Не говори мне о судьбе

Очень тихо, стараясь даже не дышать, я выглянул из-за своего укрытия за большим валуном. Распластавшись на промерзших камнях, я на всех известных мне языках проклинал демоновых контрабандистов, решивших назначить встречу именно на Рваном Берегу, а так же их друзей и родственников до седьмого колена. Да мы в этой засаде околеем еще до того, как враг появится! Глубоко (но по-прежнему тихо) вздохнув, я обратился мыслями к Создателю и Андрасте, позволяя молитве хоть немного отвлечь меня от более чем нерадостной действительности. Со времени нашего прибытия в Киркволл прошло десять дней. Большей части этого времени я совершенно греховным образом позволил пропасть втуне, продираясь через гору всевозможных "крайне важных" бумаг и "абсолютно обязательных" визитов. Ощущение было такое, будто наместник Думар и рыцарь-командор Мередит намеренно старались сделать работу Ордена как можно более сложной и неэффективной. Что ж, похоже, некоторые вещи не меняются, переплыви ты хоть на другой континент... К счастью, мой отряд, направленный для "укрепления отношений сотрудничества и взаимопонимания между братскими по вере народами", хотя и обязан был оказывать содействие местному отделению Братства, все же находился лично под моим командованием. Фактически, приказать мне ничего рыцарь-командор просто не могла. Разве что подать жалобу "наверх", но даже в этом случае, учитывая расстояния, разбирательства бы заняли не один месяц, а ввязываться в такую волокиту Мередит хотелось бы меньше всего. Помню, меня тогда посетило весьма недостойное рыцаря злорадство, но, согласитесь сами, как часто такое бывало, чтобы бюрократия была вам целиком и полностью на руку? К моему великому сожалению, рыцарь-командор оказалась именно такой, как и говорили - то есть, шарахалась от собственной тени и готова была жечь магов за неосторожный чих. Я, конечно, знал, что работа всегда накладывает на человека отпечаток, да и доктрины Братства прямым текстом говорили о необходимой суровости по отношению к чародеям, как к существам во сто крат более подверженным искушениям... Но все же, подобная жесткость, вплотную подходившая к границам умышленной жестокости, меня обескураживала. Как только такому человеку как Мередит удалось занять столь высокий пост? Так или иначе, работа, которую она мне попыталась навязать, имела крайне мало общего с нашими истинными обязанностями. Спонтанные и ничем не подтвержденные проверочные рейды, задержания ни в чем не повинных граждан по откровенно лживым доносам, плохо завуалированные угрозы торговцам, отказывающимся делать при торговле с Братством необоснованные скидки - все это внушало мне лишь отвращение. В результате, я вновь обратился к владычице Эльтине (попутно, раз и навсегда испортив отношения с рыцарем-командором). Церковь всегда была хорошо осведомлена обо всем происходящем в городе. Поэтому найти, как послужить Создателю не составляло труда. Буквально на третий же день нашего пребывания в Киркволле мы, по наводке одного из "благочестивых" прихожан, полностью уничтожили месяцами терроризировавшую Нижний Город банду, не потеряв при этом ни одного человека. Двое легкораненых - не в счет. Формально, разумеется, это была работа стражи, но что мешало отряду воинов Его явиться к честным горожанам с проверкой? Магов среди этих "мирных жителей" не было, но они оказали вооруженное сопротивление при обыске, что давало нам все полномочия казнить их на месте. Имея на руках точные планы здания и района, это было не слишком сложно. Сперва я даже было хотел привлечь к зачистке начальника стражи, но один лишь раз увидев капитана Дживена во дворце наместника, я сразу понял, отчего в городе столь пышным цветом распустилась преступность. От этого человека буквально разило коррупционером, а бегающие глазки и наглая манера держаться только усиливали неприятное впечатление. К сожалению, подкопаться под эту крысу я бы все равно никак не смог: Дживен был слишком умен, чтобы переходить дорогу Братству. Так что мне оставалось лишь в который раз подивиться, как этот город вообще до сих пор стоит, вместо того, чтобы захлебнуться в собственном дерьме давным-давно. Сегодня же я с десятком братьев