***
Ванную комнату наполнил густой пар, окутывающий приятным теплом и вызывающий дикое желание остаться здесь чуть подольше. Выходить сейчас в холод спальни, хотелось меньше всего на свете. Вытирая мокрые волосы полотенцем, Джон едва заметно улыбнулся, наблюдая за Сансой, что сейчас крутилась возле запотевшего зеркала, то и дело пытаясь протереть его ладонью, чтобы смочь разглядеть своё отражение. Одновременно с этим, она отчаянно пыталась справиться со своими непослушными и завившимися от влажности волосами, что отказывались сложиться в хоть какую-нибудь причёску, а полотенце, обвязанное вокруг девичьей груди, и вовсе всё время наровилось сползти куда-то вниз, вынуждая её придерживать его одной рукой. – Какие у тебя планы на сегодняшний день? – поинтересовалась Санса, взглянув на мужчину через плечо. Признаться, он бы с радостью провёл весь сегодняшний день в объятиях Сансы, лёжа в постели, иногда занимаясь с ней любовью, а моментами просто прижимаясь друг другу, разделя одно тепло на двоих. Вот только, к сожалению, едва ли это действительно было возможно. Джон тяжело вздохнул, поймав взгляд кристально-голубых глаз своим. – После обеда мне будет нужно заехать в госпиталь и проверить некоторые документы. В последнее время, я чаще занимаюсь бумажной работой, чем действительно оказываю людям помощь. Кажется, Торне решил перебросить на меня половину своих собственных обязанностей, – недовольно проворчал он и бросил использованное полотенце в корзину для грязного белья. – А у тебя? Санса повела плечами. Признаться, она ещё совсем не думала о своём сегодняшнем досуге. Возможно, она могла бы посмотреть какие-нибудь TV-шоу по кабельному, или же посвятить время чтению, благо, в этом доме была практически целая библиотека, когда-то в прошлом собранная Кейтилин. Мама любила классическую литературу и обладала поистине прекрасным вкусом, выбирая действительно достойные и интересные произведения. В любом случае, в этом доме было полно скучных дел, занимаясь которыми, можно было скоротать своё свободное время в одиночестве. Впрочем... – Подбросишь меня до одного магазинчика в центре? Я хочу купить краски и пару кистей. Джон удивлённо вскинул брови, но всё же кивнул. Похоже, Санса вновь решила вернуться к рисованию. Стоило признать, это не могло не радовать. Ведь тот факт, что девушка возвращалась к своим старым привычкам и когда-то забытым увлечениям, значил лишь то, что сейчас её сердце было спокойно, и ей действительно становилось лучше. Она больше не бежала от прошлого, а значит, ей наконец удалось его отпустить. Джон улыбнулся и шагнул вперёд, в то время как Санса, заметив его движение, обернулась к мужчине лицом. – Конечно, – он скользнув взглядом по её едва приоткрытым губам и вновь вернул его к голубым глазам. – Будешь готова к трём? – Уверена, я буду готова даже к двум, – Санса обольстительно улыбнулась и опёрлась спиной о раковину, наблюдая из-под полуопущенных ресниц за тем, как Джон придвинулся к ней ещё ближе. Джон ответил на её улыбку своей. Его рука взметнулась вверх, подхватывая подбородок девушки, едва ощутимо сжав его и проведя подушечкой большого пальца по нижней губе Сансы. От глаз мужчины не укрылось то, как судорожно она вдохнула, реагируя на его прикосновение. Он склонился ещё слегка вперёд, слегка помедлил и мягко поцеловал сестру, отбросив ещё недавние страсть и похоть, стараясь быть с ней по-настоящему нежным. – Не буду мешать тебе собираться, детка, – Джон неспешно отстранился и отступил на шаг назад, направившись к двери, ведущей из ванной комнаты. Санса кивнула и скользнула кончиком языка по своим губам. Наверное, это действительно было хорошей идеей, ведь иначе, слишком велика вероятность, что они вновь... отвлекутся. Впрочем, ей были по душе такие "отвлечения". Кажется, только за сегодняшнее утро, они уже компенсировали все те дни воздержания, когда их уединению, казалось, пытались помешать абсолютно все. Джон осторожно выскользнул из ванной и поспешно прикрыл за собой дверь, стараясь не впустить туда холодного воздуха. Температура в доме явно не поднималась выше пятнадцати градусов. Мужчина поёжился, выходя из спальни Сансы и оказываясь в коридоре. Он долгие годы терпел этот холод сам, но не хотел обрекать на это и сестру. Ему стоит что-нибудь придумать, и сделать это как можно быстрее. Даже уже войдя в свою комнату, Джон так и не стёр с лица улыбки, что казалась отчасти такой непривычной, но наконец действительно правильной и уместной. Наверное, в какой-то степени, он до сих пор не мог поверить в то, что в его жизни наконец всё налаживалось. Джон отпустил своё прошлое, перестал просыпаться от сводящих с ума ночных кошмаров и больше не чувствовал себя одиноким. Наверное, ему всё же стоило оставаться более осторожным, ведь во всём этом наверняка скрывался какой-то подвох, но сейчас мужчине было абсолютно на всё плевать. Он собирался жить сегодняшним днём, а не смотреть куда-то в прошлое или же будущее. Ведь именно сейчас, в настоящем, рядом с ним была Санса. Её не было рядом тогда, и кто знает, будет ли она рядом потом... Но сейчас Санса здесь, а остальное не так уж и важно. Оказавшись в собственных покоях, Джон обратил внимание на ноутбук, оставленный им на постели, – единственное средство связи с Эддом или же с Роббом и Арьей, с тех пор, как его телефон был украден. Мужчина так и не купил себе новый мобильный, словно надеясь, что в один прекрасный день пропажа чудесным образом вернётся к нему обратно. В его телефоне было слишком много того, что Джон хотел терять в самую последнюю очередь... В том числе и фотографии. Присев на край постели, Джон поднял крышку ноутбука и его экран в тот же миг приветливо загорелся синим. Быстро введя пароль и загрузив систему, мужчина открыл интернет-браузер. Отчего-то, в последние дни он совсем забыл о той, с кем тоже потерял всякую связь после своего ограбления. Джон лишь надеялся на то, что у Алейны всё в порядке, и их перерыв в общении ничего между ними не изменил. Он всё ещё слишком сильно нуждался в ней... Открыв "Анонимный чат" и перейдя в необходимый ему диалог, Джон пробежался взглядом по текстам их последних сообщений, отправленных друг другу за последнюю неделю. Все они были буквально пропитаны отчаянием и болью... Мужчина тяжело вздохнул и поджал губы. Алейна смогла ему помочь. Он прислушался к её советам, позволив себе отпустить прошлое и открыться настоящему. И теперь, Джон лишь искренне надеялся на то, что однажды, он тоже сможет оказать ей помощь. Его пальцы ударили по клавиатуре. Белый Волк: "Привет. Просто хотел узнать, как у тебя дела? Надеюсь, ты в порядке? Ты ведь знаешь, что я всё ещё рядом и всё ещё хочу оставаться твоим другом. И я лишь хотел сказать... спасибо тебе. За всё. Ты действительно смогла мне помочь, и теперь, кажется, я наконец и в правду счастлив. По-настоящему счастлив. Я твой должник, Алейна". Джон нажал "отправить" и улыбнулся, искренне надеясь на то, что Алейна тоже вскоре обретёт своё счастье. Если бы он только мог ей в этом помочь! Она определённо заслуживала в этой жизни намного больше, чем имела по итогу. Электронные часы, стоящие на прикроватной тумбочке, показывали уже час дня. Послеобеденное время определённо не обещало ему сегодня ничего хорошо, но Джон был уверен в том, что вечер сможет компенсировать это с лихвой. Поднявшись на ноги, мужчина шагнул к шкафу, распахивая его дверцу и вытаскивая оттуда вешалку с брюками и чёрной рубашкой. В последнее время, Торне требовал от них строгого соблюдения дресс-кода, словно они работали в какой-нибудь чёртовой корпорации, а не в госпитале, где