Враг на радарах

1.1 - Корса, замри! – закричал Габи, хватая его за плечи и сжимая до боли. - Хаки, сюда! Он сразу понял, что это значит. Какая быстрая расплата за убийство Андреа! - Положите его! - Осторожно, вот так… - Погоди, возьми, подложи ему под голову, - Ягер с шумом сорвал с себя куртку. - Эй, - голос Габриэля дрогнул, - ты держись, ладно? - он склонился над ним, встревоженный, как никогда раньше. В скольких переделках они успели побывать, и всегда Корса по-хорошему завидовал его олимпийскому спокойствию и оптимизму. Он протянул руку и крепко обхватил запястье Габи. - Я ранен? - Несерьезно, - соврал Габи, - это всего лишь гвоздь. Жалкий гвоздь... В неясном красном свете его лицо оказалось почти скрыто тенью. Корса изо всех сил фокусировал взгляд, чтобы напоследок насмотреться на человека, которого полюбил всей своей душой. Как жаль, что их пути расходятся, и Габриэль остается воевать один. Корса знал, что умирает – его рана не болела. Что-то мешало возле горла, глухо ныло и тянуло, от предчувствия конца кровь стучала в висках, но боли не было. - Я ничерта не вижу, разойдитесь все, - раздраженно рявкнул Хаки, и Корса увидел его самого – резкий, острый профиль на фоне бетонных стен с брызгами свежей крови. - Зачем? – прошептал Корса. – Все бесполезно, я умираю. Хаки не стал спорить. Он опустился на колени рядом с ним и склонился, щурясь, так низко, что Корса почувствовал на своей щеке его горячее дыхание. Он попытался отодвинуться, но Габи навалился, прижал его плечи к ребристому полу. - Зачем? Руки его избежать невозмож… - Заткнись, Корса, не беси меня! – прорычал Габриэль. – Если твой бог так туп, что за эту бешеную курицу забирает тебя, то это не бог, а чучело помойное! И не говори мне… - Замолчи и ты, Гэйб, - оборвал его Хаки, - лучше подержи его голову. Только крепче, чтоб не дернулся. А вы двое, не стойте, как истуканы, а дайте мне какую-нибудь ткань. Побольше и почище. - В моей сумке есть чистая футболка, - Габи выкрутил руку из захвата Корсы и исчез из поля зрения. Остался только Хаки, с сосредоточенным интересом разглядывающий его шею. Стало страшно до мурашек. Этот человек пугал каждым своим движением, каждым словом. - Будет больно, волчонок, потерпи, - сказал Хаки и крепко сжал подбородок Корсы, как тогда, когда грозился свернуть ему шею. - И постарайся не покусать меня. В панике Корса задергался, но чьи-то руки (Габриэля, чьи же еще) крепко зафиксировали его виски. - Держишь? - Держу. - На счет три. Раз, два,.. четыре! Боль оглушила и ослепила. Корса заорал так, что собственные барабанные перепонки чуть не разорвались. А он-то думал, что его рана смертельная и потому не болит. Ха-ха-ха! - Ну вот и все, - неприятно засмеялся Хаки и продемонстрировал открывшему глаза Корсе длинный, кривой гвоздь. - На сегодня воля божья отменяется! Корса закрыл глаза, чтобы не видеть его лица и крови на бетонных плитах. Габриэль рывком поднял его, прижал что-то мягкое и прохладное к горящей огнем шее и подтащил к стене, помогая сесть. - Ну все, все, - шептал он в макушку, обнимая за плечи, - больше испугались. Корса с силой закусил губы, чувствуя, как боль стремительно утихает. Сильнее скомкал футболку Габи, судорожно прижимая к ране на шее, смущенный, что переполошил всех из-за плевой царапины. - Я что-то слышу, - раздался приглушенный голос сержанта Руссо. - Пойдем, глянем, - отозвался Ягер. Корса, низко опустив пылающее лицо, слушал их шаги и хотел только одного – хоть ненадолго закрыть глаза и подремать рядом с Габриэлем. Он так устал за последние несколько дней, что уже с трудом отличал реальность от сна. - Признавайся, Маки, в твоей чудо-сумке есть сигареты? - Есть, - успокоено ответил Габриэль, - посмотри в левом боковом кармане. И… спасибо тебе. - Пустяки, - флегматично отозвался генерал, - парнишке повезло, что гвоздь прошел под кожей. Но заживать будет долго, очень уж он грязный и ржавый. По-хорошему, ему бы укол антибиотика. - Чокнутая сучка! - Нда, на что только не пойдут юные романтичные особы… Закрыв глаза, Корса слушал их болтовню и стук родного сердца. Одной рукой он прижимал к ране футболку, но вторая лежала на талии Габи, и от этого было очень хорошо. Запахло табачным дымом, видимо, Хаки закурил. Корса не любил запах сигарет, но здесь, в бункере, он перебивал невыносимую трупную