***
На улице едва начало светать. Ночная вьюга уже утихла, но пробирающий до костей мороз будет преследовать Фэрбенкс ещё как минимум до середины весны. Потеплее закутавшись в своё пальто и замотав шею шарфом Джона, Санса быстрым шагом двигалась по пустынной улице, невольно вздрагивая от каждого постороннего шороха. Она никогда не была трусливой девчонкой, но после ограбления и избиения Джона, чувствовать себя в полной безопасности было достаточно сложно. Впрочем, по крайней мере, она была сейчас не одна, и это придавало хотя бы немного храбрости. Призрак неспешно семенил следом, то и дело водя носом по воздуху, принюхиваясь к посторонним запахам. Влажный снег комьями прилипал к его длинной шерсти, отчего на груди щенка образовались снежные бусы. Увлёкшись найденной на земле сухой палкой, Призрак слегка отстал от девушки, но спохватившись, сорвался следом за ней, вновь продолжив плестись рядом, изредка звонко лая, пытаясь привлечь внимание к своей персоне. Сансе пришлось дважды присаживаться на корточки и трепать пса по холке, даруя ему ту ласку, которую он наверняка слишком редко получал в своём прошлом доме. Небольшая неоновая вывеска, висящая над стеклянной дверью кофейни, – той самой, где состоялся их первый совместный завтрак с Джоном, – ещё не горела, но сама дверь уже была приветливо приоткрыта, позволяя ранней гостье зайти в тёплое помещение, в котором наконец можно было согреться и отогреть свои окоченевшие руки. Миссис Нэн, пожилая дама, которая владела данным заведением, одновременно с этим исполняя в нём роль официантки и повара, любезно согласилась открыться сегодня чуть раньше обычного, чтобы помочь юной леди устроить сюрприз для Джона в день его именин. И это было столь мило с её стороны! Признаться, за годы прожитые в Сан-Франциско, Санса уже успела отвыкнуть от того, насколько добрыми и всегда желающими помочь, могут быть люди. По крайней мере, в тех кругах, среди которых ей пришлось жить все последние девять лет, нечто подобное случалось крайне редко. Те, другие люди, никогда не делали ничего безвозмездно. За всё было нужно платить. Люди в больших городах крайне сильно отличались от тех, где все жители были друг для друга соседями, всегда готовыми прийти на выручку. Колокольчик приветливо зазвенел, когда Санса приоткрыла дверь чуть шире, входя внутрь. Призрак, последовав её примеру, тоже заскочил в кофейню, наверняка почувствовав исходящее оттуда тепло и манящие запахи еды. Внутри кофейни горел яркий желтый свет, а в углу, чуть дальше барной стойки, тихонько работал старенький Джук-бокс, воспроизводя неизвестную Сансе мелодию. Со стороны кухни донёсся грохот посуды. – Доброе утро! – девушка шагнула вперёд, останавливаясь рядом с барным стулом, и положила ладонь на его металлическую спинку. – Миссис Нэн? Грохот на кухне моментально стих, а после он сменился звуком шаркающих по полу шагов и поскрипыванием распахнувшейся двери. Миссис Нэн, заметив Сансу, приветливо ей улыбнулась, в то время как в её глазах отразилась искренняя радость и ничем не прикрытая нежность. Санса невольно вспомнила о том, что в далеком прошлом, когда она была ещё совсем ребёнком, на неё точно также смотрела бабушка. Лиарра любила всех своих внуков, даря им свою поддержку и тепло, но наиболее трепетно она всегда относилась к Джону. Будучи ещё ребёнком, Санса жутко ревновала её к единокровному брату, и только сейчас, спустя годы, она наконец поняла, почему бабушка, да и тетя Лианна, уделяли бастарду так много времени... Они желали хотя бы на один короткий миг заставить Джона почувствовать ту любовь, которую он мог бы получить от своей матери. Ту самую, которую ему никогда не могла дать Кейтилин Старк. – Ох, милая, ты как раз вовремя! Я уже практически закончила! – миссис Нэн вытерла о повязанный на своей талии передник руки и опустила взгляд на Призрака, что в этот момент обнюхивал ножку одного из стульев. – И для этого господина у меня тоже найдётся лакомый кусочек. Санса благодарно улыбнулась. Отчего-то, в этот момент, на душе у девушки стало крайне тепло, а где-то глубоко внутри, совсем тихий, практически неслышимый голосок, умолял её не покидать Фэрбенкс вновь. Похоже, она действительно любила этот город, как бы не пыталась убедить себя в обратном. Любила воспоминания о нем. Любила его жителей. Любила то, что спустя девять лет, он вновь позволил ей обрести. И потерять... – Большое спасибо! – Санса постаралась отогнать от себе одолевшую её тоску. – Но мне всё ещё так неловко, что из-за меня вам пришлось открыться в такую рань... Нэн махнула рукой и негромко цокнула языком. – Не забивай себе голову этими глупостями, дорогая! Я всё равно просыпаюсь достаточно рано и провожу это время на кухне. Благо, моя квартирка располагается прямо над этой кофейней и мне даже не приходится далеко идти. Иногда, первые завтраки для посетителей я и вовсе готовлю в домашнем халате! – она заговорщицки подмигнула и отступила на шаг назад. – Подожди минутку, я сейчас принесу твой заказ. Миссис Нэн вновь скрылась за двухстворчатой дверью, ведущей на кухню, в то время как Санса заинтересованно огляделась вокруг. Это место действительно казалось ей крайне уютным и домашним. Возможно, ей следовало почаще сюда наведываться, наслаждаясь любимыми лимонными пирожными и чаем с мятой. Мысли о завтраках вернули Сансу обратно к их с Джоном первой попытки провести время вместе. Их первый совместный завтрак за последние девять лет... В тот день им было столь неловко рядом друг с другом, да ещё и появление Вэль внесло свои коррективы, усложняя и так напряжённую обстановку ещё сильнее. Впрочем, думать о ней Санса не хотела и вовсе. Слава Старым и Новым Богам, Вэль просто исчезла из их жизни, даже не предприняв никаких попыток разболтать о том, что именно ей однажды довелось увидеть на крыльце дома Старков. Возможно, на самом деле, Вэль была не так плоха, как о ней изначально подумала Санса. Но предостережения Маргери до сих пор отказывались выходить из головы, призывая быть осторожнее. Санса до боли прикусила нижнюю губу и присела на один из стульев, стоящих у барной стойки. Прочнее слов Маргери, в её голове засели слова Джона о том, что он действительно провёл ту ночь в доме у Вэль. Но как он это сказал... Возможно, она была самой последней идиоткой, но Санса отчаянно отказывалась верить в правдивость его признания. Вот только, одновременно с этим, она слишком сильно страшилась спрашивать о той ночи вновь. Но ведь Джон не мог этого сделать в действительности, не так ли? Тем вечером он просто хотел ударить её побольнее, как и она его. Они оба были крайне рассержены, говоря о том, о чём теперь сильно жалели. Ведь Санса знала, что Джон не такой. Он бы никогда так не поступил! Но внутренний голос в который раз напомнил ей о том, что на самом деле, Санса совсем не знает своего единокровного брата... Никогда не знала. Девушка сжала ладонь в кулак, чувствуя, как длинные ногти до боли впиваются в нежную кожу и отрицательно мотнула головой. – Нет, знаю, – Санса и сама не заметила того, как произнесла это вслух, тем самым привлекая к себе внимание Призрака. Усевшись напротив, он слегка склонил голову на бок и повёл ушами. – Я знаю Джона. Ведь так? Боги, как глупо же она наверняка сейчас выглядела со стороны, спрашивая о чём-то собаку, которая даже не понимала, о чём с ней говорят. Санса усмехнулась и качнула головой, при этом подаваясь вперёд, чтобы погладить ничего не понимающего, но всё же крайне заинтересованного Призрака между ушей. Возвращаться обратно к тяжёлым мыслям ей совсем не хотелось. Да и какое всё это имеет значение теперь? Они с Джоном решили остаться друг для друга просто семьей, а значит, ревность – это последнее, что должно между ними существовать. Со стороны кухни вновь послышались шаркающие шаги, а вскоре, в главном зале появилась и миссис Нэн, держащая в руках несколько пакетов и большую квадратную картонную коробку, перевязанную тёмно-зелёной лентой. – А вот и твой заказ, дорогая. Всё так, как мы и договаривались. Надеюсь, твой жених останется доволен. Санса невольно вздрогнула и поспешно качнула головой, вскакивая со стула. – Мы не помолвлены! Точнее... мы даже не пара! Мы... – под пристальным взглядом старушки Нэн, она почувствовала себя слишком глупо. Ей стоит быть менее эмоциональной, если она не хочет выдать себя с головой. – В любом случае, спасибо. Миссис Нэн широко улыбнулась и кивнула, позволяя Сансе забрать из своих рук тяжёлую ношу. Она словно и вовсе не заметила того, насколько взволнованной сейчас выглядела девушка, или, по крайней мере, тактично сделала вид, что ничего не видит. Но когда Санса, ещё раз поблагодарив и попрощавшись, уже было двинулась к выходу, Нэн неожиданно бросила ей в спину: – Джону с тобой очень повезло, дорогая! Как и тебе повезло с ним. Не потеряйте друг друга! Санса едва сдержала печальную усмешку. Нечто подобное, в день её свадьбы с Джейме, ей сказал и Тайвин Ланнистер. Но повезло ли ей тогда на самом деле? Санса почувствовала, как внутри неё всё сжалось. Она не стала оборачиваться и отвечать, и лишь как можно скорее поспешила покинуть кофейню. Жизнь словно продолжала насмехаться над ней, заставляя слушать то, отчего сердце начинало стучать в разы быстрее. Готова ли она наступить на одни и те же грабли дважды? Только на этот раз, с совсем другим человеком. Если бы только миссис Нэн знала, насколько неправилен и желанен её совет одновременно...***
