Глава 4
8 июня 2021 г., 15:52
Повозка на удивление оказалась нетронутой, а лошади топтались там, где их оставили.
Перед глазами мелькали картинки: взъяренный отец, выставив оружие перед собой, бежит на огромного черного оборотня, а Лаэль лежит чуть поодаль и корчится от боли. В голове эхом отдавались пронзительные предсмертные крики соплеменников и наставление, прогремевшее в недрах сознания: «Делай так, как тебе велит отец».
«Все нормально. Все хорошо, так…где же поводья?»
Ничего не было нормально и ничего не было хорошо. Паническое состояние мешало Элману сосредоточиться и не давало взять себя в руки. Внутренний голос, пытавшийся диктовать, что делать дальше, тоже дрожал. Прежде управлять запряженной повозкой Элману не приходилось, но это не сложнее обычной верховой езды, ведь так? Деревянная кабина на массивных колесах дернулась, когда лошади зашагали вперед. Элман с облегчением выдохнул: «Вот так». Уже через минуту, неумело погоняя ездовых животных, он направил повозку в сторону дороги, вытоптанной охотниками и ведущей на юго-запад, в главный эльфийский город. Услышав протяжный вой, эльф нервно хлестнул поводьями.
Повозку чуть тряхнуло; лошади ретиво помчались вперед.
Порыв ветра, наполненный ароматом мокрых листвы и песка, ударил в лицо. Мелкая морось все еще витала в воздухе, но сам дождь уже давно стих. Все тепло, накопленное за день, растворилось в вечерней прохладе. Элман поежился, сидя в одной лишь легкой хлопковой рубахе и льняных штанах, но холод это последнее, о чем он мог сейчас думать. Повозку преследовали по крайней мере четыре волка. Черные мохнатые туши изредка проскакивали меж деревьев, но уловить полные очертания было невозможно.
— Грязные животные, — стиснув зубы, Элман неумело управлял лошадьми. — Оставьте меня и мой народ в покое! Что такого сделали светлые эльфы, чтобы заслужить эту ненависть?
Соленые горячие, почти обжигающие кожу крупные капли слез покатились по раскрасневшимся щекам. Элман сдался под натиском чувств. Звучные рыдания сопровождались цокотом копыт о землю. Ему пришлось оставить всех там, в доме, кишащем кровожадными оборотнями. Отвратительное зрелище окровавленного Лаэля все еще наваждением всплывало перед глазами. Он ведь жив, правда? Лошади истерично дернулись в сторону, когда Элман слишком сильно вскинул поводьями. Правая сторона повозки оторвалась от земли, но в следующее мгновение со скрипом вернулась на место. Несколько волков начали отставать, выбиваясь из сил, но двое других упорно следовали за Элманом и, казалось, даже принялись его обгонять. Сердце билось в такт неровностям дороги. Расстояние между оборотнями и повозкой сокращалось, но те не нападали и не предпринимали никаких попыток преградить путь. Они просто…следовали.
— Жандар! — наугад выкрикнул Элман, и один из волков мотнул мордой, сбавляя темп, но другой волк тут же подтолкнул того своей тушей и вскоре оба оборотня набрали прежнюю скорость.
Элман помнил этого большого серого волка, которого остальные оборотни считали вожаком своей стаи. Он был на порядок крупнее остальных, окруженный пробирающим до костей шлейфом феромонов альфы-доминанта. Терпким и очень горьким. Рядом за ним бежал черный волк. Тот, который назвался «Жандаром». Он был меньше, но мчался также быстро, не уступая по скорости и прыти.
Это имя…Жандар. Кажется, теперь Элман не забудет его никогда. Оно въелось в память липкими многочисленными щупальцами.
Один из коней устало спотыкнулся, что позволило волкам сократить дистанцию. Когда вожак уже готов был заскочить на повозку, черный волк протяжно завыл и сомкнул челюсти на пушистом сером хвосте. Волки столкнулись и кубарем покатились в овраг, а Элман завернул повозку в другую сторону и успешно скрылся из вида.
— Остановись, Овей, — воскликнул запыхавшийся Жандар, перевоплощаясь в человека. — Нужно вернуться в эльфийское поселение и закончить начатое.
Серый волк набросился было на соплеменника, но сразу же остановил себя в намерениях перекусить наглецу глотку.
