Хозяин Мертвого замка

      Чудовище закрыло лицо руками и прижалось к толстому мощному корню.       Анатолий запаниковал. «Что делать? Если оно превратится в медведя, дракона или еще какую нечисть, шансы на выживание минимальные. Не хочу умирать. Подождите, почему все выглядит так, будто это я охотник, загнавший свою жертву в угол? Может ли быть, что сила этого существа работает только в нашем мире и этом богом забытом замке? Иначе с чего бы ему бояться обычного человека? Или здесь дело в хитрости? Хочет ввести в заблуждение и ждет удобного момента для нападения? Конечно! Дело в сундуке или в том, что внутри него. Чудовище боится как бы я не натворил что-нибудь с его драгоценностью. В таком случае сила на моей стороне? Человеку привыкшему жить спокойной жизнью в тихом городке будет очень тяжело выжить в мире, напоминающем видеоигру, кино или книгу. Если это вообще возможно. Что насчет шантажа?»       Как только феечка полностью пришла в себя, то сразу же углядела во внезапно появившемся незнакомце опасность для себя и своего хозяина. Маленькое храброе существо набросилось на него и стало дергать за волосы. Анатолий не хотел ей навредить, но случайно задел малышку рукой и отправил в розовые кусты. Мужчина заволновался, но услышав нежный голосок, похожий на звон колокольчика, расслабился и даже улыбнулся. Феечка на четвереньках выползла из кустов, ругаясь на своем мудреном языке. Разве не прелесть?       Сквозь длинные тонкие пальцы на Анатолия смотрели пронзительные янтарные глаза и от их взгляда от внезапно нахлынувшей веселости не осталось и следа. Внутри все похолодело.       — Понимаешь мой язык? — осторожный вопрос. Прощупываем почву.       Кивок.        На контакт идет — уже хорошо. Теперь решающий момент.       — Навредишь мне?       Отрицательно качает головой.       Какое облегчение. Или нет? Осталось умело провернуть задуманное.       — У меня в кармане вещица, которая принадлежит тебе. Если хочешь получить ее обратно целой и невредимой, то веди себя хорошо. В противном же случае будет беда, ведь в своём мире я тоже был важной шишкой и кое-что умею. Смекаешь?       Анатолий дрожал от страха, но пытался скрыть свои чувства и выглядеть как можно более уверенно. Чудовище опустило руки, открыв лицо и посмотрело на Анатолия с выражением в котором не было и намека на гнев или раздражение. Только искренний интерес. Сбивало с толку. Но храбрости у Анатолия прибавилось. Инстинкт самосохранения перестал так активно бить тревогу и затих.       — Есть догадка. Если я прав — кивни. Ты ведь, наверное, чувствуешь души своих жертв? — говорить было очень трудно — Они ведь не мертвы, да? Я-то живой, если всё вокруг, конечно, не мираж. Если между тобой и ними есть связь, можешь ли найти конкретного человека? Она была в твоем замке серебряной шкатулкой. Имя девушки — Анна.       Очередной кивок.       — Приведешь меня к ней и отпустишь нас живыми и невредимыми — получишь назад свою штуку. Договорились?       Уголки губ чудовища поползли вверх.       — Анна. — прошептало оно и вздрогнуло так, будто произнесло что-то невероятное. Прикрыв рот рукой, оно уставилось на Анатолия, но взгляд будто проходил сквозь него.       — Могу гоаривать. — неуверенный грубый голос — Анна сечас знаю где. Могу тебя отвести.       — Да. Будешь проводником. Анатолий был искренне поражен. Однако, почему чудовище так отвратительно разговаривает? Может он не только свирепый, хладнокровный, но и («видишь его таким, каким хочешь видеть» — вклинился внутренний голос) слабоумный? Или дело в банальном дефекте речи?       — Как зовут? Давай знакомиться, враг мой. Меня Анатолием величают. Анатолий Сергеевич Багрянцев.       — Плохо помню. Мао имя тако сложное. Тори Нарциас, кажется.       — Могу ли называть тебя Нарци? Тори слишком…- неподходящее имя для такого страшного создания -…мягко. Интересно, почему имя этого парня («решил перестать обращаться к нему, как к среднему роду? Какая прелесть» — продолжал язвить внутренний голос) соответствует тому, которое он видел на могильном камне? Есть ли в этом повод поразмыслить? Есть, вот только времени и желания — нет. Хотя любопытство уже потянуло свои острые коготки прямо к сердцу Толика.       Кивок.       — Тогда отправляемся в путь, Нарци. «Я доверяю самому дьяволу, если он затащит меня в ад, некого будет винить кроме самого себя»       Впереди шел Нарци, а Анатолий старался от него не отставать. Фея сидела в кармане черного пальто. По лесу они ходили долго. Когда стало темнеть, Анатолий уже не мог бороться с голодом и усталостью. Он остановил своего проводника, обнаружив идеально подходящую для ночлега дыру в дереве-гиганте. В нее с лихвой вмещались и среднего размера Анатолий и его крупный спутник.       Мужчина вытащил из карманов (в который раз поблагодарив бога, что они столь глубокие!) яблоки и набросился на одно с прелестным, сочным, красным боком. Сладкий восхитительный сок стекал по подбородку и мужчина закатывал глаза от удовольствия. Когда от яблока остался лишь огрызок, Анатолий вспомнил о том, что не один и протянул Нарци два аппетитных яблочка. Тот, прежде чем приступить, медлил, видимо, что-то переваривая в своей голове. В конце концов Анатолия это стало раздражать.       — Ешь. — сердито буркнул он. Понаблюдав за тем как парень откусив кусок от яблока, вытащил его изо рта и передал своей зеленой подруге, мужчина поморщился. Мерзость. «Но благородно» — добавил внутренний голос.       Анатолий вздохнул и сосредоточился на боли в ногах. Ни о чем думать не хотелось, но сон как назло не шел. Мужчина рассматривал плющ над головой. По зеленым листьям ползал крупный паук. Только бы не ядовитый. Некстати пришли мысли о змеях. Все тревоги сошли на нет, когда он представил костер. Потрескивающий согревающий огонь на котором можно жарить мясо. Дома сейчас пора шашлыков и мирных домашних посиделок за столом. Так Анатолий и задремал.       Аню привязали к столбу. Горбатый уродливый старик поднес факел к соломе и она вспыхнула. Народ, собравшийся на площади, ликовал. «Ведьма!» — слышалось со всех сторон. Анатолий стоял на лестнице дома напротив. Анна с ужасом и мольбой смотрела на него. Мужчина обнаружил в руках лук, а за спиной колчан стрел. «Стреляй! — заверещала девушка — Горю заживо! Мне больно! Больно!» Анна требовала, чтобы он выстрелил ей прямо в сердце. И вдруг плоть слезла с костей. Кричал и корчился скелет. В воздухе пахло жаренным мясом.       Он распахнул глаза и столкнулся с двумя янтарными камнями, смотревшими на него из темноты. «Зюю» — храпела фея.       — Жизнь в ярости. Над тобой бесконечное звездное небо, а под тобой матушка земля. Лес, море, горы — все это лишь малая часть той силы, что восстанет против тебя и будет судить. Окажись ты хоть чертом, демоном или самим дьяволом дело все равно проиграно. Ибо ничто не сможет противостоять жизни, вставшей на защиту своих детей. Жди своего часа. Скажи что-нибудь. — потребовал Анатолий.       — Что скзать?       — Отвратительно. — усмехнулся мужчина — Тебя надо учить. Я ведь в прошлой жизни учителем был. Попробуй сказать «холодно» и «хочу есть», но без импровизации. Четко и разборчиво.        — Холодно и качу еть.       — Молодец. Одно слово — в яблочко. А другие два? Ну-ка?       — Хочу есть.       — Теперь все вместе.       — Холодно и хочу есть.       — Как рука? — сменил тему Анатолий.       — Пать не дает. Болит. Но не тока она. Кошмаров очень боюсь.       — Разве такие как ты боятся кошмаров? Я думал они их создают. Что же снится тебе, Нарци? Но не отвечай. Не так уж мне и интересно. Просто пытаюсь отвлечься разговорами, чтобы не сойти с ума. На твоем месте, прислушивался бы к словам, отпечатывал их в мозгу, чтобы научиться нормально излагать свои мысли. За языком стоит огромная сила, не забывай. Окажись здесь мои книги, я бы почитал и ты понял бы о чем я говорю.       