***
До позднего вечера просидели вместе. Отец, осчастливленный предположительно лучшим подарком в своей жизни, долго благодарил детей, целовал жену и в сотый раз рассказывал, как они познакомились, эмоционально размахивая руками. Майк подпирал подбородок, слушал, широко улыбался, а пару раз даже отпил терпкого вина из Нэнсиного бокала, пока сестра отвлеклась на телевизор. К ночи было принято решение помочь маме с уборкой на кухне и плавно перетечь в гостиную. Там Майк развалился на диване, обхватив подушку руками, и засмотрелся поздним фильмом, на какое-то время окончательно абстрагируясь от проблем, тёмной тучей нависающих над его головой. Нэнси сидела рядом. Проникнувшись не меньше, она кусала ноготь большого пальца и взволнованно вздыхала на особенно драматичных моментах. Мама, отправившая младшую дочь в кровать ещё два часа назад, сейчас незаметно клевала носом и сонно повторяла, что видела этот фильм чёртову кучу раз. Отец любовно ей усмехался, продолжая смотреть лишь из вежливости к заинтересованным детям. — Теперь можно идти спать, — Майк потянулся, полностью удовлетворённый развязкой фильма и от всей широкой души желающий сейчас только одного: завалиться в кровать и ускорить приближение завтрашнего дня, когда он увидит Уилла, заключит его в объятия, поцелует наконец по-человечески и… Нэнси пихнула в бок острым локтем. Взгляд её, отчего-то настороженный и решительный, явно не предвещал ничего хорошего. Майк невольно сглотнул, судорожно припоминая, когда успел накосячить. Сестра медленно перевела глаза на дверь и, поднявшись с дивана, покинула гостиную. Майк нехотя поплёлся следом. На улице она прислонилась плечом к стене дома, складывая руки на груди и строго хмуря аккуратно подкрашенные брови. — Итак, я обещала, что мы ещё к этому вернёмся. Майк плюхнулся на порог, упирая локти в ноги, а руками обнимая лицо. Было опрометчиво надеяться, что Нэнси забудет о тех словах и оставит его побег из магазина без внимания… — Ты ничего не хочешь мне рассказать?.. — Нэнси уверенно смотрела сверху вниз, давая понять, что в этот раз брату не свалить от разговора и точно не обвести её, настойчивую и упёртую, вокруг пальца. Майк тяжело вздохнул, закусывая нижнюю губу. Да уж, сколько момент ни оттягивай, только в случае с ним бесполезно это. Шибанёт своей внезапностью, как шквал ледяного ветра зимой. Вот Нэнси и припёрла его к стенке, не давая ни единого шанса на мирную капитуляцию. Не будет же Майк врать родной сестре, жалобно смотря в её взволнованные глаза! Нэнси, конечно, из добрых помышлений сейчас давит, только легче от этого не становится. Сейчас Майку предстояло признаться, совершить каминг-аут, как это называется. Нэнси замечательная, она обязательно поймёт и станет третьим человеком после Мэтта и Джейн, который узнает о далеко не дружеских чувствах Майка Уилера к Уиллу Байерсу. — Ты говорил о группе парней, преследующей вас с Уиллом, верно? — принялась помогать Нэнси, опускаясь рядом. Короткие кудрявые волосы полезли в глаза, и она раздражённо их сдула. — Да, верно, — Майк прижал одну руку к груди, чувствуя, как учащённо заколотилось сердце. — Они ведь не просто так это делают? На это есть какие-то причины? Майк медленно кивнул и, помолчав какое-то время и подобрав более-менее правильные слова, принялся рассказывать: — Всё началось, когда по школе поползли слухи… Сестра слушала внимательно, на нужных местах ахала и прижимала ладони ко рту, в ужасе расширяя глаза. Периодически говорить было особенно тяжело, и она подбадривающе брала Майка за руку, сжимая её тонкими изящными пальцами. Детали, типа попытки изнасилования на автомойке и их с Уиллом интимной жизни Майк благоразумно упустил, не желая травмировать без того шокированную Нэнси. Заканчивая, он почувствовал, как в горле высохло и неприятно жгло, а глаза щипались. Всё же чертовски непросто погружаться в некоторые события последних месяцев. Заметив состояние брата, чуткая Нэнси вернулась в дом, через минуту возвращаясь со стаканом воды, который Майк осушил в пару глотков. — Как ты себя чувствуешь? — спросила она, кладя руку на его чуть подрагивающее плечо. Майк неопределённо повёл головой, складывая губы в рваную потерянную улыбку. — Майк, я рада, что ты открылся мне, и я хочу, чтобы ты знал: я не осуждаю и в любом случае