твой внешний вид не значит совсем ничего. Натягивая на плечи рубашку, Джон подумал о том, что после работы было бы неплохо заехать в торговый центр и заскочить в расположенный там винный магазинчик, чтобы выбрать для ужина бутылку хорошего красного вина. А в кофейне на третьем этаже, продавали чудесные лимонные пирожные и он мог бы купить на десерт коробочку столь излюбленного Сансой лакомства. Улыбнувшись собственным мыслям, Джон принялся застёгивать на рубашке множество мелких пуговиц, слыша, как за стеной негромко напевает Санса, наверняка тоже будучи полностью поглощена сборами. Он уже так давно не слышал её пения! Но Джон никогда и никому не признается в том, что в детстве, он и вовсе иногда прижимался ухом к "картонной" стене, разделяющей их спальни, чтобы услышать её дивный голосок перед сном. Это было чудное время. Поправив свои всё ещё немного влажные вьющиеся волосы, зачесав их пальцами назад, Джон шагнул к выходу из комнаты, всего на миг остановившись уже у самой двери. Обернувшись, мужчина окинул собственные покои изучающим взглядом. Возможно, сегодня вечером он мог бы набраться смелости и предложить Сансе переехать в его спальню? Глупо бегать друг к другу словно какие-то подростки. Мысленно с собой согласившись, Джон уже с нетерпением ждал наступления вечера, ещё даже не предполагая, какие сюрпризы он ему принесёт...***
Магазинчик, где Санса собиралась купить всю художественную атрибутику, располагался всего в нескольких кварталах от дома, а значит, дорога до него не должна была отнять слишком много времени. Впрочем, Джон совсем не торопился, да и по его подсчётам, он при любом раскладе приедет в госпиталь даже чуть раньше, чем планировал изначально. Бумажная волокита, которой его одарил ублюдок Аллисер, была крайне утомительной, но Джон искренне надеялся на то, что сегодня он покончит с ней окончательно. Впрочем, Торне, словно специально, каждый день подкидывал ему всю новую работёнку. И ситуация только ухудшилась с прибытием спонсора. Джейме Ланнистер умудрялся создать для Джона проблемы не только дома, но и на работе, и это крайне сильно выводило его из себя. Впрочем, мужчина понимал, что должен держать себя в руках, иначе, ситуация и вовсе выйдет из-под контроля, а допускать этого хотелось в самую последнюю очередь. Санса улыбнулась, с нескрываемым интересом наблюдая в боковое окно мустанга за проплывающим мимо городом. С тех пор, как она вернулась обратно домой, девушка так и не выкроила хотя бы кусочек свободного времени на то, чтобы прогуляться по улочкам Фэрбенкса, позволив себе погрузиться в воспоминания. Впрочем, скорее, дело было не в отсутствии времени, а в отсутствии действительно искреннего желания это сделать. Всё вокруг казалось таким до боли знакомым, словно на миг она и вовсе вернулась обратно в прошлое. Тот же парк, те же магазинчики, и даже лица прохожих казались слишком узнаваемыми... Санса откинулась на спинку кожаного сиденья и повернулась к Джону, наблюдая за тем, как он слегка щурится от яркого и столь несвойственного для Аляски солнца, что сейчас высоко поднялось над горизонтом. Его уголки губ, спустя всего один короткий миг, едва заметно дёрнулись вверх. – Ты смотришь. И это довольно таки странно. Санса вскинула брови и усмехнулась, скрестив руки на груди. – Странно? Мне казалось это романтично. Джон всего на миг отвлёкся от дороги, чтобы повернуться и взглянуть на сестру. Она мягко улыбалась ему и эта улыбка читалась не только на её губах, но и в глубине кристально-голубых глаз, что сейчас слегка поблёскивали, отражая собой лучи солнца. Санса была безумно красива... Но её взгляд, хоть и лишённый всякой холодности или презрения, слишком сильно напомнил Джону о миссис Старк. Кейтилин крайне редко позволяла себе даже смотреть в сторону бастарда, большую часть времени предпочитая делать вид, что его и вовсе не существует ни в её доме, ни в её жизни, но в те моменты, когда женщина была зла или пребывала в плохом расположении духа, она была способна испепелить его одним лишь взглядом. Она никогда не срывалась на Джоне когда он был ребёнком, но стала делать это каждый раз, когда он стал чуть старше, зная, что бастард всё равно не посмеет ответить или пожаловаться отцу. После же, Кейтилин всегда возвращалась к своим детям ласковой матерью, доброты и нежности которой никогда не хватало на сироту... Джон качнул головой, избавляясь от образов в своей голове и в сотый раз напоминая себе о том, что Санса – не её мать. – Да. Это... романтично, – наконец несколько рассеянно ответил он, поспешив вернуть свой взгляд к дороге. Санса слегка склонила голову набок, а её улыбка медленно померкла. Она видела, как внезапно напрягся Джон и как изменилось выражение его лица, но едва ли действительно могла понять, что именно сейчас произошло. Она сказала или сделала что-то не так? Санса протянула вперёд ладонь, осторожно коснувшись его плеча. – Ты чего? Джон медленно выдохнул и повёл челюстью, отчего на его скулах заходили желваки. Дело было не только в его воспоминания о миссис Старк... Было кое-что ещё, о чём он обычно предпочитал не думать и вовсе, уже ничего не говоря о том, чтобы делиться своей внутренней болью с кем-то другим. Джон скользнул кончиком языка по отчего-то пересохшим губам и вывернул руль, сворачивая на нужную улицу. Пальцы Сансы на его плече сжались чуть сильнее. Мужчина вновь бросил на сестру короткий взгляд. – Ты так сильно похожа на свою мать. На лице Сансы отразилось искреннее непонимание, но оно медленно сменилось осознанием. Ей следовало догадаться об этом самой... Она едва заметно качнула головой и переместила свою ладонь чуть выше, погладив подушечками пальцев скулу мужчины. – Я понимаю, что мама никогда не была добра к тебе, но я не... Джон поспешил прервать поток мыслей Сансы, понимая, что она расценила его ответ совсем не так, как он этого хотел. Мужчина качнул головой, наконец подъезжая к нужному магазинчику и паркуюсь у тротуара возле него. – Нет. Дело не в этом. Просто... – Джон немного помолчал, пытаясь собраться с мыслями. – Ты так сильно похожа на свою мать, в то время как я ничего не знаю о своей. Похож ли я на неё? Знает ли она о том, где я сейчас? Кто я? Жива ли она вообще? Это слишком сложно... – Он печально усмехнулся и отвёл свой взгляд, рассматривая цветную вывеску магазинчика и множество гирлянд, висевших за панорамным окном. Ему следовало отвлечься. – Я так сильно хотел узнать о ней хоть что-то, но отец никогда не говорил о моей матери, а когда я задавал слишком много вопросов, начинал злиться, но всё равно не давал никаких ответов. Впрочем, кажется, я действительно понимаю его. Наверное, отец считал ту связь, как и моё появление на свет, просто ошибкой своей молодости. Санса ощутила дрожь, волной прошедшую по всему её телу. В груди невольно защемило, а к глазам подступили непрошенные слёзы, которые она постаралась быстро и незаметно смахнуть. – Не говори так, Джон... Санса знала, что отец никогда не считал появление Джона ошибкой. Он любил и любит его также сильно, как и всех остальных своих детей, но найти объяснения тому, почему столько лет он продолжает молчать о том, кем на самом деле была мать его бастарда, было практически невозможно. Эта тема в их семье и вовсе была под негласным запретом. Возможно, Нэд не хотел травмировать свою супругу ещё сильнее, рассказывая всем и вся о женщине, с которой он однажды позволил себе ей изменить, но это было слишком несправедливо и жестоко по отношению к Джону. Он заслуживал знать! Хотя бы теперь, когда его детство осталось уже далеко позади, но душевные раны всё ещё принадлежали тому