***
Измотанный событиями минувшей ночи, а также будучи изводим никак не неутихающей головной болью, Джон, не справившись с недомоганием, уснул прямо в гостиной, когда стрелки часов едва подползли к двум часам дня. Положив голову на колени Сансы, слушая её размеренные и спокойные рассказы о жизни в Сан-Франциско, о картинной галереи и голубых розах, которые она пыталась высадить в своём саду, но они, кажется, отказывались расти абсолютно везде, кроме севера, – он и сам не заметил того, как погрузился в умиротворённый сон. Веки тяжелели слишком стремительно, а накопленная за несколько дней усталость требовала хоть немного отдыха. Санса нежно поглаживала волосы Джона, пропуская его кудряшки между пальцев, в то время как её задумчивый взгляд был устремлён в сторону окна, за которым открывался вид на придомовой дворик их особняка. – Ты когда-нибудь бывал в Сан-Франциско? – поинтересовалась она, но вместо ответа, до её ушей донеслось лишь тихое и размеренное дыхание. Это позволило девушке наконец оборвать свой бессмысленный и определенно точно скучный рассказ. Вот только, едва ли она сама в действительности помнила и понимала, о чём именно только что говорила. Санса слишком сильно была погружена в собственные мысли, которые свалились на её плечи тяжким грузом после разговора с Маргери. Будь осторожнее с Вэль... Что это вообще могло значить? Санса тяжело вздохнула и опустила взгляд на Джона, скользнув им по его лицу, при этом не сумев сдержать мягкой улыбки на своих губах. В этот миг, мужчина выглядел крайне умиротворённым и расслабленным. Мелкие морщинки на его лбу и у уголков глаз разгладились, делая Джона как минимум на несколько лет моложе, а обычно опущенные вниз уголки его губ, казалось, сейчас были немного вздернуты. Санса скользнула второй ладонью по его скуле, чувствуя покалывающую кожу бороду. Если ей удастся убедить Джона избавиться от растительности на лице, то наверняка она наконец сможет узнать в нём того молодого юношу, которого знала ещё до своего отъезда из Фэрбенкса. Вот только, взгляд этих тёмных, больше не печальных, а скорее разочарованных в этой жизни глаз, с лихвой выдавал насколько тяжёлой на самом деле была его жизнь, и что беззаботное детство осталось уже далеко позади. Для них обоих... Санса потеряла счет времени, сколько она уже просидела так, не двигаясь, продолжая поглаживать волосы Джона и смотря в окно, наблюдая за медленно опускающимися на Фэрбенкс сумерками. На Аляске всегда темнело слишком рано, а солнце крайне редко появлялось из-за туч, особенно когда дни стремительно сменяли друг друга, подбираясь всё ближе к зиме. От долгого сидения в одной позе всё тело ужасно затекло, а мышцы стали болеть. Санса постаралась немного поменять положение, но Джон недовольно заворочался, потревоженный её движениями. Воспользовавшись моментом, девушка осторожно соскользнула с дивана, поднимаясь на ноги и спешно подложила Джону под голову подушку, взятую с кресла. Санса потянулась, разминая затёкшие мышцы. От полыхающего в камине пламени, воздух в гостиной показался ей слишком спёртым, и девушка поймала себя на мысли, что было бы неплохо выйти на улицу и немного прогуляться. Взглянув на Джона в последний раз, убедившись, что он вновь крепко заснул, она направилась в сторону выхода, стараясь по памяти избегать наиболее скрипучие половицы. Проигнорировав своё тонкое кашемировое пальто, Санса подхватила с вешалки куртку брата и набросила её себе на плечи. Куртка оказалась как минимум на несколько размеров больше, но от неё исходил уже такой знакомый аромат парфюма Джона. Наконец выйдя из дома, Санса неспешно спустилась с крыльца, оставляя на снегу следы от своих ботинок и присела на самую нижнюю ступеньку лестницы, предварительно стряхнув с неё ладонью снег. Холодный северный ветер безжалостно ударял по коже, вынуждая щеки покрыться ярким румянцем. Медные волосы, заплетённые в расслабленную косу, быстро покрылись тонким слоем инея, становясь белесыми, а несколько прядок, выбившись из причёски, упали девушке на лицо. Санса лениво осмотрелась вокруг, отмечая, что миссис Тирелл больше не сидит на скамейке у своего дома. В её гостиной горел яркий жёлтый свет, а через тонкий тюль можно было заметить движущийся силуэт. По дороге неспешно проехала старенькая Тойота, а после всё вокруг вновь погрузилось в умиротворенную тишину, нарушаемую лишь скрипом снега под чьими-то ногами где-то неподалёку. Санса огляделась, пытаясь найти источник звука и невольно вздрогнула, когда что-то мокрое слишком неожиданно ткнулось ей в ладонь. – Хэй! – её губы растянулись в непроизвольной улыбке, когда девушка увидела рядом с собой соседского пса, подкравшегося столь шумно, но всё-таки весьма неожиданно. – Привет. Когда Санса наблюдала за ним в окно, ей казалось, что это уже взрослый пёс, но сейчас, при ближайшем рассмотрении, она поняла, что он ещё совсем щенок, хоть и достаточно крупный. Его белоснежная шерсть практически сливалась с окружающими снегами, что и делало его столь незаметным. Щенок присел у ног девушки и слегка склонил свою массивную голову набок, с интересом смотря на незнакомку. Санса осторожно протянула вперёд ладонь, опасливо коснувшись его головы, а после, чуть осмелев, потрепала пса за ухом, отчего он довольно вывалил из пасти розовый язык, одновременно с этим продемонстрировав достаточно большие клыки. – Как тебя зовут, приятель? – скользнув пальцами по бархатному синему ошейнику, Санса нащупала на нём золотистый кулон. Щенок, изловчившись, лизнул её руку своим скользким слюнявым языком и пожил голову на её колени. Санса