Сенатор

      По вполне понятным причинам я не мог пригласить Осоку жить у себя. Отказалась она и от приглашения Рийо. Что с того, что в офис Панторы Анакин не захаживал, как к себе домой? Сенаторы постоянно на виду, и он всё равно бы быстро узнал, у кого остановилась бывшая ученица. В квартире наших твилек она пробыла всего неделю, несмотря на то, что приняли её как родную, а Нола её появление встретила с полным восторгом. Гораздо больше пришлась по вкусу тогруте база в толще межъярусного перекрытия. Осока нашла для себя старое техническое помещение, одна стена которого смотрела в пустое пространство. В ней были прорезаны узкие щели для воздухообмена, отдалённо напоминающие вертикальные бойницы в бортах десантного «нерфа». Выбрав угол, свободный от механизмов, Осока заклеила импровизированные окошки транспаристилом, поставила перегородку, и получилась спальня. А часть машинного зала между давно не работающими агрегатами и наружной стеной, где свободно гуляли ветры, могла служить площадкой для тренировок и медитаций. Барн, который тоже жил на базе, в другом её конце, поближе к компьютерной системе и кабельным каналам, оценил место как «довольно уютное».       Впрочем, я прекрасно понимал, что собственного жилья девушке недостаточно для полноценной жизни. Требуется ещё дело, причём, интересное. Не в её характере работать механиком в доках или, хуже того, счетоводом в какой-нибудь конторе. Я всерьёз сомневался, что всегда смогу найти для неё достаточно работы, чтобы ей не было скучно. В самом начале такой проблемы не возникло, сложное задание нашлось почти сразу. Убийство джедайки Типлар, смерть на Камино виновного в инциденте клона Тапа, расследование сержанта Пятерни – всё это было учтено в моём графике. В самом-то деле, неужели зря я задал тогда вопрос капитану Рексу о стазис-препарате и его дозировке? Да, Анакин воспользовался этой информацией тоже, однако, моя коварная задумка заключалась в другом: чтобы Рекс по незнанию не вкатил Пятерне неразбавленную микстуру, от которой тот проваляется в коме до самой Империи. Вмешиваться в события я не собирался до того момента, пока Пятерню, обменяв с телом клона, погибшего при захвате вооружённой банды, товарищи не вывезут в Госпиталь Ветеранов. Откуда мы его и заберём. Того, что случилось, я никак не мог предположить.       — Звонила наша оперативная сотрудница, — доложила Текла, едва я вошёл в сенатский офис после очередного заседания. — Что-то срочное.       Я проверил в комнате исправность защиты от прослушивания и вызвал на связь Кои.       — Шеф, сержант Пятерня на нашей базе, — с улыбкой до ушей сообщила твилека. — Его накачали психотропным препаратом, лекарства мы ввели, через час-другой будет в порядке.       — Но, чёрт возьми, как??       — Мы ехали в банк. Выходим из такси, смотрим – он. Прямо к той же машине идёт. Мы его в салон и на станцию скайтрейнов, дальше огородами к лифтам.       — Хвоста не было?       — Я профессионал, — слегка обиделась баронесса.       — Извини, машинально. Везуньи вы, девчонки!       — Что есть, то есть.       — Надо заметать следы.       — Уже работаем над этим.       — Не торопитесь. Прилечу к вам через полтора часа.       При виде меня Пятерня вскочил с кушетки, на которой лежал. На лице его отразилось облегчение:       — Сенатор Амидала! Здравия желаю! У меня информация чрезвычайной важности.       — Присаживайтесь за стол, рассказывайте детально и с самого начала, — велел я.       Сержант уже совершенно пришёл в себя, говорил связно и почти спокойно. На пересказ событий ему потребовалось минут двадцать.       — Такова ситуация, Ваше Высокопревосходительство, — закончил он. — Могу изложить письменно.       — Пока не нужно. Что показалось Вам наиболее странным во всех событиях?       — Поведение Верховного Канцлера.       — Ваши предположения?       — Ему всё известно, мэм. И он пытается скрыть факты. При всём уважении…       — Не нужно извиняться, — остановил его я, — всё так и есть. А это значит, что нам нужно действовать с максимальной осторожностью.       — Меня будут искать.       — Придётся инсценировать Вашу смерть, тогда они успокоятся. Мои сотрудницы всё организуют.       — Искусные бойцы. Скрутили меня, как младенца.       — Мы ещё не то умеем, — подмигнула Кои, ставя перед клоном большую кружку кафа.       — Мне придётся скрываться, Сенатор? — Пятерня посмотрел на меня глазами больной собаки.       — Пока иного выхода нет. Попытаемся поднять шум – нас уничтожат. Вы командир группы специального назначения, не мне Вам объяснять, что случится, если они активируют импланты.       — Бойня. Ребята начнут убивать джедаев, те так просто не дадутся, погибнут тысячи. А Республика окажется беззащитной перед заговорщиками. Ветераны, добровольцы, полицейские подразделения слишком малочисленны по сравнению с армией.       — И сепы, несомненно, тоже воспользуются ситуацией… — послышалось от двери.       — К-коммандер Тано? — Пятерня вскочил.       — Меня разжаловали, вообще-то, — грустно усмехнулась Осока.       — Теперь это не имеет значения, коммандер. Я сам в бегах. Так ты исключаешь, что Канцлер в сговоре с сепами?       — Нет. Скорее всего, так и есть. Но жадность и тщеславие их конкретных генералов от этого никуда не девается. Почти каждый постарается под шумок урвать систему-другую.       — Выводы? — спросил я.       — Какие выводы, всё уже сорок раз говорено, — пожала плечами Осока. — Сидеть тихо, быть готовыми и нанести встречный удар, когда они будут уязвимы. Правда, эти чипы сильно усложняют дело…       — Не сильно, — возразил я. — При отстранении от должности Канцлера армия переходит в подчинение Сената. Большинство моих коллег недолюбливают джедаев – воровать мешают. Но сепов они боятся сильнее.       — Сенатор, а нельзя ли как-то наладить негласное извлечение имплантов? — с надеждой спросил Пятерня. — Тот дройд на Камино, Ази-3…       — Да, его нужно отыскать. Возможно, ему не успели стереть память, или носители успеем восстановить. Осока, придётся тебе этим заняться.       — Иголка в стоге сена, — проворчала девушка. Однако, глаза её загорелись. — Ладно, не такое проворачивали. Я истребитель Айлы возьму?       — Бери, — кивнул я.       — И есть один врач, могу с ней поговорить.       — Что за врач?       — Нала Се, каминоанка из госпиталя над Орд Цестусом. Помнишь историю с геонозианскими червями?       — Каминоанцам доверять нельзя! — нахмурился Пятерня.       — Ей можно попробовать. Её отец – легендарный хирург, он в больших контрах с премьер-министром Су. Поэтому её и сослали на дальнюю точку.       — В таком случае, с Вашего позволения, мэм, я за ней прослежу.       — А вот это отличная мысль! — я поднял вверх палец, заостряя внимание на том, что собирался сказать. — Как только на нижних уровнях найдут твой труп и снимут план «Позёмка», отправишься туда. Независимо от Осоки. С тобой полетит наш компьютерщик. Дройда тоже доставим туда. По крайней мере, на первое время. Задачи ясны?       — Ясны!! — хором ответили Пятерня, Осока и Кои.       Решив эту задачу, нужно было сосредоточиться на следующей. Она для меня была гораздо тяжелее. Банковский клан. Планета Сципио. То самое место, где в прошлой версии событий погибла Текла Миннау. Что предпринять? Заменить её кем-то из наших? А что, если нет другого решения, кроме гибели моей напарницы? Сознательно пожертвовать Теклой? Сабе? Сумари? Кои? Взять бы с собой надёжную наёмницу или джедая! Увы, Латс выдали бы шипы на висках и ноги, не позволяющие носить нормальную обувь, Осоку – рожки, а Асаж слишком высокого роста… Чёрт, чёрт, чёрт!! Что делать??? Состояние моё, конечно же, не укрылось от домашних. Помощницы попытались приставать с расспросами. Я жёстко ответил, что разберусь сама. Не усаживать же их в рядок и не спрашивать, кто готов умереть ради общего дела! Тем более, каждая сказала бы, что готова. Точно так же попытался я отмахнуться и от Кои. Только где там!       — Так! — она крепко взяла меня за запястья, а лекками пресекла попытку отвернуться. — В глаза смотри! Что?       — Мне нужно принять нелёгкое решение, принять самостоятельно, без вас.       — Не пойдёт. Говори сейчас же!       — Кои, ты работаешь у меня и обязана…       — Хорошо. Я увольняюсь. Теперь мы только подруги. Скажи, что тебя так выворачивает?       