Не бывает любви несчастной...

Поднялись все рано: принцу не спалось (слуга не давал покоя даже во сне), Мерлин должен был приготовить завтрак (так бы он еще поспал), Борс переживал за деревню, а трём рыцарям не терпелось воплотить свой план в жизнь. Наскоро перекусив, путники двинулись дальше. - Сколько людей живет в деревне? Я мало знаю об оборотнях, но Гаюс как-то рассказывал, что оборотнем может оказаться даже самый близкий человек. Ты не думаешь, что это кто-то из местных? - Мерлин и правда об оборотнях знал не много, старый лекарь как-то рассказал ему пару историй, но этого было мало, а прочесть книгу у него не было времени (точнее было просто лень). - Это маленькая деревушка: всего шестьдесят человек, не считая меня и пропавших. Не думаю, что оборотень один из них. Началось все дней двенадцать назад, а мы знаем друг друга уже много лет. - А были в деревне в это время посторонние? - Путники у нас редко бывают. Больно дикое место. В этом году вы будете первыми, - Борс нахмурился. - И все же я не верю, что оборотень - один из наших... - Что ж, приедем - разберемся, что толку гадать! - принц хмуро всматривался в даль. Что их там ждет? Позади, тем временем, Ланселот и Гвейн возбужденно что-то обсуждали. - Значит план таков: сначала преподнести Мерлина в соблазнительном виде, а затем вызвать ревность Артура? - Да. - И это все? - Потом их нужно будет оставить наедине. - И это сработает? - Гвейн все еще сомневался. - Поверь мне, принц уже на пределе. Их просто нужно немного подтолкнуть. - Ну что ж... Соблазнительный вид... - Гвейн расплылся в широкой улыбке. - Когда у нас привал? День выдался необычайно жарким, и уже к полудню путники остались без воды. За это время Гвейн весь извелся. Ему хотелось поскорее начать действовать. Наконец, завидев небольшую речушку, Артур объявил короткий привал, а Мерлина (кого ж еще) отправили за водой. Обреченно вздыхая, юноша поплелся к реке. - Ну что, за дело? - потирая руки, Гвейн обернулся к Персивалю. Ланселот только покачал головой, энтузиазма у их товарища хоть отбавляй. - Гвейн...- но тот вместе с великаном уже скрылись за деревьями. - Куда это они? - принц удивленно смотрел вслед удалившейся парочке. - Кто знает... "Бедный Мерлин..." - вчера они поспорили, кто будет осуществлять первую часть плана, и Ланселот проиграл. Теперь мужчина вообще жалел, что завел тот разговор. Не дождавшись ответа, Артур подумал, что рыцари последние два дня ведут себя, мягко говоря, странно: шепчутся, ухмыляются, косятся на его слугу... Последнее ему не нравилось больше всего! Еще раз подозрительно зыркнув на Ланселота, он продолжил расспрашивать Борса о деревне. - И как ты планируешь заставить Мерлина прыгнуть в воду? - тихо (великан считал, что тихо) прошептал Персиваль. - Тише! - шикнул в ответ Гвейн. Парни затаились в кустах недалеко от того места, где слуга возился с флягами. - Я думаю! - Сказать что-то вроде: Мерлин, а не хочешь искупаться? Что, думаешь, он тебе ответит? - скептически фыркнул великан. - Да говорю же, помолчи! - Может, просто подойти и столкнуть? - Замолчи! - яростно прошипел Гвейн. Слуга принца обернулся и теперь смотрел в их сторону. Но друг все не унимался. - Или можно...