вонь, и дышать неожиданно стало легче. - Как твоя рука? – спросил Габриэль. - На месте, спасибо за заботу. Уже почти не болит. - Но? - Но твой симпатичный метис своей выходкой поставил меня в очень неудобное положение. Корса встрепенулся. Чертов Хаки! Как же он умеет ужалить! Вот так походя, будто случайно. - Если б не он, ты бы все равно заразился, - философски ответил Габи, успокаивающе похлопав Корсу по спине, - как этот Руссо и все остальные. - В этом ты, несомненно, прав. И все же… Какой-то шум в глубине коридора сменился выстрелами, и все мгновенно оказались на ногах. - Эй, мужики! - раздался озадаченный голос Руссо. - Посмотрите на это! Габриэль переглянулся с Хаки. - Догоняйте, - заинтригованный, велел генерал и быстрым шагом поспешил на шум. Корса отнял от шеи футболку, густо пропитанную его собственной кровью. Габи придержал за плечо, заглянул в лицо с неподдельной заботой. - Живой? - Да, - неловко улыбнулся Корса, наклоняясь за ружьем и курткой Ягера. Приклад Ремингтона был влажным, и его передернуло от чудовищной смеси брезгливости и раскаяния. Взглянуть на мертвую Андреа он так и не решился. - Пойдем. Габриэль подхватил сумку и, закинув ее на плечо, устремился за Хаки. Корса тоже не стал задерживаться, на ходу перезаряжая помповик. Он надеялся, что рано или поздно огонь доберется до этого жуткого уровня и отвоюет тело Андреа у оставшихся в подземельях вендиго. Главное, не думать, не представлять, не допускать даже мысли о том, что бешеные набредут на нее раньше. - Корса, живее! - Габи приостановился на повороте, чтобы дождаться его. - Я иду, - Корса откинул футболку и провел рукой по шее - кровь больше не сочилась. Выходит, рана была совсем пустяковая, а он-то умирать собирался. Позорище! 1.2 Спуск на нижний уровень выглядел как врата в чистилище. На склизких стенах поблескивала зловонная влага, там, где они не были покрыты серовато-бурой плесенью. Ржавые поручни кое-где совершенно сгнили и крошились металлической трухой. Нижние ступеньки лестницы терялись в зеленоватой дымке, похожей на ядовитый болотный туман. На верхних стояли озадаченные Ягер и сержант Руссо. - Волки? - Хаки выглядел по-настоящему потрясенным. - Вы это серьезно? - Серьезно, сэр, смотрите сами, - Руссо поддел носком ботинка валяющуюся на ступеньке мокрую темную кучу. - Надо же, - Хаки спустился, чтобы лучше разглядеть, присел на корточки и поманил Габриэля. Корса подошел к мрачному Ягеру, стоявшему, облокотившись о ржавые железные перила. Протянул ему куртку. - Держи. Не оставляй ее больше. Ягер резко выпрямился и несколько секунд разглядывал его с непередаваемой смесью нежности и тревоги в глазах. - Ты... - он положил руку на макушку Корсы и неловко, но ласково взъерошил волосы, - поосторожнее бы как-то, братишка... - Я постараюсь, - виновато улыбнулся тот и шепотом спросил, - что у вас здесь творится? - Мы искали бешеных, а напоролись на волков, - пояснил Ягер, - похоже, они тут чувствуют себя, как дома. В этот момент Хаки поднялся на ноги: - У меня для вас две новости, господа, - сообщил он, - одна хорошая, другая - плохая. Габриэль нервно засмеялся, поддернув и крепче прижав к себе сползающую с плеча сумку. - Начну с хорошей: выход к озеру пробивать не придется. Раз лесные твари разгуливают по бункеру, как по собственной гостиной, значит воды на нижнем уровне больше нет. А чтобы спустить несколько тонн воды, должен был образоваться весьма приличный тоннель. - Скорее всего, взрыв Кагала пробил фундамент, - хмурясь, вставил Габриэль, - и волки решили спастись тут от лесного пожара. - А какая вторая новость? - поинтересовался Руссо. - Зараженная вирусом вода попала в Невольничье, - Хаки выглядел так, будто происходящее никоим образом не касалось его лично, - нас ждет невиданная эпидемия. Учитывая размеры озера, хватит считанных недель, чтобы вся Альберта стала рассадником вендиго. Никто не воскликнул «О господи!», не выругался, ответом генералу стало потрясенное молчание. Известие оглушило, придавило к полу бетонной плитой. Корса почему-то подумал о Мире, беззащитной маленькой сестренке, которая осталась в Рэд-Форте со странноватым Бэйкером и обездвиженным Леоном. Дома даже оружия толком нет, не считая старенькой леоновой двустволки. - Раз воды нет, давайте выбираться! - твердо сказал он. - Если все так, нам нужно домой. Как