Распахнув глаза, первым желанием Джона было остаться в постели до глубокой ночи, спрятавшись с головой под одеяло, как он делал это в далеком детстве, боясь страшного монстра, живущего у него в шкафу. Стоило признать, день собственных именин был для мужчины наихудшим праздником в году. Кажется, он старался избегать его уже около пятнадцати лет, старательно делая вид, что это такой же обычный день, как и все остальные. Если Джона не подводила память, ему было четырнадцать, когда отец в последний раз попытался устроить для него настоящий праздник, но, как и много раз до этого, потерпел в данном деле абсолютное поражении. Нэд действительно старался устроить нечто похожее на то, что на свои именины получали Робб, Санса, Арья, Бран и Рикон, но без приложения руки Кейтилин к этому делу, едва ли ему стоило надеяться на удачу. Вот только, миссис Старк никогда не желала участвовать в приготовлениях ко дню рождения бастарда. Обычно, в эти дни, она и вовсе предпочитала записывать в спа или салоны красоты, проводя там весь день и возвращаясь домой только глубоким вечером: отдохнувшая и довольная. Когда Санса стала чуть старше, Кейтилин стала брать дочь вместе с собой, утверждая, что ей нечего делать дома в этот день. Впрочем, старшая из дочерей никогда не противилась такому развитию событий и всегда соглашалась со своей матерью. Именины Джона никогда не были ей интересны, впрочем, как и сам именинник. Нэд же, словно и вовсе не видя своих ежегодных провалов, а также игнорируя абсолютно все просьбы сына остановиться, каждый год отчаянно старался исправить и так достаточно шаткое положение, но этим делал лишь ещё хуже. Иногда, в устраивании праздника ему помогала Лианна, прикладывая ко всему происходящему женскую руку. В такие годы, праздник действительно выходил достаточно сносным, но чуть позже, сестра отца переехала из Фэрбенкса во Флориду, выйдя замуж за Рейгара Таргариена, – бизнесмена и достаточно надёжного человека, – после чего, всё её участие в подготовке к этому дню, сводилось к длинным телефонным разговорам и красочным поздравительным открыткам. К последним, Рейгар всегда добавлял небольшой презент и от себя самого. Обычно это были столь необходимые любому подростку деньги для карманных расходов. Джон был первым, кто нашёл с Таргариеном общий язык, и даже спустя столько лет, они до сих пор продолжали поддерживать эту связь, хоть и не так часто, как этого хотелось на самом деле. В этом браке у Лианны и Рейгара так и не появилось общих детей, но женщина охотно воспитывала сына и дочь своего возлюбленного – Рейнис и Эйгона, лишившихся матери ещё во младенчестве. Джон тяжело вздохнул. Вот только, его неприязнь к собственным именинам, к сожалению, зародилась отнюдь не из-за того, что он никогда не получал такого же праздника, какие бывали у его сестёр и братьев. Едва ли он вообще хоть когда-нибудь обращал внимание на их различие. Всё дело было в другом... В этот день он наиболее часто думал о своей матери. Почему она отказалась от него? Почему не ищет встреч или не пришлёт хотя бы поздравительной открытки? Жива ли она вообще и почему продолжает молчать отец? Когда он был ребёнком, отсутствие ответов ощущалось наиболее остро. Иногда, Джон и вовсе думал о том, что ему вообще не стоило рождаться. Наверное, тогда бы Кейтилин была бы по-настоящему счастлива, а отец не нёс бы на себе груз вины за прошлое. Печальная усмешка коснулась губ Джона и он всего на миг прикрыл глаза, перед тем как перекрыть вентиль крана и выйти из душевой. Капельки воды стекали по его обнаженному телу, а мокрые волосы прилипли ко лбу, слегка закрывая глаза. Подхватив с полочки банное полотенце, Джон обернул его вокруг бёдер, скрывая наготу. Зеркало, висящее над раковиной, запотело от пара, и Джону пришлось провести по нему ладонью, чтобы суметь разглядеть своё отражение. Синяк на скуле уже практически прошёл, но ссадина на губе всё ещё болела, сопровождая каждую улыбку весьма неприятными ощущениями. Барристан, к которому он обратился за помощью по совету Эдда, обещал провести собственное расследование, и позвонить, как только ему станет хоть что-то известно. А сомневаться в том, что он действительно сумеет докопаться до истины, не приходилось и вовсе. Селми был лучшим шерифом, прослужившим Фэрбенксу верой и правдой долгих двадцать пять лет, и такого как он, было уже не найти. Проведя ладонью по своим влажным вьющимся волосам, Джон откинул их назад, убирая непослушные отросшие пряди с лица. Наверное, ему не помешало бы наконец подстричься. Возможно, стоит и вовсе попробовать что-то новое? Он мог бы обрезать волосы так же коротко, как и Робб. Это было бы довольно таки непривычно, но Джону отчаянно хотелось изменить в себе хоть что-то. Хотелось, подойдя к зеркалу, увидеть там совсем другое отражение... Вот только, от себя и своих мыслей, сбежать всё равно никогда не удастся. Всего на миг прикрыв глаза, Джон распахнул их вновь и заставил себя улыбнуться. Тётя Лианна всегда говорила, что человек должен сам строить свою судьбу, и если у него не получается этого сделать, то он чертовски плохой строитель. Вернувшись обратно в комнату и сменив банное полотенце на спортивные брюки и футболку, Джон вышел в коридор, намереваясь спуститься вниз и выпить чашечку крепкого кофе. В доме стояла абсолютная тишина. Наверное, даже несмотря на ранее время суток, Санса уже направилась в магазин или же на прогулку. Думать о том, что она, не дождавшись завтрашнего дня, поменяла билеты и без прощания покинула Фэрбенкс уже сегодня, совсем не хотелось. Но всё же, секундная тревога сменилась диким облегчением, когда со стороны кухни раздался звон посуды, а следом за ним и тихая ругань. Джон едва сдержал смешок, входя на кухню, уже мысленно себе представляя, что именно его сестра могла натворить там на этот раз. – Надеюсь у тебя здесь всё в порядке? – но улыбка в одно мгновение сползла с губ Джона, а глаза, казалось, потемнели ещё сильнее. Впрочем, возможно, всё дело было в более тусклом освещении кухни. – Санса... Девушка шагнула вперёд и несколько нервно скользнула кончиком языка по своим губам. Она видела, как изменилось выражение лица Джона, и в этот же миг, отчего-то, почувствовала себя слишком глупо. Наверное, не стоило ей всего этого делать. Её брат ненавидел собственный день рождения и она должна была уважать это, а пытаться вторгнуться в его зону конфликта. Но отступать сейчас было уже слишком поздно. Санса постаралась искренне улыбнуться, а после сделала ещё несколько шагов вперёд, останавливаясь прямо напротив мужчины. Он поймал её взгляд своим, словно заглядывая в самую душу, при этом позволяя увидеть так много и за собственной "ледяной стеной". – С днём рождения, Джон, – Санса, подавшись вперёд, заключила брата в объятия, оставив мимолётный поцелуй на уголке его губ. – Надеюсь, однажды ты будешь действительно счастлив. Со мной или же без меня... Она уткнулась носом в его шею, ощущая уже столь знакомый аромат, и чувствуя, как руки Джона, осторожно, словно