- другого выхода заставить Персиваля замолчать, Гвейн не видел. Это было первым, что пришло ему в голову. Притянув друга к себе он, как говорится, заткнул того поцелуем. Реакция Персиваля была неожиданной: он прижал мужчину к дереву, отвечая на поцелуй друга. У Гвейна от удивления отвисла челюсть и, воспользовавшись моментом, Персиваль углубил поцелуй. Тут же придя в себя, Гвейн начал вырываться. Бедное старое деревце не выдержало их возни и угрожающе затрещало. Мерлин заметив, падающее на него дерево, попытался отскочить, но с его-то неуклюжестью... Вскрикнув, юноша грохнулся в реку. Когда маг, отплевываясь и громко кашляя, наконец вынырнул, на месте преступления уже никого не было. "Да... - выбравшись на берег, Мерлин потрясенно уставился на упавшее дерево. Только ему могло так повезти! - Великого Эмриса чуть не раздавило дерево, когда он набирал воду! Глупее ничего быть не может! Хотя..." Запасную одежду юноша не взял, рассчитывая на быстрое возвращение и теперь, представив, что ему придется полуголым проделать остаток пути... Применять магию Мерлин не решался: слишком опасно, остальные близко и кто-то может прийти. Что ж... Тяжело вздохнув, парень стащил с себя мокрый насквозь платок, потянулся к рубахе, но сразу же передумал и, подобрав фляги, побрел к ожидавшим Артуру и рыцарям. Встретили юношу все по разному: Борс - удивленным взглядом и не заставившей себя ждать улыбкой, Гвейн и Персиваль, несмотря на то, что оба были красные и напряженные, выглядели довольно, Ланселот - смущенно и виновато, а Артур... Мерлин не брался описать чувства принца, который, прямо-таки пожирал его взглядом. - Мерлин! Если ты не заметил, то мы торопимся, а сейчас не самое подходящее время для купания! - принц не мог оторвать взгляд от ключиц мага. Зачем только его слуга снял платок?! - Но дерево... - Удивительно! И что дерево делает в лесу?! - Нет, оно... - Господи, Мерлин! - какое еще дерево?! - Ты хоть воду принес? Обиженно зыркнув на Его Высочество, Мерлин раздал всем фляги и они тронулись в путь."Как хорошо, теперь хоть не жарко," - довольно жмурился на солнце юноша. Мокрые волосы лезли в глаза и парень тряхнул головой. Артур скользнул взглядом по нескладной фигуре юноши. И что он нашел в своём слуге? Но факт оставался фактом: с каждым днём Мерлин казался принцу все более привлекательным, сны становились все более откровенными, а желание - необузданным. Принц сглотнул. И хочется, и колется! Артур больше не мог терпеть присутствие слуги и в тоже время не мог оторвать взгляд. Свой платок Мерлин повесил сушиться на сумку, и теперь шея мага сводила принца с ума. Юный маг заерзал в седле, отчего мокрая рубаха сползла с плеча. Артур готов был взвыть. Рыцари как-то притихли. Они сами не ожидали, что юный маг может быть таким... таким сексуальным... и похоже, что идея удалась. Гвейн прямо светился, победоносная ухмылка не сползала с его лица, когда он искоса бросал хитрые взгляды на еле сдерживающегося принца. Мужчина не замечал, что Персиваль, в это же время, не отрывал от него пристального взгляда. Ланселот, наблюдая за всей компанией, прятал улыбку. И ведь это всего лишь второй день их путешествия! До деревни путники добрались когда уже стемнело. Ночью при тусклом свете луны Лир производил угнетающее впечатление. Все ставни в поселении были захлопнуты, на улицах стояла давящая тишина, а густой лес начинался уже в пяти шагах от последнего дома. На шум производимый рыцарями никто не показался. Деревня казалась вымершей. - Здесь всегда так? - Мерлин испуганно начал озираться по сторонам. - Последние несколько дней люди не выходят на улицу после заката, - Борс остановился у довольно большого дома. - Проходите внутрь, лошадей можете оставить за домом, там есть конюшня. Все спешились и, вручив Мерлину лошадей, зашли в дом. Юноша расседлал животных, налил им воды и накормил. Внезапно скрипнула дверь. У мага чуть сердце не выскочило, но оказалось, что это всего лишь сквозняк. Лошадка мага испуганно фыркнула. - Тебе тоже здесь не нравится, да? - юноша ласково почесал ее за ухом. - Ничего, скоро мы отсюда уедем. Разберёмся с оборотнем и уедем. Если останемся живы... Вновь раздался скрип и, вздрогнув, Мерлин поспешил к остальным.