усмехнулась, наконец рассмотрев выгравированную на его медальончике надпись: "Призрак". – Какое необычное имя, – она вновь потрепала щенка за ухом, в то время как он поспешил рухнуть на спину, открывая свой живот. – Хочешь чтобы я почесала здесь? – Санса улыбнулась, послушно выполнив "просьбу" Призрака. Его шерсть на ощупь была очень густой и мягкой, хоть и немного влажной от снега. Наверное, она бы многое отдала, чтобы зарываться в неё пальцами каждый день. Взгляд голубых глаз вновь скользнул по округе, совсем неожиданно натыкаясь на идущую по той стороне улицы девушку, облаченную в уже привычный спортивный костюм и темную куртку, наброшенную на плечи. Наверное, она уже возвращалась с пробежки... Санса резко поднялась на ноги, и щенок, последовав её примеру, вскочил на лапы, с неким недоумением взглянул на девушку, слегка склонив голову на бок. Вильнув хвостом, наверняка поняв, что к нему потеряли интерес, он вновь сорвался с места и побежал куда-то дальше, оставляя на рыхлом снегу следы своих лап. – Вэль! – Санса и сама не знала, что именно сподвигло её в этот миг окликнуть девушку, но обратного пути уже не было. Услышав оклик, Вэль обернулась и практически тут же остановилась, наблюдая за тем, как младшая сестра Джона двигается прямиком к ней. Санса же, быстро перебежав пустующую от машин дорогу, слегка сбавила шаг и поплотнее закуталась в куртку Джона. Вэль дожидалась её с выражением абсолютного равнодушия на своём красивом лице и лишь её брови, словно в изумлении, слегка приподнялись вверх, отчего на обычно гладком лбу появилось несколько едва заметных морщинок. Взгляд её тускло-голубых глаз всего на миг задержался на верхней одежде Сансы, а точнее, на достаточно знакомой чёрной куртке. Джон всегда совершал свои утренние зимние пробежки именно в ней. – Привет, – губы Вэль растянулись в достаточно дружелюбной улыбке, словно она только что встретила одну из своих лучших подруг. – Рада тебя снова увидеть. Признаться, я не ожидала, что ты задержишься в Фэрбенксе так надолго. В её словах и интонации не было ничего предрассудительного, но голос Маргери, всё ещё звучащий в голове Сансы, призывал её быть осторожнее. Она уже догадалась о том, что в прошлом, Вэль и Джона наверняка связывали романтические или скорее всего даже сексуальные отношения, но одновременно с этим, Сансе не было известно, насколько хорошо они закончились. Кто знает, осталась ли в душе Вэль обида или же затаенная злоба? И, наверное, это было бы чем-то совсем незначительным и неважным, если бы не тот факт, что девушка стала невольной свидетельницей их с Джоном совсем не родственного поцелуя на крыльце дома несколькими днями ранее. Кто знает, насколько она может оказаться болтлива..? – Привет, – Санса растянула губы в ответной улыбке. За многие годы, что она прожила в Сан-Франциско, в окружении лжецов и лицемеров, девушка научилась надевать на себя маски радушия и учтивости. – В прошлый раз, в кафе, нам так и не удалось познакомиться получше и я подумала, что мы могли бы это исправить. Мы же всё-таки вроде как соседи. Держи друзей близко, а врагов ещё ближе... Вэль слегка склонила голову на бок, а её голубые глаза, более светлые, чем у Сансы, прищурились, отчего у их уголков образовалось несколько крошечных морщинок. – Джон попросил тебя быть со мной дружелюбной? – Ведь зная Джона достаточно хорошо, Вэль была практически полностью уверена в том, что он наверняка чувствует свою вину за тот побег из её дома, когда она наконец решилась излить ему свою душу; когда так глупо призналась в своей любви тому, кто... она едва сдержала себя от того, чтобы брезгливо не поморщиться. Брови Сансы удивлённо взметнулись вверх и она поспешно отрицательно качнула головой. – Нет! Конечно нет. Да и зачем ему это? Я... просто я подумала, – её взгляд судорожно скользнул по Вэль. Глупая была затея вообще начинать этот разговор. – Может мы сможем бегать по утрам вместе? Я как раз искала компанию для пробежек. Мы ведь могли бы подружиться. За девять лет, что я прожила в Сан-Франциско, у меня совсем не осталось здесь подруг. С лица Вэль пропала ещё недавняя дружелюбная улыбка. Теперь она скорее превратилась в холодную усмешку, исказившую красивые черты лица. Вэль слегка подалась вперёд, перехватывая взгляд Сансы своим, и когда девушка заговорила вновь, её голос можно было сравнить лишь с шипением змеи: – Почему бы тебе не попросить об этом своего брата? Уверена, он тебе не откажет. Джон крайне вынослив на пробежках. Впрочем, как и в другом выматывающем деле. Но ведь тебе это уже и так известно, не так ли? Сансе показалось, словно её окатили ведром ледяной воды. Она просто приоткрыла рот, но практически тут же его закрыла, не зная что сказать. Вэль же вновь широко улыбнулась, словно и вовсе ничего сейчас не говорила, а их беседа была действительно приятной и желанной ими обеими. Она шагнула вперёд, намереваясь уйти, но оказавшись за спиной у Сансы, всё же позволила себе притормозить и будничным тоном добавила: – Кстати, вчера, после вечерней пробежки, я столкнулась у вашего дома с твоим супругом. Весьма приятный мужчина. У тебя определённо хороший вкус, соседка. Вэль продолжила свою дорогу, в то время как Санса замерла на месте, смотря прямо перед собой и пытаясь осмыслить только что услышанное. И дело было не только в тех ядовитых словах, в которых Вэль так открыто намекала на их с Джоном запретную связь, дело было в том, о чём она сказала, перед тем как уйти... Вчера вечером Вэль столкнулась с Джейме и между ними наверняка завязался разговор. Но о чём они могли говорить? В какое русло могла уйти их беседа? Что именно Вэль могла сказать Джейме? Санса почувствовала, как неприятный холодок скользнул по её спине. Она должна встретиться сегодня с супругом, чего бы ей это не стоило.***
