Враг на радарах

Легенда о Вендиго В блоке А мигала лампа. Она была неисправна все те месяцы, что Руссо служил на Атлантиде. "Надо заменить", - подумал Дерек в очередной раз, точно зная, что забудет об этом, как только поднимется на наземный уровень. Сержант Руссо не спеша прошелся по блоку, проверяя, все ли спокойно на вверенной ему территории. Мисс Аллен, сидящая прямо на полу возле стеклянной стены камеры с номером восемь, глянула на него тревожно и снова отвернулась. Дерек слышал негромкий, очень спокойный, даже певучий голос Рика Хэнсона, но для того, чтобы разобрать слова, ему нужно было подойти поближе. Проклятая лампа громко загудела, моргнула и погасла. Сержант Шолль поднял голову, вглядываясь в темноту коридора - над его головой в боксе лампа была исправна. Дерек подошел к стеклу, обозначая свое присутствие, и приветственно поднял ладонь. Ягер кивнул и вернулся к чтению. В ушах у него были наушники плеера, так что снова привлечь внимание бывшего сослуживца было непросто. Дерек зачем-то потрогал молчащую рацию на поясе - после перебоев со связью все охранники получили тяжеленные штуковины, выпущенные, наверное, еще в конце прошлого века. Все было тихо. Ладно, если Хаки и начальнику смены он не нужен, самое время покемарить. Но делать это лучше так, чтобы генерал думал, что он горит на работе. Сержант принес себе стул из пустующей камеры и поставил посреди коридора, чтобы видеть и слышать одновременно обоих заключенных. Камеры при этом были направлены ему в спину, что вполне соответствовало его планам. Дерек снова заметил взгляд Лили. Доктор Аллен задумчиво теребила кончики светлых волос, на ее губах блуждала слабая улыбка. Ягер перевернул страницу, нахмурился и снова углубился в чтение. Дерек устроился поудобнее и прикрыл глаза, стараясь при этом держать спину ровнее. С генерала станется проверить, чем он занят. - ...североамериканских индейцев. Их быт, письменность, фольклор... Какое, оказывается, наслаждение иногда - просто сомкнуть веки и не видеть этот гребаный мир, в котором почти добитые метеоритом люди с восторгом продолжают друг друга добивать. - Вы не представляете, сколько страшных сказок она знала! Моя мама была той еще сказочницей. Она водила дружбу с трапперами из Нунавута и Аляски и записывала все их байки. Вот так половину детства я провел с арабами, а другую с инуитами и эскимосами... Сержант Руссо открыл глаза, окинул взглядом блок А и закрыл снова. Тонкая фигурка сидящего на полу ангела отпечаталась на внутренней поверхности век, Дерек даже с закрытыми глазами продолжал видеть Лили. Ее осунувшееся, но выражающее неподдельный интерес лицо, приподнятые плечи, бежевые лодочки на ногах, белый халат, джинсы. - Мама сходила с ума от обычаев индейцев, она могла говорить о них бесконечно. А папа сходил с ума от того, что видел ее слишком редко. Она летела в Торонто, чтобы закончить монографию, посвященную... Интересно, что задумал Хаки? Отдаст он этих парней психопату с сумасшедшей подружкой или в свете открывшихся обстоятельств им придется обороняться от банды на грузовиках? - ...все это напоминает мне легенду о вендиго. - Вендиго? - Вам никогда не казалось странным?.. - ...не задумывалась об этом. Я родом из Ванкувера, там... Знает она, что Ванкувера больше нет? Беспокоится за родных? Или у нее никого не осталось? Сержант много отдал бы, чтобы узнать о судьбе своей сводной сестры, ее бестолкового муженька и их выводка - пятерых разновозрастных, но красивых и славных малышей. Когда случилась катастрофа, они все находились на побережье, где Скотту удалось наконец найти работу на рыболовецком судне. - ...