неуверенно, касаются её спины. Всё внутри Сансы сжалось от нахлынувших эмоций, а по коже прошёлся рой приятных мурашек. Его близость была ей необходима как глоток чистого воздуха, ведь последние два дня без неё, показались девушке сущим адом. Джон же, чувствуя тепло объятий Сансы; ощущая, как она крепко прижимается к его груди, а её тонкие пальцы ласково поглаживают его волосы, внезапно почувствовал себя полнейшим дурнем. Он может не любить собственный день рождения, но при этом, ему стоит научиться быть более благодарным. Санса лишь желала сделать ему сюрприз, даже несмотря на все их ссоры и разногласия, а это уже значило слишком многое. Он крепче прижал сестру к себе, гладя ладонью её спину и прижимаясь губами к её волосам. Санса медленно выдохнула, обжигая шею мужчины горячим дыханием, а после отступила на полшага назад, но при этом всё ещё продолжая оставаться достаточно близко к Джону. На этот раз уже её взгляд поймал его. Уголки губ Сансы дернулись в слабой улыбке. – Спасибо, – Джон едва ощутимо скользнул пальцами по её руке, всего на миг задерживая их на девичьем запястье, отчего по коже Сансы в тот же миг прошли тысячи электрических разрядов. Она судорожно вдохнула, но приложила максимум усилий, чтобы не подать виду, как именно на неё действуют прикосновения единокровного брата. Впрочем, кажется, Джон был способен разглядеть каждую из её эмоций, как бы сильно Санса не старалась их скрыть. Он медленно отнял свою ладонь от её запястья, сжав её в кулак. Санса осторожно кивнула, принимая его благодарность. Она всё ещё чувствовала себя слишком неуютно из-за того, что совсем не знала, как вести себя дальше. Это было так странно, не знать, как поздравить человека с его именинами. Всмысле, она всегда знала, что должна сказать Роббу или что ему подарить. Но Джон... он был другим. И к собственному огорчению, Санса в который раз поняла, что всё-таки действительно ничего о нём не знает. Абсолютно ничего. Лишь то, что в жизни Джона было слишком много печалей, которые тенью легли на его обычно хмуром и мрачном лице. Но Боги, как же сильно она любила его редкие, но при этом по-настоящему искренние улыбки! Те самые, которые Джон дарил лишь ей одной. Но значило ли это хоть что-то? Могла ли она надеяться на то, что это что-то значит? Санса отступила ещё на один шаг назад, и улыбнулась, прикусив нижнюю губу. – Я не нашла у тебя в доме спичек. Была уверена, что видела их в одном из ящиков, но по-крупному облажалась, – она смущённо покосилась на картонную коробку, стоящую на разделочном столе, а после перевела взгляд на уже распакованную упаковку праздничных свечей. На столе также стояли несколько тарелок с выложенными на них лимонными пирожными, а чуть в стороне своего часа дожидалась бутылка красного вина. Оно было достаточно дешевым и наверняка слишком отличным от того, к чему привыкла Санса, но её бюджет едва ли теперь позволял купить хоть что-нибудь получше. Девушка тяжело вздохнула, не в силах скрыть охватившего её разочарования. Всё шло совсем не так, как она планировала! Это злило и расстраивало одновременно. Джон, видя ту неловкость, которая охватила его сестру, в попытке хоть немного исправить ситуацию, спешно вытащил из кармана своих спортивных брюк зажигалку и протянул её Сансе. – Думаю, это подойдёт. В глазах Сансы можно было прочесть облегчение и немую благодарность, когда она приняла из рук Джона зажигалку, шагнув вместе с ней к столешнице, намереваясь провести все необходимые манипуляции. Боги, может отец и устраивал не самые лучшие дни рождения, но она сама, кажется, была ещё более худшей версией организатора праздников. Наверное, теперь Джон только и думает о том, как бы поскорее сбежать из кухни, чтобы больше не видеть этого позора, и лишь воспитание и врождённое чувство такта, не позволяли ему сказать сестре прямо в лицо о том, как сильно она облажалась. Джон смиренно ожидал того, когда Санса закончит возню со свечками, хоть и чувствовал себе при этом несколько... неловко. Кажется, они оба испытывали это чувство. Он невольно поморщился, замечая, как девушка неумело пытается справиться с зажигалкой, словно и вовсе впервые взяла её в руки. Резко вспыхивающий огонёк, то и дело стремительно угасал, а иногда и вовсе отказывался загораться. Санса вновь раздражённо выругалась, словно на миг позабыв о том, что Джон стоит у неё прямо за спиной. Он же едва поборол в себе желание забрать из рук сестры столь опасную для неё вещь. Ещё чуть-чуть, и она непременно обожжётся. – Ауч, – Санса зашипела и прижала подушечку большого пальца к губам. Едва ли она сама успела понять, как именно умудрилась обжечься, но кожу в этом месте теперь неприятно покалывало. Впрочем, это не остановило девушку от того, чтобы наконец закончить начатое. Джон же едва сдержал смешок, хотя в его тёмных глазах всё же можно было разглядеть искорки жалости. Санса так старалась, но у неё совсем ничего не получалось, тем самым делая все её попытки поздравить его, по-детски милыми и отчасти даже нелепыми. Наконец, свечи вспыхнули ярким крошечным пламенем, отчего воск начал медленно плавиться, капельками стекая вниз. Убрав картонные стенки коробки, Санса осторожно подхватила торт под дно, удерживая его на ладонях, и моля всех Богов о том, чтобы он не рухнул вниз. Это стало бы самым наихудшим исходом её попыток устроить праздник. – Мне стоит спеть тебе поздравительную песенку? – Санса медленно обернулась к Джону и широко улыбнулась, обнажая ровный ряд белоснежных зубов. Помнится, в дни рождения, мама всегда пела им с братьями и сестрой поздравительные песни, после чего просила загадать желание и разом задуть все свечи, утверждая, что тогда оно обязательно сбудется. Младшие из Старков всегда были в восторге от этого процесса, но Санса перестала это делать с тех самых пор, как только ей исполнилось пятнадцать. Тогда она думала, что лишь глупые дети могут поверить в такую чушь, как исполнение желаний, а взрослым ни к чему эти идиотские ритуалы. Возможно, сейчас Джон думал точно также, но Сансу никак не отпускала мысль, что он никогда не делал ничего подобного. Даже в детстве. Отец абсолютно не заботился о таких мелочах, наверняка тоже считая их полнейшей глупостью. Но ведь всё её собственное детство складывалось из подобных незначительных деталей, что и делало его по-настоящему счастливым. Но из чего складывалось детство Джона? Из презрения мачехи, молчания отца и вредности старшей из сестёр... Мысль об этом ударяла достаточно больно. Джон скользнул взглядом по торту, щедро украшенному кремом, по свечам, огонёк которых слегка раскачивался из стороны в сторону, а после скользнул им по Сансе, всё ещё ожидающей ответа на свой вопрос. Он несколько нервно облизал вмиг пересохшие губы. – Помнится, ты прекрасно пела. Я любил слушать, как ты поёшь. Всё внутри Джона сжалось в тугой комок, а сердце забилось чуть быстрее. Санса же кивнула и осторожно шагнула вперёд, вновь моля всех богов о том, чтобы не уронить праздничный торт прямо сейчас, зная свою неуклюжесть. Их взгляды с Джоном пересеклись, говоря друг другу намного больше, чем могли сказать слова. Я скучаю по тебе, – и Санса искренне надеялась на то, что он сможет это понять. – С днём рождения тебя. С днём рождения тебя. С днем рождения, дорогой Джон. С днём рождения тебя! – негромко, растягивая гласные, пропела Санса, замечая, как уголки губ Джона дёргаются вверх, а во взгляде отражается искренний восторг. Иногда, даже взрослым людям, для счастья нужно совсем ничего. Она остановилась рядом с братом, поудобнее перехватив торт и едва уловимо кивнула, предлагая Джону задуть медленно плавящиеся от горячего пламени свечи. – Не забудь загадать желание. Желание... Джон едва сдержал усмешку. Впрочем, это ведь всё равно не будет ему ничего стоить, не так ли? Слегка подавшись корпусом вперёд, он с первой попытки задул все свечи, чем вызвал у Сансы удовлетворённую улыбку. Она заговорщицки подмигнула. – У меня есть для тебя кое-что ещё. Вернув торт обратно на столешницу, Санса, сопровождаемая заинтересованным взглядом Джона, открыла дверцу одного из кухонных шкафчиков и достала из него небольшой подарок, обёрнутый в яркую подарочную упаковку, перевязанную красным бантом. Она протянула его брату. – Открой