Враг на радарах

2.1 Этот дождь поистине стал подарком судьбы. Мало того, что пожар остановился, так еще и след от колес грузовиков остался четкий такой, надежный. И вел след на северо-запад, в сторону Юкона. Машина месила грязь, упорно преодолевая пустынную трассу милю за милей. Дереку казалось, что его руки приросли к рулю, дождь монотонно стучал по крыше, тишина убаюкивала. Клонило в сон. Настолько, что иногда сержант клевал носом, но тут же его словно подбрасывало, и после этого бодрости хватало на полчаса или даже на час. - Сменить тебя? - Шолль впервые подал голос за последние несколько часов. Дерек тряхнул тяжелой головой, чувствуя, как от виска к виску перекатывается свинцовый шарик. - Утром сменишь. - Утром мы, может, уже нагоним этих выродков, - Ягер тронул ствол лежащего на коленях Ремингтона. - Неплохо бы, - Дерек покосился на бывшего сослуживца. Тот снова выглядел собранным и сдержанно-злым. И слава богу, потому что тот Шолль, которого он видел на сгоревшей базе, напугал его до усрачки. Оглядев лабораторию, флегматичный скандинав сгреб какой-то оплавленный штатив и с полчаса просто крушил все, что осталось целым. Дерек уворачивался от его нелепого оружия и старался не смотреть в мокрое лицо и покрасневшие глаза Ягера. Потом они отыскали брошенную второпях пустую канистру, бережно сложили в нее обгоревшие кости профессора. Дерек не так уж хорошо знал Хэнсона, но нелепое и жестокое убийство оставило кровавую зарубку и на его сердце. Профессор был достойным и добрым человеком, бесконечно человечным в мире, где само понятие человечности давно размылось и стало весьма относительным. Поэтому реакция сержанта Шолля, которому Джо стал приемным отцом, хоть и потрясла Дерека глубиной сыновнего страдания, не слишком его удивила. И потому он не раздумывал, когда Ягер объявил о своем самоубийственном плане. Впрочем, была и еще одна, более личная причина. - Ты даже не попрощался с ней. - А зачем? - Дерек покривил душой, внимательно глядя на ночную дорогу. - Мы уже прощались. - Ты мог остаться, поехать в Рэд-Форт... - И смотреть, как она там с твоим братом? Нет уж, спасибо! Ягер промолчал. Ну вот и поговорили. Темнота поредела: они выбрались из непролазной тайги и теперь ехали среди равнин, по которым, словно бледно-голубой лед, разливались бесконечные озера. Начинало светать. Небо справа от вездехода налилось сначала зеленоватым, потом желтым светом. И в этом свете особенно ярко выделялся остов сгоревшего минивэна, торчащего посреди трассы. - Притормози-ка, - Ягер выпрямился в кресле, - посмотрим. Загнав патрон в патронник, он без колебаний откинул люк и выбрался наружу. - Ну что там? - сразу же крикнул Дерек. Шолль не отозвался. Он спрыгнул на все еще мокрый асфальт и подошел к полностью выгоревшей машине. Судя по форме кузова, это был столетний "Додж", который до вчерашнего дня каким-то чудом еще бегал по дорогам Канады. - Пусто, - Ягер положил руку на крышу машины и добавил, - еще теплая. Бегло осмотрев салон, он вернулся и бухнулся в соседнее кресло: - Бедолаги. Оказались не в том месте и не в то время. - А может, это не Кагал? - Дерек спорил просто чтобы заполнить тишину. Молчание Ягера угнетало, навевало тоску, как и окружающие их унылые равнины. - Ну да, - буркнул Шолль, - тут же такое оживленное шоссе. Любой может тормознуть тачку и сжечь ее. - А что стало с водителем? - Почем я знаю? Скорее всего, ничего хорошего, - Ягер махнул в сторону вспыхнувшей рассветным огнем водной глади. Дерек повернулся к свирепому, как Цербер, напарнику и с силой тряхнул за плечо: - Знаешь что, Джа? Это не лезет ни в какие ворота! Пора тебе приходить в себя! - Я в себе, - с неискренним удивлением пожал плечами Ягер, - что не так? - Ладно, - так же демонстративно развел руками Дерек, - как хочешь. Я в друзья не напрашивался, делай, как знаешь. Ягер сдвинул светлые брови к переносице, пожевал губы. Дерек зачем-то потрогал карман, где лежало его сокровище - плеер с коллекцией классической музыки. На месте. - Джо был мне больше, чем отец, - Ягер заговорил медленно, подбирая слова и будто сомневаясь, стоит ли делиться личным с бывшим сослуживцем, которого не видел лет десять, если не больше. - Помнишь капитана Хьюза в инциденте с русской подлодкой? - Помню, - Дерек смутно понял, о чем говорит Шолль. Кэп Хьюз нес бремя власти с непреклонным достоинством истинного лидера и даже в сомнительной