пока о Лукасе, у нас новая проблема: завтра утром я еду с Нэнси выбирать лодку для отца, школу пропущу. — Да, я понимаю, — Уилл замолчал. — Нет, послушай! — Майк начинал откровенно паниковать. — Пожалуйста, умоляю тебя! Завтра держись с Дастином и Макс. Я надеюсь, они не осмелятся напасть, если увидят, что вас трое. — Их тоже трое, — безрадостно отметил Уилл и вздохнул. — Ладно, хорошо, может, в таком случае ты поедешь с нами и тоже прогуляешь? Уилл молчал, размышляя над предложением. Майк прижал телефон плечом и скрестил пальцы, внутренне умоляя друга прийти к верному знаменателю. — Не думаю, что это хорошая идея... это странно... — упёртость Уилла Байерса не оправдала ожиданий. Майк не видел смысла его переубеждать и лишний раз ругаться, поэтому лишь потёр лоб и ещё раз попросил: — Как знаешь, главное, держись с Дастином и Макс, ладно? — Ладно.

***

Всё следующее утро Майк нервничал и торопился, словно ему в обувь наложили гвоздей. Нэнси хватило сил не комментировать состояние брата несколько часов, но когда Майк пропустил мимо ушей большую часть объяснения мистера Роббинса о плюсах и минусах одной из самых навороченных лодок, она не выдержала: — Майк, в чём дело? — удержав брата за плечо, прямо спросила она. Майк забегал глазами и опустил голову. — Слушай, у тебя всё равно все деньги, может, ты сама выберешь, а я пойду? — протараторил он. — Что?! — Нэнси сконфуженно улыбнулась продавцу и наклонилась ближе. — Да в чём дело? Что с тобой не так? Мы столько времени это планировали и должны сообща найти подходящий вариант! Майк дёрнулся: — Я понимаю, чёрт возьми, но мне очень нужно в школу! — Зачем? Конец года, никто не хватится. Ты сам так сказал! — Нэнси не собиралась отступать, не докопавшись до правды. — Не в этом дело! Уилл... Он там совсем один! Помнишь, я вчера сказал, что у меня проблемы? — Ну? — Дело в том, что к нам с Уиллом пристаёт кучка мудаков, и я боюсь, что они воспользуются моим отсутствием и сделают с ним что-то ужасное! Сестра убрала руку с плеча и поражённо отступила на шаг назад, приподнимая руки в примирительном жесте. — Мы ещё вернёмся к этому разговору, — строго пообещала она, — а сейчас беги, я тут одна справлюсь. Благодарно кивнув, Майк, под удивлённый взгляд мистера Роббинса и ещё парочки редких посетителей, молча глазеющих на дорогостоящее развлечение, пробкой вылетел из магазина.