на твоей стороне. Типа… у нас в большом городе подобные отношения постепенно становятся нормой. — Ты серьёзно? — удивился Майк. — Конечно. Там люди понимают, что их не должна волновать личная жизнь других людей. Майк улыбнулся в стакан и тихо сказал: — Надеюсь, когда-нибудь у нас такое будет… — Я тоже, — сестра согласно кивнула и, немного помолчав, спросила: — получается, вы с Уиллом теперь вместе? — Типа того… — И вам не нужна помощь с теми мудаками? Пусть вы знаете, что они замышляют, но… — Всё под контролем, Нэнс, — тихо успокоил её Майк, чувствуя, как облегчение от признания и тёплого разговора сменяется тревогой за то, что ему совсем скоро предстоит провернуть. Тогда он либо остановит травлю навсегда, либо сотрёт остатки репутации в порошок, подвергая опасности не только себя, но и весь радиоклуб. На кону было слишком многое. — Но… — Всё правда нормально, — с нажимом повторил Майк, — я не в том возрасте, когда прячутся за спины родных, пора уже разобраться самому. Я и так слишком долго убегал и игнорировал существование проблемы, подвергая Уилла ненужной опасности. Сначала Нэнси планировала продолжить возмущаться, но передумала, вместо этого мягко улыбнувшись и потрепав Майка по волосам. — Ты действительно изменился, — с нежностью проговорила она, поднимаясь и отряхивая домашние шорты, — завтра выходной и утром я иду к Джонатану. Хочешь со мной? Уверена, Уилл будет рад тебя видеть. — Конечно! — Майк поднялся и следом протопал в дом. Если наутро он не хочет выглядеть вареным овощем и пугать Уилла своими синяками, стоит отправиться в постель немедленно. Сестра поддержала инициативу, и, пожелав друг другу приятных снов, они разбрелись по комнатам.***
Дверь открыл младший Байерс, и сразу же попал в крепкие объятия радостного Майка. Одной рукой прижимая к себе, а другую запустив в мягкие волосы, лохматые от утреннего беспорядка, тот уткнулся носом в висок и притих, словно получил всё, в чём нуждался. Нэнси отвернулась, краснея щеками, и прокашлялась, смущённая картиной, свидетельницей которой поневоле стала: — Хоть бы не обжимались на пороге и дали мне пройти… Уилл осторожно отстранился, поприветствовал её кивком головы и, сжав пальцы Майка в своих, последовал вглубь дома: — Мы с Джонатаном приготовили панкейки. Получилось неплохо. — Отлично, мы как раз не завтракали, — Нэнси кивнула своим мыслям и завернула в сторону ванной. Дождавшись, пока старшая сестра скроется из виду, Майк притянул Уилла к себе, желая поцеловать, но тот упёрся руками в грудь и легко оттолкнул, усмехаясь кончиками губ. — Эй! — Сначала руки, — голосом, не терпящим возражений, приказал он и, шуточно ущипнув за бок, убежал на кухню. Майк фыркнул, состроил обиженную мордашку и поплёлся сменять Нэнси у умывальника. На кухне деревянной лопаточкой вовсю орудовал Джонатан, дожаривая последние панкейки. Поприветствовав свою девушку лёгким поцелуем в щёку, он, расцветая изнутри, вернулся к готовке с ещё большим усердием. — Привет, Джонатан! — Давно не виделись, Майк! — отсалютовал лопаткой он и, выключив плиту, поставил тарелку с угощением на середину стола, за которым с комфортом расположились Уилл и Нэнси. — Эй, Нэнс, пусти меня к Уиллу. Сестра цокнула, закатила глаза, но со своего места встала, давая Майку пролезть. Улыбнувшись, Уилл дождался, пока Джонатан сядет рядом со своей девушкой, и приподнял кружку с ароматным чаем. — За встречу! Присутствующие шуточно чокнулись друг с другом, принимаясь за еду и ведя неспешный разговор. Джонатан делился впечатлениями от учёбы в колледже и жизни в большом городе, что даже тяжёлые моменты звучали из его уст, как отрывки из приключенческого романа. Нэнси дополняла и смеялась с его сравнений, не переставая сетовать на преподавателя экономики, требований которого во всей группе понимали примерно ноль человек из тридцати. Майк изредка что-то спрашивал, уточняя, когда Уилл преимущественно слушал, счастливый находиться в компании дорогих ему людей. — А миссис Байерс?.. — вспомнила Нэнси. — Неужели она продолжает работать по выходным? Джонатан помотал головой и улыбнулся: — Она осталась у Хоппера. Может, заглянет позже. Остаток трапезы провели, обсуждая последние новости Хоукинса и выставку изобретений, намеченную на вторник. Майк быстро напрягся, откладывая вилку. Операция