ситуации с вражеской подводной лодкой, где, казалось, без потерь обойтись было невозможно, Хьюз выбрал единственно верный путь и разрешил конфликт. - Джо все эти восемь лет был нашим Хьюзом. А эта никчемная мразь просто выстрелила ему в сердце, походя, как в воробья... Дерек кивнул, подтверждая, что понял. Что понимает тяжесть потери и скорбит вместе с Ягером. Тот помолчал, глядя на отданный Корсой помповик, потом встрепенулся и отложил ружье: - Передохни. Я сменю тебя. - Спасибо. Больше они ни о чем не говорили. Дерек перебрался в десантный отсек и рухнул на узкую жесткую лавку. Спать хотелось неимоверно, но уснуть сразу не удалось. Под шорох колес по неровному асфальтовому покрытию сержант вспоминал лицо мисс Аллен. Ее тонкие черты, узкие ссутуленные над микроскопом плечи, забранные в высокий хвост светлые волосы. Будь счастлива, девочка! Пусть этот рыжий прохиндей убережет тебя от бед. 2.2 След давно пропал, но и так было ясно, что ублюдки двигались по шоссе. Где же их лежбище? - Ты говорил, этот тип с Манитобы? - Вроде ходили такие слухи, но кто его маму знает? Что там у нас по курсу? - Я карту не захватил, - пожал плечами Дерек, - но мы уже не в Альберте. - Надеюсь, нам не придется гнаться за ним до самой Аляски! После утреннего разговора Шолль избавился от лишних рефлексий и начал соображать здраво. Они ехали весь день и только однажды остановились, чтобы набрать воды и дать остынуть движку. Ночью поменялись снова. Дорога ложилась под колеса, мимо проносились чахлые обломанные елки и кустарники, растущие прямо из зеркальных озер. Кое-где вдоль дороги еще оставались отмеряющие расстояние столбы и указатели несуществующих больше населенных пунктов. "Ригли 2,5 мили" - гласила покосившаяся плита на обочине дороги, где они остановились вечером. На двух ржавых указателях возле плиты красовались надписи: "мотель" и "аэропорт". Дерек посмотрел на датчик топлива: в течение суток им придется найти, где заправиться, если только Ягер не планирует гоняться за бандой Кагала на своих двоих. - Ты что-нибудь знаешь про этот Ригли? - задумчиво поскреб светлую щетину на щеке Шолль. - Нет. Сюда наши дроны не летали. Считалось, что тут нет очага эпидемии. - Тут и людей-то нет, вторые сутки едем и никого не встретили. Дерек пожал плечами: - Тогда зачем банда тащится в эти дебри? Нет, что-то не складывается. Либо Кагал водит нас за нос, и просто спутал след, а сам преспокойно катит себе в Манитобу... - В этом нет смысла - он был уверен, что мы все сгорели. - Тогда остается одно: где-то здесь у него стойбище. И старый аэропорт как раз может быть этим местом. Только представь, какой шикарный тачкодром! - Проверим, - упруго, как большая пружина, выбравшись из кресла, Ягер высунулся из люка. - Вижу на обочине свежий след от колес. Похоже, ты прав. Широкая дорога, ведущая к прежде оживленному городу, просела и растрескалась. В угрожающе глубоких колеях стояли лужи, в которых отражалось сиреневое вечернее небо. Умница LAV-25 тащилась по бездорожью, переваливаясь, как бегемот, но упорно выгребала из самых глубоких колей. С полмили они ползли не быстрее улитки, после дорога стала приличнее, но вскоре раздвоилась - одна вела к аэропорту Ригли, другая к городку с аналогичным названием. - Видишь след? - Дерек в наступающей темноте уже не мог разглядеть ничерта. Бронированное стекло вездехода, и без того не слишком чистое, было основательно заляпано после грязевых ванн. - Нет, - откликнулся озадаченный Ягер, - поворачивай к аэропорту. Если не найдем ублюдков там, так хоть заночуем. С утра поищем горючку и рванем дальше. Руссо молчанием одобрил план товарища и уверенно свернул направо. Уже через пару минут впереди показались ангары и расчерченная разметкой взлетная полоса. Аэропорт выглядел безжизненным. Ни следов колес, ни других признаков присутствия живых - пусто. Здание управления скалилось выбитыми стеклами, стекла вообще было много, и еще - какого-то тряпья, скрученных металлических обломков, горелой резины. - Паркуйся тут, - скомандовал Шолль, спускаясь в десантный отсек за винтовкой, - осмотримся. И снова Дерек не стал спорить, безоговорочно предоставив командовать карательной операцией одержимому местью отставному сержанту. Сам он со спокойным нетерпением ожидал драки и даже, как это ни глупо, предвкушал веселую мясорубку. За годы службы в Аляскинской дивизии Руссо подустал от