***

До школы Майк бежал с ироничной мыслью, что в следующем году надо обязательно предложить свою кандидатуру в качестве участника школьных спортивных соревнований. В беге с препятствиями у него опыт и определённые успехи были точно. В кои-то веки радуясь, что Хоукинс — небольшой городок, обойти вдоль и поперёк который не представляет особой трудности, Майк преодолел половину пути, чувствуя себя лишь капельку уставшим. Совесть кололась в груди, напоминая о Нэнси, оставшейся один на один со сложным выбором. Майк в ней, конечно, не сомневался, но чувству дискомфорта это не мешало. Как не мешало и волнению, разросшемуся в какой-то геометрической прогрессии. Майк всегда был склонен к преувеличению, и сейчас, скорее всего, так же переживает на пустом месте, но лучше лично в этом убедиться, чем весь день параноить и бросаться из крайности в крайность. На пороге школы Майк слегка затормозил и огляделся. Урок закончится через пятнадцать минут, поэтому сейчас главное не попасться дежурным, прочёсывающим коридоры на предмет прогуливающих учеников. Без приключений добравшись до нужного этажа, Майк затихарился за углом и принялся ждать. Если сейчас Уилл не выйдет из класса вместе со всеми, он просто свихнётся... Минуты тянулись как часы, а Майк, как всегда, нафантазировал себе всего самого страшного. Спасительный звонок выкинул его из плотного кокона безумных догадок, и он вперился немигающим взглядом в торопливо покидающих класс школьников. Одним из первых вышел Дастин, следом Макс и только потом абсолютно целый и даже улыбающийся Уилл. Майк понял, что давно не испытывал такого облегчения. Макс заметила его первой и помахала рукой, подзывая подойти. — Ты же должен был выбирать лодку? — удивлённо спросил Дастин. — Освободился раньше, чем думал, — Майк небрежно пожал плечами, словно и не он пару минут назад морально подготовился с нарядом полиции искать Уилла по всей школе. Кстати об этом. Повернувшись к лучшему другу, Майк расплылся в тупой счастливой улыбке: — Привет. Уилл тоже улыбнулся, слегка порозовел и опустил голову: — Привет. Макс громко цокнула и закатила глаза. Дастин удивлённо бегал глазами с одного приятеля на другого и пытался в своей голове что-то соотнести. — Мы решаем, что делать с Лукасом, — вторглась в интимность момента Макс, и с парней словно спало наваждение. Майк заторможенно посмотрел на подругу, пару раз моргнул и кивнул то ли ей, то ли сам себе. — Я думаю, мы обязаны пригласить его сегодня послушать моё защитное слово. Он с нами работал над проектом, — высказался Байерс. — Я так не хочу его видеть, — покачала головой Макс, — Уилл, ты не обидишься, если я не пойду? — Обижусь! Ты тоже нам помогала! Следующим взял слово Дастин, вещая какую-то вдохновлённую речь о старой крепкой дружбе, которая в их ситуации ничего, кроме тоски, не навевала. Майк смотрел себе под ноги и думал: неужели ему теперь до конца школы жить в страхе за себя и Уилла? Ситуация в их пользу разрешаться категорически не хотела. По итогу было принято решение позвать Лукаса, цивилизованно обсудить план действий на защите и, не вступая в перепалки, мирно разойтись по своим делам. Поговорить с приятелем вызвался Дастин, ссылаясь на свои неопределённые с ним отношения, и против его инициативы никто выступать не стал: Макс старалась лишний раз с бывшим парнем не пересекаться, то и дело ловя на себе его скорбные взгляды; Уилл, кажется, чувствовал вину и был уверен, что его никогда не простят, а Майк не мог прекратить жалеть, что первый друг так категорично отказался от них всех. Вот и получалось: самые безоблачные отношения у Лукаса были с миролюбивым Хэндерсеном. Вышагивая к радиоклубу, Майк и Уилл отбились от друзей, негромко переговариваясь и улыбаясь друг другу. — Ничего не болит после вчерашнего? — ни с того ни с сего вспомнил Уилл и несильно ударил в живот, похихикивая. Майк ойкнул и потёр ушиб. — Я бы предпочёл, чтобы болело в другом месте... Уилл подавился смешком, попытался что-то сказать, но в последний момент передумал и резко ускорил шаг, переходя на бег. Майк даже запереживал, как бы он в кого-нибудь случайно не врезался. — Уилл! Уилл! Я же пошутил! — Майк ломанулся следом. До радиоклуба по итогу никто, кроме них двоих, так и не дошёл: Дастин разговаривал с Лукасом, а Макс, видимо, свалила по своим делам, решив присоединиться позже. Усевшись рядом, Уилл приготовил на столе защитное слово, а голову положил Майку на плечо. — Уилл, я хотел тебе кое-что сказать, — Майк сглотнул. Пора бы уже, одно, что никак не получается. Мир давно сузился до одного Уилла. Всё остальное, как размытое пиксельное изображение, перестало иметь значение, только Уилл стоял перед глазами невероятно чётко, словно татуировка на сетчатке глаза. — Я слушаю, — друг поднял глаза и трогательно улыбнулся. В этот раз Майк и рта открыть не успел, в класс влетел взбудораженный Дастин с взъерошенными волосами, кепкой наперекосяк и судорожно блестящими глазами. Байерса с плеча как ветром сдуло. — Парни! Я знаю! Я знаю, что задумали те мудаки! Уилл и Майк переглянулись.