маленькому мальчику с печальным взглядом тёмно-карих глаз. Санса даже не могла представить, насколько это ужасно – никогда не произнести слово "мама". Она скользнула ладонью по его руке, едва переборов в себе желание податься вперёд и прижаться к Джону так крепко, чтобы суметь забрать всю его боль. Но Санса понимала, что не может сделать этого прямо сейчас. Вокруг слишком много людей, а после случая с Вэль, ей и вовсе следовало быть как можно более осторожной. Поэтому, переборов своё желание, девушка лишь переплела их пальцы, подтягивая ладонь Джона к себе и кладя её на свои колени. – Отец любит тебя. Ты ведь тоже это знаешь. Мужчина усмехнулся левым уголком губ и медленно кивнул, продолжая смотреть прямо перед собой, чувствуя, как Санса нежно поглаживает его руку. Её прикосновения вызвали волну приятной дрожи. Джон не хотел вываливать на сестру все свои переживания и уже корил себя за то, что не смог сдержаться. Он крепче стиснул пальцы Сансы в своих и перевёл на неё свой взгляд, практически сразу же сталкиваясь с её, – обеспокоенным. Она действительно не была похожа на свою мать... – Я знаю, и я благодарен ему за всё в этой жизни. Возможно, он лишь хочет уберечь меня от ещё одной боли, продолжая скрывать, кем на самом деле была моя мать. Наверное, её уже нет в живых, или же я и вовсе никогда не был ей нужен. Санса чувствовала, как тоска заполняет её сердце, заставляя его биться чуть быстрее. Ей никогда не понять, что сейчас на самом деле испытывает Джон. Никому не понять. Но она действительно хотела хоть немного облегчить его боль. – Хочешь, я останусь с тобой? Джон мягко улыбнулся и качнул головой. – Всё в порядке, детка, – он едва сдержал в себе желание коснуться её медных волос и прижаться к столь маняще приоткрытым губам. – Увидимся вечером? Санса кивнула и сжала его ладонь чуть крепче, погладив подушечкой большого пальца выпирающие костяшки. – Конечно. Одарив брата ещё одним взглядом, без слов говоря ему о том, что она рядом и что он не должен стыдиться или бояться своих переживаний и боли, девушка наконец выбралась из машины, осторожно захлопнув за собой дверцу. Она шагнула к магазинчику и обернулась, заметив, как Джон улыбнулся и махнул ей на прощание. Санса ответила ему зеркальным жестом, хотя сейчас на её душе скребло множество кошек. Девушка проследила за тем, как мустанг Джона, включив поворотник, вклинился в поток машин и вскоре скрылся за поворотом, пропадая из виду. Санса достала из сумочки свой мобильный и спешно нашла в контактах необходимый номер, нажав на кнопку "вызов". Раздались монотонные и длинные гудки. На звонок же ответили лишь тогда, когда девушка уже была готова сбросить вызов. – Санса? – Голос у Арьи был слишком сонным. Санса чертыхнулась. Она совсем забыла о разнице в часовых поясах. – Ты чего? Всё в порядке? – Привет, – девушка несколько нервно прикусила нижнюю губу, словно будучи не до конца уверена в правильности своих действий. – Сможешь мне кое в чём помочь? – она в последний раз взглянула в ту сторону, где за поворотом скрылась машина Джона и зашла в магазинчик.***
Потерев лицо ладонями, Джон отложил от себя очередную стопку документов, которые он беспрерывно заполнял последние полтора часа, и устало откинулся на спинку своего кожаного, не слишком удобного кресла. Иногда, бумажная волокита сводила его с ума больше, чем даже сложные операции, во время которых он часами продолжал оставаться на ногах, стоя у операционного стола. Рос, что сейчас сидела на небольшом диванчике, стоящем у стены, вопросительно вскинула брови, взглянув на мужчину. Наверняка, его помятый вид, в совокупности с разбитой губой и ссадиной на скуле, вызывал у девушки достаточно много вопросов, но она тактично продолжала сохранять молчание, что было весьма на неё не похоже. – Не выспался? – Рос в привычной манере прикусила кончик карандаша, который держала в руках. – Могу принести кофе. – Нет. Спасибо, – Джон качнул головой. Сейчас он просто хотел как можно скорее покончить с работой, чтобы наконец сесть в свой мустанг и поехать прямиком в торговый центр. Там он купит бутылочку хорошего красного полусладкого, коробочку лимонных пирожен, и вечером их с Сансой будет ожидать первый нормальный совместный ужин. Прошлый же закончился выбитыми пробками и неловким столкновением в темноте. Джон всё ещё чувствовал на себе пронзительный взгляд Рос, но так и не поднял на неё глаз, предпочитая делать вид, что и вовсе ничего не замечает. Девушка же, продолжая покусывать кончик своего карандаша, всё же решила проявить немного любопытства: – Как поживает твоя девушка? На секунду, на лице Джона отразилось непонимание, но уже в следующий миг, осознание ударило его слишком сильно. В тёмно-карих глазах отразилась растерянность. Он уже и вовсе забыл про тот чёртов банкет, как и про всё то, что на нём происходило. Им с Сансой и вовсе не стоило устраивать эту глупую игру в "любовь", тем самым вводя Рос в заблуждение. Это могло иметь не самые хорошие последствия... Особенно теперь, когда их игра стала самой настоящей реальностью. Но попытка оправдываться сейчас, попытавшись всё объяснить, сделало бы сложившуюся ситуацию ещё более удручающей. Рос же, поняв, что, кажется, ответа она так и не дождётся, лишь безразлично пожала плечами. – Ладно, можешь не говорить, – она слишком неожиданно поднялась на ноги и шагнула к столу Джона. Заметив, как мужчина невольно напрягся, Рос негромко рассмеялась: – Расслабься. Я не буду пытаться залезть тебе в штаны. Не в моих правилах спать с занятыми парнями. Джон выдохнул и скривил губы в раздражённой гримасе. – Тебе следует научиться быть менее болтливой. – В памяти невольно вспыхнуло её столь частое и долгое общение с Джейме Ланнистером. Рос фыркнула и подойдя к столу подхватила с него стопку ещё не проработанных документов, которые Джон только что положил перед собой. Она прижала их к груди и окинула Джона практически безразличным взглядом, перед тем как вернуться обратно к дивану, что и так был завален огромным количеством различной макулатуры. – Иди домой. Я закончу со всем сама, – коротко бросила Рос, заметив полный непонимания взгляд своего начальника. Джон определённо был несколько растерян от её столь внезапного порыва взять всю работу на себя. По крайней мере, раньше девушка никогда не отличалась любовью к сверхурочным. – Это не твоя забота... – Иди, – Рос раздражённо закатила глаза. – Ты и так ужасно выглядишь. Что ж, единственное, что Джон знал наверняка, так это то, что с девушкой абсолютно бесполезно спорить. Она всё равно всегда всё сделает по своему, проигнорировав мнение окружающих. В том числе и его. Поэтому, благодарно улыбнувшись, Джон поднялся на ноги, всё ещё ощущая несильную, скорее ноющую боль в колене. Что ж, сегодня он был наконец готов признать, что Рос просто лучшая ассистентка, которую он только мог себе просить. Особенно теперь, когда после стычки на банкете, она и вовсе оставила любые попытки его соблазнить и, кажется, даже смирилась с его отказом. Из них вышли крайне никудышные любовники, но они всё ещё могли попытаться остаться хорошими друзьями. – Я твой должник, – Джон бросил на девушку полный благодарности взгляд. Рос же, отвлекшись от просмотра документов, лишь разочарованно вздохнула, наблюдая за тем, как мужчина достаёт из шкафа своё пальто, надевая его поверх чёрной рубашки, что так идеально подчёркивала его атлетическое телосложение. Её губы искривились в печальной усмешке. – И почему все красавчики уже заняты? Второй и вовсе женат... – пробормотала девушка себе под нос, вновь принявшись покусывать кончик карандаша. – Может хотя бы у тебя найдётся свободный друг, с которым я бы смогла поужинать на этих выходных? Джон лишь усмехнулся и качнул головой. Отчасти, ему действительно было жаль Рос, но он никогда не мог предложить ей нечто большее, чем давал сейчас. А те два раза, что случились между ними в прошлом, были не более чем просто ошибкой, которую они больше никогда не повторят снова. – Присмотрись к Эдду, – мужчина хмыкнул и шагнул к выходу. – Он отличный парень. Рос вопросительно изогнула свою тонкую бровь. Джон действительно только что предложил ей сойтись с Толлеттом? Да он должно быть шутит! Девушка раздраженно фыркнула и бросила в мужчину карандашом, что всё это время крутила в руках, но он, ловко увернувшись, поспешно скрылся за дверью, напоследок бросив короткое: "до завтра".***