предсказуемых, коротких схваток с зараженными, хотелось разогнать кровь, вспомнить старое, навести справедливость на погибающей земле. Совесть не то что не мучила - не смела даже поднять голову. Кагал и его банда были настоящими отморозками, в этом Дерек убедился лично. Это были не люди, выродки, которые по ошибке выжили в катастрофе, подтверждая общеизвестное правило, что дуракам везет. Заглушив двигатель, Дерек полез в десантный отсек, куда они с Шоллем побросали позаимствованное у его друзей оружие: три винтовки "Кольт Канада" под 5,56 миллиметровый патрон, коробку с этими патронами и дюжиной гранат и два новехоньких, никем не ношенных бронежилета. Дерек распихал по карманам разгрузки и набедренным кобурам готовые обоймы и патроны россыпью, сунул под мышку винтовку и выбрался на броню, где его ждал Шолль. - Пошли, пока еще хоть что-то видно. Сумерки действительно сгущались слишком быстро: небо опять затянули тучи, потому и темнело на глазах. - Нет тут Кагала, мы бы его не пропустили, - ворчал Дерек, но, двигаясь вдоль стены ангара, бдительности не терял. - Кагала нет, но это не значит, что тут нет никого. - Справедливо. Они старались двигаться как можно тише, но шаги все равно гулко отдавались в тишине аэропорта. Под подошвами, изрядно действуя на нервы, скрипели осколки стекла. Прикрывая друг друга по всем правилам уличного боя, Дерек и Ягер успели осмотреть здание управления - бегло, наскоро, лишь чтобы убедиться, что в нем не засело большого и гипотетически опасного отряда, и два больших ангара. Темнота и необходимость двигаться скрытно не давали возможности поискать так остро необходимое им топливо, придется завтра тратить на это время, и дай бог, чтобы поиски увенчались успехом. Легкие шаги за ангаром застали Руссо врасплох. Они с Ягером переглянулись и, мгновенно разделив сектора обстрела, замерли в ожидании неведомого врага. Но того, что увидели, увидеть никак не ожидали. - Матерь Божья! - пробормотал Шолль. - Какой огромный! Это волк? Дерек держал на прицеле здоровенного зверя, который преспокойно уселся на их пути, загородив проход между двумя ангарами. Зверь был похож одновременно на волка и собаку - мохнатый, с крупной головой и ушами торчком. - Нет, не волк, - приглядевшись, сказал Руссо. - Скорее, пес. - Лайка - переросток? - Думаю, это аляскинский маламут. Но какой большой! Интересно, откуда он тут взялся? Вопрос был риторическим. Собака не двигалась и не проявляла никакой агрессии, но Ягер не спешил опустить оружие. Он обошел Дерека, сделал шаг к псу. Тот переступил с лапы на лапу и тихо угрожающе зарычал. - Погоди, - Дерек положил руку на ствол ягерова ремингтона, опустил его вниз, - у собаки есть хозяин. Пес ухоженный и, смотри, какой здоровый, его явно хорошо кормят. - Ты разбираешься в собаках? - Тут и разбираться нечего, - Дерек отодвинул товарища и подошел к псу. - Эй, привет! - позвал он. - Откуда ты пришел? Где твои хозяева? Маламут открыл пасть с внушительным арсеналом белых острых зубов, часто задышал. - Хозяева здесь, - раздался голос из-за ангара, - опустите оружие. Если вы попробуете напасть, Акелла вас разорвет в две секунды! 2.3 - Нет, в одну секунду! Ясно? Голоса были детскими. - Акелла, хороший мальчик. Покажи, как ты можешь! Из-за угла вышли двое, парень и девочка. Девчонке могло быть лет пятнадцать, мальчик помладше, но в руках у него был обрез, и держал его пацан вовсе не картинно. Пес вскочил. Виляя длинным хвостом, он с готовностью подставил лобастую башку под руку девочки. - Кто вы такие? - сурово спросила она. Одетая в добротную куртку, штаны и высокие ботинки, другую руку юная амазонка держала на рукояти ножа. - Что вам здесь нужно? - расставив ноги пошире, поддержал ее пацан, худощавый и всклокоченный, как удравший от кошки галчонок. - Проваливайте, пока целы! Какие милые дети! Руссо опустил оружие и поглядел на товарища, вопросительно подняв брови. Тот коротко засмеялся - ситуация действительно сложилась забавная. Они готовы были к каким угодно сюрпризам, но дети... - Эй,- Шолль перехватил ружье поперек, показывая, что больше не целится. - Меня зовут Ягер, а это Дерек. А вы кто? Где живете? Взрослые с вами есть? - Не ваше дело, - огрызнулся пацан, глядя исподлобья. - Его имя Бодхи, а мое - Эмбер, - перебила девочка, - это наш Акелла. И мы тут не одни. С нами... - Не говори им! - толкнул ее в бок Бодхи. - Не видишь, они