Тисовый трискель

— Не нагоняй тоску, Северус, — фыркнула Лили, поднимая палочку над головой — Слизерин дурно на тебя влияет. «Люмос»!       Сноп серебристых искр водопадом скатился по рыжей шевелюре гриффиндорки, подпалив самые тонкие волоски, но так и не остался на кончике палочки. Недовольная юная волшебница тряхнула своими роскошными локонами, смахивая искорки, слегка фыркая. — Попробуй что-нибудь еще, — предложила Роланда, оглядываясь по сторонам. — Даже если мы заблудились, то далеко отойти не могли. Я съем свою шляпу, если выяснится, что мы просто сделали крюк по какой-нибудь соседней тропинке и через четверть часа выйдем к замку. — Отдашь мне половину, а я поделюсь солью, — усмехнулся Северус, — в любом случае, это все же тропинка, и куда-то она должна привести. Стоять на месте, думаю, самая плохая идея из возможных… — Но почему? — вздохнула Эванс, пряча бесполезную палочку в рукав. — Лили, ты хочешь составить компанию этому милому джентльмену? Нет? Я так и думал. — Я имею ввиду, почему вперед, Сев? Почему бы нам просто ни вернуться назад? Мы знаем, что там Хогсмит, — указывая ладонью, обратно возразила девушка. — Согласна, — кивнула Роланда. — Обратно в ночной лес? Без «Люмоса», без какой-либо магии? В туман? Мы же точно не заблудимся снова, — с каждым словом все саркастичнее произносил Снейп. — А вперед, непонятно куда, без «Люмоса» и магии в туман — идея хоть куда! — вздохнула девушка. — Более или менее понятно, — возразил слизеринец. — Это довольно заметная тропинка, она хоть куда-то, да приведет нас. Это раз, а потерять ее в темном лесу, что легче легкого, значит — точно заблудиться. Дорожка поднимается, а значит там не должно быть болота — это два. И если уж мы действительно никуда не придем, всегда можем вернуться — это три. Логично?       С каждым словом Роланда все заметнее морщилась, вглядываясь в темноту, последние слова слизеринца донеслись ей в спину. Она, как завороженная, вглядываясь в землю, приближалась к дубу со страшным «жильцом». — Эй! Ты куда собралась? — испугано встрепенулась Лили. — Тут фонарь, — наклоняясь к корням дерева, сообщила хаффлпаффолка. — Тяжелый, стекло треснуло, но остальное цело, — она осторожно приподняла находку, не спеша радоваться. — Магический? — уточнил Северус. — Масляный, к сожалению, — со скрипом открывая дверцу, отозвалась девушка. — И масла осталось на донышке, остальное вылилось, загасив фитиль. — Его можно вновь зажечь, — оживилась гриффиндорка, видевшая такой фонарь дома у своих родителей: когда-то давно, в далеком детстве, между сестрами еще не пробежала черная кошка, и родители часто устраивали в теплые летние вечера пикники на заднем дворе. И такие фонарики создавали неповторимую уютную атмосферу. — Сев, давай вдвоем.       Два наконечника палочек: темно-коричневый и черный — прижались к промасленому фитилю. — «Шинтиллам», — синхронное заклинание, и сноп синих искр полетел вовнутрь. — Захлопывай скорее! — лепесток огня расцвел внутри фонаря.       Едва успела скрипнуть защелка стеклянной дверцы, порыв ветра вновь запутался в ветвях деревьев. Упавшая листва кружилась в осеннем вальсе, внося подобие умиротворения в окружающий пейзаж. Послышался легкий стук падающих желудей. Где-то упала ветка. Мрачно заклекотала потревоженная птица. Свинцовое небо, казалось, раздумывало: устроить ливень или еще подождать. — Итак… теперь мы куда-нибудь идем? Роланда, отомри! — потряс за плечо девушку Северус. — Пойдешь первой или отдашь фонарь? — Мы стоим на следах, — бледнея, тихо сообщила девушка. — И они ведут в нашу сторону…       Ребята, не сговариваясь, медленно наклонились, стараясь рассмотреть очередную