можно скорее! Желающих спорить не нашлось. Ягер стиснул плечо Корсы, подтолкнул его к Габриэлю, а потом, замахнувшись, вдруг со всей силы обрушил топор на гнилые перила. Посыпалась ржавая труха. Железо прогнулось легко, как вареная макаронина. Спускались медленно, по одному - вдвоем на узкой лестнице развернуться было невозможно. Зеленоватый туман оказался холодным и липким, как болотная жижа. Корса шел за Габриэлем, стараясь не оставать от него ни на шаг. Хотелось прикоснуться к нему, дотронуться кончиками пальцев до теплой живой ладони, но Корса стыдился своего страха и только стискивал зубы, чтобы не стучали. Рана на шее сочилась капельками сукровицы, которые, стекая, холодили грудь. - Видишь что-нибудь? - спросил Габи у идущего первым Хаки. - Ничего. Понять бы, где рвануло. - На месте Кагала я бы заминировал скалу у озера. - Надеюсь, ты прав. Не хочется выбираться через пылающую чащу. Будничный тон бывших друзей сводил Корсу с ума. Они говорили так, будто не случилось ничего непоправимого. Будто им предстоит обычная утомительная, но скучная прогулка. Они не думали о тех, кто, возможно, заразится или уже заразился, выпив воду из озера и множества берущих от него начало речушек. Вирус мог уже доплыть до Рэд-Форта, проникнуть в колодцы, пропитать грунтовые воды. Механически двигаясь следом за Габриэлем, Корса полностью погрузился в свои переживания об оставшихся в форте близких, и вздрогнул от возгласа Ягера: - Матерь Божья! Зрелище, напугавшее бывшего морского котика, Корса не мог вообразить в самой своей жуткой и красочной фантазии. Габи назвал это место чистилищем, и был, как всегда, меток и точен. Когда они ступили на нижнюю ступеньку лестницы, стал виден длинный, окутанный зеленой хмарью коридор, похожий на какие-то фантасмагорические джунгли. Грубую кладку стен затянули толстые мясистые стебли неизвестных Корсе растений, они цеплялись за кирпичи и бетонные блоки, влезали, ввинчивались в щели, прилипали намертво, сочились мерзкой жижей и слабо опалесцировали в темноте. К толстым ветвям прижимались тонкие и бледные, как черви, перепутывались между собой, образуя морские узлы. Эти, тонкие, выпускали бутоны мертвенно-белых цветов, непонятно каким образом способных цвести в вечной темноте. Но не это было самым страшным. Луч фонарика скользнул по нагромождению лиан, и Корса вскрикнул от неожиданности - на него таращился нанизанный на гибкий стебель человеческий череп. Его обладатель, вернее, его голые кости, болтался на ветвях пониже. - Что это за дерьмо? - сдавленно спросил Руссо. - Катастрофа 22-го повредила фундамент, и вода из Невольничьего хлынула сюда. Блок затопило в считанные секунды, выбраться успели человек пять или шесть, остальные захлебнулись, - голос Хаки звучал приглушенно - генерал предусмотрительно закрыл рот и нос порванным воротником куртки. - Здесь проводились какие-то совсем уж секретные эксперименты, - Габи горько усмехнулся, - поэтому командование запретило спасать выживших и хоронить погибших. Блок D законсервировали. Мы с Хаки спустились в него только через пять лет после катастрофы, - рука Габриэля нашла руку Корсы, быстро, нервно сжала пальцы, и Корса ответил ему тем же. - Вода стояла футов на шесть, и все вот это... - Чудовищно, - сказал Корса, - сколько их тут?.. - Двадцать девять человек. Из них шесть - женщины. Ягер первым спрыгнул на пол. Шлепнула вода, что-то тоненько хрустнуло - богатое воображение Корсы представило хрупкую женскую руку. - Давайте уже поскорее выберемся отсюда, - проворчал Руссо и последовал за Ягером. Корса и Габи шагнули синхронно. Ботинки наполнились ледяной водой, Корса содрогнулся, но деваться было некуда. К счастью, Хаки оказался прав - почти вся вода ушла, и теперь едва доставала до щиколоток. Страшно было даже подумать, что им пришлось бы плыть в этом озере смерти без гарантии найти с той стороны выход. Фонарик в руке Хаки высвечивал мерцающую коричнево-зеленую полосу, но Корса против воли таращился на стены, где между склизкими стеблями торчали белые, обточенные водой человеческие кости. - Держись, - Габи толкнул его плечом в плечо. - Я держусь, - слабо улыбнулся Корса. Некоторое время маленький отряд двигался молча. Казалось, что они идут уже целую вечность. В холодной воде Корса не чувствовал ног, а ботинки раскисли и противно хлюпали