мародеры. Акелла снова встрепенулся и щелкнул зубами, словно предупреждая о чем-то. - Мы не мародеры, а военные, - возразил Дерек, - а здесь ищем кое-кого. - Мы тоже кое-кого ищем, - очень серьезно ответила Эмбер. - Может быть, мы поможем друг другу? - Ягер сделал пару шагов к детям. Решение было опрометчивым - только что изображавший шерстяную игрушку пес мгновенно взвился и прыгнул, целясь в горло сержанта. Глухо охнув, Шолль отвел удар левой рукой, зубы сомкнулись на предплечье. Серая туша повалила высоченного скандинава с позорной легкостью, так шар в боулинге роняет кегли. Ружье с лязгом отлетело на асфальт. Раздался крик девчонки, сдавленный рык Ягера и быстрые шаги. Дерек вскинул винтовку, прицелился в собаку и крикнул: - Уберите его, а то застрелю! - Только посмей! - завопил Бодхи. - Акелла, нельзя! - Акелла! - женский голос был незнакомым. Пес, как и Дерек, отвлекся на новое действующее лицо и взвыл. Кулак Ягера с силой молотил по мохнатой башке, сержант перекатился, подмял пса, фиксируя коленом и, хрипя от натуги, пытался разжать капкан. - Эй, - стройная темноволосая женщина в джинсах и куртке-бомбере подбежала к ним и, бесстрашно загородив спиной собаку, схватила пса за пушистый загривок, - не стреляйте, прошу! Акелла, нельзя! О, Мадонна! Пес послушался и медленно, неохотно разжал пасть. Ягер повалился на бок, правой рукой прижимая к животу покалеченную левую. - Простите, - женщина оттащила от них собаку, спеша отойти подальше. - Это недоразумение, Акелла просто защищал детей. Пожалуйста. Она пятилась к стоящим детям, тянула маламута, и одновременно лихорадочно шарила в кармане в поисках... так и есть, пистолет. Рядом с Эмбер появилась еще одна тень - так у них не одна собака, а две или больше! Подростки выступили вперед, закрывая собой женщину, у Эмбер в руке длинный охотничий нож, у Бодхи - обрез. Милейшие дети! Дерек протянул руку Ягеру, не сводя с колоритной компании ни глаз, ни дула винтовки. Какими бы крутыми они ни были, ему хватит одной короткой очереди, чтобы положить их всех. Но Руссо не знал ни одной причины, по которой стал бы стрелять в женщин и детей. Если только небеса разверзнутся и тот, кто наверху, напустит на него безумие. - Как ты, приятель? - Бывало лучше, - проворчал Ягер, пережимая прокушенную руку пониже локтя, исподлобья глядя на вооруженную компанию, - откуда вы взялись такие нервные? Дети и женщина смотрели на них с подозрением. Напряженную тишину разбавляло возбужденное рычание собак и хриплое дыхание Ягера. В остатках света было видно, как по его пальцам бегут темные струйки крови и крупные капли падают на расколотый асфальт. Дерек первым опустил винтовку. Под суровыми и - в глубине испуганными - взглядами женщины и детей вытащил магазин с патронами и сунул в карман. - Видели? - он поднял руки, демонстрируя дружелюбие. - Опустите оружие, мне нужно перевязать моего друга. Поколебавшись, женщина тоже опустила руку с пистолетом, поставила на предохранитель. - Эмбер, Бодхи, хватит. Эм, держи Тотема, он немного нервничает. Когда девочка ухватила черного пса за ошейник, Дерек почувствовал, как запоздало покрывается холодным потом - в темноте сложно было понять, что это за порода, но выглядела псина угрожающе. - Меня зовут Фелиция, - представилась незнакомка, - приглашаю вас в нашу машину, у меня найдётся чем перевязать рану. 2.4 - Мадонна! - воскликнула Фелиция, и Дерек, машинально теребивший за холку Акеллу, насторожился. Фонарик метнулся вверх-вниз, Ягер что-то проворчал. Неужели рана опасна? Крови было не так уж много, но это ни о чем не говорило. Собачьи укусы опасны тем, что в девяноста процентах случаев рана может инфицироваться, а антибиотик в Альберте днем с огнем не сыщешь. - Пошевелите пальцами, - попросила Фелиция. Держащая фонарик Эмбер пустила луч в лицо Дерека. Сержант вскинул руку, закрывая глаза от режущего света. - Эмбер, посвети сюда. Бо, дай мне бинты. - Почему мы должны расходовать наши бинты на каких-то... - Бодхи, заткнись и принеси! - Фелиция говорила спокойно, но мальчишка четко, по-солдатски, выполнил приказ. Они сидели в фургончике новых знакомых, ржавом, раздолбанном "форде", видевшем еще президента Обаму. Женщина с профессиональной невозмутимостью натянула медицинские перчатки, разорвала упаковку с перевязочным материалом и принялась неспешно бинтовать предплечье Ягера. Дерек смотрел на ее сосредоточенное