страшный монстр, безжалостный, как холод и голод канадских зим. Индейцы верили, что вендиго - реальное чудовище, в которого может превратиться любой человек, попробовавший человеческой плоти. Дерек выпрямился на стуле и потер лицо, не открывая глаз. - Это необычайно хитрое существо. Ведомый ненасытным голодом, вендиго заманивает путника в чащу и безжалостно убивает. Его же самого убить почти невозможно. - Какая страшная легенда! - Страшная. И завораживающая. Кто-то считает это бредом выживших из ума аборигенов, но известно несколько реальных свидетельств появления этого жуткого монстра в самых разных местах от Аляски до Вайоминга и Южной Дакоты. Начиная с семнадцатого века, когда нога завоевателя ступила на землю североамериканского континента, и до сегодняшнего дня набралось около полусотни документальных подтверждений реальности вендиго. Но в основном истории передаются в индейских кланах от отца к сыну. Сон не шел. Болтовня Хэнсона раздражала. Какой дурак клеит девчонку, рассказывая ей страшилки? - Однажды зимой двое друзей отправились охотиться на пушного зверя. Вскоре после того, как они покинули деревню, началась сильная снежная буря, друзья сбились с пути и долго блуждали в лесу в поисках дороги. Припасы быстро закончились, и охотников стал мучить неистовый голод... Дерек открыл глаза и посмотрел на Ягера. Теперь он жалел, что проявил гостеприимство и отдал ему свой плеер. Музыка отогнала бы вымораживающую тревогу, да и слушать трепотню рыжего не пришлось бы. - Снег шел дни напролет, лесное зверье попряталось, а путники уже едва переставляли ноги. Вдобавок ударили лютые морозы, сделав положение друзей совсем паршивым. Наконец, едва живые от усталости и голода они набрели на заброшенную хижину. К несчастью, в ней тоже не было ничего пригодного в пищу, но у них хотя бы появилась крыша над головой. Буря не утихала несколько суток... Шолль словно почувствовал взгляд. Вскинулся, вопросительно поднял брови. Дерек жестом показал, чтобы вынул наушники из ушей. - Когда голод сделался совершенно непереносимым, один из охотников решил убить своего лучшего друга и сделал это, как только тот заснул. Но, вопреки ожиданию, человеческая плоть не только не насытила охотника, его муки стали еще сильнее. Злой дух захватил тело и сердце несчастного, превратив его в кусок льда. Испытывая боль и голод, охотник сорвал с себя одежду и, обезумевший, выбежал из хижины. Ягер упруго поднялся и подошел к стеклу. Плеер и книгу он держал в руках. - Послушай его, - негромко, но отчетливо произнес Ягер, - и задай себе вопрос. - Какой? - Сам догадайся, какой. Шолль положил книгу и проигрыватель в окошко для передачи и задвинул дверцу. Заинтригованный, Дерек достал вещи и обнаружил, что один из наушников застрял между страницами. Чтобы его освободить, сержант открыл толстый томик на странице с черно-белой, выполненной карандашом иллюстрацией. Там было изображено немного карикатурное, но все равно устрашающее существо: худое и голое, с длинными цепкими пальцами, зубастым ртом и черными провалами вместо глаз. Соответствующая глава сборника мифов называлась «Вендиго». Ягер требовательно постучал указательным пальцем по стеклу. - Ознакомься на досуге, кого вы тут сотворили вашей маленькой чудной компанией. - Ты задолбал, - честно признался Дерек, убирая плеер в карман куртки. Шолль снова припечатал стекло ладонью и демонстративно вернулся на свою койку. Улегся, закинул руки за голову. Сказать ему, что Кагал выторговал их с Хэнсоном за цистерну горючки? - ...