его сегодня вечером. Перед тем, как будешь ложиться спать, хорошо? Джон осторожно принял подарок из рук сестры, лишь на мгновение коснувшись своими пальцами её. В его тёмных глазах слишком отчётливо читалась благодарность. Впервые, Санса была не только рядом с ним в этот день, но и позволила Джону ощутить себя действительно нужным. И в пекло то, что всё происходящее выглядело несколько неловко и даже глупо. К чёрту то, что все задумки Сансы рассыпались словно карточный домик, заставляя её негодовать и расстраиваться. Разве это могло иметь хоть какое-то значение? Ведь главным было то, какие ощущения она подарила ему этим утром, которое ещё совсем недавно, Джон мечтал провести в своей постели. Сейчас же он лишь мог молить о том, чтобы оно никогда не заканчивалось. Вскинув руку, будучи не в силах с собой совладать, Джон нежно провёл костяшками пальцев по щеке Сансы. Боги, как же сильно ему не хватало её близости! Как же сложно было продолжать играть роль её старшего брата, не имеющего права на что-то большее... Ты сам этого хотел, – напомнил внутренний голос, в то время как Джон чертыхнулся. Наверное, ему и правда стоит продолжать и дальше держать себя в руках. – Я приготовлю тарелки для торта, – спешно проговорил он, отняв свою руку от лица сестры, и уже было шагнул к кухонному шкафчику, намереваясь достать посуду, как Санса не позволила ему этого сделать, ухватившись своими тонкими пальчиками за его запястье. – Тарелки, ножи и ложки, — это так скучно и так банально, – она вновь широко улыбнулась, а в глубине кристально-голубых глазах, впервые за несколько последних дней, засверкали игривые огоньки. – Помнишь тот день, когда Роббу исполнилось пятнадцать? Джон вопросительно вскинул брови, не понимая, куда именно клонит его сестра. Он неспешно кивнул, пытаясь пробудить в памяти воспоминания о том дне. Кажется, тогда миссис Старк устроила для своего старшего сына весёлый праздник, пригласив кучу его друзей и оборудовав развлекательную зону на заднем дворе особняка. Гостей было просто огромное множество, и практически никаких взрослых. Помнится, в тот день они с Роббом впервые напились, стащив бутылку крайне дорого виски из коллекции отца. Санса же, поняв, что Джон так и не осознал, к чему именно она клонит, лишь наигранно возвела глаза к потолку и негромко фыркнула. – Возможно, это пробудит твою память. И прежде, чем Джон успел хоть как-то среагировать, Санса, сгребя с верхушки торта полную ладонь жирного крема, ловким движением размазала его по губам брата, попутно с этим пачкая ему и всё лицо. Она звонко рассмеялась и стремительно отскочила назад, наблюдая за тем, как Джон морщится, пытаясь хоть немного очиститься. Санса была уверена, что теперь он наверняка вспомнил весь тот день. Тогда, желая подшутить над Роббом, он крайне сильно промахнулся, случайно швырнув пироженное в свою сестру, тем самым испачкав её новое платье и вынудив краснеть перед множеством гостей, которые громко смеялись и крайне невежественно тыкали в неё пальцами. Казалось, только Кейтилин не оценила всеобщего восторга, придя в ярость от выходки пасынка. Лишь отец смог остановить её в тот день, не позволив жене сорвать злость на Джоне, тем самым испортив праздник не только ему, но и Роббу. Закончив практически бесполезные попытки стереть с кожи липкий и сладкий крем, Джон вскинул на сестру вопросительный взгляд и слегка прищурил глаза. Боги, она действительно вынашивала свой план мести столько лет? – Санса, – его голос прозвучал рычаще-предупреждающе. – Да-да? – девушка не переставала широко улыбаться, но всё же сделала ещё один крошечный шаг назад, уперевшись спиной в столешницу. Отступать было больше некуда. Санса не знала, разозлится ли Джон, посмеётся или же останется абсолютно безразличен к её выходке, и только крошечная часть её, где-то глубоко внутри, была готова к ответу на брошенный ею вызов. Несколько долгих секунд, они просто смотрели друг на друга, словно выжидая и пытаясь определить, какой следующий шаг предпримет каждый из них. Но когда Джон резко рванул вперёд, Санса успела лишь взвизгнуть, в мгновение ока оказываясь во власти сильных рук, что кольцом сжались вокруг её талии, вынуждая прижаться спиной к крепкой мужской груди. Её распущенные волосы нещадно пачкались об всё ещё измазанное кремом лицо Джона, в то время как его ладонь потянулась к торту. Санса попыталась вырваться, но потерпела в этом тотальное поражение. Джон определённо был намного сильнее её. – Нет, Джон, пожалуйста, – смеясь прохрипела Санса, пытаясь отвернуться или вывернуться, но с каждым движением оказывалась прижата к его груди ещё сильнее. – Нет, нет! Я сделаю всё, что ты захочешь! Только не делай этого! Джон замер, позволив Сансе несколько облегчённо выдохнуть. Впрочем, терять бдительность она всё равно была ещё не готова. Девушка продолжала настороженно наблюдать за рукой Джона, что сейчас застыла у самого торта, при этом уже мысленно представляя, как липкий и сладкий крем испачкает всю её одежду и кожу. В любом случае, её волосы уже успели слегка пострадать, прядями прилипнув к щеке и губам Джона, вынуждая его морщится, не имея возможность их стряхнуть. – Значит, всё что я захочу? – его пальцы невесомо погладили талию девушки через обтягивающую водолазку. Санса замерла и осторожно кивнула, чувствуя, как сердце в её груди забилось ещё быстрее. Впервые за последние два дня, они с Джоном находились настолько близко друг к другу. Его прикосновения всё также сводили её с ума, вызывая рой мурашек снаружи и самый настоящий пожар внутри. Было слишком глупо надеяться на то, что это прекратится хоть когда-то. Даже несмотря на всё отрицание, а также на побег от собственных чувств и желаний в прошлом, всё то, что происходило между ними сейчас, началось уже очень давно. И, казалось, это никогда не закончится. Ладонь Сансы накрыла собою ладонь Джона, осторожно погладив его пальцы. Девушка слегка запрокинула голову назад и прикрыла глаза, пытаясь собраться с духом. Она уедет уже завтра. Нужно лишь выдержать всего один короткий день. Да, может когда она вернётся обратно в Сан-Франциско, призраки прошлого не оставят её в покое, но, по крайней мере, Джон будет слишком далеко, чтобы больше не позволить им обоим поддаться искушению и совершить очередную ошибку. Джон склонился к её шее, опаляя нежную девичью кожу своим горячим дыханием. По спине и плечам Сансы прошла приятная дрожь. В этот миг, она хотела, чтобы Джон прекратил свою сладостную пытку, но одновременно с этим, была готова молить его о том, чтобы он никогда не останавливался. Секунды казались целой вечностью. Санса задышала ещё чаще и скользнула кончиком языка по пересохшим губам, уже мысленно позволяя себе потерять контроль. Ещё чуть-чуть, и она просто развернётся к Джону лицом, позволив себе поцеловать его так страстно, как этого желало сердце. Но всё оборвалось в тот же миг, когда насмешливый голос Джона раздался прямо у её уха: – Я хочу, чтобы мисс Старк на этот раз получила удовольствие от всего происходящего, а не побежала плакать в подушку из-за испачканного платья. Джон помнил, как несколько часов простоял под дверью её комнаты, умоляя сестру впустить его внутрь, чтобы принести ей извинения за испорченный вечер и платье. Он чувствовал перед Сансой огромную вину за свой неудачный бросок, и желал искупить её любым возможным способом. Но тем вечером, она так и не впустила его внутрь, приказав убираться прочь. Те же самые слова ему повторила и миссис Старк, поднявшаяся на второй этаж и заставшая бастарда у двери покоев своей дочери. А потом Джона нашёл Робб, предложив сводному брату попробовать коллекционного виски, которое он стащил у отца. Это был первый раз, когда правильный и осторожный Джон позволил себе оступиться, получив на следующее утро разочарование отца и его слова о том, что он был о нём намного более лучшего мнения... Но сегодня Джон был не намерен позволять этим воспоминаниям поглотить своё сердце и душу, наконец, впервые за долгое время, предпочитая жить настоящим, а не прошлым. – Нет, Джо... ах..! – Санса услышала позади себя хриплый смех, в то время как сильные руки наконец перестали держать её за талию, позволяя вырваться на свободу. Джон определённо