лицо. Тени падали от длинных ресниц на смуглые щеки с красивым рисунком скул, и сложно было понять, сколько их новой знакомой лет - двадцать или сорок. - Так вы военные? - Да, - быстро ответил Дерек, не дожидаясь комментариев товарища, - я приписан к Аляскинской дивизии, а Ягер - сержант военно-морских сил в отставке, - он заметил, как расслабленно опустились плечи Фелиции и понял, что ему удалось ее успокоить. - Морской котик? - заинтересовался недоверчивый Бодхи. Эмбер отвесила ему подзатыльник и в ответ на возмущенный шепот показала кулак. - Так точно, - оскалился Ягер. - Вы охотитесь за зомби? - спросила Фелиция, закрепляя повязку и стягивая перчатки. - Готово. Неплохо бы зафиксировать руку, чтобы быстрее зажила. - Благодарю, - Ягер улыбнулся. Дерек не помнил, видел ли прежде улыбку на лице флегматичного напарника. - Но - нет, мы охотимся за другой нечистью. Те хотя бы безмозглы, а эти... эти разумны, но жестоки, как звери! - Эй, - пихнул его в бок Дерек, - не оскорбляй зверей сравнением с этой мразью! Он почувствовал, как на его ботинок легла тяжелая мохнатая голова. Акелла фыркнул и притих, засыпая, значит, уже признал за своего и больше не чувствовал опасности. Самому же сержанту было на редкость хорошо в тесном фургончике с едва знакомыми людьми. Уходить не хотелось, и он собирался тянуть время столько, сколько только возможно. - Ну а вы куда направляетесь? Уж извините, но даже с двумя псами вы трое слишком беззащитны перед бандитами и зараженными. - Мы должны были встретиться здесь с одним человеком, - ответила Фелиция, - это наш хороший друг, Хэйден, он должен был добраться сюда к полудню, но, видимо, что-то его задержало. Она непринужденно вскинула руки и собрала в хвост вьющиеся темными волнами волосы. - Этот ваш друг случаем не на "Додже" ехал? - подозрительно уточнил Ягер. - Да, - удивленно и обрадованно воскликнула Фелиция, - вы с ним встречались? Где? Дерек переглянулся с Шоллем. Он просто ненавидел сообщать дурные новости. В старину гонца, принесшего плохие новости, сажали на кол, невеликое удовольствие - быть таким гонцом. Но Фелиция уже все поняла сама. - Он... умер? - По дороге сюда мы нашли сожженный дотла "Додж". Синий минивэн 1989 года выпуска, - честно признался Ягер. Фелиция закусила губу. - Да, Хэйден ездил на такой, - подтвердила она. Мальчишка шмыгнул носом, в глазах девочки заблестели слезы. Даже невозмутимый Тотем, огромный мастиф, тихо и печально заскулил, прижимаясь гигантской головой к колену Фелиции. - Вот что, - выпрямился Ягер, - это плохой знак. Думаю, этот Хэйден встретился с теми людьми, которых мы ищем. Очень уж знакомый почерк. Дерек машинально подтянул к себе винтовку. - Думаешь, это Кагал? - Кто же еще? Скажите, в Ригли кто-то живет? - обратился Шолль к Фелиции. - До недавнего времени там было поселение. Человек триста, не больше. Но из-за эпидемии все они переселились в Форт-Нельсон - это самый большой город во всей Британской Колумбии. - Значит, Ригли пуст? Дерек понял, о чем думает Ягер. Не найдя никого в Ригли, Кагал решит обыскать аэропорт. А они, как бы ни пылали праведным гневом, пока не готовы к лобовому столкновению с целой бандой. - Руссо, наша машина, - Ягер поднялся на ноги. Для этого ему пришлось наклонить голову и согнуть плечи, - перегони ее в один из ангаров. Замаскируй, ну там фюзеляж накинь или еще чего. - Понял. - Вам, леди, тоже стоит спрятаться. Если эти ублюдки заявятся сюда, вы попросту попадете под раздачу. 2.5 Снаружи совсем стемнело, и Дерек едва не заблудился среди однотипных построек аэропорта. Сержант загнал LAV-25 в дальний ангар и заглушил движок. Действуя по наитию, он прихватил из десантного отсека коробку с лимонками и оба бронежилета, после чего аккуратно замаскировал машину найденными в углу обрывками шелковой ткани. Когда он выбрался из ангара, небо над головой светило темно-серым, как перед грозой. Тихий свист выдал местонахождение Ягера и компании. - Дерек, сюда, - позвал он из соседнего обитого металлом строения, - что ты там тащишь? - Гранаты и бронники. - О, это ты хорошо придумал! Фургончик Фелиции загнали в ремонтный бокс. Там среди всякой рухляди старенькая машина казалась еще одним недвижимым экспонатом. На массивном токарном станке тускло светил переносной фонарь, работающий от солнечной батареи. Дети с собаками расположились на длинной лавке: Эмбер что-то жевала, Бодхи болтал ногами