Я вкратце изложил обстоятельства. Кои выслушала, едва заметно кивая. Потом вскочила и силой потащила меня в спальню.       — Ложись! — тоном, не терпящим возражений, приказала она. Улеглась рядом и принялась поглаживать по волосам, плечам, рукам…       — Успокоилась? — сказала она через некоторое время. — Теперь смотри на меня. Твои помощницы могут вот так?       Поддёрнув юбку, чтобы не мешала, она плавным лёгким движением подняла ногу вертикально вверх, потом дальше, дальше и закинула её за голову.       — У меня две дополнительные конечности, — продолжала она. — Перед моими феромонами не устоит ни человек, ни забрак, ни муун. Меня не просто учили, я десятки раз ставила и снимала настоящие мины в настоящих полевых условиях…       — И у тебя ребёнок. Наследница Крови.       — В самом крайнем случае, ты станешь ей матерью, — просто сказала твилека. — Хотя я уверена – этого не потребуется. Мы пойдём туда вместе и вместе вернёмся. Договорились?       — Может быть, всё-таки, Сумари?       — Нет. Как ты там говоришь? Моё кунг-фу круче. Не в плане драки, а в целом.       Пришлось согласиться.       Лететь на своём корабле, куда можно было взять дополнительного снайпера или ещё кого-то, мне не позволили банкиры. От последней республиканской точки маршрута нас везли на лантиллианском транспорте Банковского клана. Всё, что смог дать мне в помощь Канцлер – двое сенатских гвардейцев, однако, и их пришлось оставить за пределами операционной зоны. Для переговоров Банковский клан выделил своего «специального представителя», бывшего сенатора Кловиса. Я был готов и не стал эмоционально возмущаться по этому поводу, просто ледяным тоном заявил, что не намерена иметь дело с человеком, находящимся в республиканском розыске за государственную измену. Развернулся и вышел. Прибежит, голубчик, никуда не денется!       — Миледи больше не нуждается в Ваших услугах сегодня, — сказала Кои распорядителю-мууну, когда тот показал нам наши комнаты. — Спасибо.       Тем временем, я услышал за окном слабый шелест репульсоров и вслед за тем шорох на балконе. Кои повернулась ко мне от двери, взгляд её метнулся мне за плечо, а в следующую секунду, перепрыгнув диван, она схватила незваного гостя за грудки и приложила затылком о косяк. Пришлось нам пару минут ожидать, пока Кловис придёт в себя.       — Тёплый приём, — простонал он, трогая ушибленное место.       — Моя госпожа, позволь, я сверну ему шею? — ласково спросила баронесса. — И позовём охрану.       — Нет, хатт с ним, давай послушаем, с чем пришёл.       Кловис вывел меня на балкон. Кои остановилась у косяка, окинула взглядом небо, лениво извлекла из кармана мандалорский «сверчок» и метким плевком туннельного разряда сшибла плавающий в воздухе шар шпионской камеры.       — Крупные у них тут жучки, — заметила она. — Разговаривайте, теперь вас никто не слышит.       Информацию о том, что Банковский клан близок к банкротству, я знал и так, от Барна. Кловиса, разумеется, это удивляло, он привык, что война вызывает рост барышей, а тут такая незадача. Между прочим, сам Раш в какой-то мере уникальный экземпляр: больше я не знаю ни одного банкира, который вот так открытым текстом сказал бы, что война для них это нажива. Возможно, это оттого, что я сенатор и сама должна знать об этом? А возможно, он и впрямь так мне доверял. Как бы то ни было, об услышанном необходимо было отчитаться перед Канцлером. Я сделал вызов по правительственной линии и пересказал то, что услышал от Кловиса.       — Если то, что Вы сообщили, правда, тогда предлагаемая Кловисом информация жизненно необходима для нашей безопасности, — сказал Палпатин. — Вы должны, во имя Республики, чётко понимать, он говорит правду?       — Да. Некоторые косвенные данные были и раньше.       — В таком случае, для Вас, вероятно, лучше довериться своему старому другу и пойти ему навстречу.       — Как Вам будет угодно, Канцлер. Один раз он меня предал, и я осталась в живых. Возможно, выживу и на этот раз. Моё почтение.       