оказался более щедр на "угощение", чем она сама. Сансе казалось, что если бы она просто окунулась лицом в самый центр торта, то крема на её коже всё равно осталось бы значительно меньше, чем его было сейчас. Джон всё ещё продолжал самодовольно улыбаться, в то время как Санса, будучи не в силах сдержаться, весело рассмеялась, видя эту ситуацию достаточно забавной. В одном Джон прав, она больше не та маленькая девочка, которая рыдала почти полночи из-за подобного пустяка. – Значит вы хотите войну, мистер Старк? – игриво поинтересовалась Санса, безрезультатно стараясь убрать с лица ошмётки крема. – Что ж, я принимаю ваш вызов. Джону удалось лишь в последнюю секунду увернуться от нового "снаряда", что ударившись о стену, оставив на ней пятно, со шлепком приземлился на паркетный пол. Уже всего через пару минут, вся кухня особняка Старков буквально превратилась в поле для сладкой битвы. Думать о том, сколько времени займёт уборка, когда им наконец надоест дурачиться, не хотелось и вовсе. Ведь в этот миг, ощущая себя столь по-детски счастливыми и беззаботными, Джон и Санса были совсем не намерены занимать себя взрослыми мыслями. В эти мгновения, словно вернувшись на пятнадцать лет назад, они наконец могли позволить себе любые глупости, не боясь осуждающего взгляда Кейтилин или же насмешек окружающих. У них никогда не было подобных совместных моментов в прошлом, но почему бы тогда им не попытаться создать их сейчас? Не сумев увернуться от очередного снаряда, угодившего прямо на её чёрную водолазку, Санса, понимая, что она всего в шаге от проигрыша, решила перейти к более радикальным мерам. Рванув вперёд и стремительно преодолев разделяющее их с Джоном расстояние, Санса буквально упала в его объятия, за миг до этого, замечая на лице мужчины искреннюю растерянность. Это был запрещённый приём, который отвлёк его от абсолютно всех мыслей, в том числе и том, что ещё секундой ранее, он собирался вновь пойти в наступление. Джон, не ожидавший такого порыва, едва устоял на ногах, но всё же, сохранив равновесие, ловко подхватил сестру под ягодицы, позволив ей обвить ногами свой торс. Они оба тяжело дышали, пытаясь перевести дух после наконец утихшего сражения. Джон первым нарушил повисшую тишину. – Это был запрещённый приём, – прохрипел он, проскользнув одной из ладоней под водолазку сестры, поглаживая её обнажённую кожу. Как и твой сейчас, – хотела ответить Санса, но промолчала, наслаждаясь той сладостной негой, что каждый раз растекалась по её телу, когда Джон позволял себе чуть больше, чем мог позволить брат. Она хмыкнула. – В войне все средства хороши, – Санса зарылась пальцами в его грязные и слипшиеся от крема волосы. – Сдаешься? Джон вопросительно вскинул брови. – А у меня есть выбор? На секунду, Санса изобразила на своём лице состояние крайней задумчивости, но уже через миг, её губы озарила широкая улыбка и она поспешно отрицательно качнула головой. – Нет. Я так не думаю. Джон усмехнулся и осторожно поставил сестру на пол, ещё на миг задержав свои ладони на её спине и ягодицах, а после, отступив на полшага назад, вскинул вверх руки, признавая свою полную капитуляцию. – Тогда ты победила. Санса улыбнулась, в то время как её внимательный взгляд скользнул по Джону. Сейчас, будучи растрепанным и перепачканным тортом, он выглядел крайне нелепо. Впрочем, не стоило даже сомневаться в том, что и она тоже. Но едва ли это вообще могло иметь хоть какое-то значение. Девушка откинула со лба несколько слипшихся прядок волос и бросила взгляд в сторону торта, или точнее того, что от него осталось. В процессе их "сладкой войны", пострадали и несколько лимонных пирожен. Благо, бутылка вина осталась стоять на столе целой и невредимой. Джон проследил за её взглядом. – Что-то мне подсказывает, что торта нам уже не отведать. Санса пожала плечами и скользнула ладонью по груди Джона, сжав своими тонкими пальчиками ткань его хлопковой футболки, вынуждая мужчину слегка склониться вперёд. Теперь, их лица разделяли лишь считанные дюймы, и они слишком отчётливо могли ощутить тёплое дыхание друг друга. – Почему же? – Санса опустила взгляд на его губы, а после вновь вернула его к потемневшим глазам. – Я ведь уже говорила о том, что слишком сильно устала от тарелок, ножей и ложек. Мы можем попробовать сделать это немного по-другому. А уже в следующий миг, не давая себе и секунду на то, чтобы передумать, Санса прильнула к губам Джона, поцеловав его со всей страстью и желанием, которые так сильно мучили её все последние два дня. Она не знала, ответит ли мужчина на её поцелуй или же оттолкнёт, но все сомнения разрушились в тот же миг, когда Джон рывком притянул её ещё ближе к себе и настойчиво раздвинул податливые девичьи губы языком. Сладость торта, вперемешку со сладостью их поцелуя, сводила с ума. Их языки, губы и обжигающие прикосновения слились воедино, отзываясь приятной тянущей негой внизу живота. Возбуждение вспыхнуло слишком стремительно, накрывая их обоих буквально с головой, вынуждая углубить поцелуй и позволяя более раскрепощённые прикосновения. Они оба хотели чего-то намного большего, в очередной раз наплевав на мораль, честь и неправильность всего происходящего. Санса отстранилась первой, хоть и продолжила стоять максимально близко, практически прижимаясь своей грудью к груди Джона. Им была нужна небольшая передышка, чтобы перевести дыхание. Он поймал её взгляд своим, пытаясь разглядеть в нём хоть что-то, но, отчего-то, не видя совсем ничего. Джон нежно скользнул подушечкой большого пальца по нижней губе Сансы и едва заметно качнул головой. Он мысленно напомнил себе о том, что уже завтра Санса уедет из Фэрбенкса; сбежит от этого города, от живущих в нём воспоминаний... от своего сводного брата? Возможно, они больше никогда не встретятся вновь, или же встретятся уже чужими друг для друга людьми. Времени не под силу слишком многое, но оно умеет менять людей. Делать их совсем другими. Не такими, какими они были в прошлом. Возможно, в их следующую встречу, единственное, что их будет объединять, так это общая фамилия. Вот только, какова вероятность, что Санса всё-таки разведётся со своим супругом, а не останется миссис Ланнистер, тем самым убив последнее, что они могли разделить друг с другом, не опасаясь осуждающих и презрительных взглядом. Старки... Не по статусу, но по крови. Иногда, даже этого уже казалось достаточно. Джон тяжело сглотнул, скользнув взглядом по родным чертам лица и осторожно заправив Сансе за ухо выбившуюся прядку волос. Он должен сказать ей. Она должна знать. Он не мог позволить Сансе уехать с мыслью о том, что он её предал. Даже если эта ложь была сказана ради их общего блага. Санса видела, как Джон изменился в лице, став тревожным и чем-то явно обеспокоенным. Его определённо точно что-то мучило, но она не знала, чем именно это было. Как и он не знал того, что мучает её. – Санса... Со стороны приоткрытого кухонного окна послышался рёв двигателя автомобиля. Кто-то остановился прямо рядом с их домом, заглушил двигатель, а после хлопнул автомобильной дверцей. Молодые люди не обратили на это никакого внимания, будучи целиком и полностью поглощены друг другом. – Ты должна знать, что... той ночью... Я не был у Вэль, – Джон облизал пересохшие губы. – Я бы никогда не смог предать тебя вот так. Я бы никогда не сделал тебе больно. В этот миг, Сансе так отчаянно хотелось сказать, что он делает ей больно прямо сейчас! Своими словами. Своими прикосновениями. Тем, что не может отпустить. Как не могла и она... Эти отношения были слишком токсичны, но ни один из них не мог от них отказаться, даже понимая столь простую истину, что они медленно убивают их изнутри. Когда же они так оступились в этой жизни, что теперь Старые Боги карают их этой запретной любовью? – Я знаю, Джон, – Санса до боли прикусила внутреннюю сторону щеки, стараясь не расплакаться, ведь слёзы уже жгли ей глаза. – Я знаю. Ты хороший человек и заслуживаешь куда большего, чем я могу тебе дать. Прости, что вернувшись обратно, я принесла в твою жизнь столько плохого. Джон медленно качнул головой. Он хотел возразить ей. Хотел сказать, что это не так. Что с её приездом, он, напротив, вновь смог понять, что значит жить и двигаться дальше. Она