находку. Глубокие, почти в полдюйма, четкие следы крупных трехпалых лап мокрыми пятнами отпечатались во влажной земле. Северус, как единственный, кто еще в начале первого курса выпросил у Люциуса Малфоя и успел проштудировать бестиарий магической живности, заворожено опустился на колени и приложил ладонь к следу. Девушки дружно охнули, непроизвольно вцепившись друг в друга: достаточно крупная ладонь с длинными пальцами пятнадцатилетнего парня была больше следов только на четверть дюйма. В тишине, ставшей в мгновение устрашающей, гулко стукнулся о ствол мертвец. — Совсем свежие следы… Оно должно быть где-то рядом… — одними губами прошептала Лили. — Я не хочу с ним встречаться… — так же тихо прошептал Северус. — Совсем не хочу… — Ты знаешь, кому они могут принадлежать? — Да, но вам сейчас его вид ни о чем не скажет, а устраивать лекцию рядом со следами и покойником…       В этот момент, после очередного порыва ветра, рядом с ними раздался хруст, свист, и что-то тяжелое с протяжным «бух» упало рядом с хаффлпаффкой. Отпрыгнув в сторону, она резко взмахнула фонарем. Неровный свет на мгновение выхватил одиноко стоящий сапог, еще минуту назад спокойно висевший на висельнике, с торчащей из него костью с остатками некогда живой ткани. Нервное, но уже такое родное и привычное, девичье «А-а-а», не выйдя на высокую ноту, было безжалостно сорвано вовремя накрывшей губы Роланды мужской рукой. — Тихо! — прошипел Северус ей на ухо. — Это всего лишь привет от дуба. Ты же не хочешь познакомиться с хозяином этих отпечатков? — дождавшись интенсивного отрицательного покачивания девушки, он отпустил её из невольных объятий. — Пошли. Медленно. Если оно рядом, то огонь и свет его отпугнут. Я пойду последним. Лили, иди сюда.       Лицо Северуса словно заострилось, посреди лба пролегла глубокая морщина, глаза лихорадочно заблестели, неотрывно смотря в изумрудную зелень взора подруги. Как бы не хотелось гриффиндорке показать свою независимость и смелость, но ослушаться вдруг ставшего неизвестным, властным друга детства она не смогла. — Роланда, ты идешь первой. При опасности, бросай фонарь и просто бей метлой наотмашь. — Ты что?! — встрепенулась девушка. — Это моя единственная метла! А завтра игра! — Не хочу тебя огорчать, но жизнь у тебя тоже единственная, — отступая, возразил слизеринец. — Не уверен, что, ты это нечто вырубишь, но у нас хотя бы появится фора, чтобы убежать. Лучше бы, конечно сделать факел… — Даже не думай! — огрызнулась Роланда. — Разве, что ты возьмешь «подарочек» дуба. Идем.       Демонстративно развернувшись, она направилась вперед, впрочем не слишком быстро, чтобы не остаться в одиночестве. — Лили, пойдешь посередине. — Это еще почему? — фыркнула девушка. Не сказать, чтобы она так жаждала замыкать своеобразную процессию, но овладевшее ею на мгновение оцепенение, рассеялось, сменившись раздражением за собственную слабость. — О, Мерлин! Лили, у тебя не так давно болела нога, плюс ты за последние пять лет ни разу не тренировалась! Вспомни, когда ты, не считая сегодняшнего дня, бегала? — проворчал Снейп. — А ты? — огрызнулась шепотом Эванс. — Не видела тебя ни разу на стадионе! Или ты бегаешь в подземельях Слизерина? Может у вас там и зал для этого или… — Хватит кипеть, — бросила через плечо хаффлпаффолка. — Северус, а ты уверен, что свет и магия, наоборот, не привлекут эту тварь или кого похуже? — Учитывая, что мы сюда попали, когда темнело, а эта хмарь мне больше напоминает предрассветные часы, то я уже ни в чем не уверен, — задумчиво отозвался слизеринец. — И магия все ещё не работает…       Сейчас, когда вокруг стало чуть светлее, студенты смогли оглядеться. Вытоптанная, покрытая