Джон не хотел бессмысленных ссор или споров, и именно поэтому, когда Санса буквально поставила его перед тем фактом, что сегодня она в любом случае встретится с Джейме, он не стал ей возражать. Его сестра уже давно не ребенок, а значит она способна принимать решения самостоятельно. Вот только, синяки на её запястье всё ещё вынуждали Джона крепко сжимать кулаки и стискивать челюсти до скрежета зубов. Если Джейме посмеет снова причинить ей боль... ему придётся об этом пожалеть. – Я подвезу тебя до ресторана, – не терпящим возражений тоном, словно включив функцию "старшего брата", проговорил Джон, но поймав вопросительный взгляд Сансы, нехотя добавил: – Обещаю, я не стану вмешиваться. Просто подожду тебя на парковке. Поразмыслив несколько секунд, девушка всё-таки согласно кивнула и благодарно улыбнулась. Это предложение Джона показалось ей вполне уместным. Ведь на предложение Джейме заехать за ней за полчаса до ужина, Санса ответила категорическим отказом, а добираться на такси самостоятельно совсем не хотелось. Машину же Джона, брошенную им вчерашним вечером на парковке госпиталя, Эдд пригнал ещё несколько часов назад, получив в благодарность за это кружку ароматного чая и большой кусок лимонного пирога. Благо, Джон всегда хранил запасные ключи от автомобиля в ящике своего рабочего стола. Теперь же, старенький тёмно-синий мустанг дожидался молодых людей у подъездной дорожки. Поправив свою слишком узкую юбку-карандаш, Санса, взяв Джона под руку, осторожно спустилась по покрывшемуся тонкой коркой льда крыльцу, стараясь не подскользнуться и не упасть, вот только, сделать это на каблуках было крайне сложной задачей. Второй же рукой она ухватилась за его предплечье, слегка сжав пальцами ткань куртки. – Спасибо, что доверяешь мне. Джон лениво улыбнулся, но взгляд его тёмно-карих глаз остался всё также напряжён и непроницаем. Ему определённо не нравилась вся эта затея, но ведь в ресторане будут и другие люди, а он сам будет ждать Сансу у входа. С ней не случится ничего плохого... – Мы должны доверять друг другу, – Джон открыл перед сестрой пассажирскую дверцу, помогая ей усесться, а после, обогнув капот, занял водительское место. Санса, устроившись поудобнее и пристегнув ремень безопасности, с интересом оглядела салон. Её пальцы скользнули по деревянной лакированной панели, а после переместились к радио, слегка прибавляя громкость. В салоне приятно пахло мускусом и кожей. Этот мустанг был достаточно старой моделью, но учитывая, что Джейме всегда интересовался раритетными машинами, Сансе было известно о том, что его цена может быть достаточно велика. Проследив за сестрой и за теми эмоциями, что отразились на её лице, Джон улыбнулся. Мотор негромко заурчал, стоило ему провернуть ключ зажигания. – Я купил его у одного пьяницы, распродающего вещи своего покойного отца, – он слегка вывернул руль, выезжая на дорогу. – Машина была в ужасном состоянии. Я потратил практически год, проводя в гараже всё своё свободное время, чтобы починить её. – Мне нравится, – с искренним восхищением проговорила Санса. – Помнится, раньше вы с Роббом всегда увлекались машинами. Весь дом был забит вашими журналами! И вы всегда помогали отцу с починкой нашего семейного минивэна. Джон негромко рассмеялся и согласно кивнул. Они выехали на центральную дорогу, вклиниваясь в свой ряд, но практически тут же затормозили перед вспыхнувшим красным светом светофором. – Миссис Старк это жутко не нравилось. Робб всегда оставлял журналы в гостиной или на кухне, чем вызывал её праведный гнев. – Но ещё больше ей не нравились его журналы с обнажёнными женщинами. Он всегда хранил их под своим матрацем, думая, что родители об этом совсем ничего не знают. Уверена, у тебя тоже водилось парочку! – Санса легонько хлопнула Джона по плечу, кривя губы в лукавой улыбке. – Я был подростком. Это нормально! – Джон поймал ладонь девушки в своей, слегка сжимая её тонкие пальцы. На его лице всё ещё светилась улыбка. Санса невольно поймала себя на мысли, что она практически никогда не видела Джона настолько беззаботным и искренним. Словно на какие-то мгновения он и вовсе забыл о всех тяготах жизни. Что ж, воспоминания о детстве приносили немного умиротворения им обоим. Будто в какой-то миг, они могли очутиться в прошлом, вновь став теми беззаботными детьми, какими являлись когда-то прежде. Журналы, первая влюблённость, мелкие ссоры с родителями или братьями и сёстрами – это казалось таким значимым тогда, но сейчас виделось не более, чем просто детскими шалости. Если бы можно было вернуться обратно в прошлое хоть на один короткий день... Чтобы она сказала себе прежней? Наверное, Санса бы попросила саму себя ценить каждое пережитое мгновение, ведь всего этого уже никогда не удастся вернуть назад. Джон наконец свернул на необходимую улочку, где располагался тот самый ресторан, куда Джейме пригласил Сансу сегодняшним вечером. Данный ресторан был одним из лучших в Фэрбенксе: дорогой, полный непривычной для этого города роскоши, посетителями которого чаще всего становились приезжие богатенькие гости, в то время как все местные предпочитали что-то более... уютное и домашнее. Санса выглянула в окно, замечая горящие золотым светом яркие огоньки и красивую вывеску, с названием ресторана. У входа, рядом со стеклянными дверьми, стоял швейцар, одетый в фирменную тёмно-зелёную униформу. Девушка поджала губы. Словно в