при каждом шаге. Идти становилось все труднее, к тому же, рана на шее чертовски разболелась. - Опять они! - крик Руссо совпал с автоматной очередью. Пули прошлепали по воде, впереди мелькнули фосфорические точки. - Выход уже близко, - оповестил Хаки. Эта новость подбодрила всех, идти стало легче. Вскоре сделалось заметно светлее, и наконец, они выбрались к выгоревшей от мощного взрыва части бункера и услышали мерный шум, похожий одновременно на плеск волн о берег и шелест крыльев взлетающих птиц. - Что это? – спросил Корса, прислушавшись. - Да это же ливень! – потрясенно воскликнул Габриэль и побежал, потянув Корсу за собой. Они первыми выбрались из заваленного обломками бетонных плит лаза и словно окунулись в воду – таким сильным был льющий с неба дождь. Не дождь, а целый водопад, не позволяющий разглядеть что-то в паре футов от вытянутой руки. Озеро, лес – все сделалось мерцающе серым в этом буйстве стихии. - О Господи! – насквозь промокший, невероятно уставший Корса вдруг ощутил бесконечное облегчение и покой. - Выбрались! – закричал Габи, засмеялся, притиснул его к себе, принялся хлопать по спине, тормошить, как тряпичную куклу. – Спасены! Я же говорил тебе, моя удача и твой бог… Корса улыбался, захлебываясь ливнем и радостью друга. Из его глаз текли слезы, но, спасибо дождю, никто этого не понял. Сверкнула ясно-голубая молния. Над головой громыхнуло, да так сильно, что сердце подскочило. И тут же к этому шуму присоединился другой звук – мощное, раскатистое рычание двигателя. - Ну, вот вы где, - раздался окрик Рика, - а мы уж заждались! 1.3 - Вот значит как, - Рик со всей силы стиснул челюсти, по худым, покрытым густой рыжей щетиной щеках прокатились каменные желваки, - ну и мразь! Корса крепче сжал жестяную кружку. Чай в ней был очень горячим, но руки все равно продолжали мерзнуть. Они все сидели в темном, пахнущем дизельным топливом и ружейной смазкой нутре БТРа. Рассказывать о дяде Джо снова довелось ему. И снова, как и в разговоре с Ягером, Корса ощутил бессилие и бесконечную вину. Это он недосмотрел, не спас отца, не закрыл собой. - Мы должны забрать его оттуда, - твердо сказал Ягер. - Ну так едем, - встрепенулся Корса. - Не самое разумное решение, - покачав головой, возразил Хаки. Он сидел с безразличным лицом и свежей, ярко белеющей в полумраке повязкой на руке. Милая и добрая мисс Аллен позаботилась сначала о шее Корсы, а потом перевязала и руку своего бывшего босса. - Лес кое-где еще горит, дороги размыло, к тому же, скоро сюда нагрянут военные, - напророчил Хаки. - Если еще не нагрянули. - Так прикажи им свалить, - с вызовом бросил Габриэль, отбирая у Корсы кружку и делая глоток. У него хрипело горло, похоже, Габи успел простыть, пока они пробирались в ледяной воде по блоку D. - Я не могу приказывать Винке, - ответил Хаки. - Я давно подозревал, что ты фальшивый генерал, - язвительно бросил Габи и вернул кружку. Корса покосился на Хаки, ожидая такой же едкой реплики, но тот прикрыл глаза и сделал вид, что дремлет. - Он прав, - вдруг поддержал бывшего начальника проклятой базы Ягер, - незачем возвращаться всем вместе. Я поеду, вы подождете меня тут. А если вдруг там засада, подам сигнал, что ждать бесполезно. - Я с тобой, - Корса и Рик вскочили одновременно. - Нет! - Лили решительно сжала руку брата. - Ты же слышал Хаки - там слишком опасно! - Там мой отец, - Рик дрогнул под умоляющим взглядом, - как я могу его бросить? - Он мертв. Ты уже ничем ему не поможешь, а сам можешь погибнуть, - она говорила с напором и быстро, словно боялась, что Рик вырвет руку и уедет, не дослушав. - Но если ты едешь, тогда я с тобой! - Еще чего не хватало! - проворчал Хаки. - Оставайся, - Корса похлопал Рика по плечу, - я съезжу с Ягером... - Нет, Джи, - на этот раз покачал головой старший. - Передохни, солдат. С твоей раной только и бегать по пепелищам. - Я поеду с ним, - сержант Руссо встал и протянул Корсе его автомат, - спасибо, ковбой. Корса кивнул. Ему нравился этот спокойный, немногословный парень. Подумав, Корса вытащил из сумки Габриэля и протянул сержанту "Ремингтон". - Держи, пригодится. Ягер с напарником взяли колесный бронетранспортер LAV-25. Сняли с него все, кроме пулеметов, но все равно, поднимаясь по откосной, раскисшей от дождя дороге, машина ревела движком и с мучительным усилием месила огромными колесами липкую рыжую грязь. - Завязнут, - кусая костяшку большого пальца, пророчил Рик. - Пройдут, - оптимистично возражал Габриэль, и оказался, как обычно, прав. Вездеход, рыча, взобрался на пригорок и исчез из виду в сплошной стене дождя. Теперь осталось только ждать и надеяться, что парни не нарвутся на неприятности и выберутся с выжженной территории живыми. 