и дергал за уши невозмутимых псов-убийц. Фелиция, сидя на трехногом табурете, рассматривала в синеватом свете карту дорог. - Готово, - зачем-то оповестил всех присутствующих Руссо. Женщина подняла голову и окинула его внимательным, немного влажным взглядом. Значит, пока его не было, плакала по этому Хэйдену. - Давайте ужинать, - смущенно пожала плечами она. - У нас есть сухофрукты, немного крекеров и травяной чай. Дерек без лишних слов выгреб из карманов куртки две пачки галетов, арахисовые батончики в количестве трех штук и основательно помятую шоколадку. - Ого! - восхищенно воскликнула Эмбер. Ягер усмехнулся и внес свою лепту в общее пиршество - вакуумную упаковку вяленого мяса и сухари. Все это богатство им щедро отсыпал генерал Хаки, единственный из всех выбравшихся из подземелий базы, кто вспомнил, что пищи духовной для осуществления священной мести будет мало. - Малышня, налетайте! - позвал Шолль, и дети, уже успевшие позабыть о неудачном знакомстве, подскочили к превращенному в обеденный стол токарному станку. Мальчик схватил пачку шоколада, девочка шлепнула его по рукам: - Сначала маме! - а сама без лишних колебаний сцапала арахисовый батончик. Дерек с улыбкой наблюдал за их возней. Бодхи разломил шоколад: сперва на три части. Потом, подумав, две из трех третей разделил пополам. Самую большую часть он протянул Фелиции, остальные раздал сестре, Ягеру и Дереку. Сердце сжалось от какого-то неясного щемящего чувства, но сержант Руссо не мог найти ему названия. Фелиция разложила нехитрые припасы, аккуратно упакованные в пластиковые пакеты, открутила крышку термоса. Из его недр вырывался ароматный пар, но Дерек не посмел прикоснуться к нему. Он не знал, передается ли его вирус через воду, еду, прикосновения, и не хотел рисковать жизнями гражданских. - Что же вы? - спросила Фелиция. - Угощайтесь! Мы думали пополнить запасы в Форт-Нельсон, так что у нас почти ничего не осталось... - Мам, можно мне взять галету? - перебил Бодхи. Получив разрешение, он разломил хлебец пополам и протянул собакам. Вопреки ожиданиям, псы не набросились на лакомство, а осторожно обнюхали галеты и с сомнением разделили трапезу с юным хозяином. Из этого Дерек сделал вывод - собаки не только умны, но и сыты. Охотятся сами или Фелиция занимается промыслом дичи в лесах? Сержант машинально жевал просоленное мясо и думал о том, что из себя представляют новые знакомые. Где и как они живут? Каким образом добывают пищу для себя и собак? Почему путешествуют по Альберте одни и как справляются с мародерами и зараженными? Фелиция не производит впечатление слабой и беззащитной, но она лишь женщина, у которой двое детей. Так что же погнало их в опасный путь? Ягер с хрустом смял упаковку от галетов, отбросил и потер повязку на руке. - Дети, уже поздно, вам пора спать, - скомандовал он. - Мы не хотим спать, - в один голос возразили мальчик и девочка. - А если сюда приедут бандиты, которые убили мистера Хэйдена? - Бодхи сощурил и без того узкие темные глаза. - Если они явятся, я вас немедленно разбужу, - с мягкой улыбкой ответила Фелиция, - а теперь живо спать. На сонных мордашках все еще оставалось сомнение, и Ягер решительно встал со своего места: - Хотите сказку? Сомнение усилилось. Суровый скандинав меньше всего походил на человека, обожающего детские сказки. Под удивленными взглядами Эмбер и Бо Шолль зловеще подвигал квадратной челюстью и потер ладони друг о друга. Глаза детей испуганно округлились. - Эй, - заметив беспокойство Фелиции, поспешил разрядить обстановку Дерек, - этот парень был вожатым бойскаутов. Он знает тысячу сказок! - Ну... ладно, - нервно дернула плечом Эмбер, - расскажете про вампиров? - Я не хочу про вампиров! - насупился Бодхи. - Хочу про роботов! - Идите в фургон, - велела Фелиция, - там теплее и есть одеяла. Дерек с усмешкой наблюдал, как все пятеро (включая собак) забираются в старый фургончик, и он раскачивается на скрипучих подвесках, пока компания пытается разместиться с удобством. - Наверное, мне придется что-то рассказать о себе? - Фелиция откинулась на шатком табурете и вытянула стройные ноги. - Вы так смотрите... - Вы можете оставить при себе ваши секреты, - смутился Руссо, - просто мне странно видеть женщину с детьми на дорогах Канады. Слишком опасные времена для путешествий. - Опасные, - согласилась она, наглухо застегивая бомбер и подтягивая на колени пистолет, - но