какой-то миг она вновь оказалась в Сан-Франциско. – Это место слишком отлично от всего остального Фэрбенкса. Оно кажется здесь чужим, – негромко проговорила Санса, ощутив, как Джон чуть сильнее сжал её пальцы. Он притормозил на специально оборудованной для гостей стоянке, где уже было припарковано несколько автомобилей. – Как и люди, приходящие сюда, – губы мужчины больше не кривились в улыбке, а во взгляд, устремлённый на вход, вернулась уже столь привычная мрачность. Санса невесело усмехнулась и прикусила нижнюю губу, совсем не заботясь о целостности своей помады. Интересно, была ли и она теперь чужой для Фэрбенкса? Её манеры, одежда и украшения – всё это слишком сильно отличалось от того, какой она могла бы быть, если бы девять лет назад осталась здесь, а не устремилась на встречу к своей мечте о совсем другой жизни. Девушка слегка тряхнула головой, избавляясь от этих мыслей, а её взгляд уцепился за один из припаркованных автомобилей. Джейме уже был здесь... Что ж, он всегда приезжал чуть раньше, предпочитая дожидаться свою спутницу сам, чем заставлять ожидать её. Иногда, проводя время в томительном ожидании, мужчина самостоятельно заказывал закуски и вино, прекрасно зная предпочтения своей супруги. Санса осторожно высвободила свою ладонь из хватки Джона и приоткрыла дверцу, намереваясь выбраться наружу. Но перед тем как это сделать, она, замерев всего на миг, неожиданно вновь обернулась к мужчине и резко подалась вперёд, прижавшись к его губам своими. Запустив пальцы в непослушные чёрные вьющиеся волосы Джона, Санса слегка потянула их назад, заставив его глухо рыкнуть. Джон с не меньшей страстью ответил на её поцелуй, сминая податливые губы и обжигающе касаясь своей ладонью девичьей талии, поглаживая её через тонкую ткань белой блузы. Им определённо стоило быть более осторожными и осмотрительными, но сейчас, на пустующей парковке, едва ли они могли чего-то действительно опасаться. Здесь их никто не увидит. Санса отстранилась первой, но при этом продолжила оставаться достаточно близко, прижимаясь своим лбу ко лбу Джона, медленно выдыхая через рот, позволяя их дыханиям смешиваться друг с другом. Желание забыть о Джейме, проигнорировать этот ужин и уехать отсюда прямо сейчас, было чрезмерно велико, но слова Вэль, всё ещё звоном отдающиеся в голове, не позволили Сансе этого сделать. – Если что-то пойдет не так... Санса улыбнулась и прижала палец к губам Джона, призывая его к молчанию. Взгляд её голубых глаз скользнул по его лицу, и единственное, что мужчина в нём увидел, так это неиссякаемые нежность и благодарность. – Я знаю, что ты рядом. – Да, я рядом. Оставив на щеке Джона ещё один, уже достаточно целомудренный поцелуй, Санса поспешила вылезти из автомобиля, зная, что если задержится ещё хоть на миг, то уже не сможет уйти. Она всё ещё чувствовала на себе прожигающий взгляд тёмно-карих глаз, когда неспешно двигалась ко входу в ресторан, где учтивый швейцар уже распахнул перед ней стеклянную дверь и приветливо улыбнулся, обнажив ряд ровных зубов. – Добро пожаловать, мисс. – Спасибо, – несколько рассеянно ответила Санса, скользнув кончиками пальцев по своим губам, стирая с них размазанную помаду и решительно вошла внутрь ресторана. Сердце, быстрее чем следует, забилось у её груди, отбивая практически сумасшедший ритм. Оставив свою верхнюю одежду в гардеробе и поправив локоны, волнами рассыпавшиеся по спине, Санса прошла в главный зал, окидывая его внимательным взглядом. Всё в этом месте было выдержано в бело-золотых тонах, буквально крича о роскоши данного заведения. Дорогая мебель, живая музыка и множество живых цветов, стоящих в массивных викторианских вазах, – буквально всё в этом месте напоминало девушке о Сан-Франциско и её собственной прошлой жизни в частности. Большинство из столиков были пусты. Санса заметила лишь пожилую пару, сидящую в некотором отдалении у массивной колонны, о чём-то беседующих мужчин, наверняка проводящих в этом месте неформальные переговоры и одиноко сидящую женщину, тоскливо ковыряющую вилкой в своём салате. Джейме сидел в противоположенной стороне зала. Заметив же приход супруги, он поспешно выпрямился и широко улыбнулся, расстегнув нижнюю пуговицу своего идеально сидящего пиджака. Санса невольно поймала себя на мысли, что сегодня, взгляд его светло-зелёных глаз не выражал собой ни капли злости или же раздражения. Казалось, Джейме действительно был искренне рад её приходу, словно он сомневался в том, что она всё-таки решит сюда прийти. Санса глубоко вдохнула и шагнула прямиком к нему. Словно вернулись на девять лет назад... Джейме сделал один короткий шаг вперёд. – Ты прекрасно выглядишь! – его взгляд скользнул по наряду девушки, подчёркивающий все изгибы её стройного тела. – Я рад, что ты пришла. Санса поджала губы, замирая рядом со столиком и смеряя супруга напряженным взглядом. Одетый в идеально сидящий костюм, Джейме, впрочем как и всегда, выглядел достаточно привлекательно. Его отросшие золотистые волосы падали ему на лоб и девушка невольно испытала желание откинуть их назад. Она поспешно сжала ладонь в кулак. – Я ненадолго. Джейме поспешно кивнул, проявляя максимальную учтивость и галантно выдвинул перед женой массивный деревянный стул, поверх которого был натянут белоснежный, в тон скатертям, чехол. Санса послушно присела, наблюдая за тем, как мужчина занимает своё место напротив неё. Как она и предполагала, на их столике уже стояла бутылка её любимого красного вина и два бокала. Подхватив тканевую салфетку, Санса уже привычным движением расстелила её на своих коленях, хотя едва ли вообще