1.4 Гроза стихла к ночи, но дождь все еще лил, холодный и безнадежный, как ожидание. Корса сидел, закутавшись в раздобытый Габриэлем жесткий безбожно колючий плед и ежился, то и дело подбирая замерзшие пальцы ног. Его ботинки вместе с ботинками Габи и Хаки сушились возле работающего движка машины. - Мы так всю горючку сожжем, - ворчал Рик, болтовней разбавляя тишину, - да и движок запорем как два пальца об асфальт. А у меня в мастерской таких тачек сроду не бывало. Где детали брать? После долбанного армагедона в Китае железки не закажешь! Никто не отвечал ему, лишь мисс Аллен приникала к его локтю и успокаивающе поглаживала по ладони. Хаки вполголоса переговаривался с Кэссиди, единственным, не считая сержанта Руссо, уцелевшим солдатом базы. Невысокого худощавого парня с хохолком на макушке и испуганными глазами отправили охранять доктора Аллен, это и спасло ему жизнь. Теперь он таращился на них, выбравшихся из бункера, как на восставших мертвецов, терзал блестящую заклепку на форменной куртке и о чем-то шепотом выспрашивал бывшего босса. Габи, последние несколько часов дотошно изучавший карту Альберты, аккуратно свернул дряхлую бумаженцию и, сунув в карман, залез под плед Корсы. Тот обнял его, закинул руку на плечо, с наслаждением впитывая тепло, которого ему так не хватало. - Выходит, все было зря? - терзаемый самыми страшными предчувствиями, спросил Корса. - Хотели уничтожить вирус и сделали еще хуже. - Благими намерениями, как говорится, - сокрушенно подтвердил Габриэль, - но у нас все еще есть шанс. - Правда? - Корса готов был ухватиться за любую, даже самую призрачную надежду, лишь бы поверить в хороший конец. Ведь не может же все быть так? - Доберемся до Рэд-Форта и отыщем Маккалистера. Если он объединит усилия с Лили, может быть, вдвоем они смогут создать вакцину. - Нет, - откликнулась Лили, - мы не сможем создать вакцину, пока вирус мутирует,- она вскинула тонкую бледную ладошку ко лбу, потерла в раздумьях. - Но мы должны попытаться сделать универсальную сыворотку. Судя по всему, доктор Маккалистер продвинулся в исследовании вируса Вендиго дальше, чем я... Рик медленно, как во сне, покачал головой: - Только бы они продержались до нашего возвращения! Ну где там Ягер? Далекий надрывный рев вездехода заставил всех вскочить со своих мест. Габриэль первым выбрался из люка, скатился по мокрому боку самоходки на гусеницу, давая место Корсе. LAV-25, жутко переваливаясь, медленно и степенно сползала с неровного, размытого склона, выла, меся рыжее болото, ошметки глины летели во все стороны, как пули. - Это Ягер! - Корса вскочил на ноги на гусенице, замахал руками. Резкий тычок под ребра заставил его охнуть и обернуться. - Ты чего? - Погоди радоваться, - Габриэль стоял, расставив ноги и держа в руке пистолет, - убедимся, что это они, а не те милые люди, с которыми ты познакомился по дороге в Досон-Крик. - Ты прав, - постарался унять радость Корса и снова уставился на вездеход, с нетерпением ожидая его приближения. Наконец, LAV-25 приблизилась, пыхтя и покачиваясь на рессорах. Крышка люка скрипнула, и светлая макушка Ягера показалась из отсека. - Рик, Корса, - позвал он и, снова скрывшись в недрах боевой машины, вылез, держа в руках что-то странное. Корса вздрогнул, увидев, как выглядит старший: почерневший от копоти, закаменевший, непохожий на самого себя, того Ягера, которого они так хорошо знали. Рик перепрыгнул с гусеницы БТРа на покатый пятнистый бок вездехода и бережно принял из его рук помятую и обгоревшую алюминиевую канистру. Корса не сразу понял, что это. Он уже открыл рот, чтобы спросить, и закрыл, чувствуя, как сдавило горло. - Это... дядя Джо? - Лаборатория выгорела дотла, - не своим голосом пояснил Ягер, устало облокотившись о края люка, - мы с трудом его отыскали. Корса. - Что? - Корса схватился за перевязанную шею, попытался сглотнуть соленый ком, но он, будто булыжник, застрял в глотке. Ягер протянул руку и раскрыл ладонь. Корса