для нас это был последний шанс найти родных. Вы же военные, знаете, что творится. Правительство приняло решение эвакуировать Форт-Нельсон, подальше от эпидемии, на Аляску. - Вот оно что, - проронил Дерек. Новость была одновременно хорошей и плохой. То, что командование в курсе проблемы и принимает меры для спасения гражданских, это хорошо. Сержант успел разочароваться в непогрешимости командования, когда вместо ожидаемого подкрепления на базу прибыли бандиты. Но, к сожалению, принятые меры ясно говорили о том, что, скорее всего, принято решение зачистить Альберту. Это остановит пандемию, но убьет тех, кто отправился в Рэд-Форт - Лили, генерала, Макинтайра. - Мы понимали, что риск есть, но не могли сдаться, - вздохнула Фелиция, - мы пытались найти своих близких, потерянных во время катастрофы. Хэйден искал жену и детей, Эмбер и Бо - родителей. - Я думал, это ваши дети! - Мои. Мы вместе с того страшного дня, так что они - мои. Но вы же понимаете... - Они все равно ищут родителей, - кивнул Дерек и внимательно посмотрел на красивую грустную женщину, - а кого потеряли вы? - Сына. Я потеряла своего сына. 2.6 Шум раздался незадолго до полуночи - у Дерека не было часов, но он уже давно наловчился определять время с точностью до четверти часа. Дети Фелиции без задних ног спали в фургоне, сама она о чем-то переговаривалась с Ягером, Дерек, растянувшийся на лавке, подложив под голову свернутую куртку, пытался дремать. - Тихо! - Ягер вскочил на ноги и погасил фонарь. Стало темно, лишь пластина на крышке фонаря слегка фосфоресцировала в холодном воздухе мастерской. - Иисусе! - прошептала Фелиция. Руссо сел и принялся поспешно натягивать куртку, слушая, как его напарник негромко, но четко инструктирует женщину: - Сидите тут и ни звука. Что бы ни случилось, не высовывайтесь, как будто вас тут нет. Ясно? - Да. - Помните, это очень опасные люди, с ними невозможно договориться. - Но как вы справитесь с ними вдвоем? - Это наша проблема, не ваша. Руссо. - Я готов, - Дерек сжал под мышкой винтовку и протянул руку за сумкой с гранатами, - Фелиция, возьмите бронежилет. На всякий случай. - Что вы! - шепотом возмутилась она. - Вам нужнее! - Не спорьте, - отрезал Ягер, - и помните - вас здесь нет! На этом разговор закончился. Дерек ободряюще улыбнулся в темноту, но Фелиция, конечно, этого не увидела. Шум моторов и голоса звучали в отдалении, значит, машины Кагала (если это, конечно, он) остановились возле здания аэропорта. Двигаясь тихо, как две тени, они с Шоллем выскользнули из мастерской и плотно закрыли за собой дверь. Дерек запоздало подумал, что собаки их новых знакомых отлично натасканы - ни один из псов не залаял, даже не зарычал, хотя в фургончике было слышно их беспокойное ворчание и тихий скулеж. Снаружи стало светло, яркий свет фар нескольких машин освещал территорию старого аэропорта, отражался от металлической обшивки ангаров и осколков битого стекла. Дерек отчетливо слышал громкие разговоры бандитов, те не таились, чувствуя себя в полной безопасности. - Эй, ты! Двигай! Живей! - Привяжите его там, - Ягер замер, узнав голос самого Кагала. - Сволочи, - кто-то крикнул навзрыд, - что вы де... Раздался приглушенный вскрик, за ним стон и какой-то лязг. - Чего вы возитесь? - раздраженно рявкнул Кагал. - Что теперь? - Тащите того. Ягер сделал знак, что идет вперед. Руссо понимающе кивнул и занял позицию, чтобы прикрыть его сбоку. Между ровными рядами ангаров и технических боксов почти нереально было передвигаться скрытно, но банда не ожидала встретить здесь врагов и вела себя беспечно. Подданные Кагала разбрелись по всей округе. Кучка бандитов толпилась возле стоящих в ряд трех грузовиков, несколько человек чуть поодаль пустили по кругу бутылку какого-то алкоголя, курили, невнятно переговаривались, забористо ругались. Дерек вздрогнул, услышав женский визг, оглянулся - какой-то бородатый бугай тащил за волосы худую черноволосую девчонку к кабине крайнего грузовика. Дерек оскалился, вскинул Кольт, но услышал пьяненький хохот девушки и опустил оружие. Перевел взгляд на Шолля. Тот укоризненно покачал головой и указал в сторону здания аэропорта, где происходило что-то непонятное. Жуткое предчувствие чего-то очень дурного охватило Дерека, и интуиция в очередной раз не подвела. - Мммм... - сколько раз он слышал эти звуки на базе. Бывали дни, когда блок B гудел от этого "мммм", стоило только