была запланирована в понедельник. Получится ли у них? Почувствовав смену настроения лучшего друга, Уилл отставил чай и под столом взял Майка за руку, давая понять, что он волнуется не меньше, но если действовать по плану, проблем не возникнет. Майк благодарно улыбнулся, склоняя голову набок и не замечая, как за столом повисает тишина, а взгляды Джонатана и Нэнси оказываются прикованы лишь к ним двоим. — Нэнси, Майк рассказал тебе?.. — осторожно начал старший Байерс, на что девушка торопливо кивнула и задала встречный вопрос: — Ты ведь был в курсе? — Уилл давно прокололся, — усмехнулся Джонатан, мягко смотря на младшего брата. — Если честно, меня сильно беспокоит происходящее, — Нэнси подпёрла подбородок рукой и вздохнула. Джонатан энергично закивал: — Да! Меня тоже очень беспокоит! Уилл рассказал мне план, и я не уверен, что… — Вы говорите так, как будто нас здесь нет, — фыркнул тот, начиная раздражаться. — Я, как старший брат, не могу пустить всё на самотёк, — после этих слов Уилл вздохнул и упал головой на скрещённые руки, а Джонатан продолжил: — Майк, у тебя есть хоть какие-то гарантии? — С Уиллом ничего не случится, — заверил он, скрещивая руки на груди, — а успех зависит от стечения слишком многих факторов. — А с тобой? — Нэнси нервно вцепилась в свои колени. — Сложно что-либо обещать, но мне показалось, что вчера мы обсудили этот вопрос. — Почему ты уверен, что Уилл будет в безопасности? — не унимался встревоженный Джонатан. — Потому что на дело пойдём только мы с Дастином, — Майк покосился на друга, который от неожиданности сначала дёрнулся, а потом вовсе соскочил с места: — Что?! Мы так не договаривались! — Я сам это решил, — постарался спокойно произнести Майк, предвидя подобную реакцию. — Я не хочу подвергать тебя лишней опасности, понятно? Я думаю, как будет лучше. Вместо понимания и смирения, необходимого в их ситуации, Уилл взбесился окончательно. Его редко можно было увидеть в гневе, но когда это всё-таки происходило, взрыв случался убийственный, и не приведи боже было попасть в зону поражения. — Да ты просто эгоист! Как можно оставлять меня в стороне?! То есть вы будете разгребать всё дерьмо, а я буду сидеть в сторонке и не мешаться?! Майк никогда не отличался умением держать себя в руках, поэтому не выдержал следом: — Зато ты будешь в безопасности! Если что-то пойдёт не так, я не хочу, чтобы ты, дурак, первым попал под удар! Уилл закусил губу (удивительно, что не до крови) и сжал руки в кулаки. От злости его потряхивало, а обычно большие добрые глаза сузились до двух щёлочек. — То есть это я дурак?.. — голосом, опустившимся до змеиного шипения, риторически вопросил он, выходя из-за стола. — Уилл, — Джонатан поднялся следом и ухватил его за плечо, — возможно, Майк прав, или вам стоит придумать другой план… Смерив брата взглядом, полным неподдельного разочарования, Уилл сбросил его руку и, смотря на всех, как на врагов, отступил к выходу. — Видеть тебя после этого не хочу, — обращаясь к Майку, сплюнул он и, развернувшись, вышел из кухни. Через пару секунд дом содрогнулся от хлопка двери в его комнату. Джонатан опустился обратно, растерянно смотря на свои руки, а Майк остервенело рвал на мелкие кусочки столовую салфетку, еле сдерживаясь, чтобы не броситься за другом и не высказать ему всё до последней мелочи, больше не сдерживая себя в выражениях. Как можно не понимать, что о нём же думают! Как можно быть таким непробиваемым! Майк же его любит, в конце концов, и заботится как может… — Вы неправильно себя повели, — разрушая напряжённую тишину, сказала Нэнси, — Майк, думаешь, ему хочется взваливать на тебя всю ответственность? Он, вообще-то, волнуется за тебя не меньше. Если вдвоём попали в такую ситуацию, то вдвоём её и решайте. А ты, Джонатан, успокойся со своей гиперопекой. Уилл в состоянии сам о себе позаботиться, а на крайний случай Майк тут. Я тоже переживаю, но нужно держать себя в руках. — Не на крайний! Я всегда рядом! Джонатан поник, размышляя над словами своей девушки, к мнению которой привык прислушиваться. — Если всегда рядом, то иди мирись, и ищите компромисс, я не знаю… — пробормотал он. Майк понял, что надо. Как бы внутренние опасения за безопасность Уилла ни противились, надо, чёрт возьми. Поблагодарив сестру с Джонатаном, он вышел из кухни.