индейцы верят, что любой, нарушивший табу даже случайно, не избежит превращения в злобное чудовище с куском льда вместо сердца. Сержант Руссо никогда не был суеверным. Как и большинство солдат, он верил в Иисуса, находя в этом утешение и успокоение. Но верить в реальность индейских баек? Увольте! Дерек сунул в уши наушники, включил плеер и пощелкал кнопкой поиска, выбирая плейлист. Паганини, соната номер двенадцать. То, что нужно! Поморщившись на перегоревшую лампу, сержант открыл книжку с мифами. Ну и отвратная же рожа у этой твари! "Охотники описывают вендиго, как устрашающее создание с горящими глазами и огромными зубами", - прочел он. - "Оно обладает нечеловеческой силой и ловкостью. Его зловещее дыхание слышно издалека, а глубокие следы от его ног наполнены кровью"... Корса так и не смог уснуть в эту ночь. Он лежал бесшумно, стараясь не потревожить дядю Джо, таращился в темный брезентовый бок палатки и ждал утра. Назойливое жужжание комаров и мысли о братьях делали мучительное ожидание все более тягостным. Хотелось заставить время течь быстрее и тем самым приблизить утро и грядущий бой. И встречу с Габриэлем, конечно. Когда сделалось чуточку светлее, Корса не выдержал и выбрался из палатки. У входа он запнулся обо что-то не слишком объемное, но довольно тяжелое. Корса наклонился, и ему оказалось достаточно одного прикосновения, чтобы сообразить, что это. Его автомат! Вещь, которую он знал на ощупь, как ничто другое. Рядом с "калашом" лежал топорик и ружье дяди Джо. Выходит, индейцы вернули им все отобранное оружие. Корса аккуратно просунул ружье в палатку, пристраивая в ногах приемного отца. Потом повесил топор в петлю на поясе и с удовольствием устроил на спине автомат. Было раннее темно-синее утро, меж деревьев клубился липкий сероватый туман. Индейцы уже поднимались, тихо, но деловито наносили краску на лицо, разбирали и заряжали оружие. - Ты куда? - заступил дорогу Корсе тот самый тип с седыми висками, который вечером провожал его до палатки. - Хочу прогуляться, - ответил Корса с досадой. - Я провожу, - обрадовал его индеец, - у меня есть фонарь. Он продемонстрировал Корсе фонарик дяди Джо. - Он не твой! - Но он уже у меня в руке? - равнодушно сказал индеец. С этим сложно было поспорить, да и ссориться с краснокожими Корсе было не с руки. - Ладно, пойдем, - согласился он. Туман был таким густым, что, казалось, чтобы пробраться в чащу, его придется разрывать руками, как кокон из паутины. Шагая за индейцем, Корса потер уставшие глаза, чтобы добавить зрению четкости. Тут совсем рядом раздался какой-то странный звук - полувздох-полустон с очень тихим словно бы присвистом. Корса резко обернулся, ему показалось, что в тумане мелькнула какая-то быстрая тень. - Посвети-ка туда. Там кто-то был. Индеец с седыми висками вскинул руку с фонарем. Луч скользнул по обтянутым белыми клочьями кустам. - Нет там никого. Померещилось. - Может и померещилось, - неуверенно прошептал Корса, продолжая оглядываться. Беспокойство не отпускало. - Как тебя зовут? - Ачэк, - не слишком охотно отозвался индеец. - А меня Корса. Слушай, Ачэк... Шорох за спиной заставил Корсу обернуться. Индеец тоже его услышал и полоснул по темноте белым лучом. Ничего, только качнулась потревоженная еловая ветка. - Да что за дьявол? - Вендиго! - изменился в лице Ачэк. Корса никогда не видел, чтобы люди так резко бледнели. Он вскинул автомат, приводя его в боевую готовность, завертел головой. - Нет, - индеец крепко сжал его локоть и ударил по стволу "калашникова", - нельзя стрелять здесь. Корса уже и сам сообразил, что собирался сделать глупость - они слишком близко от военной базы, и те страшные люди, которые мучили Габи, несомненно услышат выстрелы. Снова раздался шорох, а за ним то ли всхлип, то ли свист. Луч пробежал по перелеску, и Корса замер - в кустах дикого шиповника сверкнули глаза. Какое-то существо, очертаниями