На рассвете они продолжили путь. Когда на смену утреннему холоду пришла дневная жара, троица встретила человека. Радости Анатолия не было предела и он едва не бросился полной светловолосой женщине на шею.       — Добрый день. Меня зовут Селла Давич. Вы не местные? За рыбкой приехали или просто отдохнуть? Сейчас такое чудесное время!       — Вы правы…- выдавил из себя Анатолий, пытаясь быть дружелюбным и совладать с чувствами. — Чудесное. Должно быть. Как же ему хотелось расцеловать ее!       — Тепло и солнечно! Люди со всех концов света собираются у нас в Эдервилле в это время года. Недавно мне довелось познакомиться с удивительным человеком. Алесий Прифоныч Климез прибыл на корабле месяц тому назад. Путешествуя из одних уголков мира в другие он, будучи великим художником, зарабатывает на жизнь портретами. Я видела его превосходные работы. Он так удивительно изобразил неказистое лицо дочери пекаря, что даже ее мерзкий нос картошкой перестал быть недостатком и выглядел как милая изюминка! Какую популярность он обрел в Эдервилле! Целые очереди выстраивались. У меня, к несчастью, не оказалось лишних денег и тогда не было предела моей печали. Однако этот восхитительный человек просто так нарисовал меня, обосновав это тем, что был поражен моей красотой. Мне стало совестно и я пригласила его к себе на ужин. В ходе беседы выяснилось, что в месте, в котором поселился Алесий Прифоныч — грязь, отвратительная еда и клопы по ночам кусают. Представляете? Я обратилась к своей матушке. У нее дом большой, а квартиры она сдает. Пусть и с руганью, но уговорила ее пустить к себе Алесия Прифоныча за полцены. А недавно…недавно он уехал, оставив трогательное письмо с благодарностью. «Дорогая Селла, никогда вас не забуду. Теперь каждую ночь во снах буду видеть ваше прелестное личико» — писал он. Ах!       Закончив свой монолог, иначе не назовешь, королева драмы достала платок из корзины с цветами и стряхнув несколько голубых лепестков, вытерла проступившие на глазах слезы.       Нарци с любопытством рассматривал женщину, а вот Анатолий искренне удивлялся тому, как легко она выложила незнакомым людям все, что на душе творится.       — Селла, не стоит так плакать.       — Грустно. В нашем городе редко появляются такие кристально чистые души. Да, можно встретить музыкантишек, бумагомарак, но все они не достойны внимания. Нет среди них человека, который видит истинную красоту. Ладно. Не хотите приобрести голубоцветик? Один цветочек — два рубия, букетик — десять. Вашим дамам понравится.       Анатолий попытался выкрутиться:       — Наши дамы сейчас далеко, так что цветы, увы, ни к чему.        Селла надула губки и пробормотала себе под нос что-то похожее на «Жадина. Неужто букетика себе позволить не может? Какая грубость.»       — Тогда вынуждена вас покинуть.        Когда Селла скрылась за старым деревянным домом, Анатолий повернулся к Нарци и задал давно волновавший его вопрос:       — Аня в порядке?       Нарци замер, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Целых две минуты Анатолий наблюдал за тем, как ветер развивает пряди грязных черных волос.       — Море. — прошептал парень одними губами — Много странных и забавных людей. Ей крошо. Не опасно.       Анатолий отметил, что разговаривать его спутник стал чуть лучше. Почти не сделал ошибок.       — В море? Но как мы ее найдем? Потребуется корабль. Не лучше ли дождаться, когда она доберется до берега? Черт! Она движется в нашу сторону или…       — От нас.       Засунув руки в карманы, правой Анатолий сжал сундучок, а левая нащупала ручку, карандаш и блокнот в котором он когда-то делал записи.       — Эврика!       — Уумн?       — Селла! — Анатолий бросился вслед за светловолосой женщиной и к великому счастью догнал — Прошу вас!       — Что такое? Насчет цветочков передумали?       — Такая чудесная женщина как вы никогда не оставит несчастных людей в беде. Нас с моим другом постигло несчастье. Ночью в лесу нас ограбили. Теперь ни гроша в кармане. Но мы сегодня же заработаем! Вот только… — мужчина густо покраснел, произносить вслух такую наглую просьбу было сложно — не могли бы вы попросить вашу матушку приютить нас с Нарци? Так чтобы три дня за полцены, а оставшееся время за нормальную.       — Помилуйте, что вы…я так…так не могу! — нахмурилась Селла и стала отступать от настырного мужчины.       — Мы с другом люди творческие. Хотим нести миру искусство. Пожалейте наши нежные души. Дайте возможность творить. Деньги. Все это такая грязь. Недостойно творческого человека. Но увы! Какую важность они имеют в обществе! — Анатолий достал блокнот и дал в руки Селле. Она с недоверием стала листать и смотреть на рисунки. Внезапно лицо ее преобразилось. Исчезло выражение брезгливости и появилось искреннее восхищение.        — Ваша дама? — лукаво спросила Селла, тыкая пальчиком на изображение Ани с подписью «Анна, я вас люблю.» Анатолий отвел взгляд и кивнул. Никогда еще ему не было так стыдно.       — Красавица. Замечательно рисуете! Не так как уважаемый Алесий Прифоныч, но, если будете стараться, то, несомненно, достигните тех же высот. Поговорю с матушкой, но ничего не обещаю. Спросите у прохожих про дом госпожи Давич. Если все будет хорошо, вам откроют дверь, а если нет…простите, но будьте уверены, я сделала все, что было в моих силах.       — Спасибо.        Анатолий поцеловал нежную белую ручку и вернулся к Нарци. Парень любовался небом, но когда услышал шаги Анатолия, отвлекся и вопросительно приподнял бровь.        — Море мы вплавь не переплывем. Утопнем. — вдруг серьезно выдал он. Анатолий вздохнул.       — Нам и не нужно. Корабль, деньги и знания — вот все необходимое. Сейчас же приступим к поиску работы. Я воспользуюсь способом Алесия как-его-там, а ты…с больной рукой от тебя мало толку. Феечка же, уверен, прекрасно танцует. Эта милашка растопит любое сердце. Даже самое черствое.        Город оказался очень шумным. Люди в чудных одеждах сновали туда-сюда. Продавцы кричали, зазывая покупателей: «Рыба! Свежая рыба!», «Платья госпожи Тиммет самые красивые!», «Горшки. Приобретаем глиняные горшки!» и т.п.       Анатолий встал и закричал: «Портреты! Рисую…- он помолчал, набрался храбрости и продолжил — Рисую портреты недорого!» Только бы все вышло так, как он задумал. Иначе суждено им провести ночь под звездным небом.       Красивый юноша не на много моложе Нарци, лет двадцати, подошел к Анатолию.       — Сколько?       — А сколько бы вы дали?       — Смотря как нарисуете. Могу увидеть как выглядят ваши работы? Анатолий дал ему посмотреть на свои рисунки и он одобрительно кивнул.       — Стронций. — представился покупатель и пожал Толику руку. Нарци тоже протянул свою для рукопожатия, но юноша с отвращением на нее взглянул и проигнорировал. Это задело Анатолия. Неизвестно почему. — Рисуете вы, а не этот? Ага, тогда дам вам двенадцать рубий.       — Мало. — рискнул Анатолий. Торговаться опасно, но если повезет…       — Хаха, наглость какая. Да сколько ж вы хотите? Сотню? Нет, дружище. Дам тринадцать.       — Четырнадцать и я начинаю рисовать.       — Хорошо, вымогатель.       Час своей жизни Анатолий убил на портрет. И не пожалел. Вышло достаточно хорошо. Даже тот факт, что на скамейку на которой они устроились то и дело садились другие люди и мешали, не отразился на качестве работы.       — Что ж вышло неплохо. — прокомментировал покупатель — Но я ожидал большего. Убираю один рубий. Мне не понравилось, что у вас здесь нет стула. Если беретесь рисовать людей на улице, уж соизвольте его себе приобрести. Еще один рубий убираю. Итого двенадцать.       — Столько вы предлагали с самого начала. — процедил сквозь зубы Анатолий. Хитрый негодяй.        Следующей была милая старушка в розом платье с вышитыми на нем розами.       — Ничего не вижу. — захихикала она — Зрение уже не то.Но думаю, что вышло хорошо. Это мне для сына. Хочу чтоб не забывал меня, когда помру. Даже разговаривать об этом не хочет. Но я то чувствую. Чувствую и готовлюсь. Видите какое платье себе купила? Красивое, да? Когда молодая была любила такие пышные и яркие. Вот и в гроб хочу в чем-то подобном лечь. Сынуля говорит, что у меня непорядок с головой. Ничего-то он не понимает. Мужчины!       Долго к Анатолию никто не подходил и он решил проверить свою теорию. Достав фею из кармана Нарци, он посадил ее на пенек. Она тут же взлетела и впилась острыми зубками мужчине прямо в указательный палец. «Прекрати хулиганить! — рыкнул он — Прошла пора беззаботной жизни. Работать! Пляши давай!»       Анатолий стал петь «Вересковый мед», а феечка танцевать. Когда вокруг троицы собралась кучка людей, кроха не на шутку разошлась. Прежде, чем спрятаться в тени, Нарци положил у ног Анатолия свою шляпу. Зазвенели монеты. Фея утомилась и села, тяжело дыша. Зрители разошлись.       Про дом госпожи Давич, Толик спросил у женщины, торговавшей глиняными горшками. Та не только объяснила куда им идти, но и дала совет: «Не устраивайте тут представлений, если не платили за это Сэму и его ребятам. Плохо дело может кончиться. Советую завтра же найти Сэма и договориться с ним. Живет он в доме на холме.»       «Спасибо» — сказал Анатолий и поманив Нарци за собой, направился к дому госпожи Давич.        Мужчина постучал в дверь. Долго не открывали и он уж было решил, что Селла не смогла договориться с матерью. Наконец на пороге появилась темнокожая девушка в скромном зеленом платье. Она с интересом посмотрела на пришедших и одобрительно кивнула. Дверь закрылась. С той стороны донесся крик: «Один очень помятый, другой громила, но с больной рукой. Пускать? Поняла!»       Вновь появилось симпатичное личико. Девушка захлопала ресничками. «Что стоите? Проходим, не стесняемся. — приветливо сказала она — Сейчас я вам все подробно объясню. Дело обстоит так: с завтрашнего дня вам позволено за полцены провести здесь три дня и три ночи. Еды не получите. Тоже касается выпивки и прочего питья помимо воды. Туалет у нас за домом. Есть и в доме, но вам туда нельзя. А теперь пройдем в вашу комнату.       Пока они поднимались по лестнице девушка продолжала:       — Красоту в комнате наводим сами. Вещи не портим! Никаких женщин, пьянок, драк и громких разговоров по ночам. Госпожу не тревожить. На кухню ни ногой. Все вопросы задавать мне. Зовут меня Джесса Колтимер.       Джесса привела их в крохотную комнатку со стенами нежно-голубого цвета. Когда-то на них были узоры, но время позаботилось о том, чтобы от них осталось лишь одно воспоминание в виде темных пятнышек. Большая двухспальная кровать занимала в комнате почти все пространство. Шкафчик, расположенный слева от входа, стул возле кровати, окно напротив двери. Все. Достаточно скромно. Вспомнилась дорогая сердцу квартира. Как же Анатолий скучал по ней. Даже еда быстрого приготовления уже не казалась ему такой отвратительной. После того яблока он совершенно ничего не ел. Вот бы наброситься сейчас на пюрешку. Все бы на свете отдал.       — А комната для моего спутника будет поблизости или…       — Какая еще комната для спутника? Нет, так не пойдет. Вот, когда будете нормально платить, тогда и определимся кому и сколько комнат выделить, а пока вы здесь за гроши живете, довольствуйтесь тем, что есть. В шкафу можете найти сменное постельное белье, ночнушки, свечи и барахло бывших постояльцев. Баню топим по субботам. Соблюдаем очередь. Вы идете последние. Хотите помыться раньше, греете воду сами и в тазу моетесь в нетопленой бане. Теперь плата: один день — пятнадцать рубий, три — сорок пять.       