пробуждала в нём эмоции, заставляла чувствовать злость, радость и любовь. Именно это делало его живым. За последние девять лет, никому не было под силу заставить его чувствовать всё это вновь. Но прежде, чем слова успели сорваться с губ Джона, в дверь настойчиво постучали, разрушая тишину притихшего дома. На лице мужчины отразилось непонимание. Кто мог явиться к ним сегодня, да ещё и в столь раннее время? Возможно, это была Маргери? Но обычно подруга предпочитала заходить по вечерам и крайне редко делала это с утра. Но если не она, то кто? Санса же лишь отвела свой взгляд и вновь откинула с лица упавшие пряди. – Нужно открыть, – она обняла себя руками за плечи и кивнула головой в сторону холла. В отличие от Джона, Сансе было известно, какие именно гости пожаловали в их обитель сегодня. И их приезд лишь усложнит всё ещё сильнее... Джон кивнул, но одним взглядом дал понять, что их прерванный разговор ещё не закончен. Он не позволит Сансе покинуть Фэрбенкс, пока они наконец не поговорят начистоту. У них было уже так много попыток это сделать, но каждая из них заканчивалась провалом. Только не в этот раз... Стремительно выйдя в холл и шагнув к входной двери, едва ли Джон действительно мог себе представить, кто именно сейчас за ней стоит. Стук вновь повторился, но на этот раз уже более настойчиво, что явно выдавало нетерпение того человека, который стоял за дверью. Джон ухватился ладонью за ручку и слегка опустил её вниз, заставив замок негромко щелкнуть. Дверь отворилась с тихим скрипом давно несмазанных петель. Джон замер, скользя растерянным взглядом по лицам пришедших. – Не могу поверить... Последние, кого он ожидал увидеть сегодня на пороге особняка, были его сестра и брат. Они не появлялись в Фэрбенксе уже несколько лет, и при последнем телефонном разговоре ни разу не упоминали о том, что собираются сюда приехать. Губы Джона дёрнулись во всё ещё неверующей улыбке. – Робб... Арья... Арья ответила старшему брату широкой и счастливой улыбкой. Боги, как же сильно она по нему скучала! И как же сильно он изменился за это время. В их последнюю встречу, Джон не носил бороды, последние годы предпочитая гладко выбритые щёки, но, похоже, он решил вернуться к своему старому образу. Стоило признать, Джон всегда крайне сильно боялся любых перемен, каждый раз продолжая возвращаться к тому, что должен был оставить далеко позади. Было ли это слабостью или же преданностью, Арья отнюдь не знала, но была абсолютно точно уверена в том, что всегда поддержит своего любимого старшего брата, какое бы решение он не принял. Но при этом, она также была уверена в том, что сделает всё, чтобы уберечь его от очередных ошибок. Секундный ступор всех троих наконец прошёл, и Арья уже было дёрнулась вперёд, желая броситься к Джону на шею, но неожиданно замерла, скептически осмотрев его внешний вид. Она скривилась. – Что с тобой, чёрт возьми, произошло? – Арья практически брезгливо стряхнула с его плеча кусочек торта. Робб, стоящий рядом с сестрой, и придерживающий за ручку их дорожный, просто огромных размеров чемодан, не сдержал смешка. Приподняв чёрные солнцезащитные очки и оставив их на макушке, он вопросительно вскинул брови. – Только не говори мне, что ты пытался испечь праздничный торт, но он внезапно взорвался. Вот только, улыбка Робба померкла в тот же момент, когда он взглянул за спину своего единокровного брата, замечая там ту, кого он ожидал увидеть здесь в самую последнюю очередь. Санса, осторожно ступив вперёд, остановилась рядом с Джоном, незаметно для Робба и Арьи положив свою ладонь ему на спину. Она постаралась действительно искренне улыбнуться, но, кажется, вышло чертовски плохо. Повисшая в воздухе неловкость, в совокупности со всеобщим непониманием, казалась практически осязаемой. А их внешний вид с Джоном, делал всю картину ещё более глупой и сложной для восприятия. – Привет, – Санса перевела взгляд с Робба на Арью, которая, кажется, была единственной, кто не был удивлён всем происходящим. Она знала, что её старшая сестра находится сейчас в Фэрбенксе, как знала и то, что Санса не рассказала о своём приезде никому, кроме неё. Впрочем, внешний вид этих двоих, всё же смог вызвать непонимание даже у Арьи. Кажется, Джон и Санса вполне неплохо проводили время вместе, если, конечно, их перепачканные лица и одежда, не были следствием холодной войны, между единокровными братом и сестрой. Взглянув на всё ещё потрясённого Робба, Арья усмехнулась и толкнула его локтём в бок. – Я же говорила, что и тебя тоже ждёт здесь сюрприз. Часть семьи в сборе. Разве это не прекрасно? Впервые за последние два дня, Санса искренне пожалела о том, что не покинула Фэрбенкс ранее. По крайней мере, если бы она это сделала, то ей удалось бы избежать крайне много лишних разговоров, касательно её взаимоотношений с Джейме и Джоном. Ведь в том, что Робб решит докопаться до всей истины, не приходилось сомневаться и вовсе. Санса встала ещё чуть ближе к Джону, ощутив, как его пальцы задели её бедро, словно давая понять, что он рядом, и ей не о чем переживать. Робб, наконец придя в себя, медленно кивнул. – Рад видеть и тебя тоже, Санса. Джон же, стремясь разрушить всю неловкость момента воссоединения, ступил на полшага вперёд, задвигая Сансу за свою спину, словно стараясь скрыть её от пронзительного взгляда Робба и насмешливого Арьи. На языке последней то и дело крутилась какая-нибудь колкость, относительно вида старшей сестры. Впрочем, едва ли Джон выглядел хоть на каплю лучше. – Не могу поверить, что вы действительно здесь. – Джон слишком давно не видел свою семью. Робб вернул взгляд к единокровному брату и широко улыбнулся. Он скучал по нему, и наплевав на всё, шагнул вперёд, заключая Джона в объятия и дружески хлопая его ладонью по спине. Они не виделись с тех самых пор, как жена Джона... Робб до сих пор корил себя за то, что его не было рядом в тот момент. Он должен был отменить все свои планы и как можно скорее вернуться из той гуманитарной поездки, в которую отправился за месяц до трагедии. Но Джон отчаянно уверял его в том, что он в порядке. Что рядом с ним друзья и коллеги. И Роббу было куда легче поверить в эту правду, чем сорваться и бросить абсолютно всё. Но он больше никогда не допустит подобной ошибки снова. На этот раз, когда доводящая до отчаяния правда наконец вскроется, он будет рядом с Джоном. Рядом со своим братом... – Я скучал, – Робб отошёл чуть в сторону, уступая место Арье. Сам же он поспешил заключить в объятия Сансу, с которой, к счастью, ему доводилось видеться значительно чаще, чем с Джоном. Впереди их ждал тяжёлый день, а после, ещё более тяжёлая бессонная ночь. Но на этот раз, они будут все вместе. Они будут рядом друг с другом, деля все радости и печали пополам. Ведь именно так делает семья, не так ли? Арья, крепко обвив шею Джона руками и позволив ему оторвать себя от земли, крепко зажмурила глаза, впервые за многие годы стараясь не разрыдаться от того отчаяния, что не оставляло её в покое все последние дни; что крепко держало её за горло с того самого момента, как ей позвонила Санса, прося о помощи. Их жизни с Роббом уже перевернулись с ног на голову, и вскоре, Джону и Сансе придётся испытать тоже самое и на себе...***