выслеживал контрабандистов. Как и следовало ожидать, лириумный и наркотический трафики в Киркволле достигали прямо-таки ужасающих масштабов, так что я всерьез задался целью уменьшить поголовье местных "предприимчивых торговцев". Ради чего и имел сейчас удовольствие прохлаждаться на заледеневшем побережье Рваного Берега. Да уж, невеселый какой-то получился каламбур. Холод легко проникал сквозь доспехи и надетые под ними рубаху и подштанники до самых костей, словно вещи были не из теплой толстой шерсти, а из старого протертого льна. Мда... Еще немного, и когда контрабандисты соизволят явится, моим бойцам придется отскребать своего командира от промерзшей земли, чтобы пойти в атаку... К счастью, после нескольких минут напряженного ожидания (каюсь, я уже было усомнился в предоставленной Церковью информации), в отдалении послышались голоса. Ждать осталось недолго. Сейчас мы занимали весьма выгодную позицию - единственная дорога, по которой мог бы двигаться караван ныряла в узкий "коридор" меж двух холмов (да, да, сам знаю, в окрестностях Киркволла было просто до демона много холмов), на которых и расположились мои воины. Для четверых имевшихся в отряде лучников я выбрал позицию на достаточно крутом правом склоне, откуда они могли бы осыпать врага стрелами, не опасаясь контратаки пехоты. Сам же я еще с шестью бойцами занял укрытия напротив, в месте намного более пологом, откуда было бы удобно быстро спуститься и вступить в ближний бой, не опасаясь сломать на бегу ногу или свернуть шею. Когда контрабандисты приблизились достаточно близко, чтобы их стало возможно рассмотреть, я увидел, что мы вскоре атакуем сравнительно небольшой отряд, насчитывавший от силы человек пятнадцать. Оно и понятно, слишком многочисленное сопровождение привлекло бы совершенно ненужное внимание. По той же причине, при мне сейчас находился лишь один десяток воинов. Пара лошадок тащила за собой две весьма странных конструкции, по всей видимости, груженые товаром, в которых вместо колес использовались длинные широкие доски с загнутыми вверх "носами". Очевидно, они были предназначены специально для путешествий по снегу. Я такое видел впервые в жизни. Впрочем, я и снег-то раньше встречал лишь один раз, забравшись высоко на Орлиный Хребет. Люди шли рядом, оглядываясь вокруг, потирая озябшие ладони и сменяя друг друга на немногочисленных свободных от товара местах в "повозках". Все они были вооружены. Контрабандистам оставалось всего с пол сотни шагов до засады, когда я почувствовал знакомый холодок. Все еще слабый, он усиливался с каждым пройденным караваном ярдом. Лириум в моем теле ожил, реагируя на присутствие магии. Тень побери! Среди врагов был чародей! А возможно, и не один. Близость крупного груза лириума сейчас сбивала с толку мое "храмовничье чутье". Сейчас, с равным успехом как один из контрабандистов мог обладать искрой дара, так и все враги могли быть хоть колдунами уровня магистров, я бы не смог ощутить разницы. О таком повороте событий источники владычицы точно не предупреждали... Медленно, очень медленно, я положил в рот кусочек снега, чтобы не выдать себя дыханием. В голове лихорадочно проносились возможные варианты действий. Самым разумным сейчас было бы просто переждать, пока опасность не пройдет мимо. Порой, и один маг мог представлять серьезнейшую угрозу даже для целого отряда опытных храмовников. Атаковать вслепую было бы весьма безрассудно. Караван приблизился до тридцати шагов от "точки невозврата", когда он ее достигнет, мне просто придется решить, продолжать ли нападение по плану, или отменить операцию. С другой стороны, все мои бойцы, и я в том числе, регулярно принимали лириум, подаривший нам мощную защиту от колдовства и порождений Тени. Вряд ли магов среди противников было больше пары. Нанять для эскорта отступника - весьма не дешевое удовольствие. Слишком большие затраты на охрану сделают просто бессмысленным все предприятие. В обычной ситуации, справиться с двумя магами нам было вполне по силам. Пятнадцать шагов до черты. Я уже начал разбирать негромкие голоса караванщиков. Они явно нас все еще не замечали. Десять шагов. Пять. Первые контрабандисты вошли в приготовленную ловушку. Я принял решение.