собиралась притрагиваться сегодня к еде. Всё же, иногда, привычки, даже столь незначительные, в который раз могли доказать о том, что мы отнюдь не всегда способны убежать в этой жизни от тех вещей, которые были частью нас самих достаточно долгое время. – Обещай быть со мной честен, Джейме, – Санса прищурила глаза, наблюдая за тем, как на лице её супруга отражается удивление. Он коротко кивнул. – Обещаю, – мужчина вновь улыбнулся и потянулся к бутылке с вином, разливая его по их бокалам. – Я совершил много глупостей, любимая, но я никогда не врал тебе. Ты ведь и сама это знаешь. Санса сжала в пальцах край салфетки, лежащей на её коленях. Джейме прав: он никогда не лгал ей прежде, отвечая на каждый заданный ему вопрос искренне и честно. Вот только, дело было в том, что, чаще всего, она сама боялась его о чём-либо спрашивать, ведь правда могла "укусить" слишком больно. Слова Вэль, также как и предупреждение Маргери, вновь вспыхнули в памяти Сансы. Она вскинула взгляд на Джейме. – Джон... то что случилось с ним сегодня: это твоих рук дело? Ведь девушка прекрасно знала, на что в действительности может быть способен её супруг. Он никогда не станет марать свои руки в чём-то столь отвратительном и бесчеловечном, но в его окружении было достаточно много людей, которые не побрезгуют исполнить всю грязную работёнку вместо него, потребовав за это совсем небольшую плату. Брови Джейме удивлённо взметнулись вверх, а на его лице отразилось искреннее недоумение. Он слегка склонил голову на бок. – Что-то случилось с Джоном? Боги, Санса! Может мы и не стали с ним лучшими друзьями, но я не настроен ему как-либо вредить. Отчасти, я даже понимаю его. Он твой старший брат, который лишь пытается защитить свою сестру. Санса медленно выдохнула и кивнула. Она не знала, говорил ли сейчас Джейме правду или же искусно лгал, но верить в первое, отчего-то, хотелось намного сильнее. Подхватив свой бокал с вином, девушка сделала несколько глотков. – Хорошо. Но это не отменяет того факта, что я всё ещё хочу развода. В зелёных глазах, всего на миг, проскользнуло уже столь знакомое раздражение. Санса заметила, как пальцы Джейме сжались в кулак, но он быстро распрямил их обратно, положив ладонь на стол. Мужчина глубоко вдохнул, словно стараясь не растерять остатки своего самообладания. Его драгоценная супруга была большой упрямицей. – Ты даже не даёшь мне шанса. – Я и так давала тебе их слишком много. Теперь... сейчас я слишком сильно устала, Джейме, – Санса поставила бокал обратно на столик и опустила свой взгляд на скатерть, не находя в себе сил смотреть на мужа. Ещё получасом ранее ей казалось, что этот разговор пройдет намного легче. Что она просто выскажет Джейме всё, что она о нём думает и наконец порвёт с ним окончательно. Тогда вместе с ней были злость и ненависть, ведь Санса действительно искренне верила то, что ограбление и избиение Джона было делом рук её ревнивого супруга, которому Вэль могла поведать об увиденном ею поцелуе, но... сейчас всё разрушилось, словно карточный домик, а её собственные привычки, кажется, оказались намного сильнее, чем обида от предательства. Санса поджала губы, всё ещё не решаясь вновь взглянуть на Джейме. Ведь смотреть на него сейчас, когда в его взгляде не было ничего, кроме такого искреннего сожаления и мольбы о втором шансе для них обоих... слишком сложно. Что ж, Джейме всегда умел искусно менять десятки масок, а она, похоже, была самой настоящей дурой, позволяющей себе вновь и вновь доверять ему и оправдывать все его поступки. Да, Сансе так отчаянно хотелось поверить ему вновь, но картинки увиденного... тот день, когда она застала своего мужа в постели с любовницей... Воспоминания об этом были всё ещё слишком яркими. Неожиданно, Джейме протянул вперёд свою ладонь, накрыв ею ладонь супруги. Санса непроизвольно дёрнулась, но мужчина не позволил ей отдернуть руку. Лишь её браслет слегка сдвинулся вверх, открывая обзор на фиолетовые синяки. Джейме скользнул по ним взглядом и нервно провёл кончиком языка по пересохшим губам. – Прошу тебя, Санса. Клянусь, я больше никогда не причиню тебе боли... Я не могу без тебя, понимаешь? Ты нужна мне, чёрт побери! – его голос сорвался. К их столику обратилось несколько заинтересованных взглядов и Санса невольно смутилась. Они определённо привлекали к себе лишнее внимание. Девушка дёрнула рукой, высвобождая её из хватки Джейме. Он не стал пытаться её удержать, послушно разжав пальцы, но его челюсти сомкнулись так крепко, что на скулах заходили желваки. Ладонь Сансы всё ещё горела от прикосновений мужчины, а по коже словно проходили сотни электрических разрядов. Её взгляд всего на миг упал на его губы, а память против воли подкинула картинки прошлого. Джейме всегда был крайне страстным любовником. Он знал её тело лучше чем кто-либо другой, доводя до сумасшедших оргазмов, но одновременно с этим, муж всегда был слишком скуп на нежности. Он действительно любил её тело, хоть и продолжал кривиться, видя белесый шрам и небольшую татуировку, расположившуюся на её левой лопатке. Но значило ли это, что он любил и её саму? Санса поднялась на ноги слишком резко, едва не свалив стул на котором сидела. На них вновь устремилось несколько любопытных взглядов. Девушка тяжело сглотнула, стараясь сдержать ту дрожь, что в этот миг охватила всё её тело. – Мне пора. Прости, но я должна уйти прямо сейчас. – Санса, прошу... – Джейме качнул головой, пытаясь поймать её взгляд своим. – Я люблю тебя. И чтобы ты не делала, как бы сильно ты не боролась, я не отпущу тебя. Я никогда не отпущу тебя. Голос мужчины был