Обычный школьник!

Возвращение в Гильдию с живым, но ослабевшим волком и эльфийкой, которая упорно смотрела куда угодно, только не на него, стало для Гарри небольшим испытанием. Клерк за стойкой, бородатый дварф, поднял бровь, увидев зверя, мирно поскуливавшего у ног Гарри. — Угроза нейтрализована, — сухо доложил Гарри. — Существо было одержимо тёмной магией. Я очистил его. Оно больше не опасно. — Он… помог, — негромко, почти шепотом, добавила Гвенивера, бросив быстрый взгляд на Гарри и тут же отвернувшись, чтобы скрыть новый прилив краски на щеках. Её уши предательски дёргались. После короткого осмотра магами Гильдии, подтвердившими отсутствие скверны, награду выдали. Пятьдесят серебряных крон легли на стойку. Гвенивера, не глядя, взяла свою половину и уже собралась затеряться в толпе, но Гарри её остановил. — Послушай, ты хорошо стреляешь. И знаешь лес. Если мне в будущем понадобится помощь проводника… как тебя найти? Эльфийка замерла, будто её поймали на чём-то. Её спина выпрямилась. — Просто спроси в гильдии Гвениверу. Ну и… я часто бываю у фонтана на рыночной площади по утрам. За припасами. — И, не прощаясь, она стремительно скрылась за дверью, оставив Гарри с улыбкой и розовым комочком на плече, который тихо хихикал. Теперь следовало найти ключевую цель. Подойдя к стойке информации, Гарри обратился к уставшей, но дружелюбной полуэльфийке-клерке. — Простите, я ищу одного очень эрудированного человека. Говорят, её зовут Гермиона или как-то так. Умнейшая ведьма. Не подскажете, где её можно отыскать? Клерка нахмурилась, понизив голос. — Хемайони? Да, я слышала это имя. Она появлялась здесь пару раз, брала квесты на исследование аномалий и древних руин. Но конкретного места жительства нет… — Она оглянулась и наклонилась ближе. — Слушай, новичок. Такие сведения простыми не бывают. Попробуй обратиться к «Серым Братьям». Они торгуют информацией у южных ворот, после заката. Но будь осторожен. Им платят либо звонкой монетой, либо… ну, тебе всё равно придётся заплатить. Предупреждение было ясным. Но выбора не имелось, так что вечером, накинув капюшон, Гарри направился к южным воротам. Он не заметил, как из тени арки за ним последовала стройная фигура в плаще, движения которой были бесшумными, как падение листа. И не увидел, как с балкона таверны «Гордый единорог» за его уходом наблюдали холодные серые глаза Драгоса Малефика, который с презрительной гримасой отставил бокал с элем.

