Ученик Таскмастера

       — Какого черта он творит?! — Вопрос относился к очередному письму попавшему в башню. Это было пятым и, судя по всему, последним. Токкэби хмуро проследил взглядом как оно планирует к своим предшественникам. Его собственное находилось в закрученой противоударной колбе во внутреннем нагрудном кармане. Близнецы поступили точно так же. Вообще, они сейчас почти неотлучно сопровождали телепортера. Тот был не против, прекрасно понимая, что, на фоне происходящего с их Мастером, можно и самим парочку расстройств заработать. Получить ещё двух безумцев в добавку к Дэдпулу не хотелось. Хотя этот психопат, как раз таки, выглядел сейчас излишне серьезным и сосредоточенным. И, вероятнее всего, причина в растущем ропоте среди организаций. Методичное истребление подпольных лабораторий и всех, кто был вовлечён в работу в них, здорово напугали подполье. Настолько, что Гримм, отдавший данные Рэйвену, сам связался с Таскмастером и попросил защиты. В принципе, Ю его прекрасно понимал: выжженные пепелища и ошмётки разбросанных взрывами тел ни разу не способствовали вере в человеколюбие Рэя. Тем более, что никто, даже его учителя, не возьмутся утверждать, что сейчас именно их ученик сеет хаос, а не то, что напало тогда на Стрэнджа.        — Принимает решение.— Судя по голосу, Таскмастер грустно усмехается. — И прощается. Он всегда был таким.        — Каким? — Интересуется Локи, задумчиво подкидывая на ладони куб. Ярко голубые искры в его глубине притягивали внимание. Но, к счастью, больше Лафейсон контроль не ослаблял. И теперь они с камнем пробовали друг друга на прочность. Ответил ему, правда, Стрэндж.        — Вечно лезущим на рожон с риском не вернуться. — Плащ на его плечах застыл по стойке смирно и не отсвечивал. Оказалось, доведенный до ручки маг мог начать искрить не хуже Тессаракта.        — И, в то же самое время, продумывающий все наперед в мельчайших деталях, верно? — Стик усмехается и сразу несколько человек отводят взгляд.        — Вот только про себя и свое благосостояние он не думает от слова «совсем»! — Таскмастер говорил тихо, но интонации не дают ошибиться: он зол. Даже в ярости. Но, пока, тихой, молчаливой. — Относится к себе, как к легко заменимому инструменту. Черт возьми!       Жалобно хрустнувшая обойма, которую он как раз собирался зарядить, заставила Тигрицу дернуться и напрячься. Голыми руками, не имея сверхсил и допинга… Чудовищная мощь. И он такой тут не один. Девушке было неуютно. В сравнении с большинством присутствующих, их группа была слаба, и знала предмет обсуждения совсем недолго. А потому приходилось молча изображать предметы меблировки. Все же попасть под руку наемникам ранга S+… Такое хорошо звучит только в качестве пафосной эпитафии на собственной могиле. Эва поворачивает голову к сокомандникам и оценивает их. Собранные, готовые чуть что сорваться с места. Но только Дэнни чувствует себя нормально в этом окружении. И она даже чувствует облегчение, что именно он их лидер. А потом приходит понимание, что именно это и пытался продемонстрировать Человек-Паук на совместном патрулировании. Вот только тогда, если понимание и появилось, то принятие — нет. Сейчас оно было. И, пожалуй, девушка была даже благодарна. Вот только… Это вовсе не значило, что по первому зову она полезет в эту мясорубку. Нет, нет и ещё раз нет. Впервые предстоящий бой не вызывал предвкушения. Сейчас он вызывал опаску и даже страх.       Таскмастер откладывает в сторону испорченную деталь и обводит взглядом помещение. Здесь собралось не так много людей, но, в то же самое время, это был почти весь круг общения ученика. Правда, достойными уважения хоть за что-то были далеко не все. Например, та рыжая девчонка-репортер. Экспрессия, обида, целый коктейль сопутствующих эмоций, выражений лица, звуков. И упрямая слепота. Она не понимает, что ей не место в их мире, и не хочет понимать. Как и то, что она его не перекроит. Не своими жалкими лозунгами. Да и вторая присутствующпя девушка… Спецкостюм и сила не сделали ее лучше, по мнению наемника. Как ни как, напряжение и страх от нее чувствовались только так. И достижениями или знаниями похвастаться не может. Хотел бы он сказать, что тут просто не место девушкам, но… Старшая из близнецов спокойна, собрана, демонстрировала лучшие качества, равно как и девочка-паук, что, по всей видимости, решила держаться ближе к своим. Правильное решение. А вот Озборн младший пока медлит, но он откажется, как и рыжая. Теперь, зная подноготную, это будет лучшим решением для него.И парень это понимает. Из выпуска академии Щ.И.Т.а здесь ещё трое. Но и из них достойным можно назвать лишь одного. Прискорбный результат.        — Нам остаётся лишь признать, что в этом есть доля нашей вины. — Вспышка зелёного света, движение кистью и на столе вновь целая обойма, которую подхватывает владелец, благодарно кивая. Маг усмехается и обводит взглядом присутствующих. — Вот только мириться с этим я не намерен.        — В таком случае, я предлагаю попросить отсюда всех, кто не будет принимать участие в дальнейшем обсуждении. Лично я насчитал восьмерых. — Вот теперь чуть ежатся все новички. Оказалось, что про болтливого наемника довольно просто забыть, если он стоит в самом темном углу не шевелясь и не произнося ни единого слова. Зато сам Пул ни на секунду не забывал ни про кого из присутствующих. Первой уходит репортерша. Вся из себя оскорблённая. Вот только здесь не тот мир к которому она привыкла и нет наивных дурачков, которым больше нечем заняться, кроме как бегать за ней. Уилсон криво усмехается ей вслед, не удостаивая даже похабной шуткой. Рэйвен прав — рядом с ним ей не место. Ни в одном качестве. За ней выходят Озборны. Младший не возникает, видимо понимает сложившуюся ситуацию лучше других. Следом тянутся выпускники Щ.И.Т.а. И только Дэнни удостаивается от наемника крепкого рукопожатия. Остаётся всего один человек. Но Девушка-Паук настолько четко демонстрирует принадлежность, что Уэйду приходится признать: он ошибся в своих рассчётах. «Лишних» было семеро.        — Полагаю, теперь проблем не будет. Однако, стоит кое-что уточнить. — Гэбриэл, подпиравший ту же стену что и Дэдпул, искривил уголок губ. Его взгляд упёрся в учеников Рэйвена. — Зная этого психа и приходясь ему другом, я более чем уверен, что вы все равно туда полезете. Поэтому, Ю, как только станет жарко, ты выведешь их оттуда.        — Мастер…        — Да, ваш Мастер совсем не я, но представь что будет, если мы приведем его в чувство, а потом выяснится, что вы пострадали от его действий? Он же пойдет вразнос.        — Зрелище обещает быть захватывающим… — Взглядами, которыми прожгли Локи все присутствующие, можно было спокойно довести среднестатистического человека до сердечного приступа. Тем не менее, очень скоро им пришлось признать, что бог явно ненадолго выпал из этой реальности. Других видимых причин, по которым его глаза могла застлать сизая дымка, никто из присутствующих не нашел. Да и смотрел он на ближайшее окно в районе пола. — Он вернулся. И делает что-то весьма интересное. Пойду посмотрю поближе…       Вспышка света и Локи исчезает, следом за ним, с опозданием на целую минуту, пропадает из виду команда учеников Рэйвена. Стрэндж поднимает руки, собираясь открыть портал, как осознает, что в помещении кого-то не хватает. Быстрый взгляд на Таскмастера подтверждает худшие догадки: Стик ушел вместе с богом. Шустрый, чтоб его. Искрящаяся воронка распахивается во всю ширь, позволяя ступить в нее сразу трем людям. А вот точка выхода оказалась, почему-то, совсем не на земле. Уилсон, висящий на сосне, одной рукой вцепившись в ветку, а второй удерживая за руку не успевшего сориентироваться Мастерса, выглядел абсолютно довольным жизнью. Остальные тоже кое-как удержались. Кто сам, кого поймала Девушка-Паук, тем самым доказывая свою реальную полезность. Вот только голос Тора вернул всех в реальность, напоминая о причине прибытия.        — Всеотец… Да как это возможно? — Вопрос был вполне закономерен. Не каждый день увидишь как бог Обмана не может справиться с барьером, имея полный доступ к своей магии, да ещё и подпитываясь от камня. Трикстер сейчас был абсолютно не похож на себя прежнего. Исчезла вся надменность, сошли на нет лоск и манеры аристократа.Сейчас он, впервые на памяти брата, отчаянно пытался достичь своей цели и не мог. И причиной впервые был недостаток собственных сил. Для такого как Локи это было тем ещё испытанием на прочность. Стик же напротив, был внутри, чуть впереди ученика. И не сказать что этот момент радовал хоть одну живую душу в радиусе нескольких километров. А вот напротив них стоял, очевидно, тот, из-за кого все и началось. Фиолетовая кожа, перчатка-артефакт — в том, что перед ними Танос, титан, боги не сомневались. И уж точно никто из присутствующих не сомневался в том, что он враг.       Тем не менее, отвлекаться не стоило. Открывшиеся в небе порталы, были один в один как те, что две недели назад совместными усилиями закрывали все присутствующие. Вот только, на сей раз их было ровно пять и из них появились не только читаури, но и командиры. Процеженное сквозь зубы «Жнецы», окончательно убедило всех, что это только начало их проблем. Потому что такой как Локи ни за что не стал бы запоминать названия организации, не представляющей интереса или угрозы. А по тому, что попытки пробиться сквозь щит были немедленно брошены, стало ясно, что вновьприбывшие относятся именно ко второй категории.       