Жена Пеннивайза

      - Что же случилось дальше? - Нарушив долгое молчание, наконец спросила Бев. - Эта девочка, Альба, послушалась и уехала из города?       Почти все уже взрослые члены "клуба неудачников" находились в библиотеке, той самой, где несколько месяцев назад Майкл Хэнлон уговаривал плачущую и разочарованную Альбу покинуть Дерри. Сейчас библиотекарь рассказывал своим друзьям, которых наконец-то смог увидеть после столь длительного расставания, историю невероятную, в которую трудно было поверить, но которая в то же время раскрывала этого ужасного клоуна Пеннивайза с совершенно иной, просто поразительной стороны.       Разумеется, услышанное потрясло всех присутствующих. Поверить в то, что это чудовище, этот убийца был способен полюбить человека, практически ребенка, казалось невероятным! Еще сложней было представить, что кто-то мог полюбить его самого, не испугавшись столь кошмарного облика. Видимо, эта девочка и в самом деле особенная.       В ответ на вопрос Беверли Майкл тяжело вздохнул. Ему не хотелось продолжать, но всё же закончить рассказ следовало.       - Было бы чудом, если бы Альба оказалась сговорчивой и послушалась меня.... Нет, девчонка ведь слишком своенравна и сумасбродна. И, несмотря на переживания, на всю боль, которую принес ей этот чертов клоун, она всё же любила его. К сожалению...       Я подвез Альбу до дома, так как было уже поздно, да и страшно за девочку. По крайней мере, я мог убедиться, что домой она пришла целой и невредимой. На остальное я, к сожалению, уже не мог повлиять - чужой дом, чужая семья, я был бессилен.... Но всё же в душе теплилась крошечная надежда, что до утра ничего не случится, а завтра Альба с родителями благополучно покинут Дерри.       Какое-то время я оставался рядом с домом, взяв на себя роль добровольного наблюдателя, стража, если так будет угодно. Малейший звук, малейший намек на беду - и я готов был, забыв обо всех правилах, броситься на помощь, даже если ради этого пришлось бы нарушить закон. Но всё было тихо, и я, спустя, наверное, пару часов, просто уснул прямо в машине...       О случившемся я узнал только после обеда следующего дня. Так как родители Альбы являлись состоятельными и довольно известными людьми, то шумиха поднялась просто невероятная. Казалось, что на какое-то мгновение все чары ОНО спали, и город будто очнулся от долгого, мучительно тяжелого сна...