Санса и подумать не могла, что покупка красок и кистей принесёт ей столько удовольствия. Она потратила практически целый час, блуждая между прилавками, рассматривая товар и беседуя с консультантом, – ещё совсем молоденьким и улыбчивым парнем, который, стоило признать, практически ничего не смыслил в искусстве. Наконец покидав в корзинку всё необходимое и расплатившись за покупку последней сотней долларов, что оставалась у неё на карточке, Санса покинула магазинчик, намереваясь вернуться сюда ещё не раз. В её голове зрело уже крайне много идей для новых картин, но сначала предстояло закончить ту, которую она начала рисовать в ночь, когда с Джоном приключилось несчастье. Погода на улице была достаточно скверной. Солнце уже так привычно скрылось за серыми тучами, а мокрый снег, в совокупности с холодным ветром, едва ли пробуждал настроение для прогулок, но Санса всё же решила не отказывать себе в таком удовольствие. Наверное, где-то глубоко внутри, она всё же действительно скучала по Фэрбенксу и его улочкам с магазинами, где витрины всегда горели разноцветными огоньками, а люди то и дело забегали внутрь, чтобы погреться и купить очередную безделушку. Спустя всего полчаса прогулки, Санса уже продрогла до костей. Тонкое кашемировое пальто совсем не грело, и лишь шарф Джона, что он обернул сегодня вокруг её шеи, настаивая на том, что так ей будет значительно теплее, действительно приносил хоть немного тепла. Потерев окоченевшие пальцы, девушка направилась в сторону торгового центра, расположенного по другую сторону дороги. Пройдя сквозь крутящиеся стеклянные двери, Санса оказалась в просторном и светлом холле, по периметру которого расположились десятки разнообразных магазинов. Стряхнув с плеч и так стремительно тающие снежинки, девушка с любопытством огляделась вокруг. Здесь практически ничего не изменилось... Всё те же бутики с одеждой, в которые они с Маргери постоянно забегали после школы, примеривая разнообразные наряды, но редко что-либо действительно покупая; тот же магазинчик парфюмерии, из которого приятно веяло смешавшимися друг с другом ароматами духов, а из зоомагазинчика доносилось щебетание птичек. Санса невольно улыбнулась. Торговый центр Фэрбенкса разительно отличался от того, к чему она привыкла в Сан-Франциско. Сняв с шеи шарф и сжав его в руке, девушка шагнула в сторону лифта, располагающегося в небольшом отдельном коридорчике. Сейчас, крайне сильно замёрзнув и всё ещё пытаясь согреться, единственное чего хотела Санса, так это добраться до третьего этажа, прибывая в надежде, что там всё ещё существует небольшое кафе, частой гостьей которого она была девять лет назад. Девушка уже мысленно представляла, как заказала бы там себе чашечку ароматного горячего кофе и свежеиспечённое лимонное пирожное, – любимое лакомство ещё с раннего детства. Лифт негромко щелкнул, раздвигая свои створки, позволяя войти внутрь. Вместе с Сансой зашло ещё несколько человек, но она не обратила на них никакого внимания, хоть и почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. В этом городе, риск встретить старых знакомых был более чем велик. Достав из кармана пальто свой мобильный, девушка взглянула на дисплей, обнаруживая там новое сообщение от Белого Волка. Волнение дрожью прошлось по всему её телу. Быстро открыв диалог, Санса пробежалась взглядом по тексту и уголки её губ невольно дёрнулись вверх. Счастлив... Она была искренне рада за своего тайного друга. Но прежде, чем девушка успела написать ответ, поведав в нём о том, что её жизнь тоже наконец начала налаживаться, створки лифта вновь распахнулись, выпуская поднимающихся наружу, и Санса поспешила спрятать мобильный обратно в карман. Она ответит Волку когда вернётся домой. Девушка огляделась вокруг и испытала всплеск детской радости, когда заметила знакомую вывеску и почувствовала приятные запахи, исходящие от кофейни и распространяющиеся по всему этажу. Выпив чашечку горячего кофе, она наконец сможет согреться, а после вызовет такси и поедет домой. Возможно, ей даже удастся закончить уже начатую картину, до тех пор, пока Джон не вернётся с работы. Заняв один из немногих свободных столиков, Санса ответила улыбкой на приветливую улыбку подоспевшей официантки: ещё совсем молоденькой девушки, на вид не старше шестнадцати. Помнится, в свои семнадцать, она тоже подрабатывала в этой кофейне, пытаясь скопить деньги на новую сумочку от Шанель. – Вы уже готовы сделать заказ, мисс? Было так непривычно, что кто-то, спустя девять лет, вновь обращается к ней как к "мисс", а не "миссис". Ведь может по всем документам Санса всё ещё и продолжала оставаться миссис Ланнистер, но без обручального кольца на пальце, никто не мог об этом догадаться. И это словно было глотком чистого воздуха. – Мне, пожалуйста, капучино и лимонное пироженное, – даже не посмотрев в буклетик-меню ответила Санса. Официантка приняла заказ, записав его в свой блокнотик, и поспешила удалиться. Санса же, закинув ногу на ногу и оперевшись локтями о столик, с интересом огляделась вокруг, мысленно отмечая, что в этом месте практически ничего не изменилось с тех самых пор, как она была здесь в последний раз. Признаться, возвращаясь обратно в Фэрбенкс, девушка даже не допускала мысли, что однажды наберётся смелости войти сюда вновь. Стоило признать, это место несло для неё слишком много воспоминаний, и одно из них буквально перевернуло всю её жизнь, разделив её на "до" и "после". Санса сжала в кулаке взятую из подставки салфетку и тяжело вздохнула. Она просто замерзла и захотела выпить горячий кофе... Она здесь вовсе не потому, что её привели сюда воспоминания... Санса тоскливо помешивала трубочкой свой клубничный молочный коктейль, одновременно с этим, уже наверное в сотый раз, проверив телефон на наличие новых звонков или хотя бы сообщений. Маргери должна была прийти ещё полчаса назад, но от подруги с самого утра не было никаких вестей, а на звонки Сансы она не отвечала и вовсе, что раньше случалось крайне редко. Девушка раздосадованно качнула головой. Сегодня наступил её восемнадцатый день рождения, а вместо шумной вечеринки или хотя бы лучшей подруги рядом, компанию ей составляли лишь молочный коктейль и лимонное пирожное, что нетронуто и тоскливо лежало на блюдце. Санса бросила взгляд на свои наручные часы. Время уже приближалось к пяти часам вечера, хотя билеты в кино были куплены на десять минут шестого, а столик в ресторанчике забронирован на семь. Девушка раздражённо фыркнула. Если Маргери не появится здесь в ближайшие десять минут, то она просто уйдет, не став её больше ждать! Санса уже было потянулась рукой к своему пирожному, намереваясь откусить хотя бы один кусочек, как её взгляд упал на Дикона Тарли, который в этот момент вошёл в кофейню и уже осматривался на наличие свободных столиков. Его ещё здесь не