спокойным и ровным, но Санса слышала угрозу в его последних словах. Этот разговор и эта встреча не привели их ни к чему новому. Джейме никогда не изменится. Наверное, она тоже... Санса вновь ощутила себя птичкой, запертой в золотой клетке, и это ощущение заставило её невольно скривиться, словно в отчаянии или же в отвращении. К мужу. К себе самой. Больше не проронив ни слова, Санса стремительно направилась прочь, моля всех Богов о том, чтобы Джейме не последовал сейчас за ней. Забрав своё пальто, но даже не удосужившись его надеть, она выскочила наружу, жадно хватая ртом морозный воздух. Швейцар посмотрел на неё с неприкрытым удивлением, но ничего не сказал, лишь вновь дежурно улыбнулся и предложил вызвать такси, на что получил короткий отказ. Санса направилась в сторону парковки, изо всех сил стараясь контролировать то странное и столь противоречивое чувство, что сейчас медленно расползалось у неё под кожей, подобно самому настоящему пламени. Одна её часть буквально рвалась вернуться обратно к Джейме и дать ему ещё один шанс! В то время как вторая желала оказаться в объятиях единокровного брата, моля его больше никогда её не отпускать...***
Джон, облокотившись на капот своего мустанга, сжав между пальцев тлеющую сигарету, поднёс её к губам, делая глубокую затяжку. Терпкий дым приятно обволакивал лёгкие, помогая расслабиться, но осознание того, что он так легко сдался и вновь вернулся к этой дурной привычке, всё ещё угнетало. Взгляд тёмных глаз мужчины лениво наблюдал за тем, как выдыхаемый им серый дым, стремительно рассеивается в морозном воздухе. С момента ухода Сансы прошло не более получаса, но Джон уже был буквально на самом пределе своего терпения. Несильный ветер слегка встребушил волосы Джона, вынуждая его раздраженно провести по ним ладонью, отбрасывая несколько кудряшек, упавших на лоб, назад. Он сделал ещё одну затяжку и неспешно стряхнул пепел себе под ноги. Губы мужчины дернулись в усмешке. Он так долго жил без этой пагубной привычки, но теперь вновь вернулся к ней, не сумев побороть искушения. И не только к ней... Какая же ирония жизни. В первые секунды, когда Санса только появилась на пороге их дома детства, Джон не почувствовал абсолютно ничего. Измотанный тяжёлыми сутками, вырванный её стуком из постели, он с абсолютным безразличием смотрел на слегка растерянную и явно удивлённую сестру, узнавая и не признавая её одновременно. И лишь практически сразу же исчезнувшая мысль, в тот миг проскользнула у него в голове: Санса стала ещё красивее... Её медные волосы стали значительно длинее, а невинный девичий взгляд теперь принадлежал взрослой женщине, смотрящей с подозрением и холодом даже в те мгновения, когда уста девушки кривились в, кажется, действительно искренней улыбке. Джон бросил окурок на асфальт, придавив его сверху носком своего тяжёлого ботинка. Уже следующей ночью, после приезда Сансы, он вновь увидел всё тот же кошмар, что преследовал его так часто в прошлом... В этом сне, он позволял себе любить свою единокровную сестру; он позволял ей любить себя, несмотря на всю запретность их порочной связи, но не это пугало его до судороги в мышцах и дрожи в конечностях. Всё дело было в другом... В том, как именно раз за разом заканчивался этот кошмар. Каждый раз, не обращая внимания на его крики, Санса всегда делала короткий шаг вперёд, срываясь с крыши их семейного особняка и разбиваясь о твёрдую землю прямо у него на глазах... В этих снах, она никогда не была способна смириться с собственной слабостью, привёдшей её к пороку. Но в ту ночь, Санса впервые не сделала этого рокового шага. Впервые он успел добраться до неё до того, как она сорвалась вниз с крыши. Впервые он прижал её к себе, держа слишком крепко, ощущая запах ванили и судорожно шепча во сне её имя... Словно в эти мгновения она действительно была рядом с ним. Джон скользнул раскрытой ладонью по лицу, пытаясь сбросить с себя одолевающие его наваждение и перевёл взгляд на стеклянные двери ресторана, практически тут же встрепенувшись и решительно шагнув вперёд. Он перехватил Сансу на полпути до стоянки, замечая замешательство, так ясно читающееся в её глазах. Увидев Джона, что так стремительно двигался по направлению к ней, Санса, кажется, даже облегченно выдохнула, словно в это мгновение с её плеч свалился тяжёлый груз той внутренний борьбы, что буквально сводила её с ума, заставляя разрываться между тем, что было желанно, и тем, что было действительно правильно. – Джон. – Сансе действительно нравилось, как его имя сладостью растекается у неё на губах. – Ты чего творишь? – голос мужчины прозвучал укоризнетельно и он поспешил забрать из рук сестры её верхнюю одежду, сам набрасывая пальто на её уже начавшие подрагивать плечи. – Ты ведь не хочешь подхватить простуду снова? – черты лица Джона смягчились и он постарался улыбнуться. – Поехали домой. Сегодня был тяжёлый день. Он не стал спрашивать Сансу о том, как прошёл её разговор с мужем или почему она выглядит настолько потерянной, ведь замечая бегающий взгляд девушки и ощущая, как её пальцы судорожно хватаются за полы его куртки, Джон уже мог предположить, каким оказался исход этой встречи. И когда мужчина уже было хотел вернуться обратно к машине, увлекая сестру за собой, она задала ему тот вопрос, который действительно заставил его удивиться: – Позволишь мне сесть за руль? Я хочу показать тебе одно место... На лице Джона отразилась растерянность от столь неожиданной просьбы, но несмотря на это, он всё же кивнул, достав из кармана куртки ключи от своего мустанга и протянул их Сансе. Она благодарно