старыми илами сосен, тропинка змеей извивалась между разрозненными деревьями. Высокие сосны, непонятным образом скрюченные дубы и буки перемежались редкими березами, ясенями и кустарником боярышника, терновника, можжевельника, утопая в неестественно зеленном мху. То тут, то там виднелись папоротники, раскинувшиеся в половину человеческого роста. Ненавязчивый, но приторный запах гниения щекотал обонятельные центры, заставляя непроизвольно морщиться. Как бы студенты ни пытались не принюхиваться, им это не удавалось. Когда следы, найденные около памятного дуба, «прошагав» рядом еще почти пятьсот ярдов, «свернули» в густой орешник, ребята наконец-то смогли немного расслабиться. Усталость давала о себе знать, так что петляя вместе с тропинкой между холмов, укрытых вереском, Снейп все больше смотрел под ноги, и не заметил, как уперся в спину остановившейся Лили. — А? — встрепенулся слизеринец, услышав гневное шипение подруги. — Чего стоим? Кого ждем? — Пытаемся понять, куда дальше идти, — поднимая фонарь повыше отозвалась Роланда.       Вытоптанная тропинка упиралась в усыпанную разнокалиберными камнями площадку у ветхого покосившегося столба, а затем разбегалась в противоположные стороны. — Здесь, вроде бы, должен быть указатель? — Лили подошла поближе к столбу. — Сев, подсади меня, я попробую посмотреть. — Лили, этот столб выглядит таким старым и ветхим, что я боюсь за тебя. Ещё упадешь вместе с ним, — скептически оглядывая предмет разговора, отозвался юноша. — Лезть на него в любом случае бесполезно, — пожала плечами Роланда, раздвигая траву под столбом черенком метлы. — Таблички давно сгнили, вот они кстати, — она немного отошла в сторону, открывая желающим вид на рассохшуюся щепу, некогда бывшую деревянными табличками. На то, что сейчас от них осталось, не покусился бы даже жук-короед. — Так куда мы пойдем: направо или налево? — гриффиндорка попыталась опереться о столб, но тот покачнулся и жалобно заскрипел, грозясь рухнуть, если его не оставят в покое. — Если предположить, что мы просто заплутали в лесу, то Хогвортс должен быть справа, — наморщил лоб Северус. — А слева, у леса, домик Хагрида, — кивнула гриффиндорка. — И до него гораздо ближе. — Или все с точностью наоборот… или Хогвортса там нет вовсе…- устало потерла виски Роланда. — И что ты предлагаешь? — скрывая раздражение, возразил Снейп. — Стоять на месте все еще самая идиотская идея. — Придти уже куда-нибудь… — покачала головой девушка, — и желательно побыстрее. Мордред, я бы сейчас все отдала за чашку горячего чая и пару бутербродов с ветчиной. — Я бы и на противный тыквенный сок согласилась, — вздохнув, поддержала ее Лили. — И в постель… Мерлин с ним, с заданием…       Громкий хруст и грохот взрыва невдалеке прервали ее слова, заставив студентов подскочить на месте от неожиданности, оглядываясь по сторонам. Стая испуганных птиц стала им ответом на незаданный вопрос. — Тогда решено, исчезаем отсюда! Быстро! Влево, и не задерживаемся, девочки! — скороговоркой подытожил Северус, хотя этого уже и не требовалось, поскольку те и так бросились наперегонки в нужную сторону. — Эта тропинка кажется лучше вытоптана, — на бегу заметила Лили. — В любом случае: есть там хижина Хагрида, или нет, — но этот взрыв явно был справой стороны леса! — отозвалась Роланда.       