собрать там трех и больше зараженных. Нечеловеческий, бездумный и бездушный звук, голодное мычание бешеного отчетливо слышалось среди голосов Кагала и его бандитов. Да что они там задумали? Зачем им бешеный? Ягер махнул рукой, Дерек, пригнувшись, добежал до его укрытия. Они находились в десятке метров от входа в здание аэропорта, и на их глазах в ярком свете фар развернулась драма. Дерек беззвучно ахнул, увидев обломанные перья и характерный профиль. Индеец. Один из тех, что были на базе и успели уйти до появления Кагала. Выходит, зараза все же догнала их. - Мммм, - замычал человек с вплетенными в черные волосы перьями. Он был крепко связан: локти стянуты за спиной так, что худая грудь колесом выпирала вперед, поперек лица широкая повязка, наверняка с кляпом, но даже с ним вендиго умудрялся издавать свое зловещее мычание. На месте индейца держали две крепкие веревки, привязанные к бамперу грузовика. Бешеный рвался в путах, окровавленное, словно расцарапанное лицо напрягалось, надувались щеки, выпученные глаза едва не выскакивали из орбит. Зараженные отличались нечеловеческой силой, но, естественно, сдвинуть груженый "Фрейтлайнер" было не под силу ни одному из них. - Что они такое делают? - Есть предположение, - вполголоса ответил Ягер, не отрывая взгляда от происходящего, - дядя Джо отдал Кагалу лекарство от вируса. Думаю, тот хочет его испытать. - Но лекарства не существует! - удивился Руссо. Напарник на это только пожал плечами, он и сам не знал большего. А интересным человеком был этот профессор Хэнсон. Убедил Хаки в необходимости уничтожить вирус, задурил голову Кагалу. Нельзя же всерьез допустить мысль, что у него могла оказаться настоящая вакцина, Лили говорила, это невозможно. Нельзя создать лекарство, пока нет фиксированного штамма. - Уберите кляп. Подчиненные Кагала опасливо приблизились к мечущемуся краснокожему. Один, оказавшись за спиной, вздернул его на связанных руках, заломил так высоко, что зараженный согнулся пополам. В этот момент второй сдернул с его лица повязку и тут же оба, как блохи, отскочили в сторону. Мычание стало громче, бешеный рванулся вперед, клацнул зубами. Свалился на колени, но тут же вскочил, мечась в круге света. - Отвязывайте, - приказал Кагал. Его самого не было видно, главарь банды стоял в тени, на свету находился только зараженный и... еще один человек. Привязанный к перилам, он испуганно дергался, а когда с вендиго сняли кляп, опустился на корточки и закрыл голову связанными руками. Несколько секунд ничего не происходило, лишь бешеный пыхтел от натуги, пытаясь дотянуться до беззащитной жертвы. - Пожалуйста! Пожалуйста! - вдруг закричал связанный. - Что вы за нелюди?! Прошу, не... Он открыл лицо, и Дерек увидел мужчину средних лет, светловолосого, с русой бородой и кривым, словно свернутым в драке курносым носом. - Заткнись, - раздраженно бросил Кагал. Он был на редкость немногословен сегодня, напряжение сквозило в каждом его отрывистом приказе. Веревки натянулись. - Ммммм... Бешеный напрягся, клацая зубами и вращая глазами, как голодный тигр. Совершил еще один рывок... и вдруг кубарем полетел на асфальт, веревки ослабли, связанный мужик закричал - бессмысленно, бездумно, от еще не случившейся боли. Дерек поднял дуло винтовки, но его отбросило в сторону - в тень ангара. - Не вмешивайся. - Они его убьют! - Вмешаешься - убьют нас, а затем Фелицию и детей, - безжалостно прошипел Ягер. Дикий отчаянный крик разорвал ночь, одну из самых страшных ночей в жизни сержанта Руссо. От невозможности что-то предпринять он оскалился и прижался пылающим лицом к холодной обшивке ангара. - Спокойно, - Ягер схватился за его загривок. Несколько секунд держал, потом легонько встряхнул и убрал руку. Тонкий стон прозвучал в ночи и затих. Что-то зазвенело, раздался звук падающего тела и утробный вой бешеного. Вырвавшись из рук Шолля, Дерек выглянул и увидел, что бешеного снова оттащили к фуре. Тощая, длинная, гибкая фигура главаря прорисовалась в свете фар. Кагал подошел к свернувшемуся в позе эмбриона человеку, наклонился. - Жив, - брезгливо бросил он и присел перед жертвой собственной подлости. На плечо Дерека снова опустилась рука Ягера. Но Руссо и не собирался вмешиваться, он понял, что происходит. Кагал что-то сделал, потом упруго поднялся на ноги и поддернул ворот куртки. - Уберите уже этого уродца, - с отвращением проронил он и исчез в темноте.