хватало... Их взгляды пересеклись. – Какая встреча, Старк! – басистый голос Дикона заставил девушку невольно вздрогнуть. Он решительно шагнул прямиком к ней, растянув губы в улыбке и обнажив ряд ровных зубов. – Чего тебе? – Санса бросила на парня хмурый взгляд и скорее непроизвольно поправила волосы, заправив прядь за ухо. Он проследил за её движением и его ухмылка стала ещё шире. – Смотрю ты здесь совсем одна, – Дикон скользнул взглядом по соседнему пустующему стулу. – Думаю, ты не будешь против, если я присоединюсь. Но даже не став дожидаться ответа, парень придвинул свободный стул практически вплотную к стулу Сансы и расслабленно плюхнулся на него. Санса, в тот же миг, ощутила настойчивый запах алкоголя, исходящий от Дикона. Сегодня был вечер пятницы и, похоже, он уже не отказал себе в возможности расслабиться и хорошенько отдохнуть. Вот только, иметь дело с пьяным одноклассником, Сансе хотелось меньше всего на свете. Она попыталась подняться на ноги, решив, что подождёт Маргери снаружи, но Дикон не позволил ей этого сделать, резко положив свою мясистую ладонь на её обнажённое колено. Брови Сансы удивленно взметнулись вверх, а в голубых глазах отразилось раздражение вперемешку с лёгким испугом. Она постаралась стряхнуть руку парня со своего колена, но он не позволил ей этого сделать. Его ладонь напротив скользнула чуть выше, забираясь под подол её юбки. Санса ощутила жар, внезапно прилившей к её щекам. Её первым порывом было хорошенько врезать Дикону прямо по его нахально улыбающемуся лицу, но нежелание привлекать к себе лишнее внимание вынудило Сансу лишь крепко сжать кулак и бросить испепеляющий взгляд на парня. В этот же миг, девушка ощутила себя слишком слабой и абсолютно незащищённой; не способной постоять за себя. Так было и в тот злополучный день, когда Рамси зажал её прямо на крыльце собственного дома, но тогда ей на помощь пришёл Джон, отшвырнувший Болтонского ублюдка. Сейчас же рядом с ней не было никого... – Не прикасайся ко мне, – сквозь зубы процедила Санса. В её глазах так предательски блеснули слёзы, вызванные страхом, отвращением и злостью. Заметив, что девушка едва сдерживается, чтобы не разрыдаться от охватившего её отчаяния, Дикон лишь расхохотался и склонился к ней ещё ближе, обдавая запахом перегара. – А то что? – он вопросительно изогнул бровь. – Позовёшь сюда кого-нибудь из своих старших братьев? Но вот незадача, ни одного из них сейчас нет в этом захудалом городишке! И осознание того, что ублюдок прав, злило ещё больше. Впрочем, всего на миг Санса позволила себе представить, чтобы сделали бы её братья, окажись они сейчас здесь. Робб бы наверняка завёлся с полоборота и набросился бы на Дикона с кулаками, затевая драку и пытаясь отстоять честь сестры. Но что бы сделал Джон? Возможно, тоже самое, что и в случае с Рамси. Но учитывая то, на какой ноте Санса рассталась с бастардом своего отца несколькими неделями ранее, он бы наверняка послал её в пекло и просто бы ушёл, позволив ей самой разбираться со сложившейся ситуацией. Девушка мысленно себя одернула. Ей было намного легче думать о Джоне плохо; представлять, что он искренне ненавидит её, а значит, она тоже может ненавидеть его, но всё это было не более, чем просто столь желанная ложь, придуманная в попытке себя обмануть. Джон любил её. Может совсем не так, как Арью или же Робба, но всё-таки действительно любил. А она? Наверное, Санса тоже любила его как-то по-своему. Возможно, слишком неправильно. Девушка вновь вскинула взгляд на Дикона, и прежде, чем он успел предугадать её следующие действия, плеснула ему в лицо своим молочным коктейлем. Парень резко вскочил на ноги, опрокидывая стул на котором сидел и с непониманием провёл ладонью по лицу, словно до сих пор не осознав, что именно только что произошло. Сама же Санса замерла и широко распахнула глаза. Едва ли она ожидала от себя нечто подобного... – Какого... – глухо прорычал Тарли, нависнув над Сансой. В какой-то миг ей показалось, что он и вовсе её сейчас ударит. Но прежде, чем произошло что-то непоправимое, на плечо Дикона опустилась тяжёлая мужская ладонь, вынудившая парня резко обернуться. Его лихорадочный, полной ярости взгляд, столкнулся с холодным и уверенным взглядом зелёных, слегка прищуренных глаз. Стоящий перед ним мужчина был как минимум в двое старше. – Остынь, приятель, – ровным тоном проговорил незнакомец, но в его голосе слишком отчётливо звенело предупреждение. Санса впервые видела, чтобы Дикон так внезапно стушевался перед кем-либо. Его плечи опустились, а ладони, что ещё секундой назад были сжаты в кулаки, расслабились. – Ты ещё кто такой? – Тарли старался сохранить остатки своей былой самоуверенности, но всё рушилось, словно карточный домик в ветреный день. Он первым отвёл и опустил свой взгляд. Губы незнакомца искривились. – Кажется, девушка попросила тебя не прикасаться к ней, – он чуть сильнее сжал свои пальцы на плече Дикона, вынудив его поморщиться. – Шёл бы ты домой. Тебе не помешает проспаться. Благо, коктейль, кажется, уже немного тебя отрезвил. Санса едва сдержала смешок. Впервые Дикон казался ей настолько жалким. Коктейль всё ещё стекал по его лицу, изрядно намочив серую футболку и запачкав даже штаны. Особенно нелепо Тарли смотрелся рядом со своим собеседником: высоким, ростом даже чуть выше его самого, с правильными чертами лица и золотистыми, чуть отрощенными волосами. Да ещё и одетого в явно дорогой костюм. Санса невольно сравнила мужчину с гордым и спокойным львом, но его прищуренные зелёные глаза давали понять, что на самом деле, он весьма опасен. Дикон раздражённо передёрнул плечами, сбрасывая с них ладонь незнакомца. В его глазах полыхнула злоба от собственного бессилия. – Катитесь вы оба в пекло! Мужчина слегка посторонился, позволив Дикону беспрепятственно пройти мимо. Санса проследила взглядом за стремительно удаляющейся спиной Тарли, а после, слегка одернула подол своей юбки, натягивая её до колен. Губы девушки растянулись в искренней и благодарной улыбке, когда она обратила свой взгляд к незнакомцу, всё ещё стоящему подле её столика. – Спасибо. Вы буквально спасли меня от этого... – Санса оборвала себя на полуслове. Наверное, не стоит ей сейчас употреблять те слова, что продолжали вертеться на языке. Мужчина мягко улыбнулся и кивнул, принимая её благодарность. Он наблюдал за девушкой с той самой минуты, как только она вошла в эту кофейню часом ранее. Сидя за одним из самых неприметных столиков, мужчина мог не бояться того, что она заметит его "слежку", в то время как он сам позволял себе бесстыдно рассматривать её. Ещё такая юная, но мысли о возрасте меркли перед её красотой. Он не помнил, чтобы с ним когда-то прежде случалось нечто подобное. Возможно, кто-то другой назвал бы это любовью с первого взгляда, он же предпочитал употреблять термин "заинтересованность". И то, как девушка, столь хрупкая и беззащитная, пыталась постоять за себя... Он едва сдержался от того, чтобы не вмешаться чуть раньше и не врезать ублюдку по челюсти, научив его хорошим манерам. Мужчина протянул вперёд свою ладонь. – Я Джейме. – Санса. Санса Старк, – девушка протянула ему свою ладонь в ответ, но вместо того, чтобы пожать её, Джейме галантно прикоснулся губами к её тыльной стороне. И прежде, чем Санса действительно успела хорошо обдумать свои следующие слова, она с улыбкой произнесла: – Не хотите присесть? Казалось, Джейме совсем не был удивлён её вопросом. Он кивнул, давая своё согласие, и отодвинув стул на комфортное для девушки расстояние, осторожно на него присел. Телефон Сансы, лежащий на столе, негромко пискнул, оповещая о приходе нового