***

«Серые Братья» оказались парой мрачных типов в потертых кожаных доспехах. Их глаза бегали, а улыбки были слишком сладкими. — Хемайони? О, это дорогая информация, друг, — сказал тот, что улыбался пошире. — У нас есть кое-что. Но не здесь. Пройдём за стену, к старой мельнице. Там поговорим. Это пахло засадой за версту. Но Гарри кивнул, рассчитывая на свою магию и опыт. То, на что он не рассчитывал, так это что недалеко от мельницы, в кустах по разные стороны тропы, уже затаились двое других… Когда троица вышла на заросшую поляну, «братья» резко развернулись, доставая зазубренные кинжалы. — Ладно, малыш. Кошелек, эта красивая палочка и всё, что у тебя есть ценного. А потом мы решим, продать тебя работорговцам или просто прикончить. Гарри вздохнул, уже доставая палочку. Но прежде чем он успел что-либо произнести, из кустов слева вышла Гвенивера: лук натянут, стрела нацелена в голову более крупного бандита. — Отойдите от него. Сейчас же. А из кустов справа, с грацией и холодной яростью, появился Драгос — меч уже в руке, доспехи слабо светятся в сумерках… — Жалкие шакалы. Осмелились напасть в моих владениях? Ваша участь решена. На секунду воцарилась неловкая тишина. Бандиты переглянулись в растерянности. Гвенивера и Драгос уставились друг на друга. — Ты?! — выдохнула эльфийка. — Ты? — скривился паладин. — Что ты здесь забыла, лесная дикарка? — Я следила за ним, чтобы… чтобы убедиться, что он не натворит глупостей! А ты? Пришёл взывать к его благородству после поражения? — вспыхнула Гвенивера. — Я пришёл убедиться, что моё будущее не испортит свою репутацию, связываясь с отребьем! Его поражение будет только от моей руки! — огрызнулся Драгос. Они, похоже полностью забыли о бандитах и Гарри, увлечённые перепалкой. — Ты самонадеянный, напыщенный… — А ты неотесанная, высокомерная… — Хватит спорить о том, кто из вас двоих достоин спасать меня! — не выдержал Гарри, но его никто не услышал. Это было бы смешно, если бы от этого не зависела его жизнь, на самом-то деле! Увы, бандиты, увидев шанс, бросились на него, пока «спасители» были заняты. Один кинжал скользнул по руке Гарри, оставляя неглубокую, но болезненную рану. Боль пронзила его, и он инстинктивно отшатнулся. Ещё двое, выскочившие из кустов и поддержавшие своих соратников, достали арбалеты… И в этот момент из лесной чащи выпрыгнуло нечто огромное и серебристое. Это был тот самый волк, которого Гарри спас, но теперь он казался больше, сильнее, а его глаза горели умом и яростью. С громким рыком он сбил с ног обоих бандитов с арбалетами, придавив лапами, а низкое, вибрирующее рычание заставило их подельников застыть в ужасе. Волк повернул голову к Гарри и… заговорил. Голос был низким, хрипловатым, полным достоинства. — Ты спас мне жизнь, когда я был безумен и слаб. Ты проявил силу не разрушения, а очищения. По законам этого мира и воле моей стаи, я, Ремул, вожак лютоволков Лунного Поля, предлагаю тебе Контракт Служения. Позволь мне стать твоим щитом и когтями в обмен на твоё покровительство и долю в твоей судьбе. От неожиданности Гарри онемел. Котлошляпс выскочил из-под плаща и завизжал от восторга: «Да! Контракт с мифическим зверем! Невероятная удача для Героя! Принимай! Принимай!» — Э-э… Хорошо? — растерянно сказал Гарри. Ремул кивнул огромной головой. Из его груди вырвался мягкий серебристый свет и обвил запястье Гарри, оставив на коже светящуюся метку в виде волчьего следа. А затем само тело волка сжалось, свет стал ослепительным, и… На месте грозного зверя теперь сидел… чиби. Крошечный волчонок с огромной головой, большими сияющими глазами и пушистым хвостом. Он был до смешного мил. Он тявкнул и запрыгал вокруг ног Гарри. — Что… что это? — выдавил из себя Драгос, забыв про ссору. — Он… уменьшился? — прошептала Гвенивера, опуская лук. — Форма слуги, — мелодично проговорил (теперь уже тоненьким голоском) Ремул-чибик. — Позволяет экономить силы и не привлекать лишнего внимания в поселениях. В бою я смогу принять истинный облик. Наступила пауза. Затем Драгос, сжав кулаки, шагнул вперёд, его лицо выражало бурю эмоций — от возмущения до жгучего интереса. — Нет! Это неправильно! Если уж заключать контракты, то с теми, кто действительно способен принести славу! Я, Драгос Малефик, наследник древнейшего рода, требую права на такой же контракт! Только рядом с тобой, как с равным соперником, я смогу достичь писка своего могущества и однажды доказать своё превосходство! Гвенивера фыркнула, но тоже сделала шаг, её щёки пылали, но взгляд был решительным. — Абсурд. Смотрите на вас двоих — герой, который лезет в драку с торговцами, и паладин, который больше заботится о своём эго. Вы угробите себя в первый же день без опытного целителя и следопыта. Я, Гвенивера из клана Изумрудных Крон, предлагаю заключить контракт. Кто-то же должен будет вас откачивать. Гарри смотрел на них: на надменного паладина, на вспыльчивую эльфийку и на тявкающего у его ног волчка-чибика. В ушах звучал истерический смешок Котлошляпса: «ТРИ! ЦЕЛЫХ ТРИ! За один день! Рекорд, о Герой! Рекорд!» Он почувствовал, как рана на руке саднит. Гвенивера, заметив это, тут же забыла про гордость, стремительно подошла и, нахмурившись, положила на порез ладонь. Тёплый зелёный свет омыл рану, затягивая её. — Видишь? Без меня никуда, — пробормотала она, но уже не так уверенно, чувствуя на себе взгляды. Гарри вздохнул. Сопротивляться было бесполезно. Это был закон жанра. И, возможно… это был шаг к тому, чтобы собрать их всех и вернуть им память. А ещё, может быть, так он исправит ошибку, которую совершил в своём далёком прошлом, когда отказался принять дружбу Драко Малфоя. Что, если в этот раз всё сложится иначе, благодаря тому, что он примет его предложение? — Ладно, — в голосе Призванного Героя прозвучала странная, почти отеческая усталость. — Контракты так контракты. Но правила устанавливаю я. Первое: никаких драк между союзниками. Второе: слушаемся в бою. Третье… — он посмотрел на их ожидающие лица, — завтра мы идём искать библиотеку или архив. Мне нужна информация. Много информации. Серебристый свет от метки на его запястье вспыхнул и потянулся к Драгосу и Гвенивере, оставляя на их ладонях и запястьях меньшие, но такие же символы — меч и щит у паладина, лук и лист у эльфийки. Они почувствовали слабую, но ощутимую связь — нить, тянущуюся к Гарри. Драгос сжал руку в кулак, ощущая новую силу и цель. Гвенивера смотрела на свою метку, смущённая, но где-то в глубине довольная. Ремул-чибик тявкнул одобрительно. А четверо оглушённых бандитов тихо выползали с поляны, оставленные всеми без внимания. Их отчёт армии Оверлорда о том, что у Призванного теперь есть команда из паладина, эльфийки и говорящего волка-чибика, будет встречен большим недоверием… Гарри Поттер посмотрел на своё странное, только что приобретённое «братство». Путь к поиску Хемайони только что стал сложнее, шумнее и совершенно непредсказуемым. Но он уже не был одинок. И в этом была как утешительная, так и пугающая мысль.