Наутро в операционном зале я сказал, что имею распоряжение принять Кловиса в качестве посредника, при условии, что пройду в хранилища и лично прослежу за процессом отгрузки ценностей.       — Исключено! — возразил муун-директор. — Никто посторонний никогда не бывал там.       — Меня Вы, возможно, и смогли бы уговорить, однако, это распоряжение Верховного Канцлера. Не будет доступа – мы поищем другие источники финансирования. Вы ведь ничего не скрываете от нас?       Пауза была долгой. Директора за своими окошками переглянулись, затем склонили головы – переписывались по терминалам. Я стоял, равнодушно переводя взгляд с одного на другого. Куда вы денетесь, господа! Раз дела у вас настолько плохи, вы выполните любые побочные условия, лишь бы всучить Республике этот заём и получить от нас проценты живыми деньгами. Так и вышло.       — Мы согласны! — объявил директор. — Завтра в полдень по местному времени хранилище будет открыто для Вас.       Вместо наших покоев в банковской резиденции Кловис привёз меня и Кои в своё личное шале в горах – круглый домик, прилепленный к скале, словно гриб-трутовик к стволу дерева. Где и сделал своё предложение. Нет, не то, что бывший ухажёр может предложить женщине, которая до сих пор волнует его воображение. Диверсию. Он устраивает взрыв на энергоцентрали, хранилище обесточивается, и до запуска аварийного генератора нужно успеть подключиться к компьютеру.       — Я отлучусь на вечер, госпожа? — спросила Кои.       — Да-да, иди, до завтра ты не понадобишься, — кивнул я и вновь вернулся к беседе.       План выглядел реальным. Да он и получится, с одним-единственным нюансом: он грозил смертью исполнителю диверсии. Поскольку Кловиса никто не отпустит из предбанника, а верных людей у него нет, рисковать придётся Кои…       Открытие Большой Банковской двери выглядело… эпично. Ничего подобного я раньше не видел. Двое охранников взяли дубинки на караул, все пятеро директоров подошли к огромному круглому порталу, одновременно положили руки на светящиеся выпуклые датчики. Внутри полусфер заплясали крохотные молнии, раздалось громкое шипение. Четыре исполинских скошенных стержня выдвинулись из двери, выпуская струи пара. Дверь повернулась на девяносто градусов – внутренняя часть по часовой стрелке, внешняя против часовой, их швы сошлись в одну линию. Выдвинулись ещё четыре стержня, створки двери ушли в стену, открывая ещё одни ворота. Только когда разошлись и они, перед нами предстало хранилище – ряды высоких, метров по двадцать, стеллажей, на которых перемигивались контрольные индикаторы и экраны с диаграммами.       — Прошу! — глава клана переступил порог, приглашая меня внутрь. Как только мы вошли, обе пары створок наглухо сомкнулись за нашими спинами.       — Пожалуйста, Сенатор, — сказал один из директоров. — Можете осматривать всё, что Вам интересно, а затем займёмся переводом суммы займа.       Когда в хранилище погасло освещение, я не терял даром ни секунды. Согласно нарисованной Кловисом схеме, добежал до нужной стойки и скопировал в накопитель логи интересующих нас трансферов. Затем бросился к выходу. Мууны уже запустили аварийный генератор, разблокировали дверь и раздвинули створки так, что между ними образовалась узкая щель. Банковские работники, чёрными тенями на фоне светлой полосы, один за другим покидали хранилище.       — А где сенатор? — услышал я.       — Мы потерялись в темноте.       — Я здесь! — крикнул я и боком шагнул в проём. Хорошо, что я такая изящненькая, моя подруга Айла здесь протискивалась бы с трудом. — Ну, и система у вас! Это не хранилище, а склеп! Что тут происходит?       — Мои глубочайшие извинения, Ваше Высокопревосходительство! — поклонился глава клана.       — На Сципио слишком много происшествий! — изобразил я сановный гнев. — Это случайное невезение или для отвода глаз?       — Я… я не уверен, что понял Вас.       — Боюсь, придётся доложить Канцлеру о вашем печальном положении дел, — отрезал я. И, сопровождаемый Кловисом, двинулся к выходу.       — Сенатор, прошу прощения! — метнулся мне навстречу охранник. — Только что неизвестный субъект стрелял в Вашу помощницу!       — Как она?       — Сильно сожжён плечевой сустав, мы отправили её в госпиталь.       — Что именно случилось?       — Женщина вышла на площадку перед входом, включила устройство связи, и тут выстрел с соседнего здания.       — Комлинк у Вас? Давайте сюда. Полагаю, был вызов из столицы, и она вышла, чтобы не мешать.       Не успели мы возвратиться в мои покои и просмотреть записи в файле, как в гостиную ворвались местные контрразведчики и объявили, что я арестована за шпионаж. Философски рассудив, что, по крайней мере, мне дадут как следует выспаться, я последовал за муунским офицером.       Вызволять меня, что называется, с нар прибыл лично Герой Всея Галактики.       — Так-так-так, — со смехом начал он, переступив порог круглого помещения, где меня держали. — Что же здесь происходит?       — Анакин! Я тебе так рада! — воскликнул я совершенно искренне: безделье в этой каморке начинало меня тяготить.       — А-а, видимо, я могу быть полезным не только в бою?       — Сколько я уже здесь?       — Ровно столько, чтобы долететь. Я бросил всё и примчался.       — Сказали, что моя помощница ранена.       — Да, рана довольно серьёзная, кости восстановили, а мягкие ткани будут заживать дольше. Кстати, с каких это пор у тебя в помощницах ходят рилотские светские львицы?       Узнал, значит. Ну, не беда.       — Чуть меньше, чем джедайские падаваны, — фыркнул я. — Мне нужен был кто-то, кто разбирается в тонкостях банковского дела. Айла порекомендовала жену своего покойного брата, она пару лет проработала в банке. Кто стрелял, установили?       — Нет. Что вообще тут у вас творится?       — Ты должен вытащить меня отсюда. У Кловиса…       — Кловис?? — вскинулся он. — Какое отношение к этому имеет Кловис?       — Я не могу об этом здесь…       — Как ты могла довериться такому, как Кловис!!       — Ради Республики, Анакин! Тут какая-то тёмная история с банками.       — Почему, как только появляется Кловис, ты начинаешь действовать ради Республики?       Я встал с кольцевого дивана, опоясывающего комнатку, посмотрел себе под ноги, а затем резко шагнул вперёд, вскидывая голову:       — А ну-ка, не ори!!! Верховный канцлер Палпатин велел мне выслушать этого человека! А он, между прочим, мой непосредственный начальник!       — Ладно… Идём, что ли. Тебя освободили под моё слово.       Как только мы вышли за внешние ворота на посадочный «язык», я, понизив голос, сказал:       — Анакин, нельзя улетать без файлов, добытых мной.       — Ну, и где прикажешь искать их?       — Когда меня арестовывали, я сунула накопитель Кловису. Хранить его в городе слишком рискованно. У Кловиса есть домик в горах, он возил туда нас с баронессой. Надо проверить там.       — Хорошо. Не ради Кловиса, ради тебя.       Местные спидеры напоминали альдераанский «летучий тапок», только имели более аэродинамическую форму и задний колпак. Чем выше мы поднимались, тем холоднее становилось, но сейчас я не обращал на холод никакого внимания. Горные вершины все походили одна на другую, я далеко не сразу сориентировался.       — Вот там!       — Уютное местечко, — сыронизировал Скайуокер, оглядывая гостиную, где явно кто-то порылся.       — Искали файлы. Им известно, что они у Кловиса.       — Вероятно, нашли, что искали, поэтому и Кловиса нет… будем надеяться.       — Перестань ворчать, как старый дед! Ты, что, не понимаешь важности этих данных? Они доказывают многолетние махинации Банковского клана!       Внизу, в тени под кольцевым балконом, что-то пошевелилось.       — Кловис! — воскликнул я.       — Падме, — выдохнул он. Кинулся, схватил меня за плечи. — Я знал, что ты придёшь!       Я оттолкнул его. Мужчины! Анакин тоже временами ведёт себя, словно придурочный, но этот – совсем дурак! Хватать руками женщину, даже не поинтересовавшись, что за мужик стоит рядом с ней…       — Ладно, бабник, где накопитель? — прорычал Анакин.       — Я не намерен отдавать его кому попало!       — Я рыцарь-джедай, и спасу твою шкуру, если отдашь файлы. Не тормози, втыкай живее. Давай сюда накопитель, и…       — И что? Бросите меня здесь? С чего я должен доверять республиканцам?       — Действительно! Если сам же однажды их предал…       — Хватит пререкаться, полудурки! — зашипел я. — Надо выбираться отсюда!       Анакин вдруг напрягся.       — На пол! — заорал он. В следующее мгновение окно разлетелось от лазерного импульса. Анакин включил меч. Следующий выстрел, отражённый им, улетел куда-то вглубь комнаты, добавляя разрушений.       — Спасибо, — услышал я голос Кловиса.       — Не тебя я спасал! — огрызнулся Скайуокер.       — Прекрати вести себя, как идиот, и помоги нам выбраться, — сказал я.       — За мной! Бежим!       Створки двери послушно раздвинулись, пропуская нас. В несколько секунд мы достигли спидера, я дёрнул стержень репульсорного привода, надавил рычаг тяги. Анакин всё это время отбивал мечом выстрелы и запрыгнул на борт уже на ходу. Однако, в воздухе мы продержались всего ничего. Очередной выстрел угодил в округлое днище спидера, затрещали разряды короткого замыкания, и машина шлёпнулась на снежный склон. Камней и торчащей наледи на нём не было, поэтому спидер, словно бобслейный снаряд, стал набирать скорость.       — Что это был за зверь? Стрилл? — дрожащим голосом спросил Кловис.       — Татуинская ануба, — отозвался Скайуокер. — Стрелка я тоже знаю, это Эмбо, наёмник.       Зверь? Не заметил я никакого зверя. А скорость всё увеличивалась. Пришлось сосредоточиться на управлении. Горизонтальная тяга на спидере более-менее работала, можно было слегка притормозить и изменить траекторию, чтобы не вылететь с трассы. Вот когда я вспомнил, за что не люблю аркадные игры! Думать – не надо, надо успевать. Эмбо, оседлав вместо ледянки свою бронешляпу, устремился за нами следом.       — Р2! — прокричал в комлинк Анакин. — Подгони корабль по пеленгу и забери нас!       Поворот – и спидер оказался в каменной аркаде. Лавовые арки, будто рёбра древних исполинов, перекидывались над жёлобом, по которому мы неслись с совсем уж горнолыжной скоростью. Эмбо продолжал стрелять, только не в нас, а в огромные сосульки, свисающие с арок. Первые ледяные снаряды я сумел обогнуть, дальше понял, что будет хуже, и переключил тягу на разгон. Только бы не вылететь с обрыва! За последней аркой склон круто уходил вниз, мы подскочили, как на трамплине, репульсоры удержали нас от немедленного падения, но тут в кузове что-то щёлкнуло, и полёт по дуге превратился в падение. Грохнулись мы так знатно, что чудом не опрокинулись, а дальше перед нами начинался снежный каньон. Рулить по нему было проще, стенки не давали вылететь прочь, зато и повороты здесь были борее крутые. Эмбо не отставал, скользил на своей шляпе по верхнему краю и иногда постреливал.       — Осторожно! — предупредил Кловис.       — Анакин! — крикнул я. Он оглянулся, понял и вонзил в ледяную стену лезвие меча. Лёд не успевал плавиться полностью, разлетался смесью осколков и пара, и через пару секунд за нами возникла плотная завеса. То, что надо! Впереди каньон разделялся, надо было запутать наёмника. Тот понял, попытался сократить дистанцию, съехав вниз, в сам каньон. И, всё же, не угадал.       — Оторвались? — с надеждой предположил я. И обругал себя за длинный язык. Глаз, между прочим, у меня чёрный, дурной, нельзя об этом забывать. Через полкилометра каньон вновь соединился, и вырвавшийся на первое место наёмник стал поливать нас огнём уже спереди. Меч Анакина пока справлялся.       — Смотрите! — крикнул Кловис. Каньон заканчивался, впереди расстилалась ровная поверхность снега. Анакин Силовым толчком сбил Эмбо с ног, тот покатился кубарем и остался позади.       — Р2, по моему сигналу… — произнёс Анакин.       Я оглянулся и увидел, что наёмник, припав на одно колено, целился в нас из комбинированного оружия вуки. Внезапно он молниеносным движением убрал арбалет, наклонил голову, и на его шляпе словно вспыхнуло солнце. Эмбо отшвырнуло шагов на десять, в снегу образовался кратер. В следующий миг я почувствовал, что кузов уходит из-под ног, и Анакин швырнул меня, как котёнка, куда-то вперёд и вверх. Упал я на крыло джедайского челнока. Рядом охал Кловис. Ещё секунда, и Анакин приземлился у меня в ногах. Второй едва слышный выстрел вздыбил целое облако пара, наёмник бросился прятаться за ледяной торос.       — И это с одной руки… В банке, говоришь, работала? — ехидно спросил Анакин, помогая мне подняться.       — Во Внешнем Кольце, их там грабили часто, — нашёлся я.       Удачно расположенный верхний люк позволял забраться в челнок прямо с крыла при горизонтальном положении. Р2Д2, подключившись к розетке, управлял челноком, Кои с рукой на перевязи скромно сидела в заднем кресле. Голову твилеки прикрывал медицинский платок, и Кловис, должно быть, даже не заподозрил, что она не человек. Плазменное ружьё стояло в углу.       — Откуда ствол? — шепнул я.       — Из наших запасов. Я его Осоке для Ондерона давала.       Да-а… Иногда джедайская беспечность и расхлябанность может сослужить хорошую службу. Вьюк с ружьём, должно быть, так и провалялся в корабельной кладовой несколько месяцев, и никто не задался вопросом, что это. Лежит, значит, такова воля Силы.       — Сенатор, я прилягу? — попросилась Кои.       — Я, пожалуй, тоже отдохну, — сказал я. — А вы тут только попробуйте подраться, без сладкого останетесь!       — Надолго? — робким голосом спросил Анакин, принимая игру.       — До Нового года!       Каюта на челноке совсем крохотная и совершенно неудобная, зато с дверью.       — Ну, рассказывай, — велел я. — Как ты умудрилась уйти живой?       — Пока вы сидели у камина с планами, взяла спидер и съездила к энергоцентрали. Ты же сказала, что минировать придётся мне. Я и сделала заранее.       — Активировала с помощью комлинка?       — Конечно! «Зонтик» спутниковой антенны для этого дела идеален. А ты боялась…       — Подруга…       — Осторожно, плечо. Я тоже очень рада, что мы познакомились.       В офис Канцлера нас провожал сам Великий Магистр. Там собрались и несколько сенаторов, и мастера Ордена. проходя мимо Луминары Ундули, я замедлил шаг и прошептал:       — Здравствуйте, мастер. Очень Вам сочувствую.       — Искренне благодарю за участие.       Произошла короткая, минут на двадцать, дискуссия. Бэйл Престор Органа горячился, он не доверял Кловису, пытался убедить остальных, что ему нельзя помогать. Кловис так же напористо возражал, приводил примеры преступлений банкиров, говорил, что их следует отстранить и сделать банки честными. Как же, как же, честные банкиры, знаем. Примерно как сит-альтруист или неграмотный писарь. Канцлер – кто бы на моём месте ожидал иной реакции – проявил заинтересованность. Попросил доказательств. Кловсис воспроизвёл на экране рабочего стола наши файлы.       — Кто может подтвердить достоверность этих данных? — спросил Палпатин.       — Данные подлинные, — сказал я. — Я лично взяла их из банковского хранилища муунов.       Канцлер ненадолго задумался, а затем поручил продолжать расследование мне и Кловису. Кто-нибудь менее знакомый с ситуацией не обратил бы внимания, но я успел заметить быстрый взгляд, брошенный главным ситом на Анакина. Разумеется. Лучшего средства вызвать у Скайуокера негативные эмоции и придумать было нельзя. Буквально в дверях кабинета Анакин грубо схватил меня за руку и развернул к себе лицом.       — Почему ты не сказала «нет»?? — прошипел он.       — Не могла. Канцлер не любит отказов, ты не хуже меня знаешь это.       — Я не хочу, чтобы ты работала вместе с Кловисом!       — Можно подумать, я так сильно этого хочу. Слушай, а почему бы тебе не поговорить с Палпатином на эту тему наедине? Он благосклонен к тебе, возможно, ты его убедишь. И мне легче.       Особой надежды на то, что он, и правда, пойдёт и поговорит, у меня не было. Так и получилось. Анакин предпочёл злиться на Кловиса и на меня, загоняя себя всё ближе к Тёмной стороне. Что ж, я попытался, он – не захотел. Даже домой не приехал. Кловис же развил бурную деятельность по изучению финансовых материалов. А именно – сперва повёз меня в оперу. И только по возвращении в наше представительство, после долгого разговора о всякой ерунде и моих настойчивых напоминаний, включил компьютер и действительно приступил к делу. Для меня этот вечер стал просто мучительным. С одной стороны, следовало держать дистанцию, с другой, сделать так, чтобы Кловис размяк и начал болтать лишнее. В ситуации, когда тебя откровенно клеят, удержать баланс между этими вещами ужасно сложно. Мы сидели на диване, он попытался положить руку мне на плечо, я вывернулся и тут допустил серьёзную ошибку.       — Пожалуй, нужно что-нибудь съесть, а то вино ударит в голову, — сказал я, сделал шаг от дивана и склонился над столиком, где были расставлены кушанья. Прошло несколько секунд, прежде чем я сообразил, в каком ракурсе видит меня сейчас Кловис. Ещё это блестящее и довольно облегающее платье… Вот дура набитая! Я срочно передал Кловису тарелку, поворачиваясь боком. И больше уже не дал ему возможности взглянуть на себя сзади. Как бы то ни было, основной цели я достиг: после бокала вина и двух-трёх «а помнишь?» язык у Кловиса развязался, и он начал рассказывать о своей банковской карьере, о коллегах, порой выбалтывая такое, что хоть стенографируй. Тарелка мешала ему распускать руки, и всё шло просто великолепно до того момента, как пришлось встать.       — Теперь будешь доверять мне? — спросил он, беря меня за руку.       — Я же работаю с тобой, да?       — Хочу тебя поблагодарить за всё, что ты сделала для меня, — он взял меня за вторую руку. — Будь я один, у меня бы не хватило сил.       — Кловис! — воскликнул я, пытаясь высвободиться. Тщетно. Мужчина он большой и крепкий, моих силёнок не хватало, чтобы выдернуть руки аккуратно. Рвануться резко – тогда бы получилось, но это означало бы сломать всю тщательно выстроенную сцену, всё, к чему я шёл с начала вечера. Пришлось, всё-таки, воспользоваться кое-чем из арсенала самозащиты и, повернув руки внутрь, вынуть запястья из его сильных пальцев.       — Не надо, — сказал я, легонько толкнув его в грудь ладонью. Отошёл на пару шагов и отвернулся.       — Это из-за того джедая?       — Генерала Скайуокера? — я не знал, как лучше поступить. Мне-то было известно, что разговоры за нашими спинами ходят давно. А, не стану врать: — Да, мы с ним встречаемся.       — Даже так? Джедаям ведь запрещено иметь романтические связи. Его могут выгнать из Ордена.       — Это не совсем так. Запрещено иметь привязанности и создавать семью.       — Так зачем он тебе нужен, если не может взять в жёны? — Кловис взял меня за плечи.       — Отпусти сейчас же! — нахмурился я. — Кловис! Я сказала, убери руки!       И тут раздвинулись двери прихожей, и на пороге возник Анакин. Злой, как чёрт.       — Отойди от неё! — проревел он дурным голосом.       Последовавшая безобразная сцена на минуту вогнала меня в ступор. Анакин схватил Кловиса Силой и принялся душить. Потом включил меч. Но после фразы соперника насчёт разобраться по-мужски, без джедайских штучек, выключил и отбросил в сторону. Между ними началась драка. Я не знал, что делать. Вклиниться между ними? Но я на голову их ниже и вдвое легче каждого. Меня сломают, как соломинку. Вырубить Кловиса ударом сзади, а потом нашлёпать Анакина по щекам и привести в чувство?       — Хозяйка, здесь без воды не обойтись, — прозвучал над моим ухом спокойный металлический голос.       — Бета?       Древняя машина, которую я забрал домой, держала в руках наполненную водой пластиковую вазу. Я схватил ёмкость и, улучив момент, когда драчуны сцепились нос к носу, выплеснул воду им в лицо.       — Очухались, петухи? — я употребил слово, означающее птицу, похожую, скорее, на тетерева. — Убирайтесь отсюда оба! Господин Кловис, Ваши вещи доставят в вестибюль и вызовут такси. Мастер Скайуокер, потрудитесь впредь не являться сюда без приглашения.       — Падме… — сконфуженно проблеял Анакин.       — Не подходи ко мне. Улетай немедленно.       После ухода забияк я окинул взглядом разгромленную гостиную. Сколько же разрушений могут причинить два девяностокилограммовых самца за жалкие полторы минуты! Посмотрел на Бету:       — Как ты догадалась насчёт воды?       — Мне четыре тысячи лет, хозяйка.       — Спасибо.       — Я лишь стараюсь быть полезной. Не надо волноваться, инцидент исчерпан, и по прошествии ночи ты можешь больше о нём не упоминать. Или сделать им внушение, на выбор. Ложись спать, я с уборщиками наведу порядок.       — Пожалуй, ты права. Пойду. Вечер был трудный.