улыбнулась, скользнув по его ладони подушечками пальцев, перед тем как забрать их. Мотор негромко заурчал, когда Санса, устроившись на водительском месте, провернула ключ в замке зажигания. Она не ездила за рулём уже несколько лет, предпочитая пользоваться услугами личного водителя, нанятого ей Джейме, но сейчас, сжимая пальцами руль и чувствуя ногами педали, Санса не могла избавиться от ощущения полнейшего восторга. Ей было пятнадцать, когда Робб впервые позволил ей сесть за руль своего старенького форда, доставшемуся ему от отца. Тогда парни были слишком пьяны, чтобы добраться до дома самостоятельно, а вьющаяся под ногами младшая сестра отчаянно уверяла братьев в том, что сможет легко довести их сама, ведь до дома было всего пара кварталов, а по ночам дороги и вовсе практически полностью разгружены от других машин, и риск попасть в аварию практически минимален. Санса помнила, как в тот день дрожали её руки, а пальцы до побеления костяшек сжимались вокруг руля. Робб, сидящий на заднем сиденье, отпускал ехидные и пьяные шуточки, в то время как Джон, всегда более серьёзный и, кажется, даже более трезвый, не мигая следил за дорогой, контролируя сестру. Санса отчётливо видела в его тёмных глазах беспокойство, но не знала, боялся ли единокровный брат за свою собственную безопасность, или же он страшился того, что может случиться с их младшей сестрой, попади они в аварию или останови их полицейский патруль. Родителям бы не понравилось ни то, ни другое. К счастью, той ночью они добрались до дома без лишних происшествий: целые и невредимые. Робб даже похвалил Сансу за её умение водить машину, сказав, что "для первого раза – было весьма сносно". Джон же предпочёл промолчать, но на его угрюмом лице слишком явно читалось осуждение. Будь его воля, он бы никогда не позволил младшей сестре сесть за руль. Но сейчас в глазах Джона стыло лишь полнейшее спокойствие, в то время как его поза казалась абсолютно расслабленной: он откинулся на спинку сидения, даже неудосужавшись пристегнуться. Мужчина приободряюще улыбнулся, поймав взволнованный взгляд Сансы своим, давая понять, что он целиком и полностью ей доверяет. Мустанг неспешно тронулся с места, выезжая с парковки и оказываясь на проезжей части. – И куда же ты меня везёшь? – поинтересовался Джон, слегка поворачиваясь корпусом и с интересом смотря на сестру. Санса улыбнулась самыми кончиками губ и повела плечами. – Немного терпения, мистер Старк. Но я уверена, что вам понравится это место. Ведь для неё самой, оно действительно было особенным... Когда мустанг наконец пересёк дорожную вывеску с выцветшей надписью: "Вы покидаете Фэрбенкс", Джон немного нахмурился, но всё же смолчал. Путешествовать за город в тёмное время суток без особой для этого нужды, было не самой лучшей затеей, но, похоже, для Сансы это и в правду было чем-то крайне важным. Она сосредоточенно следила за дорогой, и уже вскоре свернула с главной трассы на грунтовую дорожную поверхность, уводящую куда-то вглубь леса, расположившегося по обе стороны от обочины. Они уехали уже достаточно далеко от города и его огней, и теперь, единственным освещением, разрушающим вечерний полумрак, остались лишь ярко-горящие фары автомобиля. Мустанг затормозил на небольшой полянке, ведь проехать дальше было уже невозможно. Дальнейшая дорога заросла густыми кустами, а старые деревья слишком низко склонили свои ветви к земле, тем самым преграждая путь. Тупик. Джон обернулся к сестре и вопросительно вскинул брови, явно не понимая, зачем они вообще приехали в это место. Заметив его замешательство, Санса игриво прикусила нижнюю губу и обаятельно улыбнулась, приоткрыв свою дверцу. – Придётся пройтись немного пешком, – с нотками веселья оповестила она, первой выбираясь наружу. Джону не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней. – Уверена, что это действительно хорошая идея? – скептически поинтересовался он, окидывая взглядом сначала окружающую их природу, а после и её наряд. Санса фыркнула. Стоило признать, в словах Джона действительно было разумное зерно. В узкой юбке, длинном пальто и в сапогах на каблуках, добраться до места назначения определено точно будет не самой лёгкой задачей, но сейчас ей так сильно хотелось отвлечься и забыться, что любые неудобства казались просто мелочью. Санса в приглашающем жесте протянула Джону свою ладонь, ощущая, как его тёплые пальцы смыкаются кольцом вокруг её. Близость мужчины и его поддержка, единственное, чего она действительно сейчас желала. Передвигаться по лесной тропинке в вечернее время суток, когда всё вокруг уже погрузилось во мрак и лишь свет фонарика на телефоне хоть немного освещал их путь – определённо не самая простая задача. Множество корней старых деревьев оголились из-под земли, возвышаясь над ней на несколько сантиметров, отчего нужно было быть ещё более внимательными, чтобы не запнуться об один из них. С каждым шагом дорога и вовсе становилась всё более неровной, вынуждая теперь подниматься в небольшую горку. Джон крепко держал Сансу за руку, несколько раз ловко подхватывая её в самый последний момент, не позволяя упасть. Но застряв в очередной раз каблуком в рыхлой земле, девушка рефлекторно ухватилась пальцами за куртку Джона, тем самым не позволяя ему среагировать достаточно быстро и утягивая мужчину вслед за собой. Лишь в самое последнее мгновение ему удалось изловчиться и первым рухнуть спиной на землю, в то время как Санса навалилась уже на него. В её голубых глазах промелькнула секундная растерянность, в то время как длинные медные локоны, упав вперёд, скользнули по лицу Джона, вынудив