похожее на человека, метнулось в сторону, рука сама потянулась к топорику. Если бы Ягер видел его бросок, у него появился бы законный повод для гордости. Топорик кувыркнулся в воздухе и с характерным чавкающим звуком воткнулся в движущуюся плоть. Существо это, правда, не остановило, опустившись на четвереньки, оно, ломая кусты, рвануло в сторону лагеря. - Туда! - крикнул Ачэк. Корса бросился за ним. Мокрая свалявшаяся хвоя скользила под ногами, ветки хлестали по лицу, как колючие плети, но Корса быстро обогнал индейца и вылетел на поляну, где вечером горел костер и краснокожие танцевали свой странный танец. Здесь уже толпился народ. Один за другим вспыхивали факелы. Корса наткнулся на кого-то в перьях, отодвинул с пути и увидел мечущееся в круге людей странное существо. - Вен-ди-го, вен-ди-го, - отрывисто скандировали индейцы. Существо бросалось то к одному, то к другому, но они отгоняли его взмахом факела, одновременно не давая сбежать. Корса выступил вперед, одновременно со страхом и любопытством разглядывая раненого его топором то ли зверя, то ли еще кого. Больше всего мечущаяся тварь напомнила ему Горлума из трилогии Толкина. Горящий безумием взгляд, худые костистые руки и ноги, волосатая морда, застрявший в боку по самую рукоять топор. Вендиго отпрыгнул в сторону от очередного факела и, замерев на мгновение, кинулся на Корсу. Бледная оскаленная рожа мелькнула прямо перед глазами. Стоящий рядом индеец взмахнул огнем так близко к лицу Корсы, что пламя опалило глаза и щеку. Жуткое существо, спасаясь от огня, отшатнулось, повалилось на спину и зашипело, ощерив пасть с темными, обломанными зубами. - Во имя Маниту! Кончайте его, - раздался откуда-то из темноты звучный голос Габриэля. Индейцы сдвинулись плечами, выталкивая Корсу из круга. Несколько секунд слышалось лишь тихое неразборчивое бормотание, словно кто-то читал молитву или заклятие. А потом в центре поляны вспыхнуло пламя. Раздался странный шипящий звук. Пламя задвигалось, заметалось и остановилось, разрастаясь до самых верхушек вековых елей. Корса вытягивал шею, пытаясь разглядеть происходящее, но не мог ничего увидеть. Зато он увидел Габи. Его бледное отрешенно-торжественное лицо в обрамлении бусин и перьев. Корса содрогнулся от запоздалого страха за него, ведь они с Габриэлем были в лесу совсем одни и почти без оружия. А потом Габи в одиночку возвращался в лагерь. Воистину Бог есть, и он оберегает своих чад от ужасного зла. - Корса! Вот ты где! - обеспокоенный дядя Джо подошел и в порыве крепко обнял его. - Все хорошо, - Корса потерся щекой о его плечо. - Ну и отлично, - с облегчением вздохнул дядя, отпуская его, - ты видел, что это было? - Видел. Какая-то жуткая жуть. Ачэк назвал его вендиго. - Вот как? - А что думаешь ты? - Корса уже совсем успокоился. Габи и дядя Джо живы, угрозы больше нет, и теперь можно задавать вопросы. - Думаю... полагаю, это один из несчастных, заразившихся бешенством, - ответил дядя. - Не знаю, - усомнился Корса, - он был мало похож на человека. Но и зверей таких я никогда не видел. Дядя Джо не ответил. Наверное, впервые за все годы, что Корса его знал. Но за него это сделал другой человек. - Ты и прав, и не прав, профессор. Корса обернулся и увидел приближающегося к ним Бакуру. Голову вождя венчал роуч из черных, белых и красных перьев, еще более роскошный, чем носил Габриэль. В этом странном украшении Бакура был даже выше дяди Джо. Он надел кожаный жилет, обнаживший мускулистые, густо украшенные татуировками руки. Странно, что Лэнни не похвастался, как бил татухи самому Бакуре. - Что вы имеете в виду, мистер Бакура? - Все, что кажется случайным, на самом деле неслучайно, - веско проронил