вслед за Риком перебрался на броню LAV-25 и чуть не взвыл, увидев в руке брата оплавившийся серебряный крест без цепочки - она, видимо, не выдержала жара. - Теперь мы можем, наконец, двигать? - Габриэль с тревогой всматривался вдаль. Над пожарищем еще дымило, но тайга почти погасла, а это значило, что никакой преграды между ними и военными из Аляскинской дивизии больше не существовало. - Двигайте, - Ягер вложил в руку Корсы крест и с нежной силой сжал его пальцы, - а я задержусь. Нужно доделать кое-какое дело. - О чем это ты, братишка? - веснушки на бледном лице Рика казались темными крупинками песка. Ягер посмотрел на озеро, взгляд его стал острым и злым: - Один раз мы выпустили этого ублюдка живым, и вот к чему это привело. На этот раз я его прикончу. - Если он не прикончит тебя! - потрясенно прошептал Корса. - Не прикончит. - Ягер, ты чего?! Кагал уничтожил целую военную базу, у него оружие, машины и уйма народу! Что ты сможешь сделать один?! - Не один, - Руссо высунулся из люка и махнул черной от пепла рукой, - а со мной. Если вы, парни, еще поделитесь оружием, мерзавец точно от нас не уйдет. 1.5 - Это сумасшествие, - Корса смотрел вслед бодро несущемуся по песчаной косе вездеходу, - Кагал их убьет так же, как убил отца! Он искренне не понимал, почему ни Габриэль, ни даже Рик не остановили Ягера. Что они смогут вдвоем против целой банды? Погибнут зря, а в Рэд-Форте так мало хороших защитников. Без дяди Джо, без Ягера, перед лицом новой эпидемии - никогда еще форт не был так уязвим. - Поехали, Корса, - Рик ободряюще сжал его плечо и кивнул в сторону стоящих на гусенице высохших ботинок, - обувайся и линяем отсюда, пока не началось. Корса в последний раз взглянул на озеро. Ночное небо мерцало темно-серым свинцом и передавало это тусклое печальное сияние отравленной воде. Волны лизали берег, пожирая след от колес машины Ягера. Проклятое место! Только бы больше никогда сюда не возвращаться! После ухода друзей у них осталось три машины: десантный броневик, БТР Stryker и армейский крытый грузовик-тягач, груженный бочками с топливом. - Мы забрали и погрузили твой мотоцикл, - сообщил Рик. - Спасибо, - от всего сердца поблагодарил брата Корса, обрадовавшись "Харлею", как возвращению старого друга. Полчаса потребовалось, чтобы решить, каким путем добираться до дома. До предела забитый ценным лабораторным оборудованием и препаратами броневик нужно было доставить в форт в целости и сохранности, равно как и бочки с топливом. Со всем этим богатством лучше было бы двигаться по трассе, но там они имели все шансы нарваться на военных или очередную рыскающую по Альберте банду. - Поедем по берегу озера, - после недолгих споров решил Габриэль, - через десять миль свернем на юг и выберемся проселочными дорогами. Медленно, но верно. - Пока топчемся, эпидемия распространится по всей Канаде, - сказал Корса в пустоту. - У тебя есть другие предложения? - Габи устало поднял бровь. - Нет, - смутился Корса, - предложений у меня нет. - Тогда сделаем по-моему. - Все, едем, - скомандовал Рик, - Джи, тебе привычно водить большие машины, так что забирай грузовик. Кэссиди, ты поведешь "Страйкер", а мы с Лили потащимся в хвосте с оборудованием. Габриэль одернул куртку и поправил пистолет за поясом. - Глядите в оба, - посоветовал он, - и не останавливайтесь, даже если увидите на дороге деву Марию. - Потому что даже дева Мария, если она за каким-то дьяволом находится в Альберте, тоже уже заражена, - проронил Хаки, и Корса почувствовал, что пальцы помимо воли сжимаются в кулаки. Он бросил на бывшего начальника лаборатории предупреждающий взгляд, тот в ответ усмехнулся и вскинул замотанную мерцающе-белым бинтом ладонь. - Корса, - Габриэль ухватил его за рукав и потянул к тягачу, - пора ехать, не тормози. - Да, иду. Вспыхнули фары, освещая кромку темной, густой, похожей на нефть с примесью песка, воды, взвыли двигатели. Гусеницы самоходки прокрутились, разметывая в стороны мокрый грунт. Корса следом за Габриэлем взобрался на подножку, ввалился в кабину грузовика и бессильно свалился в кресло. - Устал? Хочешь, я поведу? - Нет, - Корса нащупал ключ в замке зажигания, провернул, запуская движок. Кабина крупно завибрировала, стало тепло и шумно, вспыхнула подсветка приборов. Зато тьма снаружи стала еще гуще. - Почему он все еще с