Вэль, разлив горячий ароматный чай по кружкам, осторожно поставила их на поднос, на котором уже стояла вазочка с печеньем и конфетами. Напевая себе под нос незамысловатую мелодию, она довольно улыбнулась и бросила короткий взгляд в окно, за которым уже так привычно в небе кружились сотни белоснежных снежинок, подгоняемых холодным ветром. Сегодня Вэль определённо точно пребывала в хорошем расположении духа. Даже несмотря на то, что время уже приближалось к полудню, день для неё начался совсем недавно, сменив собою бессонную и довольно таки выматывающую ночь. Тело всё ещё изнывало от приятной боли в мышцах, а припухлость губ так и не успела спасть. Подхватив поднос, стараясь не разлить горячий чай, Вэль, плавно покачивая бёдрами, направилась в сторону выхода из кухни. Быстро поднявшись по лестнице, покрытой мягким тёмно-бордовым паласом, девушка легонько толкнула ногой и так приоткрытую дверь, ведущую в её собственную спальню. – Проголодался? – Вэль игриво сощурила глаза и встряхнула копной своих белокурых волос. Взгляд её блёкло-голубых глаз упал на на полуобнаженного мужчину, лежащего на постели и лениво взирающего на неё из-под полуопущенных ресниц. Он криво улыбнулся и вскинул вверх руку, поманив Вэль к себе. – Единственное, что может меня сейчас действительно насытить, так это ты, – его голос практически не выражал никаких эмоций, но зелёные глаза поблескивали под пеленой возбуждения. Вэль повиновалась. Подойдя к постели и поставив поднос на прикроватную тумбочку, она позволила мужчине ухватить себя за запястье и дернуть вперёд, вынуждая практически рухнуть на его крепкую грудь. Полы её и так коротенького шёлкового халатика задрались ещё выше, оголяя большую часть бедра. Мужская рука по-хозяйски скользнула по обнаженной коже, вызывая рой приятных мурашек. Вэль прикусила нижнюю губу и томно улыбнулась, прикоснувшись подушечками пальцев к покрытой короткой щетиной скуле мужчины. Склонившись вперёд, она прижалась к губам своего любовника в страстном поцелуе, седлая его и царапая ноготками обнажённые широкие плечи. Он же, разорвав поцелуй, скользнул губами чуть ниже, целуя подбородок девушки, а после слегка прикусив его зубами. Вэль зашипела и нарочно заёрзала, словно стараясь устроиться поудобнее, при этом чувствуя, как сильно уже был возбуждён мужчина. Стоило отдать должное, он крайне умелый и выносливый любовник. Лишь полнейшая идиотка променяет его на кого-то другого. – Останешься сегодня у меня снова? – поинтересовалась Вэль, наслаждаясь влажными поцелуями, которыми он покрывал её шею и ключицы. – Если ты не будешь против... – но власть, даже в этот момент звеневшая в его голосе, словно давала понять, что он в любом случае поступит так, как сам посчитает нужным. – Ты ведь знаешь, что я не против, – ответила Вэль и запрокинула голову назад, давая ему чуть больше пространства для обжигающих поцелуев. Вот только, в глубине её голубых глаз что-то блеснуло, а губы тронула кривая улыбка. – Мне нравится проводить время с тобой, пока мы оба пытаемся получить желаемое. – И скоро мы это получим, – пообещал мужчина, опрокидывая Вэль на постель и нависая над ней. – Я всегда добиваюсь желаемого. Даже если цена за это непомерно высока. Вэль скользнула внимательным, изучающим взглядом по его лицу, слишком отчётливо услышав неприкрытую угрозу в только что произнесённых словах. Что-то внутри неё неприятно сжалось, но девушка быстро взяла себя в руки, не выдав своего беспокойства. Ведь и она сама тоже собиралась сделать всё, чтобы получить желаемое. Вэль ухмыльнулась и провела подушечками пальцев по мужской щеке. – Да ты опасен, Джейме Ланнистер. Но он лишь хмыкнул и отрицательно качнул головой, намотав белокурые пряди на кулак, слегка потянув их на себя. – Я лишь просто безумно влюблён. И они вновь слились в поцелуе, полным горечи и желания почувствовать совсем чужие губы на своих...***
Приняв душ и наскоро вытерев влажное тело банным полотенцем, Санса натянула на себя шерстяное платье, пытаясь хоть немного согреться. Выйдя из своей комнаты, девушка практически сразу столкнулась в коридоре с Джоном, который, также как и она, судя по влажным, зачесанным назад волосам, только что вышел из душа, смыв с себя последствия их "сладкой войны". Взгляд Джона, которым он сейчас скользнул по сестре, выдавал его явное беспокойство. В этот миг, внизу, в гостиной, их дожидались Робб и Арья, наверняка имея при себе крайне много неудобных вопросов, вот только, едва ли молодые люди действительно могли дать правдивые ответы хотя бы на половину из них. – Прости, что не предупредила тебя об их приезде, – негромко проговорила Санса, протянув вперёд свою ладонь, мягко коснувшись запястья Джона. – Просто, я подумала, что их приезд станет для тебя приятным сюрпризом. – Так и есть, – Джон постарался улыбнуться. – Я рад, что они сейчас здесь. Как и ты. Санса, чтобы между нами не происходило, ты навсегда останешься для меня семьёй. И я всегда буду благодарен тебе за всё то, что ты для меня сделала. Санса едва сдержала усмешку и проследила за взглядом брата, который он бросил в сторону лестницы. Вряд ли она сделала для него хоть что-то, за что Джон действительно мог бы быть ей благодарен. Её пальцы чуть сильнее сжали его запястье. Джон мягко улыбнулся, накрыв ладонь девушки своей. Сейчас, когда они перестали быть единственными жильцами в этом доме, им стоило быть более осторожными в своих прикосновениях и словах. Стоило признать, приезд Робба и Арьи усложнил слишком многое, забирая у молодых людей последний шанс разобраться в том, что между ними происходит на самом деле. Ведь уже завтра, Санса покинет Фэрбенкс, а значит, сегодня от них ускользнул последний шанс на столь необходимый им обоим откровенный разговор... Даже одна мысль об этом резала больнее кинжала. Санса постаралась улыбнуться. – Тогда мы прямо сейчас спустимся вниз и притворимся, что мы всё те же Джон и Санса, какими были и прежде. Единокровные брат и сестра, не выносящие друг друга в детстве, но нашедшие общий язык сейчас, – нотки сарказма то и дело проскальзывали в её голосе, как бы сильно Санса не пыталась их скрыть. Джон тяжело вздохнул и отстранился. Он понимал, что всё то, что сейчас делала и говорила Санса, было словно её защитной реакцией. Она старалась защитить себя, свою честь и личную жизнь от тех, кто могли вторгнуться в неё без спроса, даже если при этом, эти люди и сами не подозревали о своём вторжении. – А разве нам нужно притворяться? – Джон печально усмехнулся и сделал первый шаг в сторону лестницы. – Мне казалось, что мы действительно смогли найти общий язык. Больше ничего не сказав, он принялся спускаться вниз, в то время как Санса продолжила замерши стоять на месте. Она знала, в чём причина скверного настроения Джона, но не могла с этим ничего поделать. Не стоило ей сегодня его целовать... Её отъезд, это лучшее, что может случиться сейчас в их жизнях, и однажды Джон сможет это понять. Но ведь ты сама так и не смогла понять его, когда он раз за разом продолжал отталкивать тебя от себя... – и эта правда заставляла всё сжиматься и болеть за рёбрами. Санса спустилась в гостиную через пару минут после того, как это сделал Джон. Когда она неспешно переступила её порог, к ней сразу обратились три пары глаз. Джон отвернулся первым, слегка склонив голову вниз и уставившись на собственные сложенные в замок ладони. Робб, поудобнее устроившись на диване и в привычной манере широко расставив ноги, при этом оставив рядом с собой совсем немного свободного места, на котором смогла уместиться лишь миниатюрная Арья, криво улыбнулся старшей из сестёр, окинув её одобрительным взглядом. – Так ты выглядишь значительно лучше. Похожа на саму себя. Девушка из высшего общества. Торт же явно был тебе ни к лицу, – скептически заметил он, к счастью, не задавая вопроса о том, как именно они с Джоном оказались перепачканы им с головы до ног. Впрочем, наверное, всё и так было слишком очевидно. – Мне стоит счесть это за комплимент? – Именно. Ты ведь со мной согласен, Джон? – Робб перевёл вопросительный взгляд на брата. – Наша сестра красавица. Брендовые вещички и завышенная самооценка часть её самой. Я боюсь даже спрашивать, сколько стоит это платье. Джон проигнорировал его вопрос, в то время как Санса возвела глаза к потолку. Она знала, что Робб не пытается её как-то задеть или обидеть, он лишь всегда старался опустить сестру с небес на землю, не позволяя ей забыть о том, кто она есть на самом деле. Ведь только сейчас Санса действительно смогла осознать, как сильно её менял Джейме и всё то, что он ей давал. Возможно, если бы не Робб, она тоже однажды стала бы одной из тех девиц, каких могла видеть на светских приемах, устраеваемых партнерами по бизнесу её супруга. Пустой, высокомерной, дорогой, и умеющей любить лишь себя одну... Санса шагнула вперёд и остановилась рядом с Джоном, который, услышав её приближение, слегка повернул голову в бок. Он уже было хотел подняться на ноги, чтобы уступить сестре единственное свободное место, но Санса поспешно качнула головой, не позволяя ему этого сделать. Она лишь осторожно присела на подлокотник его кресла, искренне надеясь на то, что столь невинная близость с единокровным братом, не вызовет у других присутствующих