его невольно поморщиться. – Пекло... – Санса рассмеялась, слегка приподнимаясь, но при этом всё ещё продолжая лежать на Джоне. – Прости. Он криво усмехнулся и, вскинув вверх руку, аккуратно заправил прядку волос ей за ухо, а после скользнул кончиками пальцев по гладкой щеке. – Ты ведь, помнится, хотела быть сверху? – Джон игриво прищурился. – Будем считать, что я исполнил твоё желание. Санса закатила глаза и негромко фыркнула, первой поднявшись на ноги, хоть и проделав это с некоторым трудом. Джон же поспешил подняться следом, помогая девушке отряхнуться от снега, прилипшего к её пальто. – Уверена, что не хочешь вернуться обратно к машине и поехать домой? – поинтересовался он, вопросительно вскинув брови. Санса качнула головой. – Осталось совсем немного. Уверена, я справлюсь с оставшейся частью пути. Они вновь продолжили свою дорогу, углубляясь всё дальше в лес, теряясь среди десятков одинаковых деревьев, но желание Сансы добраться до места назначения было слишком велико, чтобы так легко отступить. С каждым шагом, подъем в гору становился всё более покатым, а вместо корней деревьев, теперь повсюду лежало множество острых камней. Джон ещё крепче стиснул ладонь Сансы в своей, в то время как она ухватилась за его предплечье, стараясь удержать равновесия и не рухнуть вновь. – Ещё немного, мы практически пришли. Они поднялись ещё чуть выше, пробравшись через густые заросли лесных кустов, наконец выходя на небольшую полянку, но практически сразу же натыкаясь на обрыв. Джон нахмурился, слегка потянув Сансу за руку, не позволив ей подойти к нему слишком близко. Риск сорваться вниз был достаточно велик, а высота обрыва действительно устрашала. Но, стоит признать, открывающийся с него вид и в правду приводил в восхищение. Внизу виднелось большое круглое озеро, гладь которого уже успела покрыться тонким слоем льда, а на чернеющем небе рассыпались тысячи крошечных звёзд, напомнающие о огоньках, которые так часто можно было увидеть на витринах магазинов в Рождественскую ночь; медленно падающие снежинки кружили по воздуху словно в безумном танце, искрясь и переливаясь, а окружающая тишина ласкала слух. Это было поистине завораживающее зрелище. Санса широко улыбнулась, с искренним восторгом осматриваясь вокруг. Она не была здесь уже очень много лет и совсем не думала, что когда-то вернётся сюда вновь. Это место вселяло в её душу ощущение свободы; здесь она наконец могла вдохнуть полной грудью. Джон не сводил с девушки пристального и изучающего взгляда. Он впервые видел Сансу настолько счастливой и беззаботной. Сейчас она казалась ему такой настоящей... Разведя руки в стороны и сделав ещё один короткий шаг к обрыву, Санса негромко рассмеялась, позволяя своим волосам развеваться на ветру. Словно языки пламени, о которые слишком легко обжечься. – Что это за место? – В тёмных глазах Джона отражались звёзды. Девушка слегка повернула к нему голову, смотря через плечо. Её губы всё ещё кривились в улыбке, но в голубых глазах всё равно продолжала стыть печаль. – Робб показал мне его. Он сказал, что если однажды мне будет очень грустно или отчаяние окажется слишком сильным, я всегда могу прийти сюда. Что это место заберёт мою боль, – Санса протянула Джону свою ладонь. – Я приходила сюда когда ругалась с родителями, или когда впервые рассталась с парнем, – она слегка опустила ресницы и лишь мысленно добавила: когда ты послушал мою просьбу и уехал из Фэрбенкса десять лет назад... Джон улыбнулся ей в ответ и принял протянутую ладонь, переплетая их пальцы. Он не был слеп, чтобы не замечать того, насколько разбитой и несчастной, даже несмотря на широкую и искреннюю улыбку, на самом деле была Санса. Джон не знал, что именно сказал ей сегодня Джейме или что она сама могла ощущать после их сегодняшней встречи, но чтобы между ними не произошло, Санса была сломана окончательно. Он знал это, потому что точно такой же взгляд, – загнанный и растерянный, – мужчина каждое утро мог увидеть в отражении собственного зеркала вот уже несколько последних лет... Джон поднёс ладонь девушки к своим губам, мягко её целуя. – Ты можешь открыться мне, когда действительно будешь к этому готова. Санса вскинула взгляд на Джона и вновь постаралась улыбнуться, но на этот раз вышло весьма скверно. В чём именно она могла признаться ему? В том, что боится той любви, которую испытывает к своему единокровному брату? Или в том, что, кажется, даже не смотря на всю свою боль и обиду, она до сих пор не может отпустить Джейме? Сегодня, когда он прикоснулся к ней... когда он выглядел настолько искренним... когда его слова звучали столь сладко... К собственному ужасу, Санса была готова поверить ему снова. – Я знаю, – она опустила взгляд на их переплетённые пальцы и её брови удивлённо взметнулись вверх. – Твоё обручальное кольцо... Уголок губ Джона дёрнулся в печальной усмешке. Он медленно выдохнул через рот, наблюдая за тем, как облачко пара стремительно рассеивается в морозном воздухе. – Я отпустил своё прошлое. Ведь то сообщение, что прислала ему Алейна... возможно, она действительно была права. Он позволит себе жить заново. Позволит себе вновь влюбиться и попытается стать действительно счастливым. Ведь иначе... какой вообще смысл бороться дальше? Санса отвела свой взгляд, вновь обратив его к звездному небу, замечая, как одна из звёзд "срывается" вниз. Девичьи губы тронула усмешка. – Надеюсь, я тоже смогу однажды это сделать. Джон притянул сестру к себе, обнял её за талию и, положив ладонь на затылок, мягко прикоснулся губами к её лбу. Было уже слишком поздно, и им пора возвращаться домой...