нами? - спросил Корса, включая фары. - Когда он уйдет? - Кто? Габи в своей излюбленной манере закинул ботинки на приборную панель и откинулся на спинку кресла. Корса покосился на него с легким осуждением: - Ты знаешь, о ком я. Хаки. Ему не место в Рэд-Форте. - Ты не оставил ему выбора, - преспокойно возразил Габриэль, - он заражен, поэтому едет с нами. - Он враг! Он пытал тебя, кормил сырым мясом! - Это в прошлом, - беспечно пожал плечами Габи, - забудь. - Забыть? Хаки руководил лабораторией по производству смертельного вируса! - Лили тоже участвовала в этом. И Кэссиди. Почему ты не сказал своему братцу, что брать их в форт нельзя? Сзади посигналили. Корса сжал тяжелый руль и надавил на газ. Выключил подсветку, чтобы сэкономить энергию. В кабине стало темно и тихо, Габи прикрыл веки - капельки воды на лобовом стекле светились и резали глаза. - Я не доверяю Хаки. - И правильно, - отозвался, не открывая глаза, Габриэль, - доверять Хаки нельзя. Но он не враг. - Разве? - недоверчиво пожал плечами Корса. - Просто подумай: рано или поздно военные найдут Рэд-Форт, а бешеные набредут на твой поселок еще раньше. Какие у вас шансы? - Габи резко сбросил ноги с панели и выпрямился в кресле. - Никаких! А Хаки сможет организовать оборону и защитить форт. - Ты в этом уверен? - Уверен! - А я - нет! - упрямо проговорил Корса. - И не хочу, чтобы рядом с моими близкими находился... такой, как он. Дядя Джо умер, Ягер ушел, теперь мы отвечаем за Миру и Леона! А он... он... - Он, как и я когда-то, нуждается в убежище, - Корса почувствовал осторожное прикосновение к своему колену. Пальцы Габи медленно, еле ощутимо обвели коленную чашечку, его голос зазвучал приглушенно и вкрадчиво, - ему некуда податься, он остался один. Куда делось твое христианское милосердие? Разве Господь оставил бы страждущего в пустыне без помощи и спасения? - Ты как Локи, - обреченно вздохнул Корса, понимая, что не может противиться аргументам и желаниям этого невыносимого типа. Он прижал своей рукой ладонь Габи, остановил, смущенный тем, как повернулся разговор. - Это комплимент или оскорбление? - тихо, тягуче засмеялся Габриэль. - Это факт. Корса отпустил его руку и крепче схватился за руль. - Я, пожалуй, подремлю, - Габи снова закинул ноги и сложил руки на груди, поудобнее устраиваясь на кресле. - Устанешь - разбуди. - Я буду следить за Хаки, - предупредил его Корса. - Да на здоровье, - ухмыльнулся друг и закрыл глаза. 1.6 Утро было пасмурным и ветреным. Маленькая колонна ехала почти до рассвета, но когда стало светать, едущий последним Рик посигналил и сдал к обочине. Нужно было дать отдых людям и машинам, и место подходило для этого как нельзя лучше. Они остановились посреди широкой просеки, где дорога просматривалась на много миль в обоих направлениях. Корса повернул руль вправо и плавно выжал тормоз. Тяжелый грузовик на удивление послушно остановился, хотя груженый кузов все же немного занесло. Чахлые кусты затормозили скольжение, машину тряхнуло, но сладко спящий Габриэль так и не проснулся. Корса опустил голову на подголовник. В таком положении было удобно смотреть на спящего друга. Габи свернулся в кресле, подогнув ноги и сложив руки на груди так, чтобы спрятать ладони в подмышках, а голову склонил к плечу. В этой позе он был похож на замерзшего воробушка. Корса смотрел на него, чувствуя стыд за то, что так бессовестно, позорно влюблен. Влюблен в растрепанного парня с торчащими дыбом волосами и осунувшимся от усталости, заросшим светлой щетиной лицом. Интересно, а если бы не случилось катастрофы, могли они встретиться? Обратили бы друг на друга внимание, подружились? Или просто не заметили, не разглядели в толпе, прошли мимо и никогда не заговорили? Впрочем, чего гадать. Мир такой, как есть, и они встретились не на пенной вечеринке, не в университете и не на пляже. Они встретились и едва не убили друг друга. Корса облизнул пересохшие губы, потрогал повязку на шее и, выпрямившись, взглянул на себя в зеркало. Красавец, нечего сказать: чумазый, бледный, как вампир из "Сумерек", шевелюра, как и у Габи, торчком. Покрытая бурыми пятнами повязка присохла к ране. Корса потянул за край и зашипел от боли. Провоевав с повязкой изрядное количество времени, он все же ухитрился ее отодрать и придирчиво осмотрел две затянувшиеся дырки от гвоздя. Одна испортила