вождь. Корса разглядел на его предплечье знак, похожий на его собственную татуировку - черное солнце. Он и сам не понял тогда, почему выбрал именно этот рисунок и не обратил внимания на неуверенные протесты Бэйкера. Да и сейчас, когда он знал значение символа, татуировка оставалась для Корсы просто отметкой на коже. - Наши прадеды встречали этих существ во времена Великого голода. Мы знаем о них больше вас, белых, но теперь мы с вами в одной лодке. - Вы думаете, в том, что вирус вырвался из-под контроля, нет вины людей? - скептически покачал головой дядя Джо. - Конечно же, есть. Алчность и жажда наживы никогда никого не доводили до добра, - возразил Бакура, - но истина в том, что люди в этом мире всего лишь песчинки, которые влечет бурный поток. Великий Дух послал на наши земли голод и с ним большую беду. - С этим сложно спорить, - согласился дядя. - И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя "смерть"; - процитировал он, - и ад следовал за ним; и дана ему власть над четвертою частью земли - умерщвлять мечом и голодом, и мором и зверями земными. Где-то в вышине крикнул ворон. Корса оглянулся на звук и едва не прокололся - как же трудно держать лицо, когда сердце заходится от счастья. - Ибо пришел великий день гнева Его, и кто может устоять? - Габриэль подошел к ним, и тут же на ветку ели с хлопаньем крыльев опустилась птица. - Друзья мои, все это хорошо, но нам нужно выступать, чтобы успеть к смене караула. - Значит, выступаем, - качнул перьями вождь. На Габи он смотрел, как на любимого сына. Их обступили готовые к вылазке индейцы. В руках у многих изумленный Корса увидел самодельные арбалеты. Стрелы к ним лежали в специальных кожаных мешках, болтающихся на поясе, и тоже выглядели очень странно. Вместо острого наконечника каждый болт был оснащен каким-то небольшим коричневым шариком. Заинтригованный, Корса с нетерпением ждал начала атаки, чтобы посмотреть, как это работает. Габи поднял руки ладонями вверх, ворон на своей ветке захлопал крыльями, вызывая среди краснокожих возбужденный и одобрительный шепот. - Да поможет нам Великий Дух! - прокричал Габриэль. - Канги! Канги! Канги! - проскандировали индейцы, потрясая кулаками и арбалетами. Корса и дядя Джо переглянулись. Дядя сдержанно потрепал его по плечу. Корса ответил ему счастливой улыбкой. Кошмар с мечущимся по поляне чудовищем почти забылся, как только он увидел Габи. Живого, настоящего Габи! - Эй, Хота, - окрикнул кто-то. Корса узнал Ачэка, который пробирался к нему через толпящихся сородичей, потрясая топором. - Вот! - радостно сообщил он, протягивая ему чужой топорик. Новый топор тоже был небольшим, но этим сходство с утраченным и заканчивалось. Этот был неуклюжий, тяжелый, с грубым топорищем и прямоугольным тупым полотном. - Ты потерял свой! - сказал Ачэк. - Нехорошо такому воину идти на врага с пустыми руками. У тебя есть ствол, но Канги настрого запретил стрелять. И я нашел. Возьми! Ягер долго плевался бы на эту грубую подделку. Топор был совершенно бесполезен, его не то что метнуть, им даже дрова нарубить проблематично. Но Корса взял, повесил в пустую петлю и вежливо поблагодарил индейца, который просто хотел сделать, как лучше. Погасли огни факелов. Стало темно и тихо. Отряд Габриэля быстрыми бесшумными тенями покидал лес. - Идите за мной, - позвал Ачэк, ныряя в лес, - не отставайте. Дядя Джо снова похлопал Корсу по плечу, и они последовали за исчезающим в синих утренних сумерках индейцем. Этот момент стал переломным в жизни Джи Корсы и всех обитателей провинции Альберта. Но тогда Корса еще ничего не знал. Дурные предчувствия его не мучили, и он шел в бой с улыбкой и уверенностью, что все будет хорошо.