сообщения. Оно было от Маргери. "Прости, Робб задержал меня. Я смогу искупить свою вину завтра? Оплачу нам спа-салон на весь день." Санса улыбнулась и забросила мобильный в свою сумочку, вновь возвращая взгляд к сидящему напротив неё Джейме. Возможно, то, что подруга не смогла прийти, было даже к лучшему. По крайней мере, кажется, Санса уже нашла себе достойную компанию на сегодняшний вечер... Вынурнув из воспоминаний, Санса тяжело вздохнула. Она больше не та маленькая глупая девочка, ослеплённая рыцарем, пришедшим к ней на помощь. Но в тот день, она действительно была просто очарована Джейме. Они мило беседовали на протяжении нескольких долгих часов, даже не замечая стремительно ускользающего от них времени. Сансе впервые было с кем-то настолько легко, словно они с Джейме знали друг друга уже очень много лет. Разница в возрасте не замечалась и вовсе. Время уже приближалось к десяти часам вечера, когда они, наконец закончив свою прогулку в парке, куда будущие супруги отправились сразу после кофейни, подъехали к особняку Старков. Джейме был крайне мил и галантен. Он не пытался её облапать или же сделать какой-нибудь пошлый намёк. Ничего. Лишь единожды, уже перед тем как попрощаться, мужчина слегка склонился вперёд, словно намереваясь поцеловать её, но Санса не позволила ему этого сделать. Джейме не был слишком настойчив, уважительно отнесясь к её личному пространству. Он просто взял номер её телефона и пообещал позвонить. Санса так никогда и не призналась ему в том, как сильно она ждала его звонка весь следующий день, и как сильно она радовалась, получив его ближе к вечеру. Тогда, Джейме попросил девушку выйти на крыльцо, где её уже дожидалась огромная корзина алых роз. Никто прежде не ухаживал за ней настолько красиво... Глупых девочек всегда крайне легко "купить". Они видят красивую картинку и слушают сладкие речи, совсем не задумываясь о том, что может скрываться за ними. Впрочем, возможно, тогда Джейме действительно был другим. Вернувшаяся к столику официантка, принялась переставлять с подноса на стол блюдце с лимонным пирожным, чашечку ароматного кофе и средний стакан молочного коктейля с соломинкой. Санса несколько удивленно вскинула брови и поспешно качнула головой. – Простите, но вы наверное ошиблись, я не заказывала коктейль... – Я заказал. Санса резко обернулась, сталкиваясь взглядом с пронзительными темно-зелёными глазами супруга. Джейме шагнул вперёд и тепло улыбнулся, при этом кивнув на незанятый стул. Словно вернулись на девять лет назад... – Я присяду? – Что ты здесь делаешь? Ты следишь за мной? – вопросом на вопрос ответила Санса, ещё крепче сжав в ладони салфетку, которую она мяла последние несколько минут. Трёхдневная тишина, кажется, подошла к концу. Было глупо надеяться на то, что Джейме действительно оставит её в покое так легко. Он не из тех, кто привык сдаваться и признавать своё поражение. Это была его лучшая и худшая черта одновременно. Джейме же, так и не дождавшись ответа, всё же присел на соседний свободный стул и вновь взглянул на супругу. Кажется, она тоже ждала от него ответов на свои вопросы. – Нет, я не слежу за тобой, – наконец ответил он и вновь улыбнулся. Взгляд Джейме снова скользнул по Сансе. Она практически не изменилась со дня их знакомства. В тот день, кардинально изменивший их жизни, он совсем случайно забрёл в эту кофейню. Мужчина был в Фэрбенксе проездом, но его машина сломалась в самый неподходящий момент и её пришлось загонять в автомастерскую, расположенную как раз неподалёку от этого торгового центра. Дожидаясь, когда закончатся ремонтные работы, Джейме, послушав совет механика, решил заглянуть сюда на чашечку кофе, надеясь хоть как-то скоротать своё ожидание. Он занял один из самых неприметных столиков, желая немного отдохнуть и отвлечься, но когда в кофейню вошла Санса, одетая в простое лёгкое платье и с распущенными огненными волосами, ниспадающими на её хрупкие плечи, весь мир мужчины словно перевернулся с ног на голову. Рядом с ним и раньше было множество красивых женщин, но она... столь очаровательная и пленительно сексуальная, то и дело нервно поглядывающая на экран своего мобильного и покусывающая нижнюю губу... Джейме просто не мог оторвать от неё своего взгляда. Он отчаянно хотел того, чтобы она хоть раз подняла на него свои глаза, но девушка, словно специально, даже не смотрела в его сторону. Она лишь постоянно обращала взор в сторону входа, явно ожидая чьего-то прихода. Именно поэтому, когда в кофейню вошёл Дикон Тарли, Джейме ошибочно принял его за того, кого могла ожидать пленившая его незнакомка. Впрочем, он достаточно быстро смог понять, что ошибся в своём суждении. Джейме резко поднялся из-за стола как раз в тот момент, когда Санса, скорее от отчаяния и собственного бессилия, подхватила со столика свой молочный костейль, опрокидывая его на парня. Наверное, учитывая нетрезвое состояние последнего, делать это было крайне глупо. Джейме поспешил вмешаться. Впрочем, стоило признать, отчасти, его вмешательство преследовало корыстные цели: он безумно желал с ней познакомиться, наплевав на достаточно внушительную разницу в возрасте. Стоило отдать должное, они достаточно быстро смогли найти общий язык, словно и вовсе не замечая того, насколько, на самом деле, они разные люди. И уже вечером, привезя Сансу домой, Джейме, не привыкший получать отказы, попытался поцеловать её прямо в машине, но девушка не позволила ему этого сделать. Она лишь обаятельно улыбнулась и едва заметно качнула головой, давая понять, что она не одна из тех девиц, что готовы броситься к нему на шею в первый же день знакомства. Наверное, именно это пленило его окончательно. В тот же миг Джейме понял, что сделает всё, чтобы Санса принадлежала лишь ему одному. И он это сделал, но теперь так глупо всё потерял... Санса слегка нахмурилась, окидывая супруга всё ещё подозрительным взглядом. – Хочешь сказать, что наша встреча здесь сегодня просто случайность? – скептически поинтересовалась она. Джейме повёл плечами. – Возможно, это просто судьба? – он вновь улыбнулся, но взгляд его зелёных глаз остался абсолютно серьёзен. – Я просто решил зайти сюда напоследок. Перед тем, как покинуть Фэрбенкс. Едва ли я захочу вернуться сюда когда-нибудь вновь... На лице Сансы отразилось искреннее непонимание. Она приподняла брови и слегка прищурила глаза. – Уехать? Ей было слишком сложно поверить в правдивость намерений своего супруга. Ведь осознание того, что после всех своих слов о том, что он никогда её не отступит, Джейме решил вот так легко сдаться и просто уехать, неукладывалось в голове. Что могло измениться за эти три дня? Санса попыталась отыскать ответы на свои вопросы на его лице, в его глазах и движениях, но тщетно. Джейме был абсолютно спокоен и ничего не выдавало его лжи или очередной уловки. Мужчина же лишь кивнул. – Если любишь – отпусти. Ведь именно так говорят? – тоскливо произнёс он и слишком неожиданно накрыл ладонь Сансы, лежащую на столе, своей. – Я никогда не перестану любить тебя, милая. Я всегда буду винить себя за каждую совершённую ошибку, и если однажды ты всё же решишь дать мне ещё один шанс... клянусь, я не подведу тебя. Санса вздрогнула, вновь почувствовав уже знакомые мурашки, скользящие по телу от его прикосновений. Она нервно провела кончиком языка по пересохшим губам, но отдергивать руку не стала. Сейчас, от её решения будет зависеть абсолютно всё: её собственное будущее, и то, какой станет её жизнь, если она сделает неверный выбор... Девушка глубоко вдохнула. Ты всё ещё любишь его, – подсказало подсознание, и Санса не нашла в себе сил