никаких подозрений. Кажется, теперь она искала подвохи абсолютно во всём, и это скорее походило на паранойю. Повисла несколько неловкая тишина. Складывалось ощущение, что молодые люди и вовсе не знали, что могут теперь друг другу сказать. Санса невольно подумала о том, что всё было бы намного проще, если бы она уехала отсюда хотя бы на день пораньше. Джон же мысленно отметил, что несмотря на всю свою радость от встречи с Роббом и Арьей, он всё же считал их приезд в Фэрбенкс не совсем своевременным. Робб прочистил горло и слегка подался корпусом вперёд. Он перевёл хмурый взгляд с Джона на Сансу. – И как давно ты здесь находишься, принцесса? Санса знала, что старший брат наверняка обижен на неё за то, что она так и не рассказала ему о своём возвращении в город детства. Хотя, наверное, сейчас его больше волновало то, из-за чего именно она сбежала из Сан-Франциско, ведь еще полгода назад, когда он гостил в их с Джейме доме, супруги были милы и определенно влюблены друг в друга. Что могло измениться за это время? Ведь Робб был абсолютно точно уверен в том, что просто так, Санса бы никогда не вернулась в Фэрбенкс. И даже одна только мысль о том, что ублюдок Ланнистер мог хоть как-то обидеть его сестру, заставила Робба сжать кулаки. Санса едва сдержала усмешку. Если бы Робб только знал о том, как тяжело ей далась та игра во влюбленных супругов. Легко обмануть постороннего тебе человека, но крайне сложно – родного брата. Тогда ей удалось это сделать, но проделывать этот трюк снова, совсем не хотелось. Санса бросила короткий взгляд на Джона, следом за ним на усмехающуюся Арью, которая, похоже, находила всю эту ситуацию крайне забавной, и только после перевела его вновь на Робба. – Несколько недель. Я и Джейме разводимся. – Скрывать это от семьи и дальше она не видела никакого смысла. Рано или поздно им всё равно придётся об этом узнать. Робб медленно кивнул. Он всегда ожидал подобного исхода от их с Джейме брака, но это не отменяло его удивления, почему зализывать свои раны Санса поехала именно сюда, а не к своей семье? Едва ли она знала, что Джон теперь живёт здесь. А когда узнала... почему она осталась с ним? Робб ещё слишком хорошо помнил крайне натянутые отношения своих брата и сестры. И он прекрасно знал, что глупые отмазки, подобные тем, что "мы давно не дети", в этом случае на него не подействуют. Ещё несколько месяцев назад, Санса даже не интересовалась, жив ли Джон вообще, а сам Джон, хоть и задавал редкие вопросы о сестре, практически никогда не слушал ответ до конца, стараясь как можно быстрее перевести тему разговора. Но сейчас, видя их сидящих рядом друг с другом, перекидывающихся короткими взглядами, Робб был готов поклясться, что эти двое определённо точно что-то скрывают... – Вы проделали длинную дорогу и наверняка сильно устали, – неожиданно в разговор встрял Джон, осторожно меняя опасную тему. – Возможно вам с Арьей стоит отдохнуть? Санса бросила на него беглый взгляд, понимая, что единокровный брат просто пытается уберечь её от того разговора, который она пока была не готова вести. Но если это заметила она, заметили ли тоже самое и Арья с Роббом? Впрочем, Арья казалась вообще не заинтересованной во всём происходящем. Признаться, Санса впервые видела сестру столь отдалённой от всех окружающих её событий. Она то и дело ловила её хмурые взгляды на Джоне, которого Арья рассматривала словно какого-то незнакомца. Робб же медленно кивнул. Они действительно крайне сильно устали с дороги. Их самолёт совершил экстренную посадку по пути в Фэрбенкс, из-за чего они прибыли сюда значительно позже того времени, на которое рассчитывали изначально, чем знатно подпортили все планы Маргери. Этот день должен был начаться совсем по-другому, но их опоздание внесло во всю составленную девушкой программу определённые коррективы. – Я бы действительно не отказался вздремнуть хотя бы пару часов, – он скептически взглянул на Арью. – В самолете она не дала мне ни секунды покоя. Сдавливала мою ладонь так сильно, что на глазах выступали слёзы. – Хэй! – Арья хлопнула его ладонью по колену. Для всех окружающих, Арья всегда была смелой и умеющей смотреть страху прямо в глаза, но тот дикий ужас, который наводили на неё самолёты, не могла преодолеть даже она. Образ железной леди таял в тот же миг, как металлическая "птица" взмывала за пределы взлётно-посадочной полосы. Джон усмехнулся и потянулся вперёд, в привычной манере потрепав младшую сестру по волосам, заставив её искренне улыбнуться впервые с тех самых пор, как они с Роббом переступили порог особняка. Она перехватила его запястье и мельком скользнула взглядом по татуировке, расположенной на предплечье брата. Улыбка Арьи вновь медленно угасла и она поспешила подняться на ноги. – Мы и правда крайне сильно устали, – она перевела взгляд на сестру. – Санса, не поможешь разложить мне мои вещи? На лице Сансы отразилось искреннее удивление от такой просьбы, но она поспешно кивнула, давая своё согласие. Обычно, Арья предпочитала ещё несколько недель после окончания путешествия держать свой чемодан нетронутым, ленясь раскладывать лежащие в нём вещи по своим местам. Что же изменилось сегодня? Санса поднялась на ноги и скорее непроизвольно положила свою ладонь на плечо Джона, слегка сжав его пальцами, ощущая, как сильно напряженны мышцы мужчины. – Мы оставим вас ненадолго. Уверенна, вы найдете о чём поболтать в наше отсутствие. Джон, словно ластящийся кот, слегка склонил голову к её руке, позволив себе такие вольности, будто и вовсе позабыв о том, что они больше не находятся в этом доме одни. Впрочем, он достаточно быстро спохватился и выпрямился, в то время как Санса отняла свою ладонь, бросив осторожный взгляд на Робба. К счастью, брат был занят рассмотрением окружающей обстановки, не обратив на них никакого внимания. Столько лет прошло, а в этом доме так ничего и не изменилось... Арья же, определённо испытывая крайнюю степень нетерпения, переступила с ноги на ногу. – Да, не скучайте, – она бросила беглый взгляд на Робба, после чего перевела его на Джона, и подавшись столь внезапному даже для самой себя порыву, резко прильнула к его груди, заставив растеряться всех присутствующих. – Люблю тебя... Джон выглядел слегка удивлённым, но всё же обнял сестру в ответ, прижимая её к себе и ласково, по-братски, погладил по каштановым волосам. – Как и я тебя. Арья отстранилась также резко, как и бросилась в его объятия. Её лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, и шагнув вперёд, она лишь коротко бросила Сансе: – Идём. Санса растерянно направилась следом за ней, лишь уже у самой лестницы в последний раз обернувшись на Джона, всего на миг ловя его взгляд своим. Что-то было не так, и они оба это чувствовали буквально каждой клеточкой своего тела. Робб же, слегка подавшись вперёд, привлёк всё внимание брата к себе, принявшись ему что-то оживлённо рассказывать, но девушкам уже не было слышно его слов. Наконец оказавшись наверху и рывком затащив Сансу в первую попавшуюся комнату, оказавшуюся по воле случая спальней Джона, Арья осторожно прикрыла за своей спиной дверь, словно боясь, что кто-то сможет их подслушать. Она всё ещё выглядела непривычно встревоженной, и Санса уж точно не могла не заметить того, что даже несмотря на недавние объятия, сегодня Арья казалась слишком сильно отстранённой от Джона. Обычно, они были невероятно близки друг с другом, и младшая сестра не отходила от своего единокровного брата ни на шаг, позволяя ему трепать себя по волосам, и искренне улыбаясь в те моменты, когда он ласково называл её своей сестрёнкой. Сегодня же, всё это выглядело крайне напряжённо и неестественно. Впрочем, едва ли Санса действительно имела права их судить. Она ведь совсем не знала, как именно складывались взаимоотношения Джона и Арьи все эти последние девять лет. – Ты чего? – Санса удивлённо вскинула брови, повернувшись к сестре лицом. Арья провела кончиком языка по своим пересохшим губам и кивнула на постель, призывая Сансу присесть. – Я должна тебе кое-что рассказать. Это касается того, о чём ты просила меня разузнать в своём последнем телефонном звонке. Санса замерла, чувствуя, как сердце невольно сжалось в груди, кажется, даже пропустив удар. – Говори...