***

      - Мне нужно домой, - наконец, опомнилась девушка. - Праздник, наверное, уже закончился. Не хочу, чтобы родители волновались.       Библиотекарь кивнул, поднимаясь.       - Я подвезу тебя - не дело юной особе идти одной по темным улицам. Пойду заводить машину, а ты пока приведи себя в порядок.       Всю дорогу Альба сидела молча, уставившись в окно, наблюдая за проплывающим мимо пейзажем, мелькающими спящими домами, зияющими чернотой слепых окон, часто задернутых изнутри плотными шторами. Ночной Дерри дышал спокойствием и кажущимся благополучием, но лишь Альба и Майкл знали, что это всё напускное, что под маской этого спокойствия скрывается истинное зло, всепоглощающая тьма, смерть, ОНО....       Каким ужасным, каким мерзким сейчас казался Альбе этот городок! Лицемерно тихий, таящий в своем чреве страшные тайны, жуткие секреты... И все это время она безмятежно жила здесь, радовалась каждому прожитому дню, мечтала, любила!.. Ныне же это казалось пошлым и бессмысленным. Для чего всё было нужно, о чем сейчас думать, на что надеяться? Да и можно ли, после всего, вообще иметь хоть какие-то надежды на будущее? Можно ли начать жизнь с чистого листа?       - Уезжайте из Дерри, - повторил библиотекарь, когда автомобиль остановился у ворот особняка. - Только здесь тебе кажется, что будет трудно. На самом деле, покинув город, ты сможешь прожить счастливую и, возможно, безмятежную жизнь. Стоит только уехать, сделать этот единственно верный шаг...       Альба кивнула, занятая своими мыслями. Попрощавшись, она вышла из авто и медленно побрела к парадной двери особняка. Майкл Хэнлон с искренним сочувствием глядел ей вслед. Что ж, по крайней мере, сейчас она дома, а не сгинула где-нибудь в канаве или... канализации. Хоть бы она вняла его советам....       Родители Альбы были весьма удивлены появлению дочери. Оказалось, выпускной бал все еще был в разгаре. Пришлось соврать, что жутко разболелась голова.       - Но, милая, почему ты не позвонила? - Ласково спросила мать. - Папа бы приехал тебя забрать.       В ответ девушка улыбнулась и покачала головой.       - Меня подвез друг, всё в порядке. Этот праздник - та еще скука на самом деле.       Поболтав с родителями еще какое-то время, Альба поднялась в свою комнату. Спать не хотелось, несмотря на поздний час, да она и не собиралась ложиться, тем более что в голове уже созрело одно решение, дикое и просто сумасшедшее. Оно граничит с безумием, но ведь и сама история оказалась просто безумной. К тому же, дальше откладывать уже нельзя, всё и так затянулось. Необходимо расставить все точки на "i", разобраться со всем и подвести, наконец, черту под всем происходящем в ее жизни, под этой поистине кошмарной и непонятной историей.       Размышляя, Альба задумчиво крутила на пальце то самое кольцо, что подарил ей Пеннивайз. Как же давно это было! Черт! Неужели все это окажется лишь сном? Горячечной фантазией глупой девчонки?! А ведь она действительно любила его, этого странного клоуна, и, что скрывать, любит и сейчас, несмотря ни на что. Тем больнее ей осознавать, что ее милый друг в самом деле стал чудовищем, что вся сказка, все обещания и клятвы остались в прошлом.       Впервые в жизни Альба столкнулась с разочарованием, с тем, что инфантильные романтики привыкли называть "несчастной любовью". И, как любой тинейджер, она не знала, что делать, какие шаги предпринять и как поступить. Поделиться своей проблемой с родителями она не могла, мнение мистера Хэнлона по этому поводу было однозначным, а близких подруг она не имела. Потому принимала все решения Альба не в силу опыта, коего у нее, собственно, и не было еще, а действуя по наитию, на ощупь, если говорить клишированными фразами - следуя зову сердца. Правильным ли будет такое решение или нет, покажет время, а пока...       Середина ночи. Родители давно уснули, а Альба по-прежнему не переодевшая платье, неподвижно сидела на кровати, что-то обдумывая. Потом, наконец, решившись, она рывком поднялась, подошла к небольшому письменному столу, который всегда содержала в полном порядке: все вещи аккуратно лежали на своих местах - у стены подставка для письменных принадлежностей, пара фотографий в красивых однотонных рамках, красивый и крупный кактус из рода эхинопсисов, обязательно подсвечивающийся специальной лампой круглые сутки, ноутбук посреди стола. Ни пылинки, ни соринки, ничего лишнего. Чистота и аккуратность, как, впрочем, и во всем в комнате.       Девушка достала из ящика стола тетрадку, осторожно вынула из нее чистый лист и начала что-то быстро писать в нем. Периодически она прерывалась, перечитывала уже написанное, закусывая нижнюю губу, а потом продолжала писать дальше. Закончив, отложила листок, сверху накрыла его своим альбомом для рисования. После, о чем-то вновь задумавшись, Альба обратила взгляд на свою левую руку, на затейливое серебряное колечко. Единственный подарок ее милого Пенни, напоминавший о счастливейших временах. Нет, это всё было в прошлом, там пусть и остается!       Смахнув набежавшие слезы, Альба решительно сдернула кольцо с пальца и направилась в ванную комнату. Там она, недолго думая, просто смыла украшение в унитаз и некоторое время отрешенно наблюдала, как сливается в темную бездонную дыру вода. Что ж, выбор сделан, больше ничего не связывает ее с Пеннивайзом, вспоминания пусть уходят прочь, в канализацию. И поделом!..       Мистер Хэнлон крепко спал, скрючившись на водительском сиденье своего автомобиля, а потому, разумеется, не мог видеть, как мимо него от дома Альбы, в сторону центра города быстро и бесшумно двинулась крохотная темная фигурка. Путь девушки лежал от центра через еврейскую церквушку к железнодорожной насыпи, что тянулась аккурат мимо практически заброшенной Нейболт-стрит, к самому крайнему, самому старому и самому жуткому дому на этой улице.       Пожалуй, только сумасшедший или отчаянный самоубийца может решиться пойти туда ночью, к тому же прекрасно осознавая, что ждет его там. Но Альбе было уже все равно. Пугающие рассказы мистера Хэнлона оказались правдой, ее любимый друг - опасным монстром, их дружба и любовь - гнусной ложью. Ради чего ей теперь стоит жить? Не верилось, что воспоминания сотрутся, уедь она из Дерри. Хотя, быть может, проверить стоило, но... Какая-то сила будто удерживала ее в этом городе, какой-то голос словно нашептывал ей, уговаривал действовать, встретиться со своими страхами лицом к лицу и - победить их.       "- Я всегда буду рядом, мой белокурый ангел", - казалось, голос Пеннивайза слышится ей в дуновении ветра, в шелесте листвы, в отдаленном еле слышном гуле редких машин...       Ярко светила луна, превращая день в ночь. По Нейболт-стрит не было ни единого фонаря, но при таком ночном освещении они и не требовались. Исполненная решимости, Альба не испытывала страха. Ей не чудились страшные силуэты в темных стволах деревьев, не воображалось ни подозрительного скрипа или шороха, ни чужого дыхания за спиной. Девушка с горечью понимала, что опасность таится лишь в ее любимом друге, а он не позволит кому-либо еще причинить вред своей жертве. В том, что она является именно жертвой, блондинка не сомневалась.       "- Быть может, если загробный мир существует, мы с тобой еще встретимся, мой дорогой Пенни, мой милый друг, мой ангел...".