татуировку. Когда заживет, придется просить Лэнни исправить его шедевр. Корса задумчиво соскоблил подсохшую кровь и вдруг увидел Хаки, бодрым шагом шагающего к синему от туманной дымки лесу. Раздумывать было некогда. Корса осторожно вытащил из-под сиденья автомат, бесшумно, чтобы не разбудить Габи, открыл дверцу и спрыгнул в рыжую глину обочины. - Доброе утро, - окрикнул его стоящий у "Страйкера" Рик, - куда собрался? - Доброе утро, - Корса салютовал ему автоматом, - пойду прогуляюсь. - В кустики? - подмигнул ему Рик. Корса неопределенно пожал плечами и устремился за фальшивым генералом, который уже скрылся в лесу. Вот же шустрая сволочь, вроде шел неспешно так. Где он теперь? Оказавшись среди сосен и елок и едва не завязнув в густом малиннике, Корса завертел головой, прислушиваясь к звукам леса. Несмотря на ранний час, уже вовсю пели птицы. Лес жил: трещал, шелестел, звенел комариным писком. Не увидев и не услышав ничего подозрительного, Корса двинулся вперед и за первым же кустом напоролся на труп. Пожилой мужчина, одетый, как охотник, лежал на спине, раскинув руки. У него была жесткая, торчащая в небо борода и месиво на месте горла и щеки. Над трупом оглушительно жужжали жадные синие мухи. Находка так ошеломила Корсу, что он в панике попятился. Это было не самым удачным решением: он тут же оступился на кротовой норе, потерял равновесие и, взмахнув руками, влетел спиной в кого-то большого и мягкого. Может быть, того, кто сожрал этого бедолагу... - Нельзя ли поосторожнее? - сильные руки придержали и тут же оттолкнули его. - Простите, - машинально выпалил Корса, оборачиваясь. - Там, в кустах, тело человека... Хаки, а это был, конечно, он, чуть заметно пожал плечами: - И чем же оно тебя так напугало, волчонок? - Вы что, не понимаете?! Его убил вендиго! - Понимаю. И что с того? - как же он бесит своей невозмутимостью. Этот человек вообще способен на проявление чувств? Хотя где ему. Будь у него сердце, он не смог бы держать Габи в клетке сто девять дней! - Зараженный может быть где-то рядом. - Так чего ж ты поперся за мной? - насмешливо поинтересовался Хаки. - Бешеных бояться - в лес не ходить. Из кустов малины вспорхнула какая-то мелкая пичуга. Застрекотала крылышками и исчезла в высоких кронах сосен. - Вот что за манера? - посетовал Хаки. - Только найдешь укромное место, чтобы передать шифровку в масонский орден, обязательно какой-нибудь труп свалится, как снег на голову, и сорвет всю секретную операцию! - В какой орден? - обескураженный Корса не успевал следить за мыслью этого типа. - Масонский, - вздохнул Хаки. - Ты же знаешь, кто такие масоны, я надеюсь? - Тайный орден, правящий миром? - Вольные каменщики, - поправил его Хаки, - образовавшие некое сообщество. Этакий кружок по интересам. Кстати, члены этого кружка крайне просвещенные люди, чья жизненная философия подразумевает братскую любовь ко всем людям. Твой дядя, случайно, не был масоном? - Нет! - выкрикнул Корса, до смерти перепугав еще несколько серых пичуг. - Мой дядя не был предателем. Он был хорошим человеком, лучшим из всех... вам не понять. - Безусловно, - подтвердил Хаки, - но, думаю, нам стоит перенести философский диспут в другое место. Зараженный сюда не вернется, но мертвец, кажется, начинает попахивать. И эти мухи... Корса поморщился, становилось теплее и жужжание нарастало. Если день будет теплым, полчища мух слетятся к этому несчастному и отложат личинки в его теле. Господи! Корса бросил автомат и принялся ломать ветки малинника. Гибкие, полные сил лозы ломались с трудом, он исколол и изрезал не только ладони, все руки по самый локоть, но все же прикрыл ими тело охотника. Конечно, зверье рано или поздно растащит несерьезную преграду, но сделать для погибшего большее Корса был не в силах. - Глупо, - резюмировал Хаки, когда Корса поднял автомат и выпрямился. - Вам не понять. - Ну да, - Хаки повернулся и пошел в сторону дороги. Корса побрел за ним, чувствуя себя на редкость неловко. Они выбрались на просеку. Стало светло и тихо, впереди пускали клубы дыма машины, дорога ровной черной полосой тянулась до горизонта. - Как хоть зовут-то тебя, из дикого леса дикий зверь? - вдруг подал голос Хаки. - Корса. - Это фамилия. А имя у тебя есть? - Есть. - И на том спасибо, - ухмыльнулся генерал и, больше ни о чем не спрашивая, продолжил путь.