Анатолий достал из кармана все, что у него было и протянул девушке. Она по монетке перекладывала себе в руку.       — Сорок четыре. Одного не хватает, господа. Анатолий пожал плечами, так как больше в куртке ничего не нашлось.       — Хорошо. Завтра отдадите. И, кстати, ваша одежда, молодой человек, малость…странная. Смените на что-нибудь более приличное. Где только такое делают? Ужас. В книжку нужно вас записать, представьтесь.       — Анатолий Багрянцев. А это…       — Ваш друг немой? — с издевкой поинтересовалась Джесса.       — Нарци. — сказал парень, опустив голову.       — Фамилия? — уже с явным раздражением произнесла Джесса и вздохнула. Молчание. Конечно, ведь Нарциас и было фамилией.       — Багрянцев. — ответил за него Анатолий — Мы братья.       — Не похожи совсем. Селла говорила, что вы друзья…       — А разве братья не могут дружить? Джессу можно было понять. Эти два представителя сильного пола были совершенно друг на друга не похожи. Анатолий не вышел ростом, а о спортивном телосложении мог только мечтать. Когда-то даже страдал лишним весом, но данная проблема исчезла вместе с подростковыми прыщами. Лицо у мужчины круглое. Глаза карие и достаточно большие. Брови кустистые. Ресницы длинные. Волосы цвета ореховой скорлупы. Своей изюминкой Анатолий считал большое количество родинок. Они были разбросаны по всему телу, но лишь одна устроилась на лице, а именно на левой щеке, чуть ниже глаза.        — Хорошо. Вы останетесь или пойдете еще куда-то?        — Никуда не пойдем. Мой брат прошлой ночью плохо спал, а день выдался тяжелый. Мы ляжем спать. И еще кое-что. Не могли бы вы поискать что-нибудь для его больной руки? Это собачий укус.       — Хорошо.       Анатолий слушал тяжелое дыхание своего проводника и никак не мог заставить себя повернуться к нему лицом. «Зюю» — доносилось из кармана пальто.       — Мне нужно в туалет. Ты пока располагайся, поищи в шкафу что-нибудь из одежды, но вряд ли там отыщется что-то твоего размера. — собственный голос казался Анатолию слишком громким и ядовитым — Дождись моего возвращения. И открой окно — жарко!       Сундук — единственная вещь от которой сейчас зависит его жизнь. Было бы безумно глупо оставлять его где попало. Именно для того, чтобы найти идеальное место для своего сокровища, Анатолий изучал задний двор. Наконец мужчина заметил камень среднего размера, который можно было подтолкнуть. Забрав из сарая лопату, он вырыл яму и закопал сундук, накрыв его сверху камнем.        Нарци дождался Анатолия. Феечка же устроилась на сложенном на стуле пальто и спала крепким сном. Рядом с парнем лежала баночка, полоска белой ткани и ножницы. Анатолий взял в руки банку, развязал веревку, удерживающую тряпку, накрывавшую горлышко. Внутри оказалась субстанция коричневого цвета, вонявшая так, что у мужчины глаза заслезились. Нарци прижал свою руку к груди и позволять Анатолию что-то с ней делать не спешил.       — Давай сюда. — резко и строго потребовал мужчина — Живо.       Не подействовало.       — Пожалуйста, — обратился он чуть мягче — я буду нежен.       Нарци помедлил, но все же протянул руку. Анатолий снял старую повязку. Рана выглядела ужасно. Окунул пальцы в мазь и предупредив Нарци, что тому будет больно, коснулся раны. Парень вскрикнул, но Анатолий поднес палец к губам и зашикал, призывая к тишине.       — Все! — с облегчением выдал он, когда закончил перевязывать — Не думай, что так легко отделался. Завтра утром опять мазать буду.       Ничего подходящего в шкафу они не нашли и легли спать в чем были. Нарци — в рубашке. Анатолий — в футболке.       Хозяин Мертвого замка уснул не сразу. Все время ему казалось, будто кто-то стоит за окном и смотрит. Но стоило сплести свои пальцы с пальцами Анатолия как тревога исчезла, а на ее место пришел сон без сновидений.