возразить. Любит... Ведь нельзя просто взять и выкинуть из своей жизни девять долгих лет, половина из которых была прожита в действительно счастливом браке. И даже вся та боль, которую ей причинил Джейме в последние годы совместной жизни, не могла перечеркнуть всё то хорошее, что он ей когда-то делал. Но если она действительно до сих пор продолжает любить Джейме, то что она тогда чувствует к Джону? К тому, с кем ещё утром занималась любовью, позволяя себе забыть обо всём и обо всех на свете. В том числе и о собственном супруге... Мысли об этом сводили Сансу с ума, вынуждая её метаться словно раненую волчицу, оказавшуюся в ловушке между двумя охотниками. – Джейме... – Нет, ничего не говори, – мужчина качнул головой. – Я уезжаю завтра ранним утром и если ты захочешь... – он сжал её пальцы в своих и поднёс её ладонь к губам, целуя костяшки. – Я всегда буду ждать тебя. Санса почувствовала, как её сердце будто сжали в тисках, а на миг охвативший всё тело холод, сменился жаром, что лавой растекся по венам. Девушка до боли прикусила нижнюю губу и качнула головой. Она не захочет... И в этот миг, ей стало действительно искренне жаль своего супруга. Да, Джейме не был идеальным мужем, но, возможно, она тоже не была идеальной женой. Санса протянула вперёд свою ладонь и практически ласково коснулась ею щеки супруга, погладив его скулу, но не ощутив уже привычной щетины. Всего на миг она опустила взгляд на его губы и склонилась вперёд, замирая в считанных сантиметрах от них. Может, они оба заслужили всего один прощальный поцелуй? Всего один раз... Ведь одна её часть желала этого больше всего на свете. Санса качнула головой, отгоняя от себя эту мысль. – Будь счастлив, Джейме, – она слишком резко поднялась на ноги и стремительно направилась прочь, глотая горькие слёзы отчаяния, что уже обжигали глаза. Одна её часть навсегда останется с Джейме, – с некогда любимым супругом, – но девичье сердце, теперь, так неправильно и так непривычно сильно, продолжало тянуться к Джону. К единокровному брату, любить которого оно не имело никакого права... Санса негромко всхлипнула, прижав ладонь к губам. Она должна увидеть его прямо сейчас! Это желание буквально сводило её с ума. Она хотела ощутить его прикосновения, желала прильнуть к его груди, мысленно представляя, как прижмётся к его столь желанным губам в поцелуе, разделяя одну боль на двоих... Но сначала ей нужно успокоиться и прийти в себя.***
В доме было слишком тихо. В первое мгновение, когда Санса только переступила порог, она уже было решила, что Джон ещё не вернулся домой, но его машина была припаркована у подъездной дорожки, а на свежевыпавшем снегу отчётливо виднелись следы ботинок, тянущиеся к крыльцу. Холл уже привычно был погружён во мрак, но из гостиной в него проникало немного мягкого жёлтого света. Стянув с плеч пальто, девушка аккуратно повесила его на плечики и поспешила снять с ног ужасно неудобные сапоги на слишком неустойчивом каблуке. Санса шагнула вперёд, отчётливо слыша треск горящих в камине поленьев, что ещё раз подтвердило: Джон уже вернулся домой. Ведь обычно, они всегда тушили огонь, перед тем как уйти. Эту привычку, опасаясь пожара, им ещё с детства привили родители. Ветхие половицы негромко поскрипывали под ногами, не позволяя оставаться бесшумной и незаметной. – Джон? Мужчина не отозвался, но когда Санса вошла в гостиную, она застала брата сидящим в кресле у камина. Он был повёрнут к ней спиной и даже не повернул головы, даже несмотря на то, что наверняка услышал звук её шагов. Девушка нахмурилась и сделала ещё один шаг вперёд, на миг подумав, что, возможно, Джон сейчас в наушниках. Может быть он слушает какую-нибудь аудиокнигу? Помнится, в прошлом это было его одним из самых наилюбимейших занятий. Санса закусила нижнюю губу, пытаясь побороть то неприятное предчувствие, что сейчас стремительно охватывало её сознание. – Джон... Она заметила, как дёрнулась рука мужчины, лежащая на подлокотнике кресла, в то время как его пальцы едва заметно сжались. Джон повёл челюстью, отчего на его скулах слишком отчётливо заходили желваки. Даже не обернувшись, он коротко бросил: – Ужин в холодильнике. Санса буквально каждой клеточкой своего тела ощущала тот холод, которым веяло от мужчины. Но почему? Что между ними могло измениться? Ведь ещё пару часов назад, всё было просто замечательно, но сейчас, между ними словно воздвиглась самая настоящая ледяная стена. Девушка сделала ещё несколько коротких шагов вперёд и замерла прямо рядом со спинкой кресла. Она вскинула руку и осторожно положила ладонь на плечо Джона, ощутив, как сильно он напряжён. Возможно, что-то случилось на работе? – Сансе искренне хотелось верить в то, что это не так. Ведь Джон так ещё и не оправился после трагедии, случившейся с Лорасом, и едва ли смог бы перенести ещё один подобный "удар". – Поужинаешь со мной? – осторожно поинтересовалась она, чуть сильнее сжав пальцы. С губ Джона сорвался нервный смешок. Он поднялся на ноги так резко, что Санса невольно вздрогнула и неосознанно отступила назад. Мужчина обернулся и одарил её раздражённым взглядом. И лишь приглядевшись, за пеленой злости и раздражения, Санса слишком отчётливо могла заметить проблески отчаяния и боли... Но почему? – К чему все эти игры, Санса? – хрипло прорычал Джон, сделав решительный шаг вперёд. Девушка отчётливо ощутила исходящий от него запах алкоголя и табака. Он не был пьян, но сейчас, его разум наверняка был окутан пеленой, что могла предательски искажать реальность. Санса качнула головой. Она совсем не понимала, о каких играх говорит сейчас Джон. Уставший мозг и вовсе отказывался соображать. Возвращаясь сегодня домой, Санса надеялась оказаться в родных объятиях и ощутить столь недостающий покой, но вместо этого, кажется, между ними назревала очередная бессмысленная ссора. – О чём ты говоришь? Губы Джона продолжали кривиться в усмешке; он запустил пальцы в собственные волосы и слегка оттянул их назад. Отчаяние буквально заполняло его изнутри. Какой же он идиот! Наивный дурень, решивший, что действительно может хоть что-то изменить в своей жалкой жизни. Ему следовало уже давно понять, что люди не меняются. И Санса в том числе. Она всё та же, какой была и девять лет назад... Джон отвёл взгляд, словно не найдя в себе сил смотреть на девушку и дальше. Что ж, она была поистине прекрасной актрисой. Лисица, притворяющаяся невинной овечкой. Было действительно глупо надеяться на то, что он и в правду окажется ей нужен. Кем был её муж? Бизнесменом, богатым человеком, способным сложить к её ногам весь мир. А кем был сам Джон? Обычным доктором, живущим в старом доме их семьи, не имеющим богатств и едва ли сумеющим хоть когда-то предложить Сансе ту жизнь, которую она хотела и заслуживала. Да ещё и единокровный брат... Жизнь словно смеялась над ним, заставляя проходить через это снова и снова. Санса всё ещё искренне не понимала, что именно сейчас между ними происходит. Но в этот миг, она почувствовала себя наиболее уязвимой. Джон – единственный, чья близость была необходима для неё как глоток чистого воздуха. Она нуждалась в нём, но он вновь продолжал отталкивать её от себя, при этом даже не попытавшись объяснить причины. Предательские слёзы обожгли глаза, и Санса до боли в суставах сжала пальцы в кулаки, прикладывая все силы, чтобы не разрыдаться. Джон же невольно поморщился, заметив, как несколько солёных капелек, всё же сорвались с её ресниц. Желание смахнуть их, прижать сестру к себе и больше никогда не отпускать, было крайне велико, но всё буквально разбивалось о то, что он был вынужден сегодня увидеть. Люстра, висящая под