— Рано или поздно твоя дерзость сыграет с тобой злую шутку, – огрызнулся Овей, вставая на ноги и отряхиваясь. — Ты знал, что я не собираюсь убивать этого маленького эльфенка. Тогда, какого ж черта?
Жандар поднялся и, не смотря в сторону Овея, поплелся обратно. Ноги гудели от упорного долгого активного бега. Конечно он знал, что вожак не собирается препятствовать побегу светлого эльфа, но в какой-то момент ему показалось, что Овей действительно запрыгнет на повозку и опрокинет ту на бок. Жандар предпочитал принимать решения сразу же, а не выжидать момента, когда для каких-либо действий будет слишком поздно.
— Отвечай, когда с тобой разговаривают, — Овей нагнал и схватил за плечо. — Я все еще твой вожак или ты меня таковым уже не считаешь?
— Уйми свое самомнение, брат, — бросили в ответ. — Элману удалось сбежать. Все идет по плану.
— Элман, ха? — мужчина вскинул головой; несколько пепельных слипшихся от пота прядок упали на лоб. – Ты даже имя его запомнил? Что ж…тем интереснее, ведь последнее слово все равно будет за мной. Просто помни об этом.
Овей всегда был слишком самонадеян, но нельзя сказать, что Жандар не поддерживал стремлений старшего брата. Некоторые он даже одобрял. Тяжелый характер и практический склад ума достались тому от старшего родителя, предыдущего вожака. Как ни странно, но именно эти качества помогли Овею сохранить за собой право стать следующим вожаком стаи.
Спустя некоторое время, когда на горизонте замаячили первые деревянные домики уже полуразрушенного эльфийского поселения, пыл обоих волков поостыл.
— Он отправился во Фронтаз, — произнес Овей, имея ввиду сбежавшего эльфа. — По крайней мере, лошади увезли повозку в том направлении. Преследование, чувство угрозы, страх…он должен был все это испытать, понимаешь? Увидеть собственными глазами, как мы терзаем его народ. Король остроухих не упустит возможности попытать свое любопытство и воспользуется его памятью.
Овей точно знал, что король светлых эльфов встретит сбежавшего северного эльфенка с распростертыми объятиями. И на то были свои причины.
— Жан, – Овей смягчился в тоне и позвал брата так, как всегда делал это, обращаясь к нему неформально. — Ни одно противостояние, ни одна война не обходится без кровопролитий. Слишком долго и слишком много мы, стиснув клыки, терпели. Достаточно. Тебе так не кажется? Я устал смотреть, как эльфийский король принижает мой народ, выставляя оборотней погаными псами, рвущимися в неравную борьбу за территории.
Они остановились, когда к ним подбежали несколько волков, чтобы доложить о ситуации. Посмотрев старшему брату в глаза, Жандар лишь склонил голову. Война была неизбежностью, как и то, что произошло сегодня – необходимостью. Затянув пояса, нужно продолжать осуществлять намеченное. Возможно, а может быть только тогда справедливость сможет восторжествовать.
***
Элман зарыдал еще сильнее, продолжая крепко упираться ногами, чтобы не свалиться с повозки из-за неровностей дороги. Деревянная кабина жалобно скрипела; лошади фыркали, но бежали так быстро, как только могли. Мимо с молниеносной скоростью проносились очертания Токийского леса, так и не ставшего светлым эльфам родным домом. Порывы ветра, наполненные колкой моросью, ударяли в лицо и смывали с него выражение отчаяния и страха. Все закончилось. Оборотни потеряли его след и теперь можно было вздохнуть полной грудью. Только вот дышать не хотелось, как и продолжать путь неведомо куда. «Отец, Лаэль…» Руки потянули поводья на себя и лошади переключились на рысь, а затем побрели шагом. «Нет, я ничего не мог сделать… Не мог ничем помочь, если бы остался. Возможно, меня бы уже и в живых то не было». — Это нечестно, — изнывая от пережитых волнений, Элман втянул носом морозный воздух и закашлялся. — Все, что я могу, это обратиться за помощью в главном городе. Но даже если это все, на что я способен… не будет ли слишком поздно? «Зачем оборотни напали на нас? Что им было нужно? Новые территории?! Им что, мало юга?» Дрожали руки, дрожал голос, и, казалось, дрожал весь мир. Настолько сильно Элман был подавлен и немощен в этот самый момент. Лошади звучно заржали, как будто пытаясь подбодрить. Элману пришлось покинуть родное поселение и сбежать от верной смерти, но успеет ли он обратиться за помощью?