Сил студентов хватило ненадолго: уже через какую-то дюжину минут они остановились, тяжело дыша, хватаясь за колющие бока, согнувшись пополам, тревожно прислушиваясь к враждебной суровой окружающей их действительности. — Кажется, тихо, — боясь сглазить, прошептал Северус. — Даже слишком, — Роланда неуверенно выпрямилась, опустила на землю фонарь и принялась растирать затекшую руку. — Подозрительно. — Что ты имеешь ввиду? — пытаясь отдышаться, спросила гриффиндорка. — Есть такой вид охоты: «загонная», — когда обезумевшую от страха из-за шума добычу гонят в расставленные заранее ловушки, — мрачно пояснила хаффлпаффолка. — Или наоборот, мы вторглись во владения твари, не терпящей конкурентов, — поддержал девушку Снейп. — И ты туда же, Сев! — Лили тряхнула запутавшимися во время бега кудрями, вытирая рукавом пот со лба. — Просто… я, конечно, не хочу никого пугать, но, кажется, та дрянь, которую я принял за гнилое яблоко под своей ногой, воняет, как помет василиска. Хотя и очень старый, — вытирая ногу о траву, добавил юноша. — Что?! — Слишком протоптанная тропинка для охотничьих угодий плотоядной твари… разве что она не питается никем, кроме заблудившихся студентов, — покачала головой Роланда. — Надеюсь, наш незнакомец на дубе с тобой согласится, — отозвалась Лили, оглядываясь по сторонам, надеясь увидеть высокие башни замка или дым хижины лесника. Да хоть что-нибудь жилое! — Он не похож на добычу: нет характерных повреждений. Голова на месте, кости рук тоже. Тварь бы начала обгладывать с конечностей, а обычный хищник с мягких тканей, значит, пальто бы не уцелело. К тому же животные, даже магические не имеют привычки развешивать по деревьям результаты своей охоты. Да еще и на веревке… — Сев! Меня сейчас стошнит! — возмущенно скривилась гриффиндорка. — Тогда не смотри вон в ту сторону, — устало вздохнула Роланда. — А что там? — осведомился Северус, приглядываясь. — Череп… с рогами правда. Похоже, какому-то оленю не повезло, — девушка поднялась на ноги и принялась деловито отряхивать юбку. — Мордред, откуда здесь взялась зола? — Смотрите! — взволнованная Эванс схватила Снейпа за руку. — Дом!       Среди темных пик практически голых ветвей виднелись очертания крыши. Не сговариваясь, окрыленные надеждой, ребята с новыми силами бросились к манящему ориентиру. В головах билась общая мысль о скором отдыхе и горячем ужине. Лес становился все реже, уступая место кустарнику и вереску. Но юные маги видели только большой прямоугольник между стволами — их путеводную звезду в этом непонятном месте. Тропинка все так же петляла, из-за чего студентам казалось, что они кружатся на месте. Ни кряжистые корни деревьев, ни упавшие стволы, перекрывавшие дорогу, через которые приходилось перелазить, обдирая и без того потрепанную одежду, пачкая ее в грязи и обрывках паутины, и, иногда, раня руки, не могли их остановить. Лишь Северус по привычке замечал у себя под ногами багульник, меч-траву, молинию и вейник — явные признаки близкого болота. Да и запах… характерный… витал в воздухе. Еще сотня — другая ярдов, и они выскочили в пролесок. Около дальней стены начинающегося леса стояла чья-то хижина. Её темно-серую стену с небольшим кусочком из черной черепицы и видели ребята. К ней и бежали. — Это не хижина Хагрида… — ошарашено проговорила Лили. — Да и на Хогвартс не похоже, — поддакнула ей Роланда, не сдержав вздох разочарования. — Спишем комментарии очевидного на шок, — проворчал Северус. — Но раз уж мы здесь, предлагаю, посмотреть, есть ли кто в доме. Вдруг повезет, и мы узнаем, куда нас занесло. — Ты уверен, что нам следует туда идти? — осторожно осведомилась Роланда. — Предлагаешь, еще побегать по лесу? Или пойти у болотника спросить, куда нас Модред на пару с Морганой занесли? — Ты видишь дым из трубы, умник? — раздраженно парировала Хуч. — И я не вижу! Там нет никого. В лучшем случае будем стучать до второго пришествия Мерлина. — А может, кто-нибудь сходит и проверит? — предложила Лили, усаживаясь на поваленный ствол дерева и пытаясь вытряхнуть попавший в ботинок камень. — Не обязательно же идти всем, а? — Вот только потерять друг друга нам и не хватало. Если там никого нет, то попытаемся попасть внутрь. Лучше извиняться за вторжение, чем мерзнуть тут, — юноша недоуменно озирался, пытаясь определить источник нарастающего шума. — Тихо! — Северус, ты чего? — Тихо! — жестко повторил юноша. — Слышите? — Как будто звери бегут, — робко предположила Роланда. — Может, пожар? — Слишком сыро.       