потолком, несколько раз "моргнула", погружая гостиную сначала во мрак, а после вновь заливая её ярким светом. Снова барахлила проводка, но на этот раз, к счастью, обошлось без вышибания пробок. Верхняя губа Джона дёрнулась словно в оскале, и он вновь окинул сестру разочарованным взглядом своих тёмно-карих глаз. – Я видел тебя с ним сегодня, – выделяя каждое слово прорычал Джон. – Видел тебя с Джейме. Сансе показалось, что в этот миг, у неё из-под ног буквально выбили всю почву. Она жадно вдохнула, приоткрыла рот, но с её губ не слетело и звука. Да и что она могла сейчас сказать? Начать оправдываться? Попробовать всё объяснить? Джон бы не понял, и он имел на это полное право. Она совершила очередную ошибку, которых и так в её жизни было слишком много. Она позволила себе сомневаться в правильности своего выбора... Сдавшись, Санса наконец позволила себе заплакать. Слёзы заскользили по её щекам, но девушка даже не попыталась их стереть. Джейме вновь рушил всю её жизнь! И лишь тихий, едва слышимый голос подсознания, столь не вовремя напомнил: ты продолжаешь рушить её сама. Санса знала, что поступает как последняя дрянь, продолжая держать у своих ног обоих мужчин. Она не имела никакого права этого делать. Не смела сомневаться в правильности своего выбора. Не должна была причинять так много боли Джону, давая ему повод хоть на миг поверить в то, что она действительно хочет вернуться к Джейме, в то время как он сам был для неё не более, чем развлечением. Вот только, даже устремившись сегодня домой, искренне веря в то, что собственный брат был её единственным и самым верным выбором, где-то глубоко внутри, Сансу всё ещё пожирали сомнения. Впрочем, разве теперь это могло иметь хоть какое-то значение? – Джон... – она потянулась вперёд, коснувшись его запястья, но мужчина отдернул руку от её прикосновения. Словно оно обожгло его сильнее пламени. Санса всхлипнула и прижала ладонь к губам, больше не пытаясь сдержать рыданий. Джон был нужен ей! Нужен... нужен... Она была готова молить Старых и Новых Богов о том, чтобы он не оставлял её совсем одну прямо сейчас. Джон поморщился и отвернулся. Он шагнул к камину, оперся ладонью о его деревянную полочку и опустил голову вниз, сделав глубокий вдох. Вся его поза буквально кричала о напряжении. Мужчина молчал несколько долгих минут, слыша позади себя тихие всхлипы, которые буквально разрывали его сердце на части. Но он не позволит себе обжечься снова. Он не позволит Сансе сделать очередной неправильный выбор... Они оба были слишком глупы, когда позволили себе совершить слишком много непоправимых ошибок. – Всё это было неправильно, – голос Джона разрушил повисшую тишину. – То, что мы сделали – было неправильно. Но теперь всё кончено. Мы должно положить этому конец, пока всё не зашло ещё дальше. Санса замерла и неверяще качнула головой. Он действительно только что это сказал? Сердце в её груди на миг остановилось, чтобы уже в следующую секунду забиться с новой силой, гулом отдаваясь в висках. – Прошу, Джон, не делай этого, – голос девушки предательски дрогнул, обнажая охватившие её страх и отчаяние. Санса решительно шагнула вперёд и ухватила Джона за запястье, вынудив его повернуться к себе лицом. Мужчина не плакал, но та боль, что сейчас нашла отражение в его глазах, была практически осязаема. На этот раз, он не стал отдёргивать своей руки, но прикосновения Сансы обжигали кожу. Джон скользнул взглядом по её лицу, словно силясь запомнить каждую чёрточку, отложить где-то в глубинах памяти эти пронзительные голубые глаза и всё ещё желанные губы... Он едва переборол в себе желание зарыться пальцами в её шелковистых медных волосах, что сейчас каскадом ниспадали на плечи Сансы. Её губы слегка приоткрылись, словно пытаясь напомнить об их утренних страстных поцелуях, которым будет больше не суждено повториться. – Не делать чего, Санса? – Джон, не сдержав порыва, прижал ладонь к щеке девушки, погладив нежную кожу подушечкой большого пальца, ощущая отпечатывающуюся на ней влагу. – Мы ведь оба знаем, что всё это ни к чему не приведёт. Ты моя сестра. И это именно та вещь, которую мы никогда не сможем изменить. – И эта правда, в который раз била их обоих. Именно в ней была вся проблема их отношений. Джейме же был лишь сопутствующим фактором, вносящим свои коррективы. Санса словно кошка приластилась к его руке и накрыла её сверху своей ладонью. – Не оставляй меня, Джон. Прошу тебя! Не оставляй... Ради чего ты меня мучаешь? Почему сначала позволяешь поверить в то, что я действительно нужна тебе, а после так жестоко всё это отбираешь? Хочешь отомстить мне за то, как я поступила с тобой в прошлом? Или может быть это такая извращённая месть моей матери? Она сделала больно тебе тогда, а теперь ты, вдоволь наигравшись с её дочерью, хочешь просто избавиться от неё, как от надоевшей игрушки! Санса понимала, что все слова, произносимые ею сейчас, были самой настоящей глупостью. Джон не такой... Он никогда не стал бы использовать её, даже если бы она сама использовала его, но... девушка искренне не понимала, почему он поступает с ней настолько жестоко? Джон разочарованно качнул головой и отнял свою ладонь от её лица. В памяти вновь невольно вспыхнул тот момент, который он увидел сегодня в кофейне... Кажется, Санса и Джейме действительно были всё ещё влюблены друг в друга, как бы яростно девушка не продолжала утверждать обратное. Возможно, им всё же стоит попытаться побороться за свою любовь? Кажется, именно такой совет он дал однажды Алейне. – Боги, Санса, ты всегда думаешь лишь о себе! Я никогда не хотел делать тебе больно... Я, чёрт возьми, люблю тебя! Джон резко осёкся, понимая, что сказал то, о чём должен был молчать, в то время как глаза Сансы расширились от удивления. То, что он сейчас сказал... девушка судорожно вдохнула. Боги, насколько далеко они уже позволили себе зайти? Мужчина качнул головой, всего на миг ловя растерянный и напуганный взгляд девушки своим, а после, стремительно обойдя её, буквально выскочил из гостиной, словно пытаясь убежать от собственных слов. Ему нужно хотя бы немного свежего воздуха... Выйдя на крыльцо, на ходу набрасывая на свои плечи куртку, Джон стремительно спустился по скрипучим ступеням, быстрым шагом направившись по вымещенному плиткой тратуару. Мужчина выудил из кармана пачку сигарет, достав из неё одну и подкурил, делая глубокую затяжку. Ему нужна Алейна... Прямо сейчас. Он нуждался в разговоре с ней. Нуждался в возможности выговориться и наконец обнажить всю свою душу. Но уже было потянувшись к телефону, который обычно лежал в кармане его джинс, Джон с досадой вспомнил, что лишился мобильного ещё несколько дней назад, став жертвой ограбления. Он выругался сквозь зубы и остервенело осмотрелся по сторонам. Возвращаться обратно домой, где Джон мог бы воспользоваться ноутбуком, совсем не хотелось. Возможно, он может направиться сейчас к Маргери? Или же к Эдду? Но они оба жили слишком далеко от этого района, а в кармане лежала всего десятка баксов, которых едва ли хватит даже на оплату такси. А садиться за руль самому, после выпитой бутылки вина, Джону совсем не хотелось. Вот только, желание отвлечься и снять напряжение было как никогда велико. Мужчина понимал, что не сможет просто по щелчку пальцев выкинуть из головы мысли о Сансе и о всём том, что их с ней связывало, но... Джон осознавал, что сейчас он должен сделать всё, чтобы больше не позволить себе вернуться к ней обратно. Так будет лучше для них обоих. Взгляд тёмно-карих глаз метнулся к дому Вэль, замечая горящий в её спальне свет. Джон сделал короткий шаг по направлению к его крыльцу.