Первая же атака бога Грома устремляется к седому гуманоиду, давая его брату возможность подобраться поближе и напасть на врага, выбивая из группы. Стрэндж, до этого боровшийся с вторжением в собственный разум, коротко кивает Таскмастеру и они связывают боем рыжеволосого мужчину. Тор берет на себя воина с глефой, который, было, сорвался вслед за Локи и теснит подальше от остальных. Токкэби, который заранее оценил обстановку и мгновенно перенес всех учеников своего мастера и Гэбриэла на другую позицию, теперь слаженно выкашивал с ними ту часть вражеской армии, что выходила из ближайшей червоточины. Оставалось ещё двое полководцев и если одну из них, с клинками, взял на себя Дэдпул, то второй заняться было некому. Однако, помощь пришла быстрее, чем ожидалось. Одним из основных просчётов Таноса оказалось то, что армия высадилась всего в паре десятков километров от Ваканды. Т’чала появился очень вовремя. И, что немаловажно, привел подкрепление. Теперь расползающиеся войска противника медленно начинали редеть. А уж когда прибыли силы Щ.И.Т.а и Гидры… Единственное, что изрядно портило настроение в сложившейся ситуации: то что противники продолжали прибывать. Словно это была нескончаемая армия. Боевой дух это подрывало изрядно, но времени на то, чтобы осознать ситуацию в полной мере не было.       Зато прошедшая почти через все поле боя волна незамеченной не осталась. Тор даже по инерции двинул не сопротивляющемуся противнику ещё разок. Волна пришла со стороны купола и, прошив собой пространство, расстворилась. Вторая была сильнее. От нее веяло куда более ощутимым холодом и животным ужасом. Третьей не было. Вместо этого щит разлетелся обоюдоострым осколками, не различая своих и чужих. Стивен прикрыл Тони плетением-сетью и одним из первых осознал истинную подоплеку происшедшего. В выжженном кругу находились трое: отчаянно отступающий назад Танос, придерживающий раненую руку, в которой был зажат лишь один камень, Рэйвен, находящийся в крайней стадии ярости и Стик. Абсолютно точно мертвый. Рядом с ним лежала сломанная перчатка и тускло поблескивали два других камня. Стрэндж сдавленно чертыхается и придерживает Мастерса за плечо, не давая сорваться с места, тем самым освобождая грудную клетку мёртвого титана от тяжёлого армейского ботинка. Да, их обоих бесил Стик, с его нескончаемыми нравоучениями, уходами от ответа и философией. Да, его методы обучения их общего ученика не нравились обоим. Но смерти ему не желал ни один из них.        — Ты… — Таскмастер переводит взгляд на мага и обрывает себя на полуслове. Тот выглядит куда изможденнее, чем несколько секунд назад. И не надо быть гением, чтобы понять в чем причина. Стрендж вернулся во времени назад. И не единожды. А то что они по прежнему стоят здесь, означает только одно: именно эта версия реальности является наиболее благоприятной. И от этого тошно. Даже такому как он: наемнику-одиночке. И неясно винить в этом ученика или собственную, ещё не сдохнувшую в муках человечность.        — Не могу. — Стивен выглядит так, словно один из столпов, на которых держится его персональный мир, в одночасье рухнул. И Тони, едва ли не впервые за свою жизнь, прощает человеку слабость. Более того, отводит взгляд. Потому что рано или поздно Верховный маг осознает кому и что продемонстрировал, а заводить очередного врага… Нерационально. В этом наемник и его чутье были солидарны. — Он хочет умереть. И я не в силах этому помешать…       Мастерсу кажется, что прошла целая вечность, но на самом деле все заняло не более десятка секунд. И Рэйвен не стал ждать. Просто атаковал со всеми оставшимися силами. Вот только… В его действиях не было особой логики и, несмотря на одетую на лицо маску, Таскмастер был более чем уверен: контроль утрачен. И теперь учеником движет лишь слепая ярость. Если, конечно, ему оставили хоть мизерную долю контроля над телом. Шансов на победу у Таноса не осталось. Часть из них ученик имел изначально, часть устранил ловушками, часть перекинул Стик, что бы он там не сделал. Теперь титану было некуда бежать, пусть он пока и не знал этого. К тому же, теперь он панически боялся своего оппонента. А тот рвал его чуть ли не голыми руками. Таскмастер всматривается и видит, что на самом деле руки Рея венчают когти. Этого достаточно, чтобы осознать собственный просчёт. В их первую встречу ученик был с этим оружием, но оно ему не подходило. Тогда он решил, что подобный выбор обусловлен упрямством. Теперь же было предельно ясно: это было не его оружие. Но тогда и Стрендж ошибся. Второй появился слишком давно, чтобы они могли это предотвратить. И сейчас именно он лишил Таноса сначала подвижности, повредив ему ногу, а после сломав покалеченную ранее руку. Останавливаться на достигнутом тварь явно не планировала.