В этот момент из леса шустро перебирая лапами выбежало нечто круглое, размером с зайца. И, не обращая внимания на замерших подростков, скрылось в густом кустарнике. — Это что было? — раздался тихий шепот. — Это… паук? — Нет, это его детеныш… А вон и вся его семья… Надеюсь, ты уже обулась, — хватая девушку за руку, пробормотал Снейп. — Где там милый дом? Я не хочу быть их ужином, — поддержала его Лили, вырываясь вперед, не отпуская руку слизеринца. — Роланда, не отставай. — Я тоже не люблю семейные встречи, — на бегу ответила хаффлпафолка.       Несмотря на то, что студенты бежали на пределе своих сил, все больше черных мохнаты спин мелькало рядом с ними. Сзади нарастал шум большого количества лап, за которым практически не был слышен клекот множества жвал. — Сколько их там? — прокричала Роланда, оглядываясь набегу. — Мамочки! Там огромные! Нас сожрут! — Хотели бы, уже б сожрали! Они не охотятся, они убегают! — Так давай спрячемся за теми камнями! — Ты хочешь познакомиться с тем, от кого они бегут? — Может, он нас не заметит? — Я бы на это не рассчитывал!       Убегать становилось труднее: уставшие ноги все чаще цеплялись за выпирающие корни редких деревьев, скользкие кочки, опавшую болотную траву. Большие камни, оставленные ушедшим ледником в далеком прошлом, заставляли тропинку извиваться по долине, добавляя лишние ярды до спасительной цели. — Я больше не могу! — чуть не падая на землю, прохрипела Роланда. — Давайте спрячемся за камнями!       Оглянувшись через плечо, Северус увидел, что у кромки деревьев трое огромных акромантулов набрасываются на большой, длинный, извивающийся силуэт. — Сюда! Быстро! — прокричал он, толкая девушек за камень. — Ты чего?! — Сдурел?! — попытались возмутиться они, но мимо студентов, оставляя глубокую борозду в земле, пронеслось огромное окровавленное мохнатое тело, и с характерным всплеском исчезло в зарослях камыша.       Гулко сглотнув, Лили осторожно выглянула из-за камня. — Это что? — спросила она, оглядывая огромного змея с открытой пастью, нависшего над вторым акромантулом.       С огромных клыков, хорошо различимых даже с такого расстояния, капал яд. Над тем местом, куда он попадал, поднимался серый дым. Паук, обвитый сильным хвостом, уже не делал попыток вырваться. — Северус, это кто? — Василиск, — устало ответил юноша, прижимаясь спиной к холодной поверхности скалы. — Но они же вымерли?! — Скажи ему об этом. Роланда, ты дальше идти сможешь?       Оценив оставшееся расстояние и пожав плечами, она сказала: — До хижины должна дойти. — Тогда пошли, — оглянувшись на лес, и увидев, что василиск приступил к последнему пауку, добавил: — Пока он не вспомнил про десерт.       Последние ярды до хижины, были преодолены в рекордные сроки. — Закрыто! — обиженно произнесла Лили, первой добежавшая до двери. — Ну и что? — удивилась Роланда. — Мы это предполагали. — Василиск закончил ужинать и высматривает новое блюдо. Давайте вместе!       Со второго удара дверь рухнула на пол, взметнув облако пыли. По инерции ввалившись во внутрь дома, и не успев остановиться, ребята с хрустом рухнули в провал. — Зашибись! — вопль заглушил грохот обрушения. И без того неяркий свет сумрачного дня накрыла темнота.