Жена Пеннивайза

Май, 2014 г. Дерри, Западный Бродвей, дом Альбы.

      - Ты обещал пойти со мной на выпускной бал. Не смей сейчас отказываться! Пенни, что тебе стоит? Превратишься в юношу, такого же выпускника, никто ничего и не узнает.       До праздничного вечера остается совсем немного времени. Воодушевленная Альба в своей комнате вовсю крутится перед большим гардеробным зеркалом, наряжаясь. На ней уже надето вечернее платье с открытым черным верхом, прошитым стразами под грудью, и персиковой фатиновой юбкой в пол. Пеннивайз в своем привычном облике терпеливо ожидает, расположившись на широкой деревянной, застеленной пушистым кремовым пледом-травкой, кровати.       Голову клоуна занимают сейчас куда более серьезные проблемы, чем подготовка к дурацкому школьному балу: уже проснулся в нем голод, с каждым днем становящийся все более нестерпимым. Еще чуть-чуть, и начнется в Дерри очередная кровавая жатва, безумная вакханалия. Можно было бы утолить жажду уже сейчас, но какая сила удерживает клоуна от того, чтобы не накинуться на девушку, непонятно. Магия? А может, любовь или эта чертова привязанность? Альба его совершенно не боялась; возможно, этот факт тоже имеет значение.       Нет, он обязательно кого-нибудь сегодня съест! Иначе голод сведет его с ума. Школьный выпускной бал - то место, где будет очень много народу - детей, подростков.... Самый настоящий шведский стол! Эти маленькие, глупые спиногрызы, - так приятно будет полакомиться их податливыми сладкими душами!.. Соблазнительно, очень соблазнительно. И в этот раз никто не сможет его остановить!..       - Пенни! Пенни, ты в порядке? - Словно сквозь пелену врывается в его разум встревоженный голос Альбы.       С трудом отогнав наваждение, Пеннивайз тяжело сглотнул, встряхнул головой и непонимающе воззрился на девушку, которая глядит на него с волнением.       - Твои глаза, они - красные и злые... Пенни, что-то случилось? Прошу, расскажи мне!       Стараясь держать себя в руках, клоун с усилием выдавливает улыбку. Внезапно приходит в голову тревожная мысль: Альба, его милая Альба, она ведь тоже будет там, это и ее праздник. Разве может он испортить этот вечер? Разве сможет он превратить ее жизнь в кошмар? Узнает она, какое он чудовище, возненавидит его, оттолкнет, сбежит, оставив его, а после - забудет. И тогда наступит конец всему.       - Прости, я просто задумался. Конечно, я пойду с тобой, хоть это и кажется мне плохой идеей.       - Милый, мой милый Пеннивайз, - облегченно смеется Альба. - Напротив, это хорошая, самая лучшая идея! Не стоит волноваться, все будет замечательно!       Что ей сказать, что придумать? Как оградить малышку от его жуткого жестокого мира?       Помедлив, Пеннивайз кивает в ответ на слова девушки. Голод дает о себе знать с каждой минутой, с каждым мгновением все сильнее, и клоун понимает - выбора у него нет. Либо он сожрет кого-то чужого, либо, в конце концов, под удар попадет его драгоценная девочка. И Пеннивайз знает один способ. Способ, который пугает и его самого.       Поднявшись, клоун приближается к Альбе, обнимает ее за плечи. (Пора).       - Ты выглядишь просто потрясающе.       Альба тянется к нему за поцелуем, но тут Пеннивайз внезапно отстраняется, опускается на одно колено, держа девушку за руки. Та глядит на него с изумлением и непониманием.       - Моя дорогая Альба.... Я знаю тебя всю твою жизнь, все эти восемнадцать лет, самых счастливых лет. Нет никого, кто значил бы для меня хоть толику того, что значишь ты. С тобой я бы хотел прожить вечность, никогда не расставаясь.... Это безумно и странно даже для меня, но.... Я люблю тебя и прошу, нет, умоляю: будь моей женой...       Господи Иисусе, это и в самом деле неожиданно! Хотя, стоит признать, Альба мечтала услышать эти заветные слова от того, кого всегда так горячо любила. Но, тем не менее, реальность оказалась по-настоящему шокирующей.       Потрясенная, девушка молчит, а Пеннивайз терпеливо ждет. Наверное, он знает ответ, поэтому сказанное вслух будет всего лишь формальностью. И всё же это следует произнести.       - Боже, да! Конечно же, я согласна! Пенни, я согласна! Я буду твоей женой!       И вот на безымянном пальце ее левой руки уже надето изящное серебряное колечко, инкрустированное крошечными округлыми рубинами, похожими на миниатюрные воздушные шарики (те самые, что наводили ужас на детей Дерри). Это кольцо - символ их любви, символ их союза.       Пеннивайз сделал выбор. Да, он вновь поступил, как человек, но это единственный способ. Способ защитить и сделать девочку частью своего мира. Теперь можно не опасаться причинить ей вред....       Опьяненный нахлынувшим доселе незнакомым чувством счастья, Пеннивайз вдруг теряет контроль и в какой-то момент уступает своей жажде, позволяя голоду овладеть им. Лицо клоуна начинает изменяться, превращаясь в сплошную ужасную оскаленную пасть, разинутую до невероятный размеров. Множественные акульи зубы внезапно впиваются в тонкое белое плечо. Альба вскрикивает, но сильные руки крепко держат ее, не выпуская, не давая пошевелиться.       Вкус крови пьянит, заставляя забыть обо всем. Черт возьми, как же это упоительно!.. А вот и страх. Какой же это чудный страх! У него невообразимый восхитительный вкус, какой клоун еще никогда не пробовал. Величайшее наслаждение!       Пеннивайз впивается все сильнее и сильнее. Еще немного, и его зубы доберутся до хрустящих белых косточек, посмакуют их, а потом разгрызут до основания.       - Пенни.., - Альба не кричит: ее голос - умоляющий, опустившийся почти до полушёпота из-за стремительно покидающих раненое тело сил; в глазах - обида, непонимание, испуг, по побледневшим щекам катятся слезы. - Пеннивайз, Пенни...       Альба, моя маленькая Альба.... Заткнисс-с-сс-сь! Это всего лишь еще одна жертва. С-с-сс-сочная, вкуссс-с-сная душа.... Мы так долго этого ждали! С-с-съедим ее, и дело с концом. Ну же! Сделай это!       Этот голос в его голове - той, другой части. То самое ОНО, что создало Дерри и самого Пеннивайза. Настойчивый, повелительный голос, голос подлинной сущности, голос ОНО - истинного чудовища и убийцы.       - Прошу, Пенни...       Здоровой левой рукой Альба из последних сил хватается за клоуна, но тот нетерпеливо стряхивает ее (руку), словно назойливую муху, задевая пальцами кольцо. Взгляд Пеннивайза рефлекторно переносится на украшение, и на какое-то мгновение внутренний голос ОНО звучит тише. Это кольцо... их союз.... Нет! Это всё не имеет значения, девчонку нужно съесть!..       Альба плачет, и слезы ее завораживают. Клоун глядит на них, как зачарованный. Прозрачные, словно хрустальные капельки воды, бегущие, как ручейки, из широко распахнутых глаз. Наклоняется, слизывает слезы с девичьей щеки, пробуя на вкус, и вдруг шипит от боли - они обжигают! И в то же время удивительным образом приводят в чувство. Разум клоуна, наконец, проясняется, с глаз будто спадает пелена, и Пеннивайз с ужасом осознает, что он натворил. Альба, едва дыша, повисла на его руках, израненная и окровавленная, ставшая жертвой его чудовищной сущности.       Он может спасти ее, может забрать с собой в вечность, где нет ни боли, ни смерти, ни страха, ни страданий!       - Ты не умрешь, моя милая. Только не ты.       И Пеннивайз склоняет свое лицо к лицу девушки так близко, что их носы соприкасаются. Клоун смотрит Альбе прямо в глаза, его зрачки, расширяясь, превращаются в два неподвижных огонька мертвенно желтого цвета. Они манят, гипнотизируют, околдовывают.       - Ты больше не будешь чувствовать боли, и мы всегда будем вместе....       Воля девушки растворяется в этих мертвых огоньках. Глаза ее словно выцветают, словно покрываются непрозрачной белесой пленкой. Боль и страх действительно покидают тело, а вместе с ними уходит и душа. Теперь Альба полностью принадлежит ему, Теперь она - только его, и в то же время - под его защитой и в его власти.       Пеннивайз поднимает легкое, ослабевшее тельце на руки. Какая же она хрупкая, эта малышка! Крохотное сердечко бьется еле-еле и лишь для того, чтобы поддерживать жизнь этого юного создания. Милая, любимая Альба, верь, это все для твоего же блага.       - Пора домой, моя любовь. Пора летать...